Las plantas bulbosas ornamentales , a menudo llamadas bulbos ornamentales o simplemente bulbos en jardinería y horticultura , son plantas herbáceas perennes cultivadas con fines ornamentales, que tienen órganos de almacenamiento subterráneos o cerca del suelo . Los botánicos distinguen entre bulbos verdaderos , cormos , rizomas , tubérculos del tallo y raíces tuberosas , cualquiera de los cuales puede denominarse "bulbos" en horticultura. Las especies de bulbos suelen perder sus partes superiores durante condiciones adversas, como la sequía y el calor del verano o el frío del invierno. Los órganos de almacenamiento del bulbo contienen humedad y nutrientes que se utilizan para sobrevivir a estas condiciones adversas en un estado latente. Cuando las condiciones se vuelven favorables, las reservas sostienen un nuevo ciclo de crecimiento. Además, los bulbos permiten la multiplicación vegetativa o asexual en estas especies. [1] [2] Los bulbos ornamentales se utilizan en parques y jardines y como flores cortadas . [2]
La palabra "bulbo" tiene un significado algo diferente para los botánicos que para los jardineros y horticultores . En jardinería, un "bulbo" es un órgano de almacenamiento subterráneo o a nivel del suelo de una planta que se puede secar, almacenar y vender en este estado, y luego plantar para que crezca nuevamente. Muchos bulbos en este sentido son producidos por geófitos , plantas cuyo punto de crecimiento está por debajo del nivel del suelo. Sin embargo, no todos los bulbos en el sentido de la jardinería son producidos por geófitos. Por ejemplo, los lirios rizomatosos se incluyen en libros sobre bulbos ornamentales, pero sus puntos de crecimiento están por encima del suelo. Muchos bulbos son producidos por monocotiledóneas lilioides , pero no todas las monocotiledóneas lilioides tienen bulbos. Brian Mathew dice que "simplemente tenemos que aceptar que no hay un término preciso que podamos usar para este grupo de plantas y nos quedamos con 'bulbos' como el más elegante y conveniente". [3]
Botánicamente, los "bulbos" de los jardineros pueden ser bulbos verdaderos, cormos, rizomas o tubérculos, [1] [2] o combinaciones de estos.
Un bulbo verdadero (es decir, un bulbo en el sentido botánico) es un brote vertical subterráneo que tiene hojas modificadas (o bases de hojas engrosadas) que la planta utiliza como órganos de almacenamiento de alimentos . La parte inferior del bulbo está formada por una sección corta de tallo que forma la placa basal. Las hojas de almacenamiento se producen desde la parte superior de la placa basal y las raíces desde la parte inferior. [4] Los géneros con bulbos verdaderos son Muscari , Allium , Tulipa y Narcissus . [5]
Un cormo es un tallo subterráneo , corto, vertical e hinchado que consta de uno o más entrenudos con al menos un punto de crecimiento, con hojas protectoras modificadas en pieles o túnicas. Las delgadas hojas de la túnica son vainas muertas, secas y parecidas al papel, formadas a partir de las hojas producidas el año anterior. Actúan como una cubierta que protege al cormo de los insectos y la pérdida de agua. Internamente, un cormo está compuesto principalmente de células de parénquima que contienen almidón sobre un nodo basal más o menos circular que desarrolla raíces. Los cormos a veces se confunden con bulbos verdaderos; a menudo son similares en apariencia a los bulbos externamente, pero los cormos están estructurados internamente con tejidos sólidos, lo que los distingue de los bulbos, que están compuestos principalmente de escamas carnosas en capas. [4]
Un rizoma es un tallo horizontal que a menudo crece bajo tierra, generalmente enviando raíces y brotes desde sus nudos. Algunas plantas tienen rizomas que crecen por encima del suelo o que se encuentran en la superficie del mismo, incluidas algunas especies de Iris . Por lo general, los rizomas tienen entrenudos cortos; envían raíces desde la parte inferior de los nudos y nuevos brotes que crecen hacia arriba desde la parte superior de los nudos. Ejemplos de plantas que crecen de esta manera incluyen iris , lirio de los valles ( Convallaria majalis ) y cannas . [4]
Un tubérculo de tallo puede formarse a partir de rizomas engrosados o estolones . Las partes superiores o laterales del tubérculo producen brotes que crecen hasta convertirse en tallos y hojas típicos, y las partes inferiores producen raíces . Dichos tubérculos tienden a formarse a los lados de la planta madre y, con mayor frecuencia, se encuentran cerca de la superficie del suelo. Un tubérculo de tallo subterráneo normalmente es un órgano de almacenamiento y regeneración de corta duración que se desarrolla a partir de un brote que se ramifica a partir de una planta madura. Los nuevos tubérculos se unen a un tubérculo padre o se forman al final de un rizoma subterráneo. En otoño, la planta muere, excepto los nuevos tubérculos de tallo descendientes, que en primavera vuelven a generar uno o más brotes nuevos produciendo tallos y hojas. Algunas plantas también forman tubérculos y/o tubérculos más pequeños, que actúan como semillas , produciendo plantas pequeñas que se parecen (en morfología y tamaño) a las plántulas. Algunos tubérculos del tallo, como los de las begonias tuberosas , viven mucho tiempo, pero muchas plantas tuberosas tienen tubérculos que sobreviven solo hasta que las plantas tienen hojas completas, momento en el que el tubérculo se reduce a una cáscara arrugada. [4]
Las raíces también pueden formar estructuras tuberosas (raíces tuberosas o tubérculos de raíz) que son en algunos aspectos similares a los tubérculos del tallo, pero de un origen anatómico diferente. Las plantas ornamentales con raíces tuberosas incluyen el ranúnculo persa, Ranunculus asiaticus , [6] y las dalias . [7] Cuando se venden en forma seca, los "bulbos" de dalia consisten en un grupo de raíces tuberosas unidas a uno o más tallos. Solo los tallos producen brotes, desde alrededor del "cuello" cerca de donde están unidas las raíces. Un tubérculo sin ningún tallo unido no crecerá. [8]
Los tubérculos pueden formarse a partir del hipocótilo de la plántula joven, como en el caso del ciclamen . [9] Dado que el hipocótilo es una región entre el tallo y las raíces, estos tubérculos varían en su anatomía y hábitos de crecimiento. Así, las raíces del ciclamen graecum crecen desde la base del tubérculo, lo que sugiere que se trata de un tubérculo del tallo, mientras que las del ciclamen hederifolium crecen principalmente desde la superficie superior del tubérculo, lo que sugiere que se trata de un tubérculo de la raíz. [10]
Las especies anuales completan su ciclo de vida durante las estaciones favorables y expulsan las desfavorables en forma de semillas. Las plantas bulbosas, por otro lado, han desarrollado órganos de almacenamiento como reserva que les permiten sobrevivir condiciones desfavorables en estado de reposo para poder comenzar a crecer nuevamente cuando las condiciones ambientales se vuelvan más favorables. [1] El período de letargo o reposo puede ser en verano o invierno, o puede depender de las precipitaciones, como en los trópicos. [11] Las diferentes estrategias permiten a las plantas bulbosas sobrevivir a condiciones adversas como veranos extremadamente calurosos y secos, inviernos muy fríos o períodos de sequía. [ cita requerida ]
La mayoría de las plantas bulbosas están adaptadas a veranos cálidos y secos e inviernos más fríos y húmedos. Están inactivas durante el verano y crecen durante el otoño, el invierno y la primavera. [12] Dentro de este grupo, hay variaciones, determinadas en gran medida por lo frío que sea el invierno. Muchos tulipanes ( especies de Tulipa ) de origen asiático, por ejemplo, se han adaptado a un clima continental extremo, con veranos secos y muy calurosos, inviernos muy fríos y primaveras con lluvias cortas. Crecen principalmente durante la primavera. [1] En cultivo, estos tulipanes pueden plantarse a fines del otoño (por ejemplo, noviembre en el hemisferio norte). [13] En regiones donde los inviernos son más suaves, algunas especies, como Crocus cartwrightianus , florecen en otoño, ya sea al mismo tiempo que aparecen las hojas o antes. [14] Otras, como Arum creticum , producen hojas en otoño que duran todo el invierno hasta que la planta florece en primavera. [15]
La sequía estival se produce particularmente, pero no exclusivamente, en aquellas regiones del mundo con un clima mediterráneo , que son ricas en plantas bulbosas. Dichas regiones incluyen el propio Mediterráneo hasta Asia Central , el suroeste de Sudáfrica , el suroeste de Australia , partes del oeste de los Estados Unidos, como California , y partes del oeste de Sudamérica, particularmente Chile . [11]
Muchas especies que crecen en el sotobosque de bosques o selvas caducifolias también permanecen inactivas durante el verano. Utilizan sus reservas almacenadas para crecer rápidamente y completar su ciclo de crecimiento anual a principios de la primavera, antes de que el dosel arbóreo en desarrollo bloquee la luz del sol. [1] América del Norte es el hogar de muchos de estos bulbos de bosque, incluidos Erythronium , Trillium y algunos lirios, como Lilium pardalinum . [16] La campanilla común, Hyacinthoides non-scripta , es nativa de partes occidentales de Europa, pero particularmente de las Islas Británicas, [17] donde tapiza el suelo de algunos bosques. Los bosques de Asia, incluidos China y Japón , son el hogar de plantas bulbosas como arisaemas y cardiocrinums gigantes . [16]
Algunas plantas bulbosas crecen en comunidades que están adaptadas a incendios recurrentes durante la estación seca (por ejemplo, muchas especies de Iridaceae ). Durante estos períodos las plantas están en estado de latencia y de esta manera pueden sobrevivir al calor del fuego. Los incendios limpian la vegetación superficial, eliminando la competencia y también suministrando nutrientes al suelo a partir de las cenizas de las plantas quemadas. Cuando caen las primeras lluvias, los bulbos, cormos y rizomas comienzan rápidamente a brotar, iniciando un nuevo período de crecimiento y desarrollo sostenido por las reservas acumuladas en sus tejidos de almacenamiento durante la temporada anterior. Varias especies sudafricanas del género Cyrtanthus , por ejemplo, son bien conocidas por su capacidad de florecer rápidamente después de incendios forestales naturales de pastizales, y por esta razón varias de estas especies son conocidas como "lirios de fuego". De hecho, algunas especies, como Cyrtanthus contractus , solo florecen después de un incendio forestal. [18]
Una segunda categoría de plantas bulbosas son aquellas adaptadas a inviernos secos, generalmente fríos y veranos más cálidos y húmedos. Están inactivas durante el invierno y crecen en primavera, verano y otoño. Las regiones de Sudáfrica y Lesoto con este tipo de clima incluyen el Cabo Oriental y las montañas Drakensberg en el noreste de la provincia del Cabo Occidental , que son particularmente ricas en especies bulbosas, [19] incluyendo plantas como gladiolos , Eucomis y Rhodohypoxis . Otras áreas con sequía invernal similar incluyen partes de América Central, como México , donde se encuentra la flor tigre ( Tigridia pavonia ). [20]
En algunas zonas tropicales, las precipitaciones se intercalan con períodos de sequía; puede haber más de un ciclo húmedo/seco en un año. Las plantas bulbosas de estas zonas están adaptadas a períodos cálidos y húmedos seguidos de períodos cálidos y secos. Por lo general, florecen cerca del comienzo de la temporada de lluvias. Este tipo de clima se da en Kenia, que tiene condiciones húmedas de octubre a diciembre y luego nuevamente de febrero a mayo. Las especies de lirios de gloria ( Gloriosa ) y Crinum son ejemplos de plantas bulbosas adaptadas a estas condiciones. En Asia tropical hay plantas bulbosas adaptadas de manera similar, como las especies de Hedychium (jengibres). [21]
Las plantas con partes carnosas subterráneas probablemente se utilizaron por primera vez como alimento. Las cebollas ( Allium cepa ) se cultivaban en el Antiguo Egipto . En América del Sur , la patata ( Solanum tuberosum ), la oca ( Oxalis tuberosa ) y la batata ( Ipomoea batatas ) se cultivaron durante miles de años. [1] Otras partes de plantas bulbosas también se usaban en la cocina. Los minoicos de Creta cultivaban y comercializaban azafrán (ya sea la especie silvestre Crocus cartwrightianus o el cultivado Crocus sativus ). La planta está representada en pinturas de alrededor de 1550 a. C. [22] El azafrán consiste en los estigmas secos de las flores y se usa como especia y también como tinte. [14] Algunas plantas bulbosas se usaban en medicina en la época clásica ; un ejemplo es la escila marina ( Drimia maritima ) que crece a partir de un bulbo verdadero. [22]
Las pinturas murales que datan de alrededor de 1700-1600 a. C. de la Akrotiri minoica proporcionan algunas de las primeras evidencias del uso aparentemente ornamental de plantas bulbosas. Algunas de las plantas en los frescos son claramente lirios, que generalmente se han identificado como Lilium candidum . Sin embargo, esta especie tiene flores blancas, y las de los frescos son rojas, lo que sugiere que pueden ser Lilium chalcedonicum . [23] L. candidum , el lirio de Madonna, se utilizó más tarde como símbolo en el cristianismo, donde se representaba a la Virgen María con lirios en sus manos. [24] El símbolo de la flor de lis se basó originalmente en la flor de una especie de iris ( Iris pseudacorus ) que apareció en pinturas religiosas egipcias e indias mucho antes de que fuera adoptada como emblema de los reyes de Francia en el siglo V. [ cita requerida ]
Muchos bulbos ornamentales fueron introducidos en Europa a través de Turquía y el Imperio Otomano . El sultán Solimán el Magnífico (que reinó entre 1520 y 1566) era conocido por su amor por los jardines, donde se cultivaban tulipanes y otros bulbos. Ogier Ghiselin de Busbecq , embajador del emperador Fernando I en Viena ante el sultán, observó plantas bulbosas ornamentales como narcisos, jacintos y "aquellas que los turcos llaman tulipam". [22] El botánico Carolus Clusius , que estuvo radicado en Viena desde 1573 hasta alrededor de 1580, dedicó un volumen de su obra botánica de 1576 Rariorum Plantarum Historia a los bulbos, algunos de los cuales conocía por introducciones a través de Turquía, como los tulipanes, Iris susiana , Galanthus elwesii y Fritillaria persica . Clusius tuvo un gran impacto en el cultivo de bulbos en Europa. A través de su puesto posterior como Director del Jardín Botánico de Leiden , estableció a los Países Bajos como el centro del cultivo comercial de bulbos ornamentales. [25]
Por lo tanto, es evidente que las plantas bulbosas han servido como alimento y símbolo de la religión y el poder real durante miles de años. También han sido admiradas y utilizadas por la belleza de sus flores desde tiempos inmemoriales y por muchas civilizaciones. La lista de los países que han utilizado plantas bulbosas como adornos desde la era cristiana es larga e incluye a Grecia , Egipto , China , Corea e India entre otros. La lista de géneros cultivados en estos países como plantas ornamentales es aún más larga: Lycoris , Lilium , Crocus , Cyclamen , Narcissus , Scilla , Gladiolus , Muscari , Ranunculus , Allium , Iris y Hyacinthus . [1] [2]
Algunas variedades de plantas bulbosas prosperan en condiciones adversas, como suelos pobres o sombra, y por ello son muy adecuadas para su uso en un jardín. Se pueden elegir variedades que florezcan en distintas épocas del año. Se pueden mezclar con otras plantas, utilizar en macetas o incluso colocar en el césped o debajo de árboles frutales. [2] [1]
En cuanto a su tamaño, es posible encontrar especies que sólo crecen unos centímetros como el Crocus minimus hasta ejemplares de 3,6m como el Cardiocrinum giganteum . [1] [26]
Si bien algunos bulbos son venenosos o al menos incomestibles para los humanos, [ ejemplo requerido ] muchos bulbos, especialmente los de la familia de la cebolla ( puerros , ajos , cebolletas , chalotes ), se cultivan tanto a nivel privado como comercial como cultivos alimentarios. La cebolla, en particular, proporciona la base para una gran variedad de platos. [ cita requerida ]
Las especies de bulbos se plantan tradicionalmente en parterres y macizos herbáceos de parques y jardines. La selección de las especies a plantar depende de diversos factores, como el tipo de suelo, la posición (soleada o sombreada), el color o efecto que se desea y la estación del año en la que se desea que florezcan las plantas.
A continuación se dan algunos ejemplos de géneros de plantas bulbosas y su época de floración:
Algunas especies de plantas bulbosas crecen naturalmente en áreas sombreadas o boscosas y, por lo tanto, se adaptan bien a áreas de un jardín que tienen condiciones similares. Algunas especies de sombra son Allium ursinum , Anemone blanda , Anemone nemorosa , Arum italicum , Convallaria majalis , Corydalis flexuosa , Cyclamen purpurascens , Disporum flavescens, Erythronium , Fritillaria pallidiflora , Galanthus , Hyacinthoides non-scripta , Iris douglasiana , Leucojum vernum, Lilium martagon , Ranunculus ficaria , Sanguinaria canadensis , Smilacina racemosa , Trillium y Uvularia grandiflora .
En los grandes parques es posible plantar algunas especies para que se multipliquen espontáneamente y crezcan entre la hierba o bajo los árboles. Esta práctica, la naturalización de una especie, es muy utilizada en el norte de Europa y requiere que se satisfagan los requisitos ecológicos de la especie. La ventaja más evidente de este método de cultivo es que minimiza la atención que requieren las plantas una vez que se han naturalizado. Las plantas que son adecuadas para la naturalización son aquellas que son lo suficientemente pequeñas pero capaces de competir con la hierba circundante, deben ser robustas y capaces de soportar año tras año las inclemencias del tiempo y deben ser prolíficas para propagarse rápidamente. [34] [35]
Algunos de los bulbos que son aptos para la naturalización en parques incluyen: Allium , Anemone , Arum , Colchicum , Crocus , Cyclamen , Endymion , Fritillaria , Galanthus , Ipheion , Leucojum , Lilium , Muscari , Narcissus , Ornithogalum , Scilla , Sternbergia y Tulipa .
Un jardín de rocas es un jardín que utiliza una combinación de rocas y plantas pequeñas. Las plantas se eligen a menudo por su idoneidad para terrenos rocosos. Algunos de los géneros de bulbos que son más adecuados para jardines de rocas incluyen: [1] Allium , Anemone , Anthericum , Bulbocodium , Chionodoxa , Cyclamen , Eranthis , Erythronium , Galanthus , Ipheion , Muscari , Ornithogalum , Oxalis , Romulea , Rhodohypoxis y Scilla . [ cita requerida ]
Los bulbos pueden reproducirse sexualmente , a través de semillas o incluso vegetativamente . La reproducción a través de semillas se utiliza generalmente para aumentar rápidamente el número de individuos de una especie determinada y para mejorar la diversidad genética. Muchas de las especies de bulbos son autoincompatibles , por lo que la polinización solo puede ocurrir entre clones de diferentes plantas para obtener semillas. La mayoría de las semillas de plantas bulbosas germinan bien si se siembran tan pronto como alcanzan la madurez. Algunas especies necesitan un período de frío para poder germinar. El mayor problema de la reproducción a través de semillas es que las plantas resultantes tienen una mayor variabilidad en una amplia gama de características, como el color y la altura de la flor y el período de floración. Esto hace que la reproducción asexual o vegetativa se utilice normalmente de forma comercial para propagar este tipo de plantas. Esto significa que las características de un determinado cultivar permanecen inalteradas. [36]
Los bulbos pueden reproducirse vegetativamente de varias maneras dependiendo del tipo de órgano de almacenamiento que tenga la planta. [36] [37] [38] [39]
Los bulbos pueden ser de hoja perenne , como la Clivia , el Agapanthus y algunas especies y variedades de Iris y Hemerocallis . Sin embargo, la mayoría son de hoja caduca , muriendo hasta el órgano de almacenamiento durante parte del año. Esta característica se ha aprovechado en la comercialización de estas plantas. Al comienzo del período de descanso, los bulbos se pueden extraer de la tierra y preparar para la venta ya que si permanecen secos no necesitan ningún tipo de nutrición durante semanas o meses. [1] [2]
Las plantas bulbosas se producen a escala industrial para dos mercados principales, las flores cortadas y los bulbos secos. Los bulbos se producen para satisfacer la demanda de bulbos para parques, jardines y como plantas de interior, además de proporcionar los bulbos necesarios para la producción de flores cortadas. El comercio internacional de flores cortadas tiene un valor mundial de aproximadamente 11.000 millones de euros, lo que da una idea de la importancia económica de esta actividad.
Los Países Bajos han sido líderes en la producción comercial desde principios del siglo XVI, tanto para el mercado de bulbos secos como para flores cortadas. De hecho, con aproximadamente 30.000 hectáreas dedicadas a esta actividad, la producción de bulbos en los Países Bajos representa el 65% de la producción mundial. Los Países Bajos también producen el 95% del mercado internacional de bulbos dedicados a la producción de flores cortadas. Estados Unidos es el segundo mayor productor, seguido de Francia , Japón , Italia , Reino Unido , Israel , Brasil y España . [40]