Los Niveladores fueron un movimiento político activo durante las Guerras de los Tres Reinos que estaban comprometidos con la soberanía popular , el sufragio ampliado, la igualdad ante la ley y la tolerancia religiosa . El sello distintivo del pensamiento nivelador fue su populismo , como lo demuestra su énfasis en la igualdad de derechos naturales y su práctica de llegar al público a través de panfletos, peticiones y llamamientos vocales a la multitud. [1]
Los niveladores adquirieron prominencia al final de la Primera Guerra Civil Inglesa (1642-1646) y fueron más influyentes antes del inicio de la Segunda Guerra Civil (1648-1649). Se encontraron opiniones y apoyo niveladores en la población de la City de Londres y en algunos regimientos del Nuevo Ejército Modelo . Sus ideas fueron presentadas en su manifiesto " Acuerdo del Pueblo ". A diferencia de los Diggers , los Levellers se oponían a la propiedad común , excepto en casos de mutuo acuerdo de los propietarios.
Estaban organizados a nivel nacional, con oficinas en varias posadas y tabernas de Londres, como The Rosemary Branch en Islington, que recibió su nombre de las ramitas de romero que los niveladores llevaban en sus sombreros como señal de identificación. También se identificaban por cintas de color verde mar que llevaban en la ropa.
Desde julio de 1648 hasta septiembre de 1649 publicaron un periódico, El Moderado , [2] y fueron pioneros en el uso de peticiones y panfletos con fines políticos. [3] [4] El comercio de imprenta y venta de libros de Londres fue fundamental para el movimiento. [5]
Después de la Purga de Pride y la ejecución de Carlos I , el poder quedó en manos de los Grandes del Ejército (y, en menor medida, del Parlamento Rump ). Los niveladores, junto con todos los demás grupos de oposición, fueron marginados por quienes estaban en el poder y su influencia disminuyó. En 1650, ya no constituían una amenaza seria para el orden establecido.
El término "nivelador" se había utilizado en la Inglaterra del siglo XVII como término insultante para los rebeldes rurales. En la revuelta de Midland de 1607, el nombre se utilizó para referirse a aquellos que nivelaron setos y muros en disturbios de cercados . [6] [7]
Como movimiento político, el término se refirió por primera vez a una facción de agitadores del Nuevo Ejército Modelo y sus partidarios de Londres que supuestamente estaban conspirando para asesinar a Carlos I de Inglaterra . Pero el término se fue adjuntando gradualmente a John Lilburne , Richard Overton y William Walwyn y su "facción". Los libros publicados en 1647-1648 a menudo reflejan esta incertidumbre terminológica. La "identificación" pública se debió en gran parte a las calumnias de Marchamont Needham , autor del periódico Mercurius Pragmaticus . Lilburne, John Wildman y Richard Baxter pensaron más tarde que Oliver Cromwell y Henry Ireton habían aplicado el término al grupo de Lilburne durante los debates de Putney de finales de 1647. [8] Lilburne consideró el término peyorativo y llamó a sus partidarios "los llamados niveladores" y prefirió "Agitadores". [ cita necesaria ] El término sugería que los "Niveladores" tenían como objetivo reducir a todos al nivel común más bajo. Los líderes negaron con vehemencia la acusación de "nivelación", pero adoptaron el nombre porque así los conocía la mayoría de la gente. Después de su arresto y encarcelamiento en 1649, cuatro de los líderes "niveladores" (Walwyn, Overton, Lilburne y Thomas Prince ) firmaron un manifiesto en el que se llamaban a sí mismos niveladores.
La primera identificación ideológica se debió a Thomas Edwards , quien, en su obra Gangraena (1646), resumió las opiniones de los niveladores y atacó su igualitarismo político radical que no mostraba respeto por la constitución. Los objetivos principales de la parte III de su trabajo eran los hombres que iban a ser reconocidos como líderes del partido Leveler. [9]
El Oxford English Dictionary fecha el primer uso escrito del término para un movimiento político en 1644, [10] en el folleto de Marchamont Needham The Case for the Commonwealth of England Stated, que sin embargo data de 1650. [11] El OED señala el término También se utilizó en una carta del 1 de noviembre de 1647.
El historiador del siglo XIX SR Gardiner sugirió que existía como apodo antes de esta fecha. [12] Blair Worden , el historiador más reciente en publicar sobre el tema, concluyó que la carta del 1 de noviembre fue el primer uso registrado del término. [13] La carta se refería a los extremistas entre los agitadores del ejército: "Se han dado un nuevo nombre, a saber, niveladores, porque pretenden arreglar todas las cosas y lograr una paridad y comunidad en el reino". [14] Worden muestra que el término apareció impreso por primera vez en un libro de Carlos I llamado Declaración más graciosa de Sus Majestades . Este tratado era una impresión de una carta que se había leído en la Cámara de los Lores el 11 de noviembre de 1647. Aunque George Thomason no fechó este tratado, la última fecha interna del documento fue el sábado 13 de noviembre de 1647, lo que sugiere una fecha de publicación del 15 Noviembre de 1647. [15]
La agenda de los Niveladores se desarrolló junto con la creciente disidencia dentro del Nuevo Ejército Modelo a raíz de la Primera Guerra Civil. Los primeros borradores del Acuerdo del Pueblo emanaron de círculos militares y aparecieron antes de los debates de Putney de octubre y noviembre de 1647, y apareció una versión final, adjunta y publicada en nombre de destacados niveladores, el teniente coronel Lilburne, Walwyn, Overton y Prince. en mayo de 1649. Pidió una extensión del sufragio para incluir a casi toda la población masculina adulta (pero excluyendo a los asalariados, por las razones que se mencionan más adelante), reforma electoral, elecciones bienales, libertad religiosa y el fin del encarcelamiento por deudas. Estaban ampliamente comprometidos con la abolición de la corrupción dentro del proceso parlamentario y judicial, la tolerancia de las diferencias religiosas, la traducción de la ley a la lengua común y, posiblemente, algo que podría considerarse democracia en su forma moderna: posiblemente la primera vez que una democracia contemporánea. Las ideas habían sido formuladas y adoptadas formalmente por un movimiento político. Algunos han considerado que los niveladores tenían tendencias antidemocráticas, ya que excluían del sufragio a los sirvientes domésticos y a aquellos que dependían de donaciones caritativas, ya que los niveladores temían que los hombres pobres y dependientes simplemente votaran como deseaban sus amos. También habría excluido a las mujeres; la mayoría de las mujeres adultas estaban casadas y, como esposas, dependían legal y financieramente de sus maridos. [dieciséis]
Algunos niveladores como Lilburne argumentaron que el derecho consuetudinario inglés, particularmente la Carta Magna , era la base de los derechos y libertades ingleses, pero otros, como William Walwyn, compararon la Carta Magna con un " lío de potaje ". Lilburne también recordó en sus escritos la noción de un yugo normando que se había impuesto al pueblo inglés y, hasta cierto punto, argumentó que los ingleses simplemente buscaban reclamar los derechos que habían disfrutado antes de la Conquista.
Los niveladores tendían a aferrarse a una noción de " derechos naturales " que había sido violada por el bando del Rey en las Guerras Civiles (1642-1651). En los debates de Putney en 1647, el coronel Thomas Rainsborough defendió los derechos naturales como provenientes de la ley de Dios expresada en la Biblia . Richard Overton consideraba que la libertad era una propiedad innata de cada persona. Michael Mendle ha demostrado el desarrollo de las ideas de Leveler a partir de elementos del pensamiento parlamentario temprano expresados por hombres como Henry Parker .
Según George Sabine , Levellers sostenía "la doctrina del consentimiento por participación en la elección de los representantes ". [17] [18]
En julio de 1645, John Lilburne fue encarcelado por denunciar a miembros del Parlamento que vivían cómodamente mientras los soldados comunes luchaban y morían por la causa parlamentaria . Su delito fue calumniar a William Lenthall , el presidente de la Cámara de los Comunes , a quien acusó de mantener correspondencia con los realistas . Fue liberado en octubre de 1645 después de que se presentara a la Cámara de los Comunes una petición solicitando su liberación, firmada por más de 2.000 destacados ciudadanos de Londres.
En julio de 1646, Lilburne fue encarcelado nuevamente, esta vez en la Torre de Londres , por denunciar a su ex comandante del ejército, el conde de Manchester , como simpatizante realista porque había protegido a un oficial acusado de traición . Fueron las campañas para liberar a Lilburne de la prisión las que generaron el movimiento conocido como los Niveladores. Richard Overton fue arrestado en agosto de 1646 por publicar un panfleto atacando la Cámara de los Lores . Durante su encarcelamiento, escribió un influyente manifiesto de Leveler, "Una flecha contra todos los tiranos y la tiranía". [19]
Los soldados del Nuevo Ejército Modelo eligieron "Agitadores" de cada regimiento para que los representaran. Estos Agitadores eran reconocidos por los comandantes del Ejército y tenían un asiento en el Consejo General. Sin embargo, en septiembre de 1647, al menos cinco regimientos de caballería habían elegido nuevos agitadores no oficiales y habían elaborado un folleto titulado "El caso del ejército verdaderamente declarado". Éste fue presentado al comandante en jefe, Sir Thomas Fairfax, el 18 de octubre de 1647. En él, exigían la disolución del Parlamento en el plazo de un año y cambios sustanciales en la constitución de los futuros Parlamentos que debían ser regulados por un "inalterable" ley suprema". [14]
Los altos oficiales del Ejército (apodados "Grandes") se enojaron por el "Caso del Ejército" y ordenaron a los Agitadores no oficiales que dieran cuenta de sus principios ante el Consejo General del Ejército. Estos debates, conocidos como los Debates de Putney , se celebraron en la iglesia de Santa María, Putney , en el condado de Surrey , entre el 28 de octubre y el 11 de noviembre de 1647. Los agitadores contaron con la ayuda de algunos civiles, en particular John Wildman y Maximilian Petty , que habían sido vinculados al ejército como asesores civiles desde julio de 1647. El 28 de octubre, el agitador Robert Everard presentó un documento titulado " Un acuerdo del pueblo ". [20] Este manifiesto , que era inherentemente republicano y democrático, parecía entrar en conflicto con los términos del acuerdo que ya había sido aprobado por el Consejo General en julio titulado " Los jefes de las propuestas " [21] Los "Jefes de las propuestas" contenía muchas demandas que apuntaban hacia la justicia social, pero dependía de que el Rey las aceptara y las convirtiera en ley mediante leyes del Parlamento. Los nuevos agitadores, que desconfiaban del rey, exigieron que Inglaterra se resolviera "de abajo hacia arriba" en lugar de "de arriba hacia abajo", dando el voto a la mayoría de los hombres adultos. Los debates ayudan a arrojar luz sobre las áreas en las que los partidarios del lado parlamentario estaban de acuerdo y en aquellas en las que diferían. Por ejemplo, Ireton preguntó si la frase del Acuerdo "según el número de habitantes" daba derecho a voto a un extranjero recién llegado a Inglaterra y residente en una propiedad. Sostuvo que una persona debe tener un "interés permanente de este reino" para tener derecho a votar, y que "interés permanente" significa poseer propiedades, que es en lo que él y los niveladores no estaban de acuerdo. A los ojos modernos, los debates parecen recurrir en gran medida a la Biblia para exponer ciertos principios básicos. Esto es de esperarse en una época todavía asolada por los trastornos religiosos posteriores a la Reforma y particularmente en un ejército donde los soldados fueron seleccionados, en parte, por su celo religioso. Es notable que John Wildman se resistiera al lenguaje religioso, argumentando que la Biblia no producía ningún modelo de gobierno civil y que la razón debería ser la base de cualquier acuerdo futuro.
La cita de Corkbush Field el 17 de noviembre de 1647 fue la primera de las tres reuniones que tuvieron lugar según lo acordado en los debates de Putney. Los comandantes del ejército Thomas Fairfax y Cromwell estaban preocupados por la fuerza del apoyo a los niveladores en el ejército, por lo que decidieron imponer "Los Jefes de las Propuestas" como manifiesto del ejército en lugar del "Acuerdo del Pueblo" de los niveladores. Cuando algunos se negaron a aceptar esto (porque querían que el ejército adoptara el documento de los niveladores), fueron arrestados y uno de los cabecillas, el soldado Richard Arnold, fue ejecutado. En las otras dos reuniones, las tropas convocadas aceptaron el manifiesto sin más protestas.
La petición más grande de los niveladores , titulada "A los muy honorables miembros de los Comunes de Inglaterra", se presentó al Parlamento el 11 de septiembre de 1648 después de reunir signatarios, entre ellos aproximadamente un tercio de todos los londinenses. [22]
El 30 de octubre de 1648, Thomas Rainsborough , miembro del Parlamento y líder nivelador que había hablado en los debates de Putney, fue asesinado durante un intento de secuestrarlo. Su funeral fue motivo de una gran manifestación encabezada por los Levellers en Londres, con miles de dolientes que llevaban las cintas verde mar de los Levellers y ramos de romero como recuerdo en sus sombreros.
El 20 de enero de 1649 se presentó a la Cámara de los Comunes una versión del "Acuerdo del Pueblo", redactado en octubre de 1647 para el Consejo del Ejército y posteriormente modificado. [23]
A finales de enero de 1649, Carlos I de Inglaterra fue juzgado y ejecutado por traición al pueblo. En febrero, los Grandes prohibieron las peticiones de los soldados al Parlamento. En marzo, ocho soldados niveladores acudieron al comandante en jefe del Nuevo Ejército Modelo, Thomas Fairfax, y exigieron el restablecimiento del derecho de petición . Cinco de ellos fueron expulsados del ejército.
En abril, 300 soldados de infantería del regimiento del coronel John Hewson , que declararon que no servirían en Irlanda hasta que se hubiera realizado el programa de los niveladores, fueron despedidos sin atrasos de pago. Ésta era la amenaza que se había utilizado para sofocar el motín en el encuentro de Corkbush Field. Más tarde ese mes, en el motín de Bishopsgate , los soldados del regimiento del coronel Edward Whalley estacionados en Bishopsgate Londres hicieron demandas similares a las del regimiento de Hewson; se les ordenó salir de Londres. Cuando se negaron a ir, 15 soldados fueron arrestados y sometidos a consejo de guerra . Seis de ellos fueron condenados a muerte. De ellos, cinco fueron indultados más tarde, mientras que Robert Lockyer (o Lockier), un antiguo agitador de los niveladores, fue ahorcado el 27 de abril de 1649. "En su entierro, mil hombres, en filas, precedieron al cadáver, que estaba adornado con ramos de romero. bañados en sangre; a cada lado cabalgaban tres trompetistas , y detrás iba el caballo del soldado, cubierto de luto; algunos miles de hombres y mujeres lo seguían con cintas negras y verdes en la cabeza y el pecho, y fueron recibidos en la tumba por un numeroso multitud de habitantes de Londres y Westminster ". [24]
En 1649, el teniente coronel John Lilburne , William Walwyn , Thomas Prince y Richard Overton fueron encarcelados en la Torre de Londres por el Consejo de Estado (ver arriba). Fue mientras los líderes de los niveladores estaban retenidos en la Torre cuando escribieron un resumen de las reformas que querían los niveladores, en un folleto titulado "Un acuerdo del pueblo libre de Inglaterra" (escrito el 1 de mayo de 1649). Incluye reformas que desde entonces se han convertido en ley en Inglaterra, como el derecho al silencio , y otras que no lo han sido, como un poder judicial electo . [25]
Poco después, Cromwell atacó a los " amotinados de Banbury ", 400 soldados que apoyaban a los niveladores y que estaban comandados por el capitán William Thompson. [26] [27] Varios amotinados murieron en la escaramuza. El capitán Thompson escapó sólo para morir unos días después en otra escaramuza cerca de la comunidad de Diggers en Wellingborough . Los otros tres líderes, el hermano de William Thompson, el cabo Perkins y John Church, fueron fusilados el 17 de mayo de 1649. Esto destruyó la base de apoyo de los niveladores en el Nuevo Ejército Modelo, que para entonces era la principal potencia del país. Aunque Walwyn y Overton fueron liberados de la Torre y Lilburne fue juzgado y absuelto, la causa Leveler había sido efectivamente aplastada.
The Moderate [28] fue un periódico publicado por los niveladores desde julio de 1648 hasta septiembre de 1649. [2]
En el Levantamiento de Niveladores de 1724 en Dumfries y Galloway , varios hombres que participaron en él fueron llamados "Dykebreakers" (un dique es un término escocés para un muro de piedra sin cemento). [29] Se conocieron por primera vez en la Feria del Caballo anual en Kelton Hill. [30] Se enfrentaron a seis tropas de dragones , después de lo cual los ataques nocturnos continuaron durante seis meses, convirtiéndolo en el disturbio rural más grave en la Escocia del siglo XVIII. [31] Los más problemáticos de estos niveladores fueron transportados a las plantaciones de América del Norte como castigo. [30]
La palabra también se usó en Irlanda durante el siglo XVIII para describir una sociedad revolucionaria secreta similar a los Whiteboys .
