La sucesión lineal era una doctrina del movimiento de los Santos de los Últimos Días , según la cual ciertos puestos clave de la Iglesia se ocupaban por derecho de herencia lineal . Aunque la sucesión lineal se ha abandonado en gran medida en la actualidad, los cargos relacionados con esta práctica eran el de Presidente de la Iglesia y el de Patriarca Presidente .
Las Escrituras de los Santos de los Últimos Días enseñan que una persona también puede ser llamada por su linaje, de modo que tenga derecho legal a un oficio del sacerdocio. La Doctrina y Convenios (D. y C.) enseña que los descendientes de Aarón tienen derecho legal al sacerdocio: “Y si son descendientes literales de Aarón, tienen derecho legal al obispado, si son los primogénitos entre los hijos de Aarón”. [1] En una revelación registrada por José Smith , registrada en D. y C., se le prometió que su linaje tendría el sacerdocio: “Por tanto, así os dice el Señor, con quienes ha continuado el sacerdocio por medio del linaje de vuestros padres: Porque sois herederos legítimos, según la carne, y habéis estado escondidos del mundo con Cristo en Dios: Por tanto, vuestra vida y el sacerdocio han permanecido, y es necesario que permanezcan por medio de vosotros y vuestro linaje hasta la restauración de todas las cosas habladas por boca de todos los santos profetas desde el principio del mundo”. [2] [3]
Quien tiene el derecho y el llamado a ocupar estos cargos a través del linaje aún debe ser ordenado por la jerarquía de la iglesia antes de oficiar en el cargo.
Durante su vida, Smith fue presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . En el momento de la muerte de Smith en 1844, la mayoría de los Santos de los Últimos Días estuvieron de acuerdo en que su hermano mayor, Hyrum , habría sido el sucesor de Smith, si no hubiera sido asesinado también. Otro sucesor probable fue el hermano menor de Smith, Samuel , quien murió menos de un mes después. Algunos afirmaron que el último hermano sobreviviente de Smith, William , debería convertirse en presidente de la iglesia, y William hizo esa afirmación durante un tiempo y reunió una pequeña facción de seguidores a su alrededor.
Muchos Santos de los Últimos Días creían que un hijo de José Smith debía ser el sucesor de la presidencia de la Iglesia. Varios líderes destacados afirmaron que una bendición patriarcal dada al hijo mayor de Smith, José Smith III , designaba al muchacho para suceder a su padre. Sin embargo, en el momento de la muerte de su padre, José III tenía sólo 11 años.
Como resultado, surgieron muchos líderes que o bien se oponían a la sucesión lineal o bien sugerían que la Iglesia tendría que esperar a que Joseph Smith III madurara. Esto creó lo que se conoce como la crisis de la sucesión . El grupo más grande, encabezado por Brigham Young , eran partidarios de un sistema por el cual el miembro de mayor antigüedad del Cuórum de los Doce Apóstoles sucedería a la presidencia de la Iglesia, en ausencia de cualquier sucesión lineal. Este sistema de sucesión apostólica continúa en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). [4]
Otros Santos de los Últimos Días que vivían en el Medio Oeste de los Estados Unidos continuaron apoyando la sucesión lineal y en 1860, invitaron a Joseph Smith III a convertirse en presidente de lo que más tarde se llamaría la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS), conocida hoy como la Comunidad de Cristo . Esta iglesia continuó nombrando presidentes que eran descendientes patrilineales de Joseph Smith hasta 1996, cuando Wallace B. Smith (bisnieto del fundador de los Santos de los Últimos Días) designó a W. Grant McMurray (que no era pariente de los Smith) como su sucesor. El abandono de la sucesión lineal por parte de la Iglesia RLDS fue un factor que causó un cisma y la fundación de varias iglesias pequeñas de los Santos de los Últimos Días, incluida la Iglesia Remanente de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que aceptó a Frederick Niels Larsen (nieto de Frederick M. Smith a través de su hija Lois) como su Profeta-Presidente.
La mayoría de los Santos de los Últimos Días creían originalmente que el Patriarca Presidente de la Iglesia debía transmitirse por sucesión lineal. El primer Patriarca Presidente, Joseph Smith, padre , fue el padre del profeta fundador. En su lecho de muerte, Joseph, padre, nombró a su hijo mayor, Hyrum Smith, Patriarca Presidente "por derecho" de herencia. Cuando Hyrum fue asesinado en 1844, su hermano menor, William, se convirtió en Patriarca Presidente. William rompió con Brigham Young, Presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles , en parte por el cargo. William afirmó que el título del Patriarca Presidente era "Patriarca sobre la Iglesia" y Young abogó por el menos grandioso "Patriarca de la Iglesia". William fue excomulgado más tarde por la facción de Young, que se convirtió en la Iglesia SUD. William se unió a James J. Strang , un aspirante rival a la presidencia de la Iglesia. William rompió con los strangitas y finalmente se unió a su sobrino, Joseph Smith III, y a la Iglesia RLDS. William le pidió a Joseph III que lo restituyera en el cargo de Patriarca Presidente de la Iglesia RLDS, pero la reelección nunca se produjo.
Después de la muerte de William, Joseph Smith III restableció el cargo de Patriarca Presidente y nombró a su hermano Alexander Hale Smith para ese cargo. A partir de entonces, el cargo de Patriarca Presidente de la Iglesia RLDS permaneció dentro de la familia Smith y se transmitió por sucesión lineal hasta 1958. Ese año, W. Wallace Smith puso fin a la tradición al nombrar a Roy Cheville como Patriarca Presidente. En la actualidad, a los Patriarcas Presidentes de lo que ahora es la Comunidad de Cristo se les conoce como "Evangelistas Presidentes".
Después de que William Smith fue excomulgado por Brigham Young, Young nombró al "tío" John Smith (hermano de Joseph Smith, padre) como Patriarca Presidente de la Iglesia SUD. Después de la muerte de ese John Smith, otro John Smith (hijo de Hyrum Smith) se convirtió en Patriarca Presidente de la Iglesia SUD. A partir de entonces, la mayoría de los Patriarcas Presidentes de la Iglesia SUD eran descendientes de Hyrum, de acuerdo con la tradición de sucesión lineal. La Iglesia SUD dejó de incluir a los Patriarcas Presidentes en su jerarquía después de 1979, cuando Eldred G. Smith fue relevado de sus deberes oficiales y designado como emérito .
En la Iglesia SUD, algunos líderes han considerado que el oficio de apóstol puede transmitirse por sucesión lineal, aunque tal práctica nunca se ha formalizado en la Iglesia. Las siguientes combinaciones de apóstol padre-hijo han existido en la Iglesia SUD:
Además, han existido las siguientes combinaciones de apóstol abuelo-nieto:
