Bergen-Belsen ( pronunciado [ˈbɛʁɡn̩ˌbɛlsn̩] ), o Belsen , fue un campo de concentración nazi situado en lo que hoy es Baja Sajonia , en el norte de Alemania , al suroeste de la ciudad de Bergen , cerca de Celle . Originalmente establecido como campo de prisioneros de guerra , [1] en 1943, partes del mismo se convirtieron en un campo de concentración. Inicialmente, este era un "campo de intercambio", donde se retenía a rehenes judíos con la intención de canjearlos por prisioneros de guerra alemanes retenidos en el extranjero. [2] Posteriormente, el campo se amplió para albergar a judíos de otros campos de concentración.
Después de 1945, el nombre se aplicó al campo de personas desplazadas establecido en las cercanías, pero se asocia más comúnmente con el campo de concentración. De 1941 a 1945, casi 20.000 prisioneros de guerra soviéticos y otros 50.000 reclusos murieron allí. [3] El hacinamiento, la falta de alimentos y las malas condiciones sanitarias provocaron brotes de tifus , tuberculosis , fiebre tifoidea y disentería , que provocaron la muerte de más de 35.000 personas en los primeros meses de 1945, poco antes y después de la liberación.
El campo fue liberado el 15 de abril de 1945 por la 11.ª División Blindada británica . [4] Los soldados descubrieron aproximadamente 60.000 prisioneros en el interior, la mayoría de ellos medio muertos de hambre y gravemente enfermos, [5] y otros 13.000 cadáveres tirados por el campo sin enterrar. [4] Actualmente, en el lugar se encuentra un monumento conmemorativo con una sala de exposiciones.
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En 1935, la Wehrmacht comenzó a construir un gran complejo militar cerca del pueblo de Belsen , una parte de la ciudad de Bergen, en lo que entonces era la provincia de Hannover . [1] Esta se convirtió en la zona de entrenamiento militar más grande de Alemania en ese momento y se utilizó para el entrenamiento de vehículos blindados. [1] Los cuarteles se terminaron en 1937. El campo ha estado en funcionamiento continuo desde entonces y hoy se conoce como Área de Entrenamiento de Bergen-Hohne . Es utilizado por las fuerzas armadas de la OTAN .
Los trabajadores que construyeron los edificios originales se alojaron en campos cerca de Fallingbostel y Bergen, este último llamado Campo de Construcción del Ejército de Bergen-Belsen. [1] Una vez que se completó el complejo militar en 1938-39, el campo de trabajadores cayó en desuso. Sin embargo, después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, la Wehrmacht comenzó a utilizar las cabañas como campo de prisioneros de guerra .
El campo de cabañas cerca de Fallingbostel se conoció como Stalag XI-B y se convirtió en uno de los campos de prisioneros de guerra más grandes de la Wehrmacht , albergando hasta 95.000 prisioneros de varios países. [6] En junio de 1940, los prisioneros de guerra belgas y franceses fueron alojados en el antiguo campo de trabajadores de la construcción de Bergen-Belsen. Esta instalación se amplió significativamente a partir de junio de 1941, una vez que Alemania se preparó para invadir la Unión Soviética, convirtiéndose en un campo independiente conocido como Stalag XI-C ( 311). Estaba destinado a albergar hasta 20.000 prisioneros de guerra soviéticos y era uno de los tres campos de este tipo en el área. Los otros estaban en Oerbke (Stalag XI-D (321)) y Wietzendorf (Stalag XD (310)). A fines de marzo de 1942, unos 41.000 prisioneros de guerra soviéticos habían muerto en estos tres campos de hambre, agotamiento y enfermedad. Al final de la guerra, el número total de muertos había aumentado a 50.000. [6] Cuando el campo de prisioneros de guerra de Bergen dejó de funcionar a principios de 1945, cuando la Wehrmacht lo entregó a las SS , el cementerio contenía más de 19.500 prisioneros soviéticos muertos.
En el verano de 1943, el Stalag XI-C (311) se disolvió y Bergen-Belsen se convirtió en un campo filial del Stalag XI-B. Sirvió como hospital para todos los prisioneros de guerra soviéticos de la región hasta enero de 1945. Otros reclusos/pacientes eran militares italianos internados desde agosto de 1944 y, tras la represión del Levantamiento de Varsovia en octubre de 1944, alrededor de 1.000 miembros del Ejército Nacional Polaco fueron encarcelados en una sección separada del campo de prisioneros de guerra. [6]
En abril de 1943, una parte del campo de Bergen-Belsen pasó a manos de la Oficina Central de Administración Económica de las SS ( SS Wirtschafts-Verwaltungshauptamt; WVHA ). De este modo, pasó a formar parte del sistema de campos de concentración , gestionado por la SS Schutzstaffel, pero era un caso especial. [7] Inicialmente, se lo denominó Zivilinterniertenlager ("campo de internamiento de civiles"), pero en junio de 1943 pasó a denominarse Aufenthaltslager ("campo de detención"), ya que las Convenciones de Ginebra estipulaban que el primer tipo de instalación debía estar abierto a la inspección de comités internacionales. [8] Este "campo de detención" o "campo de intercambio" estaba destinado a judíos que debían ser intercambiados por civiles alemanes internados en otros países o por divisas. [9] Las SS dividieron este campo en subsecciones para grupos individuales (el "campo húngaro", el "campo especial" para judíos polacos, el "campo neutral" para ciudadanos de países neutrales y el "campo de las estrellas" para judíos holandeses ). Entre el verano de 1943 y diciembre de 1944, al menos 14.600 judíos, incluidos 2.750 menores, fueron transportados al campo de "detención" o de intercambio de Bergen-Belsen. [10] : 160 reclusos fueron obligados a trabajar, muchos de ellos en el "comando de zapatos", que recuperaba piezas utilizables de cuero de zapatos recogidos y traídos al campo desde toda Alemania y la Europa ocupada. En general, los prisioneros de esta parte del campo fueron tratados con menos dureza que otras clases de prisioneros de Bergen-Belsen hasta bastante tarde en la guerra, debido a su valor de intercambio potencial percibido. [9] Sin embargo, solo alrededor de 2.560 prisioneros judíos fueron liberados de Bergen-Belsen y se les permitió salir de Alemania. [9]
En marzo de 1944, una parte del campo fue rebautizada como Erholungslager ("campo de recuperación"), [ cita requerida ] donde se trasladaba a prisioneros que estaban demasiado enfermos para trabajar desde otros campos de concentración. Supuestamente estaban en Belsen para recuperarse y luego regresar a sus campos originales y reanudar el trabajo, pero muchos de ellos murieron en Belsen por enfermedades, hambre, agotamiento y falta de atención médica. [11]
En agosto de 1944 se creó una nueva sección, que pasó a llamarse «campo de mujeres». En noviembre de 1944, este campo acogió a unas 9.000 mujeres y niñas. La mayoría de las que podían trabajar permanecieron allí sólo durante un breve periodo y luego fueron enviadas a otros campos de concentración o de trabajos forzados. Las primeras mujeres internadas allí fueron polacas, detenidas tras el fallido Levantamiento de Varsovia. Otras eran mujeres judías de Polonia o Hungría, trasladadas desde Auschwitz. [11] Margot y Ana Frank murieron allí en febrero o marzo de 1945. [12]
En diciembre de 1944, el SS- Hauptsturmführer Josef Kramer , que había estado en Auschwitz-Birkenau , se convirtió en el nuevo comandante del campo, en sustitución del SS-Hauptsturmführer Adolf Haas , que había estado en el puesto desde la primavera de 1943. [7] En enero de 1945, la SS se hizo cargo del hospital de prisioneros de guerra y aumentó el tamaño de Bergen-Belsen. A medida que los campos de concentración del este fueron evacuados antes del avance del Ejército Rojo, al menos 85.000 personas fueron transportadas en vagones de ganado o marcharon a Bergen-Belsen. [13] Antes de eso, el número de prisioneros en Belsen había sido mucho menor. En julio de 1944 había 7.300; en diciembre de 1944, el número había aumentado a 15.000; y en febrero de 1945 había aumentado a 22.000. El número de prisioneros aumentó hasta cerca de 60.000 el 15 de abril de 1945. [7] Este hacinamiento provocó un gran aumento de las muertes por enfermedades: en particular tifus , además de tuberculosis , fiebre tifoidea , disentería y desnutrición en un campo diseñado originalmente para albergar a unos 10.000 reclusos. En ese momento, también dejó de aplicarse el estatus especial de los prisioneros de intercambio. Todos los reclusos estaban sujetos a la hambruna y a las epidemias. [13]
El campo de concentración de Bergen-Belsen tenía tres campos satélites. [14] Estos se encontraban en fábricas de armamento regionales. Alrededor de 2.000 prisioneras del campo de concentración fueron obligadas a trabajar allí. Aquellas que estaban demasiado débiles o enfermas para continuar con su trabajo eran llevadas a Bergen-Belsen. [10] : 204–205
El almacén exterior de Bomlitz-Benefeld , en Bomlitz, cerca de Fallingbostel , estuvo en funcionamiento del 3 de septiembre al 15 de octubre de 1944. Estaba situado en las instalaciones de Eibia GmbH, una fábrica de pólvora. En las obras de construcción y producción trabajaban unas 600 mujeres judías polacas. [10] : 204
El Außenlager Hambühren-Ovelgönne (Lager III, Waldeslust) en Hambühren, al sur de Winsen, estuvo en funcionamiento desde el 23 de agosto de 1944 hasta el 4 de febrero de 1945. Era una mina de potasa abandonada , que ahora estaba destinada a ser un sitio de producción subterráneo para el fabricante de aviones de Bremen Focke-Wulf . Alrededor de 400 prisioneros, en su mayoría mujeres judías polacas o húngaras, fueron obligados a preparar las instalaciones y a ayudar a colocar las vías del tren. Esto se hizo para la empresa Hochtief . [10] : 204
El campo de pruebas Unterlüß-Altensothrieth (Tannenberglager), al este de Bergen, estuvo en funcionamiento desde finales de agosto de 1944 hasta el 13 de abril de 1945. Estaba situado en Unterlüß , donde la Rheinmetall-Borsig AG tenía un gran campo de pruebas. Hasta 900 mujeres judías polacas, húngaras, rumanas, yugoslavas y checas tuvieron que limpiar bosques, realizar trabajos de construcción o trabajar en la producción de municiones. [10] : 204
Los prisioneros eran vigilados por personal de las SS y no recibían salario por su trabajo. En cambio, las empresas reembolsaban a las SS por el trabajo prestado. Las autoridades locales también recaudaban impuestos sobre los salarios. [10] : 204–205
Según las estimaciones actuales, durante el período de funcionamiento del campo de concentración, de 1943 a 1945, pasaron por él unos 120.000 prisioneros. Debido a la destrucción de los archivos del campo por parte de las SS, ni siquiera la mitad de ellos, unos 55.000, son conocidos por su nombre. [10] : 269 Como ya se ha mencionado, el trato que las SS daban a los prisioneros variaba según las distintas secciones del campo, y los internos del campo de intercambio recibían, por lo general, un mejor trato que los demás prisioneros, al menos al principio. Sin embargo, en octubre de 1943 las SS seleccionaron a 1.800 hombres y mujeres del Sonderlager ("campo especial"), judíos de Polonia que tenían pasaportes de países latinoamericanos. Como los gobiernos de estas naciones se negaban en su mayoría a respetar los pasaportes, estas personas habían perdido su valor para el régimen. Con el pretexto de enviarlos a un ficticio "Lager Bergau", las SS los hicieron transportar a Auschwitz-Birkenau, donde fueron enviados directamente a las cámaras de gas y asesinados. En febrero y mayo de 1944, otros 350 prisioneros del "campo especial" fueron enviados a Auschwitz. De los 14.600 prisioneros que había en el campo de intercambio, al menos 3.550 murieron, más de 1.400 en Belsen y unos 2.150 en Auschwitz. [10] : 187
En el Männerlager (la sección masculina del "campo de recuperación"), los internos sufrieron aún más por la falta de atención, la desnutrición, las enfermedades y los malos tratos por parte de los guardias. Miles de ellos murieron. En el verano de 1944, al menos 200 hombres fueron asesinados por órdenes de las SS al ser inyectados con fenol . [10] : 196
En Bergen-Belsen no había cámaras de gas , ya que los asesinatos en masa se produjeron en los campos situados más al este. Sin embargo, las estimaciones actuales sitúan el número de muertos en Belsen en más de 50.000 judíos , checos , polacos , cristianos antinazis , homosexuales y romaníes y sinti (gitanos). [7] Entre ellos se encontraban el miembro de la Resistencia francesa Jean Maurice Paul Jules de Noailles , sexto duque de Ayen (el 14 de abril de 1945), [15] [16] y el pintor y escritor checo Josef Čapek (se estima que murió en abril de 1945), que había acuñado la palabra robot , popularizada por su hermano Karel Čapek . [17]
El ritmo de muerte de los reclusos en Belsen se aceleró notablemente después de que comenzara el traslado masivo de prisioneros desde otros campos en diciembre de 1944. Desde 1943 hasta finales de 1944 murieron alrededor de 3.100. Desde enero hasta mediados de abril de 1945, esta cifra aumentó a alrededor de 35.000. Otras 14.000 personas murieron después de la liberación entre el 15 de abril y finales de junio de 1945, en el campo de desplazados de Bergen-Belsen bajo autoridad británica. [10] : 233
Después de la guerra, hubo acusaciones de que el campo (o posiblemente una sección del mismo) era "de naturaleza privilegiada", en comparación con otros. Una demanda interpuesta por la comunidad judía de Tesalónica contra 55 supuestos colaboradores afirma que 53 de ellos fueron enviados a Bergen-Belsen "como un favor especial" concedido por los alemanes. [ cita requerida ]
Cuando los británicos y canadienses avanzaron sobre Bergen-Belsen en 1945, el ejército alemán negoció una tregua y una zona de exclusión alrededor del campo para evitar la propagación del tifus. [18] El 11 de abril de 1945, Heinrich Himmler (el Reichsführer de las SS ) accedió a que el campo fuera entregado sin luchar. Los guardias de las SS ordenaron a los prisioneros que enterraran a algunos de los muertos. Al día siguiente, representantes de la Wehrmacht se acercaron a los británicos, el Escuadrón D del Regimiento Inns of Court , en el puente de Winsen y fueron llevados al VIII Cuerpo . Alrededor de la 1 de la mañana del 13 de abril, se firmó un acuerdo, designando un área de 48 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) alrededor del campo como zona neutral. [19] A la mayoría de las SS se les permitió irse. Solo un pequeño número de hombres y mujeres de las SS, incluido el comandante del campo Kramer, permaneció para "mantener el orden dentro del campo". El exterior estaba custodiado por tropas húngaras y alemanas regulares que fueron devueltas a las líneas del frente alemanas por los británicos poco después. Debido a los duros combates cerca de Winsen y Walle , los británicos no pudieron llegar a Bergen-Belsen el 14 de abril, como se había planeado originalmente. El campo fue liberado en la tarde del 15 de abril de 1945. [10] : 253 Los dos primeros en llegar al campo fueron un oficial del Servicio Aéreo Especial británico , el teniente John Randall, y su conductor de jeep, que estaban en una misión de reconocimiento y descubrieron el campo por casualidad. [20] Los soldados estadounidenses adscritos a las fuerzas británicas también ayudaron a liberar el campo. [21]
Cuando las tropas británicas y canadienses finalmente entraron, encontraron más de 13.000 cuerpos sin enterrar y (incluyendo los campos satélite) alrededor de 60.000 reclusos, la mayoría gravemente enfermos y hambrientos. Los prisioneros habían estado sin comida ni agua durante días antes de la llegada de los aliados, en parte debido a los bombardeos aliados. Inmediatamente antes y después de la liberación, los prisioneros morían a un ritmo de alrededor de 500 por día, principalmente de tifus. [22] Las escenas que recibieron a las tropas británicas fueron descritas por Richard Dimbleby de la BBC , quien los acompañó:
... Allí, en un terreno de un acre, yacía gente muerta y moribunda. No se podía distinguir quién era quién... Los vivos yacían con la cabeza apoyada en los cadáveres y alrededor de ellos se movía la horrible y fantasmal procesión de gente demacrada, sin rumbo, sin nada que hacer y sin esperanza de vida, incapaces de moverse, incapaces de mirar las terribles vistas que los rodeaban... Allí habían nacido bebés, criaturas diminutas y marchitas que no podían vivir... Una madre, enloquecida, gritó a un centinela británico que le diera leche para su hijo, y le puso el pequeño ácaro en los brazos, luego salió corriendo, llorando terriblemente. Abrió el bulto y descubrió que el bebé llevaba días muerto. Ese día en Belsen fue el más horrible de mi vida. [23]
Al principio, los británicos carecían de personal suficiente, por lo que permitieron que los húngaros permanecieran al mando y sólo el comandante Kramer fue arrestado. Posteriormente, las SS y los guardias húngaros dispararon y mataron a algunos de los prisioneros hambrientos que intentaban hacerse con los suministros de alimentos de los almacenes. [10] Los británicos comenzaron a proporcionar atención médica de emergencia, ropa y alimentos. Inmediatamente después de la liberación, se produjeron asesinatos por venganza en el campo satélite que las SS habían creado en el área del cuartel del ejército que más tarde se convirtió en el campo de Hohne. Alrededor de 15.000 prisioneros de Mittelbau-Dora habían sido reubicados allí a principios de abril. Estos prisioneros estaban en mucho mejor condición física que la mayoría de los demás. Algunos de estos hombres se volvieron contra los que habían sido sus supervisores en Mittelbau. Aproximadamente 170 de estos " kapos " fueron asesinados el 15 de abril de 1945. [24] : 62 El 20 de abril, cuatro aviones de combate alemanes atacaron el campo, dañaron el suministro de agua y mataron a tres enfermeros británicos. [10] : 261
Durante los días siguientes, los prisioneros supervivientes fueron despiojados y trasladados a un campo de batalla alemán cercano , que se convirtió en el campo de desplazados de Bergen-Belsen . En un período de cuatro semanas, casi 29.000 de los supervivientes fueron trasladados al campo de desplazados . Antes de la entrega, las SS habían conseguido destruir los archivos administrativos del campo, borrando así la mayor parte de las pruebas escritas. [25]
Los británicos obligaron al antiguo personal del campo de las SS a ayudar a enterrar los miles de cadáveres en fosas comunes. [25] El personal recibió raciones de hambre, no se les permitió usar guantes ni otra ropa protectora y recibieron continuamente gritos y amenazas para asegurarse de que no dejaran de trabajar. Algunos de los cuerpos estaban tan podridos que los brazos y las piernas se desprendían del torso. [26] En dos meses, 17 miembros del personal habían muerto de tifus debido a que se les obligó a manipular los cuerpos sin protección. Otro se suicidó y otros tres fueron asesinados a tiros por soldados británicos después de intentar escapar. [27]
Algunos funcionarios de Celle y del distrito de Celle fueron llevados a Belsen y confrontados con los crímenes cometidos en su puerta. [10] : 262 Fotógrafos militares y camarógrafos de la Unidad de Cine y Fotografía del Ejército Nº 5 documentaron las condiciones en el campo y las medidas del Ejército británico para mejorarlas. Muchas de las fotografías y películas que tomaron entre el 15 de abril y el 9 de junio de 1945 se publicaron o mostraron en el extranjero. Hoy, los originales se encuentran en el Museo Imperial de la Guerra . Estos documentos tuvieron un impacto duradero en la percepción y la memoria internacionales de los campos de concentración nazis hasta el día de hoy. [10] : 243 [25] Según Habbo Knoch, director de la institución que administra el monumento hoy: "Bergen-Belsen [...] se convirtió en un sinónimo mundial de los crímenes alemanes cometidos durante la época del régimen nazi". [10] : 9
El campo de concentración de Bergen-Belsen fue incendiado por los tanques Churchill Crocodile y los vehículos lanzallamas , debido a la epidemia de tifus y la infestación de piojos . [28] Como el campo de concentración dejó de existir en ese momento, el nombre Belsen a partir de ese momento hace referencia a los acontecimientos que tuvieron lugar en el campo de desplazados de Bergen-Belsen. [10] : 265
Se realizaron esfuerzos masivos para ayudar a los sobrevivientes con alimentos y tratamiento médico, dirigidos por el general de brigada Glyn Hughes , subdirector de los Servicios Médicos del 2.º Ejército, y James Johnston , el oficial médico superior. A pesar de sus esfuerzos, alrededor de otras 9.000 personas murieron en abril, y para fines de junio de 1945 habían muerto otras 4.000. (Después de la liberación murieron 13.994 personas). [10] : 305
Se enviaron dos equipos de especialistas desde Gran Bretaña para abordar el problema de la alimentación. El primero, dirigido por AP Meiklejohn , incluía a 96 estudiantes de medicina voluntarios de hospitales universitarios de Londres [29] a quienes más tarde se les atribuyó la reducción significativa de la tasa de mortalidad entre los prisioneros. [30] El Consejo de Investigación Médica envió un equipo de investigación dirigido por Janet Vaughan para probar la eficacia de varios regímenes de alimentación.
Las tropas británicas y el personal médico probaron estas dietas para alimentar a los prisioneros, en este orden: [31]
Algunos estaban demasiado débiles para siquiera consumir la mezcla de la hambruna de Bengala. Se intentó la alimentación intravenosa , pero se abandonó. Los médicos de las SS habían usado anteriormente inyecciones para asesinar a los prisioneros, por lo que algunos entraron en pánico al ver el equipo de alimentación intravenosa. [32]
Muchos de los ex miembros de las SS que sobrevivieron a la epidemia de tifus fueron juzgados por el ejército británico en el juicio de Belsen . Durante el período en el que Bergen-Belsen funcionó como campo de concentración, al menos 480 personas habían trabajado como guardias o miembros del personal del comandante, incluidas alrededor de 45 mujeres. [33] Desde el 17 de septiembre hasta el 17 de noviembre de 1945, 45 de ellos fueron juzgados por un tribunal militar en Lüneburg. Entre ellos se encontraban el ex comandante Josef Kramer, otros 16 miembros masculinos de las SS, 16 guardias femeninas de las SS y 12 ex kapos (uno de los cuales enfermó durante el juicio). [34] Entre ellos se encontraban Irma Grese , Elisabeth Volkenrath , Hertha Ehlert , Ilse Lothe , Johanna Bormann y Fritz Klein . Muchos de los acusados no solo fueron acusados de crímenes cometidos en Belsen, sino también de crímenes anteriores en Auschwitz. Sus actividades en otros campos de concentración, como Mittelbau-Dora , Ravensbrück , Neuengamme , los subcampos Gross Rosen en Neusalz y Langenleuba y el subcampo Mittelbau-Dora en Gross Werther, no fueron objeto del juicio, ya que se basó en el derecho militar británico y, por lo tanto, los cargos se limitaron a crímenes de guerra. [34] La importante cobertura mediática del juicio proporcionó al público alemán e internacional información detallada sobre las matanzas en masa en Belsen, así como sobre las cámaras de gas de Auschwitz-Birkenau. [34]
Once de los acusados fueron condenados a muerte. [34] Entre ellos se encontraban Kramer, Volkenrath y Klein. Las ejecuciones en la horca tuvieron lugar el 13 de diciembre de 1945 en Hamelin. [34] Catorce acusados fueron absueltos (uno fue excluido del juicio por enfermedad). De los 19 restantes, uno fue condenado a cadena perpetua, pero fue ejecutado por otro delito. Dieciocho fueron condenados a prisión por periodos de uno a quince años; sin embargo, la mayoría de estas sentencias fueron posteriormente reducidas significativamente en apelaciones o peticiones de clemencia. [34] En junio de 1955, el último de los condenados en el juicio de Belsen había sido puesto en libertad. [24] : 37 Otros diez miembros del personal de Belsen fueron juzgados por tribunales militares posteriores en 1946 y 1948, y cinco de ellos fueron ejecutados. [34]
Los tribunales de desnazificación fueron creados por los aliados para juzgar a los miembros de las SS y otras organizaciones nazis. Entre 1947 y 1949, estos tribunales iniciaron procedimientos contra al menos 46 ex miembros de las SS en Belsen. Alrededor de la mitad de estos procedimientos fueron descontinuados, principalmente porque se consideró que los acusados habían sido obligados a unirse a las SS. [24] : 39 Los que fueron sentenciados recibieron penas de prisión de entre cuatro y 36 meses o fueron multados. Como los jueces decidieron contar el tiempo que los acusados habían pasado en el internamiento aliado para la sentencia, se consideró que las penas ya se habían cumplido en su totalidad. [35]
Sólo un tribunal alemán celebró un juicio por los crímenes cometidos en Belsen, en Jena, en 1949; el acusado fue absuelto. Más de 200 miembros de las SS que estuvieron en Belsen han sido conocidos por su nombre, pero nunca tuvieron que ser juzgados. [35] Ningún soldado alemán fue llevado a juicio por crímenes cometidos contra los internos de los campos de prisioneros de guerra de Bergen-Belsen, aunque algunos fueron juzgados por participar en marchas de la muerte que se dirigían a Bergen-Belsen y a la región circundante, [33] a pesar de que el Tribunal Militar Internacional de Núremberg había determinado en 1946 que el trato dado a los prisioneros de guerra soviéticos por la Wehrmacht constituía un crimen de guerra. [36] [24] : 39
El área del antiguo campo de Bergen-Belsen cayó en el abandono después de la quema de los edificios y el cierre del cercano campo de desplazados en el verano de 1950. La zona volvió a ser un brezal; quedaron pocos rastros del campo. Sin embargo, ya en mayo de 1945, los británicos habían erigido grandes carteles en el antiguo sitio del campo. Los ex prisioneros comenzaron a erigir monumentos. [37] Un primer monumento de madera fue construido por desplazados judíos en septiembre de 1945, seguido por uno hecho en piedra, inaugurado en el primer aniversario de la liberación en 1946. El 2 de noviembre de 1945, una gran cruz de madera fue inaugurada como monumento a los prisioneros polacos asesinados. También a fines de 1945, los soviéticos habían construido un monumento a la entrada del cementerio de prisioneros de guerra. Un monumento a los prisioneros de guerra italianos siguió en 1950, pero fue retirado cuando los cuerpos fueron enterrados nuevamente en un cementerio de Hamburgo.
Las autoridades militares británicas ordenaron la construcción de un monumento permanente en septiembre de 1945, después de haber sido criticadas por la prensa por el estado desolador del campo. [24] : 41 En el verano de 1946, una comisión presentó el plan de diseño, que incluía el obelisco y los muros conmemorativos. El monumento fue finalmente inaugurado en una gran ceremonia en noviembre de 1952, con la participación del presidente de Alemania, Theodor Heuss , quien pidió a los alemanes que nunca olvidaran lo que había sucedido en Belsen. [24] : 41
Durante mucho tiempo, sin embargo, recordar Bergen-Belsen no fue una prioridad política. Los períodos de atención fueron seguidos por largas fases de abandono oficial. Durante gran parte de la década de 1950, Belsen "fue cada vez más olvidado como un lugar de recuerdo". [37] Solo después de 1957 grandes grupos de jóvenes visitaron el lugar donde había muerto Ana Frank. Después de que se garabatearon grafitis antisemitas en la sinagoga de Colonia durante la Navidad de 1959, el canciller alemán Konrad Adenauer siguió una sugerencia de Nahum Goldmann , presidente del Congreso Judío Mundial , y visitó el sitio de un antiguo campo de concentración por primera vez. En un discurso en el memorial de Bergen-Belsen, Adenauer aseguró a los judíos que aún vivían en Alemania que tendrían el mismo respeto y seguridad que todos los demás. [24] : 42 Posteriormente, el público alemán vio el memorial de Belsen principalmente como un lugar de recuerdo judío. Sin embargo, el monumento fue rediseñado en 1960-61. En 1966 se inauguró un centro de documentación que ofrecía una exposición permanente sobre la persecución de los judíos, con especial atención a los acontecimientos en los Países Bajos, donde Ana Frank y su familia habían sido arrestados en 1944. Esto se complementó con una visión general de la historia del campo de Bergen-Belsen. Esta fue la primera exposición permanente en toda Alemania sobre el tema de los crímenes nazis. [24] : 42 Sin embargo, todavía no había personal científico en el sitio, con solo un conserje como personal permanente. Los eventos conmemorativos fueron organizados solo por los propios sobrevivientes.
En octubre de 1979, la presidenta del Parlamento Europeo, Simone Veil , que sobrevivió a Auschwitz y Bergen-Belsen, acudió al lugar para pronunciar un discurso centrado en la persecución nazi de los gitanos y los sinti. Era la primera vez que un acto oficial en Alemania reconocía este aspecto de la era nazi.
En 1985, la atención internacional se centró en Bergen-Belsen. [38] El campo fue incluido apresuradamente en el itinerario de Ronald Reagan cuando visitó Alemania Occidental después de una controversia sobre una visita a un cementerio donde entre los enterrados había miembros de las Waffen SS (véase la controversia de Bitburg ). Poco antes de la visita de Reagan el 5 de mayo, se había celebrado un gran acto conmemorativo con motivo del 40º aniversario de la liberación del campo, al que habían asistido el presidente alemán Richard von Weizsäcker y el canciller Helmut Kohl . [24] : 44 A raíz de estos acontecimientos, el parlamento de Baja Sajonia decidió ampliar el centro de exposiciones y contratar personal científico permanente. En 1990, la exposición permanente fue sustituida por una nueva versión y se inauguró un edificio de documentos más grande.
El Gobierno Federal de Alemania no empezó a financiar el monumento hasta el año 2000. El proyecto, cofinanciado por el estado de Baja Sajonia, se rediseñó por completo para que estuviera más en línea con el pensamiento contemporáneo sobre el diseño de exposiciones. [39] El 15 de abril de 2005 se celebró una ceremonia para conmemorar el 60º aniversario de la liberación, a la que asistieron numerosos ex prisioneros y ex soldados liberadores. [40] [41] En octubre de 2007 se inauguró el nuevo monumento, que incluye un nuevo y gran centro de documentación y una exposición permanente en el borde del campo recientemente redefinido, cuya estructura y distribución ahora se pueden rastrear. Desde 2009, el monumento recibe financiación del gobierno federal de forma continua. [42]
El lugar está abierto al público e incluye monumentos a los muertos, entre ellos un sucesor de la cruz de madera de 1945, algunas piedras conmemorativas individuales y una "Casa del Silencio" para la reflexión. Además de los monumentos nacionales judío, polaco y holandés, en diciembre de 2012 se inauguró un monumento a ocho ciudadanos turcos que murieron en Belsen. [43]
Se han escrito millones de palabras sobre estos campos de horror, muchas de ellas escritas por internos de esos lugares increíbles. He intentado, sin éxito, describirlo desde mi propio punto de vista, pero no me salen las palabras. Para mí, Belsen era la blasfemia máxima. [44]
Vi a mi padre golpeado por las SS y allí perdí a la mayor parte de mi familia... Un acuerdo de rescate que intentaron los estadounidenses salvó a 2.000 judíos y yo fui uno de ellos. De hecho, fui a la cámara de gas, pero me perdonaron la vida. Dios sabe por qué. [49]
Después de un día de viaje llegamos a Bergen-Belsen. Este campo de concentración estaba abarrotado de gente y no nos aceptaron. La mano derecha ya no sabía lo que hacía la izquierda, así que nos enviaron a un campo de concentración adyacente de la Wehrmacht. Mientras los soldados de la Wehrmacht salían, entramos nosotros. La confusión era increíble; esta vez era un desorden con la perfección alemana. Nos trasladaron a barracones limpios, equipados para seres humanos, con baños excelentes y camas limpias apiladas tres sobre otras. Después de todo lo que habíamos vivido durante el año anterior, aquello era un lujo absoluto. No se mencionó nada de los rituales habituales del campo, no se pasó lista ni se trabajó, pero tampoco se comió nada.
Poco después de que llegara la Cruz Roja Británica, aunque tal vez no haya ninguna relación, llegó una gran cantidad de lápiz labial. No era en absoluto lo que los hombres queríamos, pedíamos a gritos cientos y miles de cosas más y no sé quién pidió lápiz labial. Ojalá pudiera descubrir quién lo hizo, fue la acción de un genio, una brillantez pura y sin adulterar. Creo que nada hizo más por aquellos internados que el lápiz labial. Las mujeres yacían en la cama sin sábanas ni camisón, pero con los labios de un rojo escarlata; las veías deambular con nada más que una manta sobre los hombros, pero con los labios de un rojo escarlata. Vi a una mujer muerta en la mesa de autopsias y en su mano apretaba un trozo de lápiz labial. Por fin alguien había hecho algo para que volvieran a ser personas, eran alguien, ya no solo el número tatuado en el brazo. Por fin podían interesarse por su apariencia. Ese lápiz labial comenzó a devolverles su humanidad.
El siglo XX no ha producido hasta ahora un ejemplo más aterrador de maldad humana colectiva que el campo de concentración de Belsen, un lugar negro que le tocó ocupar al ejército británico. Este libro es la historia personal del primer oficial británico que entró en el campo tras su liberación y el último en abandonarlo, tras una estancia de cinco meses. El autor y dos de sus suboficiales hablaban cinco idiomas, por lo que tuvieron oportunidades inigualables de descubrir lo que los internos, hombres, mujeres y niños, experimentaron y sintieron. El mal que produjo los campos de concentración está plenamente expuesto y también se encontrará aquí un relato de cómo se abordaron los problemas psicológicos y médicos, así como cuestiones tan complicadas como los suministros, el bienestar y la rehabilitación.
Pero ¿qué se debe hacer cuando se tiene que hacer frente a 60.000 muertos, enfermos y moribundos? Estábamos en el ejército para luchar en una guerra y derrotar al enemigo. Se nos daba bien, porque habíamos estado en combate durante los últimos diez meses, pero ninguno de nosotros tenía experiencia en cómo enfrentarse a la situación en Belsen y todos estábamos más o menos traumatizados por lo que habíamos visto. Yo mismo, aunque era un "oficial de alto rango", había cumplido 25 años sólo unos días antes. La mayoría de los hombres enviados para ocuparse de ese desastre humano tenían entre 19 y 20 años, incluso menos que yo. Lo que de repente nos encontramos ante estaba más allá de la comprensión de cualquiera.
Esta lista contiene algunas de las personas ilustres que estuvieron encarceladas en el campo de concentración de Bergen-Belsen. A excepción de los que figuran como supervivientes, todos murieron allí.
