El mar de Groenlandia es un cuerpo de agua que limita con Groenlandia al oeste, el archipiélago de Svalbard al este, el estrecho de Fram y el océano Ártico al norte, y el mar de Noruega e Islandia al sur. El mar de Groenlandia a menudo se define como parte del océano Ártico , [1] [2] [3] a veces como parte del océano Atlántico . [4] Sin embargo, las definiciones del océano Ártico y sus mares tienden a ser imprecisas o arbitrarias. En el uso general, el término "océano Ártico" excluiría al mar de Groenlandia. [5] En los estudios oceanográficos, el mar de Groenlandia se considera parte de los mares nórdicos , junto con el mar de Noruega . Los mares nórdicos son la principal conexión entre los océanos Ártico y Atlántico y, como tal, podrían ser de gran importancia en un posible cierre de la circulación termohalina . En oceanografía, el océano Ártico y los mares nórdicos a menudo se denominan colectivamente "mar Mediterráneo Ártico", un mar marginal del Atlántico. [6] [7] [8]
El mar tiene un clima ártico con vientos regulares del norte y temperaturas que rara vez superan los 0 °C (32 °F). Anteriormente contenía la zona de la lengua de hielo de Odden (u Odden ), que se extendía hacia el este desde el borde principal de hielo de Groenlandia Oriental en las proximidades de 72 - 74°N durante el invierno y actuaba como un área clave de formación de hielo invernal en el Ártico. El hielo occidental se forma en invierno en el mar de Groenlandia, al norte de Islandia, entre Groenlandia y la isla de Jan Mayen . Es una importante zona de cría de focas arpa y focas encapuchadas que se ha utilizado para la caza de focas durante más de 200 años.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Groenlandia de la siguiente manera: [9]
Al norte. Una línea que une el punto más septentrional de Spitzbergen [ sic ] [ Svalbard ] con el punto más septentrional de Groenlandia .
Al este. La costa oeste de West Spitzbergen [ sic ] [isla de Spitsbergen ].
Al sudeste. Una línea que une el punto más meridional de Spitzbergen occidental [ sic ] con el punto norte de la isla Jan Mayen , baja por la costa oeste de esa isla hasta su extremo sur, desde allí una línea hasta el extremo oriental de Gerpir (67°05′N, 13°30′O) [ sic , en realidad en 65°05′N 13°30′O / 65.083, -13.500 ] en Islandia .
Al suroeste. Línea que une Straumnes (extremo noroeste de Islandia) con el cabo Nansen ( 68°15′N 29°30′O / 68.250, -29.500 ) en Groenlandia.
Al oeste. La costa este y noreste de Groenlandia, entre el cabo Nansen y el punto más septentrional.
Aunque el mar se conoce desde hace milenios, [ cita requerida ] las primeras investigaciones científicas se llevaron a cabo entre 1876 y 1878 como parte de la Expedición Noruega al Atlántico Norte. [10] Desde entonces, muchos países, principalmente Noruega, Islandia y Rusia, han enviado expediciones científicas a la zona. El complejo sistema de corrientes de agua en el mar de Groenlandia fue descrito en 1909 por Fridtjof Nansen . [2]
Durante 300 años, hasta 1911, el mar de Groenlandia fue un popular coto de caza para la industria ballenera , que se centraba principalmente en Spitsbergen . En ese momento, la antiguamente rica población de ballenas de la zona estaba tan mermada que la industria ya no era rentable. Las ballenas que quedan en el mar de Groenlandia han estado protegidas desde entonces, pero las poblaciones no han mostrado ninguna prueba de regeneración significativa. Desde finales de los años 90, los biólogos polares informan de un aumento de la población local de ballenas de Groenlandia y, en 2015, los científicos del Ártico descubrieron una sorprendente abundancia de ellas en una pequeña zona. Estos resultados pueden interpretarse como una señal temprana de un comienzo de recuperación para esta especie en particular, que alguna vez formó la población de ballenas de Groenlandia más grande del mundo, con unas 52.000 ballenas estimadas. [11]
Los inuit cazaban ballenas a escala no industrial en el mar de Groenlandia desde el siglo XV, como lo demuestra la arqueología. [11]
La primera travesía completa del mar de Groenlandia realizada por hombres se logró en 2017 gracias a la expedición de remo Polar Row , dirigida por Fiann Paul . [12] [13]
El mar de Groenlandia limita al oeste con la isla de Groenlandia y al sur con el estrecho de Dinamarca e Islandia . Al sureste, detrás de la isla de Jan Mayen (Noruega), se extiende la vasta extensión del mar de Noruega , del que el mar de Groenlandia puede considerarse una extensión. Al otro lado del estrecho de Fram , al noreste, el mar está delimitado por el archipiélago de Svalbard (Noruega). La parte sur del mar de Groenlandia, aproximadamente el área al sur de la zona franca de Jan Mayen o la línea Cabo Brewster – Jan Mayen, a veces se denomina mar de Islandia . [14]
El fondo del mar de Groenlandia es una depresión limitada al sur por la dorsal submarina Groenlandia-Islandia y al este por la dorsal de Mohns y la dorsal de Knipovich (partes de la dorsal mesoatlántica ). Al oeste, el fondo se eleva primero lentamente, pero luego rápidamente hacia la amplia franja costera de Groenlandia. [1] Los sedimentos llenan las hondonadas y gargantas submarinas; arenas limosas, grava, cantos rodados y otros productos de la erosión cubren las plataformas y dorsales. [2]
Aunque el punto más profundo dentro del mar es de 4.846 m (15.899 pies), se han medido profundidades de hasta 5.570 m (18.270 pies) en el abismo Molloy del estrecho de Fram que conecta el mar con el océano Ártico en el norte. [15] La capa de hielo de Groenlandia llega hasta el mar en la bahía de Jokel . [16]
Las principales islas del mar de Groenlandia incluyen el archipiélago de Svalbard , Jan Mayen , así como las islas costeras de las costas del noreste de Groenlandia, como Hovgaard , Ella , Godfred Hansen , Île-de-France , Lynn , Norske , Gamma y Schnauder . De ellas, solo las islas Svalbard están habitadas, [17] y Jan Mayen solo tiene personal militar temporal. Después de que la Sociedad de Naciones le dio a Noruega jurisdicción sobre la isla, en 1921 Noruega abrió la primera estación meteorológica allí, que fue objeto de disputa entre Alemania y el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. [18] Varias estaciones de radio y meteorológicas operan en la isla en la actualidad.
El clima es ártico y varía significativamente a lo largo de la vasta área marítima. Las temperaturas del aire fluctúan entre -49 °C (-56 °F) cerca de Spitsbergen en invierno y 25 °C (77 °F) frente a Groenlandia en verano. Los promedios son -10 °C (14 °F) en el sur y -26 °C (-15 °F) en el norte en febrero, que es el mes más frío. Los valores correspondientes para el mes más cálido, agosto, son 5 °C (41 °F) en el sur y 0 °C (32 °F) en el norte. [1] [2] El verano es muy corto: el número de días por año en que la temperatura sube por encima de 0 °C (32 °F) varía entre 225 en el norte y 334 en el sur. La precipitación anual es de 250 mm (10 in) en el norte, pero de 500 mm (20 in) en el sur.
Los vientos del norte soplan durante todo el año, enfriando las aguas superficiales y llevando el hielo hacia el sur. La temperatura media de las aguas superficiales es de unos -1 °C (30 °F) o menos en el norte y de 1 a 2 °C (34 a 36 °F) en el sur; las temperaturas de verano correspondientes son de unos 0 y 6 °C (32 y 43 °F) respectivamente. [2] Las temperaturas del agua del fondo están por debajo de los -1 °C (30 °F). La salinidad del agua superficial es del 3,30 al 3,45 % en el este y del 3,20 % en las partes occidentales, aumentando hasta el 3,49 % hacia el fondo. El agua es verde. Las mareas son semidiurnas con una altura media de 4,4 m (14,4 ft). Junto con las corrientes de agua, rompen las capas de hielo flotantes y mezclan varias capas de agua tanto lateralmente como a lo largo de la profundidad. [1] [2]
Las aguas cada vez más frías de la corriente del Atlántico Norte se hunden en el océano Ártico y regresan al sur en forma de la fría corriente de Groenlandia Oriental , una parte importante de la cinta transportadora del Atlántico, que fluye a lo largo de la parte occidental del mar. A lo largo de la parte oriental fluye la cálida corriente de Spitsbergen , una parte de la corriente del Golfo . Las mezclas de hielo derretido de agua dulce fría y la cálida y salada corriente de Spitsbergen pueden experimentar cabbeling , lo que podría contribuir a la circulación termohalina. La combinación de esas corrientes crea un flujo de agua en sentido antihorario en la parte central del mar. [1] [19] [20]
Debido a las frecuentes nieblas, vientos y corrientes, que continuamente transportan hielo e icebergs a través del mar de Groenlandia hacia el sur, el mar de Groenlandia tiene una ventana estrecha para la navegación comercial: la temporada de hielo comienza en octubre y termina en agosto. Se distinguen tres tipos de hielo flotante: el hielo ártico (de varios metros de espesor), el hielo marino (de aproximadamente un metro de espesor) y los icebergs de agua dulce. [2]
En invierno, una gran zona al norte de Islandia entre Groenlandia y Jan Mayen , llamada Hielo Occidental , está cubierta de hielo continuo. Es una importante zona de cría de focas, incluidas la foca arpa , la foca encapuchada y la foca gris . [21] [22] Fue descubierta a principios del siglo XVIII por balleneros británicos y desde finales de la década de 1750 se utilizó para la caza de focas. La caza fue especialmente intensa en el siglo XIX, pero disminuyó en el siglo XX debido a las restricciones de caza y la menor demanda del mercado. [23] Alrededor del 5 de abril de 1952, una gran tormenta provocó la desaparición de barcos con 79 cazadores de focas noruegos a bordo. Otros siete barcos noruegos de caza de focas naufragaron el mismo mes. [24] [25] [26] [27]
La lengua de hielo de Odden o simplemente Odden (Odden es la palabra noruega para promontorio ) fue una zona clave de formación de hielo invernal en el Ártico. Se conocía desde hacía mucho tiempo y Fridtjof Nansen la descubrió, pero recién se comprendió por completo con la llegada de las imágenes satelitales. [28]
El Odden tenía una longitud de unos 1.300 km (810 mi) y cubría un área de hasta 330.000 km2 ( 130.000 mi2) en la mayoría de los años. Se extendía hacia el este desde el borde principal del hielo de Groenlandia Oriental en las proximidades de 72–74°N durante el invierno debido a la presencia de agua superficial polar muy fría en la corriente de Jan Mayen, que desvía parte del agua hacia el este desde la corriente de Groenlandia Oriental en esa latitud. La mayor parte del hielo ya formado continuó flotando hacia el sur, impulsado por el viento, por lo que quedó expuesta una superficie de agua abierta fría en la que se formó hielo nuevo como hielo frazil y hielo panqueque en los mares agitados, produciendo una forma de lengua gigante. [29] La sal rechazada de nuevo al océano desde esta formación de hielo provocó que el agua superficial se volviera más densa y se hundiera, a veces a grandes profundidades (2.500 m (8.200 pies) o más), haciendo de esta una de las pocas regiones del océano donde se produjo la convección invernal, lo que ayudó a impulsar todo el sistema mundial de corrientes superficiales y profundas conocido como circulación termohalina . [19] [20] Desde la década de 1990, la lengua de hielo de Odden rara vez se desarrolla. [30]
El mar de Groenlandia está densamente habitado por los organismos que forman la base de la cadena alimentaria oceánica . Grandes invertebrados , peces (como el bacalao , el arenque , la gallineta nórdica , el fletán y la platija ), aves y mamíferos (incluidas varias especies de focas , ballenas y delfines ) se alimentan de los invertebrados más pequeños y de los organismos pequeños . Los musgos, los líquenes y los escasos arbustos que rodean las costas sirven de alimento a los ciervos y a los bueyes almizcleros , que a su vez son cazados por el oso polar . [2]
El mar de Groenlandia fue antiguamente el hogar de una gran población de varias especies de ballenas, especialmente ballenas de Groenlandia , pero la industria ballenera las diezmó en gran medida desde principios del siglo XVII hasta 1911. En las últimas décadas ha habido algunas señales que indican un comienzo de recuperación. [11]
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha estimado que al menos el 13% de los depósitos de petróleo no descubiertos del mundo y el 30% de las bolsas de gas no descubiertas del mundo se encuentran en el Ártico, y que el mar de Groenlandia podría contener grandes cantidades de gas natural y cantidades menores de líquidos de gas natural y petróleo crudo . [31] [32] Esto ha llevado al ministro y al consejo provincial de Groenlandia a ofrecer un gran número de concesiones marinas para la posible extracción de hidrocarburos (petróleo y gas). La mayoría de las concesiones se encuentran en mares al oeste de Groenlandia (principalmente el estrecho de Davis y la bahía de Baffin ), pero hay 19 concesiones en el mar de Groenlandia. [33] [34]
A finales de 2013, un total de tres consorcios obtuvieron derechos de extracción de hidrocarburos en cuatro grandes áreas del mar de Groenlandia de la Oficina de Minerales y Petróleo de Groenlandia. Los consorcios están liderados por las compañías petroleras Statoil , Chevron y Eni , pero incluye a varias otras compañías más pequeñas como Shell , BP , DONG Energy y Nunaoil . Desde entonces, se ha vendido una quinta concesión de hidrocarburos. [35] [36] ExxonMobil , la compañía petrolera más grande del mundo y con mucha experiencia en el Ártico, también estaba solicitando derechos de extracción de petróleo en el mar de Groenlandia inicialmente, pero se retiró en diciembre de 2013 por razones inexplicables, concentrando sus esfuerzos en el gas de esquisto y el mercado estadounidense. [37] [38]
La perforación de pozos petrolíferos en aguas profundas en un entorno ártico lleno de hielo es una nueva iniciativa potencial para la industria petrolera y plantea muchos riesgos y peligros. Debido a estas dificultades, el Consejo de Ministros de Groenlandia espera que las primeras perforaciones exploratorias no se realicen antes de mediados de la década de 2020. Calculan que un programa preliminar completo con estudios sísmicos, perforaciones exploratorias y medidas de seguridad adecuadas llevará unos 16 años y una inversión de unos 500 millones de dólares en cada concesión. [33] [38]
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