El desastre de la mina Sago fue la explosión de una mina de carbón el 2 de enero de 2006 en la mina Sago en Sago, Virginia Occidental , Estados Unidos, cerca de la sede de Buckhannon en el condado de Upshur . La explosión y el colapso atraparon a 13 mineros durante casi dos días; sólo uno sobrevivió. [1] Fue el peor desastre minero en los Estados Unidos desde el desastre de la mina Jim Walter Resources en Alabama el 23 de septiembre de 2001, [2] [3] y el peor desastre en Virginia Occidental desde el desastre de la mina Farmington de 1968 . Fue superado cuatro años después por el desastre de la mina Upper Big Branch , también una explosión en una mina de carbón en Virginia Occidental, que mató a 29 mineros en abril de 2010.
El desastre recibió una amplia cobertura noticiosa en todo el mundo. Después de que los funcionarios mineros publicaran información incorrecta, muchos medios de comunicación informaron inicialmente, erróneamente, que 12 de los mineros sobrevivieron. [4]
Anker West Virginia Mining figuraba como titular del permiso para la mina Sago. Al testificar ante la Administración de Salud y Seguridad Minera de EE. UU. (MSHA) el 23 de marzo de 2006, el vicepresidente Sam Kitts describió la estructura corporativa de la siguiente manera: "Sago es parte de Wolf Run Mining Company, que es una subsidiaria de Hunter Ridge Mining Company. Hunter Ridge es una subsidiaria de ICG, Inc." [5] International Coal Group , Inc. [6] fue formado en mayo de 2004 por el inversor Wilbur Ross , quien dirigió un grupo que compró muchos de los activos de Horizon Natural Resources en una subasta de quiebra. La empresa produce carbón en 12 complejos mineros en los Apalaches del norte y central (Kentucky, Maryland y Virginia Occidental) y en un complejo en la cuenca de Illinois. [ cita necesaria ]
Ross, que originalmente operaba como Newcoal LLC con otros cuatro inversionistas, expresó interés en comprar las propiedades no sindicalizadas de Horizon, pero no sus seis operaciones sindicales. Según Associated Press, el tribunal de quiebras permitió a Horizon rescindir sus contratos sindicales, incluidos los beneficios de pensión. [7] En marzo de 2005, ICG acordó comprar Anker Coal Group, Inc. [8]
En 2005, la mina fue citada por MSHA 208 veces por violar las regulaciones, frente a 68 en 2004. De ellas, 96 fueron consideradas S&S (significativas/graves y sustanciales). [9]
El Charleston Gazette dijo: "La mina Sago tiene un historial de caídas de techos ". MSHA encontró 52 violaciones de abril a junio, de las cuales 31 fueron "graves y sustanciales" (S&S). Desde principios de julio hasta finales de septiembre, MSHA encontró 70 infracciones, 42 de las cuales fueron S&S. Las inspecciones de MSHA desde principios de octubre hasta finales de diciembre dieron como resultado 46 citaciones y tres órdenes, 18 de las cuales fueron S&S. Las violaciones incluyen el incumplimiento de los planes aprobados de control de techos y ventilación de la mina y problemas relacionados con las vías de escape de emergencia y los exámenes de seguridad requeridos antes del turno. El artículo del Gazette explicaba que las infracciones "S&S" son aquellas que MSHA cree que pueden causar un accidente que lesionaría gravemente a un minero. [ cita necesaria ]
Originalmente, MSHA informó en su sitio web que ninguna de las infracciones se consideraba "riesgo inmediato de lesión" y que todas menos tres infracciones, relacionadas con apuntalar el techo, fueron corregidas en el momento del accidente. Pero la publicación actual dice: "De las 208 citaciones, órdenes y salvaguardias emitidas en 2005, varias involucraron violaciones significativas que fueron el resultado de negligencia grave y MSHA ordenó que cesara la minería en el área afectada hasta que se abordara la condición insegura". [10]
"Las operaciones mineras en la mina Sago se duplicaron con creces entre 2004 y 2005, y la tasa de lesiones estuvo significativamente por encima del promedio nacional. Esto llevó a MSHA a aumentar dramáticamente, en un 84%, su inspección in situ y su presencia de cumplimiento. Como resultado, MSHA también tomó muchas más acciones de cumplimiento (208 en total) contra Sago Mine en 2005, exigiendo al operador corregir rápidamente las violaciones de salud y seguridad de acuerdo con los estándares federales de la Ley de Minas". [10] Davitt McAteer , subsecretario de Seguridad Minera durante la administración Clinton, dijo a The Gazette: "Las cifras no suenan bien... [son] lo suficientemente altas como para alertar a la gerencia de que algo anda mal aquí". "Para una operación pequeña, eso supone un número significativo de violaciones". McAteer dijo que la frecuencia de caídas del techo "sugiere que el techo está en mal estado y que el sistema de soporte no satisface sus necesidades". [11]
El 3 de enero de 2006, a Bruce Watzman de la Asociación Nacional de Minería , entrevistado por Tom Foreman para Anderson Cooper 360 , se le preguntó si alguna de las violaciones "le llama la atención porque pone en peligro las vidas de los mineros". Watzman explicó que podrían ser "errores en el papeleo [o] errores en los informes. Muchas violaciones, pero muchas de las cuales no fueron significativas como para afectar realmente la seguridad de los mineros". [12] Por el contrario, un informe en Christian Science Monitor del 6 de enero de 2006 cita a McAteer diciendo: "Sago levanta señales de alerta para la supervisión de minas... Si usted tiene una práctica generalizada de violaciones S&S durante un período prolongado como que tenemos aquí, sugiere que tenemos problemas mucho más serios que simples violaciones de papeleo". [13] Basándose en los registros de MSHA, Ellen Smith, editora de Mine Safety and Health News , comenta en el sitio web de su publicación en un artículo, Sago Mine Facts , que "la tasa de accidentes de Sago fue de 17,04 en 2005, con 16 mineros y contratistas heridos en la carretera". "La tasa de accidentes de Sago fue de 15,90 en 2004, cuando el promedio nacional era de 5,66. Compare esta tasa de accidentes con otra mina pequeña en Virginia Occidental, la mina Kingston Mining No. 1, que tuvo una tasa de accidentes de 1,21 en 2005." [14]
La explosión ocurrió aproximadamente a las 6:30 am ET al comienzo del primer turno después de que la mina reabriera después del fin de semana festivo de Año Nuevo . Un examen realizado a las 5:50 am por un jefe de bomberos de la mina había autorizado el uso de la mina. Dos carros de mineros entraban en la mina para empezar a trabajar. [15]
Los primeros informes señalaron que había una tormenta en el área en ese momento y sugirieron que un rayo cerca de la entrada de la mina pudo haber encendido metano , pero nadie informó haber visto tal impacto. Los sensores de la Red Nacional de Detección de Rayos de EE. UU. indicaron que hubo al menos dos rayos que cayeron de la nube al suelo cerca de la mina. Otra teoría temprana fue que un rayo cayó sobre un pozo de metano que previamente había sido perforado desde la superficie hasta un área detrás de los sellos. Los pozos de metano se utilizan para extraer metano de las vetas de carbón y, a veces, forman áreas selladas cuando los niveles de metano son altos.
Los sistemas de tormentas van acompañados de una baja presión atmosférica, lo que hace que se escape más metano de las vetas de carbón y las áreas selladas. En invierno, el aire es más seco y menos denso y crea un ambiente minero más seco. Se sabe que estas condiciones han contribuido a incendios y explosiones de minas en el pasado. Otros factores que afectan la liberación de metano incluyen si el sistema de ventilación de la mina está agotando (presión negativa) o soplando (presión positiva) y las presiones de funcionamiento de los ventiladores.
Catorce hombres en el segundo carro escaparon de la explosión inicial. Los 12 mineros atrapados iban en el primer carro, que aparentemente pasó por el punto donde se produjo la explosión. El capataz del segundo carro, cuyo hermano estaba entre los atrapados, el superintendente de la mina y otras tres personas entraron a la mina para rescatar a los mineros atrapados. Llegaron a 9.000 pies (2.700 m) dentro de la mina antes de que los detectores de calidad del aire indicaran que había demasiado monóxido de carbono para continuar. Además, las reparaciones que habían realizado en los controles de ventilación generaron temores de que el aumento de aire fresco al interior de la mina pudiera provocar una segunda explosión.
De los trece mineros, Randal L. McCloy Jr., de 26 años, fue el único superviviente de los atrapados en la mina Sago. Fue retirado del lugar aproximadamente a la 1:30 am del 4 de enero y transportado al Hospital St. Joseph ( Buckhannon, Virginia Occidental ). Después de ser estabilizado allí, McCloy fue transportado en ambulancia esa misma mañana a un centro de traumatología de nivel 1 en el Ruby Memorial Hospital de la Universidad de West Virginia , a 50 millas (80 km) de distancia en Morgantown . Se descubrió que padecía intoxicación por monóxido de carbono , colapso pulmonar , hemorragia cerebral, edema , lesión muscular y función hepática y cardíaca defectuosa.
La noche del 5 de enero, McCloy fue trasladado al Hospital General Allegheny de Pittsburgh para recibir infusiones de oxígeno en una cámara hiperbárica para contrarrestar los efectos del monóxido de carbono. El 7 de enero regresó al Ruby Memorial Hospital, donde permaneció en coma. El 18 de enero, los médicos informaron que McCloy mostraba signos de despertar gradual. [16] El 25 de enero, los médicos informaron que McCloy estaba saliendo del coma, pero aún no podía hablar. [17]
El 26 de enero de 2006, los hospitales de West Virginia anunciaron que McCloy había sido transferido de Ruby Memorial a su Hospital Regional de Rehabilitación HealthSouth Mountainview en Morgantown y estaba bajo el cuidado de un especialista en rehabilitación. Estaba receptivo, podía comer, pero todavía no podía hablar. [17] McCloy se recuperó casi por completo después de meses de fisioterapia, pero afirmó que todavía sufría de algunos problemas de visión y audición, así como debilidad en el lado derecho de su cuerpo. [18]
Los funerales privados para los 12 mineros fallecidos se llevaron a cabo del 8 al 10 de enero de 2006. El 15 de enero se llevó a cabo un servicio conmemorativo público para ellos en West Virginia Wesleyan College en Buckhannon. [ cita necesaria ] Más de 2.000 asistieron al servicio, que fue televisado en vivo por CNN. Entre los oradores se encontraban el gobernador Joe Manchin y el autor y nativo de Virginia Occidental, Homer Hickam . Los dos senadores estadounidenses de Virginia Occidental, Robert Byrd y Jay Rockefeller , y la representante estadounidense Shelley Capito también asistieron, pero no hablaron. [ cita necesaria ]
Se informó que las primeras horas después de la explosión fueron caóticas y la compañía minera no llamó a un equipo especializado de rescate minero hasta las 8:04 am, más de 90 minutos después de la explosión. La empresa notificó a MSHA a las 8:30. La compañía dijo que inició sus llamadas a las 7:40. MSHA registra dos llamadas a las 8:10 al personal que se encontraba fuera de la ciudad debido al feriado. El personal de MSHA llegó al lugar aproximadamente a las 10:30 am. El primer equipo de rescate llegó diez minutos más tarde. [19]
Los altos niveles de monóxido de carbono (CO) y gas metano en la atmósfera de la mina hicieron necesario que los rescatistas esperaran 12 horas después de la explosión para comenzar a llegar hasta los mineros. Las pruebas realizadas a través de agujeros perforados en la superficie mostraron que el aire cerca del último lugar donde se supo que estaban estacionados los mineros contenía 1.300 partes por millón de CO. Más de 200 partes por millón se consideran inseguros. [20] Sin embargo, cada minero tenía un dispositivo de autorrescate autónomo (SCSR) que proporcionaba una hora de aire respirable. Los suministros de emergencia se almacenaron en barriles de 55 galones (barriles de 205 L) dentro de la mina. [ cita necesaria ]
Incluso después de que los gases disminuyeron, los equipos de rescate tuvieron que proceder con precaución, realizando pruebas continuas para detectar peligros como filtraciones de agua, concentraciones de gases explosivos y condiciones inseguras del techo. Esto limitó su velocidad de progreso a 300 m (1000 pies) por hora. Revisaron cada 500 pies (150 m) y luego desconectaron sus teléfonos hasta el siguiente punto de control para evitar la posibilidad de que una chispa creara otra explosión. MSHA también había desplegado un robot de 520 kg (1300 lb) en la mina, pero lo sacó después de que quedó atascado a 790 m (2600 pies) de la entrada de la mina. [ cita necesaria ]
Después de más de nueve horas de búsqueda, los equipos de rescate salieron de la mina alrededor de las 3:40 am del martes 3 de enero. A través de una portavoz de la agencia, Bob Friend de MSHA dijo que los equipos se retiraron cuando descubrieron que el sistema de monitoreo atmosférico de la mina estaba Aún corriendo. Según los expertos en seguridad, debido a la calidad del aire en la mina, la alimentación del sistema podría haber provocado otra explosión. Un pozo que se estaba perforando para comprobar la calidad del aire de la mina se acercaba al techo de la mina. "La broca y el acero utilizados no estaban equipados para usar agua, lo que significaba que la broca estaba caliente y podía encender una mezcla explosiva de metano", dijo Friend a un periodista del West Virginia Gazette . Los equipos de rescate regresaron a la mina 6:22 am [19]
Los 13 mineros atrapados estaban a unas 2 millas (3,2 km) dentro de la mina a aproximadamente 280 pies (85 m) bajo tierra. Cinco equipos de cuatro hombres intentaron abrirse paso a través de las entradas, que tenían 170 cm (5,5 pies) de altura. A las 12:40 pm del 3 de enero, habían alcanzado los 10,200 pies (3,100 m) dentro de la mina. Se creía que los mineros atrapados estaban entre 11.000 y 13.000 pies (3.400 a 4.000 m) de la entrada.
Se perforaron dos agujeros de 6,25 pulgadas (15,9 cm) desde la superficie en áreas donde se creía que estaban los mineros; Los micrófonos y las cámaras de vídeo colocados en ellos durante períodos de diez minutos no encontraron ningún signo de vida. Las pruebas de calidad del aire realizadas a través del primer pozo en la mañana del 3 de enero indicaron que los niveles de monóxido de carbono (CO) en esa parte de la mina estaban en 1.300 partes por millón . Los funcionarios calificaron esto de "muy desalentador". Un tercer pozo encontró agua subterránea y no se pudo perforar hasta el fondo. Sin embargo, los mineros fueron entrenados para encontrar una parte segura de la mina y atrincherarse en ella en caso de explosión o colapso. Los expertos esperaban que un tercer agujero, si tuviera éxito, podría ampliar la abertura y proporcionar una mejor manera de rescatar a los mineros que entrar en la mina. Los mineros deben llevar un SCSR que proporcione un suministro de oxígeno para una hora para la evacuación. El primer indicio del estado de los mineros se produjo alrededor de las 5:00 pm del 3 de enero, cuando se informó que se había encontrado un cuerpo. Debido a la ubicación del cuerpo, quienes estaban familiarizados con los mineros y sus trabajos creyeron que se trataba del jefe de bomberos , Terry Helms. Horas más tarde, poco antes de medianoche, rápidamente se difundió el rumor de que 12 de los 13 mineros habían sido encontrados con vida. [21] Treinta minutos más tarde, el equipo de rescate dijo a los funcionarios de la compañía que el informe original era incorrecto.
En la madrugada del 4 de enero, 41 horas después de que comenzara el incidente, 12 de los mineros fueron encontrados muertos. Randal L. McCloy Jr. fue encontrado vivo, pero en estado crítico. Los mineros restantes fueron encontrados en la cara de trabajo de la segunda parte izquierda de la mina, a unas 2,5 millas (4,0 km) de la entrada de la mina, detrás de una "estructura de barricada tosca", como la describe Hatfield. [22] Esta es la misma área donde la perforación había indicado altos niveles de monóxido de carbono. [ cita necesaria ]
Aproximadamente tres horas después de los informes, el director ejecutivo de la empresa, Bennett Hatfield [23], confirmó que McCloy era el único superviviente. Este fue el primer informe oficial de la empresa desde que se encontraron las víctimas. [24]
Poco después de recibir los primeros informes sobre supervivientes, las ambulancias y el servicio de urgencias del hospital estaban en alerta. Hatfield dijo que los niveles de monóxido de carbono en el área donde se encontraron los mineros estaban en el rango de 300 a 400 ppm cuando llegó el equipo de rescate. Esto está cerca del nivel de umbral seguro para sustentar la vida durante 15 minutos. Dijo que la intoxicación por monóxido de carbono era la causa probable de la muerte. "Nuestras intenciones son hacer lo correcto y proteger a nuestra gente lo mejor que podamos... Los funcionarios mineros federales y estatales llevarán a cabo una investigación exhaustiva del accidente con el pleno apoyo de la empresa", dijo Hatfield. [ cita necesaria ]
McCloy escribió una carta a las familias de las víctimas, que se publicó en el Charleston Gazette el 28 de abril de 2006. McCloy escribió que tres semanas antes de la explosión, él y Junior Toler encontraron, mientras perforaban un agujero para un perno, una bolsa de gas, que Los detectores confirmaron la presencia de metano. "Inmediatamente cerramos el empernador del techo y el incidente se informó a nuestros superiores. Al día siguiente noté que la fuga de gas había sido tapada con pegamento que normalmente se usa para asegurar los pernos".
Recordó que el 2 de enero de 2006, justo después de salir del viaje , "la mina se llenó rápidamente de vapores y humo espeso y las condiciones respiratorias eran casi insoportables..." Al menos cuatro de los paquetes de oxígeno de emergencia no estaban funcionando. "Compartí a mi salvador con Jerry Groves, mientras Toler, Jesse Jones y Tom Anderson buscaban ayuda de otros. No había suficientes rescatistas para todos". Debido al mal aire, "tuvieron que abandonar nuestro intento de fuga y regresar a la costilla de carbón, donde colgamos una cortina para tratar de protegernos. La cortina creó un área cerrada de unos 35 pies".
"Intentaron señalar nuestra ubicación a la superficie golpeando los pernos y las placas de la mina. Encontramos un mazo y durante mucho tiempo nos turnamos para golpear. Tuvimos que sacar a los rescatistas para golpear con tanta fuerza como pudiéramos. "Podría. Este esfuerzo nos hizo respirar mucho más fuerte. Nunca escuchamos una explosión o un disparo desde la superficie".
Después de agotarse, dejaron de intentar hacer señales. "El aire detrás de la cortina empeoró, así que traté de acostarme lo más abajo posible y respirar superficialmente... Me di cuenta de que había gases". Según McCloy, Toler y Anderson intentaron encontrar una salida. "El denso humo y los vapores hicieron que regresaran rápidamente. Había mucho gas". En ese momento los mineros, a pesar de sus temores, "comenzaron a aceptar nuestro destino. Toler nos guió a todos en la Oración del Pecador . Oramos un poco más, luego alguien sugirió que cada uno de nosotros escribiéramos cartas a nuestros seres queridos".
McCloy "se sintió muy mareado y aturdido. Algunos cayeron en lo que parecía ser un sueño profundo, y una persona sentada cerca de mí se desplomó y se cayó de su cubo, sin moverse. Estaba claro que no había nada que pudiera hacer para ayudarlo. La última persona con la que recuerdo haber hablado fue Jackie Weaver, quien me aseguró que si era nuestro momento de irnos, entonces la voluntad de Dios se cumpliría. A medida que mis compañeros de trabajo atrapados perdían el conocimiento uno por uno, la habitación se quedó en silencio y yo seguí hablando. "Siéntate y espera, incapaz de hacer mucho más. No tengo idea de cuánto tiempo pasó antes de que yo también me desmayara por el gas y el humo, esperando el rescate". [25]
El 5 de enero, se entregaron a sus familiares notas escritas por algunos de los mineros fallecidos. [26]
El gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, llegó al sitio de Sago el 2 de enero. La congresista Shelley Moore Capito también estuvo entre los funcionarios que se unieron a los familiares en el lugar. La Administración de Salud y Seguridad Minera tenía aproximadamente 25 personas en el lugar en un momento dado, según el sitio web de la agencia.
El 11 de marzo de 2006, Associated Press informó que los inspectores federales habían aprobado la reapertura de la mina Sago el día anterior. [27]
El 16 de marzo, Village Voice informó que la mina reabrió. El periódico criticaba: "Entonces, sin saber qué causó la explosión, o si la mina sigue siendo vulnerable a ese tipo de accidente, los propietarios de la mina comenzaron las operaciones nuevamente mientras los funcionarios de seguridad federales y estatales se mantenían al margen". [28] ICG cerró la mina el 19 de marzo de 2007. [29] [30] El 12 de diciembre de 2008, anunciaron en su sitio web que la cerrarían permanentemente. [31]
El gobernador Joe Manchin anunció el 9 de enero que había designado a J. Davitt McAtteer, subsecretario de Seguridad y Salud en las Minas durante la administración Clinton, para supervisar una investigación estatal sobre el desastre. [32] El Charleston Gazette nombró al comité de la investigación de Sago incluyendo al ex minero Mike Caputo , demócrata por Marion; Eustace Frederick, demócrata por Mercer; y Bill Hamilton, republicano por Upshur; y los senadores Jeff Kessler, demócrata por Marshall; Shirley Love, demócrata por Fayette; y Don Caruth, republicano por Mercer. [33]
El 1 de marzo de 2006, el gobernador Manchin anunció que la audiencia del 14 de marzo de 2006 había sido reprogramada para el 2 de mayo, retrasada a petición de varios familiares de mineros que murieron en el desastre. McAteer dijo que la compleja investigación justificaba una investigación cuidadosa y exhaustiva sólo con todos los hechos. [34] McAteer luego moderó una audiencia conjunta federal-estatal que se celebraría en el campus de West Virginia Wesleyan College en Buckhannon, para incluir un panel de MSHA, la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de West Virginia (WVMHST), el estado , funcionarios laborales y de la industria. Manchin dijo: "Estoy seguro de que las audiencias públicas de May serán muy útiles para proporcionar información crucial a las familias de estos mineros caídos". McAteer dijo que MSHA y la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros del estado acordaron publicar transcripciones de las entrevistas hasta ahora secretas en la investigación federal antes de la audiencia del 2 de mayo. La comisión publicó su informe preliminar sobre el desastre de Sago el 19 de julio de 2006. [35]
El 4 de enero de 2006, la Secretaria de Trabajo de Estados Unidos, Elaine L. Chao , anunció que MSHA iniciaría una investigación completa para determinar la causa y "tomar las medidas necesarias para garantizar que esto nunca vuelva a suceder". [36] MSHA emitió su propio comunicado, anunciando un equipo independiente de ocho miembros que conduciría la investigación incluyendo la causa de la explosión, el cumplimiento de las regulaciones y el manejo de la información sobre la condición de los mineros atrapados. El equipo examinaría el sitio, entrevistaría al personal de la mina y a otras personas con información, revisaría registros y planes, inspeccionaría cualquier equipo involucrado y emitiría citaciones por violaciones. El sitio web de la MHSA reiteró que su equipo "estará encabezado por un profesional senior de seguridad de la MSHA que no ha sido parte de los esfuerzos iniciales de inspección y aplicación de la ley". [37]
El 9 de enero de 2006, David G. Dye, subsecretario interino de Trabajo para la seguridad y salud en las minas, anunció que "MSHA se une al gobernador Manchin y al estado de Virginia Occidental para anunciar que llevaremos a cabo una investigación conjunta sobre el desastre de la mina Sago. que incluirá una audiencia pública conjunta. Virginia Occidental tiene su propia agencia de inspección y cumplimiento de la seguridad minera, y queremos coordinarnos estrechamente para garantizar que nuestra investigación sea minuciosa y completa... Nuestro informe de investigación completo también estará disponible para las familias. y el público." [38]
Se anunció que Richard A. Gates, director de distrito de MSHA en Birmingham, Alabama , encabezaría el equipo de expertos técnicos. Otros serían los expertos en ventilación John Urosek y Richard Stoltz, el supervisor de ventilación Dennis Swentosky; el supervisor eléctrico Robert Bates, el supervisor de la oficina de campo Joseph O'Donnell, el ingeniero Clete Stephan y el investigador especial Gary Harris. [39]
El 18 de enero de 2006, el propietario de la mina International Coal Group (ICG) emitió un comunicado de prensa objetando la participación del United Mine Workers of America (UMWA) en la investigación, acusando al sindicato de intentar manipular una disposición de las regulaciones federales y buscando interferir en la investigación para explotar la tragedia para sus propios fines. [40]
En respuesta, el presidente internacional de UMWA, Cecil Roberts, negó la "manipulación", diciendo que estaba cumpliendo con su responsabilidad según las regulaciones de MSHA. [41] Acusó al ICG de intentar obtener las identidades de los mineros que designaron al UMWA como su representante, y cuestionó por qué necesitaban saber eso y qué harían con esa información. [42]
MSHA presentó una moción ante un tribunal federal para permitir la participación del UMWA, y el juez de distrito estadounidense Robert E. Maxwell ordenó a ICG que permitiera a los funcionarios del UMW ingresar a la mina, diciendo: "No hay duda de que el interés público se sirve mejor con una investigación completa y exhaustiva sobre la ocurrencia de los problemas en la mina Sago... Hay un gran interés público en permitir que los mineros desempeñen un papel en esta investigación, ya que lo que está en juego es su salud y seguridad". [43] El 27 de enero de 2006, el ICG dijo que apelaría. [44]
El desastre de la mina Sago llamó la atención del público sobre las críticas a la política de la Ley de Libertad de Información (FOIA), planteadas por primera vez por Ellen Smith, editora de Mine Safety and Health News en un editorial del 16 de julio de 2004, "Asalto a la libertad de información". [45]
Ella informó quejas de UMWA durante más de un año, de operadores de minas y de su periódico de que ya no podían obtener información de MSHA a través de la FOIA. Ella afirmó que la semana anterior, "Ed Clair, el Procurador Asociado para Seguridad y Salud Minera del Departamento de Trabajo de EE.UU., reveló que, sin comentarios ni aportes públicos, MSHA cambió en secreto su política de larga data de publicar rutinariamente notas de inspectores bajo la Ley de Libertad de Información. Acto." La política anterior había estado en vigor desde la Ley de Minas de 1977. [ cita necesaria ]
Y continuó: "Ahora, el público ya no podrá obtener notas de inspector de MSHA de una inspección de mina, a menos que el operador o minero esté dispuesto a pasar por procedimientos legales y el proceso de descubrimiento. Bajo esta nueva política, la prensa ciertamente está excluida Según estas notas, los mineros también pueden estarlo, y ciertamente obstaculiza la capacidad de un operador para resolver muchas disputas de cumplimiento de MSHA sin litigio". [ cita necesaria ]
El 11 de enero de 2006, el Representante Henry A. Waxman (D-CA) pidió al Secretario de Trabajo Chao que revocara la decisión de MSHA de 2004 de excluir las notas de los inspectores de seguridad minera en las respuestas de la FOIA, citando cómo la política de secreto de la agencia limitaba la divulgación sobre violaciones de seguridad en Sago. el mío durante años antes del reciente desastre. [46]
El 20 de enero de 2006, el presidente del Comité de Educación y Fuerza Laboral, John Boehner (R-OH), el presidente del Subcomité de Protección Laboral, Charlie Norwood (R-GA), y Shelley Moore Capito (R-WV), enviaron una carta a Chao, solicitando también una inversión. [ cita necesaria ]
Según un comunicado de prensa de Boehner, el 30 de enero de 2006, el subsecretario interino David G. Dye escribió: "Recientemente he llegado a la conclusión de que, dado el marco legal único de MSHA, las notas de los inspectores generalmente deben publicarse una vez que se ha emitido una citación (o una inspección se cierra sin citaciones), en lugar de retener las notas hasta que concluya todo el litigio. La política entrará en vigor de inmediato". [47]
Las transcripciones de 70 entrevistas a puertas cerradas de mineros de Sago, administradores de minas, miembros del equipo de rescate minero e inspectores de seguridad minera estatales y federales, realizadas durante el período comprendido entre el 17 de enero de 2006 y el 5 de abril de 2006, están disponibles en Charleston Gazette [ 48] y los sitios web de la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental [49] . Hasta el 28 de abril, MSHA no había publicado las entrevistas en su sitio.
Las transcripciones se hicieron públicas sólo después de que The Charleston Gazette presentó una solicitud de los documentos según la Ley de Libertad de Información y los publicó en su sitio web el 16 de abril de 2006. "Al principio, los funcionarios estatales publicaron un número limitado de transcripciones, pero luego hicieron otras. ampliamente disponibles después de que el Gazette los obtuvo y los publicó en Internet", informó Ken Ward Jr., reportero del Charleston Gazette , en su artículo del 22 de abril de 2006, "Se buscan detalles de la investigación del ICG sobre el desastre de Sago".
Durante su entrevista con investigadores del gobierno el 23 de marzo de 2006, el vicepresidente de ICG, Sam Kitts, se negó repetidamente a discutir la investigación de la empresa. Su abogado de Lexington, Kentucky, Maraco M. Rajkovich, quien también representó a varios otros empleados de ICG durante las entrevistas, dijo que ICG no había autorizado a Kitts a responder preguntas sobre la investigación. Rajkovich dijo que no sabía quién estaba autorizado a responder esas preguntas. [5]
En una notificación del Registro Federal del 13 de abril de 2006 , MSHA dijo que funcionarios estatales y federales interrogarían a los testigos en la audiencia pública de Sago. Un representante de las familias de las víctimas de Sago podrá hacer preguntas a los testigos. [50]
En ese mismo artículo del 22 de abril de 2006, el Charleston Gazette , "Se buscan detalles de la investigación del ICG sobre el desastre de Sago", el redactor Ken Ward Jr., informó que los investigadores de MSHA y la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental estaban negociando con International Coal Group (ICG) publicará la investigación interna de la compañía, así como el testimonio, para una audiencia pública de la administración de Manchin sobre el desastre de Sago programada para comenzar el 2 de mayo de 2006 en West Virginia Wesleyan College en Buckhannon. "Ciertamente queremos ver lo que tienen", dijo Bob Friend, subsecretario adjunto interino para Seguridad y Salud Minera.
Los abogados James Crawford, Tim Williams y Bob Wilson ayudarán en la investigación según el comunicado de MSHA del 4 de enero de 2006, disponible en el sitio web. [37]
El 9 de enero de 2006, en su sitio web del Congreso, el Comité de Asignaciones del Senado : el demócrata de mayor rango del Subcomité de Trabajo, Salud, Servicios Humanos y Educación , el senador de Virginia Occidental Robert Byrd , anunció una audiencia el 19 de enero de 2006, acreditando al senador Arlen Specter (R -PA), y al senador de Iowa Tom Harkin , demócrata de alto rango en el subcomité, por su ayuda en su programación.
"Las familias de los mineros de Sago merecen saber qué pasó en esa mina", dijo Byrd. "Y lo que es igualmente importante, los mineros y sus familias en todo el país quieren saber que se están tomando medidas para evitar que otros experimenten ese dolor". [51]
Y añadió: "La investigación en la mina del condado de Upshur nos dirá qué causó esa explosión mortal. Pero una conclusión ya es evidente: es hora de que las decisiones que afectan a los mineros de Estados Unidos se tomen teniendo en cuenta sus mejores intereses. Ese debería ser el legado de los mineros de Sago":
En el Congreso, hay preguntas difíciles que hacerle a la Administración Federal de Salud y Seguridad Minera (MSHA). ¿Es lo suficientemente estricta la aplicación de las regulaciones sobre la minería del carbón? ¿Las regulaciones vigentes hoy en día son lo suficientemente actualizadas para hacer frente a los desafíos que plantea la minería del carbón en el siglo XXI? ¿Se están minimizando los peligros de las minas? Estas y otras cuestiones exigen un escrutinio, y las familias de los mineros merecen las respuestas.
El 13 de enero, en su sitio web, el comité publicó un aviso de la reunión del subcomité. Los testigos federales serían el subsecretario interino de Trabajo para Seguridad y Salud en las Minas, David Dye, el subsecretario adjunto para la Seguridad y Salud en las Minas, Bob Friend, el administrador de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón, Ray McKinney, y el procurador asociado de Salud y Seguridad en las Minas, Edward Claire. Los testigos de la industria serán el presidente y director ejecutivo de International Coal Group (ICG), Ben Hatfield, el vicepresidente senior de la Asociación del Carbón de Virginia Occidental, Chris Hamilton, y el vicepresidente de Seguridad y Salud de la Asociación Nacional de Minería, Bruce Watzman. El testigo de Virginia Occidental será el líder de la investigación Davitt McAteer. El testigo laboral será el presidente internacional de UMWA, Cecil Roberts. [52]
El 18 de enero de 2006, en su sitio web, el comité reprogramó la audiencia para el 23 de enero de 2006. La lista de testigos permaneció igual. [52]
Los miembros republicanos del subcomité fueron Arlen Specter (Presidente; PA), Thad Cochran (MS), Judd Gregg (NH), Larry Craig (ID), Kay Bailey Hutchison (TX), Ted Stevens (AK), Mike DeWine (OH). ) y Richard Shelby (AL). Los miembros demócratas fueron Tom Harkin (miembro de mayor rango; IA), Daniel Inouye (HI), Harry Reid (NV), el senador Herb Kohl (WI), Patty Murray (WA), Mary Landrieu (LA), Richard Durbin (IL).
Las versiones escritas de los testimonios de las audiencias se publicaron en el sitio web del Comité de Apropiaciones. [53]
En una carta del 10 de enero de 2006, encontrada en su sitio web, el senador Jay Rockefeller (D-WV) escribió al presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), Mike Enzi (R-WY), y al demócrata de alto rango, Edward M. Kennedy (MA). También firmaron la carta los senadores del estado del carbón Robert Byrd (D-WV), Rick Santorum (R-PA), Paul Sarbanes (D-MD), Richard Durbin (D-IL), Richard Shelby (R-AL), Evan Bayh. (D-IN), Barack Obama (D-IL), Jim Bunning (R-KY), Ken Salazar (D-CO), Mitch McConnell (R-KY) y Richard Lugar (R-IN). En un comunicado de prensa sobre la carta, Rockefeller declaró:
"Necesitamos saber por qué la administración piensa que puede llevar a cabo una política en la que compromete cada vez menos recursos para satisfacer una industria que tiene cada vez más necesidades".
"Necesitamos audiencias en el Congreso no sólo para que podamos determinar qué pasó en Sago, sino, más ampliamente, sobre el estado de la seguridad minera en Virginia Occidental y en todo el país". [54] [55]
Enzi celebró una audiencia de confirmación el 31 de enero de 2006 para el candidato de Bush para dirigir MSHA, Richard Stickler . Anunció que había escrito una carta del 5 de enero de 2006 a la Secretaria de Trabajo, Elaine L. Chao, solicitando "informes periódicos y completos sobre el progreso y las conclusiones preliminares" de la investigación de MSHA. y esfuerzos de aplicación de la ley en la mina Sago.
Enzi celebró una audiencia de supervisión el 2 de marzo de 2006 sobre los procedimientos de seguridad y las medidas de cumplimiento relacionadas con el desastre. [56]
El 4 de enero de 2006, los representantes George Miller (D-CA) y Major Owens (D-NY) escribieron una carta publicada en el sitio web de Miller al Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes : el presidente del Subcomité de Protección de la Fuerza Laboral , John Boehner (R-OH), solicitando una audiencia, diciendo que el Congreso había abdicado de sus responsabilidades de supervisión en cuestiones de seguridad de los trabajadores, mientras que la administración Bush llenaba las agencias de seguridad de los trabajadores con expertos de la industria.
El 5 de enero de 2006, la representante Shelley Moore Capito (R-WV) escribió al presidente Boehner solicitándole que programara una audiencia lo antes posible y publicó la carta en el sitio web de su Congreso. [57]
El presidente, junto con el miembro del subcomité Charlie Norwood (R-GA), emitieron una declaración publicada en el sitio web del comité: "Esperamos que MSHA produzca un relato completo de los eventos que ocurrieron antes, durante y después de esta tragedia, y el Comité Seguirá de cerca esta investigación para garantizar su finalización oportuna. Después de una explicación completa de los hechos, el Comité examinará los resultados de la investigación y determinará qué medidas apropiadas pueden ser necesarias para garantizar que una tragedia similar nunca vuelva a ocurrir". [58]
Weatherbug , un sistema de seguimiento meteorológico con sede en Germantown, Maryland , informó el 6 de enero de 2006 que "la evidencia sugiere que el rayo podría haber causado la explosión debido a la correlación entre el momento y la ubicación del rayo y la actividad sísmica. " Los equipos de la empresa detectaron 100 rayos en la región a los 40 minutos de la explosión. Un solo y poderoso rayo se registró en o cerca de la boca de la mina Sago a las 6:26:36 am. Este rayo llevó una corriente positiva particularmente alta de35kA . (Una huelga típica es(22 a 25 kA y los impactos positivos relativamente raros tienden a ser especialmente destructivos). El Dr. Martin Chapman, PhD, profesor asistente de investigación de Virginia Tech, descubrió que dos sensores independientes registraron un evento sísmico menor, posiblemente de la explosión, 2 segundos después a las 6:26:38 am [59]
En su artículo del 13 de enero de 2006 en el Charleston Gazette , "El área de la explosión de Sago fue sellada recientemente", Ken Ward Jr., informó que los funcionarios estatales aprobaron el uso de "bloques Omega", un producto de espuma densa, para sellar la mina, en lugar de que los bloques de hormigón necesarios. El subdirector de la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental dijo a la junta estatal de ese grupo que "los sellos, hechos con espuma, podían resistir presiones de cinco libras por pulgada cuadrada".
La Administración de Salud y Seguridad Minera de EE. UU. dictamina que los sellos se construirán utilizando "bloques de concreto sólido" o materiales alternativos que resistan 20 libras por pulgada cuadrada de presión. [60]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional en su informe, "Protecting Coal Miners from Gob Explosions Through Explosion-Resistant Mine Ventilation Seals (1993-2005)" informó que "sin diseños de sellos confiables, las vidas de los mineros podrían estar en peligro debido a las consecuencias". de una explosión subterránea." NIOSH también señaló que en una explosión causada por un rayo en un área sellada de la mina Gary 50, sellos de cemento bombeado de 4 pies (1,2 m) de espesor probados por NIOSH y aprobados por MSHA "contuvieron efectivamente la explosión, salvando así a los mineros que trabajaban cerca". ". [61]
En el artículo del Charleston Gazette del 13 de enero de 2006, "Pozos de gas cerca de la mina", los redactores Paul J. Nyden y Ken Ward Jr. informan que, según los registros de permisos mineros estatales recién publicados, al menos cuatro pozos de gas natural estaban muy cerca de la mina. Uno parecía estar adyacente al área sellada donde se cree que ocurrió la explosión. [62]
El 3 de enero de 2006, Jeselyn King y Betheny Holstein, que escribían para Wheeling Intelligencer, habían escrito una historia "La causa de la explosión sigue siendo desconocida". El ex funcionario de MSHA, Davitt McAteer, dijo que reiniciar las operaciones después de un fin de semana festivo puede haber provocado chispas que provocaron una acumulación excesiva de gas metano y polvo de carbón en la mina. [63]
La noticia de la explosión de la mina Sago llegó ampliamente a los televidentes en el canal de noticias por cable CNN. Aproximadamente a las 11:41 am del 2 de enero, durante CNN Live Today, el presentador Daryn Kagan anunció: "Esto acaba de llegar, noticias de Virginia Occidental, una explosión subterránea en una mina de carbón allí". [64]
Cientos de medios, reporteros, equipos de cámaras, camiones satelitales y fotógrafos llegaron a la pequeña comunidad, ocuparon patios y acamparon afuera de la Iglesia Bautista Sago y en la planta de procesamiento de carbón de la mina. Los funcionarios habían convertido una pequeña habitación del segundo piso en una sala de reuniones improvisada para los medios.
CNN con Anderson Cooper , Fox News con Geraldo Rivera y MSNBC con Rita Cosby transmitieron en vivo desde Sago durante la noche del 3 de enero y la madrugada del 4 de enero mientras la historia cambiaba continuamente.
Poco antes de que comenzaran a difundirse rumores de que los mineros fueron encontrados con vida el martes por la noche (y luego revertidos el miércoles por la mañana), un periodista publicó una descripción de la escena en su blog, My West Virginia (ahora desaparecido).
Sago Road, donde está la mina, sigue el río Buckhannon y un conjunto de vías de ferrocarril. Cuando llegas justo afuera de la iglesia bautista de Sago, donde se han reunido familiares y amigos de los mineros, ves autos. Por todas partes, en las calles, en los patios de las casas, hay coches hasta donde alcanza la vista. Luego ves camiones satelitales, equipos de televisión, reporteros y fotógrafos. También están por todas partes y se puede decir que nuestra presencia, poco menos de 24 horas en ese momento, está pasando factura a la pequeña ciudad y a la pequeña zona que hemos tomado.
Alrededor de las 11:50 pm del 3 de enero, los servicios de noticias, incluidos Associated Press y Reuters, informaron que 12 de los 13 mineros habían sobrevivido, atribuyendo los informes de supervivientes a los miembros de la familia. CNN.com y otros sitios web mostraban titulares que incluían "¡Tenemos 12 vivos!" así como "Cree en los milagros: 12 mineros encontrados con vida". [1]
El gobernador Manchin, que estaba en la iglesia con las familias cuando empezaron a llegar los primeros informes incorrectos, pronto fue visto fuera de la iglesia celebrando "un milagro". [ cita necesaria ] El gobernador dijo más tarde que su personal nunca confirmó que había sobrevivientes, pero estaba eufórico junto con las familias por lo que parecía ser una noticia notable. La congresista Capito apareció en CNN alrededor de la 1:00 am y dijo que habían sacado con vida a 12 mineros. [ cita necesaria ]
Aproximadamente a las 2:45 am, Lynette Roby, residente de Sago, y sus dos hijos pequeños le dijeron al corresponsal de CNN Anderson Cooper que Hatfield acababa de decirle a los familiares en la iglesia que se había producido una falta de comunicación y que solo uno de los 13 mineros había sido encontrado vivo. Según los informes, los familiares comenzaron a gritar y a llamar "mentirosos" a los funcionarios de la mina y al menos una persona en la iglesia se había "lanzado" contra los funcionarios de la mina.
Semanas más tarde, Randi Kaye de CNN le dijo a una audiencia en la Universidad de West Virginia que había estado escuchando la entrevista de Cooper desde afuera de la Iglesia Bautista Sago.
"Escuché esto en nuestro aire y debí haber dicho algo en voz alta porque había un fotógrafo impreso parado a mi lado y me dijo: '¿Acabas de decir lo que creo que dijiste?' y dije: 'Creo que sólo hay uno vivo ' ", dijo Kaye, según citó el servicio de noticias CNHI. "Entonces uno de nuestros productores me gritó al oído: 'Obtén confirmación. Obtén confirmación ' ", dijo Kaye. [sesenta y cinco]
Bennett Hatfield confirmó la falta de comunicación en una conferencia de prensa poco después. La información inicial indicó que la falta de comunicación se produjo entre el equipo de rescate en la mina y el centro de comando en la superficie. Según Hatfield, varios miembros del personal del centro pudieron escuchar simultáneamente las comunicaciones directamente del equipo de rescate. Debido a que los funcionarios reguladores estatales estaban en el lugar, tanto funcionarios estatales como de la empresa, incluidos representantes de la oficina del gobernador, estuvieron presentes en el centro de comando. Hatfield estimó que transcurrieron entre 15 y 20 minutos antes de que se enteraran de que, en realidad, había una falta de comunicación.
El director general dijo que no sabía cómo se difundieron los informes de 12 supervivientes, y señaló que ICG nunca hizo oficialmente esa declaración, calificándola de "mala información" que "se extendió como la pólvora". Dijo que la información podría haberse difundido a través de "comunicaciones perdidas por teléfono móvil". "No tengo idea de quién hizo ese anuncio", dijo, "pero no fue un anuncio que International Coal Group hubiera autorizado".
Cuando los periodistas le preguntaron por qué la compañía permitió que circularan rumores durante varias horas, Hatfield dijo que los funcionarios habían estado tratando de aclarar y verificar la información antes de poner a los familiares en una montaña rusa emocional aún peor. Sin embargo, el corresponsal de Fox, Bill Hemmer, dijo que estaba "avergonzado" por cómo los medios informaron repetidamente sobre la existencia de supervivientes, incluso cuando los propios periodistas y productores empezaban a comprender que, en sus palabras, "algo no cuadraba".
Hemmer señaló que la compañía de carbón, que había sido bastante puntual en su trato con los medios durante todo el intento de rescate, no había proporcionado ninguna información para corroborar las acusaciones de que 12 mineros habían sido rescatados y que Manchin, siempre disponible, no estaba por ningún lado. encontrado, sin embargo, los canales de noticias por cable continuaron informando la historia de todos modos hasta que los médicos de un hospital a muchas millas de distancia declararon que no habían tenido contacto con el personal del servicio de emergencia sobre ninguno de los mineros, excepto McCloy.
Hablando en el programa Imus in the Morning de MSNBC , Lisa Daniels especuló que los funcionarios de la mina escucharon informes erróneos sobre los sobrevivientes en las estaciones de radio locales, lo que les hizo cuestionar la exactitud de su propia información que afirmaba que 12 de los 13 estaban muertos, lo que en A su vez se retrasó un anuncio oficial. Doce murieron y uno sobrevivió.
Muchos periódicos de los miércoles por la mañana en Estados Unidos informaron erróneamente en sus portadas que 12 mineros fueron encontrados con vida. [66] [67] USA Today publicó un titular en su edición de la costa este que decía "¡Vivos! Los mineros vencieron las probabilidades". El New York Times impreso atribuyó su información a los miembros de la familia, pero el sitio web del Times inicialmente mostró un titular que expresaba el rescate en vivo como un hecho. Otros, como el Washington Post , no fueron claros en sus atribuciones.
En un informe publicado en el sitio web de la revista especializada Editor & Publisher , el editor de The Inter-Mountain , un diario vespertino local con sede en Elkins, Virginia Occidental , culpó de los informes inexactos de los medios nacionales a la falta de conocimiento de la cultura local. "Aquí hay mucha gente que a veces cree que tiene una historia interna porque la escucha en un escáner de la policía o escucha una conversación", dijo Linda Skidmore. "Sabemos que debemos ser cautelosos ante esas situaciones". [68]
Los críticos sugirieron que la gravedad de las consecuencias del accidente estaba relacionada en parte con estándares de seguridad inadecuados respaldados por la MSHA durante el gobierno de David Lauriski , un ejecutivo de la industria minera designado para dirigir la agencia por George W. Bush . El 6 de enero de 2006, Scott Lilly, columnista del Center for American Progress, escribió sobre Lauriski en su artículo "MSHA y el desastre de la mina Sago: ¿cuántos brownies hay en esta administración?" [69] Un artículo del 9 de agosto de 2004 en el New York Times escrito por Christopher Drew y Richard A. Oppel, Jr., "Amigos en la Casa Blanca vienen en ayuda del carbón", había resumido el historial de Lauriski. [70] Otros problemas citados incluyeron el rechazo de una propuesta de aclaración de una norma existente, "Vías de escape y refugios", por parte de la administración de Lauriski, que requiere que una mina "deberá tener dos o más vías de escape separadas y adecuadamente mantenidas hacia la superficie... " [71]
Un editorial del 5 de enero en The New York Times [72] vinculó explícitamente las condiciones de seguridad en la mina con los efectos de "una industria con influencia política generalizada e incursiones clientelistas en las agencias reguladoras gubernamentales". Señaló que "figuras políticas de ambos partidos han defendido durante mucho tiempo y se han beneficiado de los vínculos con la industria del carbón", y afirmó que "la ocupación por parte de la administración Bush de puestos importantes en el Departamento del Interior con agentes sesgados" creó dudas sobre la seguridad de las minas, señalando J. Steven Griles , ex cabildero minero y ex subsecretario del Interior quien, según afirmó el Times , "dedicó cuatro años a hacer retroceder las regulaciones mineras". La responsabilidad federal de hacer cumplir la Ley Federal de Salud y Seguridad en las Minas de 1977 , que rige las actividades de la MSHA, fue transferida del Departamento del Interior al Departamento de Trabajo en 1978. [73]
Un segundo editorial en el Times, el 6 de enero [74] discutió los recortes presupuestarios a la MSHA y "el... [designamiento] por parte de la administración Bush de una serie de personas designadas políticas directamente de las corporaciones energéticas para puestos regulatorios críticos" en el contexto de la desastre, sugiriendo que el Sago 12 "podría haber sobrevivido si el gobierno hubiera estado a la altura de sus responsabilidades". [ cita necesaria ]
Otros comentaristas, entre ellos Scott Shields , bloguero de MyDD , [75] Kevin Drum , bloguero de The Washington Monthly , [76] y Andrew Sullivan [77] también vincularon la presencia de ejecutivos de la minería del carbón designados por los republicanos en la MSHA con la tragedia.
Jack Spadaro , ex director de la Academia Nacional de Seguridad y Salud Minera que fue despedido después de participar como denunciante en un caso anterior que involucraba a la MSHA, [78] hizo declaraciones similares, refiriéndose a la "renuencia de la actual administración Bush a tomar medidas estrictas de aplicación de la ley". Acción que a veces es necesaria" en una aparición en el programa Hannity & Colmes . Spadaro fue criticado como "extrema izquierda" por sus declaraciones del presentador Sean Hannity . [79]
La MSHA, en una página de "Preguntas y Respuestas" [37] sobre el incidente, ha cuestionado firmemente muchas de estas críticas. En particular, la administración señaló que la mina Sago no era un "accidente a punto de suceder", ya que la MSHA nunca había citado a la mina por violaciones que condujeran a un "riesgo inmediato de lesiones". Señaló también que había ejercido su derecho a cerrar varias partes de la mina, dieciocho veces en 2005, hasta que se corrigieran los problemas de seguridad. [ cita necesaria ]
Lo más relevante para las críticas discutidas en esta sección es que la MSHA cuestionó explícitamente la sugerencia de que "MSHA se ha vuelto 'demasiado blanda' con los operadores de minas y no ha sido lo suficientemente agresiva en hacer cumplir la Ley de Minas". Observó que entre 2000 y 2005, el número de citaciones que había emitido había aumentado en un 4%, y el número de citaciones específicas para minas de carbón había aumentado en un 18%.
Dennis O'Dell, del sindicato United Mine Workers of America , cuestionó esta respuesta, sugiriendo que las multas que MSHA impuso a las empresas por estas violaciones eran demasiado pequeñas para obligar a tomar medidas. Un "informe de investigación" de Knight Ridder , publicado el 7 de enero y que contiene referencias a la respuesta oficial de MSHA, concluyó que "desde que la administración Bush asumió el poder en 2001, ha sido más indulgente con las compañías mineras que enfrentan graves violaciones de seguridad, emitiendo menos y más pequeñas multas importantes y cobrar menos de la mitad del dinero que los infractores debían". [80]
El 13 de febrero de 2006, la Escuela de Periodismo Perley Isaac Reed de la Universidad de Virginia Occidental convocó a un panel de seis periodistas para un foro titulado "En busca de un milagro: cobertura mediática del desastre de la mina Sago". Según el sitio web de la Escuela, el foro cubrió los "desafíos que enfrentan los periodistas que cubren la historia, las lecciones que aprendieron y el papel que la cobertura de noticias de 24 horas puede haber jugado en uno de los mayores pasos en falso del siglo en los medios". [81]
La moderadora Kelly McBride, líder del grupo de ética del Instituto Poynter de Florida [82] fue citada en el artículo del Charleston Gazette del 14 de febrero de 2006, "El foro en WVU examina la cobertura mediática del desastre de la mina Sago" de Ry Rivard, diciendo: "Hay "Eran personas reales involucradas en esta historia. Personas reales que no merecían convertirse en el epicentro de un evento noticioso... Se supone que el periodismo es un servicio a las comunidades". [83]
Mark Memmott, reportero de temas mediáticos de USA Today, dijo: "En el mundo real, la historia es que las minas no son seguras, y ¿por qué los rescatistas tardaron tanto en llegar allí... Sólo porque hicimos esto? "El panel no significa que pensemos que los medios que lo arruinan sean la gran historia". Según Memmott, el New York Times , sin citar directamente a Joe Thornton, el subsecretario del Departamento de Asuntos Militares y Seguridad Pública de Virginia Occidental dijo que Thornton había confirmado que "los mineros rescatados estaban siendo examinados en la mina poco antes de la medianoche y pronto serían llevados a "Hospitales cercanos. El Sr. Thornton dijo que no conocía los detalles de su condición médica". [ cita necesaria ]
American Perspectives: Katrina Recovery & WV Mining Disaster de C-SPAN transmitió el foro el 18 de febrero de 2006 y tiene un video del foro disponible en línea como clip 24738. [84]
Después del desastre de la mina Sago, la legislatura estatal aprobó la SB247 del gobernador Joe Manchin el 23 de enero de 2006, el mismo día en que fue presentada. El proyecto de ley creaba un nuevo sistema de respuesta a emergencias en las minas y exigía que las compañías carboníferas proporcionaran a los mineros suministros de aire de emergencia, equipos de comunicaciones y dispositivos de seguimiento adicionales. El gobernador promulgó el proyecto de ley el 27 de enero de 2006. Las disposiciones de la ley y su historial de aprobación están disponibles en el sitio web de la legislatura estatal. [85]
En un artículo del Charleston Gazette del 3 de febrero de 2006, "Las reglas de la mina Manchin no contienen plazos", el redactor Ken Ward Jr. informó sobre las reglas de emergencia presentadas el 1 de febrero de 2006 ante la Secretaria de Estado de Virginia Occidental, Betty Ireland, para implementar la ley. [86]
La administración de Manchin podría haber puesto en vigor los requisitos tan pronto como Irlanda los aprobó, o en 42 días si no hubiera tomado ninguna medida. El Gobernador debe haber presentado las reglas para un período de comentarios públicos y haberlas revisado en consecuencia. Las normas de emergencia podrían haber permanecido en vigor durante 15 meses. Las normas definitivas requerían la aprobación legislativa, que probablemente tendría lugar en el período de sesiones de 2007.
El 1 de febrero de 2006, el senador Robert Byrd (D-WV) presentó un proyecto de ley para ordenar al Secretario de Trabajo que prescribiera normas adicionales de seguridad en las minas de carbón y exigiera sanciones adicionales para los infractores habituales. El proyecto de ley fue remitido a la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. Los copatrocinadores iniciales fueron los demócratas Richard Durbin (IL), Tom Harkin (IA), Ted Kennedy (MA), Barack Obama (IL) y Jay Rockefeller (WV). El estado del proyecto de ley se puede seguir en Congress.gov , el sistema de información legislativa de la Biblioteca del Congreso . [87]
El senador Byrd describió algunas de las disposiciones del proyecto de ley en el sitio web de su Senado. [88]
Las declaraciones hechas por los senadores Byrd, Rockefeller, Reid y Kennedy con respecto a la introducción de este proyecto de ley se publicaron en el Registro del Congreso de 2006, páginas S447 a S452. [89]
En el primer conjunto de reglas, la oficina estatal de MHST exigirá que los depósitos de suministro de aire proporcionen a cada minero al menos 16 dispositivos adicionales. Las minas con vetas de carbón de más de cuatro pies (1,2 m) deben tener escondites cada 2500 pies (760 m) en cada sección de trabajo. En minas más pequeñas, debe haber escondites cada 380 m (1250 pies). Los operadores deben presentar planes para las ubicaciones de los cachés dentro de los 30 días para su revisión y sugerencias de cambios; sin embargo, no hay una fecha límite para equipar las minas con los escondites.
Los operadores del carbón no tienen plazo para proporcionar a los mineros equipos de rescate mejorados. Tampoco fija una fecha límite para nuevos equipos de comunicaciones o dispositivos de seguimiento.
El 2 de febrero de 2003, el director del MHST, Conaway, dijo que tan pronto como el equipo esté disponible, "esperamos que estén en las minas... Un operador tendrá que mostrarnos que lo tiene o que está encendido". orden... Si no pueden conseguirlos, tendrán que demostrarnos que los han ordenado y que están tratando de conseguirlos".
Según Ward, Chris Hamilton, vicepresidente de la Asociación del Carbón de Virginia Occidental, dijo: "Sé que hay varios meses de retraso en este momento... Todavía hay cierta preocupación sobre la confiabilidad de las comunicaciones inalámbricas y el sistema de seguimiento... Mucho de eso todavía está en la etapa de prototipo y no está disponible comercialmente".
Esta última afirmación contradice la conclusión de un informe de MSHA de 2003, que calificó los sistemas de "generalmente eficaces" y dijo que la agencia "alienta" su uso.
La División de Seguridad Nacional de Virginia Occidental propone una regla que establece que las solicitudes presentadas bajo la Ley de Libertad de Información del estado "se mantendrán en suspenso hasta que se notifique apropiadamente a los familiares más cercanos de cualquier fallecido o víctima que haya resultado gravemente herida". Los familiares deberán dar su consentimiento para la divulgación de información.
Cualquier solicitud de información sobre accidentes mineros reportados al nuevo sistema de respuesta debe incluir las "fechas y horas exactas" de los accidentes y "el uso previsto de cualquier información proporcionada".
Jimmy Gianato, director de seguridad nacional del estado, dijo que podría ser necesario revisar el lenguaje si surgen dudas sobre cómo responder adecuadamente a las solicitudes de la FOIA.
El 1 de febrero de 2006, el Representante Nick J. Rahall (D-WV) presentó una legislación complementaria en la Cámara de Representantes , donde fue remitida al Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara. Los copatrocinadores fueron Shelley Moore Capito (R-WV) y Alan B. Mollohan (D-WV). El estado actual se encuentra buscando el número de proyecto de ley en Thomas, el sistema de información legislativa de la Biblioteca del Congreso. [87] El Acta del Congreso sobre los comentarios de Rahall se encuentra en la página H127. [90] Sus comentarios ampliados se encuentran en las páginas E 46 y 47. [91]
El 9 de marzo de 2006, David G. Dye, subsecretario interino de Trabajo para la seguridad y salud minera, anunció que MSHA estaba invocando un poder que sólo había sido invocado dos veces desde su formación en 1978.
"Esto... requerirá el uso de tecnologías y técnicas comprobadas para ayudar a los mineros a evacuar de forma rápida y segura después de un accidente minero... Estamos utilizando el estándar temporal de emergencia para llevar ayuda al campo lo más rápido posible". [92] Las normas propuestas se publicaron en el Registro Federal . [93]
Después de un segundo accidente minero, que resultó en cinco muertes en el que los bloques de espuma no resistieron una explosión en la mina No. 1 de Kentucky Darby, LLC en Harlan, Kentucky , David Dye, director interino de MSHA, anunció una moratoria sobre el uso de los bloques y el requisito de probar la acumulación de metano detrás de los sellos. [94]
Al escribir sobre el anuncio en su artículo del 23 de mayo de 2006, "Sellador de minas prohibido", Brian Bowling del Pittsburgh Tribune Review señaló que "funcionarios de International Coal Group, propietario de la mina Sago, sostienen que las 20 libras por minuto de la agencia El estándar de pulgada cuadrada es inadecuado. La compañía de Ashland, Kentucky , contrató a un ingeniero estructural , quien determinó que las fuerzas explosivas en la mina de Virginia Occidental alcanzaban entre 60 y 90 psi . [95]
Esta afirmación fue hecha por la compañía en su comunicado de prensa del 14 de marzo de 2006, anunciando la reapertura de la mina y las conclusiones de su estudio inicial de las razones del accidente. [96]
La canción de la banda Trailer Choir "What Would You Say" es una canción sobre el desastre de la mina Sago. Las siguientes palabras aparecen en la canción: "13 hombres se sintieron atrapados en una mina en Virginia Occidental,/sólo uno salió con vida/pero su amor sigue vivo en las palabras/No puedo esperar a verte del otro lado".
La canción "American Gold" escrita por el nativo de Virginia Occidental Joe Cerisano. "Será mejor que tragues fuerte para que se te exploten los oídos. Bajar tan profundo es una caída increíble. Y si el techo se hunde, eso es todo lo que escribió. Por eso en su bolsillo superior hay una nota de despedida...".
La canción "Sago Mine" de Pete y Maura Kennedy aparece en el álbum Better Dreams de The Kennedys . Escriben en las notas: "Estábamos en Virginia Occidental mientras esto sucedía, y la manipulación de las esperanzas de la gente del pueblo le dio una capa extra de tragedia al evento".
ICG impidió que los representantes sindicales ingresaran a la mina no sindicalizada. La compañía carbonífera argumentó que la presencia del UMW obstaculizaría la investigación y que el sindicato sólo estaba tratando de impulsar sus esfuerzos de organización. Pero el juez federal de distrito Maxwell ordenó a ICG que permitiera a los representantes sindicales ingresar a la mina, diciendo que la UMW tiene décadas de experiencia en desastres mineros que ofrecer. "No hay duda de que la mejor manera de servir al interés público es con una investigación completa y exhaustiva sobre la ocurrencia de los problemas en la mina Sago", dijo Maxwell. "Existe un gran interés público en permitir que los mineros desempeñen un papel en esta investigación, ya que lo que está en juego es su salud y seguridad".
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