El rescate de la mina Quecreek tuvo lugar en el condado de Somerset, Pensilvania , cuando nueve mineros quedaron atrapados bajo tierra durante más de 77 horas, del 24 al 28 de julio de 2002. Los nueve mineros fueron rescatados.
El 24 de julio, dieciocho mineros de carbón en la mina Quecreek ( / k juː . k r i k / ) en Lincoln Township , condado de Somerset, Pensilvania, propiedad de Black Wolf Coal Company, excavaron accidentalmente en el abandonado y mal documentado Saxman Coal / Harrison. Mina #2, inundando la sala y el pilar de la mina con aproximadamente 75 millones de galones estadounidenses (280.000 metros cúbicos) de agua. Tanto la mina Saxman como la mina Quecreek se encuentran en la veta de carbón de Upper Kittanning. La veta Upper Kittanning localmente varía en espesor de 38 a 62 pulgadas (970 a 1570 mm) y desciende de 1,7 a 2,3 grados (3 a 4 por ciento) hacia el noroeste.
La geología estructural del área causó que el vacío de la mina inundada de la mina Saxman, menos profunda, estuviera a una elevación más alta que la mina Quecreek activa. La mina Saxman estaba ubicada a lo largo del eje del anticlinal Boswell Dome y la mina Quecreek en el flanco occidental del anticlinal . La mina fue inaugurada por Quemahoning Creek Coal Company en 1913 como mina Quecreek No. 2. Saxman Coal and Coke Company compró la mina en 1925 y la explotó hasta 1963 con un período de inactividad desde 1934 hasta 1941. La mina también se llamó Saxman, Harrison y, más recientemente, Harrison No. 2. Los mineros estaban trabajando el 24 de julio. en el panel 1-Izquierdo. El panel 1-Izquierdo fue elevado desde la red principal por aproximadamente 3100 pies (940 m). La mina abandonada inundada estaba ubicada inmediatamente arriba del límite del permiso de la mina Quecreek #1 en la veta de carbón de Upper Kittanning.
Aproximadamente a las 9 p. m. El miércoles 24 de julio, los dieciocho mineros estaban en peligro a 73 m (240 pies) bajo tierra, debajo de los campos de Dormel Farm, cuando la mina Saxman inundada se abrió a medida que la minería avanzaba hacia el este. El agua había atravesado el frente e inundaba la entrada, y los nueve mineros en el área del panel 1-Izquierdo utilizaron el sistema telefónico de la mina para notificar al otro grupo de nueve mineros en el panel 2-Izquierdo que evacuaran inmediatamente. Estos mineros pudieron escapar alrededor de las 21:45 horas. y alertar a otros, y se realizó una llamada al 911 a las 9:53 p.m. Sin embargo, la mina se estaba inundando demasiado rápido para que los mineros en el área del panel 1-Izquierda pudieran evacuar. Dos veces intentaron viajar a través de túneles de cuatro pies de altura a más de 3000 pies (910 m) hasta un pozo que los llevaría a la superficie, pero también se inundaron. De regreso a la superficie, la Policía Estatal de Pensilvania estaba custodiando el sitio de la mina Quecreek a las 10:30 p.m. e instruyó a los periodistas a ir a la iglesia local para una conferencia de prensa programada para esa misma noche. Cabo de la Policía Estatal. Robert Barnes Jr. también llamó por teléfono a las familias de los mineros desaparecidos para pedirles que fueran a la estación de bomberos de Sipesville para obtener más información. Alrededor de las 11 p.m., Barnes también le preguntó al pastor metodista unido, Barry Ritenour, si podía pasar la noche en la estación de bomberos con las familias. Además, se hicieron llamadas entre las 23:30 y las 00:00 horas para encontrar un taladro que pudiera perforar un agujero lo suficientemente grande como para sacar a los hombres de una mina. Uno estaba ubicado en Clarksburg, Virginia Occidental .
El agua continuó aumentando en la mina durante las horas de la mañana del jueves 25 de julio. Durante este período, los niveles de agua aumentaron hasta la entrada del portal (por medios hacia adentro desde el portal de entrada de la mina), de la siguiente manera:
Con las entradas del portal de la mina Quecreek casi bajo el agua, las operaciones de rescate comenzaron de inmediato. Si bien el bombeo de agua comenzaría en todas las ubicaciones de las minas y en cualquier pozo de agua residencial y comercial cercano, el rescate de la mina se centró primero en llevar aire a los mineros atrapados. Con la ayuda de Bob Long, un ingeniero técnico de Ingeniería Ambiental de Minería Civil, se realizaron mediciones con GPS y se inició un pozo de 6,5 pulgadas (170 mm) de diámetro a las 2:05 a. m. El pozo se perforó para permitir que se bombeara aire. el pozo de la mina donde se suponía que estaban los mineros, en el lugar más alto cerca de donde se rompió la mina Saxman. Un equipo de cuatro miembros comenzó a trabajar alrededor de las 3:15 a. m. del jueves y su taladro atravesó lo que resultaron ser 240 pies (73 m) de roca y entró en el pozo de la mina 1 hora y 45 minutos después. El 25 de julio, a las 5:06 a. m., aproximadamente 8 horas después del avance, se perforó un agujero de 6,5 pulgadas (170 mm) en la mina. El compresor de aire de la plataforma de perforación empujó aire hacia la mina y el retorno de aire del pozo mostró una calidad de aire marginal de 19,3 por ciento de oxígeno. Los rescatistas golpearon el tubo de aire insertado y a las 5:12 a. m. recibieron tres fuertes golpes en respuesta, seguidos de nueve golpes a las 11:40 a. m.
Sin embargo, mientras el aire comprimido de la plataforma de perforación aumentó rápidamente el contenido de oxígeno del aire de la mina, los monitores mostraron que el agua creciente se acercaba a los 556 m (1,825 pies) sobre el nivel del mar, y los rescatistas temieron haber llegado quizás una hora antes al área donde los mineros habían refugiado estaría bajo el agua. El experto en ventilación de minas John Urosek, de la Administración de Salud y Seguridad Minera de EE. UU. (MSHA), propuso crear una bolsa de aire presurizado para los mineros. El plan de Urosek nunca había sido probado en los Estados Unidos, pero a pesar de cierto escepticismo, se hicieron cálculos y se selló el agujero alrededor del suministro de aire. Luego, el operador del taladro utilizó el compresor de aire de su equipo para bombear y mantener 920 pies cúbicos por minuto a una temperatura de 197 °F (92 °C) a 90 libras por pulgada cuadrada (620 kPa). El sonido debido a la alta velocidad del aire bombeado ensordeció y lastimó los oídos del minero, pero le dio esperanza al saber que los rescatistas sabían dónde estaban.
Mientras tanto, se libraba una batalla para deshidratar la mina Quecreek y poder planificar las operaciones de rescate. Se tuvieron que bombear millones de galones de agua desde las minas de carbón inundadas ya que era necesario bajar el nivel del agua para evitar la pérdida de la bolsa de aire en el área de la mina donde se congregarían los nueve mineros. Si un agujero de rescate penetrara en la mina, la bolsa de aire podría escaparse y el área vacía llena de aire se inundaría y los mineros se ahogarían. La segunda gran preocupación era la calidad del aire en la mina. Las bombas se instalaron a medida que estuvieron disponibles.
Los trabajos procedieron inmediatamente para instalar las bombas en el pozo a medida que llegaban. A las 8:33 a. m. del jueves, llegó a la mina la primera de varias bombas de diésel. Antes de que llegara esta bomba, sólo dos bombas sumergibles estaban operando en el área del sumidero del pozo. A las 11:05 a. m., el agua tenía entre cuatro y cinco pies de profundidad en la entrada del pozo de la mina. El agua en el pozo alcanzó una elevación máxima de 1.856,8 pies (566,0 m) aproximadamente a las 4:00 p. m. del jueves 25 de julio.
Se instalaron bombas diésel de alta capacidad en el pozo y se pusieron en funcionamiento por la tarde. Se informó una caída de 6 pulgadas (150 mm) en el nivel del agua entre las 4:00 y las 6:00 p.m. La tasa de descarga del bombeo fluctuaba constantemente a medida que llegaban nuevas bombas y se hacían cambios. La tasa de bombeo máxima alcanzada fue de aproximadamente 27,000 gpm en el tajo de la mina. Se inspeccionaron ubicaciones adicionales de pozos en la superficie para perforar agujeros en el área más baja de la mina. Se perforaron pozos de drenaje adicionales para acelerar el drenaje.
De vuelta bajo tierra, el agua ascendente cubrió el conducto de aire, impidiendo que los mineros golpearan la tubería, aunque durante un tiempo usaron un martillo para golpear el techo de roca, detectable por el equipo sísmico que trajeron los funcionarios federales de minería. Al mediodía del jueves, los mineros tuvieron que retirarse al terreno más alto, a unos 91 m (300 pies) del pozo de aire, cerca de la Entrada No. 1. Con el agua subiendo a 21 m (70 pies) de distancia, el minero Randy Fogle estimó que tenían aproximadamente Queda una hora de vida. Se escribieron notas, se dijeron oraciones y la mayoría de los mineros se ataron para morir como familia. Sin embargo, a medida que continuaba el drenaje, notaron y confirmaron que el agua había dejado de subir. Al cambiar al modo de supervivencia, los mineros empapados buscaron conservar recursos y se sentaron espalda con espalda para luchar contra la hipotermia en su ambiente de 50 °F (10 °C). El jefe de equipo Fogle, en particular, los animó, confiando en el rescate. La lonchera de Dennis Hall fue descubierta flotando y fue recuperada, con el sándwich de carne en conserva aún seco que le había preparado su esposa y una botella de Pepsi , mientras que Thomas Foy encontró dos Mountain Dews en una de sus máquinas. En ese momento los mineros podían oír que la perforación se acercaba, pero a la 1:50 a. m. del viernes se detuvo.
Se había enviado un "súper taladro", capaz de perforar un agujero de 30 pulgadas (760 mm), con escolta policial desde Virginia Occidental. Una vez que comenzó la purga de oxígeno, los perforadores habían iniciado el hoyo de rescate número 1 de 30 pulgadas a las 6:45 p. m. del jueves 25 de julio para cruzar la sección 1-Izquierda. Estaba ubicado aproximadamente a 20 pies (6,1 m) de distancia del orificio de ventilación de 6,5 pulgadas (170 mm) y fue perforado a una profundidad de 105 pies (32 m) a la 1:12 am del viernes 26 de julio, cuando se realizó el taladro. un poco roto. La distancia desde este punto hasta la mina se estimó en 139 pies (42 m). A las 3:45 a.m. se recuperó una parte de la broca del hoyo, pero se descubrió que parte de la broca se había roto y permanecía atascada en el hoyo. Fue necesario fabricar una herramienta especial para ayudar a recuperar la broca. Normalmente, un trabajo de este tipo se realizaría en tres o cuatro días, pero un taller mecánico de 95 miembros en Big Run, condado de Jefferson , pudo construir la herramienta en aproximadamente tres horas. Un helicóptero de la Guardia Nacional llevó la herramienta y la broca fue recuperada del Hoyo de Rescate No. 1 a las 4:09 p.m. el 26 de julio.
La falla del equipo de perforación detuvo el progreso en este pozo durante aproximadamente 18 horas. Los mineros estaban preocupados. Foley opinó que podrían haberse tapado o haberse roto un poco, y aseguró a los demás que seguramente la perforación comenzaría de nuevo. Los familiares de los mineros fueron llevados a la mina la tarde del día 25 y fueron informados sobre las labores de rescate. El gobernador Mark Schweiker visitó el lugar esa noche y dijo en una rueda de prensa posterior que "se encuentran en un estado muy frágil. Es posible que necesitemos un poco de ayuda del Todopoderoso". También afirmó que "traemos todos los recursos necesarios para completar esta operación de rescate", y que cualquier cosa que no sea el rescate de los nueve hombres sería inaceptable.
Muchas personas de todo el mundo llamaron, enviaron correos electrónicos y oraron en apoyo del rescate. Los medios de comunicación cubrieron la historia con reportajes esperanzadores, ya que muchos regresaban para alojarse en los mismos hoteles de Somerset que habían ocupado anteriormente mientras cubrían el lugar del accidente del vuelo 93 de United Airlines , ubicado a diez millas (16 km) de distancia.
Una nueva broca de 30 pulgadas (760 mm) llegó desde Virginia Occidental a las 7:00 p.m. viernes, pero debido a su tamaño nominalmente mayor, el agujero tuvo que ampliarse desde la superficie. Este operativo se inició aproximadamente a las 8:40 p.m. el viernes. La ampliación del primer orificio de rescate con la nueva broca de 30 pulgadas (760 mm) comenzó a la 1 a.m. del 27 de julio, pero luego se detuvo para reemplazar la manga . A las 14:30 horas. La perforación se detuvo nuevamente porque la operación dañó las brocas de corte exteriores y se necesitaba un nuevo conjunto de broca. A las 3:30 a.m. se tomó la decisión de cambiar a una barrena de 26 pulgadas (660 mm), ya que había una disponible a 7 millas (11 km) al sur de la mina en Somerset, y que acomodaría la cápsula de rescate. A las 6:30 a. m. se completó la instalación de la nueva barrena de 26 pulgadas y se reanudó la perforación.
Una posibilidad que se temía en ese momento era la de entrar en la cámara demasiado rápido, lo que provocaría que el agua de la mina se precipitara hacia arriba y ahogara a los mineros. Un peligro adicional, posiblemente mortal, era que los mineros sufrieran una enfermedad de descompresión , debido a que el aire que respiraban tenía una presión más alta que la presión de la superficie, debido a la presión del agua circundante. En preparación para estas posibilidades, se diseñó una esclusa de aire encima del pozo de escape, y el jueves por la noche llegaron al lugar de perforación 10 cámaras hiperbáricas portátiles. La perforación continuó hasta las 13:38 horas. el 27 de julio, cuando se detuvo para instalar la esclusa de aire y esperar a que el agua fuera bombeada hasta una altura de 1,829 pies (557 m) sobre el nivel medio del mar (MSL), aproximadamente 10 pies (3,0 m) por debajo de la elevación del portal. .
La perforación comenzó nuevamente a las 4:45 p. m., pero a las 8:11 p. m. Los anillos de la esclusa de aire fallaron y tuvieron que ser reparados. A las 20:58 horas. Se completaron las reparaciones en la esclusa de aire de perforación No. 1 y se reanudó la perforación. A las 10 pm. la elevación del agua era de 1827,92 MSL. El taladro No. 1 entró en la mina a las 10:16 p.m. a una profundidad de 239,6 pies (73,0 m), que entonces era más baja que la elevación del portal de la mina.
También se había iniciado la perforación de un segundo agujero de escape, en caso de que fuera necesario. A las 7 a.m. del 27 de julio, este agujero estaba a una profundidad de 49 m (160 pies) cuando la perforación se volvió muy difícil, y a la 1:31 p.m. el taladro No. 2 perdió su broca, martillo y escariador en el pozo a aproximadamente 204 pies (62 m). Se estaban realizando reparaciones cuando el hoyo de rescate No. 1 entró en la mina y luego cesó la perforación.
Después de que el hoyo de rescate número 1 irrumpiera en la mina, los rescatistas avisaron a los mineros atrapados golpeando la barra de acero de perforación de 6 pulgadas (150 mm) con un martillo y se escuchó una débil respuesta. Los mineros se turnaban para caminar cada 10 o 15 minutos 76 m (250 pies) por el pasillo desde su ubicación en un terreno elevado para verificar el área de donde provenían los sonidos de perforación. Cuando Hileman y Foy hicieron el viaje el sábado alrededor de las 10:15 p.m. sus lámparas estaban tenues, pero fue entonces cuando encontraron la abertura del taladro y Hileman alertó a los demás.
Inmediatamente después de que el agujero de rescate penetró en la mina, se apagaron todos los equipos para tomar una lectura precisa de la presión relativa del aire entre la mina y la atmósfera de la superficie. La lectura de presión era cero, lo que indicaba que las presiones eran iguales y que no sería necesaria la esclusa de aire. Se apagó el compresor y se retiraron las barras de acero del orificio de 6 pulgadas (150 mm). A las 22:53 horas. Se introdujo un dispositivo especial de comunicación bidireccional con forma de bolígrafo en el tubo de aire de 6 pulgadas, con una barra luminosa para niños adjunta para mayor visibilidad en la oscuridad de la mina. Se estableció comunicación con los mineros quienes confirmaron que los nueve estaban vivos y bien, excepto el capataz que experimentaba dolores en el pecho.
A las 0:30 a.m. del 28 de julio, la cápsula de escape de malla de acero de 8½ pies de altura, con suministros, descendió al Hoyo de Rescate No. 1, al vacío donde los hombres habían languidecido de miedo y esperanza durante 77 horas. Debido a dolores recurrentes en el pecho, el capataz Randy Fogle fue elegido para ser el primer minero rescatado y llegó a la superficie aproximadamente a la 1:00 a. m. La orden de remoción del resto de la cuadrilla se basó en el peso, del más pesado al más liviano, ya que el El último no tendría ayuda para entrar en la cápsula. Los mineros fueron sacados a la superficie en intervalos de 15 minutos y los nueve mineros estaban en la superficie a las 2:45 a.m.
Ninguno de los mineros sufrió la enfermedad de descompresión y fueron trasladados en helicóptero (volando a baja altura) o en ambulancia a los hospitales. Sin embargo, como el pozo de perforación había atravesado un acuífero, en sus salidas finales los mineros habían sido empapados por otro torrente de agua fría. Las extremidades estaban moradas y moteadas por la inmersión, y el cirujano traumatólogo Dr. Russell Dumire declaró: "Estaban helados... Parecía que si les frotabas los pies con mucha fuerza, podías quitarles la piel". La temperatura corporal más baja entre los mineros fue de aproximadamente 92,5 °F (33,6 °C), la más cálida de 96,8 °F (36,0 °C), frente a la temperatura corporal normal de 98,6 °F (37,0 °C). [1] [2] [3]
En orden de rescate:
Randall Fogle fue el más gravemente afectado de los nueve mineros y se quejó de dolores en el pecho durante su rescate; él también estaba sufriendo durante el rescate. Desde entonces, todos se han recuperado por completo. Si bien algunos todavía están en la industria, Fogle es el único miembro del grupo que todavía trabaja en la clandestinidad. Dennis Hall se retiró de la industria y prometió no volver a minar nunca más.
La Administración de Salud y Seguridad Minera de EE.UU. completó una investigación . La causa principal de la inundación de agua fue el uso de un mapa de la mina Harrison No. 2 sin fecha y sin certificación que no mostraba el funcionamiento completo y final de la mina. El uso de este mapa condujo a una representación inexacta de los trabajos de la mina Harrison No. 2 en el mapa de la mina Quecreek #1 requerido por MSHA y en el mapa de mina certificado presentado a la Commonwealth de Pensilvania durante el proceso de obtención de permisos. La causa fundamental del accidente fue la falta de disponibilidad de un mapa de mina final certificado para la mina Harrison No. 2 en el depósito de mapas de minas de Pensilvania. El gobernador Mark Schweiker convocó un comité de investigación en los días posteriores a la finalización del rescate, prestando especial atención a las acciones de la Black Wolf Coal Company, que anteriormente había sido citada 25 veces por violaciones.
El informe de MSHA concluía: "El rescate de los mineros atrapados fue un gran éxito. La decisión de Fogle y la persistencia de Hall de notificar inmediatamente a los mineros en la sección 2-Izquierda salvaron vidas debido a la rápida entrada de agua. Sin esa advertencia oportuna no lo harían. han podido escapar. Además, las decisiones del equipo de la sección 1-Izquierda de permanecer juntos, trabajar en equipo e ir al terreno más alto fueron cruciales para su supervivencia. Los mineros que escaparon de la avalancha de agua tomaron decisiones igualmente buenas. "El conocimiento de las vías de escape y los procedimientos de escape ayudó a su escape. Las rápidas acciones de los funcionarios de la compañía al pedir ayuda de personal experto y equipo apropiado, y la rápida respuesta de aquellos contactados jugaron un papel importante en el éxito de este rescate".
Se creó un parque conmemorativo en el campo agrícola donde se llevaron a cabo las operaciones de rescate de perforación. El parque de Dormel Farms se encuentra al norte de la Sociedad Histórica del Condado de Somerset en la Ruta 985 de Pensilvania .
Se escribieron algunos libros sobre la cuenta. Los propios mineros escribieron un libro sobre su terrible experiencia.
En 2002, la historia fue dramatizada por ABC en una película para televisión , The Pennsylvania Miners' Story . [4]
En 2003, el rescatista Bob Long se suicidó, un recordatorio de que la depresión suele seguir al suceso entre quienes participan en rescates de alto perfil. [5]
En 2004, Bill y Lori Arnold, los propietarios de Dormel Farms donde tuvo lugar el rescate, escribieron sus recuerdos del rescate en un libro en coautoría con Joyann Dwire titulado Miracle at Dormel Farms . Pretende describir una "serie de milagros más pequeños que culminaron en el milagro de Quecreek: el rescate de nueve mineros". [6]
En 2010, el rescate apareció en el documental I Survived... en Bio .
En 2010, el rescate apareció en el documental Get Out Alive en Discovery Channel.
Dennis Hall murió el 13 de mayo de 2022. [7]
La canción de Dropkick Murphys "Buried Alive" de su álbum Blackout de 2003 es un tributo al rescate de la mina Quecreek.
La cantautora Anaïs Mitchell grabó una canción titulada "Quecreek Flood" en su álbum de 2004 Hymns for the Exiled . La canción explora las implicaciones políticas y personales del desastre minero.
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