El desastre de la mina Farmington fue una explosión que ocurrió aproximadamente a las 5:30 am del 20 de noviembre de 1968, en la mina de carbón Consol No. 9 al norte de Farmington y Mannington, Virginia Occidental , Estados Unidos .
La explosión fue lo suficientemente grande como para sentirse en Fairmont , a casi 19 kilómetros de distancia. [ cita necesaria ] En ese momento, había 99 mineros dentro. En el transcurso de las siguientes horas, 21 mineros lograron escapar de la mina, pero 78 seguían atrapados. Todos los que no pudieron escapar perecieron; Los cuerpos de 19 de los muertos nunca fueron recuperados. La causa de la explosión nunca se determinó, pero el accidente sirvió como catalizador para varias leyes nuevas que se promulgaron para proteger a los mineros.
El Memorial de la Mina Farmington No. 9, que lleva los nombres de los hombres que murieron, está ubicado en la entrada de Flat Run Road en Mannington, Virginia Occidental.
La mina Consol No. 9 se desarrolló en la veta de carbón de Pittsburgh , con sus entradas principales en James Fork, la confluencia de Little Dunkard Mill Run y Dunkard Mill Run, 2 millas (3,2 kilómetros) al norte de Farmington, Virginia Occidental ( 39°32 ′19,09 ″ N 80 ° 15′14,44 ″ O / 39.5386361 ° N 80.2540111 ° W / 39.5386361 -80.2540111 ). La veta de Pittsburgh está a más de 300 pies (91 metros) por debajo del fondo de los valles en esta región y es bastante uniforme, generalmente de unos 10 pies (3,0 metros) de espesor.
Esta mina se inauguró originalmente en 1909 como Mina Jamison No. 9, operada por Jamison Coal and Coke Company. Los pozos de entrada originales tenían 322 pies (98 m) de profundidad. Ya en 1909 se observó que el carbón de la mina "liberaba gases", por lo que se utilizaban en todo momento lámparas de seguridad cerradas con llave. Inicialmente, se utilizaba aire comprimido para socavar el carbón, que luego se volaba antes de utilizar caballos para transportar el carbón hasta el pozo, pero al cabo de un año se obtuvieron locomotoras de aire comprimido para el ferrocarril de la mina . [1]
Entre 1911 y 1929, Jamison No. 9 produjo más de 100.000 toneladas cortas (91.000 t) por año, excepto en 1922, cuando la producción fue de poco menos de 3.000 toneladas cortas (2.700 t). La producción cayó a poco más de 4.000 toneladas cortas (3.600 t) a principios de 1930, después de lo cual la mina estuvo cerrada durante tres años. La producción se reanudó en 1934, aumentando a más de 1.200.000 toneladas cortas (1.100.000 t) por año en 1956. [2]
El 14 de noviembre de 1954, una explosión arrasó la mina, mató a 16 mineros y provocó un cierre temporal. [3] [4] Además de 16 muertes, la explosión destruyó el cabezal de un pozo de mina. La explosión ocurrió durante la remoción de pilares realizada como parte de la extracción minera en retirada . [5]
Bajo la propiedad de Consolidation Coal Company , la producción de carbón en 1977 fue de 98.772 toneladas. [6] Este carbón se produjo como subproducto de la operación de recuperación después de la explosión de 1968.
A las 5:30 horas del 20 de noviembre de 1968, una explosión sacudió la mina. Era tan fuerte que un empleado de un motel informó haber sentido vibraciones a 19 kilómetros (12 millas) de distancia. Los mineros que vivían en el área escucharon el ruido y, sabiendo lo que significaba, se dirigieron a la mina, donde descubrieron un incendio que se propagaba rápidamente con llamas que se disparaban a 46 m (150 pies) en el aire. En cuestión de horas, 21 mineros lograron salir a la superficie, pero 78 seguían atrapados bajo tierra. [7]
Los incendios continuaron ardiendo durante más de una semana, y el 29 de noviembre, los rescatistas finalmente admitieron la derrota después de que muestras de aire de los agujeros perforados mostraran que el aire era incapaz de sustentar la vida humana. La mina fue sellada el 30 de noviembre con hormigón para privar al fuego de oxígeno. [7]
En septiembre de 1969, se abrió la mina en un intento de recuperar los cuerpos de los mineros. El progreso fue lento porque los trabajadores descubrieron derrumbes que tuvieron que sortear. Este esfuerzo de recuperación continuó durante casi diez años. En abril de 1978 se habían recuperado 59 de los 78 cadáveres. [7]
La explosión de 1968 mató a 78 mineros. Aquellos marcados con un asterisco [*] indican que su cuerpo no fue recuperado. [8]
El desastre de Farmington fue un catalizador para la aprobación de cambios importantes en la ley de seguridad minera de Estados Unidos. Un mes después del desastre, el Departamento del Interior de Estados Unidos celebró una conferencia sobre seguridad en las minas. El discurso de apertura de Stewart Udall hizo referencia específica a Farmington y concluyó: "permítanme asegurarles que la gente de este país ya no aceptará el vergonzoso historial de salud y seguridad que ha caracterizado a esta importante industria". [9]
Como resultado del desastre de Farmington, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Salud y Seguridad en las Minas de Carbón de 1969, que fortaleció los estándares de seguridad, aumentó las inspecciones federales de minas, creó la Administración de Salud y Seguridad en las Minas y otorgó a los mineros del carbón derechos específicos de seguridad y salud. En noviembre de 1968, Davitt McAteer realizó un estudio de las minas de Virginia Occidental después del desastre de Farmington.
En 1990, la investigación del accidente de la Administración Federal de Salud y Seguridad Minera concluyó en parte que la ventilación en la mina "era inadecuada en general, y muy probablemente inexistente en algunas áreas".
En 2008 salió a la luz un memorando escrito por un investigador en septiembre de 1970. En él, el inspector escribió que una alarma de seguridad en un ventilador utilizado para expulsar el gas metano explosivo de la mina había sido desactivada. "Por lo tanto, cuando el ventilador se detenía, nadie podía saberlo porque se ignoraba la señal de alarma", escribió el inspector. [10] [11] Esto se confirmó cuando en 2015, el inspector de minas retirado Larry Layne testificó en una declaración jurada que los electricistas de la mina le habían dicho en 1970 que habían desactivado intencionalmente la alarma de un ventilador el año anterior. [12]
Las familias de los mineros que murieron en la explosión nunca recibieron compensación por sus muertes. Una demanda presentada en el Tribunal de Circuito del Condado de Marion el 6 de noviembre de 2014, en nombre de las propiedades de los mineros muertos, alegaba que los demandantes descubrieron en junio que el electricista jefe de la mina, Alex Kovarbasich, desactivó un ventilador que contribuyó al accidente. La demanda alega además que la empresa minera, Consolidation Coal Co., ha ocultado la identidad del gerente desde el accidente. [13] Después de ser transferido al tribunal de distrito federal debido a la diversidad de jurisdicción de los demandantes, el caso fue inicialmente desestimado debido al estatuto de limitaciones en torno a las demandas por muerte por negligencia en Virginia Occidental. Posteriormente, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos remitió la demanda a la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental por falta de precedentes. El tribunal determinó que el estatuto de reposo es un elemento esencial de un reclamo por muerte por negligencia y desde entonces lo había aprobado. [14] En 2017, las familias de los mineros impugnaron la decisión del tribunal sobre el estatuto de reposo argumentando que el conocimiento de la ventilación discapacitada no estuvo presente hasta los últimos años. Esta reapertura del caso declaró que el reclamo por estatuto de reposo era irrelevante para el caso porque la información utilizada como base para la demanda fue adquirida sólo tres años antes. El Tribunal de Circuito devolvió el caso a la Corte Suprema de Virginia Occidental para que determine las cuestiones sobre la base de la ley de Virginia Occidental. [15] Desde entonces, el caso ha sido desestimado del sistema judicial. [ cita necesaria ]
Junto con la legislación gubernamental resultante, el desastre ha sido recordado anualmente en una ceremonia anual que conmemora a los mineros y presiona para que continúe la seguridad en las minas. [16] La ceremonia tiene lugar el domingo de noviembre más cercano al 20 de noviembre, el aniversario de la explosión. El sindicato United Mine Workers of America organiza la ceremonia. Incluye la colocación de coronas en nombre de los mineros fallecidos, así como de oradores de la Organización Unida de Trabajadores Mineros. [17] Además de esta ceremonia conmemorativa, el evento insta a los asistentes a impulsar una legislación que proteja la seguridad de los mineros. [18] [19] A la reunión asisten muchos miembros de la familia, descendientes y destacados políticos de Virginia Occidental, como el senador estadounidense Joe Manchin, quien creció viviendo a minutos de la mina y perdió a un tío en la explosión. [20] [21] La ceremonia se lleva a cabo en un monumento construido en Mannington, Virginia Occidental, directamente sobre el lugar donde yacía debajo la mina número 9. El monumento es una gran piedra tallada; Grabados en el frente están los nombres de los 78 mineros que perdieron la vida en la explosión. El monumento está rodeado por una valla y un arroyo y está abierto a los visitantes durante todo el año. [22]
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