Un plazo de prescripción , conocido en los sistemas de derecho civil como período prescriptivo , es una ley aprobada por un cuerpo legislativo para fijar el tiempo máximo después de un evento dentro del cual se pueden iniciar procedimientos legales . [1] [2] En la mayoría de las jurisdicciones, estos períodos existen tanto para el derecho penal como para el derecho civil, como el derecho contractual y el derecho de propiedad , aunque a menudo con diferentes nombres y con diferentes detalles.
Cuando se agota el plazo especificado en un plazo de prescripción, es posible que ya no se presente una reclamación o, si se presenta, puede estar sujeta a desestimación si se alega como defensa que la reclamación ha prescrito como tal. haber sido interpuesta fuera del plazo de prescripción legal. [3]
Cuando expira el plazo de prescripción en un caso penal , los tribunales ya no tienen jurisdicción . Los delitos más comunes que tienen plazos de prescripción se distinguen de los delitos particularmente graves porque estos últimos pueden presentarse en cualquier momento.
En los sistemas de derecho civil, dichas disposiciones suelen formar parte de sus códigos civil y penal . La causa de acción dicta el plazo de prescripción, que puede reducirse o ampliarse para garantizar un juicio completo y justo . [4] La intención de estas leyes es facilitar la resolución dentro de un período de tiempo "razonable". [5] La cantidad de tiempo que se considera "razonable" varía de un país a otro. [6] En los Estados Unidos, puede variar de una jurisdicción a otra y de un estado a otro. A nivel internacional, el plazo de prescripción puede variar de una acción civil o penal a otra. Algunos países no tienen ningún tipo de plazo de prescripción.
El análisis de un estatuto de limitaciones también requiere el examen de cualquier estatuto de reposo asociado , disposiciones de peaje y exclusiones.
Los sistemas jurídicos del common law pueden incluir un estatuto que especifique el plazo dentro del cual un demandante o fiscal debe presentar un caso. En algunas jurisdicciones civiles (por ejemplo, California ), [2] un caso no puede comenzar después del período especificado y los tribunales no tienen jurisdicción sobre los casos presentados después de que haya expirado el plazo de prescripción. En algunas otras jurisdicciones (por ejemplo, Nueva Gales del Sur , Australia), se puede presentar una reclamación que puede demostrar que se presentó fuera del plazo de prescripción, pero el tribunal conservará la jurisdicción para determinar esa cuestión, y la responsabilidad recae en el demandado a alegarlo como parte de su defensa, de lo contrario la demanda no prescribirá.
Una vez presentados, los casos no necesitan resolverse dentro del plazo especificado en el plazo de prescripción.
El propósito y efecto de los plazos de prescripción son proteger a los acusados. Hay tres razones para su promulgación: [7]
En la Atenas clásica se estableció un plazo de prescripción de cinco años para casi todos los casos, siendo excepciones como la persecución de leyes no constitucionales (que no tenían ninguna limitación). Demóstenes escribió que estos plazos de prescripción se adoptaron para controlar a los " aduladores " (acusadores profesionales). [8]
El período de prescripción generalmente comienza cuando se acumula la causa de la acción del demandante, es decir, la fecha en la que el demandante puede por primera vez mantener la causa de la acción en el tribunal, o cuando el demandante tiene conocimiento por primera vez de una lesión previa (por ejemplo, enfermedades pulmonares ocupacionales). como la asbestosis ).
Un estatuto de reposo limita el tiempo dentro del cual se puede interponer una acción en función de cuándo ocurrió un evento en particular (como la finalización de la construcción de un edificio o la fecha de compra de productos manufacturados) y no permite extensiones. Un estatuto de limitaciones es similar a un estatuto de reposo, pero puede extenderse por una variedad de razones (como la minoría de edad de la víctima).
Por ejemplo, la mayoría de las jurisdicciones estadounidenses han aprobado estatutos de reposo para defectos de construcción. [9] [10] [11] [12] Si una persona recibe una descarga eléctrica debido a un defecto de cableado que resultó de la negligencia del constructor durante la construcción de un edificio, el constructor es potencialmente responsable de los daños si la demanda se presenta dentro del plazo período de tiempo definido por el estatuto, que normalmente comienza con la fecha en que la construcción se completa sustancialmente. Una vez transcurrido el plazo legal, independientemente de la naturaleza o grado de la negligencia o mala conducta del constructor, el estatuto de reposo presenta una defensa absoluta a la reclamación.
Los estatutos de reposo son a veces controvertidos; Los fabricantes sostienen que son necesarios para evitar litigios injustos y alentar a los consumidores a mantener su propiedad. Alternativamente, los defensores de los consumidores argumentan que reducen los incentivos para fabricar productos duraderos y afectan desproporcionadamente a los pobres , porque los fabricantes tendrán menos incentivos para garantizar que los productos de bajo costo o "ofertas" se fabriquen con estándares de seguridad exigentes.
Muchas jurisdicciones suspenden o suspenden el período de prescripción en circunstancias excepcionales , como si la persona agraviada ( demandante , apelante o peticionario ) fuera menor de edad o hubiera presentado un procedimiento de quiebra . En esos casos, la ejecución de las limitaciones se suspende o se pausa hasta que finalice la condición. También se puede aplicar un peaje equitativo si un individuo puede intimidar a una parte demandante para que no se presente o se le ha prometido un período de suspensión.
El plazo de prescripción puede comenzar cuando ocurre el evento dañino, como fraude o lesión, o puede comenzar cuando se descubre el evento dañino. La Corte Suprema de Estados Unidos ha descrito la "regla estándar" de cuándo comienza el tiempo como "cuando el demandante tiene una causa de acción completa y presente". La regla existe desde la década de 1830. [13] En otros casos (incluida la negligencia médica ) se aplica una "regla de descubrimiento", o se puede aplicar un efecto similar mediante el peaje.
Según el juez de distrito estadounidense Sean J. McLaughlin , la norma de descubrimiento de pruebas no se aplica a los medios de comunicación como los periódicos e Internet ; el plazo de prescripción comienza a correr a partir de la fecha de publicación. [14] En 2013, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó por unanimidad en Gabelli v. SEC que la regla de descubrimiento no se aplica a las demandas por fraude de asesores de inversiones de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. , ya que uno de los propósitos de la agencia es erradicar fraude. [15]
En materia civil privada, el plazo de prescripción generalmente puede acortarse o ampliarse por acuerdo de las partes. Según el Código de Comercio Uniforme , las partes de un contrato de compraventa de mercancías pueden reducir el plazo de prescripción a un año pero no ampliarlo.
En situaciones de equidad podrán aplicarse plazos de prescripción que se conocen como laches ; un juez no emitirá una orden judicial si la parte solicitante esperó demasiado para solicitarla. Dichos períodos están sujetos a una amplia discreción judicial .
Para los casos militares estadounidenses , el Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) establece que todos los cargos, excepto aquellos que enfrentan un consejo de guerra por un cargo capital, tienen un plazo de prescripción de cinco años. Si los cargos se retiran en todos los procedimientos de la UCMJ, excepto aquellos que se dirigen a un consejo de guerra general, pueden ser reinstalados durante seis meses, después de los cuales el plazo de prescripción habrá expirado.
En los países de derecho civil , casi todas las demandas deben interponerse dentro de un plazo legalmente determinado, al final del cual se extingue el derecho de acción. Esto se conoce como prescripción liberadora o extintiva. Según las leyes italiana [16] y rumana [17] , los procesos penales deben finalizar en un plazo determinado.
En los casos penales, el fiscal debe presentar cargos dentro de un plazo que varía según la jurisdicción y según la naturaleza del cargo, cuyas directrices varían de un país a otro. Durante la última década del siglo XX, muchas jurisdicciones de los Estados Unidos ampliaron significativamente el plazo de prescripción de los delitos sexuales, particularmente contra niños, como respuesta a la investigación y la creencia popular de que una variedad de causas pueden retrasar el reconocimiento y la denuncia de delitos de este tipo. naturaleza. [ cita necesaria ]
Los factores desencadenantes comunes para suspender la prescripción incluyen el estatus de fugitivo del acusado o la comisión de un nuevo delito. En algunas jurisdicciones, un criminal puede ser condenado en rebeldía . [18] La prescripción no debe confundirse con la necesidad de procesar dentro de " un plazo razonable " como obliga el Tribunal Europeo de Derechos Humanos . [19]
Según el derecho internacional , el genocidio , los crímenes contra la humanidad y los crímenes de guerra no suelen estar sujetos al plazo de prescripción codificado en varios tratados multilaterales . [20] Los Estados que ratifican la Convención sobre la Imprescriptibilidad de los Crímenes de Guerra y de los Crímenes de Lesa Humanidad acuerdan rechazar las reclamaciones de prescripción de estos crímenes. Según el artículo 29 del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional , el genocidio, los crímenes contra la humanidad y los crímenes de guerra "no estarán sujetos a ningún plazo de prescripción".
En Australia, no existen plazos de prescripción en los procesos penales si la pena máxima que se puede imponer por un delito cometido por un individuo incluye una pena de prisión de más de seis meses. Para asuntos civiles, los plazos de prescripción están prescritos por la jurisdicción de cada estado o territorio. [21]
La Ley de Limitaciones de 1958 otorga 12 años a las víctimas de abuso infantil para presentar un reclamo, siendo los 37 años la edad límite para presentar un reclamo. La policía presentó pruebas [22] [ verificación fallida ] a una comisión, la Investigación Victoriana sobre Abuso Infantil Institucional y en Iglesias (existente desde 2012), que indica que a una víctima de abuso sexual infantil le toma un promedio de 24 años llegar al policía. [23] Según el Fiscal General Robert Clark, el gobierno eliminará los plazos de prescripción del abuso criminal infantil; A las víctimas de delitos violentos se les debe dar tiempo adicional, como adultos, para lidiar con el sistema legal. [24] Los delincuentes de menores y discapacitados han utilizado el estatuto de limitaciones para evitar la detección y el procesamiento, moviéndose de un estado a otro y de un país a otro; un ejemplo que se presentó a la investigación victoriana fueron los Christian Brothers . [25]
Un argumento para abolir los plazos de prescripción para las demandas civiles de menores y personas bajo tutela es garantizar que los abogados, la policía, las organizaciones y los gobiernos reconozcan el abuso de personas vulnerables, con sanciones ejecutables para las organizaciones que hayan hecho la vista gorda en el pasado. Grupos de apoyo como SNAP Australia, [26] Care Leavers Australia Network [27] y Broken Rites han presentado pruebas a la investigación de Victoria, [28] y el Instituto de Derecho de Victoria [29] ha abogado por cambios en el estatuto de limitaciones.
La Ley de procedimiento penal de 2004 describe el plazo de prescripción y establece que un delito simple (un delito que sólo puede llevarse ante un tribunal de primera instancia y que no puede incluir más de 12 meses de prisión como pena máxima) tendrá un plazo de prescripción de 12 meses. Sin embargo, todos los delitos (delitos que pueden llevarse ante un tribunal de distrito o el tribunal supremo) no prescriben. Además, una persona puede ser acusada de un delito simple después de 12 meses si consiente en que se le formulen esos cargos o si ese delito tiene un plazo de prescripción diferente al previsto por la ley. [30]
Los delitos de condena sumaria tienen un plazo de prescripción de 12 meses. [31]
Los delitos procesables (graves) como fraude, hurto grave, asesinato, secuestro, incendio provocado, soborno, perjurio, no tienen plazo de prescripción. Un acusado puede ser acusado en cualquier fecha futura. [32] En casos de abuso sexual en particular, hombres y mujeres han sido acusados y condenados hasta 26 años después de que se hubiera cometido el abuso. [33] [34] [35]
Las limitaciones del derecho civil varían según la provincia. [36] En Ontario, esto se rige por la Ley de Limitaciones de 2002 . [37]
En Finlandia, la autoridad de un fiscal para presentar cargos por un delito expira una vez transcurrido un período de tiempo determinado desde el acto. Este período es de 20, 10, 5 o 2 años, según la gravedad del delito. Los delitos castigados con cadena perpetua, como el asesinato y la traición, no caducan. Los delitos sexuales cometidos contra menores no prescriben antes de que la víctima cumpla 23 o 28 años, según la naturaleza del delito. [ cita necesaria ]
En Alemania, el plazo de prescripción de los delitos varía según el tipo de delito, siendo el plazo de prescripción más alto de 30 años para el homicidio voluntario ( Totschlag ). El asesinato, el genocidio, los crímenes contra la humanidad, los crímenes de guerra y el crimen de agresión no prescriben.
En Alemania, el delito de asesinato prescribía antes de 20 años. En 1969, el plazo de prescripción del asesinato se amplió de 20 a 30 años. Las limitaciones fueron abolidas por completo en 1979, para evitar que los criminales nazis eludieran su responsabilidad penal.
Para la mayoría de los demás delitos penales, el plazo de prescripción lo establece el artículo 78, apartado 3, del Código Penal ( Strafgesetzbuch ), de la siguiente manera:
En el código civil ( Bürgerliches Gesetzbuch ), el plazo de prescripción normal es de tres años (más el tiempo hasta el final del año calendario); sin embargo, pueden aplicarse plazos diferentes, entre dos y treinta años, en situaciones específicas. Por ejemplo, el plazo es de sólo dos años para reclamaciones por supuestos defectos de bienes adquiridos, pero de 30 años para reclamaciones resultantes de una sentencia judicial (como la indemnización por daños y perjuicios).
El plazo de prescripción en la India está definido por la Ley de prescripción de 1963. [39]
El plazo de prescripción de los delitos penales se rige por el art. 468 del Código Procesal Penal.
Los plazos de prescripción en Nueva Zelanda están definidos en el artículo 25 de la Ley de Procedimiento Penal de 2011. Para los delitos cometidos por personas jurídicas, los plazos de prescripción se determinan como si fueran una persona física. Los límites son los siguientes: [40]
El plazo de prescripción del asesinato fue abolido mediante un cambio en la ley el 1 de julio de 2014, lo que provocó que cualquier asesinato cometido después del 1 de julio de 1989 no prescribiera. Esto llevó a la policía nacional a implementar un nuevo grupo de investigación para casos antiguos llamado grupo "Caso sin resolver". La ley también se modificó para permitir que los casos de violencia doméstica, matrimonio forzado, trata de personas y mutilación genital cuenten a partir del día en que el acusado cumple 18 años. Los casos en los que el plazo de prescripción ya ha prescrito no se pueden prorrogar debido a que la constitución lo impide. [41]
En Filipinas, el Código Penal revisado tiene diferentes plazos de prescripción, según la pena del delito: [42]
Otras leyes especiales tienen sus propios plazos de prescripción. Para los delitos castigados según el Código Penal Revisado, el plazo de prescripción no correrá si el delincuente se encuentra fuera de Filipinas, mientras que para los castigados según otras leyes, sí. Las ordenanzas municipales tienen un plazo de prescripción de 2 meses.
En julio de 2015, la Asamblea Nacional abolió el límite de 25 años para el asesinato en primer grado; anteriormente se había ampliado de 15 a 25 años en diciembre de 2007. [43]
El Código de Obligaciones de Turquía establece el plazo de prescripción general en diez años, que se aplica cuando la ley no establece un plazo de prescripción específico. [44]
Sin embargo, los delitos sexuales cometidos contra menores no prescriben ni en virtud del Código Penal turco (artículo 99) ni del Código Civil turco (Ley n.º 2827). [45]
A diferencia de muchos países, el Reino Unido no tiene un plazo de prescripción para los delitos penales superiores a los sumarios (delitos juzgados exclusivamente en el tribunal de magistrados ). [46] En estos casos, el proceso penal debe iniciarse en un plazo de seis meses según la Ley de tribunales de magistrados de 1980 . Para obtener una condena por "algunas infracciones de tránsito" (es decir, exceso de velocidad), se debe notificar al conductor, dentro de los 14 días posteriores a la infracción, de la intención de procesarlo de acuerdo con la Ley de infractores de tránsito de 1988. [47]
Para las reclamaciones civiles, el plazo de prescripción varía según el tipo de reclamación. Por ejemplo, una reclamación (deuda) derivada de un contrato simple ya no se puede presentar después de seis años.
En los Estados Unidos, pueden aplicarse plazos de prescripción en procedimientos penales y juicios civiles. [48] [49] Los plazos de prescripción varían significativamente entre las jurisdicciones estadounidenses.
El Congreso permite a una agencia gubernamental crear, según regulaciones federales, su propio estatuto de limitaciones. [50]
La Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo en Stogner v. California (por una mayoría de 5 a 4) que la extensión retroactiva de California del plazo de prescripción penal para delitos sexuales cometidos contra menores era una ley inconstitucional ex post facto . [51]
Se aplica un estatuto de limitaciones civiles a una acción legal no penal, incluido un caso de agravio o contrato . Si el plazo de prescripción expira antes de que se presente una demanda, el demandado puede invocar el plazo de prescripción como defensa afirmativa para solicitar la desestimación del reclamo. El plazo exacto depende tanto del estado como del tipo de reclamación (reclamación contractual, lesiones personales, fraude, etc.). La mayoría se encuentran en el rango de uno a diez años, siendo lo más común dos o tres años.
Un estatuto de limitaciones penales define un período de tiempo durante el cual se deben iniciar cargos por un delito penal. [52] Si se presenta un cargo después de que expire el plazo de prescripción, el acusado puede obtener la desestimación del cargo.
El plazo de prescripción en un caso penal sólo corre hasta que se presente un cargo penal y se emita una orden judicial, incluso si el acusado es un fugitivo. [53] Cuando se desconoce la identidad de un acusado, algunas jurisdicciones proporcionan mecanismos para iniciar cargos y así detener el plazo de prescripción. Por ejemplo, algunos estados permiten una acusación contra un acusado de John Doe basándose en un perfil de ADN derivado de pruebas obtenidas a través de una investigación criminal. [54] Aunque es poco común, un gran jurado puede emitir una acusación en ausencia por delitos de alto perfil para eludir una próxima fecha límite de prescripción. Un ejemplo es el secuestro del vuelo 305 de Northwest Orient Airlines por parte de DB Cooper en 1971. La identidad de DB Cooper sigue siendo desconocida y fue acusado bajo el nombre de "John Doe, también conocido como Dan Cooper". [55]
Los delitos que en general se consideran atroces no prescriben. Aunque generalmente no existe un plazo de prescripción para el asesinato (particularmente el asesinato en primer grado ), se sabe que los jueces desestiman los cargos de asesinato en casos sin resolver si consideran que la demora viola el derecho del acusado a un juicio rápido. [56] Por ejemplo, esperar muchos años a que muera un testigo con coartada antes de comenzar un juicio por asesinato sería inconstitucional. [ cita necesaria ]
Según el Código Uniforme de Justicia Militar de EE. UU. (UCMJ), la deserción no prescribe. [57]
Ley de daños marítimos
Según 46 Código de EE. UU. § 30106, "Salvo que la ley disponga lo contrario, una acción civil por daños y perjuicios por lesiones personales o muerte que surja de un agravio marítimo debe iniciarse dentro de los 3 años posteriores a la aparición de la causa de la acción". Hay algunas excepciones a esto, principalmente con respecto a los casos de la Ley Jones presentados contra el gobierno, en cuyo caso el plazo de prescripción puede ser inferior a 2 años. [58]
Las jurisdicciones estadounidenses reconocen excepciones a los plazos de prescripción que pueden permitir el procesamiento de un delito o una demanda civil incluso después de que el plazo de prescripción hubiera expirado. Algunos estados detienen el reloj ante un sospechoso que no reside dentro del estado o se esconde intencionalmente. Kentucky, Carolina del Norte y Carolina del Sur no tienen estatutos de prescripción para los delitos graves, mientras que Wyoming también incluye delitos menores. Sin embargo, el derecho a un juicio rápido puede descarrilar cualquier proceso después de muchos años. [63]
Cuando se descubre que un funcionario del tribunal ha presentado fraudulentamente hechos que perjudican el desempeño imparcial de su tarea legal, el acto (conocido como fraude al tribunal ) no está sujeto a un estatuto de limitación: "Este concepto de que el poder inherente La decisión de los tribunales federales de anular una sentencia obtenida fraudulentamente, incluso años después de que se haya dictado la sentencia, ha sido reconocida desde hace mucho tiempo por la Corte Suprema". [64] El fraude en los tribunales se puede cometer de muchas maneras y en cualquier tribunal. Uno de los cuales puede ser "cuando el tribunal o un miembro está corrompido o influenciado o se intenta influir o cuando el juez no ha desempeñado su función judicial, es decir, cuando las funciones imparciales del tribunal han sido directamente corrompidas". [65] El funcionario del tribunal incluye cualquier juez , secretario judicial , secretario judicial , abogado , investigador, funcionario de libertad condicional , árbitro , tutor legal , facilitador del tiempo de crianza, mediador, evaluador, administrador, persona designada especial y/o cualquier otra persona cuya influencia es parte del mecanismo judicial. [66] [67]
En el derecho de daños , si una persona o entidad comete una serie de actos ilegales contra otra persona o entidad (o en derecho penal si un acusado comete un delito continuado), el plazo de prescripción puede comenzar a correr desde el último acto de la serie. [68] [69] Toda la cadena de acontecimientos podría cancelarse si las violaciones continuaran. Los tribunales han explicado que la doctrina de las violaciones continuas "prescribe el plazo de prescripción en situaciones en las que se forma un patrón continuo debido a actos discriminatorios que han estado ocurriendo durante un período de tiempo, siempre que al menos un incidente de discriminación haya ocurrido dentro del período de prescripción". ". [70] La cuestión de si la doctrina de las violaciones continuas se aplica a una violación particular está sujeta a la discreción judicial; se dijo que se aplicaba a la infracción de derechos de autor en la jurisdicción del Séptimo Circuito, [71] pero no en la jurisdicción del Segundo Circuito. [72] [73]
(c) FECHA DE VIGENCIA.—Las enmiendas realizadas por esta sección se aplicarán a las
acciones tomadas
en o después de la fecha de promulgación de
esta Ley
, independientemente de cuándo
ocurrió la
condena ....
La cuestión ante el Tribunal es si la Corte Suprema de Pensilvania aplicaría la regla de descubrimiento de pruebas para suspender el plazo de prescripción en un caso de difamación en los medios de comunicación.
El Tribunal sostiene que no lo haría.
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: location (link)Las personas que actúan bajo apariencia de ley en el sentido de este estatuto incluyen agentes de policía, guardias penitenciarios y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, así como jueces, proveedores de atención en centros de salud públicos y otras personas que actúan como funcionarios públicos.
Tradicionalmente, en el derecho de daños, la "causa próxima" se ha definido como la conducta ilícita de una persona que es un factor sustancial para causar daño a otra.
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