Una lavadora ( lavadora , lavadora de ropa , lavadora o simplemente lavar ) es una máquina diseñada para lavar ropa. Los electrodomésticos modernos utilizan energía eléctrica para limpiar automáticamente la ropa. El término se aplica principalmente a las máquinas que utilizan agua en lugar de la limpieza en seco (que utiliza líquidos de limpieza alternativos y la realizan empresas especializadas) o los limpiadores ultrasónicos . El usuario agrega detergente para ropa , que se vende en forma líquida, en polvo o en hojas deshidratadas, al agua de lavado.
El lavado a mano implica remojar, golpear, restregar y enjuagar las prendas sucias. Antes de que existiera la plomería interior , era necesario transportar toda el agua utilizada para lavar, hervir y enjuagar la ropa desde una bomba , un pozo o un manantial . El agua para la ropa se transportaba a mano, se calentaba al fuego para lavar y luego se vertía en una tina. Esto significaba que la cantidad de agua tibia y jabonosa era limitada; se reutilizaba, primero para lavar la ropa menos sucia y luego para lavar la ropa cada vez más sucia.
La eliminación del jabón y el agua de la ropa después del lavado era un proceso aparte. Primero, se enjuagaba el jabón con agua limpia. Después del enjuague, la ropa empapada se enrollaba y se retorcía a mano para extraer el agua. El proceso completo solía ocupar un día entero de trabajo, además del secado y el planchado.
Un ejemplo temprano de lavado a máquina es la práctica del batan . En un batanero, la tela se golpeaba con martillos de madera, conocidos como batán o mazos de batan.
La primera patente inglesa bajo la categoría de lavadoras fue emitida en 1691. [1] Un dibujo de una lavadora temprana apareció en la edición de enero de 1752 de The Gentleman's Magazine , una publicación británica. [ cita requerida ] El diseño de la lavadora de Jacob Christian Schäffer fue publicado en 1767 [ cita requerida ] en Alemania. [2] En 1782, Henry Sidgier recibió una patente británica para una lavadora de tambor giratorio, y en la década de 1790, Edward Beetham vendió numerosos "molinos de lavado patentados" en Inglaterra. [3]
Una de las primeras innovaciones en la tecnología de las lavadoras fue el uso de recipientes o palanganas cerrados que tenían ranuras, dedos o paletas para ayudar a restregar y frotar la ropa. La persona que utilizaba la lavadora usaba un palo para presionar y girar la ropa a lo largo de los lados texturizados de la palangana o recipiente, agitando la ropa para eliminar la suciedad y el barro. [4] Esta rudimentaria tecnología de agitación se accionaba manualmente, pero aún así era más efectiva que lavar la ropa a mano.
La tecnología de las lavadoras avanzó aún más con el diseño de tambor giratorio. Estas primeras patentes de diseño consistían en una lavadora de tambor que se accionaba manualmente para hacer girar los tambores de madera. Si bien la tecnología era bastante simple, fue un hito en la historia de las lavadoras, ya que introdujo la idea de los tambores de lavado "motorizados". A medida que los tambores de metal comenzaron a reemplazar a los tambores de madera tradicionales, esto permitió que el tambor girara sobre un fuego abierto o una cámara de fuego cerrada, lo que elevaba la temperatura del agua para lograr lavados más efectivos.
Fue en el siglo XIX cuando se utilizó por primera vez la energía del vapor en los diseños de lavadoras. [5]
En 1862, una "lavadora rotatoria compuesta, con rodillos para escurrir o triturar" patentada por Richard Lansdale de Pendleton, Manchester, se mostró en la Exposición de Londres de 1862. [6]
La primera patente de los Estados Unidos, titulada "Lavadora de ropa", fue otorgada a Nathaniel Briggs de New Hampshire en 1797. Debido al incendio de la Oficina de Patentes en 1836, no sobrevive ninguna descripción del dispositivo. La invención de la lavadora también se atribuye a Watervliet Shaker Village , ya que se emitió una patente a un Amos Larcom de Watervliet , Nueva York, en 1829, pero no es seguro que Larcom fuera un Shaker . [7] Un dispositivo que combinaba una lavadora con un mecanismo de escurridor apareció en 1843 cuando el canadiense John E. Turnbull de Saint John , New Brunswick patentó una "Lavadora de ropa con rodillos escurridores". [8] Durante la década de 1850, Nicholas Bennett de la Mount Lebanon Shaker Society en New Lebanon , Nueva York, inventó un "molino de lavado", pero en 1858 le asignó la patente a David Parker de Canterbury Shaker Village , donde fue registrada como "Lavadora mejorada". [9] [10] [11]
Margaret Colvin mejoró la lavadora rotativa Triumph, [12] que se exhibió en el Pabellón de Mujeres en la Exposición Internacional del Centenario de 1876 en Filadelfia. [13] En la misma exposición, los Shakers ganaron una medalla de oro por su máquina. [7]
Las lavadoras eléctricas se anunciaban y se comentaban en los periódicos desde 1904. [14] Se ha atribuido incorrectamente a Alva J. Fisher la invención de la lavadora eléctrica. La Oficina de Patentes de los Estados Unidos muestra al menos una patente concedida antes de la patente estadounidense número 966677 de Fisher [15] (por ejemplo, la patente estadounidense número 921195 de Woodrow). [16] Se desconoce quién fue el primer inventor de la lavadora eléctrica. [ cita requerida ]
Las ventas de lavadoras eléctricas en Estados Unidos alcanzaron las 913.000 unidades en 1928. Sin embargo, las altas tasas de desempleo en los años de la Depresión redujeron las ventas; en 1932, el número de unidades enviadas se redujo a unas 600.000.
Una de las primeras lavanderías de autoservicio de Estados Unidos abrió en Fort Worth , Texas, en 1934. [17] [ dudoso – discutir ] Estaba dirigida por Andrew Klein. Los clientes utilizaban máquinas de lavar que se apilaban en una ranura para monedas. El término "lavandería de autoservicio" se puede encontrar en los periódicos desde 1884 y se generalizó durante la Depresión. Inglaterra estableció baños públicos para lavar la ropa junto con baños públicos a lo largo del siglo XIX. [18]
El diseño de las lavadoras mejoró durante la década de 1930. El mecanismo ahora estaba encerrado dentro de un gabinete y se prestó más atención a la seguridad eléctrica y mecánica. Se introdujeron las secadoras centrífugas para reemplazar las peligrosas escurridoras eléctricas de la época.
En 1940, el 60% de los 25.000.000 de hogares conectados a la red eléctrica de Estados Unidos contaban con una lavadora eléctrica. Muchas de estas máquinas contaban con un escurridor a presión, aunque no era raro que llevaran secadoras integradas. [ cita requerida ]
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Bendix Home Appliances, una subsidiaria de Avco , presentó la primera lavadora automática doméstica en 1937, [19] tras haber solicitado una patente ese mismo año. [20] Avco había obtenido la licencia del nombre de Bendix Corporation , una empresa que no tenía relación con ella. En cuanto a la apariencia y los detalles mecánicos, esta primera máquina no se diferenciaba mucho de las lavadoras automáticas de carga frontal que se producen en la actualidad.
Aunque incluía muchas de las características básicas de la actualidad, la máquina carecía de suspensión de tambor y, por lo tanto, tenía que anclarse al suelo para evitar que se "desplazara". Debido a los componentes necesarios, la máquina también era cara. Por ejemplo, el Bendix Home Laundry Service Manual (publicado el 1 de noviembre de 1946) muestra que el cambio de velocidad del tambor se facilitaba mediante una caja de cambios de 2 velocidades construida según un estándar de servicio pesado (similar a una caja de cambios automática de automóvil, aunque de menor tamaño). El temporizador probablemente también era costoso porque los motores eléctricos en miniatura eran caros de producir.
Las primeras lavadoras automáticas solían estar conectadas a un suministro de agua mediante conectores temporales que se conectaban a los grifos del fregadero. Más tarde, las conexiones permanentes al agua fría y caliente se convirtieron en la norma. La mayoría de las lavadoras europeas modernas de carga frontal ahora solo tienen una conexión de agua fría (llamada "llenado en frío") y dependen completamente de calentadores eléctricos internos para elevar la temperatura del agua. [21]
Muchas de las primeras máquinas automáticas tenían ranuras para introducir monedas y estaban instaladas en los lavaderos de los sótanos de los edificios de departamentos.
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Después del ataque a Pearl Harbor , la producción de lavadoras domésticas en Estados Unidos se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial para dedicarse a la fabricación de material bélico. Sin embargo, a numerosos fabricantes de electrodomésticos estadounidenses se les permitió emprender la investigación y el desarrollo de lavadoras durante los años de guerra. Muchos aprovecharon la oportunidad para desarrollar máquinas automáticas, al darse cuenta de que estas representaban el futuro de la industria. [22]
A finales de los años 40 y principios de los 50, un gran número de fabricantes estadounidenses introdujeron máquinas automáticas competidoras (principalmente de carga superior). General Electric también presentó su primer modelo automático de carga superior en 1947. Esta máquina tenía muchas de las características que se incorporan a las máquinas modernas. Otro tipo temprano de lavadora automática fabricada por The Hoover Company utilizaba cartuchos para programar diferentes ciclos de lavado. Este sistema, llamado "Keymatic", utilizaba cartuchos de plástico con ranuras en forma de llave y crestas alrededor de los bordes. El cartucho se insertaba en una ranura de la máquina y un lector mecánico hacía funcionar la máquina en consecuencia.
Varios fabricantes produjeron máquinas semiautomáticas, que requerían que el usuario interviniera en uno o dos puntos del ciclo de lavado. Un tipo semiautomático común (disponible en Hoover en el Reino Unido hasta al menos la década de 1970) incluía dos tinas: una con un agitador o impulsor para lavar, más otra tina más pequeña para la extracción de agua o el enjuague centrífugo. [ cita requerida ] Estas máquinas todavía están disponibles en algunos países como la India.
Desde su introducción, las lavadoras automáticas han dependido de temporizadores electromecánicos para secuenciar el proceso de lavado y extracción. Los temporizadores electromecánicos consisten en una serie de levas en un eje común accionadas por un pequeño motor eléctrico a través de una caja de engranajes reductora . En el momento apropiado del ciclo de lavado, cada leva acciona un interruptor para activar o desactivar una parte particular de la maquinaria (por ejemplo, el motor de la bomba de drenaje). Uno de los primeros fue inventado en 1957 por Winston L. Shelton y Gresham N. Jennings, entonces ingenieros de General Electric . El dispositivo recibió la patente estadounidense 2870278. [23]
En los primeros temporizadores electromecánicos, el motor funcionaba a una velocidad constante durante todo el ciclo de lavado, aunque el usuario podía interrumpir partes del programa haciendo avanzar manualmente el dial de control. Sin embargo, en la década de 1950, la demanda de una mayor flexibilidad en el ciclo de lavado llevó a la introducción de temporizadores eléctricos más sofisticados para complementar el temporizador electromecánico. Estos temporizadores más nuevos permitían una mayor variación en funciones como el tiempo de lavado. Con esta disposición, el motor del temporizador eléctrico se apaga periódicamente para permitir que la ropa se remoje y solo se vuelve a activar justo antes de que se active o desactive un microinterruptor para la siguiente etapa del proceso. Los temporizadores completamente electrónicos no se generalizaron hasta décadas después.
A pesar del alto coste de las lavadoras automáticas, los fabricantes tuvieron dificultades para satisfacer la demanda. Aunque hubo escasez de material durante la Guerra de Corea , en 1953 las ventas de lavadoras automáticas en Estados Unidos superaron a las de las lavadoras eléctricas de tipo escurridor.
En el Reino Unido y la mayor parte de Europa, las lavadoras eléctricas no se hicieron populares hasta la década de 1950. Esto se debió en gran medida al impacto económico de la Segunda Guerra Mundial en el mercado de consumo, que no se recuperó adecuadamente hasta fines de la década de 1950. Las primeras lavadoras eléctricas eran máquinas de tipo escurridor de una sola tina, ya que las lavadoras completamente automáticas eran caras.
Durante la década de 1960, las lavadoras de doble tina se hicieron populares durante un breve período, gracias al bajo precio de las lavadoras Rolls Razor . Las lavadoras de doble tina tienen dos tinas, una más grande que la otra. La tina más pequeña en realidad es un tambor giratorio para el secado centrífugo, mientras que la tina más grande solo tiene un agitador en su parte inferior. Algunas máquinas podían bombear el agua de lavado usada a una tina separada para almacenarla temporalmente y luego bombearla de regreso para reutilizarla. Esto se hizo no para ahorrar agua o jabón, sino porque el agua calentada era cara y requería mucho tiempo de producción. Las lavadoras automáticas no se volvieron dominantes en el Reino Unido hasta bien entrada la década de 1970 y, para entonces, eran casi exclusivamente del diseño de carga frontal.
En las primeras lavadoras automáticas, cualquier cambio en la velocidad del impulsor o del tambor se lograba por medios mecánicos o mediante un reóstato en la fuente de alimentación del motor. Sin embargo, desde la década de 1970, el control electrónico de la velocidad del motor se ha convertido en una característica común en los modelos más caros.
Con el tiempo, los fabricantes de lavadoras automáticas han hecho grandes esfuerzos para reducir los costos. Por ejemplo, ya no se necesitan cajas de cambios costosas, ya que la velocidad del motor se puede controlar electrónicamente. Algunos modelos se pueden controlar a través de WiFi y tienen tambores en ángulo o inclinados para facilitar la carga. [24] [25] [26]
Incluso en algunas lavadoras caras, el tambor exterior de las máquinas de carga frontal suele estar hecho (aunque no siempre) de plástico (también puede estar hecho de metal, pero es caro). Esto dificulta el cambio de los cojinetes principales , ya que el tambor de plástico normalmente no se puede separar en dos mitades para poder quitar el tambor interior y acceder al cojinete.
Muchas lavadoras residenciales de carga frontal suelen tener un bloque de hormigón de 25 kg (55 lb) para amortiguar las vibraciones. [27] Las alternativas incluyen un contrapeso de plástico que se puede llenar con agua después de la entrega, [27] reducir o controlar las velocidades del motor, usar suspensiones hidráulicas en lugar de suspensiones de resorte y tener bolas de acero o líquido que se mueven libremente dentro de un anillo montado tanto en la parte superior como en la inferior del tambor para contrarrestar el peso de la ropa y reducir la vibración. [28] [29]
La mayoría de las lavadoras de carga frontal más nuevas ahora utilizan un motor de corriente continua sin escobillas (BLDC) conectado directamente a la cesta (transmisión directa), donde el conjunto del estator está unido a la parte trasera del conjunto del tambor de plástico exterior, mientras que el rotor coaxial está montado en el eje del tambor interior. [30] El motor de transmisión directa elimina la necesidad de una polea, correa y tensor de correa. [31] [32] [33] [34] [35] Fue introducido por primera vez en las lavadoras por Fisher y Paykel en 1991. Desde entonces, otros fabricantes han seguido su ejemplo. Algunas lavadoras con este tipo de motor ahora vienen con garantías de 10 o 20 años. [36] [37] El tipo de motor utilizado es un outrunner, debido a su diseño delgado con velocidad variable y alto par. El rotor está conectado a la tina interior a través de su centro. Puede estar hecho de metal o plástico. Algunas lavadoras de transmisión directa utilizan motores de inducción en lugar de motores BLDC. [38]
El mercado de lavadoras modernas ha sido testigo de varias innovaciones y características, entre las que se incluyen:
A principios de los años 1990, las máquinas de gama alta incorporaron microcontroladores para el proceso de cronometraje. Estos demostraron ser confiables y rentables, por lo que muchas máquinas más económicas ahora también incorporan microcontroladores en lugar de temporizadores electromecánicos. Desde la década de 2010, algunas máquinas han tenido pantallas táctiles, pantallas a todo color o en color, o paneles de control sensibles al tacto. [80] [81]
En 1994, Staber Industries lanzó la lavadora System 2000, que es la única lavadora de carga superior y eje horizontal que se fabrica en los Estados Unidos. El tambor hexagonal gira como una máquina de carga frontal y utiliza solo un tercio de la cantidad de agua que utilizan las lavadoras de carga superior convencionales. Este factor ha dado lugar a una clasificación Energy Star por su alta eficiencia. Este tipo de lavadora y secadora de eje horizontal (con un tambor circular) se utiliza a menudo en Europa, donde el espacio es limitado, ya que pueden tener un ancho de hasta 41 cm (16 pulgadas). [82]
En 1998, la empresa neozelandesa Fisher & Paykel introdujo su línea de lavadoras SmartDrive en Estados Unidos. Esta lavadora utiliza un sistema controlado por ordenador para determinar factores como el tamaño de la carga y ajustar el ciclo de lavado en función de ello. También utilizaba un sistema mixto de lavado, primero con el lavado "Eco-Active", en el que se rociaba un nivel bajo de agua recirculada sobre la carga, seguido de un lavado de estilo más tradicional. La SmartDrive también incluía un motor eléctrico de CC sin escobillas de accionamiento directo , que simplificaba el accionamiento del recipiente y del agitador al eliminar el sistema de caja de cambios.
En 2000, el inventor británico James Dyson lanzó el CR01 ContraRotator, un tipo de lavadora con dos cilindros que giraban en direcciones opuestas. Se afirmó que este diseño reducía el tiempo de lavado y producía un lavado más limpio que una máquina de un solo cilindro. En 2004, el lanzamiento del CR02 fue la primera lavadora en obtener el Sello de Aprobación de la British Allergy Foundation. Sin embargo, ninguna de las máquinas ContraRotator está actualmente en producción porque eran caras de fabricar. Se discontinuaron en 2005. [83] [84] Está patentada bajo las patentes de EE. UU. US7750531B2, US6311527, US20010023513, US6311527B1 y USD450164. [85]
En 2001, Whirlpool Corporation presentó la Calypso, la primera lavadora de eje vertical de alta eficiencia con carga superior. Una placa de lavado en la parte inferior de la tina tenía un movimiento oscilante especial que hacía rebotar, sacudir y sacudir la ropa. Al mismo tiempo, se rociaba sobre la ropa agua con detergente. La máquina demostró ser buena para limpiar, pero se ganó una mala reputación debido a las frecuentes averías y la destrucción de la ropa. La lavadora fue retirada del mercado mediante una demanda colectiva [86] .
En 2003, Maytag presentó sus lavadoras de carga superior Neptune TL FAV6800A y TL FAV9800A. En lugar de un agitador, la máquina tenía dos placas de lavado, perpendiculares entre sí y en un ángulo de 45 grados desde el fondo de la tina. La máquina se llenaba con solo una pequeña cantidad de agua y las dos placas de lavado giraban, haciendo girar la carga en su interior, imitando la acción de una lavadora de carga frontal con un diseño de eje vertical. [87] [88] [89] [90] [91] [92]
En 2006, Sanyo presentó la "primera lavadora de tambor del mundo" (a partir del 2 de febrero de 2006, en lo que respecta a uso doméstico) con función "Air Wash" (es decir, que utiliza ozono como desinfectante). También reutilizaba y desinfectaba el agua de enjuague. [93] Esta lavadora utiliza solo 50 L (11,0 gal imp .; 13,2 gal EE. UU .) de agua en el modo de reciclaje.
Aproximadamente en 2012 se introdujeron los ecoindicadores, capaces de predecir la demanda energética en función de las configuraciones del cliente en términos de programa y temperatura. [94]
Características disponibles en la mayoría de las lavadoras de consumo modernas:
Además, algunas máquinas modernas cuentan con:
Alrededor de 2015 y 2017, algunos fabricantes [97] [98] [99] (a saber, Samsung y LG Electronics) ofrecieron lavadoras y secadoras que tienen una lavadora y secadora de carga superior construidas sobre una lavadora y secadora de carga frontal respectivamente (en lavadoras y secadoras Samsung) u ofrecen a los usuarios una lavadora de carga superior opcional que se puede instalar debajo de una lavadora o secadora (para lavadoras y secadoras LG). Ambos fabricantes también han introducido lavadoras de carga frontal que permiten a los usuarios agregar artículos después de que haya comenzado un ciclo de lavado, [100] [101] y Samsung también ha introducido lavadoras de carga superior con un fregadero incorporado [102] y un dispensador de detergente que afirma no dejar residuos en el propio dispensador. En IFA 2017, [103] Samsung lanzó QuickDrive, una lavadora de carga frontal similar a Dyson ContraRotator pero en lugar de dos tambores contrarrotativos, QuickDrive tiene un solo tambor con un impulsor contrarrotativo montado en la parte posterior del tambor. Samsung afirma que esta técnica reduce los tiempos de ciclo a la mitad y el consumo de energía en un 20%. Estados Unidos ha introducido normas para las lavadoras que mejoran su eficiencia energética y reducen su consumo de agua. [104] [105]
La lavadora de carga superior con eje vertical ha sido el diseño dominante en los Estados Unidos y Canadá. Este diseño coloca la ropa en una canasta perforada montada verticalmente que está contenida dentro de una tina de retención de agua, con un agitador con aletas que bombea agua en el centro de la parte inferior de la canasta. La ropa se carga a través de la parte superior de la máquina, que generalmente, aunque no siempre, está cubierta con una puerta con bisagras. El tambor de una lavadora de carga superior puede incluir una trampa para pelusa. [106]
Durante el ciclo de lavado, la tina exterior se llena con agua suficiente para sumergir por completo y suspender libremente la ropa en la canasta. El movimiento del agitador empuja el agua hacia afuera entre las paletas hacia el borde de la tina. Luego, el agua se mueve hacia afuera, hacia los lados de la canasta, hacia el centro y luego hacia abajo hacia el agitador para repetir el proceso, en un patrón de circulación similar a la forma de un toro . La dirección del agitador se invierte periódicamente porque el movimiento continuo en una dirección solo haría que el agua girara alrededor de la canasta con el agitador en lugar de bombearse en el movimiento en forma de toro. Algunas lavadoras complementan la acción de bombeo de agua del agitador con un gran tornillo giratorio en el eje sobre el agitador, para ayudar a mover el agua hacia abajo en el centro de la canasta. Una lavadora puede tener un impulsor, también llamado placa de lavado, en lugar de un agitador, que cumple la misma función pero no tiene un cilindro vertical que se extienda desde su base.
Dado que el agitador y el tambor están separados y son distintos en una lavadora de carga superior, el mecanismo de una lavadora de carga superior es inherentemente más complicado que el de una lavadora de carga frontal. Los fabricantes han ideado varias formas de controlar el movimiento del agitador durante el lavado y el enjuague por separado de la rotación a alta velocidad del tambor necesaria para el ciclo de centrifugado. Si bien una lavadora de carga superior podría utilizar un motor universal o un motor de CC sin escobillas, es habitual que las lavadoras de carga superior utilicen motores de inducción más caros, pesados y potencialmente más eficientes y confiables desde el punto de vista eléctrico .
Una alternativa a este diseño de agitador oscilante es la tina de lavado de tipo impulsor, que Hoover introdujo por primera vez en su serie de lavadoras de carga superior Hoovermatic , que ya lleva mucho tiempo en funcionamiento. En este caso, un impulsor (marca registrada por Hoover como "Pulsator") montado en el lateral de la tina gira en una dirección constante y crea una corriente de agua de rápido movimiento en la tina que arrastra la ropa a través del agua a lo largo de una trayectoria toroidal. Este diseño se utilizó en la lavadora Hoover 0307. El diseño del impulsor tiene la ventaja de la simplicidad mecánica (un motor de una sola velocidad con transmisión por correa es todo lo que se necesita para accionar el Pulsator sin necesidad de cajas de cambios ni controles eléctricos complejos), pero tiene la desventaja de una menor capacidad de carga en relación con el tamaño de la tina. Las máquinas Hoovermatic se fabricaron principalmente en formato de tina doble para el mercado europeo (donde competían con la línea Supermatic de Hotpoint , que utilizaba el diseño de agitador oscilante) hasta principios de los años 90. Algunas máquinas de prueba de prendas industriales todavía utilizan la acción de lavado de Hoover. Otra alternativa consiste en "pulsar" el agitador, es decir, tener un agitador con un movimiento alternativo a lo largo de su eje vertical. [107] Algunas lavadoras tienen agitadores que se mueven en un movimiento orbital [108] [109] [110] o agitadores que oscilan en la parte inferior. [111] [112] [113] [114] [115] Las lavadoras de carga superior especiales diseñadas para lavar zapatillas deportivas pueden incorporar cerdas en sus agitadores. [116] Alternativamente, la tina interior en sí puede oscilar dentro de la tina exterior. [117] [118]
Las muchas formas diferentes en que los fabricantes han resuelto el mismo problema a lo largo de los años son un buen ejemplo de muchas formas diferentes de resolver el mismo problema de ingeniería con diferentes objetivos, diferentes capacidades y experiencia de fabricación y diferentes gravámenes de patentes .
En muchas lavadoras de carga superior actuales, si el motor gira en una dirección, la caja de engranajes acciona el agitador; si el motor gira en la dirección opuesta, la caja de engranajes bloquea el agitador y hace girar la cesta y el agitador juntos. De manera similar, si el motor de la bomba gira en una dirección, recircula el agua jabonosa; en la otra dirección, bombea agua desde la máquina durante el ciclo de centrifugado. Mecánicamente, este sistema es muy simple. [38]
En algunas lavadoras de carga superior, el motor funciona en una sola dirección. Durante la agitación, la transmisión convierte la rotación en un movimiento alterno que impulsa el agitador. Durante el ciclo de centrifugado, el temporizador activa un solenoide que activa un embrague que bloquea la rotación del motor en la canasta de lavado, lo que proporciona un ciclo de centrifugado. La línea muy popular de General Electric Filter-Flo (que se ve a la derecha) utilizó una variante de este diseño en la que el motor giraba en sentido inverso solo para bombear agua fuera de la máquina. El mismo embrague que permite que la pesada tina llena de ropa mojada se "deslice" a medida que alcanza la velocidad del motor, también se puede "deslizar" durante la agitación para activar un ciclo suave para ropa delicada.
Whirlpool (Kenmore) creó un diseño popular que demostraba los complejos mecanismos que se podían utilizar para producir diferentes movimientos a partir de un solo motor con el llamado mecanismo " wig wag ", que se utilizó durante décadas hasta que los controles modernos lo volvieron obsoleto. En el mecanismo de Whirlpool, una pieza móvil saliente oscila al ritmo del movimiento de agitación. Dos solenoides están montados en esta pieza móvil saliente, con cables que los unen al temporizador. Durante el ciclo, el motor funciona de forma continua y los solenoides del "wig wag" se activan en la agitación o el centrifugado. A pesar de que los cables que controlaban los solenoides estaban sujetos a la abrasión y a conexiones rotas debido a su movimiento constante y de que los solenoides funcionaban en un entorno húmedo donde la corrosión podía dañarlos, estas máquinas eran sorprendentemente fiables.
Algunas lavadoras de carga superior, especialmente las compactas del tamaño de un apartamento, utilizan un mecanismo híbrido. El motor invierte la dirección cada pocos segundos, a menudo con una pausa entre los cambios de dirección, para realizar la agitación. El ciclo de centrifugado se logra acoplando un embrague en la transmisión. Por lo general, se utiliza una bomba motorizada independiente para drenar este tipo de máquina. Estas máquinas se podrían implementar fácilmente con motores universales o motores DC sin escobillas más modernos , pero las más antiguas tienden a utilizar un motor de inducción de arranque por condensador con una pausa entre las inversiones de agitación. [119]
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La lavadora de carga frontal o de eje horizontal es el diseño dominante en Europa y en la mayor parte del mundo. En Estados Unidos y Canadá, la mayoría de las lavadoras de "alta gama" son de este tipo. Además, la mayoría de las lavadoras comerciales e industriales de todo el mundo son de diseño de eje horizontal.
Este diseño monta el tambor interior y el tambor exterior horizontalmente, y la carga se realiza a través de una puerta en la parte delantera de la máquina. La puerta a menudo, aunque no siempre, contiene una ventana transparente. La agitación se produce mediante la rotación de ida y vuelta del cilindro y por gravedad. La ropa se levanta mediante paletas en la pared interior del tambor y luego se deja caer. Este movimiento flexiona el tejido de la tela y hace que la solución de agua y detergente pase a través de la carga de ropa. Debido a que la acción de lavado no requiere que la ropa esté suspendida libremente en el agua, solo se necesita agua suficiente para humedecer la tela. Debido a que se requiere menos agua, las lavadoras de carga frontal suelen utilizar menos jabón, y la acción repetida de dejar caer y doblar del tambor puede producir fácilmente grandes cantidades de espuma.
Las lavadoras de carga frontal controlan el uso del agua a través de la tensión superficial del agua y la acción capilar que esto crea en el tejido de la tela. Una lavadora de carga frontal siempre se llena hasta el mismo nivel de agua, pero una gran pila de ropa seca en el agua absorberá la humedad, lo que hará que el nivel de agua baje. Luego, la lavadora se vuelve a llenar para mantener el nivel de agua original. Debido a que lleva tiempo que se produzca esta absorción de agua con una pila de tela inmóvil, casi todas las lavadoras de carga frontal comienzan el proceso de lavado haciendo girar lentamente la ropa bajo la corriente de agua que ingresa y llena el tambor, para saturar rápidamente la ropa con agua.
En comparación con las lavadoras de carga superior, la ropa se puede empacar de manera más compacta en una lavadora de carga frontal, hasta llenar el volumen del tambor si se utiliza un ciclo de lavado de algodón. Esto se debe a que la ropa húmeda generalmente cabe en un espacio más pequeño que la ropa seca, y las lavadoras de carga frontal pueden autorregular el agua necesaria para lograr un lavado y enjuague correctos. Sin embargo, la sobrecarga extrema de las lavadoras de carga frontal empuja las telas hacia el pequeño espacio entre la puerta de carga y la parte delantera del cesto de lavado, lo que puede provocar que las telas se pierdan entre el cesto y la tina exterior y, en casos graves, que se rompan las prendas y se obstruya el movimiento del cesto.
Las lavadoras de carga frontal son mecánicamente simples en comparación con las de carga superior, con el motor principal (un motor universal o un motor de accionamiento de frecuencia variable ) normalmente conectado al tambor a través de una correa de polea ranurada y una rueda de polea grande sin la necesidad de una caja de cambios, embrague o manivela. El funcionamiento de una lavadora de carga frontal se adapta mejor a un motor capaz de invertir la dirección con cada inversión del tambor de lavado; un motor universal es más ruidoso, menos eficiente y no dura tanto, pero es más adecuado para la tarea de invertir la dirección cada pocos segundos. Algunos modelos, como los de LG , utilizan un motor conectado directamente al tambor, lo que elimina la necesidad de una correa y una polea.
Sin embargo, las lavadoras de carga frontal tienen sus propios desafíos técnicos debido a la disposición horizontal del tambor. Una lavadora de carga superior mantiene el agua dentro de la tina simplemente por la fuerza de la gravedad que tira del agua hacia abajo, mientras que una lavadora de carga frontal debe sellar herméticamente la puerta con una junta para evitar que el agua gotee al suelo durante el ciclo de lavado. Esta puerta de acceso está cerrada con un dispositivo de enclavamiento durante todo el ciclo de lavado, ya que abrir la puerta con la máquina en uso podría provocar que el agua salpique al suelo. Si este enclavamiento se rompe por cualquier motivo, dicha máquina deja de funcionar, incluso si esta falla ocurre a mitad del ciclo. En la mayoría de las máquinas, el enclavamiento suele ser doblemente redundante para evitar que se abra con el tambor lleno de agua o que se abra durante el ciclo de centrifugado. En el caso de las lavadoras de carga frontal sin ventanas de visualización en la puerta, es posible pellizcar accidentalmente la tela entre la puerta y el tambor, lo que provoca desgarros y daños en la ropa atrapada durante el centrifugado.
Casi todas las lavadoras de carga frontal para el mercado de consumo también utilizan un conjunto de fuelle flexible plegado alrededor de la abertura de la puerta para mantener la ropa contenida dentro del tambor durante el ciclo de lavado giratorio. Si no se utilizara este conjunto de fuelle, las prendas pequeñas, como los calcetines, podrían deslizarse fuera del tambor de lavado cerca de la puerta y caer por la ranura estrecha entre los tambores exterior e interior, obstruyendo el desagüe y posiblemente bloqueando la rotación del tambor interior. Recuperar los artículos perdidos entre el tambor exterior y el tambor interior puede requerir el desmontaje completo de la parte delantera de la lavadora y sacar todo el tambor de lavado interior. Las lavadoras de carga frontal comerciales e industriales que utilizan las empresas (descritas a continuación) normalmente no utilizan el fuelle, sino que requieren que todos los objetos pequeños se coloquen en una bolsa de malla para evitar que se pierdan cerca de la abertura del tambor.
Existen muchas variaciones de los dos diseños generales. Las máquinas de carga superior en Asia utilizan impulsores en lugar de agitadores. Los impulsores son similares a los agitadores, excepto que no tienen el poste central que se extiende hacia arriba en el medio de la canasta de lavado.
Algunas máquinas que se cargan desde arriba son mucho más similares a las máquinas de tambor de eje horizontal de carga frontal. Tienen un tambor que gira alrededor de un eje horizontal, como una de carga frontal, pero no tienen puerta frontal; en su lugar, hay una tapa elevable que proporciona acceso al tambor, que tiene una trampilla que se puede cerrar con pestillo. Se carga la ropa, se cierran la trampilla y la tapa, y la máquina funciona y gira como una de carga frontal. Estas máquinas son más estrechas pero generalmente más altas que las de carga frontal, suelen tener una capacidad menor y están diseñadas para usarse donde solo hay un espacio estrecho disponible, como a veces sucede en Europa. Tienen ventajas incidentales: se pueden cargar de pie (pero obligan al usuario a agacharse en lugar de agacharse o sentarse para descargar); no requieren un sello de fuelle de goma perecedero; y en lugar de que el tambor tenga un solo cojinete en un lado, tiene un par de cojinetes simétricos, uno en cada lado, lo que evita la carga asimétrica de los cojinetes y potencialmente aumenta la vida útil.
También existen lavadoras secadoras combinadas que combinan ciclos de lavado y un ciclo de secado completo en el mismo tambor, eliminando así la necesidad de trasladar la ropa mojada de una lavadora a una secadora. En principio, estas máquinas son convenientes para la limpieza nocturna (el ciclo combinado es considerablemente más largo), pero la capacidad efectiva para lavar lotes más grandes de ropa se reduce drásticamente. El proceso de secado tiende a consumir mucha más energía que si se utilizan dos dispositivos separados, porque una lavadora secadora combinada no solo debe secar la ropa, sino que también necesita secar la propia cámara de lavado.
Estas máquinas se utilizan más en lugares donde el espacio es limitado, como en zonas de Europa y Japón, porque caben en espacios pequeños, realizan tanto el lavado como el secado y muchas pueden funcionar sin conexiones de servicios públicos específicas. En estas máquinas, las funciones de lavado y secado suelen tener capacidades diferentes, siendo la secadora la que suele tener la capacidad más baja.
Estas máquinas combinadas no deben confundirse con una secadora sobre una instalación de lavadora, o con un centro de lavado, que es un electrodoméstico de una sola pieza que ofrece un compromiso entre una combinación de lavadora-secadora y una lavadora completa al costado de la instalación de la secadora o una secadora sobre una instalación de lavadora. Los centros de lavado generalmente tienen la secadora sobre la lavadora, y los controles para ambas máquinas están en un solo panel de control. A menudo, los controles son más simples que los controles de una combinación de lavadora-secadora o una lavadora y secadora dedicadas. Algunas implementaciones están patentadas bajo la patente estadounidense US6343492B1 y la patente estadounidense US 6363756B1.
Las verdaderas máquinas de carga frontal, las máquinas de carga superior con tambores de eje horizontal y las verdaderas máquinas de carga superior con eje vertical se pueden comparar en varios aspectos:
Las primeras lavadoras simplemente realizaban una acción de lavado al cargarlas con ropa y jabón, llenarlas con agua caliente y ponerlas en marcha. Con el tiempo, las máquinas se fueron automatizando cada vez más, primero con controladores electromecánicos complejos, luego con controladores totalmente electrónicos; los usuarios colocaban la ropa en la máquina, seleccionaban un programa adecuado mediante un interruptor, ponían en marcha la máquina y volvían a sacar la ropa limpia y ligeramente húmeda al final del ciclo. El controlador inicia y detiene muchos procesos diferentes, incluidas bombas y válvulas para llenar y vaciar el tambor con agua, calentar y girar a diferentes velocidades, con diferentes combinaciones de ajustes para diferentes tejidos.
Los ciclos de lavado más largos pueden permitir una mayor eficiencia hídrica y energética (se necesita calentar menos agua). Para una carga de 3,5 kg (7,7 lb), de 2011 a 2021, el ciclo promedio de una lavadora australiana (incluido el enjuague y el centrifugado) se ha prolongado de 99 a 144 minutos para las de carga frontal y de 55 a 59 minutos para las de carga superior. [124]
Muchas lavadoras de carga frontal tienen elementos de calentamiento eléctricos internos para calentar el agua de lavado, hasta casi hervir si se desea. La velocidad de la acción de limpieza química del detergente y otros productos químicos para el lavado aumenta considerablemente con la temperatura, según la ecuación de Arrhenius . Las lavadoras con calentadores internos pueden utilizar detergentes especiales formulados para liberar diferentes ingredientes químicos a diferentes temperaturas, lo que permite limpiar diferentes tipos de manchas y suciedad de la ropa a medida que el calentador eléctrico calienta el agua de lavado.
Sin embargo, el lavado a temperaturas más altas consume más energía y muchos tejidos y elásticos se dañan a temperaturas más altas. Las temperaturas superiores a 40 °C (104 °F) tienen el efecto indeseable de desactivar las enzimas cuando se utilizan detergentes biológicos .
Muchas máquinas funcionan con llenado en frío, conectadas únicamente a agua fría, que calientan internamente hasta alcanzar la temperatura de funcionamiento . Si bien el agua se puede calentar de forma más económica o con menos emisiones de dióxido de carbono que con electricidad, la operación de llenado en frío es ineficiente.
Las lavadoras de carga frontal deben usar detergentes que produzcan poca espuma, ya que la acción de rotación del tambor hace que entre aire en la carga de ropa, lo que puede provocar un exceso de espuma y desbordes. Sin embargo, debido al uso eficiente del agua y el detergente, el problema de la espuma en las lavadoras de carga frontal se puede controlar simplemente usando menos detergente, sin disminuir la acción de limpieza.
Las lavadoras realizan varios enjuagues después del lavado principal para eliminar la mayor parte del detergente . Las lavadoras modernas utilizan menos agua caliente debido a preocupaciones ambientales ; sin embargo, esto ha llevado al problema del enjuague deficiente en muchas lavadoras en el mercado , [125] lo que puede ser un problema para las personas sensibles a los detergentes. El sitio web Allergy UK sugiere volver a ejecutar el ciclo de enjuague o volver a ejecutar todo el ciclo de lavado sin detergente . [126]
En respuesta a las quejas, muchas lavadoras permiten al usuario seleccionar ciclos de enjuague adicionales, a costa de un mayor consumo de agua y una mayor duración del ciclo. Bosch, por ejemplo, en su programa de lavado para alérgicos, incorpora un ciclo de enjuague adicional de tres minutos con agua a al menos 60 °C (140 °F) para eliminar los residuos de detergente y cualquier alérgeno. [127]
Las lavadoras de carga frontal centrifugan en varias etapas de su ciclo: después del lavado principal, después de los enjuagues individuales y el centrifugado final a alta velocidad. Es posible que algunos de esos centrifugados no se realicen según el ciclo en particular.
Las velocidades de centrifugado más altas, junto con diámetros de tina más grandes, eliminan más agua, lo que produce un secado más rápido. Por otro lado, se puede reducir la necesidad de planchar al no utilizar el ciclo de centrifugado en la lavadora.
Si se utiliza una secadora de ropa con calefacción después del lavado y el centrifugado, el consumo de energía se reduce si se ha eliminado más agua de la ropa. Sin embargo, un centrifugado más rápido puede arrugar más la ropa. Además, el desgaste mecánico de los cojinetes aumenta rápidamente con la velocidad de rotación, lo que reduce la vida útil. Las primeras máquinas giraban a 300 rpm y, debido a la falta de suspensión mecánica, a menudo se sacudían y vibraban.
En 1976, la mayoría de las lavadoras de carga frontal giraban a unas 700 RPM o menos. [ cita requerida ] Hoy, la mayoría de las máquinas giran a entre 1000 y 1600 RPM. La mayoría de las máquinas tienen velocidades variables, que van de 300 a 2000 RPM según la máquina.
Existen secadoras centrífugas independientes, sin función de lavado, para aplicaciones especializadas. Por ejemplo, se puede instalar una pequeña máquina centrífuga de alta velocidad en los vestuarios de las piscinas comunitarias para permitir que los trajes de baño mojados se sequen sustancialmente hasta quedar ligeramente húmedos después del uso diario.
Las lavadoras a menudo incorporan anillos de equilibrio llenos de un líquido, como una solución de agua salada con cloruro de calcio , [128] que están diseñados para equilibrar el tambor interior de la lavadora durante los ciclos de centrifugado. [129] [130] El anillo de equilibrio puede estar lleno de aceite y contener bolas en pistas, de forma similar a un cojinete de bolas, para lograr el mismo efecto. [131] [132] La Bendix Economat utilizaba una tina interior de goma flexible que exprimía la ropa hacia el agitador ubicado en el centro de la tina interior para eliminar el agua de la ropa, en lugar de hacer girar la tina interior. Esto se realizaba ejerciendo un vacío en la tina interior. [133] [134]
Muchas lavadoras domésticas utilizan una carcasa exterior de plástico, en lugar de metal, para contener el agua de lavado; con el tiempo, pueden acumularse residuos en el tambor de plástico. Algunos fabricantes recomiendan a los usuarios realizar un lavado de mantenimiento o "renovación" regular para limpiar el interior de la lavadora de moho , bacterias , detergente incrustado y suciedad no especificada de manera más eficaz que con un lavado normal. [ cita requerida ]
El lavado de mantenimiento se realiza sin ropa, en el programa de lavado más caliente, [135] añadiendo sustancias como vinagre blanco , 100 gramos de ácido cítrico , un detergente con propiedades blanqueadoras o un limpiador de lavadoras específico. La primera inyección de agua se realiza en el cárter [136] para que la máquina pueda llenarse durante unos 30 segundos antes de añadir las sustancias de limpieza.
Las mangueras de goma flexibles se utilizan normalmente para conectar el suministro de agua de un edificio a una lavadora. Estas mangueras suelen estar expuestas a la máxima presión de agua de forma continua y pueden deteriorarse con el tiempo, desarrollando abultamientos o puntos débiles que acaban provocando fugas o roturas catastróficas e inundaciones. Dado que las mangueras suelen estar ocultas a la vista, pueden resultar difíciles de inspeccionar y olvidarse fácilmente hasta que se produce un problema. Si se produce una rotura de una manguera cuando no hay nadie presente para advertir el problema, puede derramarse un enorme volumen de agua en poco tiempo, lo que provoca importantes daños por inundación en el interior o incluso daños estructurales. Se ha estimado que una manguera de suministro rota puede derramar dos toneladas de agua en una hora. [137]
Para reducir estos riesgos, se recomienda utilizar mangueras flexibles revestidas con una malla de acero inoxidable trenzada. Esta envoltura no puede evitar que se produzcan fugas, pero puede retrasar la aparición de grandes abultamientos o "aneurismas" que pueden estallar de repente sin previo aviso. Sin embargo, incluso las envolturas metálicas trenzadas a menudo no pueden soportar las enormes presiones generadas por la congelación del agua dentro de un volumen cerrado.
Una precaución adicional es instalar la lavadora dentro de una bandeja de metal o plástico poco profunda, que puede recoger las fugas menores y desviar el agua a un desagüe cercano o al exterior de un edificio. Las bandejas de drenaje también pueden desviar el agua liberada por otros problemas, como una válvula solenoide atascada en una lavadora. Una limitación grave de las bandejas de drenaje es que, por lo general, no pueden manejar los grandes volúmenes de agua presurizada que libera una manguera de suministro rota, por lo que una bandeja de drenaje no sustituye a las precauciones en caso de rotura de manguera. En ausencia de un desagüe, una bandeja puede ser útil para confinar las fugas temporalmente, mientras se activa una alarma de agua local o remota.
Además o en lugar de una alarma, un detector de agua puede indicar a la válvula principal de cierre de agua del edificio que se cierre automáticamente para evitar inundaciones. [138]
Una precaución muy eficaz es instalar una válvula de cierre o de aislamiento que impida el suministro de agua, excepto cuando la lavadora esté en funcionamiento. El método más sencillo es abrir y cerrar manualmente las válvulas de cierre de agua fría y caliente (tradicionalmente, válvulas de globo ) detrás de la lavadora cada vez que se utilice. Este método se basa en que el usuario de la lavadora accione concienzudamente las dos válvulas cada vez que se lava la ropa, a pesar de la incómoda ubicación de las válvulas y del tedioso proceso de girar las manijas varias veces.
Una mejora con respecto a la instalación tradicional es la instalación de una válvula de cierre especializada para el lavado de ropa. [139] Por lo general, consta de dos válvulas de bola conectadas a una sola manija, de modo que se puedan operar mediante una palanca horizontal o vertical que se mueva 90 grados. Esto hace que la operación de las válvulas sea un procedimiento rápido, pero el usuario de la lavadora debe recordar cerrar el agua, aunque el hecho de no hacerlo no produzca problemas inmediatamente evidentes.
Para cerrar esta exposición al riesgo, algunas válvulas de cierre tienen un temporizador mecánico activado por resorte que se inicia cuando el usuario empuja una palanca para abrir las válvulas. Después de que transcurra un tiempo predeterminado de varias horas, el mecanismo activado por resorte cierra automáticamente la válvula sin más intervención del usuario. [137] Una variante de esta configuración requiere que el usuario presione un botón para abrir las válvulas durante un intervalo de tiempo temporizado eléctricamente.
Otros mecanismos de funcionamiento automático de válvulas detectan electrónicamente cuando una lavadora consume energía eléctrica al ponerse en marcha y luego abren las válvulas de suministro de agua. Normalmente, el enchufe de alimentación de la lavadora está conectado a un receptáculo o cable detector especial, para permitir el control del consumo de energía. [139]
Aunque las fugas de agua a presión pueden causar el mayor daño en el menor tiempo posible, el drenaje de agua también puede causar problemas si no se maneja adecuadamente. Las mangueras de drenaje de la lavadora deben estar bien aseguradas para evitar que se desplacen accidentalmente, y los desagües deben inspeccionarse y limpiarse periódicamente para evitar la acumulación de pelusa de la ropa , moho y otros depósitos. [140]
Tanto la capacidad como el costo son factores a tener en cuenta a la hora de comprar una lavadora. En igualdad de condiciones, una máquina de mayor capacidad costará más, pero será más conveniente si se deben lavar grandes cantidades de ropa. Si se utilizan menos veces una máquina de mayor capacidad, los costos de funcionamiento pueden ser menores y el consumo de agua y energía será más eficiente que si se utiliza con frecuencia una máquina más pequeña, en particular para familias numerosas. Sin embargo, utilizar una máquina grande con cargas pequeñas suele ser ineficiente y derrochar recursos, a menos que la máquina haya sido diseñada para manejar tales situaciones.
Durante muchos años, la eficiencia energética y del agua no estuvieron reguladas y se les prestó poca atención. A partir de finales del siglo XX, se le prestó cada vez más atención y se establecieron normas que imponían ciertas normas. La eficiencia se convirtió en un argumento de venta, tanto para ahorrar en costes de funcionamiento como para reducir las emisiones de dióxido de carbono asociadas a la generación de energía y el desperdicio de agua.
A medida que se fueron regulando las cuestiones de eficiencia energética y del agua, se convirtieron en un argumento de venta para los compradores; sin embargo, la eficacia del enjuague no se especificó y no atrajo directamente la atención de los compradores. Por lo tanto, los fabricantes tendieron a reducir el grado de enjuague después del lavado, ahorrando agua y energía eléctrica. Esto tuvo el efecto secundario de dejar más residuos de detergente en la ropa, lo que puede afectar a las personas con alergias o sensibilidad. [125] En respuesta a las quejas, algunos fabricantes han diseñado ahora sus máquinas con una opción seleccionable por el usuario para un enjuague adicional.
Las lavadoras cuentan con una etiqueta energética de la UE con calificaciones de eficiencia energética, rendimiento de lavado y eficiencia de centrifugado. Las calificaciones de eficiencia energética van de A+++ a D (de mejor a peor), lo que proporciona un método sencillo para evaluar los costos de funcionamiento. El rendimiento de lavado y la eficiencia de centrifugado se califican en el rango de A a G. Sin embargo, todas las máquinas a la venta deben tener un rendimiento de lavado A, de modo que los fabricantes no puedan comprometer el rendimiento de lavado para mejorar la eficiencia energética. Esta etiqueta ha tenido el efecto deseado de llevar a los clientes hacia lavadoras más eficientes y alejarlos de las menos eficientes.
Según la normativa, cada lavadora está equipada con un filtro de aguas residuales. Esto garantiza que no se eliminen sustancias químicas peligrosas de forma indebida a través del sistema de alcantarillado y, por otro lado, también garantiza que, en caso de reflujo en el sistema de tuberías, las aguas residuales no puedan entrar en la lavadora. [9]
Las lavadoras de carga superior y frontal están regidas por una única norma nacional que regula el consumo de energía. Las antiguas normas federales aplicables antes de enero de 2011 no restringían el consumo de agua; no había límite en la cantidad de agua de enjuague sin calentar que se podía utilizar. [141] El consumo de energía de las lavadoras de ropa se cuantifica utilizando el factor de energía .
Después de que se introdujeron nuevas normas federales obligatorias, muchas lavadoras estadounidenses se fabricaron para ser más eficientes en términos de energía y agua que lo requerido por la norma federal, o incluso que lo requerido por la norma más estricta Energy Star. [142] Los fabricantes se vieron aún más motivados a superar las normas obligatorias mediante un programa de créditos fiscales directos al fabricante. [143]
En América del Norte, el programa Energy Star compara y enumera las lavadoras de ropa que consumen menos energía. Las unidades certificadas con Energy Star se pueden comparar por sus coeficientes de factor de energía modificado (MEF) y factor de agua (WF).
El coeficiente de mérito MEF indica cuántos pies cúbicos (aproximadamente 28,3 litros) de ropa se lavan por kWh (kilovatio hora). El coeficiente está influenciado por factores como la configuración de la lavadora (carga superior, carga frontal), su velocidad de centrifugado y las temperaturas y la cantidad de agua utilizadas en los ciclos de enjuague y lavado.
Las lavadoras de ropa residenciales con certificación Energy Star deben tener un MEF de al menos 2,0 (cuanto más alto, mejor); las mejores máquinas pueden llegar a 3,5. Las lavadoras con certificación Energy Star también deben tener un WF de menos de 6,0 (cuanto más bajo, mejor). [144]
Una lavadora comercial está diseñada para un uso más intensivo que una lavadora de consumo. [145] La durabilidad y la funcionalidad son más importantes que el estilo; la mayoría de las lavadoras comerciales son voluminosas y pesadas, a menudo con una construcción de acero inoxidable más costosa para minimizar la corrosión en un entorno constantemente húmedo. Están construidas con tapas de servicio grandes y fáciles de abrir, y las lavadoras están diseñadas para no requerir acceso desde la parte inferior para el mantenimiento. Las lavadoras comerciales a menudo se instalan en filas largas, con un pasillo de acceso ancho detrás de todas las máquinas para permitir el mantenimiento sin mover la maquinaria pesada.
Muchas lavadoras comerciales están diseñadas para el uso del público en general y se instalan en lavanderías de autoservicio o de lavandería de acceso público. Originalmente, funcionaban con monedas (similares a las antiguas máquinas expendedoras ), pero hoy en día se activan mediante dispositivos que aceptan dinero o lectores de tarjetas . Las características de una lavadora de lavandería de autoservicio comercial suelen ser más limitadas que las de una lavadora de consumo, y suelen ofrecer solo dos o tres programas básicos de lavado y una opción para elegir las temperaturas del ciclo de lavado. Algunos modelos más avanzados permiten opciones con costo adicional, como un ciclo adicional de lavado o enjuague, a elección del usuario.
La típica lavadora comercial de carga frontal también se diferencia de los modelos para el consumidor en la forma en que descarga el agua usada del lavado y enjuague. Mientras que los modelos para el consumidor bombean el agua usada de la lavadora hacia afuera, lo que permite que el tubo de drenaje de desechos se ubique por encima del nivel del piso, las máquinas comerciales de carga frontal generalmente usan solo la gravedad para expulsar el agua usada. Una válvula de drenaje en la parte inferior trasera de la máquina se abre en el momento designado durante el ciclo, lo que permite que el agua fluya hacia afuera. Esto requiere un canal de drenaje especial equipado con un filtro y un desagüe, y colocado detrás de cada máquina. El canal suele ser parte de una plataforma de cemento construida con el propósito de elevar las máquinas a una altura conveniente, y se puede ver detrás de las lavadoras en la mayoría de las lavanderías de autoservicio.
La mayoría de las lavanderías son modelos de carga frontal con eje horizontal, debido a sus menores costos operativos (en particular, menor consumo de agua caliente costosa).
En cambio, las lavadoras comerciales para operaciones internas de negocios (que a menudo se denominan máquinas "lavadoras/extractoras") pueden incluir características que no tienen las máquinas domésticas. Muchas lavadoras comerciales ofrecen una opción para la inyección automática de cinco o más tipos de productos químicos diferentes, de modo que el operador no tiene que lidiar con la medición constante de productos de jabón y suavizantes de telas para cada carga a mano. En cambio, un sistema de medición preciso extrae los detergentes y aditivos de lavado directamente de grandes barriles de almacenamiento de productos químicos líquidos y los inyecta según sea necesario en los diversos ciclos de lavado y enjuague. Algunas lavadoras comerciales controladas por computadora ofrecen al operador un control detallado sobre los diversos ciclos de lavado y enjuague, lo que le permite programar ciclos de lavado personalizados.
La mayoría de las lavadoras industriales de gran escala son máquinas de eje horizontal, pero pueden tener puertas de carga frontal, lateral o superior. Algunas lavadoras de ropa industriales pueden procesar por lotes hasta 800 libras (360 kg) de textiles a la vez y pueden usarse para tareas de lavado que requieren un uso intensivo de la máquina, como el lavado a la piedra o el blanqueo y teñido de telas .
Una lavadora industrial puede montarse sobre amortiguadores de alta resistencia y fijarse a un piso de concreto, de modo que pueda extraer agua incluso de las cargas de lavado más pesadas y desequilibradas. El ruido y la vibración no son tan inaceptables como en una máquina doméstica. La máquina puede montarse sobre cilindros hidráulicos , lo que permite levantar e inclinar toda la lavadora para que las telas se puedan descargar automáticamente desde el tambor de lavado a una cinta transportadora una vez que se completa el ciclo.
Un tipo especial de lavadora de procesamiento continuo se conoce como lavadora de túnel . Esta máquina especializada de alta capacidad no tiene un tambor donde todo lo que se lava pasa por distintos ciclos de lavado y enjuague. En cambio, la ropa avanza lenta y continuamente a través de un tubo giratorio de eje horizontal de gran diámetro a la manera de una línea de montaje , con diferentes procesos en diferentes posiciones. [146]
El proceso históricamente laborioso de lavar la ropa (una tarea que a menudo consumía un día entero) se describía en ocasiones como " trabajo de mujeres ". La difusión de la lavadora se ha considerado un factor impulsor de la mejora de la posición de la mujer en la sociedad .
Antes de la llegada de la lavadora, la colada se hacía primero en los cursos de agua y después en lavaderos públicos conocidos como lavoirs . Camille Paglia y otros sostienen que la lavadora provocó un tipo de aislamiento social de las mujeres, [147] ya que una actividad que antes era comunitaria se convirtió en una actividad solitaria.
En 2009, el periódico italiano L'Osservatore Romano reimprimió un artículo de la revista Playboy sobre el Día Internacional de la Mujer argumentando que la lavadora había hecho más por la liberación de las mujeres que la píldora anticonceptiva y el derecho al aborto . [148] Un estudio de la Universidad de Montreal , Canadá, presentó un punto de vista similar y agregó refrigeradores . [149] Al año siguiente, el estadístico sueco Hans Rosling sugirió que el efecto positivo que tuvo la lavadora en la liberación de las mujeres la convierte en "el mayor invento de la revolución industrial". [150] Se ha argumentado que las lavadoras son un ejemplo de tecnología que ahorra mano de obra y no disminuye el empleo, porque los hogares pueden internalizar las ganancias de la innovación. [151]
La historiadora Frances Finnegan atribuye el auge de la tecnología de lavandería doméstica al contribuir a socavar la viabilidad económica de los asilos de la Magdalena en Irlanda (que más tarde se reveló que eran prisiones inhumanamente abusivas para mujeres), al suplantar sus negocios de lavandería y provocar el cierre final de las instituciones en su conjunto. [152] La feminista irlandesa Mary Frances McDonald ha descrito las lavadoras como el invento que más cambió la vida de las mujeres. [153]
En la India, los dhobis , un grupo de castas especializado en lavar ropa, se están adaptando lentamente a la tecnología moderna, pero incluso con acceso a lavadoras, muchos todavía lavan las prendas a mano también. [154] Dado que la mayoría de los hogares modernos están equipados con una lavadora, muchos indios han prescindido de los servicios de los dhobiwallahs . [155]
Debido al aumento del coste de las reparaciones en relación con el precio de una lavadora, se ha producido un importante aumento del número anual de lavadoras defectuosas que se desechan, en detrimento del medio ambiente. El coste de la reparación y la vida útil esperada de una máquina pueden hacer que la compra de una nueva máquina parezca la mejor opción. [156]
Los distintos modelos de lavadoras varían ampliamente en el uso de agua, detergente y energía. La energía necesaria para calentar es mayor en comparación con la que se utiliza para la iluminación, los motores eléctricos y los dispositivos electrónicos. Debido al uso de agua caliente, las lavadoras se encuentran entre los mayores consumidores generales de energía en un hogar moderno típico. [ cita requerida ] [157]
Las lavadoras en todo el mundo liberan alrededor de 62 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año. [ ¿Cuándo? ] Sin embargo, se han realizado mejoras modernas destinadas a reducir estas cifras de emisiones, y depende de la elección del usuario determinar completamente su impacto ambiental. [158] [ Se necesita una mejor fuente ]
Mamo McDonald –nacida en 1929 y expresidenta de la Asociación de Mujeres Rurales Irlandesas– respondió sin dudarlo que la lavadora había tenido el mayor impacto.
