Un detector de agua es un dispositivo electrónico diseñado para detectar la presencia de agua con el fin de proporcionar una alerta a tiempo para evitar fugas de agua . Un diseño común es un pequeño cable o dispositivo que se coloca plano sobre el suelo y se basa en la conductividad eléctrica del agua para disminuir la resistencia entre dos contactos. El dispositivo emite una alarma audible y proporciona una señalización en presencia de suficiente agua para unir los contactos. Son útiles en un área normalmente ocupada cerca de cualquier infraestructura que tenga el potencial de tener fugas de agua, como sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) , tuberías de agua , tuberías de drenaje, máquinas expendedoras , deshumidificadores o tanques de agua .
La detección de fugas de agua es una expresión que se utiliza con más frecuencia para sistemas integrados de mayor tamaño instalados en edificios modernos o que contienen artefactos, materiales u otros activos críticos valiosos en los que sería beneficioso recibir una notificación temprana de una fuga potencialmente dañina. En particular, la detección de fugas de agua se ha convertido en una necesidad en centros de datos, salas de operaciones, bancos, archivos y otras infraestructuras de misión crítica.
La industria de detección de fugas de agua es pequeña y especializada, con sólo unos pocos fabricantes que operan en todo el mundo. La aplicación original fue en el vacío creado por los pisos de las "salas de computadoras" en la época de los grandes sistemas de computadoras mainframe. Estos utilizan un piso elevado modular basado en una "baldosa de piso" estructural, generalmente de 600 mm cuadrados y sostenida en las esquinas por pedestales. El vacío creado proporcionó un fácil acceso y enrutamiento para la masa de energía, red y otros cables de interconexión asociados con sistemas informáticos más grandes: procesadores, unidades, enrutadores, etc. Las computadoras mainframe también generaban grandes cantidades de calor, por lo que un vacío debajo del piso también podría usarse como un plenum para distribuir y difundir aire frío alrededor de la sala de computadoras. Por lo tanto, era probable que el vacío tuviera tuberías de agua fría que lo atravesaran junto con los desagües para condensados asociados con la planta de refrigeración. Además, los diseñadores encontraron que el vacío del piso era un lugar muy conveniente para enrutar otros servicios húmedos que alimentaban baños, radiadores y otras instalaciones.
Por lo tanto, una fuga que se produce en el hueco de un piso pasaría desapercibida hasta que la presión hidrostática hiciera que el agua encontrara su camino a los pisos inferiores, donde se notaría su goteo a través del techo o, lo que es más desconcertante, el agua penetraría en las juntas y conectores del cableado eléctrico o de red y causaría un fallo del sistema por cortocircuito.
Los sistemas de detección de fugas de agua digitales actuales pueden localizar múltiples fugas de agua con una precisión de un metro en una red compleja de cables que se extiende a lo largo de varios kilómetros. Esta función reduce el tiempo de inactividad y los posibles daños causados por informes inexactos que eran comunes en los sistemas analógicos más antiguos.
Los sistemas de detección de fugas de agua se pueden integrar con los sistemas de gestión de edificios mediante múltiples protocolos, como Modbus . Mediante protocolos SNMP, los sistemas de detección de fugas pueden informar al personal de TI a cargo de monitorear el centro de datos y las salas de servidores.
Por lo tanto, la sala de computadoras se convirtió en la primera aplicación de sistemas que alertarían al operador sobre una fuga en una tubería con tiempo suficiente para que se pudieran tomar medidas correctivas para evitar un desastre.
Como las salas de ordenadores podían ser bastante grandes, los detectores de "punto de uso" simples no eran realmente apropiados, aunque los sensores puntuales sí tienen valor cuando se requiere una detección simple de un solo punto, por ejemplo, en sótanos y sumideros. La mayoría de los sistemas de detección de fugas modernos se desarrollaron en torno al uso de un cable sensible al agua [1] que se puede colocar en grandes longitudes y patrones complejos alrededor de la base del suelo; alrededor del perímetro de las habitaciones; como una "barrera" sobre la que debe fluir el agua; siguiendo, rastreando o adherido directamente a las líneas de tuberías de agua.
La sala de ordenadores central ha sido reemplazada en gran medida por el centro de datos, pero la aplicación se ha mantenido con un uso casi universal de pisos elevados estilo "sala de ordenadores" en casi todas las nuevas construcciones comerciales y de oficinas. Para justificar la instalación de un sistema de detección de fugas, el operador debe percibir el riesgo además de las circunstancias, pero la mayoría de los ingenieros de diseño mecánico y eléctrico considerarán el riesgo de daño por una fuga en términos de efectos sobre las propias operaciones, servicios y activos del cliente y, a menudo tan importantes como eso, los de sus vecinos adyacentes y los de los pisos inferiores.
Por lo tanto, la instalación de sistemas de detección de fugas se está volviendo algo más común en la mayoría de los nuevos proyectos de construcción de oficinas comerciales, junto con los objetivos más obvios de museos, galerías y archivos.
Los sistemas de detección de fugas deben ser discretos, eficaces y lo suficientemente robustos para soportar la suciedad y el maltrato físico moderado de otros trabajos que se realicen bajo el mismo piso.
Los sistemas zonificados tienen la reputación de ser seguros, confiables y no propensos a los mismos tipos de falsas alarmas que los sistemas que utilizan técnicas de resistencia acumulativa.