La controversia sobre la vacuna contra el timerosal se centra en las preocupaciones públicas y los debates sobre la seguridad del timerosal , un conservante a base de mercurio utilizado en las vacunas, y algunos temen que pueda causar trastornos neurológicos como el autismo , a pesar de que una extensa investigación científica no muestra evidencia creíble que vincule el timerosal con dichas afecciones.
El tiomersal (o timerosal) es un compuesto de mercurio que se utiliza como conservante en algunas vacunas . Los activistas antivacunas que promueven la afirmación incorrecta de que la vacunación causa autismo han afirmado que el mercurio del tiomersal es la causa. [1] No hay evidencia científica que respalde esta afirmación. [2] La idea de que el tiomersal en las vacunas podría tener efectos perjudiciales se originó con activistas antivacunas [3] y fue sostenida por ellos y especialmente a través de la acción de los abogados de los demandantes . [4]
El impacto potencial del timerosal en el autismo ha sido ampliamente investigado. Múltiples líneas de evidencia científica han demostrado que el timerosal no causa autismo. Por ejemplo, los síntomas clínicos de envenenamiento por mercurio difieren significativamente de los del autismo. [5] Además, múltiples estudios de población no han encontrado asociación entre el timerosal y el autismo, y las tasas de autismo han seguido aumentando a pesar de la eliminación del timerosal de las vacunas. [6] Por lo tanto, los principales organismos científicos y médicos como el Instituto de Medicina [7] y la Organización Mundial de la Salud [8] (OMS), así como agencias gubernamentales como la Administración de Alimentos y Medicamentos [9] (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) [10] rechazan cualquier papel del timerosal en el autismo u otros trastornos del desarrollo neurológico. A pesar del consenso de la comunidad científica, algunos padres y grupos de apoyo siguen sosteniendo que el timerosal está vinculado al autismo [11] y la afirmación todavía se enuncia como si fuera un hecho en la propaganda antivacunación, en particular la de Robert F. Kennedy Jr. , a través de su grupo Children's Health Defense . [12] [13] El timerosal ya no se utiliza en la mayoría de las vacunas infantiles en los Estados Unidos, con la excepción de algunos tipos de vacunas contra la gripe . [14] Aunque la exposición al mercurio puede provocar daños en el cerebro, los riñones y el feto en desarrollo , [15] el consenso científico es que el timerosal no tiene tales efectos. [6] [7]
Esta controversia ha causado daño debido a que los padres intentan tratar a sus hijos autistas con tratamientos no probados y posiblemente peligrosos, desalentando a los padres de vacunar a sus hijos debido a temores sobre la toxicidad del timerosal [16] y desviando recursos de la investigación hacia áreas más prometedoras para la causa del autismo . [17] Se han presentado miles de demandas en los EE. UU. para reclamar daños y perjuicios por la supuesta toxicidad de las vacunas, incluidas las supuestamente causadas por el timerosal. [11] Los tribunales estadounidenses han fallado en contra de múltiples casos de prueba representativos que involucraban al timerosal. [18] Un artículo de una revista de 2011 describió la conexión entre las vacunas y el autismo como "quizás, el engaño médico más dañino de los últimos 100 años". [19]
El tiomersal (también escrito timerosal , especialmente en los Estados Unidos) es un compuesto organomercúrico utilizado como conservante en vacunas para prevenir la contaminación bacteriana y fúngica . [9] Tras una revisión obligatoria de alimentos y medicamentos que contienen mercurio en 1999, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) determinaron que, según el programa de vacunación existente, "algunos niños podrían estar expuestos a un nivel acumulativo de mercurio durante los primeros 6 meses de vida que exceda una de las pautas federales sobre metilmercurio ". [20] [21] Pidieron a los fabricantes de vacunas que eliminaran el tiomersal de las vacunas lo antes posible como medida de precaución, y se eliminó rápidamente de la mayoría de las vacunas de EE. UU. y la UE, [22] [23] pero todavía se usa en viales multidosis de vacunas contra la gripe en EE. UU. [24] [25] Actualmente, ninguna vacuna en la Unión Europea contiene tiomersal como conservante. [26] En el contexto de una percepción de aumento de las tasas de autismo y del aumento del número de vacunas en el calendario de vacunación infantil, algunos padres creyeron que la medida de eliminar el timerosal era una indicación de que el conservante causaba autismo. [22]
Se introdujo como conservante en la década de 1930 para evitar el crecimiento de organismos infecciosos como bacterias y hongos, y se ha utilizado en vacunas y otros productos como preparaciones de inmunoglobulina y soluciones oftálmicas y nasales. Los fabricantes de vacunas han utilizado conservantes para evitar el crecimiento microbiano durante el proceso de fabricación o cuando se envasan como productos "multidosis" para permitir múltiples perforaciones del mismo vial para dispensar múltiples vacunas con menos temor a la contaminación. [9] Después de que la Ley de Modernización de la FDA de 1997 ordenara una revisión y evaluación de riesgos de todos los alimentos y medicamentos que contienen mercurio, los fabricantes de vacunas respondieron a las solicitudes de la FDA realizadas en diciembre de 1998 y abril de 1999 para proporcionar información detallada sobre el contenido de tiomersal de sus preparaciones. [27]
Una revisión de los datos mostró que si bien el programa de vacunación para bebés no excedió las pautas de la FDA, la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) o la OMS sobre exposición al mercurio, podría haber excedido los estándares de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para los primeros seis meses de vida, dependiendo de la formulación de la vacuna y el peso del bebé. [9] La revisión también destacó la dificultad de interpretar la toxicidad del etilmercurio en el tiomersal porque las pautas para la toxicidad del mercurio se basaron principalmente en estudios de metilmercurio , un compuesto de mercurio diferente con diferentes propiedades toxicológicas. [28] Se programaron múltiples reuniones entre varios funcionarios gubernamentales y científicos de múltiples agencias para discutir la respuesta apropiada a esta evidencia. Hubo una amplia gama de opiniones sobre la urgencia y la importancia de la seguridad del timerosal, con algunos toxicólogos sugiriendo que no había evidencia clara de que el timerosal fuera dañino y otros participantes como Neal Halsey , director del Instituto de Seguridad de las Vacunas en la Escuela de Salud Pública de Johns Hopkins, defendiendo firmemente la eliminación del timerosal de las vacunas debido a los posibles riesgos de seguridad. En el proceso de formación de la respuesta a esta información, los participantes intentaron lograr un equilibrio entre el reconocimiento del posible daño del timerosal y los riesgos involucrados si las vacunaciones infantiles se retrasaban o se interrumpían. [29]
Al concluir su revisión, la FDA, junto con otros miembros del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS), los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los CDC y la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), en una declaración conjunta con la AAP en julio de 1999 concluyó que "no había evidencia de daño causado por las dosis de timerosal encontradas en las vacunas, excepto reacciones de hipersensibilidad local". [28]
A pesar de la falta de evidencia convincente de toxicidad del tiomersal cuando se usa como conservante de vacunas, el USPHS y la AAP determinaron que el tiomersal debería eliminarse de las vacunas como una medida puramente precautoria. [9] Esta acción se basó en el principio de precaución , que supone que no hay daño en ejercer precaución incluso si luego resulta ser innecesaria. El CDC y la AAP razonaron que a pesar de la falta de evidencia de daño significativo en el uso de tiomersal en vacunas, la eliminación de este conservante aumentaría la confianza pública en la seguridad de las vacunas. [30] Aunque el tiomersal se eliminó en gran medida de las vacunas infantiles de rutina en el verano de 2001 en los EE. UU., [22] algunas vacunas continúan conteniendo cantidades no traza de tiomersal, principalmente en vacunas multidosis dirigidas contra la influenza , la enfermedad meningocócica y el tétanos . [31]
En 2004, Quackwatch publicó un artículo en el que se decía que la terapia de quelación se había promocionado falsamente como eficaz contra el autismo y que los profesionales falsificaban diagnósticos de envenenamiento por metales para "engañar" a los padres para que sus hijos se sometieran al proceso. [32] En 2008 [actualizar], entre el 2 y el 8 % de los niños con autismo se habían sometido a la terapia. [33]
Aunque la decisión de eliminar el tiomersal tenía como objetivo aumentar la confianza del público en las vacunas, algunos padres empezaron a sospechar que el tiomersal era una causa de autismo. Esta preocupación por la relación entre las vacunas y el autismo surgió de una confluencia de varios factores subyacentes. En primer lugar, el metilmercurio había sido durante décadas objeto de una amplia preocupación ambiental y mediática tras dos episodios de intoxicación muy publicitados en los años 50 y 60 en la bahía de Minamata (Japón) a causa de residuos industriales y en los años 70 en Irak a causa de la contaminación del trigo con fungicidas . Estos incidentes dieron lugar a nuevas investigaciones sobre la seguridad del metilmercurio y culminaron en la publicación de una serie de recomendaciones confusas por parte de los organismos de salud pública en los años 90 en las que advertían contra la exposición al metilmercurio en adultos y mujeres embarazadas, lo que aseguró una continua y alta conciencia pública sobre la toxicidad del mercurio. En segundo lugar, el calendario de vacunación para bebés se amplió en la década de 1990 para incluir más vacunas, algunas de las cuales, incluidas la vacuna Hib , la vacuna DTaP y la vacuna contra la hepatitis B , podrían haber contenido timerosal. En tercer lugar, el número de diagnósticos de autismo aumentó en la década de 1990, lo que llevó a los padres de estos niños a buscar una explicación para el aparente aumento de los diagnósticos, incluso considerando posibles factores ambientales. [22] El aumento dramático en los casos notificados de autismo durante la década de 1990 y principios de la década de 2000 se puede atribuir en gran medida a los cambios en las prácticas de diagnóstico, los patrones de derivación, la disponibilidad de servicios, la edad en el momento del diagnóstico y la conciencia pública, [35] y se desconoce si la prevalencia real del autismo aumentó durante el período. [34] Sin embargo, algunos padres creían que había una creciente "epidemia de autismo" y conectaron estos tres factores para concluir que el aumento en el número de vacunas, y específicamente el mercurio en timerosal en esas vacunas, estaba causando un aumento dramático en la incidencia del autismo. [22]
Los defensores de un vínculo entre el tiomersal y el autismo también se basaron en evidencia indirecta de la literatura científica, incluida la analogía con los efectos neurotóxicos de otros compuestos de mercurio, la asociación epidemiológica reportada entre el autismo y el uso de vacunas y la extrapolación de experimentos in vitro y estudios en animales. [36] Los estudios realizados por Mark Geier y su hijo David Geier han sido las investigaciones citadas con más frecuencia por los padres que abogan por un vínculo entre el tiomersal y el autismo. [16] Esta investigación de Geier ha recibido considerables críticas [37] por problemas metodológicos en su investigación, incluyendo no presentar métodos y análisis estadísticos a otros para verificación, [38] analizar incorrectamente datos tomados del Sistema de Notificación de Eventos Adversos de Vacunas , [7] [38] así como etiquetar incorrectamente o confundir términos estadísticos fundamentales en sus artículos, lo que llevó a resultados que eran "ininterpretables". [7]
Varios meses después de que se publicara la recomendación de eliminar el timerosal de las vacunas, se publicó un artículo especulativo en Medical Hypotheses , [39] una revista no revisada por pares , por padres que lanzaron el grupo de defensa de los padres SafeMinds para promover la teoría de que el timerosal causaba autismo. [40] La controversia comenzó a ganar legitimidad a los ojos del público [22] y ganó un apoyo cada vez mayor dentro de ciertos elementos de la comunidad de defensa del autismo, así como en la arena política, con el representante estadounidense Dan Burton apoyando abiertamente este movimiento y celebrando una serie de audiencias en el Congreso sobre el tema. [16]
Un artículo de Robert F. Kennedy Jr. en las revistas Rolling Stone y Salon.com [41] en el que se alegaba una conspiración del gobierno en una reunión de los CDC para ocultar los peligros del timerosal para proteger a la industria farmacéutica , y un libro escrito por David Kirby , Evidence of Harm , que dramatiza las vidas de los padres de niños autistas, con ambos autores participando en entrevistas con los medios para promover su trabajo y la controversia, brindaron más apoyo a la asociación entre el autismo y el timerosal. Aunque las acusaciones de Kennedy fueron negadas [42] y una investigación del comité del Senado de los EE. UU. más tarde no encontró evidencia para corroborar las acusaciones más graves, [43] la historia ya había sido bien publicitada al aprovechar la celebridad de Kennedy. [22] Posteriormente, la revista Salon modificó el artículo de Kennedy cinco veces debido a errores fácticos y luego se retractó por completo el 16 de enero de 2011, afirmando que los trabajos de los críticos del artículo y la evidencia de los fallos en la ciencia que conecta el autismo y las vacunas socavaban el valor del artículo para los editores. [44] [45]
Mientras tanto, durante este tiempo de mayor publicidad mediática de la controversia, los funcionarios e instituciones de salud pública hicieron poco para refutar las preocupaciones y teorías especulativas que se ofrecían. [40] La atención de los medios y la polarización del debate también se han visto alimentadas por los abogados de lesiones personales que sacaron anuncios de página completa en periódicos importantes y ofrecieron apoyo financiero a los testigos expertos que disintieron del consenso científico de que no hay evidencia convincente de un vínculo entre el timerosal y el autismo. [22] Paul Offit , un destacado investigador y defensor de las vacunas, ha dicho que los medios tienen una tendencia a proporcionar un falso equilibrio al presentar perpetuamente ambos lados de una cuestión incluso cuando solo uno de los lados está respaldado por la evidencia y, por lo tanto, brindan una plataforma para la difusión de desinformación. [40]
A pesar del consenso de los expertos de que no existe un vínculo entre el timerosal y el autismo, muchos padres siguen creyendo que sí existe. [11] Estos padres comparten el punto de vista de que el autismo no sólo es tratable, sino curable mediante intervenciones "biomédicas" y se han sentido frustrados por la falta de progreso de los científicos más "tradicionales" en la búsqueda de esta cura. En cambio, han apoyado a una comunidad alternativa de padres, médicos y científicos con ideas afines que promueven esta creencia. Esta mentalidad ha enseñado a estos padres a desafiar la experiencia de la comunidad científica convencional. [22] Los padres también han sido influenciados por una amplia red de organizaciones antivacunas como Children's Health Defense de Robert F. Kennedy Jr. y un gran número de sitios web antivacunas en línea que se presentan como una fuente alternativa de evidencia utilizando afirmaciones pseudocientíficas . Estos sitios web utilizan apelaciones emocionales para reunir apoyo y enmarcar la controversia como una disputa adversaria entre padres y una conspiración de médicos y científicos. [40] Los defensores de la relación entre el tiomersal y el autismo también se han apoyado en celebridades como la modelo Jenny McCarthy y en la información presentada en el programa de radio Imus in the Morning de Don Imus para persuadir al público a su causa, en lugar de confiar únicamente en artículos científicos y científicos "áridos". McCarthy ha publicado un libro en el que describe su experiencia personal con su hijo autista y ha aparecido en The Oprah Winfrey Show para promover la hipótesis de que las vacunas causan autismo. [46] La amargura por este tema ha dado lugar a numerosas amenazas contra el CDC [16], así como contra investigadores como Offit, [40] y, en respuesta a estas amenazas, el CDC ha aumentado la seguridad. [16]
Varias líneas de evidencia socavan la propuesta de un vínculo entre el tiomersal y el autismo. Por ejemplo, aunque los defensores de un vínculo entre el tiomersal y el autismo consideran que el autismo es una forma de "intoxicación por mercurio", los síntomas típicos de la toxicidad por mercurio son significativamente diferentes de los síntomas observados en el autismo . Del mismo modo, las características neuroanatómicas e histopatológicas de los cerebros de los pacientes que tienen intoxicación por mercurio, tanto con metilmercurio como con etilmercurio, tienen diferencias significativas con los cerebros de las personas con autismo. También se esperaría que episodios previos de toxicidad generalizada por mercurio en una población como la de la bahía de Minamata , Japón, condujeran a la documentación de un aumento significativo del autismo o del comportamiento similar al autismo en los niños si el autismo fuera causado por la intoxicación por mercurio. Sin embargo, la investigación sobre varios episodios de intoxicación aguda y crónica por mercurio no ha documentado ningún aumento de ese tipo en el comportamiento similar al autismo. Aunque algunos padres citan una asociación entre el momento de la aparición de los síntomas autistas y el momento de la vacunación como prueba de una causa ambiental como el tiomersal, esta línea de razonamiento puede ser engañosa. Asociaciones como estas no establecen causalidad, ya que el hecho de que ambas se presenten juntas puede ser solo una coincidencia. Además, los trastornos genéticos que no tienen desencadenantes ambientales, como el síndrome de Rett y la enfermedad de Huntington , tienen edades específicas en las que comienzan a manifestarse los síntomas, lo que sugiere que la aparición de los síntomas en una edad específica no necesariamente requiere una causa ambiental. [5]
Aunque la preocupación por un vínculo entre el tiomersal y el autismo se derivó originalmente de evidencia indirecta basada en los conocidos efectos neurotóxicos potentes del metilmercurio, estudios recientes muestran que estos efectos temidos probablemente fueron sobreestimados. El etilmercurio, como el tiomersal, se elimina mucho más rápido del cuerpo después de la administración que el metilmercurio, lo que sugiere que la exposición total al mercurio a lo largo del tiempo es mucho menor con el etilmercurio. Los métodos utilizados actualmente para estimar la deposición cerebral de mercurio probablemente sobrestimaron las cantidades depositadas debido al etilmercurio, y el etilmercurio también se descompone más rápido en el cerebro que el metilmercurio, lo que sugiere un menor riesgo de daño cerebral. Estos hallazgos muestran que las suposiciones que originalmente llevaron a la preocupación sobre la toxicidad del etilmercurio, que se basaban en la comparación directa con el metilmercurio, eran erróneas. [47]
Se han realizado múltiples estudios sobre datos de grandes poblaciones de niños para estudiar la relación entre el uso de vacunas que contienen tiomersal y el autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico. Casi todos estos estudios no han encontrado ninguna asociación entre las vacunas que contienen tiomersal (VCT) y el autismo, y los estudios realizados después de la eliminación del tiomersal de las vacunas han demostrado, no obstante, que las tasas de autismo siguen aumentando. La única investigación epidemiológica que ha encontrado un supuesto vínculo entre las VCT y el autismo ha sido realizada por Mark Geier, cuya investigación defectuosa no ha recibido ningún peso por parte de revisiones independientes. [7] [6] [36]
En Europa, un estudio de cohorte de 467.450 niños daneses no encontró asociación entre las TCV y el autismo o los trastornos del espectro autista (TEA), ni ninguna relación dosis-respuesta entre el tiomersal y los TEA que sugiriera una exposición tóxica. [48] Un análisis ecológico que estudió a 956 niños daneses diagnosticados con autismo tampoco mostró una asociación entre el autismo y el tiomersal. [49] Un estudio de cohorte retrospectivo sobre 109.863 niños en el Reino Unido no encontró asociación entre las TCV y el autismo, pero sí un posible aumento del riesgo de tics . El análisis en este estudio también mostró un posible efecto protector con respecto a los trastornos generales del desarrollo, el trastorno por déficit de atención y el retraso del desarrollo no especificado. [50] Otro estudio del Reino Unido basado en una cohorte prospectiva de 13.617 niños también encontró más beneficios asociados que riesgos de la exposición al tiomersal con respecto a los trastornos del desarrollo. [51] Debido a que los estudios daneses y del Reino Unido solo incluyeron vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) o la difteria y el tétanos (DT), son menos relevantes para los niveles más altos de exposición al tiomersal que ocurrieron en los EE. UU. [36]
En América del Norte, un estudio canadiense de 27.749 niños en Quebec mostró que el timerosal no estaba relacionado con la tendencia creciente de los trastornos generalizados del desarrollo (TGD). De hecho, el estudio señaló que las tasas de TDG eran más altas en las cohortes de nacimiento sin timerosal en comparación con aquellas con niveles medios o altos de exposición. [52] Un estudio realizado en los EE. UU. que analizó datos de 78.829 niños inscritos en HMO tomados del Vaccine Safety Datalink (VSD) no mostró ninguna asociación consistente entre las TCV y los resultados del desarrollo neurológico, y señaló resultados diferentes de los datos en diferentes HMO. [53] Un estudio realizado en California encontró que la eliminación del timerosal de las vacunas no disminuyó las tasas de autismo, lo que sugiere que el timerosal no podría ser la causa principal del autismo. [54] Un estudio sobre niños de Dinamarca, Suecia y California también argumentó en contra de que las TCV estén causalmente asociadas con el autismo. [55]
En 2001, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud pidieron al Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS) que estableciera un comité de expertos independiente para revisar las hipótesis sobre las preocupaciones existentes y emergentes en materia de seguridad de las vacunas. Este informe inicial concluyó que, basándose en la evidencia indirecta e incompleta disponible en ese momento, no había evidencia suficiente para aceptar o rechazar un vínculo entre el tiomersal y el autismo, aunque fuera biológicamente plausible. [56]
Desde que se publicó este informe, varias revisiones independientes han examinado el conjunto de investigaciones publicadas en busca de un posible vínculo entre el timerosal y el autismo, examinando los mecanismos teóricos por los que el timerosal causa daños y revisando los estudios in vitro , en animales y en la población que se han publicado. Estas revisiones determinaron que no existen pruebas que establezcan que el timerosal sea la causa del autismo u otros trastornos del desarrollo neurológico. [6] [7] [36] [38]
El consenso científico sobre el tema se refleja en un informe de seguimiento publicado posteriormente en 2004 por el Instituto de Medicina, que tuvo en cuenta nuevos datos que se habían publicado desde el informe de 2001. El comité señaló, en respuesta a quienes citan modelos in vitro o animales como evidencia del vínculo entre el autismo y el tiomersal:
Sin embargo, los experimentos que muestran los efectos del timerosal en las vías bioquímicas de los sistemas de cultivo celular y que muestran anomalías en el sistema inmunológico o el metabolismo de los metales en personas con autismo son provocadores; la comunidad de investigación sobre el autismo debería considerar la composición apropiada de la cartera de investigación sobre el autismo teniendo en cuenta algunos de estos nuevos hallazgos. Sin embargo, estos experimentos no proporcionan evidencia de una relación entre las vacunas o el timerosal y el autismo. En ausencia de evidencia experimental o humana de que la vacunación (ya sea la vacuna MMR o el conservante timerosal) afecte los mecanismos metabólicos, de desarrollo, inmunológicos u otros mecanismos fisiológicos o moleculares que están relacionados causalmente con el desarrollo del autismo, el comité concluye que las hipótesis generadas hasta la fecha son solo teóricas. [7]
El comité concluye:
Por lo tanto, basándose en este conjunto de pruebas, el comité concluye que la evidencia favorece el rechazo de una relación causal entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo. [7] [negrita en el original]
Otra evidencia del consenso científico incluye el rechazo de un vínculo causal entre el timerosal y el autismo por parte de múltiples organismos científicos y médicos nacionales e internacionales, incluyendo la Asociación Médica Estadounidense , [57] la Academia Estadounidense de Pediatría , [58] el Colegio Estadounidense de Toxicología Médica , [59] la Sociedad Pediátrica Canadiense , [60] la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [7] la Administración de Alimentos y Medicamentos , [9] los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , [10] la Organización Mundial de la Salud , [8] la Agencia de Salud Pública de Canadá , [61] y la Agencia Europea de Medicamentos . [62]
Un artículo de una revista de 2011 refleja este punto de vista y describe la conexión entre las vacunas y el autismo como "el engaño médico más dañino de los últimos 100 años". [19]
La sugerencia de que el timerosal ha contribuido al autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico ha tenido varios efectos. Los funcionarios de salud pública creen que el miedo impulsado por los defensores de un vínculo timerosal-autismo ha hecho que los padres eviten la vacunación [16] o adopten programas de vacunación "inventados" que exponen a sus hijos a un mayor riesgo de enfermedades prevenibles como el sarampión y la tos ferina . [40] Los defensores de un vínculo timerosal-autismo también han ayudado a promulgar leyes en seis estados (California, Delaware, Illinois, Missouri, Nueva York y Washington) entre 2004 y 2006 para limitar el uso de timerosal administrado a mujeres embarazadas y niños, aunque intentos posteriores en 2009 en otros doce estados no lograron aprobarse. Estas leyes pueden suspenderse temporalmente, pero los defensores de las vacunas dudan de su utilidad dada la falta de evidencia de peligro con el timerosal en las vacunas. Los defensores de las vacunas también están preocupados de que la aprobación de esas leyes contribuya a alimentar una reacción negativa contra la vacunación y a generar dudas injustificadas sobre la seguridad de las vacunas. [63]
Durante el período de suspensión del tiomersal, los CDC y la AAP pidieron a los médicos que retrasaran la administración de la dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer en los niños que no corrían riesgo de contraer la enfermedad. Esta decisión, aunque siguió el principio de precaución, desató confusión, controversia y algunos daños. Aproximadamente el 10% de los hospitales suspendieron el uso de la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos, y un niño nacido de una madre de Michigan infectada con el virus de la hepatitis B murió a causa de la enfermedad. [30] De manera similar, un estudio descubrió que el número de hospitales que no vacunaron adecuadamente a los bebés de madres seropositivas al virus de la hepatitis B aumentó más de 6 veces. Este es un posible resultado negativo dada la alta probabilidad de que los bebés que adquieren la infección por hepatitis B al nacer desarrollen la infección en forma crónica y posiblemente cáncer de hígado . [22]
La idea de que el timerosal causa autismo ha llevado a algunos padres a tratar a sus hijos con terapias costosas y potencialmente peligrosas, como la terapia de quelación , que se utiliza típicamente para tratar el envenenamiento por metales pesados , debido a los temores de los padres de que el autismo sea una forma de "envenenamiento por mercurio". [16] Entre un 2 y un 8 % de los niños autistas en los EE. UU., lo que supone varios miles de niños por año, reciben agentes quelantes de mercurio. [64] Aunque los críticos del uso de la terapia de quelación como tratamiento del autismo señalan la falta de evidencia que respalde su uso, cientos de médicos prescriben estos medicamentos a pesar de los posibles efectos secundarios que incluyen deficiencias nutricionales y daños al hígado y al riñón. [16] La popularidad de esta terapia provocó un "imperativo de salud pública" que llevó al Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH) a encargar un estudio sobre la quelación en el autismo mediante el estudio del DMSA , un agente quelante utilizado para el envenenamiento por plomo, a pesar de las preocupaciones de los críticos de que no habría ninguna posibilidad de que mostrara resultados positivos y sería poco probable que convenciera a los padres de no utilizar la terapia. Finalmente, el estudio se detuvo debido a preocupaciones éticas de que habría demasiado riesgo para los niños con autismo que no tenían niveles tóxicos de mercurio o plomo debido a un nuevo estudio en animales que mostraba posibles problemas cognitivos y emocionales asociados con el DMSA. [64] Un niño autista de 5 años murió de un paro cardíaco inmediatamente después de recibir un tratamiento de terapia de quelación con EDTA en 2005. [65]
La idea también ha desviado la atención y los recursos de los esfuerzos por determinar las causas del autismo. [30] El comité del informe del Instituto de Medicina de 2004 recomendó que, si bien apoyaba "la investigación dirigida a comprender mejor la enfermedad del autismo, desde una perspectiva de salud pública el comité no considera que una inversión significativa en estudios sobre la conexión teórica entre la vacuna y el autismo sea útil en este momento". [7] Alison Singer, una alta ejecutiva de Autism Speaks , renunció al grupo en 2009 en una disputa sobre si financiar más investigaciones sobre los vínculos entre la vacunación y el autismo, diciendo: "No hay un bote ilimitado de dinero, y cada dólar gastado en buscar donde sabemos que no está la respuesta es un dólar menos que tenemos que gastar donde podríamos encontrar nuevas respuestas". [17]
Desde 1988 hasta agosto de 2010, se presentaron 5.632 demandas relacionadas con el autismo ante la Oficina de Maestros Especiales del Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos (comúnmente conocido como el "Tribunal de Vacunas"), que supervisa las demandas por lesiones causadas por vacunas; de ellas, un caso recibió una indemnización, 738 casos fueron desestimados sin que se hiciera ninguna compensación y los casos restantes están pendientes. [66] En el único caso que recibió una indemnización, el gobierno de los Estados Unidos aceptó pagar por las lesiones causadas a una niña que tenía un trastorno mitocondrial preexistente y que desarrolló síntomas similares al autismo después de múltiples vacunaciones, algunas de las cuales incluían timerosal. Citando la incapacidad de descartar un papel de estas vacunas en la exacerbación de su trastorno mitocondrial subyacente como justificación para el pago, los funcionarios de los CDC advirtieron contra la generalización de este caso a todos los casos de vacunas relacionados con el autismo, ya que la mayoría de los pacientes con autismo no tienen un trastorno mitocondrial. [67] [68] En febrero de 2009, este tribunal también se pronunció sobre tres casos relacionados con el autismo, cada uno de los cuales exploraba diferentes mecanismos que los demandantes proponían que vinculaban las vacunas que contenían tiomersal con el autismo. Tres jueces, de forma independiente, no encontraron pruebas de que las vacunas causaran autismo y negaron la indemnización a los demandantes. Dado que estos mismos mecanismos formaron la base de la gran mayoría de los casos restantes de lesiones por vacunas relacionadas con el autismo, la posibilidad de indemnización en cualquiera de estos casos ha disminuido significativamente. [69] En marzo de 2010, el tribunal dictaminó en otros tres casos de prueba que las vacunas que contienen tiomersal no causan autismo. [18]
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Portal de virusEn ese momento, pensamos que corregir el artículo (y mantenerlo en el sitio, en un espíritu de transparencia) era la mejor manera de trabajar. Pero las críticas posteriores [...] erosionaron aún más la fe que teníamos en el valor de la historia. Hemos llegado a creer que el mejor servicio al lector es eliminar el artículo por completo.
La elaborada teoría conspirativa de Robert F. Kennedy Jr. es [...] delirante y peligrosa.