El tiomersal (o timerosal) es un compuesto de mercurio que se utiliza como conservante en algunas vacunas . Los activistas antivacunas que promueven la afirmación incorrecta de que la vacunación causa autismo han afirmado que la causa es el mercurio del tiomersal. [1] No existe evidencia científica que respalde esta afirmación. [2] La idea de que el tiomersal en las vacunas podría tener efectos perjudiciales se originó entre los activistas antivacunas [3] y fue sostenida por ellos y especialmente a través de la acción de los abogados de los demandantes . [4]
Se ha investigado exhaustivamente el impacto potencial del tiomersal en el autismo . Múltiples líneas de evidencia científica han demostrado que el tiomersal no causa autismo. Por ejemplo, los síntomas clínicos del envenenamiento por mercurio difieren significativamente de los del autismo. [5] Además, múltiples estudios de población no han encontrado asociación entre el tiomersal y el autismo, y las tasas de autismo han seguido aumentando a pesar de la eliminación del tiomersal de las vacunas. [6] Así, los principales organismos científicos y médicos como el Instituto de Medicina [7] y la Organización Mundial de la Salud [8] (OMS), así como agencias gubernamentales como la Administración de Alimentos y Medicamentos [9] (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) [10] rechazan cualquier papel del tiomersal en el autismo u otros trastornos del desarrollo neurológico. A pesar del consenso de la comunidad científica, algunos padres y grupos de defensa continúan sosteniendo que el tiomersal está relacionado con el autismo [11] y la afirmación todavía se afirma como si fuera un hecho en la propaganda antivacunas, en particular la de Robert F. Kennedy Jr. , a través de su grupo Children's Health Defense . [12] [13] El tiomersal ya no se usa en la mayoría de las vacunas infantiles en los Estados Unidos, con la excepción de algunos tipos de vacunas contra la gripe . [14] Si bien la exposición al mercurio puede provocar daños al cerebro, los riñones y al feto en desarrollo , [15] el consenso científico es que el tiomersal no tiene tales efectos. [6] [7]
Esta controversia ha causado daño debido a que los padres intentan tratar a sus hijos autistas con tratamientos no probados y posiblemente peligrosos, desalentando a los padres de vacunar a sus hijos por temor a la toxicidad del tiomersal [16] y desviando recursos de la investigación hacia áreas más prometedoras para la causa del autismo. autismo . [17] Se han presentado miles de demandas en los EE. UU. para reclamar daños y perjuicios por la supuesta toxicidad de las vacunas, incluidas las supuestamente causadas por el tiomersal. [11] Los tribunales estadounidenses han fallado en contra de múltiples casos de prueba representativos relacionados con el tiomersal. [18] Un artículo de una revista de 2011 describió la conexión entre la vacuna y el autismo como "quizás el engaño médico más dañino de los últimos 100 años". [19]
El tiomersal (también escrito timerosal , especialmente en los Estados Unidos) es un compuesto organomercurio que se utiliza como conservante en vacunas para prevenir la contaminación bacteriana y fúngica . [9] Tras una revisión obligatoria de los alimentos y medicamentos que contienen mercurio en 1999, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) determinaron que, según el calendario de vacunación existente, "algunos niños podrían estar expuestos a un nivel acumulativo de mercurio durante los primeros 6 meses de vida que excede una de las pautas federales sobre metil mercurio ". [20] [21] Pidieron a los fabricantes de vacunas que eliminaran el tiomersal de las vacunas lo más rápido posible como medida de precaución, y rápidamente se eliminó gradualmente de la mayoría de las vacunas de EE. UU. y la UE, [22] [23] pero todavía se usa en múltiples viales de dosis de vacunas contra la gripe en los EE. UU. [24] [25] Actualmente, ninguna vacuna en la Unión Europea contiene tiomersal como conservante. [26] En el contexto de un aumento percibido de las tasas de autismo y un mayor número de vacunas en el calendario de vacunación infantil, algunos padres creyeron que la acción para eliminar el tiomersal era una indicación de que el conservante causaba autismo. [22]
Se introdujo como conservante en la década de 1930 para prevenir el crecimiento de organismos infecciosos como bacterias y hongos, y se ha utilizado en vacunas y otros productos como preparaciones de inmunoglobulinas y soluciones oftálmicas y nasales. Los fabricantes de vacunas han utilizado conservantes para prevenir el crecimiento microbiano durante el proceso de fabricación o cuando se envasan como productos "multidosis" para permitir múltiples punciones del mismo vial para dispensar múltiples vacunas con menos temor a la contaminación. [9] Después de que la Ley de Modernización de la FDA de 1997 ordenara una revisión y evaluación de riesgos de todos los alimentos y medicamentos que contienen mercurio, los fabricantes de vacunas respondieron a las solicitudes de la FDA hechas en diciembre de 1998 y abril de 1999 para proporcionar información detallada sobre el contenido de tiomersal de sus preparaciones. [27]
Una revisión de los datos mostró que, si bien el calendario de vacunación para bebés no excedió las pautas de la FDA, la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) o la OMS sobre exposición al mercurio, podría haber excedido los estándares de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por primera vez. seis meses de vida, dependiendo de la formulación de la vacuna y del peso del lactante. [9] La revisión también destacó la dificultad para interpretar la toxicidad del etilmercurio en el tiomersal porque las pautas para la toxicidad del mercurio se basaron principalmente en estudios de metilmercurio , un compuesto de mercurio diferente con diferentes propiedades toxicológicas. [28] Se programaron múltiples reuniones entre varios funcionarios gubernamentales y científicos de múltiples agencias para discutir la respuesta adecuada a esta evidencia. Hubo una amplia gama de opiniones sobre la urgencia y la importancia de la seguridad del tiomersal, algunos toxicólogos sugirieron que no había evidencia clara de que el tiomersal fuera dañino y otros participantes como Neal Halsey , director del Instituto de Seguridad de Vacunas de la Escuela de Medicina Johns Hopkins. Salud Pública, abogando firmemente por la eliminación del tiomersal de las vacunas debido a posibles riesgos de seguridad. En el proceso de formar la respuesta a esta información, los participantes intentaron lograr un equilibrio entre reconocer el posible daño del tiomersal y los riesgos involucrados si las vacunas infantiles se retrasaran o suspendieran. [29]
Al concluir su revisión, la FDA, junto con los demás miembros del Servicio de Salud Pública de EE. UU. (USPHS), los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los CDC y la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), en una declaración conjunta con En julio de 1999, la AAP concluyó que "no había evidencia de daño causado por las dosis de timerosal encontradas en las vacunas, excepto reacciones de hipersensibilidad local". [28]
A pesar de la falta de evidencia convincente de la toxicidad del tiomersal cuando se usa como conservante de vacunas, el USPHS y la AAP determinaron que el tiomersal debe eliminarse de las vacunas como medida puramente de precaución. [9] Esta acción se basó en el principio de precaución , que supone que no hay daño en ejercer precaución incluso si luego resulta innecesario. Los CDC y la AAP razonaron que a pesar de la falta de evidencia de daño significativo en el uso de tiomersal en las vacunas, la eliminación de este conservante aumentaría la confianza del público en la seguridad de las vacunas. [30] Aunque el tiomersal se eliminó en gran medida de las vacunas infantiles de rutina en el verano de 2001 en los EE. UU., [22] algunas vacunas continúan conteniendo cantidades mínimas de tiomersal, principalmente en vacunas multidosis dirigidas contra la influenza , la enfermedad meningocócica y el tétanos . [31]
En 2004, Quackwatch publicó un artículo que decía que la terapia de quelación se había promocionado falsamente como eficaz contra el autismo y que los profesionales falsificaban diagnósticos de intoxicación por metales para "engañar" a los padres para que sus hijos se sometieran al proceso. [32] En 2008 [actualizar], entre el 2% y el 8% de los niños con autismo se habían sometido a la terapia. [33]
Aunque tenía como objetivo aumentar la confianza del público en las vacunas, la decisión de eliminar el tiomersal llevó a algunos padres a sospechar que el tiomersal era una causa del autismo. Esta preocupación sobre el vínculo entre la vacuna y el autismo surgió de una confluencia de varios factores subyacentes. En primer lugar, el metilmercurio había sido durante décadas objeto de preocupación ambiental y mediática generalizada después de dos episodios de intoxicaciones muy publicitados en las décadas de 1950 y 1960 en la Bahía de Minamata, Japón, por desechos industriales y en la década de 1970 en Irak, por contaminación del trigo con fungicidas . Estos incidentes llevaron a nuevas investigaciones sobre la seguridad del metilmercurio y culminaron con la publicación de una serie de recomendaciones confusas por parte de agencias de salud pública en la década de 1990 advirtiendo contra la exposición al metilmercurio en adultos y mujeres embarazadas, lo que aseguró una alta conciencia pública continua sobre la toxicidad del mercurio. En segundo lugar, el calendario de vacunas para bebés se amplió en la década de 1990 para incluir más vacunas, algunas de las cuales, incluidas la vacuna Hib , la vacuna DTaP y la vacuna contra la hepatitis B , podrían haber contenido tiomersal. En tercer lugar, el número de diagnósticos de autismo creció en la década de 1990, lo que llevó a los padres de estos niños a buscar una explicación para el aparente aumento de los diagnósticos, incluida la consideración de posibles factores ambientales. [22] El espectacular aumento de los casos notificados de autismo durante la década de 1990 y principios de la década de 2000 se puede atribuir en gran medida a los cambios en las prácticas de diagnóstico, los patrones de derivación, la disponibilidad de servicios, la edad en el momento del diagnóstico y la conciencia pública, [35] y se desconoce si el autismo la prevalencia real aumentó durante el período. [34] Sin embargo, algunos padres creían que había una creciente "epidemia de autismo" y conectaron estos tres factores para concluir que el aumento en el número de vacunas, y específicamente el mercurio en el tiomersal en esas vacunas, estaba causando un aumento dramático en la incidencia. del autismo. [22]
Los defensores de un vínculo entre tiomersal y autismo también se basaron en evidencia indirecta de la literatura científica, incluida la analogía con los efectos neurotóxicos de otros compuestos de mercurio, la asociación epidemiológica reportada entre el autismo y el uso de vacunas, y la extrapolación de experimentos in vitro y estudios en animales. [36] Los estudios realizados por Mark Geier y su hijo David Geier han sido las investigaciones citadas con más frecuencia por los padres que defienden un vínculo entre el tiomersal y el autismo. [16] Esta investigación de Geier ha recibido críticas considerables [37] por problemas metodológicos en su investigación, incluida la no presentación de métodos y análisis estadísticos a otros para su verificación, [38] análisis inadecuado de datos tomados del Vaccine Adverse Event Reporting System , [7] [38] además de etiquetar mal o confundir términos estadísticos fundamentales en sus artículos, lo que llevó a resultados que eran "ininterpretables". [7]
Varios meses después de que se publicara la recomendación de eliminar el tiomersal de las vacunas, se publicó un artículo especulativo en Medical Hypotheses , [39] una revista no revisada por pares , escrito por padres que lanzaron el grupo de defensa de padres SafeMinds para promover la teoría de que el tiomersal causaba autismo. [40] La controversia comenzó a ganar legitimidad a los ojos del público [22] y obtuvo un apoyo cada vez mayor dentro de ciertos elementos de la comunidad defensora del autismo, así como en la arena política, con el representante estadounidense Dan Burton apoyando abiertamente este movimiento y celebrando una número de audiencias en el Congreso sobre el tema. [dieciséis]
Más apoyo a la asociación entre el autismo y el tiomersal apareció en un artículo de Robert F. Kennedy Jr. en las revistas Rolling Stone y Salon.com [41] alegando una conspiración del gobierno en una reunión de los CDC para ocultar los peligros del tiomersal para proteger la industria farmacéutica. industria , y un libro escrito por David Kirby , Evidence of Harm , que dramatiza las vidas de padres de niños autistas, con ambos autores participando en entrevistas con los medios para promover su trabajo y la controversia. Aunque las acusaciones de Kennedy fueron negadas [42] y una investigación de un comité del Senado de los EE. UU. no encontró pruebas que fundamentaran las acusaciones más graves, [43] la historia ya había sido bien publicitada aprovechando la celebridad de Kennedy. [22] Posteriormente, la revista Salon modificó el artículo de Kennedy cinco veces debido a errores fácticos y luego se retractó por completo el 16 de enero de 2011, afirmando que los trabajos de los críticos del artículo y la evidencia de las fallas en la ciencia que conecta el autismo y las vacunas socavaron el valor de el artículo a los editores. [44] [45]
Mientras tanto, durante esta época de mayor publicidad mediática de la controversia, los funcionarios e instituciones de salud pública hicieron poco para refutar las preocupaciones y teorías especulativas que se ofrecían. [40] La atención de los medios y la polarización del debate también se han visto alimentadas por abogados de lesiones personales que publicaron anuncios de página completa en periódicos destacados y ofrecieron apoyo financiero a testigos expertos que discreparon del consenso científico de que no hay evidencia convincente de un vínculo. entre tiomersal y autismo. [22] Paul Offit , un destacado investigador y defensor de las vacunas, ha dicho que los medios de comunicación tienen una tendencia a proporcionar un equilibrio falso al presentar perpetuamente ambos lados de un problema, incluso cuando solo un lado está respaldado por la evidencia y, por lo tanto, brindan una plataforma para la discusión. difusión de información errónea. [40]
A pesar del consenso de los expertos de que no existe un vínculo entre el tiomersal y el autismo, muchos padres siguen creyendo que sí existe. [11] Estos padres comparten el punto de vista de que el autismo no sólo es tratable, sino curable mediante intervenciones "biomédicas" y se han sentido frustrados por la falta de progreso por parte de científicos más "principales" para encontrar esta cura. En cambio, han apoyado a una comunidad alternativa de padres, médicos y científicos con ideas afines que promueven esta creencia. Esta mentalidad ha enseñado a estos padres a desafiar la experiencia de la comunidad científica convencional. [22] Los padres también han sido influenciados por una extensa red de organizaciones antivacunas como Children 's Health Defense de Robert F. Kennedy Jr. y un gran número de sitios web antivacunas en línea que se presentan como una fuente alternativa de evidencia utilizando afirmaciones pseudocientíficas . Estos sitios web utilizan llamamientos emocionales para reunir apoyo y enmarcar la controversia como una disputa entre padres y una conspiración de médicos y científicos. [40] Los defensores de un vínculo entre tiomersal y autismo también se han basado en celebridades como la modelo Jenny McCarthy y en la información presentada en el programa de radio Imus in the Morning de Don Imus para persuadir al público a favor de su causa, en lugar de confiar únicamente en artículos científicos "secos". y científicos. McCarthy publicó un libro que describe su experiencia personal con su hijo autista y apareció en The Oprah Winfrey Show para promover la hipótesis de que las vacunas causan autismo. [46] La amargura por este tema ha dado lugar a numerosas amenazas contra los CDC [16] , así como contra investigadores como Offit, [40] con una mayor seguridad colocada por los CDC en respuesta a estas amenazas. [dieciséis]
Varias líneas de evidencia socavan el vínculo propuesto entre el tiomersal y el autismo. Por ejemplo, aunque los defensores de un vínculo entre tiomersal y autismo consideran que el autismo es una forma de "intoxicación por mercurio", los síntomas típicos de la toxicidad por mercurio son significativamente diferentes de los síntomas observados en el autismo . Asimismo, las características neuroanatómicas e histopatológicas de los cerebros de pacientes que sufren intoxicación por mercurio, tanto con metilmercurio como con etilmercurio, tienen diferencias significativas con las de los cerebros de personas con autismo. También se esperaría que episodios anteriores de toxicidad generalizada por mercurio en una población como la de la Bahía de Minamata , Japón, condujeran a la documentación de un aumento significativo del autismo o de comportamientos similares al autismo en los niños, en caso de que el autismo fuera causado por envenenamiento por mercurio. Sin embargo, las investigaciones sobre varios episodios de intoxicación aguda y crónica por mercurio no han documentado ningún aumento de comportamiento similar al autismo. Aunque algunos padres citan una asociación entre el momento de aparición de los síntomas del autismo y el momento de las vacunas como evidencia de una causa ambiental como el tiomersal, esta línea de razonamiento puede ser engañosa. Asociaciones como estas no establecen causalidad, ya que las dos que ocurren juntas pueden ser solo de naturaleza coincidente. Además, los trastornos genéticos que no tienen desencadenantes ambientales, como el síndrome de Rett y la enfermedad de Huntington , tienen edades específicas cuando comienzan a mostrar síntomas, lo que sugiere que edades específicas de aparición de los síntomas no necesariamente requieren una causa ambiental. [5]
Aunque la preocupación por un vínculo entre el tiomersal y el autismo se derivó originalmente de evidencia indirecta basada en los potentes efectos neurotóxicos conocidos del metilmercurio, estudios recientes muestran que estos temidos efectos probablemente fueron sobreestimados. El etilmercurio, como el tiomersal, se elimina mucho más rápido del cuerpo después de la administración que el metilmercurio, lo que sugiere que la exposición total al mercurio a lo largo del tiempo es mucho menor con el etilmercurio. Los métodos utilizados actualmente para estimar la deposición de mercurio en el cerebro probablemente sobreestiman las cantidades depositadas debido al etilmercurio, y el etilmercurio también se descompone más rápido en el cerebro que el metilmercurio, lo que sugiere un menor riesgo de daño cerebral. Estos hallazgos muestran que las suposiciones que originalmente generaron preocupación sobre la toxicidad del etilmercurio, que se basaban en una comparación directa con el metilmercurio, eran erróneas. [47]
Se han realizado múltiples estudios con datos de grandes poblaciones de niños para estudiar la relación entre el uso de vacunas que contienen tiomersal y el autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico. Casi todos estos estudios no han encontrado ninguna asociación entre las vacunas que contienen tiomersal (TCV) y el autismo, y los estudios realizados después de la eliminación del tiomersal de las vacunas han demostrado, no obstante, que las tasas de autismo siguen aumentando. La única investigación epidemiológica que ha encontrado un supuesto vínculo entre los TCV y el autismo ha sido realizada por Mark Geier, cuya investigación defectuosa no ha recibido ningún peso en revisiones independientes. [7] [6] [36]
En Europa, un estudio de cohorte de 467.450 niños daneses no encontró asociación entre los TCV y el autismo o los trastornos del espectro autista (TEA), ni ninguna relación dosis-respuesta entre el tiomersal y los TEA que pudiera sugerir una exposición tóxica. [48] Un análisis ecológico que estudió a 956 niños daneses diagnosticados con autismo tampoco mostró una asociación entre el autismo y el tiomersal. [49] Un estudio de cohorte retrospectivo en 109.863 niños en el Reino Unido no encontró asociación entre los TCV y el autismo, pero sí un posible mayor riesgo de tics . El análisis de este estudio también mostró un posible efecto protector con respecto a los trastornos generales del desarrollo, el trastorno por déficit de atención y otros retrasos del desarrollo no especificados. [50] Otro estudio del Reino Unido basado en una cohorte prospectiva de 13.617 niños también encontró más beneficios asociados que riesgos de la exposición al tiomersal con respecto a los trastornos del desarrollo. [51] Debido a que los estudios daneses y del Reino Unido involucraron solo vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) o contra la difteria-tétanos (DT), son menos relevantes para los niveles más altos de exposición al tiomersal que ocurrieron en los EE. UU. [36]
En América del Norte, un estudio canadiense de 27.749 niños en Quebec mostró que el tiomersal no estaba relacionado con la tendencia creciente de los trastornos generalizados del desarrollo (TGD). De hecho, el estudio señaló que las tasas de PDD eran más altas en las cohortes de nacimiento sin tiomersal en comparación con aquellos con niveles medios o altos de exposición. [52] Un estudio realizado en los EE. UU. que analizó datos de 78,829 niños inscritos en HMO tomados del Vaccine Safety Datalink (VSD) no mostró ninguna asociación consistente entre los TCV y los resultados del desarrollo neurológico, y observó diferentes resultados de los datos en diferentes HMO. [53] Un estudio realizado en California encontró que la eliminación del tiomersal de las vacunas no disminuyó las tasas de autismo, lo que sugiere que el tiomersal no podría ser la causa principal del autismo. [54] Un estudio sobre niños de Dinamarca, Suecia y California también argumentó en contra de que los TCV se asocien causalmente con el autismo. [55]
En 2001, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud pidieron al Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. (NAS) que estableciera un comité de expertos independientes para revisar las hipótesis sobre las preocupaciones existentes y emergentes sobre la seguridad de la inmunización. Este informe inicial encontró que, basándose en evidencia indirecta e incompleta disponible en ese momento, no había evidencia suficiente para aceptar o rechazar un vínculo entre tiomersal y autismo, aunque era biológicamente plausible. [56]
Desde que se publicó este informe, varias revisiones independientes han examinado el conjunto de investigaciones publicadas en busca de un posible vínculo entre el tiomersal y el autismo examinando los mecanismos teóricos por los que el tiomersal causa daño y revisando los estudios in vitro , en animales y en poblaciones que se han publicado. Estas revisiones determinaron que no existe evidencia que establezca que el tiomersal sea la causa del autismo u otros trastornos del desarrollo neurológico. [6] [7] [36] [38]
El consenso científico sobre el tema se refleja en un informe de seguimiento publicado posteriormente en 2004 por el Instituto de Medicina, que tuvo en cuenta nuevos datos publicados desde el informe de 2001. El comité señaló, en respuesta a quienes citan modelos animales o in vitro como evidencia del vínculo entre el autismo y el tiomersal:
Sin embargo, los experimentos que muestran los efectos del timerosal en las vías bioquímicas en sistemas de cultivo celular y que muestran anomalías en el sistema inmunológico o el metabolismo de los metales en personas con autismo son provocativos; La comunidad de investigación del autismo debería considerar la composición adecuada del portafolio de investigación del autismo teniendo en cuenta algunos de estos nuevos hallazgos. Sin embargo, estos experimentos no proporcionan evidencia de una relación entre las vacunas o el timerosal y el autismo. En ausencia de evidencia experimental o humana de que la vacunación (ya sea la vacuna MMR o el conservante timerosal) afecte los mecanismos metabólicos, del desarrollo, inmunológicos u otros mecanismos fisiológicos o moleculares que estén causalmente relacionados con el desarrollo del autismo, el comité concluye que las hipótesis generadas hasta la fecha son sólo teóricos. [7]
El comité concluye:
Por lo tanto, basándose en este conjunto de pruebas, el comité concluye que la evidencia favorece el rechazo de una relación causal entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo. [7] [negrita en el original]
Otra evidencia del consenso científico incluye el rechazo de un vínculo causal entre el tiomersal y el autismo por parte de múltiples organismos científicos y médicos nacionales e internacionales, incluida la Asociación Médica Estadounidense , [57] la Academia Estadounidense de Pediatría , [58] el Colegio Estadounidense de Toxicología Médica , [59] la Sociedad Canadiense de Pediatría , [60] la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. , [7] la Administración de Alimentos y Medicamentos , [9] los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , [10] la Organización Mundial de la Salud , [8] la Agencia de Salud Pública de Canadá , [61] y Agencia Europea de Medicamentos . [62]
Un artículo de una revista de 2011 refleja este punto de vista y describió la conexión entre las vacunas y el autismo como "el engaño médico más dañino de los últimos 100 años". [19]
La sugerencia de que el tiomersal ha contribuido al autismo y otros trastornos del desarrollo neurológico ha tenido varios efectos. Los funcionarios de salud pública creen que el miedo impulsado por los defensores de un vínculo entre el tiomersal y el autismo ha hecho que los padres eviten la vacunación [16] o adopten calendarios de vacunación "inventados" que exponen a sus hijos a un mayor riesgo de contraer enfermedades prevenibles como el sarampión y la tos ferina . [40] Los defensores de un vínculo entre tiomersal y autismo también han ayudado a promulgar leyes en seis estados (California, Delaware, Illinois, Missouri, Nueva York y Washington) entre 2004 y 2006 para limitar el uso de tiomersal administrado a mujeres embarazadas y niños, aunque Intentos posteriores en 2009 en otros doce estados no lograron aprobarse. Estas leyes pueden suspenderse temporalmente, pero los defensores de las vacunas dudan de su utilidad dada la falta de evidencia del peligro del tiomersal en las vacunas. A los defensores de las vacunas también les preocupa que la aprobación de tales leyes contribuya a alimentar una reacción contra la vacunación y contribuya a generar dudas sobre la seguridad de las vacunas que no están justificadas. [63]
Durante el período de eliminación del tiomersal, los CDC y la AAP pidieron a los médicos que retrasaran la dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B en niños que no corrían riesgo de contraer hepatitis. Esta decisión, aunque siguió el principio de precaución, generó confusión, controversia y algunos daños. Aproximadamente el 10% de los hospitales suspendieron el uso de la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos, y un niño nacido de una madre de Michigan infectada con el virus de la hepatitis B murió a causa de ella. [30] De manera similar, un estudio encontró que el número de hospitales que no vacunaron adecuadamente a los bebés de madres seropositivas para la hepatitis B aumentó más de 6 veces. Este es un resultado potencialmente negativo dada la alta probabilidad de que los bebés que contraen la infección por hepatitis B al nacer desarrollen la infección de forma crónica y posiblemente cáncer de hígado . [22]
La idea de que el tiomersal causa autismo ha llevado a algunos padres a tratar a sus hijos con terapias costosas y potencialmente peligrosas, como la terapia de quelación , que normalmente se utiliza para tratar la intoxicación por metales pesados , debido al temor de los padres de que el autismo sea una forma de "intoxicación por mercurio". . [16] Entre el 2 y el 8% de los niños autistas en los EE. UU., que suman hasta varios miles de niños por año, reciben agentes quelantes de mercurio. [64] Aunque los críticos del uso de la terapia de quelación como tratamiento del autismo señalan la falta de evidencia que respalde su uso, cientos de médicos recetan estos medicamentos a pesar de los posibles efectos secundarios que incluyen deficiencias nutricionales y daños al hígado y los riñones. [16] La popularidad de esta terapia provocó un "imperativo de salud pública" que llevó al Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) a encargar un estudio sobre la quelación en el autismo mediante el estudio del DMSA , un agente quelante utilizado para el envenenamiento por plomo, a pesar de las preocupaciones de Los críticos dicen que no habría ninguna posibilidad de que mostrara resultados positivos y que sería poco probable que convenciera a los padres de no utilizar la terapia. Al final, el estudio se detuvo debido a preocupaciones éticas de que habría demasiado riesgo para los niños con autismo que no tenían niveles tóxicos de mercurio o plomo debido a un nuevo estudio en animales que muestra posibles problemas cognitivos y emocionales asociados con el DMSA. [64] Un niño autista de 5 años murió de un paro cardíaco inmediatamente después de recibir tratamiento de quelación con EDTA en 2005. [65]
La idea también ha desviado la atención y los recursos de los esfuerzos por determinar las causas del autismo. [30] El comité del informe del Instituto de Medicina de 2004 recomendó que, si bien apoyaba "la investigación específica que se centra en una mejor comprensión de la enfermedad del autismo, desde una perspectiva de salud pública el comité no considera una inversión significativa en estudios de la conexión teórica entre la vacuna y el autismo". ser útil en este momento." [7] Alison Singer, alta ejecutiva de Autism Speaks , renunció al grupo en 2009 en una disputa sobre si financiar más investigaciones sobre los vínculos entre la vacunación y el autismo, diciendo: "No hay una cantidad ilimitada de dinero, y cada "Un dólar gastado buscando donde sabemos que no está la respuesta es un dólar menos que tenemos para gastar donde podríamos encontrar nuevas respuestas". [17]
Desde 1988 hasta agosto de 2010, se presentaron 5.632 reclamos relacionados con el autismo a la Oficina de Expertos Especiales del Tribunal Federal de Reclamaciones de los EE. UU. (comúnmente conocido como el "Tribunal de Vacunas") que supervisa los reclamos por lesiones causadas por vacunas, de los cuales un caso recibió compensación, 738 los casos han sido desestimados sin que se hayan realizado indemnizaciones y con los casos restantes pendientes. [66] En el único caso que recibió compensación, el gobierno de EE. UU. acordó pagar por las lesiones sufridas por un niño que tenía un trastorno mitocondrial preexistente y que desarrolló síntomas similares al autismo después de múltiples vacunas, algunas de las cuales incluían tiomersal. Citando como justificación para el pago la incapacidad de descartar un papel de estas vacunas en la exacerbación de su trastorno mitocondrial subyacente, los funcionarios de los CDC advirtieron contra la generalización de este caso a todos los casos de vacunas relacionadas con el autismo, ya que la mayoría de los pacientes con autismo no tienen un trastorno mitocondrial. [67] [68] En febrero de 2009, este tribunal también se pronunció sobre tres casos relacionados con el autismo, cada uno de los cuales exploraba diferentes mecanismos que los demandantes propusieron vincular las vacunas que contienen tiomersal con el autismo. Tres jueces, de forma independiente, no encontraron evidencia de que las vacunas causaran autismo y negaron la compensación a los demandantes. Dado que estos mismos mecanismos formaron la base de la gran mayoría de los casos restantes de lesiones por vacunas relacionadas con el autismo, la posibilidad de compensación en cualquiera de estos casos ha disminuido significativamente. [69] En marzo de 2010, el tribunal dictaminó en otros tres casos de prueba que las vacunas que contienen tiomersal no causan autismo. [18]
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