Tropas coloniales o ejército colonial se refiere a varias unidades militares reclutadas o utilizadas como tropas de guarnición en territorios coloniales.
Estas colonias pueden estar situadas en ultramar o en zonas dominadas por potencias terrestres vecinas como la China imperial o la Rusia zarista. Las tropas coloniales han sido utilizadas por potencias imperiales, ya sean antiguas (como Cartago [1] y Roma ) o modernas (como Gran Bretaña, Francia, Países Bajos, Dinamarca, Estados Unidos, Alemania, Italia, Japón, España y Portugal). . A veces han sido reclutados bajo las órdenes de líderes locales, como auxiliares ; y en otras ocasiones organizadas directamente por la potencia colonial. [2]
Al comienzo del período colonial moderno, esas tropas eran predominantemente europeas del ejército nacional del país en cuestión, pero pronto se reclutaron tropas "nativas" localmente. Estos últimos normalmente servían en unidades separadas, al principio bajo sus propios líderes y luego bajo oficiales europeos.
Los cipayos de la Compañía de las Indias Orientales fueron un ejemplo temprano. [3] A mediados del siglo XVIII, estas tropas comenzaban a ser reclutadas directamente por la Compañía, lo que permitía un aprovisionamiento, ejercicios y tácticas más sistemáticos, formando los ejércitos de la presidencia . Durante la rebelión india de 1857 , o "motín de los cipayos", muchos de los cipayos se rebelaron contra la Compañía, lo que llevó al fin del gobierno de la Compañía en la India . Después de que el gobierno británico tomó el control directo de la India británica en 1858, los cipayos formaron los regimientos del ejército indio , algunos de los cuales sobreviven hasta el día de hoy en los ejércitos nacionales de Pakistán e India .
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Los enclaves franceses y portugueses en el subcontinente indio también reclutaron cipayos. [4] [5]
En las posesiones coloniales más grandes, la guarnición probablemente estaba compuesta por tropas blancas y reclutadas localmente. Estos últimos podrían ser del ejército local o metropolitano, de colonos que hacían su servicio militar o, ocasionalmente, de mercenarios reclutados fuera de los territorios de la potencia colonial en cuestión. El " Ejército de África " francés que guarnecía Argelia , Marruecos y Túnez comprendía todos estos elementos. [6] Los holandeses tenían una mezcla similar de tropas metropolitanas y reclutadas localmente que componían su guarnición en las Indias Orientales . [7] Mientras que los sikhs , punjabis , marathas , rajputs , jats , baluchis y otras " razas marciales " que componen la mayor parte del ejército indio fueron reclutados entre súbditos británicos, los diez regimientos de rifles gurkhas fueron reclutados fuera del territorio controlado por los británicos. . En Birmania, los británicos reclutaron principalmente entre las minorías que habitaban las colinas, como los Karen , Kachin y Chin , al tiempo que impedían que la mayoría de los habitantes de las llanuras , Bamar , Rakhine y Mon , se unieran al servicio militar colonial; esto se debió a la percepción de que no simpatizaban con el gobierno colonial.
Muchas potencias coloniales intentaron reclutar pueblos minoritarios, como los amboneses en las Indias Orientales Neerlandesas (NEI), [8] para contrarrestar a las poblaciones mayoritarias consideradas potencialmente rebeldes, como los javaneses . Estos grupos minoritarios, y aquellos con antecedentes de lealtad en las revueltas, fueron a menudo designados como "razas marciales"; se hacía propaganda de sus cualidades marciales supuestamente superiores y se recompensaba a sus comunidades con un estatus especial. Sin embargo, la potencia colonial podría enfrentarse a un dilema: cuando los acontecimientos militares hacían que los números fueran una prioridad, tenía que confiar en la mayoría y, por lo tanto, correr el riesgo de perder el control, o, alternativamente, depender de minorías combinadas con grandes cantidades de costosas tropas europeas u otras tropas no locales. . El ejército francés del Levante proporcionó un ejemplo de esta última opción. Creada para guarnecer Siria y el Líbano de 1920 a 1943, esta fuerza de unos 10.000 hombres (en 1938) fue reclutada predominantemente entre las minorías alauita , drusa , kurda y circasiana , aumentada por unidades de la Legión Extranjera norteafricana, senegalesa y francesa .
El ejército británico rotó un gran número de sus tropas regulares a través de la India y otras posesiones de ultramar, aumentando las fuerzas coloniales locales. Sin embargo, es de destacar que, en circunstancias normales, las fuerzas británicas en Nigeria y otros territorios de África occidental eran casi todas reclutadas localmente, excepto los oficiales, algunos suboficiales y algunos especialistas.
Los cambios de gobernante colonial generalmente significaban la continuación del reclutamiento local, a menudo de las mismas fuentes. Tanto los gobernantes españoles como los estadounidenses de Filipinas emplearon tropas filipinas de las mismas regiones y grupos tribales. En la década de 1830, los zuavos originales eran voluntarios de un grupo tribal que proporcionaba mercenarios a los gobernantes turcos y franceses de Argelia. [9]
Las tropas coloniales pueden comprender fuerzas locales extraídas de los colonos de colonias donde éstas eran numerosas. En el siglo XVIII se levantaron unidades de milicias en la América colonial . Una gran parte de las fuerzas mantenidas por España y Portugal en América del Sur y Central hasta principios del siglo XIX fueron reclutadas localmente. Las milicias coloniales en Australia, Canadá y Nueva Zelanda formaron los orígenes de los ejércitos modernos de estos países.
Las ventajas de las tropas reclutadas localmente en la guerra colonial fueron varias. Estaban familiarizados con el terreno, el idioma y la cultura locales. Era probable que fueran inmunes a las enfermedades en zonas como las Indias Occidentales y África Occidental, que eran notoriamente insalubres para las tropas europeas hasta principios del siglo XX. Las tropas "nativas" generalmente eran reclutadas de grupos tribales o de otro tipo que tenían tradiciones marciales establecidas desde hacía mucho tiempo. No era raro que los ejércitos coloniales favorecieran a las razas que habían mostrado la oposición más feroz a la conquista inicial de un territorio determinado (por ejemplo, los sikhs de la India y los miembros de las tribus Rif de Marruecos). Las unidades coloniales podrían emplearse en campañas o condiciones en las que el uso de reclutas de regimientos metropolitanos sería políticamente impopular. Además, el uso de tropas locales a menudo hizo que la colonización real fuera más aceptable para los lugareños.
Las tropas coloniales podrían usarse para guarnecer o someter otros territorios distintos de aquellos en los que fueron reclutadas para evitar problemas de lealtades en conflicto. Por ejemplo, Italia utilizó Askaris eritreos en Libia y durante ambas guerras con Etiopía ( 1895 y 1936 ). Regimientos indios guarnecieron Adén , Singapur y Hong Kong en varias épocas del siglo XIX y principios del XX. En la década de 1950, los portugueses utilizaron tropas africanas de Mozambique para guarnecer Goa , y los holandeses tuvieron africanos occidentales ( Zwarte Hollanders ) para prestar servicio en las Indias Orientales durante gran parte del siglo XIX.
Las tropas coloniales solían estar menos equipadas que sus homólogas metropolitanas, a las que normalmente se les daba prioridad a la hora de suministrar nuevo armamento. Esto surgió principalmente del papel predominante de la infantería ligera o la caballería de las fuerzas coloniales, que fueron diseñadas para una guerra de baja intensidad contra oponentes mal armados en un país difícil. Hasta la Segunda Guerra Mundial , las unidades de artillería o mecanizadas rara vez contaban con tropas autóctonas, aunque el ejército colonial italiano mantenía varias baterías de artillería de mulas eritreas , somalíes y libias, y había baterías de montaña reclutadas localmente en el ejército indio . La relativa falta de armamento y entrenamiento actualizados puso a las tropas coloniales en una desventaja inicial cuando se enfrentaron a oponentes modernos como los ejércitos alemán o japonés de la Segunda Guerra Mundial. [10]
Incluso antes, las tropas africanas e indias que habían sido enviadas a Francia en 1914 se encontraron con un clima, una dieta y unas condiciones generales de servicio muy diferentes de aquellas que conocían. Los tirailleurs senegaleses del ejército francés tuvieron que ser retirados al sur de Francia para recuperarse y entrenarse durante los duros inviernos del Frente Occidental. Todas las tropas indias, con excepción de algunos regimientos de caballería, fueron retiradas del Frente Occidental en octubre de 1915, para servir en Mesopotamia , Palestina y África Oriental . [11]
Por otra parte, los regimientos del ejército indio eran un ejército por derecho propio con responsabilidades en el Imperio en general. Estaban equipados como tales, además de carecer de ciertas capacidades especializadas, y se enfrentaron a los otomanos , alemanes , italianos y más tarde a los japoneses más o menos solos, aunque a veces iban acompañados de una importante presencia británica. En las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial (noviembre de 1914), una fuerza expedicionaria británica-india sufrió una importante derrota a manos de Askaris ( Schutztruppe ) alemanes bien entrenados y bien dirigidos en la batalla de Tanga , en África Oriental, pero dos divisiones Los soldados de infantería indios también lucharon con distinción en Francia, en un tipo de guerra y en un clima para el que habían estado poco preparados. [12]
El reclutamiento selectivo de determinados grupos étnicos para el servicio militar colonial estuvo frecuentemente influenciado por la percepción de sus habilidades militares y su lealtad hacia el régimen colonial. En ocasiones, estas restricciones fueron anuladas debido a la falta de mano de obra, especialmente durante y en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. [13]
En el siglo XX, las tropas coloniales se utilizaban con frecuencia fuera de los límites de sus territorios de origen. Las tropas de las colonias francesas del norte de África sirvieron en la Guerra de Crimea , la Guerra Franco-Prusiana y, más notablemente, en las trincheras de la Primera Guerra Mundial en la propia Francia. [14] Francia utilizó tropas africanas en la Segunda Guerra Mundial y durante las posteriores guerras de Indochina y Argelia . Las tropas indias sirvieron en gran número en Europa durante las dos guerras mundiales, así como en Oriente Medio, Malasia, Birmania y el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. Los Regulares (infantería y caballería moras) del Marruecos español [15] desempeñaron un papel importante en la Guerra Civil española de 1936-39. [16] Japón reclutó impuestos de Corea y Taiwán durante el período de dominio colonial en ambos países. Italia empleó Dubats de la Somalilandia italiana , [17] junto con unidades de Eritrea y Libia en la conquista de Etiopía durante 1936; También se utilizaron tropas eritreas en la ocupación de Libia de 1911 a 1935 y una división completa de infantería libia participó en la campaña de Etiopía. Portugal empleó tropas landim de Mozambique en Angola durante la Primera Guerra Mundial , utilizándolas también en las guarniciones de la India portuguesa y Macao hasta la década de 1950. Durante el siglo XIX, las autoridades coloniales holandesas reclutaron a varios miles de soldados de África occidental bajo el nombre de Belanda Hitam para el servicio militar en las Indias Orientales Holandesas .
Antes de la aprobación de la Ley Jones-Shafroth en 1917, que otorgaba plena ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños, [18] el 65.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU . estaba formado por alistados puertorriqueños y una mezcla de oficiales estadounidenses y puertorriqueños. [19] [20] La unidad se formó en 1899, inmediatamente después de la anexión de la colonia por parte de Estados Unidos en la Guerra Hispanoamericana . [21] La composición demográfica del 65º se mantuvo en general igual después de 1917 (aunque estaba compuesto por ciudadanos estadounidenses, ya no era un regimiento "colonial"), y pasó a servir con distinción en todos los conflictos importantes de Estados Unidos desde entonces. [22]
El ejército de los EE. UU. también organizó y entrenó múltiples unidades coloniales durante la colonización estadounidense de Filipinas desde 1901 hasta 1946, cuando Filipinas se independizó. Estas tropas incluyen a los exploradores filipinos (en particular), la policía filipina y, finalmente, el ejército filipino en general. Por lo general, eran entrenados por el ejército de los Estados Unidos e inicialmente estaban dirigidos por oficiales estadounidenses. Los soldados coloniales filipinos estuvieron entre los primeros miembros del ejército estadounidense en participar en combate directo contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. [23]
Las tropas coloniales a veces servían como símbolos o íconos del poder imperial. Destacamentos representativos de las fuerzas indias y de otros imperios llegaron a Londres para desfilar como parte de la coronación u otras celebraciones importantes durante finales del siglo XIX y XX. Los tirailleurs y spahis franceses desfilaron en París el 14 de julio de cada año hasta 1962. Hasta al menos la década de 1930, los regimientos indios británicos y franceses, italianos y españoles del norte de África se destacaban por sus pintorescos uniformes que incorporaban rasgos indígenas como turbantes coloridos , capas y fajas. Estas características contribuyeron al reclutamiento voluntario y aseguraron una alta visibilidad para los territorios de ultramar representados.
El fin de los imperios coloniales vio resultados mixtos para las tropas coloniales. Cuando la transición fue relativamente pacífica, las unidades coloniales existentes probablemente formarían la base de los nuevos ejércitos nacionales. Cuando hubo un conflicto prolongado, las tropas reclutadas localmente que habían permanecido leales a sus antiguos gobernantes coloniales podrían verse consideradas colaboracionistas y sujetas a represalias después de la independencia. Este fue particularmente el caso en Argelia en 1962 [24] (ver Harkis ) y en Guinea-Bissau durante 1973/74.
[C] uando Escipión llevó la guerra a África, los auxiliares locales más útiles de Cartago, los númidas, se pasaron a los romanos, y con ellos la victoria.