Leaves of Grass es una colección de poesía del poeta estadounidense Walt Whitman . Aunque se publicó por primera vez en 1855, Whitman pasó la mayor parte de su vida profesional escribiendo, reescribiendo y ampliando Hojas de hierba [1] hasta su muerte en 1892. Se produjeron seis o nueve ediciones individuales de Hojas de hierba , dependiendo de cómo se publicaran. distinguido. [2] Esto resultó en ediciones muy diferentes a lo largo de cuatro décadas. La primera edición fue un pequeño libro de doce poemas y la última fue una recopilación de más de 400.
La colección de poemas vagamente relacionados representa la celebración de su filosofía de vida y humanidad y alaba la naturaleza y el papel del ser humano individual en ella. En lugar de centrarse en asuntos religiosos o espirituales, Leaves of Grass se centra principalmente en el cuerpo y el mundo material. Sus poemas no riman ni siguen reglas estándar de métrica y longitud de verso .
Muchos estudiosos consideran que Leaves of Grass es un proyecto que puede realizar completamente usted mismo . Whitman eligió su yo idealizado como tema del libro, creó el estilo en el que fue escrito y trabajó duro e inteligentemente para perfeccionar el estilo durante un período de seis o siete años, creando la personalidad del bardo proletario , el supuesto escritor de los poemas.
Hojas de hierba también se destaca por su discusión sobre el deleite en los placeres sensuales durante una época en la que tales exhibiciones sinceras se consideraban inmorales. El libro fue muy controvertido durante su época por sus imágenes sexuales explícitas, y Whitman fue objeto de burla por parte de muchos críticos contemporáneos. Sin embargo, con el tiempo, la colección se infiltró en la cultura popular y fue reconocida como una de las obras centrales de la poesía estadounidense.
Entre las obras de esta colección se encuentran " Song of Myself ", " I Sing the Body Electric " y " Out of the Cradle Endless Rocking ". Las ediciones posteriores incluirían la elegía de Whitman al presidente asesinado Abraham Lincoln , " When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd ".
La primera edición de Hojas de hierba se publicó el 4 de julio de 1855. El poema tiene su inicio en un ensayo de Ralph Waldo Emerson llamado " El poeta " (1844), que expresaba la necesidad de que Estados Unidos tuviera su propia nueva y poeta único en escribir sobre las virtudes y vicios del nuevo país. [3] Este concepto, junto con el llamado a abandonar la rima y la métrica estrictas , fueron explorados más a fondo en obras anteriores de John Neal : las novelas Randolph (1823) y Rachel Dyer (1828). Whitman, probablemente habiendo leído los tres, se propuso conscientemente responder a su llamado. [4] [5] Así comenzó a trabajar en la primera edición de Hojas de hierba . Whitman comentó más tarde sobre la influencia de Emerson, afirmando: "Estaba hirviendo, hirviendo, hirviendo; Emerson me hizo hervir". [3]
El 15 de mayo de 1855, Whitman registró el título Leaves of Grass ante el secretario del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos , Distrito Sur de Nueva Jersey, y recibió sus derechos de autor. [6] El título es un juego de palabras , ya que hierba era un término dado por los editores a obras de menor valor, y hojas es otro nombre para las páginas en las que se imprimían. [7] La primera edición se publicó en Brooklyn, en la imprenta de dos inmigrantes escoceses, James y Andrew Rome, a quienes Whitman conocía desde la década de 1840. [8] La tienda estaba ubicada en Fulton Street (ahora Cadman Plaza West) y Cranberry Street, ahora el sitio de los edificios de apartamentos que llevan el nombre de Whitman. [9] [10] Whitman pagó e hizo él mismo gran parte de la composición tipográfica de la primera edición.
Una característica calculada de la primera edición fue que el libro no incluía ni el nombre del autor ni el del editor (tanto el autor como el editor eran Whitman). En cambio, la portada incluía un grabado de Samuel Hollyer que representaba al propio Whitman, vestido con ropa de trabajo y un alegre sombrero, con los brazos a los costados. [11] Esta figura estaba destinada a representar al despreocupado trabajador estadounidense de la época, alguien que podría ser tomado como una figura casi idealizada en cualquier multitud. El grabador, comentando más tarde su representación, describió al personaje con "una especie de inclinación libertina, como el mástil de una goleta".
La primera edición no contenía ningún índice y ninguno de los poemas tenía título. Los primeros anuncios atraían a los "amantes de las curiosidades literarias" como una rareza. [12] Las ventas del libro fueron pocas, pero Whitman no se desanimó.
Se envió una copia encuadernada en papel a Emerson, quien inicialmente había inspirado su creación. Emerson respondió con una carta de sincero agradecimiento y escribió: "Me parece la pieza de ingenio y sabiduría más extraordinaria que Estados Unidos haya aportado hasta ahora". Y continuó: "Estoy muy feliz de leerlo, ya que un gran poder nos hace felices". [13] La carta fue impresa en el New York Tribune —sin el permiso del escritor— y causó un revuelo entre destacados hombres de letras de Nueva Inglaterra, incluidos Henry David Thoreau y Amos Bronson Alcott , quienes fueron algunos de los pocos trascendentalistas que estuvieron de acuerdo con la opinión de Emerson. carta y sus declaraciones respecto a Hojas de Hierba .
Estimado señor,
No estoy ciego al valor del maravilloso regalo de "Hojas de hierba". Considero que es la muestra de ingenio y sabiduría más extraordinaria que Estados Unidos haya aportado hasta ahora. Estoy muy feliz de leerlo, ya que un gran poder nos hace felices. Satisface la demanda que siempre le hago a lo que parecía una Naturaleza estéril y tacaña, como si demasiado trabajo manual o demasiada linfa en el temperamento estuvieran engordando y mezquinos a nuestro ingenio occidental. Te doy la alegría de tu pensamiento libre y valiente. Tengo una gran alegría en ello. Encuentro cosas incomparables dichas incomparablemente bien, como deben ser. Encuentro la valentía del tratamiento, que tanto nos deleita y que sólo una gran percepción puede inspirar. Les saludo al comienzo de una gran carrera, que sin embargo debe haber tenido un largo recorrido en alguna parte, para tal comienzo. Me froté un poco los ojos para ver si ese rayo de sol no era una ilusión; pero el sentido sólido del libro es una certeza sobria. Tenía los mejores méritos, a saber, fortalecer y animar.
Hasta que anoche vi el libro anunciado en un periódico, no supe que podía confiar en que el nombre era real y estaba disponible en una oficina de correos. Deseo ver a mi benefactor y tengo muchas ganas de cumplir con mis tareas y visitar Nueva York para presentarle mis respetos.
RW Emerson
Carta a Walter Whitman 21 de julio de 1855
La primera edición fue muy pequeña y recopiló sólo doce poemas sin nombre en 95 páginas. [7] Whitman dijo una vez que pretendía que el libro fuera lo suficientemente pequeño como para llevarlo en un bolsillo. "Eso tendería a inducir a la gente a llevarme con ellos y leerme al aire libre: casi siempre tengo éxito con el lector al aire libre", explicó. [14] Se imprimieron unas 800 copias, [15] aunque sólo 200 estaban encuadernadas con su característica cubierta de tela verde. [6] La única biblioteca estadounidense que se sabe que compró una copia de la primera edición estaba en Filadelfia . [16] Los poemas de la primera edición, que recibieron títulos en números posteriores, incluían:
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Se ha considerado que hay seis o nueve ediciones de Hojas de hierba, y el recuento depende de cómo se distingan: los estudiosos que sostienen que una edición es un conjunto de tipos completamente nuevo contarán las de 1855, 1856, 1860, 1867, 1871. –72 y 1881 impresiones; mientras que otros incluirán las ediciones de 1876, 1888–1889 y 1891–1892 (la "edición del lecho de muerte") [2] .
Las ediciones fueron de diferente extensión, cada una más grande y aumentada con respecto a la versión anterior; la edición final alcanzó más de 400 poemas. La primera edición de 1855 es particularmente notable por la inclusión de los poemas " Song of Myself " y "The Sleepers".
Fue la respuesta positiva de Emerson a la primera edición lo que inspiró a Whitman a producir rápidamente una segunda edición muy ampliada en 1856. [13] Esta nueva edición contenía 384 páginas y tenía un precio de venta de un dólar. [14] También incluía una frase de la carta de Emerson, impresa en pan de oro : "Te saludo al comienzo de una gran carrera". [14] Whitman, reconocido como el "primero" en las técnicas de marketing y publicación de libros de EE. UU., ha sido citado por "inventar" el uso de la publicidad del libro . Laura Dassow Walls , profesora de inglés en la Universidad de Notre Dame , señaló: "De un solo golpe, Whitman había dado origen a la propaganda de portada moderna, sin el permiso de Emerson". [17] Más tarde, Emerson se ofendió porque esta carta se hizo pública [18] y se volvió más crítico con su trabajo. [19] Esta edición incluyó " Crossing Brooklyn Ferry ", un poema notable.
Los editores de la edición de 1860, Thayer y Eldridge , se declararon en quiebra poco después de su publicación y casi no pudieron pagar a Whitman. "En materia de dinero", escribieron, "nosotros también estamos muy cortos y es casi imposible enviar la suma". Whitman recibió sólo 250 dólares y las planchas originales llegaron al editor de Boston, Horace Wentworth. [20] Cuando finalmente se publicó el libro de 456 páginas, Whitman dijo: "Es bastante 'extraño', por supuesto", refiriéndose a su apariencia: estaba encuadernado en tela naranja con símbolos como un sol naciente con nueve rayos de luz. y una mariposa posada en una mano. [21] Whitman afirmó que la mariposa era real para fomentar su imagen de "uno con la naturaleza". De hecho, la mariposa estaba hecha de tela y estaba unida a su dedo con alambre. [22] Los principales poemas agregados a esta edición fueron " Una palabra fuera del mar " y "Mientras menguaba con el océano de la vida".
La edición de 1867 estaba destinada a ser, según Whitman, "una edición nueva y mucho mejor de Leaves of Grass, completa: ¡esa obra que no se puede matar !". [23] Supuso que sería la edición final. [24] La edición, que incluía la sección Drum-Taps , su Secuela y las nuevas Canciones antes de partir , se retrasó cuando la encuadernadora quebró y su empresa distribuidora quebró. Cuando finalmente se imprimió, era una edición sencilla y la primera en omitir una imagen del poeta. [25]
En 1879, Richard Worthington compró las placas de electrotipo y comenzó a imprimir y comercializar copias no autorizadas.
La edición de 1889 (octava) tuvo pocos cambios con respecto a la versión de 1881, pero estaba más embellecida y presentaba varios retratos de Whitman. El mayor cambio fue la adición de un "Anexo" de diversos poemas adicionales. [26]
En sus últimas ediciones, Leaves of Grass había crecido a 14 secciones.
Las ediciones anteriores contenían una sección llamada "Cánticos democráticos"; ediciones posteriores omitieron algunos de los poemas de esta sección, publicando otros en Calamus y otras secciones.
Cuando 1891 llegó a su fin, Whitman preparó una edición final de Hojas de hierba y le escribió a un amigo una vez terminada: "L. of G. por fin completo , después de 33 años de discutirlo, todos los tiempos y estados de ánimo de mi vida, el buen tiempo y el mal tiempo, en todas partes de la tierra, y la paz y la guerra, jóvenes y viejos". [28] Esta última versión de Hojas de hierba se publicó en 1892 y se conoce como la edición del lecho de muerte . [29] En enero de 1892, dos meses antes de la muerte de Whitman, se publicó un anuncio en el New York Herald :
Walt Whitman desea respetuosamente notificar al público que el libro Hojas de hierba , en el que ha estado trabajando a grandes intervalos y publicado parcialmente durante los últimos treinta y cinco o cuarenta años, ya está completo, por así decirlo, y le gustaría esta nueva edición de 1892 reemplaza absolutamente todas las anteriores. Por defectuosa que sea, la decide como, con diferencia, su expresión poética especial y enteramente elegida por él mismo. [30]
Cuando se completó esta última edición, Hojas de hierba había pasado de ser un pequeño libro de 12 poemas a un voluminoso tomo de casi 400 poemas. [2] A medida que el volumen cambió, también cambiaron las imágenes que Whitman usó para ilustrarlos; la última edición muestra a un Whitman mayor con barba completa y chaqueta.
En 1995 se publica Dail Glaswellt , la traducción al galés . [31]
La colección de poemas de Whitman en Leaves of Grass generalmente se interpreta de acuerdo con los poemas individuales contenidos en sus ediciones individuales. La discusión a menudo se centra en las ediciones principales típicamente asociadas con las primeras versiones respectivas de 1855 y 1856, con la edición de 1860 y, finalmente, con las ediciones tardías de la vida de Whitman. Estas últimas ediciones incluirían el poema " When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd ", la elegía de Whitman a Abraham Lincoln después de su muerte.
Si bien Whitman proclamó (en " Song of Myself ") que su poesía era "Naturaleza sin control con energía original", los estudiosos han descubierto que Whitman tomó prestado de varias fuentes para sus Hojas de hierba . Para sus Drum-Taps , por ejemplo, tomó frases de periódicos populares que trataban de batallas de la Guerra Civil. [32] También condensó un capítulo de un libro de divulgación científica en su poema "El mundo debajo de la salmuera". [33]
En una cultura en constante cambio, la literatura de Whitman tiene un elemento de atemporalidad que apela a la noción estadounidense de democracia e igualdad, produciendo la misma experiencia y sentimientos en personas que viven con siglos de diferencia. [34] Escrito originalmente en un momento de importante urbanización en Estados Unidos, Leaves of Grass también responde al impacto que tal tiene en las masas. [35] La metáfora del título de la hierba, sin embargo, indica una visión pastoral del idealismo rural.
Particularmente en "Song of Myself", Whitman enfatiza un "yo" todopoderoso que actúa como narrador. El "yo" intenta aliviar los problemas tanto sociales como privados utilizando poderosas imágenes culturales afirmativas; [36] el énfasis en la cultura estadounidense en particular ayudó a alcanzar la intención de Whitman de crear un poema épico claramente estadounidense comparable a las obras de Homero . [37]
Como creyente en la frenología , Whitman, en el prefacio de 1855 a Hojas de hierba , incluye al frenólogo entre aquellos que describe como "los legisladores de los poetas". Tomando prestado de la disciplina, Whitman utiliza el concepto frenológico de adhesividad en referencia a la propensión de uno a la amistad y la camaradería. [38]
Whitman editó, revisó y volvió a publicar Hojas de hierba muchas veces antes de su muerte y, a lo largo de los años, su enfoque e ideas no fueron estáticos. Un crítico ha identificado tres "derivaciones temáticas" principales en Hojas de hierba : el período de 1855 a 1859, de 1859 a 1865 y de 1866 a su muerte.
En el primer período, de 1855 a 1859, su obra principal es "Canción de mí mismo", que ejemplifica su prevaleciente amor por la libertad. "Libertad en la naturaleza, naturaleza perfecta en tiempo y lugar y libertad de expresión, que conduce a la expresión del amor en su forma sensual". [39] El segundo período, de 1859 a 1865, pinta el cuadro de un poeta más melancólico y sobrio. En poemas como " Out of the Cradle Endless Rocking " y " When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd ", los temas predominantes son el amor y la muerte.
Desde 1866 hasta su muerte, las ideas que Whitman presentó en su segundo período habían experimentado una evolución: su enfoque en la muerte había crecido hasta centrarse en la inmortalidad, el tema principal de este período. Whitman se volvió más conservador en su vejez y llegó a creer que la importancia de la ley excedía la importancia de la libertad. Su visión materialista del mundo se volvió mucho más espiritual, creyendo que la vida no tenía significado fuera del contexto del plan de Dios . [39]
Cuando el libro se publicó por primera vez, Whitman fue despedido de su trabajo en el Departamento del Interior después de que el Secretario del Interior, James Harlan, lo leyera y dijera que lo encontraba ofensivo. [29] Una de las primeras reseñas de la primera publicación se centró en la personalidad del poeta anónimo, llamándolo holgazán "con cierto aire de leve desafío y una expresión de pensativa insolencia en su rostro". [11] Otro crítico vio el trabajo como un extraño intento de revivir viejos pensamientos trascendentales , "las especulaciones de esa escuela de pensamiento que culminó en Boston hace quince o dieciocho años". [40] Emerson aprobó el trabajo en parte porque lo consideraba un medio para revivir el trascendentalismo, [41] aunque incluso instó a Whitman a bajar el tono de las imágenes sexuales en 1860. [42]
Se dice que el poeta John Greenleaf Whittier arrojó al fuego su edición de 1855. [13] Thomas Wentworth Higginson escribió: "No es un descrédito para Walt Whitman que haya escrito Hojas de hierba , sólo que no lo quemó después". [43] The Saturday Press publicó una crítica devastadora que aconsejaba a su autor suicidarse. [44]
El crítico Rufus Wilmot Griswold revisó Hojas de hierba en la edición del 10 de noviembre de 1855 de The Criterion , calificándola de "una masa de inmundicia estúpida" [45] y categorizó a su autor como un amante libre y asqueroso . [46] Griswold también sugirió, en latín, que Whitman era culpable de "ese horrible pecado que no debe mencionarse entre los cristianos", una de las primeras acusaciones públicas de la homosexualidad de Whitman. [40] La crítica intensamente negativa de Griswold casi provocó que se suspendiera la publicación de la segunda edición. [47] Whitman incorporó la reseña completa, incluida la insinuación, en una edición posterior de Leaves of Grass . [45]
Sin embargo, no todas las respuestas fueron negativas. El crítico William Michael Rossetti consideró Hojas de hierba un clásico en la línea de las obras de William Shakespeare y Dante Alighieri . [48] Una mujer de Connecticut llamada Susan Garnet Smith le escribió a Whitman para profesarle su amor después de leer Hojas de hierba e incluso le ofreció su útero si quería tener un hijo. [49] Aunque encontró gran parte del lenguaje "imprudente e indecente", el crítico y editor George Ripley creía que "porciones aisladas" de Hojas de hierba irradiaban "vigor y belleza pintoresca". [50]
Whitman creía firmemente que sería aceptado y acogido por la población, especialmente la clase trabajadora. Años más tarde, se arrepintió de no haber recorrido el país para impartir su poesía directamente dando conferencias: [51]
Si hubiera ido directamente a la gente, leído mis poemas, enfrentado a la multitud, entrado en contacto inmediato con Tom, Dick y Harry en lugar de esperar a ser interpretado, habría tenido mi audiencia de inmediato.
El 1 de marzo de 1882, el fiscal de distrito de Boston , Oliver Stevens, escribió al editor de Whitman, James R. Osgood , que Hojas de hierba constituía "literatura obscena". Instado por la Sociedad de Nueva Inglaterra para la Supresión del Vicio , su carta decía:
Somos de la opinión de que este libro es un libro que lo incluye dentro de las disposiciones de los Estatutos Públicos con respecto a la literatura obscena y sugerimos la conveniencia de retirarlo de la circulación y suprimir sus ediciones.
Stevens exigió la eliminación de los poemas "Una mujer me espera" y "A una prostituta común", así como cambios en " Song of Myself ", "From Pent-Up Aching Rivers", " I Sing the Body Electric ", "Yo espontáneo", "Momentos nativos", "El coqueteo de las águilas", "Por la costa azul de Ontario", "Desplegado fuera de los pliegues", "Los durmientes" y "Caras". [52]
Whitman rechazó la censura y le escribió a Osgood: "Rechazo la lista completa y varias, y no pensaré en ella bajo ninguna circunstancia". Osgood se negó a volver a publicar el libro y devolvió las planchas a Whitman cuando se ignoraron los cambios y eliminaciones que sugirió. [29] El poeta encontró una nueva editorial, Rees Welsh & Company, que publicó una nueva edición del libro en 1882. [53] Whitman creía que la controversia aumentaría las ventas, lo que resultó ser cierto. Su prohibición en Boston , por ejemplo, se convirtió en un gran escándalo y generó mucha publicidad para Whitman y su trabajo. [54] Aunque también fue prohibido por minoristas como Wanamaker's en Filadelfia , esta versión pasó por cinco ediciones de 1.000 copias cada una. [55] Su primera edición, publicada el 18 de julio, se agotó en un día. [56]
Su estatus como una de las colecciones más importantes de poesía estadounidense ha significado que, con el tiempo, varios grupos y movimientos hayan utilizado Hojas de hierba , y la obra de Whitman en general, para promover sus propios propósitos políticos y sociales. Por ejemplo:
Sin embargo, Whitman ha sido criticado por el nacionalismo expresado en Hojas de hierba y otras obras. En un ensayo de 2009 sobre el nacionalismo de Whitman en la primera edición, Nathanael O'Reilly afirma que "el Estados Unidos imaginado por Whitman es arrogante, expansionista , jerárquico, racista y excluyente; un Estados Unidos así es inaceptable para los nativos americanos, los afroamericanos, los inmigrantes, los discapacitados. , los infértiles y todos aquellos que valoran la igualdad de derechos." [58]
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