Los dólares de arena (también conocidos como galletas de mar o galletas de pargo en Nueva Zelanda y Brasil , o conchas de pensamiento en Sudáfrica ) son especies de erizos de mar planos y excavadores que pertenecen al orden Clypeasteroida . Algunas especies dentro del orden, no tan planas, se conocen como galletas de mar . Los dólares de arena también pueden denominarse "pasteles de arena" o "erizos de pastel". [2]
El término "dólar de arena" deriva de la apariencia de las pruebas (esqueletos) de individuos muertos después de haber sido arrastrados a la orilla. La prueba carece de su piel aterciopelada de espinas y a menudo ha sido blanqueada por la luz solar . A los vagabundos del pasado esto les sugería una moneda grande de plata, como el antiguo dólar español , que tenía un diámetro de 38 a 40 mm.
Otros nombres para el dólar de arena incluyen tortas de arena, conchas de pensamiento, galletas de pargo, erizos de pastel y galletas de mar. [3] En Sudáfrica, se les conoce como conchas de pensamiento por su sugerencia de una flor de jardín de cinco pétalos . El dólar de arena caribeño o galleta de mar inflada, Clypeaster rosaceus , tiene una altura más gruesa que la mayoría. En las zonas de habla hispana de América, el dólar de arena se conoce más a menudo como galleta de mar ; el término traducido se encuentra a menudo en inglés.
En el folclore de Georgia en Estados Unidos, se creía que los dólares de arena representaban monedas perdidas por las sirenas . [4]
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Los dólares de arena divergieron de otros equinoides irregulares, a saber, los casiduloideos , durante el Jurásico temprano , [5] y el primer género verdadero de dólar de arena, Togocyamus , surgió durante el Paleoceno . Poco después de Togocyamus , surgieron grupos de aspecto más moderno durante el Eoceno . [1]
Los dólares de arena son de tamaño pequeño, con un promedio de 80 a 100 mm (3 a 4 pulgadas). [6] Como ocurre con todos los miembros del orden Clypeasteroida, poseen un esqueleto rígido llamado prueba . La prueba consta de placas de carbonato de calcio dispuestas en un patrón simétrico quíntuple . [7] La prueba de ciertas especies de dólar de arena tiene hendiduras llamadas lúnulas que pueden ayudar al animal a permanecer incrustado en la arena para evitar que sea arrastrado por una ola del océano. [8] En los individuos vivos, la masa está cubierta por una piel de espinas de textura aterciopelada que están cubiertas de pelos muy pequeños ( cilias ). Los movimientos coordinados de las espinas permiten que los dólares de arena se muevan por el fondo marino. Las espinas aterciopeladas de los dólares de arena vivos aparecen en una variedad de colores (verde, azul, violeta o morado) según la especie. Los individuos que han muerto o moribundos muy recientemente se encuentran a veces en playas con gran parte de la morfología externa aún intacta. Los individuos muertos se encuentran comúnmente con su prueba vacía, desprovista de todo material de superficie y blanqueada por la luz solar.
Los cuerpos de los dólares de arena adultos, como los de otros equinoides , muestran simetría radial . El patrón en forma de pétalo de los dólares de arena consta de cinco filas pareadas de poros. Los poros son perforaciones en el endoesqueleto a través de las cuales salen del cuerpo podios para el intercambio de gases . La boca del dólar de arena está ubicada en la parte inferior de su cuerpo, en el centro del patrón en forma de pétalo. A diferencia de otros erizos, los cuerpos de los dólares de arena también muestran una simetría bilateral secundaria de adelante hacia atrás sin características morfológicas distintivas entre machos y hembras. El ano de los dólares de arena está ubicado en la parte posterior en lugar de en la parte superior como en la mayoría de los erizos, y en algunas especies aparecen muchas más características bilaterales. Estos resultan de la adaptación de los dólares de arena, en el curso de su evolución , de criaturas que originalmente vivían en la superficie del fondo marino ( epibentos ) a criaturas que excavan debajo de él ( endobentos ).
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Según el Registro Mundial de Especies Marinas :
Los dólares de arena se pueden encontrar en zonas templadas y tropicales de todos los continentes. [6] Los dólares de arena viven en aguas por debajo de la línea media de bajamar , sobre o justo debajo de la superficie de áreas arenosas y fangosas . El dólar de arena común, Echinarachnius parma , se puede encontrar en el hemisferio norte desde la zona intermareal hasta las profundidades del océano, mientras que el dólar de arena (tres especies del género Mellita ) se puede encontrar en una amplia variedad de costas en y alrededor del Mar Caribe .
Las espinas en la parte superior e inferior algo aplanadas del animal le permiten excavar o arrastrarse a través del sedimento cuando busca refugio o comida. Finos cilios parecidos a pelos cubren estas pequeñas espinas. [9] Los dólares de arena generalmente comen algas y materia orgánica que se encuentran a lo largo del fondo del océano, aunque algunas especies se inclinan hacia un lado para atrapar materia orgánica que flota en las corrientes oceánicas. [8]
Los dólares de arena se reúnen con frecuencia en el fondo del océano, en parte debido a su preferencia por áreas de fondo blando, que son convenientes para su reproducción . [ ¿por qué? ] Los sexos están separados y, como ocurre con la mayoría de los equinoides, los gametos se liberan en la columna de agua y pasan por una fertilización externa . Las larvas nectónicas se metamorfosean a través de varias etapas antes de que comience a formarse el esqueleto o prueba, momento en el que se vuelven bentónicas .
En 2008, los biólogos descubrieron que las larvas del dólar de arena se clonan a sí mismas por diferentes razones. Cuando un depredador está cerca, ciertas especies de larvas de dólar de arena se dividen por la mitad en un proceso que utilizan para clonarse asexualmente cuando sienten peligro. El proceso de clonación puede tardar hasta 24 horas y crea larvas que son 2/3 más pequeñas que su tamaño original, lo que puede ayudar a ocultarlas del depredador. [10] Las larvas de estos dólares de arena se clonan a sí mismas cuando sienten la mucosidad disuelta de un pez depredador. Las larvas expuestas a esta mucosidad de los peces depredadores responden a la amenaza clonándose. Este proceso duplica su población y reduce a la mitad su tamaño, lo que les permite escapar mejor de la detección de los peces depredadores, pero puede hacerlos más vulnerables a los ataques de depredadores más pequeños como los crustáceos. Los dólares de arena también se clonarán durante la reproducción asexual normal. Las larvas se someterán a este proceso cuando el alimento sea abundante o las condiciones de temperatura sean óptimas. También puede realizarse la clonación para aprovechar los tejidos que normalmente se pierden durante la metamorfosis.
La superficie aplanada del dólar de arena le permite excavar en la arena y permanecer oculto a la vista de posibles depredadores. [8] Los depredadores del dólar de arena son las especies de peces bacalao, platija, oveja y eglefino. Estos peces se alimentan de dólares de arena incluso a través de su exterior duro. [9]
Los dólares de arena tienen espinas en el cuerpo que les ayudan a moverse por el fondo del océano. Cuando un dólar de arena muere, pierde las espinas y se vuelve suave a medida que el exoesqueleto queda expuesto. [11]
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