El necton o necton (del griego νηκτόν , translit. nekton , lit. "nadar") es cualquier organismo acuático que puede impulsarse activa y persistentemente a través de una columna de agua (es decir, nadar) sin tocar el fondo . Los nectones generalmente tienen colas y apéndices poderosos (por ejemplo , aletas , pleópodos , aletas o propulsión a chorro ) que los hacen nadadores lo suficientemente fuertes como para contrarrestar las corrientes oceánicas , y tienen mecanismos para una elevación y/o flotabilidad suficiente para evitar el hundimiento. Los ejemplos de nectones existentes incluyen la mayoría de los peces (especialmente peces pelágicos como el atún y los tiburones ), mamíferos marinos ( cetáceos , sirenias y pinnípedos ) y reptiles (específicamente tortugas marinas ), pingüinos , cefalópodos coleoides ( calamares y sepias ) y varias especies de crustáceos decápodos (específicamente camarones , camarones y krills ).
El término fue propuesto por el biólogo alemán Ernst Haeckel para diferenciar entre los nadadores activos en un cuerpo de agua y los plancton que eran arrastrados pasivamente por la corriente. Como guía, los organismos nectónicos tienen un número de Reynolds alto (superior a 1000) y los organismos planctónicos uno bajo (inferior a 10). Algunos organismos comienzan su ciclo de vida como huevos y larvas planctónicos , y pasan a juveniles y adultos nectónicos más adelante en la vida, lo que a veces dificulta la distinción cuando se intenta clasificar ciertas especies de plancton a necton como una u otra. Por esta razón, algunos biólogos evitan usar este término.
El término fue propuesto y utilizado por primera vez por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1891 en su artículo Plankton-Studien , donde lo contrastó con el plancton , el agregado de organismos pasivos flotantes, a la deriva o algo móviles presentes en un cuerpo de agua, principalmente algas y bacterias diminutas , huevos y larvas pequeños de organismos marinos y protozoos y otros consumidores diminutos. Hoy en día, a veces se considera un término obsoleto porque a menudo no permite la distinción cuantificable significativa entre estos dos grupos. La colonización de la columna de agua es extremadamente crucial e importante para la evolución de los animales marinos. Durante la Revolución del Necton Devónico (DNR), conocida como la "era de los peces", representó más del ochenta y cinco por ciento del necton se extendió durante el período Carbonífero, que tuvo lugar durante la era Paleozoica. Algunos biólogos ya no lo usan. [1] [2]
Como guía, el necton es más grande y tiende a nadar en gran medida a números de Reynolds biológicamente altos (>10 3 y más allá de 10 9 ), donde los flujos inerciales son la regla y los remolinos (vórtices) se desprenden fácilmente. El plancton, por otro lado, es pequeño y, si nada, lo hace a números de Reynolds biológicamente bajos (0,001 a 10), donde domina el comportamiento viscoso del agua y los flujos reversibles son la regla. Los organismos como las medusas y otros se consideran plancton cuando son muy pequeños y nadan a números de Reynolds bajos, y se consideran necton cuando crecen lo suficiente como para nadar a números de Reynolds altos. Muchos animales considerados ejemplos clásicos de necton (por ejemplo, Mola mola , calamar , marlín ) comienzan la vida como pequeños miembros del plancton y luego, se argumentó, gradualmente pasan al necton a medida que crecen.
El necton oceánico comprende animales acuáticos en su mayoría de tres clados :
Existen organismos cuya etapa inicial de vida se identifica como planctónica pero a medida que crecen y aumentan de tamaño corporal se van haciendo paulatinamente más nectónicos. Un ejemplo típico es la medusa de la especie Medusa , que puede propulsarse activamente (aunque generalmente no lo suficiente para superar fuertes corrientes).
