Dendraster excentricus , también conocido como dólar de arena excéntrico , erizo de mar , erizo de mar de galleta , dólar de arena occidental o dólar de arena del Pacífico , es una especie de dólar de arena de la familia Dendrasteridae . Es un erizo de mar aplanado y excavador que se encuentra en el noreste del océano Pacífico desde Alaska hasta Baja California .
Dendraster excentricus es un equinoideo irregular que es aplanado y excava en la arena, a diferencia de los equinoideos regulares o erizos de mar. Se lo puede encontrar viviendo en el Océano Pacífico desde Alaska hasta Baja California. El área de distribución de Dendraster excentricus es más grande e incluye el área de distribución de las otras dos especies existentes de Dendraster: D. vizcainoensis y D. terminalis . El patrón de flores en esta especie está descentrado, lo que le da el nombre de especie excentricus . Su testa (esqueleto) se compara con el de un erizo de mar a continuación.
Son de color gris, marrón, negro o tonos de púrpura. Su tamaño es variable, con un promedio de 76 mm y el más grande del mundo encontrado mide 120 mm de ancho. [2] Tienen un caparazón en forma de cúpula que varía en altura hasta unos 10 mm con un cuerpo circular o test. Su cuerpo está cubierto de pies finos y espinosos en forma de tubo con cilios y, como otros equinodermos, tienen una simetría radial quíntuple. La boca, el ano y los surcos alimentarios están en la superficie inferior (oral) y la superficie aboral tiene un petalidium , o estructura en forma de pétalo, con pies tubulares. Los individuos muertos tienen un test o esqueleto gris/blanco, que a menudo se encuentra arrastrado por las playas. Tiene un sistema vascular acuático desde la cavidad interna o celoma que se conecta con los pies tubulares. Los pies tubulares están dispuestos en cinco filas pareadas y se encuentran en los ambulacra , las cinco áreas radiales en la superficie inferior del animal, y se utilizan para la locomoción, la alimentación y la respiración. Las espinas tienen generalmente forma de maza en los adultos, y menos en los juveniles. Las cinco filas ambulacrales se alternan con cinco áreas interambulacrales, donde las placas calcáreas se extienden hacia el test. En el centro, en el lado aboral, se encuentra el madreporito, una estructura perforada en forma de placa, y en los interambulacrales se encuentran los cuatro diminutos poros genitales. Radiando desde los poros genitales se encuentran los cinco pétalos de la flor, que representan los radios ambulacrales. La boca está en el centro, en el lado inferior, con el ano hacia el borde.
Se encuentran en bahías o zonas costeras abiertas, o en la zona intermareal baja sobre arena en la costa noreste del Pacífico. Pueden vivir a una profundidad de 40 a 90 metros, pero por lo general se encuentran en áreas más superficiales. Los dólares de arena suelen estar apiñados en un área semienterrada en la arena. Hasta 625 dólares de arena pueden vivir en un metro cuadrado (0,85 metros cuadrados). Es el único dólar de arena que se encuentra en Oregon y Washington. Se ha encontrado en Burfoot Beach en el sur del estrecho de Puget.
Al igual que sus primos, el dendraster es un alimentador por suspensión que se alimenta de larvas de crustáceos , pequeños copépodos , diatomeas , plancton y detritos . Los dólares de arena adultos se mueven principalmente agitando sus espinas, mientras que los juveniles usan sus pies tubulares. Los pies tubulares a lo largo del petalidio son más grandes y se utilizan para la respiración, mientras que los pies tubulares en otras partes del cuerpo son más pequeños y se utilizan para la alimentación y la locomoción. Con frecuencia se mueven si están acostados. Cuando se alimentan, generalmente se acuestan en ángulo con su extremo anterior enterrado y atrapan pequeñas presas y algas con sus pedicelarios , pies tubulares y espinas y se las pasan a la boca. Su boca incluye una pequeña estructura de linterna de Aristóteles que se encuentra en la mayoría de los equinoides. En corrientes altas, los adultos desarrollan esqueletos más pesados, mientras que los juveniles tragan granos de arena pesados para evitar ser arrastrados. Se enterrarán cuando sean presas.
Esta particular especie de dólar de arena es conocida por su curioso comportamiento:
Cuando se exponen a un flujo constante de agua, se agrupan en filas alineadas en la arena, mientras hunden su borde delantero y levantan el borde trasero en el flujo de agua, alineados de manera que pase de derecha a izquierda a través de sus cuerpos. Debido a que la forma de un dólar de arena es la de un hidroplano , esto atrae las partículas de comida más cerca de sus bocas durante la alimentación, un beneficio mejorado por la alineación de muchos individuos juntos en un grupo de alimentación comunal.
Los sexos están separados, sin diferencias notables en las características externas de los dos sexos. La reproducción es sexual y D. excentricus alcanza la madurez sexual entre 1 y 4 años de edad, desovando a fines de la primavera y principios del verano. La fertilización es externa, la hembra Dendraster descarga los huevos a través de sus gonoporos y estos son fertilizados por el macho, quien hace que su papila genital sobresalga de la pared de su cuerpo. Esta es una de las razones por las que se cree que viven en grupos grandes y tienden a liberar gametos al mismo tiempo en la columna de agua. Los huevos son de color naranja pálido y están cubiertos por una gruesa capa gelatinosa que evita que los adultos se los coman.
La primera etapa larvaria se denomina prisma. Después de esta etapa, el embrión desarrollará dos brazos que lo transformarán en una larva echinopluteus. A esto le sigue el desarrollo de brazos, hasta alcanzar un total de 8 brazos. Después de esto, la larva desarrolla un equino o rudimento juvenil, que se convertirá en el juvenil. Las larvas nectónicas son pelágicas y se alejan del grupo parental con la corriente. Las larvas desarrolladas recibirán una señal química de los adultos para establecerse en un lecho de dólares de arena y comenzar a sufrir una metamorfosis hasta su forma adulta de dólar de arena. Como adultos, son bentónicos y permanecen en el fondo arenoso.
Entre sus depredadores se encuentran la estrella de mar Pisaster brevispinus y la platija estrellada Platichthys stellatus , así como cangrejos y gaviotas. A veces se posan sobre ellos un pequeño percebe, Paraconcavus pacificus . [3] Las grandes tormentas o las altas temperaturas y la desecación pueden causar una mortalidad masiva si la marea baja coincide con un mediodía caluroso y los animales quedan expuestos al aire durante solo 2 o 3 horas o son arrastrados y enterrados en la arena. Se cree que la vejez es la principal causa de muerte del Dendraster excentricus . Pueden vivir hasta 13 años y se puede determinar su edad contando los anillos de crecimiento en las placas de la prueba o contando los poros de un pétalo del petalidium.
El hábitat en el que viven, en el fondo arenoso del mar, a veces resulta dañado por la pesca de arrastre, lo que provoca daños a muchos organismos. La acidificación de los océanos y el calentamiento de la superficie del mar también perjudican a las poblaciones de dólares de arena.
