Encope emarginata , un dólar de arena dentado, es un equinoideo marino que habita en el océano Atlántico occidental. Es más conocido por su bioturbación en el sedimento, su relación con los cangrejos y su amplia distribución.
Encope emarginata tiene una cáscara gruesa que a menudo permanece intacta y preservada. [1] Las cáscaras tienen forma ovalada, están centralmente abovedadas, son típicamente de color marrón verdoso y tienen 6 lúnulas o muescas, así como petaloides grandes y arqueados . [2] La E. emarginata joven puede confundirse con su hermana, E. michelini , debido a la presencia de lúnulas abiertas cuando son juveniles, aunque cerradas cuando son adultas. [3]
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Se encuentra principalmente en aguas subtropicales y tropicales del mar Caribe, el golfo de México y el suroeste del océano Atlántico. E. emarginata se distribuye desde Belice hasta Argentina. [4] Común en la costa atlántica de América del Sur, es uno de los únicos equinoideos existentes que se encuentran en la costa de Rio Grande do Sul (el otro es Mellita quinquiesperforata ) y el único al sur del río de La Plata. [5] El área inhibida por Encope emarginata está por debajo de la acción del régimen de olas normal, por lo que los fósiles de esta especie solo se ven verdaderamente perturbados durante el clima costero extremo. [5]
Encope emarginata habita sedimentos arenosos y fangosos de aguas costeras. [4] Aunque es una especie marina, [6] también se la ha encontrado en estuarios y desembocaduras de ríos. [7] Las aguas en las que vive suelen ser poco profundas, hasta 20 metros de profundidad. [8]
Estos dólares de arena fueron originalmente llamados Echinodiscus emarginatus, [9] pero desde entonces han sido transferidos al género Encope dentro de la familia Mellitidae . [6] Se cree que Encope es el género más diverso entre los dólares de arena, y contiene 7 especies existentes. [1] Los fósiles se remontan al Plioceno o Pleistoceno , hasta hace 5 millones de años. [1]
Hay investigaciones en curso que sugieren que dos poblaciones de E. emarginata pueden surgir como especies separadas como resultado de una barrera creada por el afloramiento , un proceso conocido como especiación alopátrica . [4]
La Encope emarginata es conocida por su bioturbación dentro del sedimento, especialmente por su efecto en las distribuciones espaciales del fitoplancton y otros pequeños organismos bentónicos. Moviéndose a una velocidad máxima de 15 cm por hora, estos dólares de arena suelen atravesar los sedimentos de la capa superficial. Se ha demostrado que E. emarginata tiene un impacto significativo en las concentraciones de clorofila-a dentro del sedimento, además de causar una mayor variación en las poblaciones microfitobéticas y meiofaunales debido a los comportamientos de alimentación de los dólares de arena. Se cree que la bioturbación de este equinoideo crea efectos de arriba hacia abajo, mejorando la heterogeneidad del sedimento y manteniendo la biodiversidad bentónica. [10]
El género Dissodactylus está formado por cangrejos comensales o parásitos que viven en los cuerpos de equinoideos irregulares, como E. emarginata . Existe un debate en curso sobre si el tamaño de E. emarginata influye en la cantidad de cangrejos que se encuentran en él, donde un estudio encontró una correlación positiva [11] y otro no encontró ninguna relación. [12] Se cree que los cangrejos consumen las espinas de la galleta de mar, pero se necesita investigación adicional para determinar si los Dissodactylus son realmente parásitos. [11]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )