Sara Josephine Baker (15 de noviembre de 1873 - 22 de febrero de 1945) fue una médica estadounidense notable por sus contribuciones a la salud pública , especialmente en las comunidades inmigrantes de la ciudad de Nueva York . Su lucha contra el daño que la pobreza urbana generalizada y la ignorancia causaban a los niños, especialmente a los recién nacidos, es quizás su legado más duradero. [1] En 1917, señaló que los bebés nacidos en los Estados Unidos enfrentaban una tasa de mortalidad más alta que los soldados que luchaban en la Primera Guerra Mundial , lo que atrajo mucha atención hacia su causa. [2] También es conocida por rastrear (dos veces) a Mary Mallon , más conocida como Mary Tifoidea.
Baker nació en Poughkeepsie, Nueva York , en 1873 en una familia cuáquera adinerada . Después de que su padre y su hermano murieran de fiebre tifoidea , Baker sintió la presión de apoyar económicamente a su madre y a su hermana. [3] [4] Así que, a los 16 años, Baker decidió seguir una carrera en medicina. [5] [6]
Después de estudiar química y biología en casa, se matriculó en el New York Infirmary Medical College, una escuela de medicina para mujeres, fundada por las hermanas y médicas Elizabeth Blackwell y Emily Blackwell . [7] La única materia que reprobó —"El niño normal", impartida por Anne Daniel— la llevó a fascinarse por el futuro destinatario de su atención, "esa pequeña plaga, el niño normal". [1] Tras graduarse como segunda de su clase en 1898, Baker comenzó una pasantía de un año en el New England Hospital for Women and Children en Boston. [1] [8]
Baker comenzó a ejercer como médica privada en la ciudad de Nueva York después de su pasantía. [9] En 1901, Baker aprobó el examen de servicio civil y calificó para ser inspectora médica en el Departamento de Salud, y trabajó como inspectora a tiempo parcial en 1902. [10] Conocida como "Dra. Joe", vestía trajes a medida masculinos y bromeaba diciendo que sus colegas olvidaban que era una mujer. [11]
De pronto se me ocurrió que la manera de evitar que la gente muera de enfermedades era evitar que se enferme. La gente sana no muere. Parece una observación completamente absurda, pero en aquel momento era una idea sorprendente. La medicina preventiva apenas había nacido y no se la promovía en el ámbito de la salud pública.
— Sara Josephine Baker, Luchando por la vida , página 83
Después de trabajar diligentemente en el sistema escolar, a Baker se le ofreció la oportunidad de ayudar a reducir la tasa de mortalidad en Hell's Kitchen . Se consideraba el peor barrio marginal de Nueva York a principios de siglo, con hasta 4.500 personas muriendo cada semana. Baker decidió centrarse en la tasa de mortalidad infantil en particular, ya que los bebés representaban alrededor de 1.500 de las muertes semanales. La mayoría de las muertes infantiles eran causadas por disentería , aunque la ignorancia de los padres y la mala higiene a menudo eran indirectamente las culpables. [3]
Baker y un grupo de enfermeras comenzaron a capacitar a las madres en el cuidado de sus bebés: cómo vestirlos para evitar que pasaran demasiado calor, cómo alimentarlos bien, cómo evitar que se asfixiaran mientras dormían y cómo mantenerlos limpios. [1] [12] Estableció una estación de leche donde se repartía leche limpia. La leche comercial de esa época a menudo estaba contaminada o mezclada con agua calcárea para mejorar el color y maximizar las ganancias. Baker también inventó una fórmula infantil hecha con agua, carbonato de calcio , lactosa y leche de vaca. [13] Esto permitió a las madres ir a trabajar para poder mantener a sus familias.
Baker ayudó a prevenir la ceguera infantil , una plaga causada por la bacteria de la gonorrea transmitida durante el nacimiento. Para prevenir la ceguera, a los bebés se les aplicaban gotas de nitrato de plata en los ojos. Antes de la llegada de Baker, las botellas en las que se guardaba el nitrato de plata solían volverse insalubres o contenían dosis tan concentradas que hacían más daño que bien. Baker diseñó y utilizó pequeños recipientes hechos de cera de abejas antibiótica que contenían cada uno una sola dosis de nitrato de plata, de modo que el medicamento se mantuviera en un nivel conocido de concentración y no pudiera contaminarse. [5] [12]
Gracias a los esfuerzos de Josephine Baker, los bebés estaban mucho más seguros que el año anterior; la ceguera se redujo de 300 bebés por año a 3 por año. [14] Pero todavía había un área en la que la infancia era peligrosa: el nacimiento. Los bebés a menudo eran atendidos por parteras , que estaban excluidas de la formación formal disponible para los médicos. Baker convenció a la ciudad de Nueva York para que otorgara licencias a las parteras para garantizar cierto grado de calidad y experiencia. [15]
Mientras Baker hacía campaña para obtener licencias para parteras, tratar la ceguera, fomentar la lactancia materna, proporcionar leche pasteurizada segura y educar a las madres, los niños mayores seguían enfermando y desnutridos. Baker trabajó para asegurarse de que cada escuela tuviera su propio médico y enfermera, y que los niños fueran examinados rutinariamente para detectar infestaciones. Este sistema funcionó tan bien que los piojos y la infección ocular tracoma , enfermedades que alguna vez fueron rampantes en las escuelas, se volvieron casi inexistentes. [13]
Al principio de su carrera, Baker había ayudado dos veces a contagiar a Mary Mallon , [16] también conocida como "Mary Tifoidea". Mallon fue la primera portadora sana de la fiebre tifoidea conocida , que instigó varios brotes separados de la enfermedad y se sabe que infectó a más de 50 personas a través de su trabajo como cocinera. Al menos tres de las personas a las que infectó murieron. [17] Mallon no fue la única reincidente ni la única cocinera contagiosa de fiebre tifoidea en la ciudad de Nueva York en ese momento, pero fue única en el sentido de que no sufrió ningún efecto nocivo de la enfermedad y en el sentido de que, en última instancia, fue la única paciente puesta en aislamiento por el resto de su vida. [18]
Josephine Baker se estaba haciendo famosa, tanto que la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York le pidió que diera una conferencia allí sobre salud infantil, o "higiene infantil", como se conocía en ese momento. Baker dijo que lo haría si también podía inscribirse en la escuela. La escuela inicialmente la rechazó, pero finalmente accedió después de buscar sin éxito un profesor masculino que estuviera a la altura de sus conocimientos. [4] [19] En 1917, Baker se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado en salud pública . [20]
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , Baker se hizo aún más conocida. La mayor parte de esta publicidad se generó a partir de su comentario a un periodista del New York Times . Le dijo que era "seis veces más seguro ser soldado en las trincheras de Francia que ser un bebé nacido en los Estados Unidos". [21] Pudo iniciar un programa de almuerzos para niños en edad escolar debido a la publicidad que generó este comentario. Hizo uso de la publicidad en torno a la alta tasa de hombres jóvenes que eran declarados 4F (no elegibles para el reclutamiento debido a problemas de salud) como un factor motivador para apoyar su trabajo para mejorar la salud de los niños. [ cita requerida ]
A Baker le ofrecieron un trabajo en Londres como director de salud de escuelas públicas, un trabajo en Francia cuidando a refugiados de guerra y un trabajo en los Estados Unidos como Cirujano General Adjunto . [19]
Baker pasó gran parte de la última parte de su vida con Ida Alexa Ross Wylie , una novelista, ensayista y guionista de Hollywood de Australia que se identificaba como una "mujer orientada hacia las mujeres". Cuando Baker se jubiló en 1923, comenzó a administrar su hogar mientras escribía su autobiografía, Fighting For Life . Ambas mujeres, así como su amiga Louise Pearce , eran miembros de Heterodoxy , un club de debate feminista quincenal, del cual muchos miembros eran lesbianas o bisexuales. [22] Ni Baker ni Wylie se declararon abiertamente queer, pero según el Dr. Bert Hansen, las dos mujeres eran compañeras. [23]
En 1935 y cuatro años antes de que se publicara su autobiografía, Baker y Wylie decidieron mudarse a Princeton, Nueva Jersey, con Pearce . [24]
Basándose en la similitud del tono y la redacción de Fighting for Life con las memorias de Wylie, My Life with George , la escritora Helen Epstein postula que Wylie puede haber ayudado a Baker a escribir su autobiografía . [1] Más allá de las memorias, se sabe poco sobre la vida de Baker, ya que "parece haber destruido todos sus papeles personales". [1] [25]
En 1923, Baker se jubiló, pero no dejó de trabajar. [24] [26] Se convirtió en la primera mujer en ser representante profesional ante la Liga de las Naciones cuando sirvió en el Comité de Salud de los Estados Unidos de 1922 a 1924. [4] También participó activamente en muchos grupos y sociedades, incluidas más de veinticinco sociedades médicas y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York . Se convirtió en presidenta de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas y escribió cuatro libros, una autobiografía y 250 artículos en la prensa profesional y popular. [13] [27]
Sara Josephine Baker murió de cáncer el 22 de febrero de 1945, en la ciudad de Nueva York. [4] [26]
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