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Las islas Santa Cruz forman un archipiélago en la provincia de Temotu , Islas Salomón . Se encuentran aproximadamente a 250 millas (220 millas náuticas; 400 km) al sureste del archipiélago de las Islas Salomón , justo al norte del archipiélago de Vanuatu y se consideran parte de la ecorregión de las selvas tropicales de Vanuatu . El término islas Santa Cruz se utiliza a veces para abarcar todas las islas de la provincia de Temotu, Islas Salomón.
La isla más grande es Nendö , también conocida como la isla de Santa Cruz . Lata , ubicada en Nendö, es la ciudad más grande y la capital de la provincia de Temotu.
Otras islas pertenecientes al grupo Santa Cruz [1] son Vanikoro (que en realidad está formada por dos islas, Banie y su pequeña vecina Teanu ) y Utupua . La siguiente tabla proporciona datos básicos sobre estas tres islas.
Las islas de Santa Cruz tienen menos de cinco millones de años y fueron empujadas hacia arriba por la subducción tectónica de la placa indoaustraliana que se desplazaba hacia el norte bajo la placa del Pacífico . Las islas están compuestas principalmente de piedra caliza y ceniza volcánica sobre piedra caliza.
Las lenguas nativas de las islas se clasifican como lenguas de las Islas Arrecifes – Santa Cruz , dentro del subgrupo oceánico de la familia de lenguas austronesias .
Históricamente, los habitantes de Santa Cruz hacían viajes oceánicos de larga distancia utilizando tepukei . Los tepukei son canoas oceánicas con estabilizadores específicas de algunas sociedades polinesias del este de las Islas Salomón, incluida Santa Cruz. En 1966, Gerd Koch , un antropólogo alemán, realizó una investigación en la bahía Graciosa en la isla Nendö (Ndende/Ndeni) en las islas Santa Cruz y en Pileni y Fenualoa en las islas Reef , y regresó con material documental, fotográfico y de audio. Las películas que Koch completó ahora se conservan en la Biblioteca Nacional Alemana de Ciencia y Tecnología (TIB) en Hannover. [2] Llevó de regreso al Museo Etnológico de Berlín el último tepukei aún completo de las islas Santa Cruz. [3] En 1971, Koch publicó Die Materielle Kultur der Santa Cruz-Inseln (La cultura material de las islas Santa Cruz). [4]
Los navegantes de las islas Santa Cruz mantuvieron las técnicas tradicionales de navegación hasta el siglo XX; estas técnicas también eran conocidas por los navegantes de las islas Carolinas . En 1969, Tevake acompañó a David Henry Lewis en su queche Isbjorn desde Taumako utilizando técnicas tradicionales de navegación estudiando patrones de olas y tocó tierra en Fenualoa , después de haber navegado durante 50 millas (43 millas náuticas; 80 km) sin poder ver las estrellas, debido a la capa de nubes. [5] En un segundo viaje desde Nifiloli a Vanikoro , Tevake navegó por las estrellas, los patrones de olas y los patrones de bioluminiscencia que indicaban la dirección en la que se encontraban las islas. [5]
Las islas fueron visitadas por el explorador español Álvaro de Mendaña , el primer europeo en avistarlas, en su segunda expedición al Pacífico en 1595. [6] Mendaña fundó una colonia en Nendö a la que llamó Santa Cruz , en el lugar también llamado por los españoles como Bahía Graciosa, y murió allí en 1596. [7]
Durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , la Batalla de las Islas Santa Cruz se libró al norte del grupo de Santa Cruz y algunos hidroaviones de la Armada de los Estados Unidos estuvieron basados en la bahía Graciosa, y se informó que uno se hundió en la base de hidroaviones allí. El Escuadrón de Patrulla 23 de la Armada de los Estados Unidos (VP-23) , conocido como "Seahawks", estaba estacionado en la bahía Graciosa, desde donde operaba hidroaviones Consolidated PBY Catalina , incluso en misiones nocturnas "Black Cat". [8] Las municiones químicas almacenadas en la isla Vanikoro durante la Segunda Guerra Mundial no se eliminaron por completo hasta la década de 1990.
Las Islas Santa Cruz se vieron afectadas por el terremoto de las Islas Salomón de 2013 y el posterior tsunami del 6 de febrero de 2013. El terremoto produjo un tsunami de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) en Lata, Islas Salomón , [9] que alcanzó unos 500 m (1.640 pies) tierra adentro. El aeropuerto y las áreas bajas se inundaron, [10] matando a nueve personas, cinco de ellas ancianos y un niño. Más de 100 casas en la isla resultaron dañadas y los servicios de agua y electricidad se interrumpieron. [11] Se informó de que casi todas las casas de la aldea de Nela fueron arrastradas y algunas casas de la aldea de Venga fueron desplazadas por el agua. [12]
11°00′S 166°15′E / 11.000, -11.000; 166.250