David Henry Lewis DCNZM (1917 - 23 de octubre de 2002) fue un marinero , aventurero , médico y estudioso de la cultura polinesia . Es mejor conocido por sus estudios sobre los sistemas tradicionales de navegación utilizados por los isleños del Pacífico. Sus estudios, publicados en el libro Nosotros, los navegantes , [1] dieron a conocer estos métodos de navegación a una amplia audiencia y ayudaron a inspirar un resurgimiento de los métodos de navegación tradicionales en el Pacífico Sur.
Lewis nació en Plymouth , Inglaterra, y creció en Nueva Zelanda y Rarotonga . [2] Fue enviado a la escuela polinesia en Rarotonga, donde aparentemente desarrolló su aprecio por la identidad y cultura polinesia. [2] Siguió siendo neozelandés durante toda su vida, aunque finalmente se retiró a Queensland. [3]
Después de una infancia y adolescencia aventureras que incluyeron montañismo y esquí en Nueva Zelanda, y un viaje en kayak de varios cientos de millas, viajó a Inglaterra en 1938 para recibir formación médica en la Universidad de Leeds y sirvió en el ejército británico como oficial médico. Después de la guerra, trabajó como médico en Londres y participó en la creación del Servicio Nacional de Salud . [3]
Con el anuncio en 1960 de la primera regata transatlántica en solitario (desde Plymouth, Reino Unido, hasta la costa este de Estados Unidos), Lewis decidió participar en un pequeño barco de 25 pies. Tras una serie de accidentes, incluido un desmantelamiento poco después de zarpar, terminó tercero (Francis Chichester llegó primero), como se describe en su libro The Ship Would Not Travel Due West .
Más tarde decidió navegar alrededor del mundo con su segunda esposa y sus dos hijas pequeñas, y para ello construyó el catamarán de crucero oceánico Rehu Moana . Después de un primer viaje hacia Groenlandia, participó en solitario en la regata transatlántica de 1964 y recogió a su familia en Estados Unidos. Circunnavegaron por el Estrecho de Magallanes , el Pacífico Sur y el Cabo de Buena Esperanza . (Ver su libro Hijas del Viento .) Esta fue la primera circunnavegación del mundo en multicasco .
Siguiendo su antiguo interés en los antiguos métodos de navegación utilizados para explorar y poblar el Pacífico, empleó la navegación estelar para el tramo Tahití-Rarotonga-Nueva Zelanda del viaje Rehu Moana sin utilizar brújula , sextante o cronómetro marino . [4]
En 1967, Lewis adquirió otro barco, el Isbjorn , para embarcarse en más estudios de campo sobre las técnicas de navegación tradicionales de los isleños del Pacífico. Con una beca de investigación de la Universidad Nacional de Australia y con su segunda esposa, dos hijas y un hijo de 19 años, partió nuevamente hacia el Pacífico para estudiar técnicas de navegación tradicionales. [2] Mientras estuvo allí, fue bienvenido en las culturas de varios isleños del Pacífico , como Hipour , quienes le enseñaron su tradición de navegación, hasta ahora en gran medida no reconocida por quienes estaban fuera de la Polinesia. [2] Lewis relató este viaje e investigación en varios artículos y en sus libros We, the Navigators y The Voyaging Stars . También fue uno de los primeros académicos en documentar te lapa , un fenómeno luminoso inexplicable utilizado por los polinesios para navegar. [5]
David Lewis también buscó a navegantes de las Islas Carolinas , Islas Santa Cruz y Tonga para confirmar que los navegantes de la Polinesia, Micronesia y Melanesia habían conservado las técnicas de navegación tradicionales. Los viajes de David Lewis en su queche Isbjorn incluyeron: Tevake navegando entre las islas Santa Cruz; e Hipour de Puluwat navegando en las Islas Carolinas ; y también conversaciones con Fe'iloakitau Kaho, Ve'ehala y Kaloni Kienga de Tonga ; Temi Rewi de Beru e Iotiabata Ata de Tarawa en las Islas Gilbert ; y Yaleilei de Satawal en las Islas Carolinas. [2]
Los viajes de Lewis y los libros resultantes inspiraron el resurgimiento de la construcción y los viajes tradicionales de canoas en la Polinesia. En 1976, Lewis se unió al primer viaje experimental de la Polynesian Voyaging Society desde Hawaii a Tahití en el Hokule'a . El equipo navegó con éxito utilizando métodos tradicionales hasta Tahití. Lewis partió de Hokule'a en Tahití y comenzó a trabajar en su propia investigación.
Junto con la Dra. Marianne (Mimi) George, identificó que las técnicas de navegación polinesias tradicionales aún se conservaban en el atípico Taumako de la Polinesia . [6]
La siguiente aventura de Lewis en 1972 fue un intento de circunnavegar la Antártida sin ayuda de nadie. Para ello adquirió un pequeño yate de acero, llamado Ice Bird . Lewis, que se enfrentó a condiciones peligrosas en el Océano Austral después de zarpar, no supo nada de él durante 13 semanas, pero finalmente logró llevar el Ice Bird a la Península Antártica bajo un aparejo de jurado después de desmantelarlo. Lewis fue rescatado por personal del puesto avanzado de investigación antártica Estación Palmer , quienes posteriormente repararon el Ice Bird mientras Lewis pasaba el invierno antártico en Australia. También conoció a Calypso durante la expedición a la Antártida de Jacques Cousteau y fue recibido por Cousteau y la tripulación a bordo, quienes lo ayudaron tanto como pudieron y también se comunicaron con la familia de Lewis en Australia. [7]
Después de regresar ocho meses después, Lewis abandonó la estación Palmer para completar el viaje, pero ese mismo día quedó atrapado en un campo de hielo pesado y el RV Hero tuvo que ser remolcado a aguas abiertas. Más tarde, Lewis volcó nuevamente y finalmente llevó el barco a Ciudad del Cabo , Sudáfrica. Los aspectos editados de estos eventos se describen en su libro más vendido, Ice Bird . Su hijo, Barry, navegó en el yate de regreso a Sydney desde Sudáfrica, donde se sometió a un trabajo exhaustivo para evitar una mayor corrosión. En 1982, el Dr. Lewis donó "Ice Bird" al Museo Powerhouse en Sydney, Australia. [8]
Después del viaje del Ice Bird , Lewis participó en la creación de la Oceanic Research Foundation con el objetivo de enviar expediciones privadas a la Antártida. En un yate de acero de 17,4 metros (57 pies) diseñado por Alan Payne llamado "Solo" con otros siete tripulantes, Lewis hizo una expedición de verano a la Antártida y pasó el invierno allí, 1977-1978. Lewis pasó algunos de sus últimos años investigando las técnicas de navegación tradicionales de los inuit en la región del estrecho de Bering. Un obituario decía de Lewis que "siempre traía intactas a sus tripulaciones a casa. Era un típico marinero polinesio, que se metía en problemas por prisa y negligencia y luego, con un coraje y una habilidad marinera casi sobrehumanos, luchaba para salir de ellos".
Después de esto, se retiró a Nueva Zelanda para escribir su autobiografía, Shapes on the Wind ; uno de los 12 libros que escribió. En los honores del cumpleaños de la reina de 2001 , Lewis fue nombrado Compañero Distinguido de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios de navegación y exploración. [9] Finalmente se retiró a Australia y murió en Gympie, Queensland. [10]