Nosotros, los navegantes, el antiguo arte de encontrar tierra en el Pacífico es un libro de 1972 del médico neozelandés nacido en Gran Bretaña David Lewis , que explica los principios de la navegación en Micronesia y Polinesia a través de su experiencia al poner su barco bajo el control de varios navegantes tradicionales. en largos viajes oceánicos.
David Lewis , después de dar la vuelta al mundo en un catamarán , decidió poner a prueba su comprensión de las técnicas de navegación polinesia navegando las 2200 millas desde Tahití hasta Nueva Zelanda sin ningún instrumento moderno (excepto las cartas más pequeñas y un mapa celeste). Después de llegar a tierra con solo 26 millas por error, se enteró de que había marineros contemporáneos en las Islas Santa Cruz y Carolina que todavía navegaban grandes distancias con los métodos tradicionales y obtuvieron el apoyo de la Universidad Nacional de Australia para visitarlos y navegar con ellos. Lo hizo en un queche cangrejo de 39 pies, Isbjorn , que colocó bajo la dirección de los navegantes Tevake e Hipour. Estos navegantes hablaban muy poco inglés, eran analfabetos y no entendían los mapas, pero finalmente pudieron llevarlo en un viaje de 450 millas desde Puluwat a Saipan y regresar y enseñarle muchas de sus técnicas.
El libro se basa en gran medida en estos viajes, pero hay amplias referencias a la literatura.
" En 1775, el Capitán Cook tuvo la singular suerte de encontrarse con Tupaia , un alto jefe desposeído y sacerdote navegante de Raiatea que era el único navegante polinesio altamente calificado que alguna vez fue entrevistado extensamente por los europeos". Pero, en general, la idea misma de que personas sin instrumentos, cartas o escritura pudieran haber desarrollado un arte (o "preciencia") elaborado y eficaz de la navegación era tan completamente extraña que ni siquiera entraba en la mente de la mayoría de los europeos. Desde entonces, hubo tradicionalistas como Percy Smith que aceptaron acríticamente las leyendas migratorias de los polinesios como historia literal y otros, como Thor Heyerdahl , que las descartaron y enfatizaron los viajes a la deriva y de ida.
Aunque las distancias involucradas son miles de millas, es posible atravesar todo el océano en viajes de no más de 310 millas con algunas excepciones. Las islas del Pacífico se pueden agrupar además en "zonas de contacto" en las que las distancias máximas suelen ser de 50 a 200 millas. Sin embargo, las simulaciones por ordenador han demostrado que la pura deriva no puede explicar la distribución de los seres humanos en toda la zona.
"Los indicadores de dirección más precisos para los isleños del Pacífico, todavía utilizados en muchas partes de Oceanía, son las estrellas bajas en el cielo que acaban de salir o están a punto de ponerse, es decir, el horizonte o las estrellas guía... Aunque las estrellas salen cuatro minutos antes cada noche... los puntos en el horizonte donde salen y se ponen siguen siendo los mismos durante todo el año." Se utilizaron treinta y dos estrellas de este tipo para formar una " brújula sideral " mediante la cual se dan direcciones (descrita por primera vez por José Andía y Varela en 1774). Los que están en dirección este-oeste y que se elevan en dirección casi vertical son los más fáciles de utilizar. Es necesario memorizar otras estrellas con la misma declinación para poder continuar durante toda la noche. En la práctica, es raro que se necesiten más de diez estrellas guía para una navegación nocturna (unas doce horas en los trópicos) y menos para un rumbo este-oeste. En una noche nublada, un navegante experimentado puede orientarse utilizando sólo unas pocas estrellas.
Es más difícil utilizar el sol durante el día debido a los cambios de posición durante las estaciones, y es necesario utilizar como ayuda el oleaje del océano (no las olas, que son locales y variables). Por ejemplo, en el grupo de Santa Cruz, se considera que hay tres oleajes presentes durante todo el año: el 'largo oleaje' del sureste, el 'mar oleaje' del este-noreste y el 'hoahuadelahu' del noroeste . El timonel detecta el más fiable utilizando el equilibrio.
Para una navegación precisa es fundamental compensar el efecto de las corrientes y el margen de maniobra . Aunque normalmente hay corrientes rápidas alrededor de las islas, las corrientes principales se apoderan de más de 5 a 6 millas de la tierra. Las corrientes principales son de este a oeste en la mayor parte de la Polinesia y Micronesia, pero hay una banda estrecha de contracorriente ecuatorial que va de oeste a este. Estos pueden marcar una diferencia de 40 millas por día.
El método principal para hacer frente a las corrientes es mirar hacia atrás en tierra al zarpar para poder estimar la corriente y también el margen de maniobra (el ángulo en el que el barco se aleja del viento). En muchas islas se colocan marcas de referencia para facilitar esta tarea. Luego, el recorrido se adapta a las condiciones. Puede haber fluctuaciones diarias en la corriente, pero generalmente son aleatorias y no se acumulan. Los navegantes expertos también pueden detectar corrientes a partir de la forma de las olas, si la corriente se limita a las capas superiores del agua.
Sus estimaciones de la distancia cumplida parecen ser en gran medida intuitivas, basadas en una larga experiencia, y su sentido de la posición se deriva de tener en cuenta dónde están su "hogar" y otras islas, que pueden mantenerse incluso cuando son arrastradas lejos por un vendaval. También utilizan los rumbos estelares de las islas intermedias para juzgar su progreso, incluso cuando éstas están fuera de la vista (una técnica conocida como etak ). La memoria de la posición relativa de las islas se transmite de generación en generación utilizando la brújula estelar, de modo que un nieto puede seguir un rumbo que no ha seguido desde que lo usaba su abuelo.
La precisión de navegación requerida para encontrar una isla en el Pacífico a simple vista puede ser mejor que 1° y se necesitan otros métodos para acercarse a una isla. La técnica básica es "ampliar" la isla identificando señales de tierra que se aproxima.
Una de las técnicas más conocidas es observar el comportamiento de las aves marinas que vuelan a sus zonas de alimentación por la mañana y regresan por la tarde. Por ejemplo, los piqueros vuelan regularmente 30 millas desde una isla para buscar alimento y algunas variedades vuelan hasta 50 millas.
En las Islas Gilbert, los patrones de nubes característicos son el medio preferido para localizar islas. El oleaje del mar puede ser reflejado por una isla y refractado alrededor de ella, dando pistas al navegante experimentado a más de 30 millas. En grandes masas de tierra como Nueva Zelanda, el efecto es más pronunciado. Otra señal que funciona mejor en las noches oscuras y lluviosas es la fosforescencia profunda que provoca destellos en el mar que se originan en la isla y son observables a una distancia de entre 80 y 100 millas.
Los navegantes de varios archipiélagos pudieron localizar una isla observando qué estrellas estaban sobre sus cabezas, usándola como parámetro de latitud.
Las canoas con las que los polinesios exploraban los océanos eran canoas dobles que viraban como un velero europeo, mientras que los micronesios utilizaban canoas con estabilizadores en un lado que viraban invirtiendo el sentido de la marcha, de modo que el estabilizador permanecía a barlovento. El tamaño preferido para largas distancias en toda Oceanía era de 50 a 75 pies, que tenían menos probabilidades de sucumbir en las tormentas y podían transportar hasta 50 personas. Los cascos generalmente tenían forma de V y estaban hechos de tablas unidas por fibra de coco, que serían reemplazadas después de un largo viaje. Se trataba principalmente de embarcaciones de vela con potencia auxiliar proporcionada por remos. Cook registró una velocidad media de 7 nudos en ceñida, bastante más rápida que la de sus propios barcos. El aprovisionamiento permitía viajes de hasta un mes que podían ampliarse otras dos semanas sin dificultades excesivas. En la actualidad, las canoas de viaje en las Carolinas son más pequeñas, normalmente de 26 pies y con una tripulación de cinco o seis personas.
Los motivos para viajar varían desde recreación hasta viajes de ida para la colonización. Algunos de estos fueron accidentales y se lograron a la deriva en lugar de navegar. Muchas canoas que la tormenta se dirigió a Filipinas desde la región de Yap regresaron exitosamente a casa. Pero debido a los vientos predominantes, las derivas del oeste son mucho más comunes que las del este. De Tahití a Hawaii , 2000 millas a través de los vientos predominantes, es imposible ir a la deriva, pero está bien para navegar. La llegada a Isla de Pascua debió ser fortuita. Las incursiones y la conquista eran un motivo tradicional.
La Escuela de Navegación Starpath de Seattle dice: "Este es el estudio clásico de la navegación polinesia realizado por uno de los mejores marineros y aventureros del mundo". [1]
En el American Anthropologist, Philip Devita dijo que "el trabajo de Lewis es de hecho un esfuerzo pionero, un trabajo que debería proporcionar a los estudiosos de Oceanía una comprensión claramente necesaria de las prácticas de navegación indígenas que permanecen transmitidas en la tradición oral... El volumen es esencialmente un Informe de los experimentos de Lewis para probar la precisión de la localización de tierras en Oceanía. [2]