Las selvas tropicales de Vanuatu son una ecorregión de bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales que incluye las islas de Vanuatu , así como el grupo de islas Santa Cruz de las vecinas Islas Salomón . Es parte del reino de Australasia , que incluye a las vecinas Nueva Caledonia y las Islas Salomón , además de Australia , Nueva Guinea y Nueva Zelanda . [2] [3] [4] [5]
Las islas fueron creadas por la subducción de la Placa Australiana que se mueve hacia el norte debajo de la Placa del Pacífico . La geología de la superficie de Vanuatu se compone principalmente de rocas volcánicas del Plioceno-Pleistoceno y piedra caliza coralina elevada. Las Islas Santa Cruz tienen áreas tanto de piedra caliza levantada como de ceniza volcánica sobre piedra caliza. Las rocas más antiguas de Vanuatu tienen 38 millones de años. Las islas Santa Cruz son más jóvenes y las rocas más antiguas tienen menos de 5 millones de años. [2]
La mayoría de las islas son bajas. La isla más grande es Espíritu Santo (3.955,5 km 2 ). El pico más alto es el monte Tabwemasana en Espíritu Santo (1.879 m).
Nendö , también conocida como Santa Cruz, es la más grande de las Islas Santa Cruz con una superficie de 519 km 2 . Vanikoro tiene 190 km 2 y Utupua tiene 69 km 2 . El pico más alto de las islas Santa Cruz (924 m) se encuentra en Vanikoro . Nendö alcanza más de 500 metros de altitud y Utupua 350 m. Están formadas en su mayor parte por rocas volcánicas basálticas de origen Plioceno , de menos de 5 millones de años. Las tierras bajas del sureste de Nendö están compuestas de piedra caliza de arrecife elevada del Pleistoceno. [6]
Las islas más pequeñas del grupo incluyen Tinakula (8 km 2 y 800 metros de elevación), un estratovolcán cónico activo a 30 km al norte de Nendö, y las Islas Reef al noreste de Nendö, compuestas de piedra caliza de arrecife elevada del Pleistoceno y que se elevan sólo 5 metros sobre el nivel del mar. Las islas Duff son una pequeña cadena con cuatro islas principales a unos 130 km al noreste de Nendö, con una superficie combinada de 14 km 2 y que se elevan hasta 300 m de altitud. Tikopia (5 km 2 ), Anuta (1 km 2 ) y Fataka (5 km 2 ) son pequeñas islas aisladas al este y sureste de Vanikoro. [6]
La ecorregión tiene un clima tropical húmedo. Los lados sureste de las islas que están a barlovento reciben más precipitaciones. Las laderas de sotavento del noroeste de las islas tienen una estación seca distinta entre abril y octubre. Los ciclones tropicales ocurren regularmente. [2]
Las comunidades de plantas naturales de las islas incluyen bosques tropicales de tierras bajas, bosques tropicales montanos, bosques y matorrales estacionales, franjas costeras, manglares, vegetación sobre rocas volcánicas recientes y vegetación secundaria. [2]
El bosque lluvioso de tierras bajas se encuentra en los lados sureste, o de barlovento, de las islas de Vanuatu. Hay varios tipos de bosques tropicales de tierras bajas. El matorral forestal complejo densamente cubierto de lianas es el tipo de bosque más extendido en las islas más grandes del norte. Otros tipos incluyen bosques de altura media y alta, bosques aluviales y de llanura aluvial y bosques de especies mixtas sin coníferas. El bosque de tierras bajas de Agathis - Calophyllum se encuentra en las islas meridionales de Erromango y Aneityum . [2]
La selva tropical de tierras bajas es la comunidad vegetal predominante en las islas Santa Cruz y tiene algunas diferencias con las selvas tropicales de tierras bajas de las islas más al sur. Las especies típicas incluyen Campnosperma brevipetiolatum , Calophyllum vitiense , Gmelina salomonensis, Maranthes corymbosa , Falcataria falcata , Pterocarpus indicus y Endospermum medullosum . No hay un bosque montano bien desarrollado, pero los árboles Metrosideros vitiensis , Syzygium branderhorstii , Syzygium buettnerianum, Syzygium effusum , Syzygium myriadenum y Syzygium onesimum , y las coníferas Agathis macrophylla y Retropicllum vitiense , que son especies típicamente montanas en otros lugares, crecen en el bosques de tierras bajas de las islas. [2] Agathis macrophylla crece sólo en Nendö y Vanikoro, y se encuentra en crestas y laderas como árbol emergente en bosques mixtos o en rodales monotípicos. [6]
En Vanuatu, los bosques tropicales montanos se extienden desde alturas tan bajas como 500 metros hasta parches de bosque nuboso atrofiado en los picos más altos de las islas. Incluyen las coníferas Agathis macrophylla y Dacrycarpus imbricatus , junto con árboles de hoja perenne de hoja ancha Metrosideros vitiensis, Syzygium spp., Pterophylla spp., Geissois spp., Quintinia spp. y Ascarina spp. [2] Los helechos arbóreos Cyathea y Dickinsonia son comunes, y la palma endémica Clinostigma harlandii se encuentra en las islas Ambrym , Aneityum y Erromango. [2] Podocarpus vanuatuensis es endémica de Vanuatu, originaria de Aneityum y Erromango. Agathis silbae es endémica de la península de Cumberland y del monte Tabwemasana , también conocido como Pico Santo, en la costa oeste de Espíritu Santo, entre 450 y 760 metros de altura. Es un gran árbol emergente en la selva tropical de montaña baja en las laderas occidentales y noroccidentales más húmedas de la cordillera central de Espíritu Santo, con una precipitación anual promedio de aproximadamente 4.500 mm. Los árboles asociados incluyen Calophyllum neo-ebudicum , Cryptocarya turbinata , Didymocheton sp., Myristica sp. y Podocarpus sp. [7] Metrosideros tabwemasanaensis es un árbol endémico de los bosques montanos del monte Tabwemasana. [8]
En los lados de sotavento de las islas crecen bosques estacionales, matorrales y pastizales. Los bosques semideciduos de Kleinhovia hospita - Castanospermum australe son una transición entre el bosque lluvioso y el bosque seco, e incluyen algunas especies de bosque lluvioso. El bosque de gaiac ( Acacia spirorbis ) se encuentra en zonas más secas, con un dosel de hasta 15 metros de altura. En los lados de sotavento de las islas también se encuentran matorrales y sabanas del árbol introducido Leucaena leucocephala y pastizales. [2]
Los bosques litorales incluyen Casuarina equisetifolia , Pandanus spp., Barringtonia asiatica , Terminalia catappa , Hernandia spp. y Thespesia populnea . [2]
En algunas islas se encuentran bosques de manglares costeros y contienen especies de Rhizophora , Avicennia , Sonneratia , Xylocarpus y Ceriops . [2]
Los murciélagos son los únicos mamíferos nativos de la ecorregión. Hay doce especies (cuatro megamurciélagos y ocho micromurciélagos ), cinco de las cuales son endémicas. Los cuatro megamurciélagos: el zorro volador de Vanuatu ( Pteropus anetianus ), el zorro volador de Temotu ( Pteropus nitendiensis ), el zorro volador de Vanikoro ( Pteropus tuberculatus ) y el zorro volador de Banks ( Pteropus fundatus ), son endémicos. Los microquirópteros nativos incluyen el murciélago flor de Fiji ( Notopteris macdonaldi ), el murciélago mastín de Fiji ( Chaerephon bregullae ), el murciélago de cola vaina del Pacífico ( Emballonura semicaudata ), el murciélago de patas grandes ( Myotis adversus ), el pequeño murciélago de alas dobladas ( Miniopterus australis ), el gran murciélago de alas dobladas ( Miniopterus tristis ), murciélago tridente de Temminck ( Aselliscus tricuspidatus ) y murciélago de nariz de hoja leonado ( Hiposideros cervinus ). El endémico murciélago frugívoro de nariz tubular de Nendo ( Nyctimene sanctacrucis ) se presume extinto. [2]
La boa del Pacífico ( Candoia bibroni ), también conocida como boa de cabeza biselada de Bibrón, boa de las Islas Salomón o boa terrestre del Pacífico (entre varios otros nombres), es originaria de la isla y la región circundante. Es única entre las serpientes Boidae por su hocico en forma de “bisel” o “pala”, que utiliza para cavar; quizás la especie comparable más cercana sería la boa de arena de Kenia , que pasa gran parte de su tiempo excavando, donde acechará para tender una emboscada a su presa que pasa por encima. [ cita necesaria ]
Hay 79 especies de aves nativas en Vanuatu. Quince especies son endémicas : matorral de Vanuatu ( Megapodius layardi ), paloma terrestre de Santa Cruz ( Gallicolumba sanctaecrucis ), paloma terrestre de Tanna ( Gallicolumba ferruginea ), paloma de la fruta de Tanna ( Ptilinopus tannensis ), paloma imperial de Baker ( Ducula bakeri ), lorito de palma ( Charmosyna palmarum ), martín pescador de vientre castaño ( Todirhamphus farquhari ), monarca vanikoro ( Mayrornis schistaceus ), monarca vientre beige ( Neolalage banking ), alcaudón de garganta negra ( Clytorhynchus nigrogularis ), papamoscas vanikoro ( Myiagra vanikorensis ), papamoscas de Santa Cruz ojo blanco ( Zosterops santaecrucis ), ojo blanco de frente amarilla ( Zosterops flavifrons ), ojo blanco de Sanford ( Woodfordia lacertosa ), mielero de las Nuevas Hébridas ( Phylidonyris notabilis ), pinzón loro real ( Erythrura regia ), estornino pinto polinesio ( Aplonis tabuensis ), pinzón oxidado estornino alado ( Aplonis zelandica ) y estornino pinto ( Aplonis santovestris ). [2] La ecorregión corresponde al área de aves endémicas de Vanuatu y Temotu . [9]
El 4,3%, o aproximadamente 515 km 2 , de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [1] [4] Las áreas protegidas incluyen:
15°20′S 166°55′E / 15,33°S 166,92°E / -15,33; 166,92