Un burh ( pronunciación de inglés antiguo: [burˠx] ) o burg era una fortificación o asentamiento fortificado anglosajón . En el siglo IX, las incursiones e invasiones de los vikingos llevaron a Alfredo el Grande a desarrollar una red de burhs y caminos para utilizarlos contra esos atacantes. Algunas eran construcciones nuevas; otros estaban situados en el sitio de castros de la Edad del Hierro o fuertes romanos y empleaban materiales de las fortificaciones originales. Como en Lundenburh ( Londres medieval ), muchos también estaban situados en ríos : esto facilitó las líneas internas de suministro al tiempo que pretendía restringir el acceso al interior del reino para los atacantes en embarcaciones de poco calado, como los drakkar .
Burhs también tenía un papel secundario como centro comercial y, a veces, administrativo. Sus fortificaciones se utilizaron para proteger las diversas casas de moneda reales de Inglaterra .
Burh y burg fuerondesarrollos en inglés antiguo de la palabra protogermánica reconstruida como * burg-s , afín al verbo * berg-an [1] ("encerrarse para protegerse"). [2] Están relacionados con el Burg alemán , el burcht holandés y el borg escandinavo y, en inglés, se desarrollaron de diversas formas como " borough ", [1] " burg ", [3] y (particularmente en la región de East Anglian de Inglaterra y Escocia ) " burgo ". [4]
Byrig [nota 1]era laformaplural de burh y burg :[nota 2]"fuertes", "fortificaciones". También era ladativa: "al fuerte" o "para el fuerte". Esto se convirtió en "enterrar" y "baya", que se utilizaron para describircasas señoriales, grandes granjas o asentamientos junto a las fortificaciones. [5]
Además de los fundamentos ingleses descritos aquí, estos nombres se utilizaron a veces en calcos en inglés antiguo o variantes de topónimos nativos , incluidos el británico * -dunon y el galés caer , como en Salisbury .
Los burhs se construyeron originalmente como defensas militares. Según HR Loyn , el burh "representó sólo una etapa, aunque de vital importancia, en la evolución del borough medieval inglés y de la ciudad medieval". [6] Los límites de los antiguos burhs a menudo todavía se pueden rastrear hasta los límites de los distritos urbanos modernos . La mayoría de ellos fueron fundados por Alfredo el Grande en una política conscientemente planificada que continuó bajo su hijo Eduardo el Viejo y su hija, Æthelflæd , la "Dama de los Mercianos", y su marido Æthelred, Ealdorman de Mercia . El Mercian Register habla de la construcción de diez burhs por Æthelflæd, algunos tan importantes como Tamworth y Stafford , otros ahora no identificables. [7]
Algunas se basaron en estructuras romanas preexistentes , otras fueron construidas recientemente, aunque otras pueden haber sido construidas en una fecha posterior. Æthelstan concedió a estos burhs el derecho a acuñar monedas y en los siglos X y XI la regla firme era que ninguna moneda debía acuñarse fuera de un burh. [8]
Un documento del siglo X, ahora conocido como Burghal Hidage y llamado así por Frederic William Maitland en 1897, cita treinta burhs en Wessex y tres en Mercia. En aquella época, Mercia estaba gobernada por los reyes de Sajonia Occidental. Todos estos burhs fueron construidos para defender la región contra las incursiones vikingas . [9]
Sólo ocho de los burhs alcanzaron el estatus municipal en la Edad Media : Chester , Bridgnorth , Tamworth , Stafford , Hertford , Warwick , Buckingham y Maldon . [10] Los más grandes estaban en Winchester , Wallingford y Warwick , mientras que Wallingford y Wareham son los ejemplos mejor conservados, con importantes zanjas y bancos aún visibles. Se ha estimado que la construcción de los 9.000 pies (2.700 m) de banco de Wallingford habría requerido más de 120.000 horas hombre. Las ciudades de Burh también solían tener un trazado de calles regular, algunas de las cuales aún se conservan. [11] Se cree ampliamente que Burhs fue el origen de la vida urbana en Inglaterra. En la mayoría de los casos, la reconstrucción de un burh por parte de Alfred no provocó ningún cambio de nombre, ya que los sitios elegidos ya habían sido una especie de estructura fortificada. [12]
Los burhs se construyeron de diferentes maneras, dependiendo de los materiales disponibles localmente y del tamaño del asentamiento o área que se pretendía defender. [13]
Con frecuencia, se construía un burh en el lugar de fortificaciones preexistentes. En ocasiones, las antiguas murallas romanas simplemente se reparaban, como en ciudades como Winchester , Exeter , York , Burgh Castle , Portchester y Dover . En otras ocasiones, construían en el sitio de antiguos fuertes de la Edad del Hierro, como Dover, utilizando las antiguas zanjas y murallas. [13]
Sin embargo, muchos de los burhs eran sitios fortificados completamente nuevos, construidos en sitios estratégicos de la costa, cerca de puertos o con vistas a carreteras y rutas comerciales. Se construyeron importantes ciudades nuevas en terrenos llanos con un diseño rectangular, por ejemplo en Oxford , Wallingford , Cricklade y Wareham . [13]
Tradicionalmente, los burhs se construían primero con una serie masiva de bancos frente a una zanja. [13] El banco estaba típicamente revestido de madera y revestido de madera . [14] Esto estaba coronado por una empalizada de estacas de madera, de hasta 10 pies (3,0 m) de altura, con una pasarela. En ciudades como Tamworth, las murallas se deteriorarían y se empujarían hacia afuera con el tiempo, lo que significaría que la zanja y el banco se deteriorarían. Para solucionarlo, los bancos se revestiron con piedra, reforzando así aún más las defensas y mejorando su vida útil. [11]
El propósito era principalmente proporcionar defensa a un puerto o ciudad, y a las granjas, pueblos y aldeas circundantes. Según la Crónica anglosajona , Alfred construyó una serie de burhs, enumerados en Burghal Hidage , que suman más de 30. Aparentemente, la intención de Alfred era que ninguna granja o aldea inglesa estuviera a más de 20 millas (32 km) de distancia de un burh. . Construyó una red de caminos militares en buen estado, conocidos como herepaths , que interconectaban los burhs, permitiendo a la población un rápido acceso a refugio (en su burh local). Los herepaths permitieron a las tropas de Alfred moverse rápidamente para enfrentarse al enemigo. También significaba que se podían solicitar refuerzos fácilmente, desde otros burhs, si fuera necesario. Ryan Lavelle cree que cada burh habría tenido una fuerza montada que estaría lista para la acción contra los vikingos. [15] Es probable que hubiera un sistema de balizas en las altas colinas de Wessex que advertía con antelación de cualquier invasor. [15] Así, con esta red integrada de fortificaciones y defensa con los burhs en el centro, Alfred pudo dificultar a los vikingos la captura de ciudades y puertos estratégicamente importantes. [15]
Los Burhs también desempeñaban papeles secundarios como centros económicos, refugios seguros en los que podían tener lugar el comercio y la producción. Dentro del burh se encontraban armerías, herreros, casas de moneda reales y puestos comerciales. Se utilizarían como depósito de suministros para el ejército anglosajón cuando estuviera en el campo, asegurando así que las tropas anglosajonas tuvieran un suministro continuo de armas, caballos frescos y alimentos. [dieciséis]
Durante el reinado de Alfredo hubo una demarcación definida entre el fyrd real (ejército real) y los del fyrd local (fuerza de defensa local). El fyrd local era responsable de la construcción y defensa de su burh, mientras que los miembros del fyrd real servían bajo el mando del rey. [17]