La marmota ( Marmota monax ), también conocida como marmota , es un roedor de la familia Sciuridae , perteneciente al grupo de las grandes ardillas terrestres conocidas como marmotas . [2] La marmota es una criatura de las tierras bajas de América del Norte; se encuentra en gran parte del este de los Estados Unidos , en Canadá y en Alaska . [3] Fue descrito científicamente por primera vez por Carl Linneo en 1758. [4]
La marmota también se conoce como chuck , wood-shock , groundpig , whistlepig , [5] [6] silbador , tejón de bosque grueso , marmota de Canadá , monax , moonack , weenusk , monje rojo , [6] castor terrestre , [7] y, entre los canadienses franceses del este de Canadá , siffleux . [8] El nombre "tejón de bosque grueso" se le dio en el noroeste para distinguir al animal del tejón de la pradera . Monax ( Móonack ) es un nombre algonquino de marmota, que significa "excavadora" (cf. Lenape monachgeu ). [9] [10] A las marmotas jóvenes se les puede llamar risitas. [11] : 66
La marmota, al ser un animal de tierras bajas, es excepcional entre las marmotas. Otras marmotas, como la de vientre amarillo y la canosa , viven en zonas rocosas y montañosas. Las marmotas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de suelos sanos en bosques y llanuras . La marmota se considera un ingeniero de hábitat crucial . [12] [13] [14] Las marmotas se consideran las más solitarias de las especies de marmotas . Viven en agregaciones y su organización social también varía entre las poblaciones . Las marmotas no forman vínculos de pareja estables y duraderos, y durante la temporada de apareamiento las interacciones entre macho y hembra se limitan a la cópula . En Ohio , los machos y las hembras adultos se asocian entre sí durante todo el año y, a menudo, de año en año. [15] [16] Las marmotas son animales extremadamente inteligentes , forman redes sociales complejas , son capaces de comprender el comportamiento social , formar parentesco con sus crías, comprender y comunicar amenazas mediante silbidos y trabajar de forma cooperativa para resolver tareas como excavar . [17] [18]
La marmota es, con mucho, el esciurido más grande de su área de distribución geográfica, con excepción de la Columbia Británica , donde su área de distribución puede lindar con la de su prima algo mayor, la marmota canosa . Los adultos pueden medir de 41,8 a 68,5 cm ( 16+7 ⁄ 16 a 26+15 ⁄ 16 pulgadas) de longitud total, incluida una cola de9,5 a 18,7 cm ( 3+3 ⁄ 4 a 7+3 ⁄ 8 pulgadas). [16] [19] [20] El peso de las marmotas adultas suele oscilar entre 2 y 6,3 kg (4 lb 7 oz y 13 lb 14 oz). [20] [21] [22]
Los machos de las marmotas son en promedio ligeramente más grandes que las hembras y, como todas las marmotas, son considerablemente más pesados durante el otoño (cuando están en hiperfagia otoñal ) que cuando salen de la hibernación en primavera. Los machos adultos pesan en promedio durante todo el año 3,83 kg (8 lb 7 oz), con un peso promedio de primavera a otoño de 3,1 a 5,07 kg (6 lb 13 oz a 11 lb 3 oz), mientras que las hembras promedian 3,53 kg (7 lb 13 oz). con promedios de primavera a otoño de 3,08 a 4,8 kg (6 lb 13 oz a 10 lb 9 oz). [16] [23] Los cambios de peso estacionales indican la deposición y el uso de grasa circanual. Las marmotas alcanzan pesos progresivamente más altos cada año durante los primeros dos o tres años, después de lo cual el peso se estabiliza. [dieciséis]
Las marmotas tienen cuatro dientes incisivos, que crecen 1,5 milímetros ( 1 ⁄ 16 pulgadas) por semana. El uso constante los desgasta nuevamente aproximadamente esa misma cantidad cada semana. [24] A diferencia de los incisivos de muchos otros roedores, los incisivos de las marmotas son de color blanco a blanco marfil. [25] [26] Las marmotas están bien adaptadas para cavar, con patas cortas y poderosas y garras anchas y largas. La cola de la marmota es más corta que la de otros esciúridos: sólo alrededor de una cuarta parte de la longitud del cuerpo.
La etimología del nombre marmota no está relacionada con la madera o el mandril. Proviene de un nombre algonquino (posiblemente Narragansett ) para el animal, wuchak . [27] La similitud entre las palabras ha dado lugar al popular trabalenguas : [28]
La marmota prefiere el campo abierto y los bordes de los bosques, y rara vez está lejos de la entrada de una madriguera. [29] Marmota monax tiene una amplia distribución geográfica. Por lo general, se puede encontrar en pequeños bosques, bosques de baja elevación, campos, pastos y setos. Construye guaridas en suelos bien drenados y la mayoría tiene guaridas de verano e invierno. La actividad humana ha aumentado el acceso y la abundancia de alimentos, lo que ha permitido que M. monax prospere. [30]
En la naturaleza, las marmotas pueden vivir hasta seis años, siendo el promedio dos o tres. En cautiverio, las marmotas viven hasta 14 años. El desarrollo humano, que a menudo produce aberturas yuxtapuestas a árboles de segundo crecimiento que, por cierto, también son favorecidos por las marmotas, a menudo garantiza que las marmotas en áreas bien desarrolladas estén casi libres de depredadores, más allá de los humanos (mediante diversas formas de control de plagas o atropellos) o de mediados de los años. perros de tamaño grande . [31]
Los depredadores salvajes de las marmotas adultas en la mayor parte del este de América del Norte incluyen coyotes , tejones , [32] gatos monteses y zorros (en gran parte sólo el zorro rojo ). Muchos de estos depredadores son acosadores sigilosos exitosos, por lo que pueden atrapar a las marmotas por sorpresa antes de que los grandes roedores puedan escapar a sus madrigueras; Es probable que los tejones los cacen sacándolos de sus madrigueras. Los coyotes en particular son lo suficientemente grandes como para dominar a cualquier marmota, siendo esta última la tercera especie de presa más importante según un estudio estatal realizado en Pensilvania . [33] [34] [35 ] [36] [37] [38]
Es probable que los grandes depredadores como el lobo gris y el puma oriental hayan sido extirpados en el este, pero aún pueden cazar marmotas en ocasiones en Canadá . [39] [40] Las águilas reales también pueden cazar marmotas adultas, pero rara vez se encuentran en el mismo rango o en los mismos hábitats que esta marmota. Del mismo modo, según Bent (1938), los búhos cornudos pueden cazar marmotas, pero este búho rara vez lo hace, especialmente dadas las diferencias temporales en sus comportamientos. [41] [42]
Las marmotas jóvenes (normalmente las que tienen menos de un par de meses de edad) también pueden ser capturadas por un visón americano , quizás por otros mustélidos pequeños , gatos , serpientes de cascabel y halcones . Los halcones de cola roja pueden capturar marmotas de al menos hasta el tamaño de juveniles de un año, y los azor del norte pueden capturarlas hasta quizás débiles marmotas adultas emergentes en la primavera. [16] [20] [43] [44] [45]
Más allá de su gran tamaño, las marmotas tienen varios comportamientos antidepredadores exitosos, generalmente retirándose a la seguridad de su madriguera, donde la mayoría de los depredadores no intentarán entrar, pero también están listas para luchar con sus afiladas garras y grandes incisivos contra cualquiera que presione el ataque. . También pueden escalar árboles para escapar de una amenaza. [46] : 142–143 [47] [ verificación fallida ] [48] [ verificación fallida ]
Ocasionalmente, las marmotas pueden sufrir de parasitismo y una marmota puede morir por infestación o por bacterias transmitidas por vectores. [49] En áreas de agricultura intensiva y en las regiones lecheras del estado de Wisconsin, particularmente en su parte sur, la marmota en 1950 había sido casi extirpada. [50] : 124 Jackson (1961) sugirió que los informes exagerados sobre los daños causados por la marmota condujeron a un sacrificio excesivo, reduciendo sustancialmente su número en el estado.
En algunas zonas, las marmotas son animales de caza importantes y se matan con regularidad como deporte, alimento o piel. En Kentucky, se estima que se capturaron 267.500 M. monax anualmente entre 1964 y 1971. [46] : 143 marmotas tenían estatus de protección en el estado de Wisconsin [51] hasta 2017. [52] El número de marmotas parece haber disminuido en Illinois. [53]
El tiempo dedicado a la observación de las marmotas por los biólogos de campo representa sólo una pequeña fracción del tiempo dedicado a la investigación de campo. [54] WJ Schoonmaker informa que las marmotas pueden esconderse cuando ven, huelen o escuchan a un observador. [11] : 41–43 El investigador de marmotas Ken Armitage afirma que la biología social de la marmota está poco estudiada. [55] A pesar de su apariencia de cuerpo pesado, las marmotas son excelentes nadadoras y ocasionalmente trepan a los árboles cuando escapan de los depredadores o cuando quieren inspeccionar su entorno. [56] Prefieren retirarse a sus madrigueras cuando se sienten amenazados; si la madriguera es invadida, la marmota se defiende tenazmente con sus dos grandes incisivos y sus garras delanteras. Las marmotas son generalmente agonistas y territoriales entre su propia especie y pueden realizar escaramuzas para establecer su dominio. [57] Fuera de su madriguera, los individuos están alerta cuando no se alimentan activamente. Es común ver uno o más individuos casi inmóviles, erguidos sobre sus patas traseras, atentos al peligro. Cuando se alarman, utilizan un silbido agudo para advertir al resto de la colonia, de ahí el nombre de "cerdo silbador". [58] [59] Las marmotas pueden chillar cuando pelean, resultan gravemente heridas o son atrapadas por un depredador. [59] Otros sonidos que pueden hacer las marmotas incluyen ladridos bajos y un sonido producido al rechinar los dientes. [59] David P. Barash escribió que fue testigo sólo de dos ocasiones de peleas erguidas entre marmotas y que la postura erguida de las peleas implica un contacto físico sostenido entre individuos y puede requerir un grado de tolerancia social prácticamente desconocido en M. monax. . Dijo que era posible concluir, alternativamente, que jugar a pelear erguidos es parte del repertorio de comportamiento de la marmota, pero rara vez se muestra debido al espacio físico y/o la baja tolerancia social. [60]
Las marmotas, en su mayoría herbívoras , se alimentan principalmente de pastos silvestres y otra vegetación, incluidas bayas, cortezas, hojas y cultivos agrícolas, cuando están disponibles. [57] [61] A principios de la primavera, el diente de león y la pata de gallo son alimentos importantes para la marmota. Algunos alimentos adicionales incluyen acedera , pasto timoteo , botón de oro, persicaria , agrimonia , frambuesas rojas y negras, moras, trigo sarraceno, plátano, lechuga silvestre, todas las variedades de trébol y alfalfa. [62] Las marmotas también comen ocasionalmente animales pequeños, como larvas , saltamontes , caracoles e incluso huevos de aves y pajaritos, pero no son tan omnívoros como muchos otros Sciuridae . [61] [63]
Una marmota adulta puede comer más de medio kilo de vegetación al día. [64] A principios de junio, el metabolismo de las marmotas se ralentiza y, aunque su ingesta de alimentos disminuye, su peso aumenta hasta en un 100% a medida que producen depósitos de grasa para sustentarlas durante la hibernación y el final del invierno. [65] En lugar de almacenar comida, las marmotas se atiborran para sobrevivir el invierno sin comer. [66] Se cree que las marmotas no beben agua, pero se dice que obtienen los líquidos necesarios de los jugos de las plantas alimenticias, con la ayuda de rociadas con lluvia o rocío. [67] [68] [69]
Las marmotas son excelentes excavadoras, que utilizan madrigueras para dormir, criar a sus crías e hibernar . WJ Schoonmaker excavó 11 guaridas y descubrió que el volumen de tierra extraído de ellas promediaba 6 pies cúbicos (0,17 m 3 ) por guarida. La madriguera más larga medía 7,3 m (24 pies) más dos galerías laterales cortas. El volumen de tierra extraído de esta madriguera fue de 8 bushels estadounidenses (0,28 m 3 ), y pesaba 640 libras (290 kg). El peso promedio de la tierra extraída de las once guaridas fue de 384 libras (174 kg). [70] Aunque las marmotas son las más solitarias de las marmotas, varios individuos pueden ocupar la misma madriguera. Las madrigueras de las marmotas suelen tener de dos a cinco entradas, lo que les proporciona a las marmotas su principal medio de escape de los depredadores. Las madrigueras pueden representar una seria amenaza para el desarrollo agrícola y residencial al dañar la maquinaria agrícola e incluso socavar los cimientos de los edificios. [58] En un artículo del 7 de junio de 2009 de la Humane Society de los Estados Unidos, "Cómo arrojar humanamente una marmota fuera de su jardín", John Griffin, director de Humane Wildlife Services, afirmó que tendría que tener muchas marmotas. trabajando durante muchos años para crear sistemas de túneles que supusieran algún riesgo para una estructura.
La madriguera se utiliza para seguridad, refugio en caso de mal tiempo, hibernación, sueño, nido de amor y guardería. Además del nido, hay una cámara de excrementos. La cámara de hibernación o nido está revestida de hojas muertas y pastos secos. [71] La cámara del nido puede estar entre veinte pulgadas y tres pies (51 a 91 cm) por debajo de la superficie del suelo. Mide aproximadamente 16 pulgadas (41 cm) de ancho y 14 pulgadas (36 cm) de alto. Por lo general, hay dos aberturas o agujeros de madriguera. Una es la entrada principal y la otra una mirilla. La descripción de la longitud de la madriguera incluye a menudo galerías laterales. Excluyendo las galerías laterales, Schoonmaker informa que la más larga era de 7,3 m (24 pies) y la longitud promedio de once guaridas era de 4,3 m (14 pies). [72] WH Fisher investigó nueve madrigueras y encontró el punto más profundo a 49 pulgadas (120 cm) de profundidad. La más larga, incluidas las galerías laterales, medía 14,62 m (47 pies 11,5 pulgadas). [73] El número de madrigueras por marmota individual disminuye con la urbanización . [48] [74]
Bachman mencionó que cuando las jóvenes marmotas tienen unos meses de edad, se preparan para la separación, cavando varios agujeros en el área de su primer hogar. Algunos de estos agujeros tenían sólo unos pocos pies de profundidad y nunca estaban ocupados, pero las numerosas madrigueras daban la impresión de que las marmotas viven en comunidades. [75]
Las marmotas son una de las pocas especies que entran en una verdadera hibernación y, a menudo, construyen una "madriguera de invierno" separada para este propósito. Esta madriguera suele estar en una zona boscosa o con matorrales, se excava por debajo de la línea de congelación y permanece a una temperatura estable muy por encima del punto de congelación durante los meses de invierno. En la mayoría de las zonas, las marmotas hibernan de octubre a marzo o abril, pero en zonas más templadas pueden hibernar tan solo tres meses. [76] Las marmotas hibernan más tiempo en las latitudes del norte que en las del sur. [77] [78] Para sobrevivir el invierno, alcanzan su peso máximo poco antes de entrar en hibernación. [79] Cuando la marmota entra en hibernación, hay una caída en la temperatura corporal hasta 35 grados Fahrenheit (2 °C), la frecuencia cardíaca cae a 4 a 10 latidos por minuto y la frecuencia respiratoria cae a una respiración cada seis minutos. [80] Durante la hibernación, experimentan períodos de letargo y excitación. [81] Las marmotas que hibernan pierden hasta la mitad de su peso corporal en febrero. [82] Emergen de la hibernación con algo de grasa corporal restante para vivir hasta que el clima primaveral más cálido produzca abundantes materiales vegetales para alimentarse. [79] Los machos emergen de la hibernación antes que las hembras. [83] [84] Las marmotas son en su mayoría diurnas y, a menudo, están activas temprano en la mañana o al final de la tarde. [85]
Por lo general, las marmotas se reproducen en su segundo año, pero una pequeña proporción puede reproducirse en el primero. La temporada de reproducción se extiende desde principios de marzo hasta mediados o finales de abril, después de la hibernación. Las marmotas son poligínicas [86] , pero sólo se ha demostrado que las hembras de marmota alpina y marmota se aparean con varios machos. [87] Una pareja apareada permanece en la misma guarida durante el período de gestación de 31 a 32 días . [88] A medida que se acerca el nacimiento de las crías en abril o mayo, el macho abandona la guarida. Anualmente se produce una camada. Las marmotas hembras dan a luz de una a nueve crías, y la mayoría de las camadas tienen entre 3 y 5 crías. [89] Las madres marmotas introducen a sus crías en la naturaleza una vez que les ha crecido el pelaje y pueden ver. En este momento, en todo caso, el padre marmota regresa a la familia. [90] : 316 A finales de agosto, la familia se disuelve; o al menos, la mayoría se dispersa para excavar por su cuenta. [91]
Tanto su dieta como su hábito de excavar hacen que las marmotas sean animales muy molestos en granjas y jardines. Comerán muchas verduras cultivadas comúnmente. Las excavaciones extensas pueden socavar los cimientos. [58]
Muy a menudo, las guaridas de las marmotas sirven de hogar a otros animales, como zorrillos, zorros rojos y conejos de rabo blanco. Los zorros y los zorrillos se alimentan de ratones de campo, saltamontes, escarabajos y otras criaturas que destruyen los cultivos agrícolas. Al ayudar a estos animales, la marmota ayuda indirectamente al granjero. Además de proporcionar hogar para ella y para otros animales, la marmota ayuda a mejorar el suelo sacando el subsuelo a la superficie. La marmota también es un animal de caza valioso y se considera un deporte difícil cuando se caza de manera justa. [92] En algunas partes de los EE. UU., se han comido. [93]
Un informe de 1883 del Comité Legislativo de la Marmota de New Hampshire describe el carácter objetable de la marmota: [94] [95]
La marmota, a pesar de sus deformidades tanto mentales como corporales, posee algunas de las comodidades de una civilización superior. Se limpia la cara a la manera de las ardillas y se lame el pelaje a la manera de un gato. Sin embargo, su comisión es demasiado sensata para dejarse engañar por esta observación puramente superficial de mejores hábitos. Contemporáneamente con el arca, la marmota no ha logrado ningún progreso material en las ciencias sociales, y ahora es demasiado tarde para reformar al pecador descarriado. La edad promedio de la marmota es demasiado larga para complacer a su comité... La marmota no sólo es una molestia, sino también un aburrimiento. Se esconde bajo la tierra y luego se ríe al ver una máquina cortadora de césped, hombre y todo, caer en uno de estos agujeros y desaparecer...
El comité concluye que "una pequeña recompensa resultará de un beneficio incalculable; en cualquier caso, incluso como experimento, vale la pena intentarlo; por lo tanto, su comité recomendaría respetuosamente que se apruebe el proyecto de ley adjunto". [96]
Las marmotas pueden criarse en cautiverio, pero su naturaleza agresiva puede plantear problemas. Doug Schwartz, cuidador y entrenador de marmotas en el Zoológico de Staten Island , ha sido citado diciendo: "Son conocidos por su agresividad, por lo que estás empezando desde un lugar difícil. Su impulso natural es matarlos a todos y dejar que Dios lo haga". ordenarlos ... Tienes que trabajar para producir los dulces y tiernos". [97] Las marmotas cuidadas en rehabilitación de vida silvestre que sobreviven pero no pueden ser devueltas a la naturaleza pueden permanecer con sus cuidadores y convertirse en embajadoras educativas. [98] [99] [100]
En los Estados Unidos y Canadá, la celebración anual del 2 de febrero del Día de la Marmota le ha dado reconocimiento y popularidad a la marmota. Las más conocidas de estas marmotas son Punxsutawney Phil , Wiarton Willie , Shubenacadie Sam , Jimmy the Groundhog, Dunkirk Dave y Staten Island Chuck , que se conservan como parte de las festividades del Día de la Marmota en Punxsutawney, Pensilvania ; Wiarton, Ontario ; Pradera del sol, Wisconsin ; Dunkerque, Nueva York ; y Staten Island respectivamente. La película de comedia de 1993 El día de la marmota hace referencia a varios eventos relacionados con el Día de la marmota y retrata tanto al propio Punxsutawney Phil como a la ceremonia anual del Día de la marmota. Las marmotas sureñas famosas incluyen al general Beauregard Lee , con sede en el Centro Natural Dauset Trails en las afueras de Atlanta, Georgia . [101]
Las marmotas se utilizan en la investigación médica sobre el cáncer de hígado inducido por la hepatitis B. Un porcentaje de la población de marmotas está infectada con el virus de la hepatitis de la marmota (WHV), similar al virus de la hepatitis B humana. Los humanos no contraen hepatitis de las marmotas con WHV, pero el virus y sus efectos en el hígado hacen de la marmota el mejor animal disponible para el estudio de la hepatitis viral en humanos. El único otro modelo animal para los estudios del virus de la hepatitis B es el chimpancé, una especie en peligro de extinción. [102] Las marmotas también se utilizan en investigaciones biomédicas que investigan la función metabólica , la obesidad , el equilibrio energético , el sistema endocrino , la reproducción , la neurología , las enfermedades cardiovasculares , las enfermedades cerebrovasculares y las enfermedades neoplásicas . [103] La investigación de los patrones de hibernación de las marmotas puede generar beneficios para los humanos, incluida la reducción de la frecuencia cardíaca en procedimientos quirúrgicos complicados. [104]
Las madrigueras de la marmota han revelado al menos dos sitios arqueológicos , el sitio Ufferman en el estado estadounidense de Ohio [105] y Meadowcroft Rockshelter en Pensilvania . Los arqueólogos nunca han excavado el sitio Ufferman, pero las actividades de las marmotas locales han revelado numerosos artefactos . Prefieren la tierra suelta de los esker en el lugar y al cavar madrigueras han sacado a la superficie muchos objetos: huesos humanos y animales, cerámica y trozos de piedra. [105] Se encontraron restos de marmotas en los montículos indios de Aztalan , condado de Jefferson, Wisconsin. [106]
El poema de Robert Frost "A Drumlin Woodchuck" utiliza la imagen de una marmota excavada en una pequeña cresta como metáfora de su reticencia emocional . [107]
