Un bosque secundario (o bosque de segundo crecimiento ) es un bosque o área boscosa que se ha regenerado a través de procesos en gran medida naturales después de perturbaciones causadas por el hombre , como la tala de madera o la tala agrícola, o fenómenos naturales equivalentemente perturbadores. [1] Se distingue de un bosque antiguo (bosque primario o primitivo), que no ha sufrido tal alteración recientemente, y de un bosque seral temprano complejo , así como de los bosques de tercer crecimiento que resultan de la tala en bosques de segundo crecimiento. El bosque secundario que vuelve a crecer después de la extracción de madera difiere del bosque que vuelve a crecer después de perturbaciones naturales como incendios , infestaciones de insectos o azotes por el viento porque los árboles muertos permanecen para proporcionar nutrientes, estructura y retención de agua después de las perturbaciones naturales. Los bosques secundarios son notablemente diferentes de los bosques primarios en su composición y biodiversidad ; sin embargo, aún pueden ser útiles para proporcionar hábitat a especies nativas, preservar cuencas hidrográficas y restaurar la conectividad entre ecosistemas. [2]
La forestación secundaria es común en áreas donde los bosques han sido degradados o destruidos por la agricultura o la extracción de madera; esto incluye pastos abandonados o campos que alguna vez fueron bosques. [1] Además, la forestación secundaria se puede observar en regiones donde los bosques se han perdido por el método de tala y quema , un componente de algunos sistemas de cultivo migratorio de la agricultura. [3] Si bien muchas definiciones de bosques secundarios limitan la causa de la degradación a las actividades humanas, otras definiciones incluyen bosques que experimentaron una degradación similar bajo fenómenos naturales como incendios o deslizamientos de tierra. [1]
Los bosques secundarios se restablecen por el proceso de sucesión . Las aberturas creadas en el dosel del bosque permiten que la luz del sol llegue al suelo del bosque. Una zona que haya sido talada será colonizada primero por especies pioneras , seguidas de arbustos y matorrales. Con el tiempo, los árboles que eran característicos del bosque original comienzan a dominar el bosque nuevamente. [4] Por lo general, un bosque secundario tarda entre 40 y 100 años en comenzar a parecerse al bosque antiguo original; sin embargo, en algunos casos un bosque secundario no tendrá éxito debido a la erosión o la pérdida de nutrientes del suelo en ciertos bosques tropicales . [5] Dependiendo del bosque, el desarrollo de las características primarias que marcan un bosque secundario exitoso puede llevar desde un siglo hasta varios milenios. Los bosques de frondosas del este de Estados Unidos , por ejemplo, pueden desarrollar características primarias en una o dos generaciones de árboles , o entre 150 y 500 años. Hoy en día , la mayoría de los bosques de Estados Unidos (especialmente los de la parte oriental del país), así como los bosques de Europa, consisten en bosques secundarios. [6]
Los bosques secundarios tienden a tener árboles más espaciados que los bosques primarios y contienen menos maleza que los bosques primarios. Por lo general, los bosques secundarios tienen una sola capa de dosel , mientras que los bosques primarios tienen varias. [1] La composición de especies en el dosel de los bosques secundarios también suele ser marcadamente diferente. [1]
Los bosques secundarios también pueden clasificarse según la forma en que fue perturbado el bosque original; ejemplos de estas categorías propuestas incluyen bosques secundarios post-extracción, bosques secundarios rehabilitados y bosques secundarios post-abandono. [1]
Cuando se talan los bosques, se regeneran de forma natural o artificial (mediante la plantación y siembra de especies de árboles seleccionadas). El resultado es a menudo un bosque de segundo crecimiento que tiene menos biodiversidad que el bosque antiguo. [5] Los patrones de regeneración en los bosques secundarios muestran que la riqueza de especies puede recuperarse rápidamente a los niveles previos a la perturbación a través de la sucesión secundaria; sin embargo, la abundancia relativa y las identidades de las especies pueden tardar mucho más en recuperarse. [2] Es muy poco probable que los bosques restaurados artificialmente, en particular, se comparen con sus homólogos antiguos en cuanto a composición de especies. [5] La recuperación exitosa de la biodiversidad también depende de las condiciones locales, como la fertilidad del suelo , la disponibilidad de agua, el tamaño del bosque, la vegetación existente y las fuentes de semillas, los factores estresantes del efecto de borde, la toxicidad (resultante de operaciones humanas como la minería) y las estrategias de gestión (en escenarios de restauración asistida). [5]
Se ha demostrado que las perturbaciones de bajas a moderadas son extremadamente beneficiosas para aumentar la biodiversidad en los bosques secundarios. [7] Estas perturbaciones secundarias pueden limpiar las copas de los árboles para fomentar un menor crecimiento de las copas, así como proporcionar hábitats para pequeños organismos como insectos, bacterias y hongos que pueden alimentarse del material vegetal en descomposición. Además, las técnicas de restauración forestal, como la agrosilvicultura y la plantación/siembra intencional de especies nativas, se pueden combinar con la regeneración natural para restaurar la biodiversidad de manera más efectiva. [5] También se ha demostrado que esto mejora la funcionalidad de los servicios ecosistémicos , así como la independencia y los medios de vida rurales . [5] Algunas de estas técnicas tienen menos éxito en restaurar las interacciones originales entre planta y suelo. En ciertos casos (como en los ecosistemas tropicales del Amazonas ), las prácticas agroforestales han llevado a microbiomas del suelo que favorecen las comunidades bacterianas en lugar de las comunidades fúngicas que se observan en los bosques antiguos o en los bosques secundarios regenerados naturalmente. [3]
La deforestación es una de las principales causas de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono, lo que la convierte en uno de los mayores contribuyentes al cambio climático. Aunque la preservación de los bosques antiguos es más eficaz para mantener la biodiversidad y la funcionalidad de los ecosistemas, los bosques secundarios pueden desempeñar un papel en la mitigación del cambio climático . [5] A pesar de la pérdida de especies que se produce con la eliminación de bosques primarios, los bosques secundarios aún pueden ser beneficiosos para las comunidades ecológicas y antropogénicas. Protegen la cuenca de una mayor erosión y proporcionan hábitat; Los bosques secundarios también pueden amortiguar los efectos de los bordes alrededor de fragmentos de bosques maduros y aumentar la conectividad entre ellos. [5] Los bosques secundarios también pueden ser una fuente de madera y otros productos forestales para las comunidades rurales.
Aunque no son tan eficaces como los bosques primarios, los bosques secundarios almacenan más carbono en el suelo que otros usos de la tierra, como las plantaciones de árboles. [8] Se espera que las conversiones de uso de la tierra de bosques secundarios a plantaciones de caucho en Asia aumenten en millones de hectáreas para 2050; como tal, se prevé que el carbono almacenado en la biomasa y el suelo de los bosques secundarios se libere a la atmósfera. [8] En otros lugares, la restauración forestal - es decir, el desarrollo de bosques secundarios - ha sido una prioridad gubernamental para cumplir los objetivos nacionales e internacionales sobre biodiversidad y emisiones de carbono. [9] Las recomendaciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el Convenio sobre la Diversidad Biológica y REDD+ han llevado a esfuerzos para reducir y combatir la deforestación en lugares como Panamá e Indonesia. [9] El crecimiento natural y asistido por el hombre de los bosques secundarios puede compensar las emisiones de carbono y ayudar a los países a cumplir los objetivos climáticos . [5]
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En el caso de los bosques tropicales semitropicales , donde los niveles de nutrientes del suelo son característicamente bajos, la calidad del suelo puede verse significativamente disminuida después de la eliminación del bosque primario . Además de los niveles de nutrientes del suelo, dos áreas de preocupación con la restauración de bosques secundarios tropicales son la biodiversidad de las plantas y el almacenamiento de carbono; Se ha sugerido que un bosque secundario tropical tarda más en recuperar sus niveles de biodiversidad que sus reservas de carbono. [9] En Panamá , el crecimiento de nuevos bosques a partir de tierras agrícolas abandonadas superó la pérdida de bosque primario en 1990. [10] Sin embargo, debido a la disminución de la calidad del suelo, entre otros factores, la presencia de una mayoría significativa de especies de bosques primarios no logra recuperarse en estos bosques de segundo crecimiento. [ cita necesaria ]