La agalla azul ( Lepomis macrochirus ), a veces denominada "brema", "ala", "soleada" o, como es común en Texas , "nariz de cobre", [3] es una especie de pez de agua dulce de América del Norte , originaria de y se encuentra comúnmente en arroyos, ríos, lagos, estanques y humedales al este de las Montañas Rocosas . Es la especie tipo del género Lepomis (verdadero pez luna), de la familia Centrarchidae (peces luna, tipos de pez y lubinas negras ) en el orden Perciformes ( peces parecidos a las percas ).
Las agallas azules pueden crecer hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo y aproximadamente 4+1 ⁄ 2 libras (2,0 kg). Si bien su color puede variar de una población a otra, generalmente tienen una coloración muy distintiva, con azul intenso y morado en la cara y la cubierta branquial, bandas de color oliva oscuro en los costados y un vientre de color naranja intenso a amarillo. Son omnívoros y consumen todo lo que cabe en su boca, pero principalmente se alimentan de pequeños insectos acuáticos y peces carnada . Los peces son presas importantes de lubinas , otros peces luna de mayor tamaño , lucios y mosqueteros , luciopercas , truchas , garzas , martines pescadores , tortugas mordedoras y nutrias , y desempeñan un papel clave dentro de la cadena alimentaria de su ecosistema de agua dulce .
Un pez pan popular entre los pescadores , el bluegill generalmente se esconde alrededor y dentro de tocones de árboles viejos en pantanos y otras estructuras submarinas (por ejemplo , troncos ), y puede vivir en aguas profundas o muy poco profundas. A las agallas azules también les gusta encontrar refugio entre las plantas acuáticas y a la sombra de los árboles a lo largo de las orillas y, a menudo, se mueven de un refugio a otro según la hora del día o la estación.
La agalla azul se caracteriza por la mancha negra (la "oreja") que tiene a cada lado del borde posterior de las branquias y la base de la aleta dorsal . Los lados de la cabeza y el mentón suelen ser de un tono azul oscuro. La coloración precisa variará debido a la presencia de cromatóforos controlados neuronalmente debajo de la piel. [4] El pez generalmente muestra de 5 a 9 barras verticales a los lados de su cuerpo inmediatamente después de ser capturado como parte de su exhibición de amenaza. [5] Por lo general, tiene el pecho y el abdomen amarillentos, mientras que el pecho del macho reproductor es de color naranja brillante. [6] Las agallas azules tienen tres espinas anales, de diez a 12 radios de la aleta anal, de seis a 13 espinas de la aleta dorsal, de 11 a 12 radios dorsales y de 12 a 13 radios pectorales. Se caracterizan por sus cuerpos profundos y aplanados. Tienen una boca terminal , escamas ctenoideas y una línea lateral que se arquea hacia arriba en sentido anterior. [7] El tamaño de las agallas azules suele oscilar entre cuatro y 12 pulgadas y alcanza un tamaño máximo de poco más de 16 pulgadas. La agalla azul más grande jamás capturada pesó 4 libras. 12 onzas. en 1950. [8]
El pez luna está más estrechamente relacionado con el pez luna con manchas anaranjadas y el pez luna rojo , pero se diferencia en un punto distinto en o cerca de la base de la aleta dorsal blanda. [6]
La agalla azul se encuentra naturalmente en los Estados Unidos , al este de las Montañas Rocosas , desde la costa de Virginia hasta Florida , al oeste hasta Texas y el norte de México , y desde el norte hasta el oeste de Minnesota y el oeste de Nueva York . Hoy en día se han introducido en casi todas partes de América del Norte y también en Europa , Sudáfrica , Zimbabwe , [9] Asia , América del Sur y Oceanía . También se han encontrado agallas azules en la Bahía de Chesapeake , lo que indica que pueden tolerar hasta un 1,8% de salinidad. [6]
En algunos lugares donde han sido trasplantados, se consideran plagas: el comercio de la especie está prohibido en Alemania y Japón . En el caso de Japón, las agallas azules fueron presentadas al entonces príncipe heredero, Akihito , en 1960 como regalo por parte de Richard J. Daley , alcalde de Chicago . El príncipe, a su vez, donó los peces a agencias de investigación pesquera de Japón, de las que escaparon y se convirtieron en una especie invasora que causó estragos en las especies autóctonas, especialmente en el lago Biwa . Desde entonces, Akihito se disculpó. [10]
Las agallas azules viven en las aguas poco profundas de muchos lagos y estanques, junto con arroyos, arroyos y ríos. Prefieren el agua con muchas plantas acuáticas y se recluyen dentro o cerca de troncos caídos, algas acuáticas o cualquier otra estructura (natural o artificial) que esté bajo el agua. A menudo se pueden encontrar alrededor de lechos de malezas, donde buscan alimento o desovan . [11] En el verano, los adultos se trasladan a aguas profundas y abiertas, donde se suspenden justo debajo de la superficie y se alimentan de plancton y otras criaturas acuáticas. Las agallas azules intentan pasar la mayor parte del tiempo en agua entre 60 y 80 °F (16 y 27 °C) y tienden a tener un área de distribución de aproximadamente 320 pies cuadrados (30 m 2 ) durante los meses no reproductivos. Disfrutan del calor, pero no les gusta la luz solar directa; normalmente viven en aguas más profundas, pero permanecen cerca de la superficie del agua por la mañana para mantenerse calientes. [6] Las agallas azules generalmente se encuentran en bancos de 10 a 20 peces, y estos bancos a menudo incluirán otros peces pan, como el tipo de pez , las semillas de calabaza y la lubina de boca chica . [12]
La dieta de las agallas azules jóvenes se compone de rotíferos , copépodos , [13] pulgas de agua e insectos (principalmente quironómidos ). [13] La dieta adulta consiste en larvas de insectos acuáticos ( efímeras , caddisflies , libélulas ), pero también puede incluir insectos terrestres, [13] zooplancton , [14] camarones , [14] cangrejos de río , sanguijuelas , otros gusanos , [13] caracoles. y otros peces pequeños (como los pececillos [13] ). [15] Si la comida es escasa, las agallas azules también se alimentarán de vegetación acuática y algas , [14] y, si son lo suficientemente escasas, incluso se alimentarán de sus propios huevos o crías. Como las agallas azules pasan mucho tiempo cerca de la superficie del agua, también pueden alimentarse de insectos de la superficie. La mayoría de las agallas azules se alimentan durante las horas del día, observándose un pico de alimentación por la mañana y por la noche (y el pico principal ocurre por la noche). [12] El lugar de alimentación tiende a ser un equilibrio entre la abundancia de alimentos y la abundancia de depredadores. Las agallas azules utilizan branquiespinas y bandas de dientes pequeños para ingerir su comida. Durante los meses de verano, las agallas azules generalmente consumen el 3,2 por ciento [16] de su peso corporal cada día. Para capturar a sus presas, las agallas azules utilizan un sistema de succión en el que aceleran el agua hacia su boca. La presa entra con esta agua. Sólo se puede succionar una cantidad limitada de agua, por lo que el pez debe acercarse a 1,75 centímetros de la presa. [15]
A su vez, las agallas azules son presa de muchas especies más grandes, incluidas la lobina negra , la lobina negra , la lubina rayada , [14] trucha , muskellunge , tortugas , lucio , perca amarilla , lucioperca , bagre e incluso agallas azules más grandes. También se han visto garzas , martines pescadores , [14] y nutrias [ cita necesaria ] capturando agallas azules en aguas poco profundas. Sin embargo, la forma del pescado hace que sea difícil tragarlo. [12] También se cree que los mapaches se encuentran entre sus depredadores. [14]
Las agallas azules tienen la capacidad de viajar y cambiar de dirección a altas velocidades mediante movimientos sincronizados de las aletas. Utilizan aletas caudales con muescas, aletas dorsales suaves , ondulaciones corporales y aletas pectorales para avanzar. Tener una aleta caudal con muescas les permite acelerar rápidamente. [ ¿ cómo? ] La velocidad de su movimiento hacia adelante depende de la fuerza con la que abducen o aducen las aletas. El cuerpo plano y delgado de las agallas azules reduce la resistencia al agua y les permite cortar eficazmente el agua. Las aletas pectorales grandes y flexibles permiten que el pez desacelere rápidamente. Esta maniobrabilidad superior permite a las agallas azules buscar alimento y escapar de los depredadores con mucho éxito. Las agallas azules tienen un sistema de línea lateral , así como oídos internos, que actúan como receptores de vibraciones y cambios de presión. Sin embargo, las agallas azules dependen en gran medida de la vista para alimentarse, especialmente en su búsqueda de alimento. La visión óptima se produce durante las horas del día. La boca de las agallas azules es muy pequeña y requiere el uso de la faringe para succionar a sus presas. [17]
El pez luna de agallas azules depende en gran medida de la flexibilidad de sus aletas para mantener la maniobrabilidad en respuesta a las fuerzas de los fluidos. La segmentación de las agallas azules en los rayos de su aleta pectoral mitiga los efectos de las fuerzas de los fluidos en el movimiento del pez. [18] La agalla azul tiene una variedad de adaptaciones inusuales que le permiten navegar en diferentes entornos. En condiciones en las que el pez azul se ve privado de sus diversas capacidades sensoriales, utiliza sus aletas pectorales para navegar. [19] Si la entrada visual o la entrada de la línea lateral del pez azul se viera comprometida, sus aletas pectorales pueden utilizarse como mecanosensores [20] a través de la flexión de la(s) aleta(s) cuando el pez entra en contacto con su entorno. [19] En la natación estándar, el pez luna de agallas azules se basa en su aleta caudal (cola), su aleta dorsal y su aleta anal. [21] Los músculos de la aleta caudal de las agallas azules son importantes en la natación lenta del pez y también importantes en las etapas iniciales en las que el pez aumenta su velocidad de nado. [21] Las aletas dorsal y anal son dos tipos de aletas medianas que trabajan en paralelo para equilibrar el torque durante la natación constante. [22]
Al nadar hacia atrás, las agallas azules utilizan una gran cantidad de músculos de las aletas ubicados en varias partes de su cuerpo. [23] La natación hacia atrás en las agallas azules es más compleja que la natación constante, ya que no es solo la inversión de la natación hacia adelante. El pez utiliza sus aletas pectorales para proporcionar un ritmo rítmico, mientras que las aletas dorsal y anal producen impulso para impulsar al pez hacia atrás. [23] El ritmo rítmico de las aletas pectorales es asimétrico y ayuda al equilibrio del pez en su lento movimiento hacia atrás. [23]
Las agallas azules, entre una amplia gama de otros peces, [24] [25] exhiben la respuesta de escape C-start , que es generada por grandes neuronas llamadas células de Mauthner . [26] Las células de Mauthner operan como un centro de comando para la respuesta de escape y responden rápidamente una vez que la vía neuronal ha sido activada por un estímulo inicial. [26] Las células desencadenan una contracción del músculo que dobla el cuerpo del pez en forma de 'C' para luego ayudar en la propulsión lejos del depredador. [26] La trayectoria de inicio C es muy variable, lo que permite al pez alterar su respuesta de escape cada vez. [27] Debido a esta alta variabilidad, los depredadores tienen menos posibilidades de aprender una técnica de depredación exitosa para capturar los peces. [28] La respuesta de escape C-start produce otras ventajas, incluida la capacidad de moverse rápida e impredeciblemente para capturar presas. [26]
Hidrodinámicamente, la agalla azul exhibe patrones de flujo específicos que acompañan su respuesta de escape C-start. [29] La aleta caudal (cola) es una fuente principal de impulso en los modelos cinemáticos típicos de la respuesta de escape C-start, pero la agalla azul obtiene la mayor parte de su impulso de la flexión del cuerpo asociada con la respuesta, así como de su dorsal y aletas anales. [29] El papel de las aletas dorsal y anal como propulsores durante la respuesta de escape sugiere que el tamaño de las aletas podría conducir a una ventaja evolutiva al escapar de los depredadores. [29]
La temporada de desove de las agallas azules comienza a finales de mayo y se extiende hasta agosto. El pico de la temporada de desove suele ocurrir en junio en aguas de 67 a 80 °F (19 a 27 °C). Los machos de agallas azules llegan primero al lugar de apareamiento. Formarán un lecho de desove de seis a 12 pulgadas de diámetro en aguas poco profundas, agrupando hasta 50 lechos. Los machos excavan estos lechos en grava o arena. Los machos tienden a ser muy protectores y ahuyentan todo de sus nidos, especialmente otros machos de agallas azules. Algunas agallas azules, independientemente de su pequeño tamaño, incluso atacarán a los buceadores si se acercan al borde del nido. A medida que se acerca una hembra, el macho comenzará a dar vueltas y a emitir gruñidos. El movimiento y el sonido de los machos parecen atraer a las hembras. Las hembras son muy exigentes y normalmente eligen machos con cuerpos y "orejas" más grandes, lo que hace que el tamaño más grande sea un rasgo deseable para los machos. Si la hembra entra al nido, tanto el macho como la hembra se rodearán, y el macho expresará un comportamiento muy agresivo hacia la hembra. Si la hembra se queda, la pareja entrará al nido y descansará en el medio. Con el macho en postura erguida, la pareja se tocará el vientre, se estremecerá y desovará . Estas acciones se repiten a intervalos irregulares varias veces seguidas. Una vez finalizado el desove, el macho expulsará a la hembra del nido y protegerá los huevos. [12] El proceso de fertilización es completamente externo. El esperma del macho se combina con los óvulos de la hembra en el agua. Los machos más pequeños a menudo se esconden entre la maleza cercana y se lanzan al nido mientras intentan fertilizar los huevos. Luego se alejan rápidamente. [6] El tamaño de la hembra juega un papel importante en la cantidad de huevos que se producirán. Una hembra pequeña puede producir tan solo 1.000 huevos y una hembra grande y sana puede producir hasta 100.000 huevos. El macho continúa vigilando el nido hasta que las larvas pueden salir del cascarón y nadar por sí solas. La agalla azul generalmente comienza su carrera de desove al año de edad, pero se ha descubierto que desova tan pronto como a los cuatro meses de edad en condiciones favorables. [30] Los pescadores consideran que la temporada de desove es un momento muy exitoso para pescar agallas azules, ya que atacan agresivamente cualquier cosa, incluido un anzuelo, que se acerque. [12]
El crecimiento del pez azul es muy rápido en los primeros tres años, pero se ralentiza considerablemente una vez que el pez alcanza la madurez. Muchos peces alcanzan entre cinco y ocho años de edad y, en casos extremos, pueden vivir 11 años. [12]
Ocasionalmente, una agalla azul puede desovar con otro miembro de su género, aunque esto es raro. Esto tiende a suceder en cuerpos de agua que están bastante aislados y tienen una población decente de agallas azules muy cerca de otra población más pequeña de especies de lepómidos, como el pez luna verde . Las zonas de anidación limitadas también pueden influir en la hibridación, lo que hace que las hembras de una especie prefieran el nido de otra. [31] En teoría, Bluegill puede hibridarse con todas las demás especies del género lepomis, aunque el híbrido más común es Greengill . [32] Los peces híbridos son agresivos y tienen bocas más grandes que sus padres Bluegill. Estos peces también crecen más rápido que otros peces de boca pequeña debido a su boca más grande. Las agallas verdes o las agallas azules híbridas son las más eficientes en crecimiento y pueden alcanzar aproximadamente 2 libras o 0,91 kg en un año.[1]
El bluegill es el pez del estado de Illinois . [33]
En el lago St. Helen , Michigan, en julio se celebra anualmente un "Festival de las branquias azules". [34]
Las agallas azules son peces pan populares , capturados con cebo vivo como gusanos, grillos, saltamontes, moscas , pececillos, gusanos o ranas pequeñas, así como pequeños trozos de camarón, cebos procesados, pan, maíz, otros restos de mesa, [35] pequeños crankbaits, hilanderos, gusanos falsos o incluso un anzuelo desnudo. En su mayoría muerden colores vibrantes como naranja, amarillo, verde o rojo, principalmente al amanecer y al anochecer. Se caracterizan por buscar vegetación submarina para cubrirse; su dieta natural se compone principalmente de grillos, chinches de agua, larvas y peces muy pequeños. La agalla azul también se utiliza ocasionalmente como cebo para especies de peces de caza más grandes, como el bagre azul , el bagre de cabeza plana y la lubina negra . [36]
A veces, los pescadores pueden usar gafas de sol polarizadas para ver a través del agua y encontrar los lechos de desove de las agallas azules. [37] Las agallas azules tienen un carácter bastante audaz; muchos no temen a los humanos y comen alimentos que se arrojan directamente al agua, y una población del lago Scugog de Canadá incluso se deja acariciar por observadores humanos. Debido a su tamaño y al método de cocción, las agallas azules suelen denominarse panfish . [38]
El récord mundial de la IGFA para la especie es de 2,15 kg (4 lb 12 oz) capturado en el lago Ketona en Alabama en 1950. [39]
Las poblaciones de agallas azules son notablemente vulnerables a los efectos de la pesca y la captura, particularmente en la estructura de tamaño. [40] Los machos grandes parecen ser especialmente vulnerables a los efectos de la pesca debido a su tendencia a proteger los nidos en el centro de las colonias. [41] Las poblaciones con machos grandes son cada vez más difíciles de encontrar y, por lo general, solo se encuentran en lugares remotos sin presión de pesca [36] o en regiones más al sur donde las tasas de crecimiento son altas. Los límites de captura reducidos parecen mostrar potencial para mejorar la estructura de tallas en poblaciones sobreexplotadas. [42]
Las agallas azules desempeñan un papel importante en el manejo de estanques y lagos para mantener bajas las poblaciones de crustáceos e insectos, ya que una sola población de agallas azules puede comer hasta seis veces su propio peso en solo un verano. [17]