El lago Lanier (oficialmente lago Sidney Lanier ) es un embalse en la parte norte del estado estadounidense de Georgia . Fue creada tras la finalización de la presa Buford en el río Chattahoochee en 1956, y también es alimentada por las aguas del río Chestatee . El lago abarca 38.000 acres (15.000 ha) o 59 millas cuadradas (150 km 2 ) de agua y 692 millas (1.114 km) de costa a nivel normal, una "piscina llena" de 1.071 pies (326 m) sobre el nivel medio del mar. y la línea de costa exacta varía según la resolución según la paradoja de la costa . Nombrado así por el poeta confederado Sidney Lanier , [1] fue construido y es operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para el control de inundaciones y el suministro de agua. Su construcción destruyó más de 50.000 acres (20.000 ha) de tierras de cultivo y desplazó a más de 250 familias, 15 empresas y reubicó 20 cementerios junto con sus restos en el proceso. [2]
Está patrullado por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia (GDNR), así como por las autoridades locales. Los estados de Georgia, Alabama y Florida tienen derechos sobre el agua del embalse, ya que alimenta los ríos que atraviesan esas áreas. El Cuerpo de Ingenieros tiene responsabilidades de regular el flujo para el control de inundaciones y el uso del agua. Además, debe garantizar que haya agua disponible para cumplir mandatos federales como los previstos en la Ley de Especies en Peligro de Extinción , para sustentar a las especies río abajo. La rápida suburbanización de la región de Atlanta, en particular, ha aumentado considerablemente el consumo de agua por parte de propietarios privados para césped y jardines. Durante las sequías del siglo XXI, el lago Lanier alcanzó mínimos históricos y se han necesitado acciones regionales para reducir el uso de agua en el área. [ cita necesaria ]
El lago se encuentra en los condados de Hall , Forsyth , Dawson , Gwinnett y Lumpkin , divididos aproximadamente en un 60%, 30%, 5%, 4% y 1%, respectivamente, llenando el valle con numerosos brazos y dedos pequeños. El antiguo vaguado de Chestatee y Chattahoochee al sur forman la línea del condado entre Hall y una esquina de Gwinnett al este, y los condados de Dawson y Forsyth al oeste. La tierra que ahora se encuentra en el fondo del lago Lanier era, antes de la década de 1950, bosques y tierras de cultivo. Antes de que el lago se llenara por completo, los equipos de construcción derribaron las copas de los árboles, dejando tocones altos, en algunas áreas, no muy lejos de la superficie del lago. [3] [4]
Uno de los principales propósitos del lago es el control de inundaciones del río Chattahoochee aguas abajo, principalmente protegiendo el área metropolitana de Atlanta . Desde la construcción de la presa Buford, sólo se han producido tres inundaciones importantes en la sección aguas abajo. La inundación más grave se produjo en 2009 , tras una sequía de dos años; el más reciente fue en 2013. [ cita necesaria ]
Antes de la construcción del embalse en 1950, la ciudad de Oscarville ocupaba una parte de la ubicación actual del lago. Oscarville era una pequeña comunidad negra y el lugar de un linchamiento en 1912 , lo que resultó en el desplazamiento forzado de los 1.100 residentes negros del condado de Forsyth por parte de los residentes blancos. Los residentes negros constituían alrededor del diez por ciento de la población en ese momento. La población negra actual es aproximadamente el cuatro por ciento de la población del área. [5] [6]
Los propósitos originales del lago supuestamente eran proporcionar hidroelectricidad, navegación y control de inundaciones del río Chattahoochee y suministro de agua para la ciudad de Atlanta .
El proyecto de mil millones de dólares (equivalente a 10 mil millones de dólares en 2023) fue autorizado por el Congreso en 1946, [7] y se inició la construcción de la presa de Buford el 1 de marzo de 1950. [8] Un tramo de la autopista 53 de Georgia que corría demasiado cerca de la costa planificada tuvo que ser abandonada. El Looper Speedway de Gainesville también fue condenado y abandonado. [9]
El Cuerpo había gastado más de $2 millones (equivalentes a $19 millones en 2023) en la construcción preliminar cuando el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes se negó a proporcionar más fondos en junio de 1951. Durante ese verano, el alcalde de Atlanta, William Hartsfield, viajó a Washington en numerosas ocasiones presionando hacia el sur. Los senadores demócratas Richard Russell Jr. y Walter F. George restablecerán la financiación para garantizar el suministro de agua de Atlanta durante las sequías. [10] Hartsfield regresó a Washington en 1955 para presionar por $11 millones (equivalentes a $94 millones en 2023) más para la presa, que tenía como fecha de finalización prevista para 1956, enfatizando nuevamente la importancia de un suministro de agua adecuado para su ciudad en crecimiento. El Congreso aprobó los fondos y la presa se completó y abrió según lo previsto. [11]
El 1 de febrero de 1956, el lago Lanier comenzó a llenarse cuando se cerraron las compuertas de la presa Buford. [12] La presa comenzó a funcionar entre junio y octubre de 1957, [13] y ese mismo año, se levantó la presa Morgan Falls , ubicada a 20 millas (32 km) río abajo, para regular el flujo de la presa Buford y regular el flujo de agua hacia Atlanta. [14] La presa Buford se inauguró el 9 de octubre de 1957, en una ceremonia oficiada por varios funcionarios electos, entre ellos el senador estadounidense Richard B. Russell , el gobernador de Georgia, Marvin Griffin , y el alcalde de Atlanta, William B. Hartsfield . [15] El lago Lanier alcanzó el nivel previsto de su piscina completa el 1 de agosto de 1958, aproximadamente un año más tarde de lo esperado inicialmente debido a las sequías. [16] A principios del otoño de 1958, la región tuvo dos meses completos de sequía, lo que habría dejado al Chattahoochee y sus afluentes casi secos, si no fuera por la construcción de la presa Buford y la reserva del lago Lanier. [17]
Desde la década de 1990, el Cuerpo de Ingenieros de Florida, Georgia y Alabama han estado luchando por el uso del agua contenida en el lago Lanier. La ley federal exige que cuando un río fluye entre dos o más estados, cada estado tiene derecho a una parte igual del agua. Además, leyes como la Ley de Especies en Peligro de Extinción exigen que haya agua disponible para preservar y sustentar a las especies amenazadas o en peligro de extinción que viven en el río Chattahoochee y la Bahía de Apalachicola o sus alrededores .
Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la presa tiene una capacidad instalada actual de 126 megavatios y una altura hidráulica de 136 pies. [18] [19]
En 2011 y 2012, el agua cayó a algunos de los puntos más bajos registrados durante las sequías de 2007. En la primavera y el verano de 2013, el nivel del agua alcanzó algunos de los puntos más altos debido a las grandes cantidades de lluvia e inundaciones en el área del norte de Georgia. A finales de junio de 2016, las partes del sur del condado de Forsyth sufrían una sequía grave y se ordenó reducir el uso de agua. [20]
En junio de 2006, el USACE reveló que el nuevo medidor del lago en la presa, reemplazado en diciembre de 2005, no estaba calibrado adecuadamente, lo que arrojó una lectura del nivel del lago de casi dos pies (más de medio metro) más alta que el nivel real. Debido a esto, se liberaron casi 22 mil millones de galones estadounidenses (más de 82 mil millones de litros) de exceso de agua. Esto superó las liberaciones excesivas ya previstas para apoyar el desove exitoso del esturión del golfo en el río Apalachicola y proteger varias especies de ostras en la Bahía de Apalachicola de la intrusión excesiva de agua salada .
El gobernador de Georgia, Sonny Perdue, dijo que el Cuerpo había creado una " sequía provocada por el hombre ", porque la mayor parte del estado ya tenía condiciones secas. Esto se produjo en un momento en que los gobiernos locales estaban imponiendo restricciones al uso del agua en exteriores . La alta tasa de crecimiento suburbano en el área resultó en una alta tasa de consumo de agua para cuidar los numerosos céspedes que habían reemplazado a los bosques. Debido al error en la gestión del lago Lanier, la oficina del gobernador declaró una sequía y promulgó una prohibición del uso de agua al aire libre de 10 am a 4 pm, además del sistema permanente semanal de direcciones pares e impares. Otros condados locales impusieron restricciones adicionales o prohibiciones totales, según las condiciones de cada sistema de agua. El riego al aire libre se prohibió por completo cuando el estado sufrió la peor sequía de su historia.
El 16 de octubre de 2007, el gobernador Perdue dio al USACE hasta la tarde del 17 de octubre para elaborar un plan para la liberación continua de agua para la vida silvestre de Florida. El senador Johnny Isakson compareció ante la Asamblea General de Georgia diciendo: "La salud, la seguridad y el bienestar de las personas están amenazados. Están amenazados por una ley que este Congreso aprobó y que no tenía intención de amenazarlos". Finalmente retiró su amenaza de demandar al Cuerpo de Ingenieros, pero la Asociación de Lake Lanier indicó que presentaría una acción legal privada. Los intentos del gobernador Perdue de llegar a un acuerdo con Florida sobre las liberaciones de agua fracasaron, dejando que la decisión final sobre las liberaciones del lago la tomara el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU .
El 22 de noviembre de 2007, el nivel del agua estaba en 320,75 m (1.052,34 pies), estableciendo un nuevo mínimo histórico. [21] El mínimo anterior fue de 320,9 m (1.052,7 pies), establecido en diciembre de 1981. [22] Un mes después, el nivel del agua se estabilizó alrededor de un mínimo final de 320,28 m (1.050,79 pies), registrado el 26 de diciembre de 2007 en la presa de Buford. . El día después de Navidad, el nivel del agua empezó a subir de semana en semana. [23]
Finalmente, después de las lluvias invernales, el 18 de febrero de 2008, el nivel del agua del lago Lanier se elevó a 320,89 m (1.052,80 pies), [23] más alto que el nivel de diciembre de 1981 de 320,9 m (1.052,7 pies), poniendo fin efectivamente a la fase récord. de la crisis de la sequía.
Una situación de sequía similar ocurrió a finales de 2008. Al final del año, el nivel del agua se estabilizó alrededor de un mínimo final de 1.051,00 pies (320,34 m), registrado el 8 de diciembre de 2008 en la presa de Buford, ligeramente por encima del récord establecido en 2007.
Después de las lluvias durante el invierno de 2008-2009, el 30 de marzo de 2009, el climatólogo del estado de Georgia, David Stooksbury, declaró que la sequía había terminado, [24] señalando: "la humedad del suelo es casi normal, los flujos de los arroyos son casi normales. Los embalses pequeños y medianos están llenos". Stooksbury continuó: "Todavía está el gorila de 500 libras sentado en la habitación y ese es Lanier". En mayo de 2009, el nivel del agua del lago Lanier se elevó hasta superar los 325 m (1.066 pies), alcanzando un máximo de 325,13 m (1.066,71 pies) a mediados de junio de 2009. No alcanzó la piscina de verano completa de 326 m (1.071 pies). ) a mediados de 2009, permaneciendo más de 4 pies (1,2 m) más bajo. Después de semanas de fuertes lluvias en el norte de Georgia, el lago Lanier volvió a estar lleno a mediados de octubre de 2009. El récord es de 328,3 m (1.077,2 pies) establecido en abril de 1964.
Los niveles récord del lago habían revelado partes del fondo del lago que no se habían visto desde la década de 1950, incluidos restos de una carretera y cimientos de casas que tuvieron que ser abandonadas para la construcción. Se descubrieron adiciones más recientes al lago, incluida basura desechada, baterías de botes y botes hundidos. Se organizaron esfuerzos locales para limpiar el fondo del lago. Los agentes del orden también recuperaron varios automóviles, algunos robados y armas de fuego desechadas. [9]
En julio de 2009, un juez federal de Minnesota (elegido de un lugar neutral como árbitro) dictaminó que el Congreso nunca autorizó el uso del lago Lanier como fuente de suministro de agua para el área metropolitana de Atlanta . A Georgia se le dieron tres años para dejar de retirarse del lago (excepto las ciudades adyacentes de Gainesville y Buford ), a menos que el Congreso lo autorizara, o si él y los otros dos estados que usaban agua del embalse llegaban a un acuerdo sobre su uso. El presidente de la Comisión Regional de Atlanta señaló que, si se aplica, reducir el agua potable al 75% de los usuarios actuales en la región requeriría ayuda por desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). [ cita necesaria ]
En junio de 2011, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito revocó la decisión del tribunal de distrito de 2009 y confirmó la autoridad del USACE para regular el lago Lanier para el suministro de agua de Atlanta. El Cuerpo respondió en junio de 2012 con planes para un mayor análisis y evaluación de las propuestas de los tres estados.
En 2013, Florida presentó una acción original contra Georgia ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , solicitando el reparto equitativo de las aguas en la Cuenca ACF . El 3 de noviembre de 2014, la Corte Suprema concedió permiso a Florida para presentar la denuncia. El 1 de abril de 2021, la Corte Suprema desestimó la denuncia en opinión unánime, sosteniendo que Florida no demostró ningún daño grave causado por Georgia. [25]
El lago es popular entre navegantes , casas flotantes , motos acuáticas y otros, especialmente durante las vacaciones de verano. Más de 10 millones de personas visitan el lago anualmente, incluidos sus puertos deportivos y el parque acuático Lake Lanier Islands . Las pruebas de remo y piragüismo de velocidad durante los Juegos Olímpicos de verano de 1996 se llevaron a cabo en el extremo norte del lago. [26] [27] Desde entonces, ha sido sede de muchos eventos internacionales, como el Campeonato Mundial de Canotaje Sprint de la ICF de 2003 , el Campeonato Panamericano de Canoa/Kayak de Sprint de 2016 y el Campeonato Mundial de Barco Dragón de la ICF de 2018. El lugar es sede de muchos otros eventos, como el Food Truck Friday, los campeonatos ACRA y el Atlanta Hong Kong Dragon Boat Festival .
El lago Lanier tiene más de 90 parques estatales, del condado y de la ciudad repartidos a lo largo de sus 680 millas de costa, 23 de los cuales ofrecen playas para nadar. Se puede acceder a todos estos parques por tierra y algunos por agua y la mayoría tiene otras comodidades como áreas de picnic, baños, rampas para botes y áreas de juegos para niños. También hay docenas de playas en el lago Lanier que se encuentran en islas ubicadas por todo el lago Lanier. [28]
Lake Lanier Islands es un complejo turístico en el lago, inaugurado en 1974, que incluye un hotel turístico llamado Legacy Lodge (anteriormente Emerald Pointe Hotel), un parque acuático y un campo de golf, entre otras comodidades. El complejo también incluía un segundo hotel resort, PineIsle, que funcionó de 1975 a 2005 y fue demolido en 2008. [29] [30] Ambos hoteles fueron vendidos por CNL Hotels & Resorts , una firma de inversión hotelera en Florida, al empresario de Georgia. Virgilio Williams. En 2017-2018, se anunció que Margaritaville se haría cargo de Lanier Islands Park. Las Islas del Lago Lanier se encuentran en un terreno arrendado por la Autoridad de Desarrollo de las Islas del Lago Lanier, que fue establecida por la Asamblea General de Georgia en 1962 para promover el desarrollo turístico en las islas y, a su vez, arrienda el terreno al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . [31] [32]
Cada año, desde mediados de noviembre hasta enero, las islas del lago Lanier están decoradas con más de 9,7 km (6 millas) de luces navideñas, el espectáculo de luces animado más grande del sureste y uno de los espectáculos de luces más grandes del mundo. [ cita necesaria ] Magical Nights of Lights es una exhibición animada que termina con un pueblo navideño, atracciones de carnaval, una hoguera, una tienda de Papá Noel y un belén viviente.
Debido a los cementerios desplazados y las tumbas anónimas que el lago Lanier sumergió durante su creación, se rumorea que la masa de agua está atormentada por fantasmas. [33] Phil Torres, en un episodio de Expedición X, realizó una inmersión en un cementerio sumergido y descubrió lápidas que no habían sido perturbadas, junto con recuerdos dejados por sus seres queridos, lo que sugiere que el gobierno no reubicó las tumbas como había prometido. [34]
