En el condado de Forsyth, Georgia , en septiembre de 1912, dos presuntos ataques separados contra mujeres blancas en el área de Cumming dieron como resultado que hombres negros fueran acusados como sospechosos. Primero, una mujer blanca supuestamente se despertó y encontró a un hombre negro en su dormitorio; luego, días después, una adolescente blanca fue golpeada y violada, y luego murió a causa de sus heridas.
Tras la primera presunta agresión, un predicador negro que hizo comentarios despectivos sobre la víctima fue duramente golpeado. Las autoridades locales encerraron al predicador dentro del juzgado durante la noche para protegerlo de la turba que esperaba afuera. Otros hombres negros, arrestados en relación con la presunta agresión, fueron trasladados a Atlanta por su seguridad. Un gran jurado desestimó el caso meses después.
Tras la segunda presunta agresión, un chico negro de 16 años fue vinculado al ataque por un espejo de bolsillo que le vendieron en una tienda local. Confesó, bajo coacción, e implicó a cómplices. Rob Edwards fue uno de los hombres arrestados y recluidos en la pequeña cárcel de Cumming. Una turba blanca lo sacó de la cárcel, lo mató a tiros y a golpes , y su cuerpo fue colgado de un poste telefónico. El joven de 16 años y un presunto cómplice fueron posteriormente declarados culpables por un jurado exclusivamente blanco y condenados a muerte en la horca , lo que se llevó a cabo semanas después en lo que se convirtió en una ejecución pública .
En los meses siguientes, un grupo de hombres llamado "Night Riders" [a] aterrorizó a los ciudadanos negros, advirtiéndoles que se fueran en 24 horas o los matarían. Los que resistieron fueron sometidos a más acoso, incluidos disparos contra sus casas o la muerte de ganado. Se estima que el 98% de los residentes negros del condado de Forsyth se marcharon.
Después de la Guerra Civil estadounidense , las personas negras esclavizadas en el Sur fueron emancipadas y se les concedió la ciudadanía y el derecho al voto mediante enmiendas constitucionales . Pero a principios del siglo XX, todos los estados del sur privaron de sus derechos a los negros al aprobar constituciones y otras leyes para impedir el registro y la votación de los votantes. Los demócratas de Georgia aprobaron una ley de este tipo en 1908, lo que resultó en la privación de derechos de los negros en el estado. Además, las legislaturas del Sur, dominadas por blancos, aprobaron leyes que imponían la segregación racial en las instalaciones públicas, y imperaron las costumbres Jim Crow . La mayoría de los negros rurales trabajaban como aparceros en tierras de propiedad de blancos y rara vez podían salir de la pobreza.
Los disturbios raciales de Atlanta de 1906 fueron librados por blancos contra negros y reflejaron tensiones en una ciudad que estaba cambiando rápidamente. El Dr. Ansel Strickland, médico de Cumming, Georgia , escribió un relato de primera mano diciendo que "cientos de negros fueron asesinados" por blancos en los disturbios de Atlanta. La tasa de linchamientos de negros por parte de blancos en Georgia y el Sur había sido alta desde finales del siglo XIX, y periódicamente se publicaban relatos de linchamientos en los periódicos locales, sosteniendo a menudo que los negros eran responsables, culpables de un delito o de mala actitud. . Los linchamientos eran un medio que utilizaban los blancos para imponer la supremacía blanca en los asuntos sociales y garantizar que los negros se mantuvieran a raya.
La presencia de individuos de raza mixta sugiere que la prohibición oficial contra las relaciones interraciales no era absoluta, incluidos relatos históricos de esclavos de piel clara engendrados por propietarios blancos. [2] : 78–79 En el momento del censo de 1910 , se registró que el condado de Forsyth en Georgia tenía más de 10.000 blancos, 858 negros y 440 mulatos (raza mixta). [ cita necesaria ]
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La noche del 5 de septiembre de 1912, una mujer blanca llamada Ellen Grice [b] alegó que un hombre negro entró en su dormitorio. [c] Al despertarla, ella gritó, lo que hizo que él huyera. [3] A los pocos días, el sheriff del condado de Forsyth, William Reid, detuvo a Toney Howell como sospechoso, junto con los presuntos cómplices Johnny Bates, Fate Chester, Isaiah Pirkle y Joe Rogers. [2] : 4 Los cinco hombres negros fueron colocados en la pequeña cárcel del condado de Forsyth ubicada cerca de la plaza del pueblo de Cumming. [2] : 5
Después de que salió la noticia sobre el ataque a Grice, se escuchó a Grant Smith, un predicador negro de una iglesia local de Cumming, sugerir que la víctima era una "mujer blanca arrepentida". [4] Unos blancos indignados azotaron al predicador hasta que los agentes de la ley lo rescataron y lo llevaron al interior del tribunal. [4] [5] Se apostaron guardias para proteger a Smith de más violencia; impidieron que asaltaran el juzgado. [5] Más tarde, Smith fue trasladado fuera de la ciudad por su seguridad. [5] Nadie fue arrestado ni juzgado por el asalto a Smith. [1]
Basándose en los rumores de que los negros en una barbacoa de una iglesia cercana amenazaban con dinamitar la ciudad, hombres blancos armados patrullaron Cumming para evitar tal acción. [6] Temiendo un motín racial, el gobernador Joseph Mackey Brown declaró la ley marcial [7] y activó a 23 miembros de la Guardia Nacional de Gainesville , quienes lograron mantener la paz junto con otros miembros de la Guardia de Marietta . [8]
Más tarde ese día, el sheriff Reid envió a Howell, sus cuatro presuntos cómplices y a Smith a la cárcel del condado de Cobb en la cercana Marietta por su seguridad. Smith, que no estaba detenido, fue liberado allí. [9] Temiendo que una turba de Cumming estuviera en camino, el gobernador Brown dispuso que los cinco prisioneros fueran trasladados nuevamente para su protección, esta vez a la cárcel del condado de Fulton en Atlanta . [9] No se formó ninguna turba en Marietta. [6]
La policía dijo que Toney Howell había confesado la agresión a Ellen Grice. [7] Acusado de agresión con intención de violar, [3] un gran jurado silenciosamente abandonó el caso en febrero de 1913 y nunca fue juzgado. [10] [3]
El 8 de septiembre de 1912, Mae Crow, una niña blanca de 18 años, desapareció cerca de Cumming. [11] Ella caminaba desde su casa hasta la casa de su tía cercana en Browns Bridge Road a lo largo de la línea del condado de Forsyth- Hall . Al día siguiente, los buscadores encontraron a la niña desaparecida al mediodía, en un bosque apartado a aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla) de su casa. [11] Estaba acostada boca abajo en un charco de sangre y le habían cortado la garganta; ella todavía estaba viva y respiraba superficialmente. [13] Crow murió más tarde a causa de sus heridas. [mi]
En el lugar donde encontraron a la niña, los buscadores encontraron un pequeño espejo de bolsillo que se decía pertenecía a Ernest Knox, [15] [f] un chico negro de 16 años. [14] La policía lo arrestó en su casa y lo llevó a la cárcel del condado de Hall en Gainesville para evitar la reciente agitación de Cumming. [14] En el camino, Knox confesó haber atacado a Crow, después de haber sido sometido a una "forma de tortura conocida como simulacro de linchamiento". [2] : 38–39
Se dice que Knox golpeó a Crow por detrás y la arrastró por un barranco en el bosque. [15] Supuestamente agredió a la niña con una piedra y la violó. [16] Alrededor de la medianoche de ese día, Knox regresó al lugar con tres conocidos: [16] Oscar Daniel, de 17 años; la hermana de Oscar, Trussie "Jane" Daniel, de 22 años; y el novio de Jane, Rob Edwards, de 24 años. Según los informes, los hombres "satisfacieron sus pasiones lujuriosas" con la niña. [16]
Cuando se corrió la voz del ataque a Crow, esa tarde comenzó a formarse una turba de linchadores blancos en la cárcel de Gainesville. [2] : 43 Esa noche, los agentes de policía llevaron a Knox en coche a Atlanta para evitar un linchamiento. [15]
Rob Edwards fue arrestado al día siguiente como sospechoso del ataque de Crow y llevado a la cárcel del condado de Cumming. [17] El sheriff Reid luego se fue, dejando a su ayudante para proteger la cárcel y a su prisionero. [17] Más tarde ese día, una turba de linchadores atacó la cárcel del condado; algunos hombres lograron entrar, sacaron a Edwards de su celda y lo colgaron de un poste telefónico en la plaza del pueblo; [17] Es posible que lo hayan matado a tiros antes de ser ahorcado. [18] El Atlanta Georgian informó que "el cadáver fue destrozado en algo que apenas se parecía a una forma humana". [17]
Trussie Daniel y su hermano Oscar Daniel también fueron arrestados como sospechosos, y su vecino Ed Collins fue retenido como testigo. [g] Para el juicio, celebrado a principios de octubre en Cumming, el gobernador declaró nuevamente la ley marcial. [16] En el juicio, Trussie Daniel testificó como testigo y relató el ataque de medianoche a la víctima por parte de los hombres. [16] Ernest Knox y Oscar Daniel fueron rápidamente condenados por violación y asesinato, [16] por un jurado compuesto exclusivamente por blancos, formado por 11 granjeros y un vigilante nocturno. [20]
Al día siguiente, 4 de octubre, ambos adolescentes fueron condenados a muerte en la horca , prevista para el 25 de octubre. La ley estatal prohibía los ahorcamientos públicos. La ejecución programada debía ser vista únicamente por la familia de la víctima, un ministro y agentes de la ley. Se construyeron horcas en la plaza de Cumming. La noche anterior a la ejecución se quemó una valla levantada alrededor de la horca. Una multitud estimada entre 5.000 y 8.000 personas se reunió para presenciar lo que se convirtió en un ahorcamiento público de los dos jóvenes. La población total del condado era de alrededor de 12.000 habitantes en ese momento. [21]
Después del juicio y las ejecuciones, bandas de hombres blancos conocidos como Night Riders, [a] del condado de Cherokee y otros condados cercanos, amenazaron e intimidaron a los habitantes negros. Estas familias huyeron o fueron asesinadas y les robaron sus propiedades. Los que se fueron huyeron al condado de Hall y al condado de Gwinnett . En 1910, más de 1.000 personas negras vivían en el condado, que tenía más de 10.000 residentes blancos. En los cuatro meses siguientes a los acontecimientos de septiembre de 1912, se estima que el 98% de los residentes negros que vivían en el condado se marcharon debido a las amenazas de Night Rider o fueron asesinados. [ cita necesaria ]
Algunos propietarios pudieron vender, probablemente con pérdidas. Los inquilinos y aparceros se marcharon en busca de lugares más seguros. Aquellos que tuvieron que abandonar sus propiedades y no continuaron pagando el impuesto a la propiedad, finalmente perdieron sus tierras y los blancos se apoderaron de ellas. [22] Muchas propiedades negras terminaron en manos blancas sin una venta y sin una transferencia legal de título. [22] Gran parte de esta tierra estaba en el pueblo de Oscarville, Georgia . Finalmente, el pueblo quedó sumergido bajo las aguas del lago Lanier .
Night Riders luego se trasladó al condado de Dawson y al condado de Hall, donde intentaron hacer lo mismo. Según se informa, algunos residentes blancos intentaron detener a los Night Riders, pero no tuvieron éxito. Finalmente fueron detenidos cuando el sheriff del condado de Hall arrestó a 11 de los Night Riders. [ cita necesaria ]
Esta campaña contra los negros se extendió por toda la Georgia de los Apalaches , siendo Forsyth el tercer condado en expulsar a su población negra después de Towns y Union , [23] mientras que los blancos poco después expulsaron a los negros de los condados circundantes de Fannin , Gilmer y Dawson. [21]
La expulsión racial, o limpieza étnica , del condado de Forsyth fue uno de los eventos explorados en Banished: American Ethnic Cleansings , transmitido por PBS en 2015 en su serie Independent Lens . [24]
El libro de no ficción de 2016 del autor Patrick Phillips , Blood at the Root: A Racial Cleansing In America , examina los eventos de 1912 en el condado de Forsyth junto con eventos posteriores, incluidas las protestas del condado de Forsyth de 1987 . [2] Phillips dijo en una entrevista con Terry Gross que escuchó por primera vez sobre la limpieza racial cuando se mudó al condado con sus padres a los siete años. [1]
En 2020, la tierra del sitio donde lincharon a Rob Edwards fue donada al Legacy Museum en Montgomery, Alabama , para exhibirla con tierra de otros sitios de linchamientos en los Estados Unidos. [25]
En enero de 2021, se inauguró en el centro de Cumming un marcador histórico que documenta el linchamiento de Rob Edwards. [12]