La Bahía de Apalachicola es un estuario y laguna ubicado en la costa noroeste del estado estadounidense de Florida . El sistema de la Bahía de Apalachicola también incluye St. George Sound, St. Vincent Sound y East Bay, cubriendo un área de aproximadamente 208 millas cuadradas (540 km2 ) . [1] Cuatro islas, la isla San Vicente al oeste, la isla Cabo San Jorge y la isla San Jorge al sur, y la isla Perro al este, separan el sistema del Golfo de México . [2] El intercambio de agua se produce a través del Paso Indio, el Paso Oeste, el Paso Este y el Canal Duer. La laguna ha sido designada Reserva Nacional de Investigación Estuarina y el río Apalachicola es la mayor fuente de agua dulce para el estuario. [2] Combinados con el río Chattahoochee , el río Flint y el río Ochlockonee, drenan una cuenca de más de 20.000 millas cuadradas (50.000 km 2 ) a una velocidad de 19.599 pies cúbicos (550 m 3 ) por segundo según el Servicio Geológico de Estados Unidos. en 2002. [1] [3]
La Bahía de Apalachicola es parte del Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina . [4] La región cuenta con 1.162 especies de plantas e incluye el rodal natural de árboles de tupelo más grande del mundo. El área también alberga 308 especies de aves, 186 especies de peces, 57 especies de mamíferos y cuenta con la mayor densidad de especies de anfibios y reptiles de toda América del Norte , al norte de México , según lo declarado por la Reserva Apalachicola, 2002. [4 ] [5]
Especies amenazadas y en peligro de extinción residen en Apalachicola. Las especies amenazadas y en peligro de extinción anteriores y actuales incluyen el esturión del golfo , el mejillón gordo de tres crestas , el mejillón trepador morado y el mejillón chipola . [6] Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , los cambios en el caudal afectan los procesos fisiológicos de los mejillones en la Bahía de Apalachicola. La temperatura aumenta con el caudal mientras que las concentraciones de oxígeno disminuyen. [7] El bajo flujo y el oxígeno disuelto mostraron una relación directa con la mortalidad de mejillones en el río Flint . [7] [8] La sequía en la Bahía de Apalachicola ha generado una creciente preocupación por sus especies de mejillones amenazadas y en peligro de extinción. [7]
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Las ostras de la Bahía de Apalachicola representan el 90% del consumo anual de ostras de Florida y el 10% de la captura de ostras en los Estados Unidos. Las ostras de Apalachicola son un componente crítico del ecosistema de la Bahía , así como de la economía de Florida. El crecimiento y mantenimiento de los arrecifes de ostras depende de la circulación del agua, la salinidad, la temperatura, la sedimentación, la dinámica de la red alimentaria, la recolección comercial y el clima. [9] En 2012, las poblaciones de ostras de Apalachicola comenzaron a disminuir, lo que llevó a la declaración de desastre pesquero por parte del Secretario de Comercio en 2013. La población de ostras en el condado de Franklin experimentó una disminución del 98%. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida tenía como objetivo restaurar la pesquería prohibiendo la pesca de ostras durante cinco años. [10] Los períodos de flujo bajo provocan un aumento en las concentraciones de salinidad y, a su vez, conducen a aumentos en las tasas de depredación por parte de cangrejos de piedra y perforadoras de ostras . Estudios anteriores han planteado la hipótesis de que las altas tasas de descarga de agua dulce provocan una alta tasa de mortalidad de las ostras debido a la baja salinidad. En las ostras, se sabe que la baja salinidad causa obstáculos en la gametogénesis , desintegración de las gónadas , retrasos en el desove , mortalidad posterior al asentamiento y disminución de las tasas de filtración de larvas y adultos. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para proporcionar una explicación ampliamente aceptada de la relación entre el vertido de Apalachicola y la pesca de ostras. [11]
La Bahía de Apalachicola es parte de una disputa en curso entre Alabama, Florida y Georgia. Las guerras del agua entre los tres estados involucran la cuenca del río Apalachicola-Chattahoochee-Flint (ACF) . A partir de 2007, la sequía dentro de los embalses federales ha llevado a una disputa sobre el destino de la gestión del flujo de agua dentro de la ACF. [12] Los tres estados han experimentado una disputa a largo plazo con respecto a la capacidad del Cuerpo de Ingenieros (Cuerpo) del Ejército de EE. UU. para cambiar la tasa de descarga de agua de manera que se preserve el almacenamiento de agua, particularmente en el lago Lanier . El Cuerpo controla el agua del lago Lanier de manera que fluya hacia el Apalachicola para cumplir con su requisito de flujo mínimo. [12] La bahía de Apalachicola y su industria de ostras dependen de la descarga del río Apalachicola. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha emitido Operaciones Excepcionales de Sequía que permiten un 16% menos de flujo hacia el río Apalachicola. [12] Los flujos mínimos hacia Apalachicola son necesarios para la supervivencia de las especies incluidas en la lista de la Ley de especies en peligro de extinción .
El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) es un factor de variabilidad climática a escala global. Las investigaciones han demostrado que el caudal base del río Flint aumentó un 10% durante El Niño y disminuyó un 10% durante La Niña . Bajo la Oscilación Decenal del Pacífico (PDO) y la Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO) , La Niña causa una disminución en el flujo base, lo que resulta en una sequía severa en toda la cuenca del río ACF . [13] Florida ha experimentado una disminución de las precipitaciones y un aumento de la temperatura entre 1970 y 2009. Se ha predicho que la temperatura del aire puede aumentar entre 3 y 4 grados centígrados debido a un aumento doble del dióxido de carbono atmosférico. Los modelos climáticos en la cuenca del río Apalachicola han permitido a los investigadores proyectar aumentos en la intensidad y frecuencia de las precipitaciones extremas. [14]
Se ha proyectado que los fenómenos meteorológicos extremos , consecuencia del cambio climático, tendrán un impacto significativo en la Bahía de Apalachicola. Los fenómenos meteorológicos extremos y las diferencias estacionales debido al cambio climático pueden exacerbar los cambios en el caudal y la carga de sedimentos en Apalachicola. [15] La migración, reproducción y distribución de organismos en la Bahía de Apalachicola es sensible a la salinidad y los niveles totales de sólidos suspendidos. Además, los organismos en la cuenca del río Apalachicola están amenazados por la alta magnitud del flujo y los cambios estacionales en la escorrentía y la carga de sedimentos debido al cambio climático. [16]
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