La histeria femenina fue en el pasado un diagnóstico médico común para las mujeres. Se describía como una manifestación de una amplia gama de síntomas , entre ellos ansiedad , falta de aliento , desmayos , nerviosismo, deseo sexual exagerado e impulsivo , insomnio , retención de líquidos , pesadez en el abdomen, irritabilidad , pérdida de apetito por la comida o el sexo , comportamiento sexual impulsivo y una "tendencia a causar problemas a los demás". [1] Las autoridades médicas ya no lo reconocen como un trastorno médico . Su diagnóstico y tratamiento fueron rutinarios durante cientos de años en Europa occidental . [1]
En la medicina occidental, la histeria se consideraba común y crónica entre las mujeres. Aunque se la categorizaba como una enfermedad, los síntomas de la histeria eran sinónimos del funcionamiento normal de la sexualidad femenina. [1] En el contexto de la histeria, cada síntoma y pensamiento negativo estaba vinculado al sexo. [2] En casos extremos, la mujer podía haber sido obligada a ingresar en un manicomio o a someterse a una histerectomía quirúrgica . [3]
La historia de la histeria se remonta a la antigüedad. Las primeras descripciones de la histeria en el cuerpo femenino se remontan al año 1900 a. C. en el antiguo Egipto , y se encontraron registradas en los papiros de Kahun . [4] En esta cultura, se creía que el útero podía afectar a gran parte del resto del cuerpo, pero "no hay fundamento para la visión fantasiosa de que los antiguos egipcios creían que una variedad de dolencias corporales se debían a un útero animado y errante". [5] En esta época, también se conocía el problema médico del prolapso uterino . [5]
En la antigua Grecia , el útero errante se describía en el tratado ginecológico del Corpus Hipocrático , "Enfermedades de las mujeres", [6] que se remonta a los siglos V y IV a. C. El diálogo Timeo de Platón compara el útero de una mujer con una criatura viviente que deambula por el cuerpo de una mujer, "bloqueando pasajes, obstruyendo la respiración y causando enfermedades". [7] Areteo de Capadocia describió el útero como "un animal dentro de un animal" (menos emotivamente, "un ser vivo dentro de un ser vivo"), que causa síntomas al deambular por el cuerpo de una mujer ejerciendo presión sobre otros órganos. [6] Timeo también argumentó que el útero es "triste y desafortunado" cuando no se une a un varón o da a luz un hijo. [4] La cura estándar para esta "asfixia histérica" era la terapia de olores, en la que se colocaban buenos olores bajo los genitales de una mujer y malos olores en la nariz, mientras que también se podían inducir estornudos para llevar el útero de regreso a su lugar correcto. [6] El concepto de un "útero errante" patológico fue visto más tarde como la fuente del término histeria , [7] que proviene del cognado griego de útero, ὑστέρα ( hystera ), aunque la palabra histeria no aparece en la medicina griega antigua: 'el sustantivo no se usa en este período'. [7]
Mientras que en los textos hipocráticos una amplia gama de mujeres eran susceptibles –incluyendo en particular a las que no tenían hijos– Galeno en el siglo II omitió a las que no tenían hijos y vio al grupo más vulnerable como "las viudas, y particularmente aquellas que previamente menstruaban regularmente, habían estado embarazadas y estaban ansiosas por tener relaciones sexuales, pero ahora estaban privadas de todo esto" ( Sobre las partes afectadas , 6.5). [6] También negó que el útero pudiera "moverse de un lugar a otro como un animal errante". [6] Sus tratamientos incluían terapia de olores y relaciones sexuales, pero también frotar ungüentos en los genitales externos; esto debía ser realizado por parteras, no médicos. [6]
Aunque la mayoría de los escritores hipocráticos consideraban que la retención de la sangre menstrual en el útero era un problema clave, para Galeno aún más grave era la retención de la "semen femenino". [8] Se creía que era más fino que el semen masculino y que podía retenerse en el útero. [7] Se hacía referencia a la histeria como "la enfermedad de la viuda", porque se creía que el semen femenino se volvía venenoso si no se liberaba mediante el clímax o las relaciones sexuales regulares. [9] Si la paciente estaba casada, esto podía completarse mediante el coito con su cónyuge. Además de participar en las relaciones sexuales, se pensaba que fumigar el cuerpo con fragancias especiales supuestamente haría que el útero volviera a su lugar natural en el cuerpo femenino. Los olores desagradables aplicados a la nariz lo harían bajar, y los olores agradables en la vulva lo atraerían. [7]
A lo largo de la Edad Media, se pudo encontrar otra causa de síntomas dramáticos: la posesión demoníaca. [10] Se pensaba que las fuerzas demoníacas se sentían atraídas por aquellos que eran propensos a la melancolía , en particular las mujeres solteras y los ancianos. Cuando un paciente no podía ser diagnosticado o curado de una enfermedad, se pensaba que los síntomas de lo que ahora se diagnosticaría como enfermedad mental, eran en realidad los de alguien poseído por el diablo. [4] Después del siglo XVII, la correlación de la posesión demoníaca y la histeria se descartó gradualmente y, en su lugar, se describió como desviación conductual, un problema médico. [11]
En los siglos XVI y XVII, todavía se creía que la histeria se debía a la retención de humor o fluidos en el útero, a la privación sexual o a la tendencia del útero a deambular por el cuerpo femenino provocando irritabilidad y asfixia. El autotratamiento, como la masturbación , no se recomendaba y también se consideraba tabú. El matrimonio y los encuentros sexuales regulares con el marido seguían siendo el tratamiento a largo plazo más recomendado para una mujer con histeria. [4] [12] Se pensaba que purgaba el útero de cualquier líquido acumulado y se pensaba que el semen tenía propiedades curativas. En este modelo, la eyaculación fuera de la vagina era propicia para la enfermedad uterina, ya que los genitales femeninos no recibían los beneficios para la salud de la emisión masculina. Algunos médicos consideraban que todas las prácticas anticonceptivas eran perjudiciales para las mujeres por este motivo. Giovanni Matteo Ferrari da Gradi citó el matrimonio y la maternidad como una cura para la enfermedad. Si se obtenía placer de ellos, entonces la histeria podía curarse. [12] Si una mujer no estaba casada o era viuda, se recomendaba la estimulación manual por parte de una partera que utilizara ciertos aceites y aromas para purgar el útero de cualquier retención de líquidos. También se pensaba que la falta de matrimonio era la causa de la mayoría de la melancolía en las mujeres solteras, como las monjas o las viudas. Los estudios de las causas y los efectos de la histeria continuaron en los siglos XVI y XVII por profesionales médicos como Ambroise Pare , Thomas Sydenham y Abraham Zacuto , quienes publicaron sus hallazgos para ampliar el conocimiento médico de la enfermedad e informar sobre el tratamiento. [12] [4] El médico Abraham Zacuto escribe en su Praxis Medica Admiranda de 1637:
'Debido a la retención del fluido sexual, el corazón y las zonas circundantes se envuelven en una exudación húmeda y mórbida: esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres más lascivas, con tendencia a la lujuria, las mujeres apasionadas que están más ansiosas por experimentar el placer físico; si ella es de este tipo, nunca podrá ser aliviada por ninguna ayuda, excepto la de sus padres, a quienes se les aconseja que le busquen un marido. Una vez hecho esto, el coito fuerte y vigoroso del hombre alivió el frenesí.'
— Maines, 29 años, [12]
Hubo un debate continuo sobre si era moralmente aceptable que un médico eliminara el exceso de semen femenino a través de la manipulación genital de la paciente; Pieter van Foreest (Forestus) y Giovanni Matteo da Grado (Gradus) insistieron en utilizar parteras como intermediarias y consideraron el tratamiento como el último recurso. [13]
En el siglo XVIII, la histeria se fue asociando poco a poco con mecanismos que se desarrollaban en el cerebro y no en el útero. En esa época también se observó que tanto los hombres como las mujeres podían contraer histeria. [14] El médico francés Philippe Pinel liberó a los pacientes histéricos que se encontraban recluidos en el sanatorio de la Salpêtrière de París , basándose en que se necesitaba amabilidad y sensibilidad para ofrecer un buen tratamiento. Otro médico francés, François de Sauvages de La Croix, creía que algunos signos comunes de la histeria femenina eran "lágrimas y risas, oscilaciones [bostezos], pandiculación (estiramiento y bostezo), angina sofocante (dolor en el pecho) o disnea (falta de aire), disfagia (dificultad para tragar), delirio, pulso apretado y acelerado, abdomen hinchado, extremidades frías y orina abundante y clara". [14]
Anton Mesmer , un médico alemán, ideó la teoría del “ magnetismo animal ”, más tarde denominada mesmerismo . Mesmer consideraba que el “magnetismo animal” era energía que fluía a través del sistema nervioso. Intentaba manipular esa “energía” para aliviar la histeria de sus pacientes. Uno de los métodos que utilizaba era hacer que sus pacientes sujetaran varillas de metal cargadas eléctricamente. Los hallazgos de Mesmer sobre el “magnetismo animal” fueron posteriormente desacreditados. [15]
Jean-Martin Charcot sostuvo que la histeria se derivaba de un trastorno neurológico y demostró que era más común en hombres que en mujeres. [4] Las teorías de Charcot de que la histeria era una condición física de la mente y no del cuerpo llevaron a un enfoque más científico y analítico de la histeria en el siglo XIX. Disipó las creencias de que la histeria tenía algo que ver con lo sobrenatural e intentó definirla médicamente. [16] El uso de la fotografía por parte de Charcot, [17] y la concretización resultante de las expresiones de salud y angustia de las mujeres, continuaron influyendo en las experiencias de las mujeres en la búsqueda de atención médica. [18] Aunque las ideas más antiguas persistieron durante esta era, con el tiempo la histeria femenina comenzó a considerarse menos como una dolencia física y más como una dolencia psicológica. [19]
George Beard, un médico que catalogó una lista incompleta que incluía 75 páginas de posibles síntomas de histeria, [20] afirmó que casi cualquier dolencia podía encajar en el diagnóstico. Los médicos pensaban que el estrés asociado con la vida femenina típica de la época hacía que las mujeres civilizadas fueran más susceptibles a los trastornos nerviosos y a desarrollar defectos en el tracto reproductivo. [21] Un médico estadounidense expresó su satisfacción por el hecho de que el país estuviera "alcanzando" a Europa en la prevalencia de la histeria. [20]
En 1875, Edward Hammond Clarke escribió “Sex in Education”, un libro en el que analizaba sus opiniones sobre la educación de hombres y mujeres. Clarke creía que si las mujeres recibían educación, la energía de sus cuerpos iría al cerebro en lugar de a los órganos reproductivos , lo que dificultaría el parto. Atribuyó a la ropa, la comida, el ejercicio y la educación la causa de “ leucorrea , amenorrea , dismenorrea , ovaritis crónica y aguda , prolapsos uterinos , histeria, neuralgia ”. Clarke creía que los hombres venían al mundo completamente desarrollados, mientras que las mujeres no. Afirmó que al imponer la educación de los hombres a las mujeres, su problema empeoraría. Sus opiniones fueron condenadas por muchas organizaciones de mujeres. [22]
Según Pierre Roussel y Jean-Jacques Rousseau , la feminidad era un deseo natural y esencial para las mujeres: "La feminidad es para ambos autores una naturaleza esencial, con funciones definidas, y la enfermedad se explica por el incumplimiento del deseo natural". [4] Fue durante la revolución industrial y el gran desarrollo de las ciudades y los estilos de vida modernos que se pensó que la interrupción de este apetito natural causaba letargo o melancolía, lo que conducía a la histeria. [4] En esa época, las pacientes femeninas buscaban médicos para el tratamiento de la histeria mediante masajes. La tasa de histeria era tan alta en el período industrial socialmente restrictivo que las mujeres eran propensas a llevar sales aromáticas sobre su cuerpo en caso de que se desmayaran, lo que recuerda la teoría de Hipócrates de usar olores para obligar al útero a volver a su lugar. Para los médicos, el tratamiento de masajes manuales se estaba volviendo laborioso y lento, y buscaban una forma de aumentar la productividad. [12]
Rachel Maines planteó la hipótesis de que los médicos desde la era clásica hasta principios del siglo XX trataban comúnmente la histeria estimulando manualmente los genitales de las pacientes femeninas hasta el punto del orgasmo , lo que se denominaba "paroxismo histérico", y que la inconveniencia de esto puede haber motivado el desarrollo original y el mercado del vibrador . [1] Otros tratamientos para la histeria incluían el embarazo, el matrimonio, el sexo heterosexual y la aplicación de aceites aromáticos en los genitales femeninos. [23] Aunque la teoría de Maines de que la histeria se trataba estimulando manualmente los genitales de las pacientes femeninas hasta el orgasmo se repite ampliamente en la literatura sobre anatomía y sexualidad femenina, [24] algunos historiadores cuestionan las afirmaciones de Maines con respecto a la prevalencia de este tratamiento para la histeria y su relevancia para la invención del vibrador, describiéndolas como una distorsión de la evidencia o que solo son relevantes para un grupo muy pequeño. [25] [26] [27] En 2018, Hallie Lieberman y Eric Schatzberg del Instituto de Tecnología de Georgia desafiaron las afirmaciones de Maines sobre el uso de vibradores electromecánicos para tratar la histeria en el siglo XIX. [28] Maines afirmó que su teoría sobre la prevalencia de la masturbación para la histeria y su relevancia para la invención del vibrador es una hipótesis y no un hecho probado. [24]
Frederick Hollick creía firmemente que una de las principales causas de la histeria era el libertinaje presente en las mujeres. [29]
En la década de 1910, el psiquiatra L. E. Emerson estuvo muy involucrado en el tratamiento de pacientes histéricos en el Hospital Psicopático de Boston . Emerson publicó estudios de casos sobre sus pacientes, que a menudo eran "jóvenes, solteros, nativos y blancos" y habían sido violados o carecían de relaciones sexuales saludables. [2] Uno de sus trabajos más famosos fue un estudio de caso de una mujer llamada "Miss A". En el estudio, Emerson resumió la experiencia de la paciente con la violencia sexual, que dijo que la mayoría de las mujeres con histeria habían experimentado. [30] Miss A practicaba la autolesión, y Emerson dedujo que esta práctica era una liberación de la agresión sexual que había experimentado previamente y sustituía una forma de masturbación. Otro estudio de caso fue el de Sally Hollis, una mujer que a menudo veía su experiencia con la agresión sexual en términos de sus propias acciones fallidas y la agresión femenina. Creyendo que las raíces de la histeria se encontraban en el conflicto sexual, Emerson prestó atención al tema de la falta de conocimiento sexual entre estas mujeres, considerándolas reprimidas. [2] La falta de conocimiento sexual abarcaba desde no saber qué era la menstruación, cómo se iniciaba la concepción o cuál era el proceso de dar a luz.
Algunas mujeres buscaron deliberadamente el diagnóstico de "histeria" porque creían que podría proporcionar una respuesta a lo que estaban experimentando. La mayoría de los pacientes que Emerson vio eran solteros porque eran jóvenes o habían evitado deliberadamente a los hombres. La autora Elizabeth Lunbeck señaló que estas mujeres generalmente se dividían en tres categorías: o bien se retiraban de la esfera heterosexual por completo, a pesar de querer participar; experimentaban algo que no era sexualmente deseado pero se sentían culpables por lo que sucedió, como Sally Hollis; o estaban atormentadas por sus traumas sexuales del pasado. [2] A medida que la histeria se convertía en un diagnóstico más prominente entre las mujeres, había llevado a la policía a tratar cualquier denuncia por agresión sexual o violación con escepticismo, con la creencia común en ese momento de que "la agresión sexual es físicamente imposible sin consentimiento". [2]
A principios del siglo XX, el número de mujeres diagnosticadas con histeria femenina disminuyó drásticamente. Algunos autores médicos afirman que la disminución se debió a una mayor comprensión de la psicología detrás de los trastornos de conversión como la histeria. [31] La comprensión del campo de la psiquiatría se estaba volviendo más matizada en ese momento, con Sigmund Freud introduciendo la teoría del psicoanálisis y sus otras ideas en torno a las mujeres y su sexualidad.
Con tantos síntomas posibles, históricamente la histeria se consideraba un diagnóstico general al que se podía asignar cualquier dolencia no identificable. [4] A medida que las técnicas de diagnóstico mejoraron, disminuyó el número de casos ambiguos que podrían haberse atribuido a la histeria. Por ejemplo, antes de la introducción de la electroencefalografía , la epilepsia se confundía frecuentemente con la histeria. [32]
Sigmund Freud afirmó que la histeria no era nada físico en absoluto, sino una condición emocional e interna que podía afectar tanto a hombres como a mujeres, causada por un trauma previo que llevó a los afectados a ser incapaces de disfrutar del sexo de la manera normal. [12] [16] Esto conduciría más tarde al desarrollo del complejo de Edipo por parte de Freud , que connota la feminidad como un fracaso o falta de masculinidad. [16] Aunque estos estudios anteriores habían demostrado que los hombres también eran propensos a tener histeria, con el tiempo, la condición se relacionó principalmente con cuestiones de feminidad, ya que el estudio continuo de la histeria se llevó a cabo solo en mujeres. [33]
Muchos casos que anteriormente habían sido etiquetados como histeria fueron reclasificados por Freud como neurosis de ansiedad . [32] La teoría de Freud era que la histeria puede haber estado relacionada con la mente inconsciente y separada de la mente consciente o el ego. [34] Estaba convencido de que los conflictos profundos en la mente, algunos relacionados con los impulsos instintivos hacia el sexo y la agresión, impulsaban el comportamiento de quienes padecían histeria. La enfermedad de la histeria es una "expresión de la imposibilidad de la satisfacción del impulso sexual debido a la reminiscencia del conflicto edípico". [35] Esta hipótesis es una fuerza impulsora detrás de la teoría psicológica del psicoanálisis , como una forma de ayudar a los pacientes que habían sido diagnosticados con histeria a reducir los conflictos internos que causaban sufrimiento físico y emocional.
Las nuevas teorías relacionadas con la histeria surgieron a partir de pura especulación; los médicos no podían relacionar los síntomas con el trastorno, lo que hizo que su diagnóstico perdiera importancia rápidamente. [31] La histeria fue eliminada oficialmente del DSM en 1980.
Hoy en día, la histeria femenina ya no es una enfermedad reconocida, pero se reconocen diferentes manifestaciones de histeria en otras afecciones como la esquizofrenia , el trastorno límite de la personalidad , el trastorno de conversión y los ataques de ansiedad . [36]
En la década de 1980, las feministas comenzaron a recuperar la histeria, utilizándola como símbolo de la opresión sistemática de las mujeres y reclamando el término para sí mismas. [6] La idea de la histeria se convirtió en una encarnación de las opresiones contra las mujeres, especialmente entre las feministas sex-positive , que creen que la represión sexual y el hecho de que se la llame histeria es una forma de opresión. [6] La idea surgió de la creencia de que la histeria era una especie de rebelión prefeminista contra los roles sociales opresivos definidos que se les imponen a las mujeres. Escritoras feministas como Catherine Clément y Hélène Cixous escribieron en La mujer recién nacida desde un lugar de oposición a las teorías propuestas en obras psicoanalíticas. Clément, Cixous y otras escritoras feministas se opusieron a la noción de que las feminidades socialmente construidas y la histeria son naturales a ser mujer. [6] [16] Las historiadoras sociales feministas de ambos sexos sostienen que la histeria es causada por los roles sociales oprimidos de las mujeres, más que por sus cuerpos o sus psiques. [37]
" El papel tapiz amarillo " de Charlotte Perkins Gilman es un cuento que demuestra el maltrato a la histeria y arroja luz sobre los sistemas misóginos profundamente arraigados que existían en esa época. Publicada en 1892, esta pieza es un ejemplo de cómo los medios de comunicación en torno a la atención médica feminista han existido mucho antes de la época moderna. A lo largo de la historia, la protagonista femenina está confinada en una habitación del piso superior por orden de su marido, que es médico. Durante su confinamiento, la protagonista queda fascinada con el papel tapiz amarillo. En un momento dado, dice que hay una mujer en él, lo que es un reflejo de su estado mental y su falta de fiabilidad como narradora. El significado completo de la historia depende de la interpretación del lector, pero el final es el resultado de una mujer etiquetada y diagnosticada con "histeria" y no tomada en serio por su marido y sus médicos varones. A través de " El papel tapiz amarillo ", Perkins muestra la falta de atención a la salud mental de las mujeres y la condición de la histeria a fines del siglo XIX. [ cita requerida ]
La película Safe , de 1995 , explora los efectos nocivos del sexismo en la atención médica sobre la salud psicológica y física de mujeres y niñas. Explora las conexiones entre las enfermedades mentales, el diagnóstico erróneo de enfermedades mentales cuando las condiciones físicas resultaron difíciles de diagnosticar, el feminismo y las disparidades en la atención médica que resultan del sexismo profundamente arraigado en la industria médica. Tanto Safe como el cuento de Gilman, " The Yellow Wallpaper ", exploran las diferencias entre la forma en que los hombres y las mujeres experimentan y ven la enfermedad mental y la atención médica. De manera similar, en el artículo de Fairchild "Feminism is now", analiza la misoginia moderna y los ejemplos actuales de sexismo en el mundo moderno. La autora argumenta en contra de la idea de que ya se han alcanzado los objetivos feministas y descubre cómo la misoginia existe y es visible en muchos aspectos de las vidas de las mujeres y las niñas. [38]
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