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La fortificación medieval se refiere alos métodos militares medievales que abarcan el desarrollo de la construcción y el uso de fortificaciones en Europa , aproximadamente desde la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el Renacimiento . Durante este milenio, las fortificaciones cambiaron la guerra y, a su vez, se modificaron para adaptarse a nuevas tácticas , armas ytécnicas de asedio .
Las torres de los castillos medievales solían estar hechas de piedra, madera o una combinación de ambas (con una base de piedra que sostenía un altillo de madera). A menudo, hacia finales de la época, incluían almenas y aspilleras. Las aspilleras eran ranuras verticales en la pared a través de las cuales los arqueros disparaban flechas a los atacantes, pero hacían que fuera extremadamente difícil para los atacantes devolver muchas flechas a los defensores.
Los asedios eran comunes durante la Edad Media y debido a esto muchas ciudades fortificaron sus murallas y castillos para defenderse del uso de máquinas de asedio por parte de sus atacantes 1 . Muchas ciudades utilizaban catapultas que arrojaban piedras y otros misiles a las máquinas de asedio enemigas y a los soldados. La catapulta más utilizada para la defensa era el trabuquete , una catapulta impulsada por torsión que dominó la Edad Media tanto ofensiva como defensivamente. El trabuquete era conocido por su considerable fuerza, pero requería un tiempo de carga más largo en comparación con otras máquinas de asedio, a veces tardando hasta una hora, lo que llevó a algunas ciudades a utilizar catapultas como el mangonel y el onagro en su lugar, que podían poner proyectiles en el campo de batalla mucho más rápido que el trabuquete. La fuerza destructiva del trabuquete hizo que los ingenieros engrosaran los muros, redondearan las torres y rediseñaran las fortificaciones para poder emplear trabuquetes para la defensa. Los ayubíes , entre 1196 y 1218, construyeron torres con enormes trabuquetes que, hipotéticamente, aprovecharían su altura para destruir las máquinas de asedio del enemigo. [1] Las balistas eran otro tipo de catapulta que se utilizaba como arma defensiva, pero no se utilizaban a menudo. Esto se debía a que sus misiles a veces carecían de la fuerza necesaria para desmantelar las máquinas de asedio enemigas y su inmovilidad las confinaba a lo alto de las torres de una ciudad, donde podían ser fácilmente derribadas por las catapultas enemigas, incluidas las balistas ofensivas que se empleaban normalmente con el único fin de desmantelar las defensas en lo alto de las torres y mantener a los defensores alejados de las almenas de una muralla . Tras la invención de los cañones a principios del siglo XII d. C., muchas catapultas impulsadas por torsión quedaron en gran medida obsoletas y los cañones se convirtieron en máquinas de asedio medievales habituales en el siglo XV. Aunque se utilizaban principalmente con fines ofensivos, el primer uso registrado de un cañón en Europa fue para defender la ciudad de Algeciras durante el asedio de 1343-44. [2] Aunque eran lentos de cargar, los cañones demostraron ser armas devastadoras que podían arrasar las murallas de una ciudad o destruir máquinas de asedio con un solo proyectil.
La naturaleza exacta de las murallas de una ciudad o pueblo medieval dependería de los recursos disponibles para construirlas, la naturaleza del terreno y la amenaza percibida. En el norte de Europa , a principios de este período, es probable que las murallas se construyeran con madera y se protegieran contra pequeñas fuerzas. Especialmente donde la piedra estaba fácilmente disponible para la construcción, la madera se habría reemplazado por piedra para lograr un nivel de seguridad mayor o menor. Este habría sido el patrón de los acontecimientos en los cinco distritos de Danelaw en Inglaterra .
En muchos casos, la muralla habría tenido un pomoerium interno y otro externo . Se trataba de una franja de terreno despejado inmediatamente adyacente a la muralla. La palabra es de finales de la Edad Media y deriva del latín clásico post murum ("detrás de la muralla").
Un pomoerium externo, desprovisto de arbustos y edificios, brindaba a los defensores una vista clara de lo que sucedía afuera y un campo de tiro sin obstáculos. Un pomoerium interno brindaba un acceso rápido a la parte trasera de la muralla para facilitar el movimiento de la guarnición a un punto necesario. A fines del siglo XVI, la palabra había evolucionado aún más en el uso común, convirtiéndose en pomery .
También en esa época, las murallas medievales ya no eran seguras contra una amenaza seria de un ejército, ya que no estaban diseñadas para ser lo suficientemente fuertes como para resistir el fuego de los cañones. A veces se reconstruían, como en Berwick on Tweed , o se conservaban para su uso contra ladrones y otras amenazas de orden inferior. En los Países Bajos y Francia se desarrollaron esquemas muy elaborados y complejos para las defensas de las ciudades , pero estos pertenecen principalmente a los períodos postmedievales. Hacia 1600, es probable que la muralla medieval se haya visto más como una plataforma para exhibir tapices y la pomería como un lugar de reunión para los espectadores, o como una fuente de piedra de construcción y un sitio para su uso, respectivamente. Sin embargo, unas pocas, como las de Carcasona y Dubrovnik , sobrevivieron bastante bien y han sido restauradas a un estado casi completo.
Las murallas medievales, que ya no servían para la defensa, fueron reemplazadas por los fuertes en forma de estrella . Tras la invención del proyectil explosivo , los fuertes en forma de estrella también quedaron obsoletos.
Los puertos o algún tipo de acceso al agua eran a menudo esenciales para la construcción de fortificaciones medievales. Eran una ruta directa para el comercio y la fortificación. Tener acceso directo a un cuerpo de agua proporcionaba una ruta de reabastecimiento en tiempos de guerra, un método adicional de transporte en tiempos de paz y agua potable potencial para un castillo o fortificación asediados . El concepto de ríos o puertos que llegaban directamente a los muros de las fortificaciones fue especialmente utilizado por los ingleses cuando construyeron castillos en todo Gales . Hay evidencia de que los puertos estaban fortificados, con estructuras de madera en el agua que creaban un semicírculo alrededor del puerto, o embarcaderos, como se ve en la reconstrucción de un artista de Hedeby, en Dinamarca, con una abertura para que los barcos accedieran a la tierra. Por lo general, estas estructuras de madera tendrían pequeñas bases en cada extremo, creando una plataforma de "vigilancia" y defensa.
La religión era una parte central de la vida de los soldados medievales, y las iglesias , capillas , monasterios y otros edificios de función religiosa solían estar incluidos dentro de los muros de cualquier fortificación, ya fuera temporal o permanente. Un lugar para realizar servicios religiosos solía ser esencial para la moral de los soldados.
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El castillo de motte y patio era la forma predominante de castillo durante los siglos XI y XII. Un patio (llamado patio) estaba protegido por un foso y una empalizada (una valla de madera fuerte). A menudo, la entrada estaba protegida por un puente levadizo, un puente levadizo o una torre de madera. Dentro del patio había establos, talleres y una capilla. El motte era el refugio final en este tipo de castillo. Era un montículo de tierra elevado, y variaba considerablemente, ya que estos montículos tenían entre 3 y 30 metros de altura (10 pies a 100 pies), y de 30 a 90 metros (98 a 295 pies) de diámetro. [3] Había una torre en la parte superior del motte. En la mayoría de los casos, la torre estaba hecha de madera, aunque algunas también estaban hechas de piedra. Se encontraron torres de piedra en montículos naturales, ya que los artificiales no eran lo suficientemente fuertes como para soportar torres de piedra. Los mottes más grandes tenían torres con muchas habitaciones, incluido el gran salón. Los más pequeños sólo tenían una torre de vigilancia.
La construcción podía llevar décadas, pero la serie de castillos galeses que mandó construir Eduardo I de Inglaterra fue una excepción, ya que concentró gran parte de los recursos de su reino en su rápida construcción. Además de los trabajadores asalariados, se reclutaron miles de trabajadores para cada obra y la construcción se redujo a unos pocos años.
La naturaleza podía proporcionar defensas muy eficaces para el castillo, por eso muchos castillos se construían en colinas más altas, acantilados, cerca de ríos, lagos o incluso cuevas.
Los materiales que se utilizaban para construir castillos variaban a lo largo de la historia. Hasta 1066, la mayoría de los castillos se construían con madera, ya que eran baratos y se construían rápidamente. La madera cayó en desuso porque es un material bastante inflamable. Pronto, la piedra se hizo más popular.
Los castillos de piedra tardaban años en construirse, dependiendo del tamaño total del castillo. La piedra era más resistente y, por supuesto, mucho más cara que la madera. La mayoría de las piedras debían extraerse a kilómetros de distancia y luego llevarse al lugar de construcción. Pero con la invención del cañón y la pólvora, los castillos pronto perdieron su poder.
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Los costos de los muros dependían del material utilizado. La madera costaba muy poco y se construía rápidamente, pero era débil. La piedra era resistente, pero muy cara y su construcción requería mucho tiempo.
La mano de obra en la época medieval en Europa estaba compuesta principalmente por siervos.
La altura de las murallas variaba mucho según el castillo, pero a menudo tenían un grosor de entre 2,5 y 6 m (8,2 y 19,7 pies). Por lo general, estaban rematadas con almenas o parapetos que ofrecían protección a los defensores. Algunas también presentaban matacanes (del francés machicoulis , que significa aproximadamente "aplastacuellos") que consistían en aberturas entre una pared y un parapeto, formadas al alargar este último, lo que permitía a los defensores arrojar piedras, agua hirviendo, etc., a los asaltantes que se encontraban debajo. Algunos castillos presentaban murallas interiores adicionales, como fortificaciones adicionales desde las que montar una defensa en caso de que se abrieran brechas en las murallas exteriores.
Cualquier entrada a través de una muralla, al ser una abertura, constituye un punto débil obvio. Para ser práctica, la entrada tendría que dar cabida a suministros que se pudieran transportar a través de ella, pero al mismo tiempo sería difícil de atravesar para los atacantes. Por ejemplo, habría que retirar el paso sobre zanjas o fosos para impedir el paso a los atacantes. El uso de múltiples murallas o zanjas alrededor de una entrada también dificultaría a los defensores el uso práctico de la entrada, lo que requeriría mejores métodos de control. Las puertas tenían muchas formas, desde los simples contrafuertes de piedra y bloques de madera [4] hasta los enormes e imponentes arcos de piedra y las gruesas puertas de madera más asociadas con las ciudadelas medievales.
Un campo de exterminio era un área entre la muralla principal y una muralla secundaria, de modo que cuando se abría una brecha en la primera muralla, los atacantes corrían hacia el campo de exterminio y se enfrentaban a otra muralla desde la que los soldados los bombardeaban. Los soldados se situaban en lo alto de la segunda muralla y estaban armados con una gran variedad de armas, desde arcos y ballestas hasta simples rocas.
Un foso era un añadido común a las fortificaciones medievales, y el propósito principal era simplemente aumentar la altura efectiva de las murallas y evitar excavaciones bajo ellas. En muchos casos, se utilizaban los caminos naturales del agua como fosos, y a menudo se extendían a través de zanjas para rodear la mayor parte posible de la fortificación. Siempre que esto no fuera tan artificialmente diseñado como para permitir que un atacante drenara el sistema, cumplía dos propósitos defensivos. Hacía que acercarse a la muralla del castillo fuera más difícil y que socavar la muralla fuera prácticamente imposible. Colocar un castillo en una pequeña isla era muy favorable desde un punto de vista defensivo, aunque hacía que las entregas de suministros y materiales de construcción fueran más engorrosas y costosas.
El torreón es una torre central fuerte que normalmente forma el corazón de un castillo. A menudo, el torreón es la zona más defendida de un castillo y, como tal, puede constituir la zona de habitación principal de un noble o señor, o contener almacenes importantes como la armería o el pozo principal.
También se construían escaleras para contener escalones con trucos o tropiezos. Se trataba de escalones que tenían una altura de elevación o una profundidad de huella diferente al resto y que hacían que cualquiera que subiera corriendo las escaleras tropezara o cayera, lo que ralentizaba el avance de los atacantes.
Una puerta de madera exterior típica podría estar hecha de dos o más capas de tablones de roble . La veta de la madera correría verticalmente en la capa frontal y horizontalmente en la posterior, como una forma simple de madera contrachapada . Las dos capas se mantendrían juntas mediante montantes de hierro y la estructura podría reforzarse y endurecerse con bandas de hierro.
Los propios tacos estaban puntiagudos en la parte delantera para que los atacantes dañaran sus armas ( espadas , hachas , etc.) al intentar abrirse paso.
Desde mediados del siglo XV en adelante, el poder de los cañones creció y las murallas medievales se volvieron obsoletas, ya que eran demasiado delgadas para ofrecer una protección realista contra los bombardeos prolongados . [5] Como consecuencia de esto, las murallas medievales a menudo se mejoraron con la adición de plataformas de artillería o bastiones, y las almenas se reemplazaron por gruesos parapetos con troneras . En muchos casos, las murallas medievales fueron desmanteladas y su mampostería, que todavía era valiosa como material de construcción, se reutilizó en la construcción de las nuevas fortificaciones. [6] El espacio resultante se ve a menudo en los antiguos centros de las ciudades de Europa incluso hoy en día, ya que las calles más anchas a menudo delinean donde alguna vez estuvo la antigua muralla (evidente, por ejemplo, en Praga y Florencia, Italia ).
La transición entre la fortificación medieval y la moderna temprana se puede ver en las fortificaciones de Rodas en Grecia y las fortificaciones de Famagusta en Chipre. [7]
Así como los ingenieros militares modernos mejoran las fortificaciones de campaña con obstáculos como el alambre de púas , los ingenieros medievales usaban varios tipos de obstáculos, entre ellos abatis , abrojos , caballos de frisa y trou de loup .
