La Batalla de la Estación Treviliana (también llamada Trevilianos ) se libró del 11 al 12 de junio de 1864, en la campaña terrestre del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant contra el ejército de Virginia del Norte del general confederado Robert E. Lee . La caballería de la Unión al mando del mayor general Philip Sheridan luchó contra la caballería confederada al mando del mayor general. Wade Hampton y Fitzhugh Lee en la batalla de caballería más grande y sangrienta de la guerra.
Los objetivos de Sheridan para su incursión eran destruir tramos del Ferrocarril Central de Virginia , proporcionar una distracción que impediría a la caballería confederada comprender el cruce planeado por Grant del río James y unirse con el ejército del mayor general David Hunter en Charlottesville . La caballería de Hampton se adelantó a Sheridan hasta el ferrocarril en la estación Trevilian y el 11 de junio lucharon hasta detenerse. Bergantín. El general George A. Custer entró en la retaguardia confederada y capturó el tren de suministros de Hampton, pero pronto quedó rodeado y luchó desesperadamente para evitar la destrucción.
El 12 de junio, las fuerzas de caballería se enfrentaron nuevamente al noroeste de la estación Trevilian, y siete asaltos del Brig. La división Unión del general Alfred TA Torbert fue rechazada con grandes pérdidas. Sheridan retiró sus fuerzas para reunirse con el ejército de Grant. La batalla fue una victoria táctica para los confederados y Sheridan no logró su objetivo de destruir permanentemente el Ferrocarril Central de Virginia o unirse con Hunter. Su distracción, sin embargo, puede haber contribuido al exitoso cruce del río James por parte de Grant.
Tras el sangriento rechazo de la Unión en la batalla de Cold Harbor el 3 de junio, Grant decidió una nueva estrategia. Desde el 4 de mayo, su campaña terrestre había consistido en grandes batallas contra Robert E. Lee, cada una de las cuales ( Wilderness , Spotsylvania Court House , North Anna , Totopotomoy Creek y Cold Harbor) fue seguida por un período de estancamiento y luego una maniobra. alrededor del flanco derecho de Lee en un intento de alejarlo de sus trincheras y llevarlo a campo abierto. Cada maniobra acercó a los ejércitos a la capital confederada de Richmond , pero la ciudad no era el objetivo principal: la destrucción del ejército de Lee fue la meta establecida por Grant y el presidente Abraham Lincoln , en el entendimiento de que Richmond y la Confederación caerían si Lee fueron derrotados. [4]
La nueva estrategia de Grant era marchar con su ejército de 100.000 hombres hacia el sur, cruzar el río James y apoderarse del centro ferroviario de Petersburgo . Esto cortaría las líneas de suministro tanto a Richmond como a Lee, forzando la evacuación de la capital y probablemente induciendo a Lee a atacar al ejército de Grant de una manera favorable a la superioridad numérica y de potencia de fuego de Grant. Su plan requería secreto porque su ejército sería vulnerable si era interceptado mientras cruzaba el río y buscaba llegar a Petersburgo antes de que las defensas de la ciudad pudieran mejorarse más allá de la fuerza simbólica que se encontraba allí actualmente. Por lo tanto, el 5 de junio Grant ordenó una incursión de caballería al mando del mayor general Philip Sheridan al noroeste hacia Charlottesville . La redada tenía dos objetivos iniciales. Primero, Sheridan alejaría a la caballería confederada del ejército principal de Grant para que su cuerpo de infantería pudiera retirarse sigilosamente del ejército de Lee en Cold Harbor y avanzar hacia James. En segundo lugar, los soldados de caballería de la Unión destrozarían el Virginia Central hacia Richmond, cortando al ejército de Lee los tan necesarios suministros de alimentos producidos por el valle de Shenandoah . A Sheridan se le ordenó destruir el puente del ferrocarril sobre el río Rivanna, justo al este de Charlottesville, y destruir las vías desde allí hasta Gordonsville . Luego, sus hombres retrocederían y destruirían la vía hasta Hanover Junction, cerca de Richmond. [5]
Justo después de que Grant diera las órdenes a Sheridan, se enteró de la victoria de la Unión del mayor general David Hunter en la batalla de Piedmont en el valle de Shenandoah contra Brig. General William E. "Grumble" Jones . Vio la oportunidad de que Hunter pudiera viajar al este desde Staunton para encontrarse con Sheridan en Charlottesville para que pudieran ser una amenaza combinada para el ejército de Lee desde el oeste. Grant modificó sus órdenes y le dijo a Sheridan que esperara a Hunter cerca de Charlottesville y luego destacara una brigada para cortar el canal del río James. [6]
El Cuerpo de Caballería del Ejército de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general Philip H. Sheridan , comenzó su incursión con dos de sus tres divisiones, 9.286 hombres, [1] organizados de la siguiente manera: [7]
La Tercera División de Caballería de Sheridan, comandada por Brig. El general James H. Wilson permaneció en Cold Harbor con el ejército del Potomac, bajo la supervisión del comandante del ejército, mayor general George G. Meade . Acompañó al ejército en su marcha hacia Petersburgo. Sheridan dejó con Wilson a los hombres de sus otras dos divisiones que no tenían monturas. [8]
El Cuerpo de Caballería del Ejército Confederado de Virginia del Norte se quedó sin un comandante formal, tras la muerte del mayor general JEB Stuart en mayo. El alto comandante de caballería que se oponía a la fuerza de Sheridan era el mayor general Wade Hampton . (Hampton fue nombrado comandante formal del Cuerpo de Caballería el 11 de agosto de 1864). El mando de Hampton estaba formado por 6.762 hombres, [1] organizados de la siguiente manera: [9]
El resto del Cuerpo de Caballería: la División de Rooney Lee, comandada por el Mayor General WHF "Rooney" Lee (hijo de Robert E. Lee), un comando de caballería independiente al mando del Brig. El general Martin Gary y la mayor parte de la artillería a caballo permanecieron con el ejército durante la incursión de Sheridan. [9]
Sheridan y sus dos divisiones de caballería abandonaron sus campamentos al norte de Cold Harbor a las 5 am del 7 de junio. Cruzaron un puente de pontones en New Castle sobre el río Pamunkey y se dirigieron al noroeste, con la división de Gregg a la cabeza y la de Torbert siguiéndola. Hacía calor y enormes nubes de polvo se elevaban sobre la marcha. El primer día, la columna sólo pudo marchar unas 15 millas. Numerosos caballos colapsaron bajo la tensión y, siguiendo la convención que Sheridan utilizó en su incursión de mayo a Yellow Tavern y Richmond, les dispararon y los dejaron a un lado de la carretera. Aunque había 125 carros siguiendo la columna de Sheridan, los hombres recibieron sólo raciones para tres días y se esperaba que se alimentaran a sí mismos y a sus caballos a lo largo del camino; grupos desmontados de forrajeo se extendieron a lo largo de la ruta. El segundo día, con la división de Torbert a la cabeza, los federales avanzaron mejor, cubriendo las 25 millas hasta la estación Pole Cat en el ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac. La columna de la Unión estuvo plagada no sólo por el calor y la humedad del verano de Virginia; Las escaramuzas con grupos de asalto montados irregulares retrasaron el avance. [12]
Los exploradores confederados informaron a Hampton sobre los movimientos de Sheridan en la mañana del 8 de junio. Supuso correctamente que los objetivos de la Unión eran los cruces ferroviarios de Gordonsville y Charlottesville, y supo que tendría que actuar rápidamente para bloquear la amenaza. Ordenó a su propia división que se reuniera a las 2 de la madrugada del 9 de junio y ordenó a Fitzhugh Lee que los siguiera lo más rápido posible. Aunque los federales tenían una ventaja de dos días, los confederados tenían la ventaja de una ruta más corta (unas 45 millas frente a 65) y un terreno que les resultaba más familiar. El 9 de junio, el primer aniversario de la Batalla de Brandy Station , caminaron a un ritmo lento y deliberado, recorriendo casi 30 millas a través de Yellow Tavern, subiendo por Telegraph Road y luego siguiendo la ruta del Ferrocarril Central de Virginia hasta Bumpass y Fredericks. Estaciones de pasillo. [13]
En la tarde del 10 de junio, ambas fuerzas se habían reunido alrededor de la estación Trevilian, llamada así por Charles Goodall Trevilian, propietario de una plantación cerca de la estación. Los confederados acamparon en cuatro lugares inmediatamente al sur de Virginia Central en Gordonsville Road, desde el oeste de la estación Trevilian al este hasta Louisa Court House . Los federales habían cruzado el río North Anna en Carpenters Ford y acamparon en lugares alrededor de Clayton's Store. [14]
Al amanecer del 11 de junio, Rosser y Butler despertaron a Hampton con el sonido de cornetas que agitaban al enemigo. Los dos comandantes de brigada confederados ya habían despertado a sus hombres. Rosser preguntó: "General, ¿qué se propone hacer hoy, si se me permite preguntar?" Hampton respondió: "¡Propongo pelear!" [15]
El ordenanza de la Unión Negra, que espiaba para el general Rosser en los cuarteles generales de la Unión, le dijo a Hampton, [16] que la fuerza de Sheridan se acercaría al ferrocarril desde la dirección de Clayton's Store y sabía que había dos caminos que conducían al sur desde ese cruce, ambos a través de espesas bosque. Un camino conducía a la estación Trevilian y el otro al Palacio de Justicia de Louisa. Hampton ideó un plan en el que dividiría sus divisiones a lo largo de los caminos y convergería hacia el enemigo en el cruce, empujando a Sheridan de regreso al río North Anna. Hampton se llevó dos de sus brigadas (la de Butler y la de Wright) desde Trevilian y la tercera (la de Rosser) permaneció a su izquierda para evitar el flanqueo. A la otra división al mando de Fitzhugh Lee se le ordenó avanzar desde Louisa Court House, formando el flanco derecho. [17]
Mientras los confederados iniciaban su avance, Sheridan iniciaba el suyo. Las brigadas de Torbert al mando de Merritt y Devin avanzaron por el camino hasta la estación Trevilian, mientras que su tercera, la de Custer, avanzó hacia Louisa Court House. El primer contacto se produjo en Trevilian Road cuando la 4.ª Brigada de Caballería de Butler de Carolina del Sur chocó con la línea de escaramuza de Merritt. Hampton desmontó a sus hombres y empujó a los hostigadores hacia el espeso bosque, esperando que Fitzhugh Lee llegara a su derecha en cualquier momento. Sin embargo, Hampton se vio muy superado en número y pronto se vio obligado a retroceder. Finalmente, la Brigada de Wright se unió a la lucha cuerpo a cuerpo en la espesa maleza, pero después de varias horas también fueron rechazadas hasta quedar a la vista de la estación Trevilian. Algunos oficiales del estado mayor de Hampton se quejaron de que Fitz Lee no había acudido en ayuda de Hampton como se esperaba debido a su falta de voluntad para apoyar a ningún oficial superior que no fuera JEB Stuart. [18]
En el flanco derecho, Fitzhugh Lee se encontró con la brigada que avanzaba al mando de Custer. La Brigada de Wickham luchó brevemente con la 1.ª y 7.ª Caballería de Michigan y luego se retiró. Lee dirigió la brigada de Lomax directamente hacia la estación Trevilian y Wickham pasó por Louisa Court House detrás de ellos. Mientras tanto, Custer dirigió su brigada por un camino más directo hacia el suroeste hasta la estación Trevilian. Custer encontró la estación totalmente desprotegida, ocupada sólo por los trenes de Hampton: vagones de suministros, cajones que contenían municiones y alimentos, y cientos de caballos. Ordenó a la 5.ª Caballería de Michigan que cargara y capturara al grupo, lo que hicieron con entusiasmo. Los habitantes de Michigan capturaron 800 prisioneros, 90 carros, seis cajones de artillería y 1.500 caballos, pero dejaron a Custer aislado de Sheridan y, en su persecución de los carros que huían, perdieron varios de sus propios hombres y gran parte de su recompensa. Uno de los regimientos de Wright, el 7.º Georgia, se interpuso entre las fuerzas de Custer y la estación Trevilian. Custer ordenó al séptimo Michigan cargar, haciendo retroceder a los georgianos. [19]
Hampton ahora se enteró de la amenaza en su retaguardia y retiró a la Brigada de Rosser de proteger su flanco izquierdo y los envió a la estación, convergiendo con el acercamiento de Lee desde Louisa Court House y con las brigadas de Wright y Butler. De repente, Custer descubrió que se le había acabado la suerte cuando lo presionaron desde tres lados en la estación. Salió y se dirigió por Gordonsville Road, llevándose consigo su oneroso botín. Sin embargo, no notó una batería de artillería a caballo confederada en una colina al norte de la estación, que abrió fuego tan pronto como sus hombres estuvieron dentro del alcance. En este punto, su flanco derecho se vio aún más abrumado por las brigadas de carga de Hampton. [20]
Custer ahora estaba prácticamente rodeado, su mando en un círculo cada vez más pequeño, mientras todos los lados eran cargados y alcanzados con proyectiles. El historiador Eric J. Wittenberg describió la situación del general como "la primera y última batalla de Custer", presagiando su famosa desaparición en la batalla de Little Bighorn . Custer, sospechando que su mando pronto sería invadido y preocupado de que capturaran su bandera, la arrancó de su asta cuando el abanderado fue alcanzado y la escondió dentro de su abrigo. En ese momento, Sheridan escuchó los disparos provenientes de Custer y se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Cargó contra las brigadas de Devin y Merritt, empujando a los hombres de Hampton de regreso hasta la estación, mientras que a la brigada de Gregg se le ordenó atacar el flanco derecho expuesto de Fitzhugh Lee, haciéndolo retroceder. Hampton retrocedió hacia el oeste, Lee hacia el este, y la batalla terminó ese día con los federales en posesión de la estación Trevilian. La brigada de Custer había sufrido 361 bajas, incluida más de la mitad del 5º Michigan. Cuando Sheridan le preguntó a Custer si había perdido sus colores, los sacó de su abrigo y exclamó: "¡Ni por un carajo!" [21]
Esa noche, Fitzhugh Lee maniobró hacia el sur para conectarse con Hampton al oeste de la estación Trevilian. Sheridan se enteró de que el general Hunter no se dirigía a Charlottesville como se planeó originalmente, sino a Lynchburg . También recibió información de que la infantería del mayor general confederado John C. Breckinridge había sido avistada cerca de Waynesboro , bloqueando efectivamente cualquier posibilidad de un mayor avance, por lo que decidió abandonar su incursión y regresar al ejército principal en Cold Harbor. [22]
El 12 de junio, mientras la caballería de la Unión se preparaba para retirarse, la división de Gregg destruyó la estación Trevilian, varios vagones y aproximadamente una milla de vía al este de la estación, mientras que la división de Torbert destrozó la vía hacia el oeste. Preocupado por los confederados que se cernían cerca de su flanco, alrededor de las 3 de la tarde, Sheridan envió a las tres brigadas de Torbert, apoyadas por la brigada de Davies de la división de Gregg, en un reconocimiento al oeste por las carreteras de Gordonsville y Charlottesville. Encontraron a toda la fuerza de Hampton en una línea en forma de L detrás de unos parapetos de troncos en las granjas de Ogg y Gentry, dos millas al noroeste de Trevilian. [23]
Torbert lanzó siete asaltos contra el vértice y el tramo más corto de la "L", pero sus brigadas fueron rechazadas con grandes pérdidas. Fitzhugh Lee separó su división de la línea y sus brigadas al mando de Wickham y Lomax se dieron la vuelta para golpear el flanco derecho de la Unión con un fuerte contraataque. La batalla terminó alrededor de las 22:00 horas y ambos bandos permanecieron en sus lugares. Sin embargo, ya entrada la noche, Torbert se retiró. Sheridan, cargado con muchos heridos, desproporcionadamente de la brigada de Custer, unos 500 prisioneros y escasez de municiones, decidió retirarse. Planeó una marcha tranquila de regreso a Cold Harbor, sabiendo que Hampton se vería obligado a seguirlo y lo mantendrían ocupado durante días, sin estar disponible en ese tiempo para Robert E. Lee. [24]
Los resultados de la Batalla de la Estación Treviliana fueron mixtos. Las bajas sindicales fueron 1.007 (102 muertos, 470 heridos y 435 desaparecidos o capturados). Las pérdidas confederadas se informaron como 612, pero esto incluye las pérdidas solo de la División de Hampton y 831 es una estimación total mejor. [3] Fue el enfrentamiento de caballería más grande y sangriento durante la guerra. [25]
Sheridan sostuvo que la batalla fue una victoria de la Unión. En 1866, escribió: "El resultado fue un éxito constante y la aniquilación casi total de la caballería rebelde. Marchábamos cuando y donde queríamos; siempre éramos el grupo atacante y siempre teníamos éxito". Las memorias personales de Ulysses S. Grant coincidieron con este sentimiento y muchos de los biógrafos de Sheridan aceptan su afirmación. Como distracción, puede considerarse un éxito parcial para la Unión; No fue hasta que Grant comenzó a atacar a las fuerzas débiles en Petersburgo que el general Lee finalmente comprendió que el Ejército de la Unión se había alejado de él y había cruzado el río James. Sin embargo, Sheridan fracasó en dos objetivos importantes. No pudo interrumpir permanentemente el Ferrocarril Central de Virginia porque en dos semanas se reparó la vía y los suministros continuaron llegando al ejército del general Lee. El encuentro planeado entre Sheridan y Hunter fracasó por completo. Posteriormente, Hunter fue derrotado en la batalla de Lynchburg (17-18 de junio) por el teniente general Jubal Early en el valle y pronto fue empujado hacia Maryland. Eric J. Wittenberg, autor del estudio definitivo moderno de la batalla, afirma que si Sheridan hubiera destruido con éxito el ferrocarril, Hunter podría haber logrado capturar Lynchburg porque Early se habría visto obligado a lidiar con Sheridan. Calificó la batalla como un "desastre absoluto" para la caballería federal y afirmó que "nada de la batalla de la estación Trevilian puede considerarse una victoria de la Unión". [26]
Fue por sus acciones en la Batalla de la Estación Treviliana que el destacado arquitecto Frank Furness recibió la Medalla de Honor . [27]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 2243 acres (9,08 km 2 ) del campo de batalla en más de una docena de transacciones desde 2001. Gran parte de este terreno ahora es propiedad de Trevilian Station Battlefield Foundation, que ha desarrollado un sistema de conducción en línea. recorrido que comienza en el Palacio de Justicia del Condado de Louisa. [28]
