La Ley de delitos sexuales de 1967 (c. 60) es una ley del Parlamento del Reino Unido . Legalizó los actos homosexuales en Inglaterra y Gales , con la condición de que fueran consensuales, en privado y entre dos hombres que hubieran cumplido 21 años. La ley se extendió a Escocia mediante la Ley de justicia penal (Escocia) de 1980 y a Irlanda del Norte. por la Orden sobre delitos homosexuales (Irlanda del Norte) de 1982 .
La actividad homosexual entre hombres había sido un delito en Inglaterra y Gales desde la Edad Media . Antes de la Reforma era castigado por tribunales eclesiásticos ; la Ley de Buggery de 1533 transfirió la jurisdicción a las cortes reales, con penas que incluían la muerte. [1] Con muchas revisiones, esta legislación permaneció en vigor hasta la promulgación de la Ley de Delitos Contra la Persona de 1828 , o " Ley de Lord Lansdowne ", que mantuvo la pena capital como una posible sentencia para el delito. [2] En la época victoriana los castigos pasaron a ser más indulgentes pero también más ejecutables: la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 abolió la pena de muerte, mientras que la Enmienda Labouchere de 1885 criminalizó toda actividad homosexual entre hombres además del coito anal. Nunca hubo una prohibición explícita de la actividad homosexual entre mujeres. [3]
En la década de 1950, hubo un aumento de los procesamientos contra hombres homosexuales [4] y varias figuras conocidas fueron condenadas. El gobierno creó un comité dirigido por John Wolfenden para considerar las leyes sobre la homosexualidad. En 1957, el comité publicó el informe Wolfenden , que recomendaba la despenalización de la actividad homosexual entre hombres mayores de 21 años. El comité resumió la posición de la siguiente manera: "a menos que la sociedad haga un intento deliberado a través de la ley Para equiparar la esfera del crimen con la del pecado, debe permanecer un ámbito de moralidad e inmoralidad privadas, que, en términos breves y crudos, no es asunto de la ley". Sin embargo, el gobierno de Harold Macmillan no siguió sus recomendaciones por temor a una reacción pública. [5]
El 29 de junio de 1960, la Cámara de los Comunes, por una mayoría de 114 votos (99 Sí contra 213 No), votó en contra de una moción que respaldaba las recomendaciones del Comité Wolfenden. [6]
Después de las elecciones generales del Reino Unido de 1964 , en las que se eligió por estrecho margen un gobierno laborista, los miembros de ambas Cámaras del Parlamento se mostraron cada vez más comprensivos con el cambio de la ley. El 26 de mayo de 1965, Leo Abse presentó un proyecto de ley de regla de diez minutos para despenalizar las relaciones sexuales consensuales y privadas entre hombres mayores de 21 años. La Cámara de los Comunes rechazó la propuesta en primera lectura por 178 votos en contra y 159 votos a favor. El pequeño margen de sólo diecinueve votos fue visto como un cambio de opinión significativo en la Cámara de los Comunes. [7]
El 28 de octubre de 1965, la Cámara de los Lores aprobó por 96 votos contra 31 un proyecto de ley que implementaba las recomendaciones del Informe Wolfenden; El proyecto de ley, que había sido presentado por el par conservador Lord Arran , fue apoyado, entre otros, por el arzobispo de Canterbury Michael Ramsey y muchos miembros de alto rango de la Iglesia de Inglaterra . [8] El proyecto de ley fue presentado posteriormente por el diputado conservador Humphry Berkeley en la Cámara de los Comunes, donde pasó su segunda lectura por 164 a 107 el 11 de febrero de 1966. Berkeley había añadido una disposición que aclaraba que el proyecto de ley no se extendería a Escocia, convenciendo a algunos diputados escoceses socialmente conservadores a no votar en contra. [9] La consideración del proyecto de ley fue interrumpida por la disolución del Parlamento para las elecciones generales de 1966 , que resultó, entre otras cosas, en que Berkeley perdiera su escaño; no obstante, la victoria decisiva de los laboristas aumentó el número de parlamentarios que probablemente apoyarían la despenalización de la homosexualidad. [5]
El 26 de abril de 1966, Lord Arran presentó en la Cámara de los Lores el proyecto de ley sobre delitos sexuales, que fue aprobado el 16 de junio de 1966 por 78 votos contra 60. [10] Inmediatamente después, Leo Abse, nuevamente bajo la Regla de los Diez Minutos, presentó en la Cámara de los Comunes el proyecto de ley sobre delitos sexuales (núm. 2), una versión ligeramente modificada del proyecto de ley de Lord Arran. [11] [12] [13] [14] Después de que se concediera al proyecto de ley una primera lectura por 244 votos contra 100, el Gobierno (que está a cargo de los asuntos parlamentarios todos los días excepto el viernes) decidió asignar tiempo parlamentario adicional. al proyecto de ley, ya que había quedado claro que había una mayoría a favor del mismo.
La despenalización de la homosexualidad fue una de las múltiples reformas sociales liberales que se aprobaron durante el gobierno de Wilson de 1966 a 1970 y el movimiento más amplio hacia una " sociedad permisiva ". [12] Otras reformas de la época incluyeron la legalización del aborto el mismo año, la flexibilización de las leyes de divorcio y la abolición de la censura teatral y la pena capital. [15] Estas reformas surgieron debido a varias campañas separadas que se beneficiaron del creciente apoyo público y de la gran mayoría laborista, más que del liderazgo del gobierno central. [15] El propio Wilson no tenía ningún entusiasmo por la legislación moral, [nota 1] pero hubo líderes laboristas que apoyaron el proyecto de ley, incluido Roy Jenkins , el Ministro del Interior. [dieciséis]
El proyecto de ley sobre delitos sexuales (Nº 2) fue finalmente aprobado en la Cámara de los Comunes el 4 de julio [nota 2] por 99 votos contra 14 (una mayoría de 85) [17] y en la Cámara de los Lores el 13 de julio por una votación de votación de 111 a 48 (una mayoría de 63). [18] [nota 3] Recibió la aprobación real el 27 de julio, convirtiéndose en la Ley de delitos sexuales de 1967.
La propuesta legalizó actos que cumplían las condiciones de ser entre dos adultos que consintieran en privado. [3] No se aplicaba a la Marina Mercante ni a las Fuerzas Armadas , ni a Escocia e Irlanda del Norte . En 1980, el diputado David Steel declaró: "Recuerdo una conversación con el entonces patrocinador del proyecto de ley en 1965, el Sr. Humphry Berkeley, en la que le pregunté por qué proponía cubrir sólo Inglaterra y Gales. Fue abierto al respecto. Dijo que el proyecto de ley se discutió un viernes y que si incluía a Escocia en él, la mayoría de los diputados escoceses se quedarían para votar en contra. Probablemente fue un juicio sabio y sensato de su parte". [20] Al igual que la propuesta del informe Wolfenden, el proyecto de ley fijó la edad de consentimiento para la actividad homosexual en 21 años, cinco años más que para la actividad heterosexual. No eliminó los delitos de sodomía e indecencia grave . Los hombres aún podrían ser procesados por estos delitos si sus acciones no cumplían los estrictos requisitos del proyecto de ley. [3] Sin embargo, por primera vez se diferenciaron las penas máximas, dependiendo de por qué el acto sexual en cuestión seguía siendo ilegal: si hubo falta de consentimiento, no se cumplió el requisito de edad o el acto no fue en privado. [21]
Según el activista gay Peter Tatchell , el desacuerdo contra el proyecto de ley podría resumirse en la declaración del conde de Dudley del 16 de junio de 1966 de que "[los homosexuales] son las personas más repugnantes del mundo... La prisión es un lugar demasiado bueno para de hecho, ese es un lugar al que a muchos de ellos les gusta ir, por razones obvias". [22] [23] Incluso los defensores del proyecto de ley no toleraron la homosexualidad, sino que argumentaron que no era responsabilidad del derecho penal penalizar a los hombres homosexuales, que ya eran objeto de burla y burla. Roy Jenkins captó la actitud del gobierno: "aquellos que sufren esta discapacidad cargan con un gran peso de vergüenza durante toda su vida" (citado durante el debate parlamentario por The Times el 4 de julio de 1967). Después de su paso, Lord Arran dijo: "Pido a esos [homosexuales] que muestren su agradecimiento comportándose tranquilamente y con dignidad... cualquier forma de comportamiento ostentoso ahora o en el futuro o cualquier forma de alarde público sería absolutamente desagradable. .. [Y] hacer que los patrocinadores de este proyecto de ley se arrepientan de haber hecho lo que hicieron". [24]
El proyecto de ley que finalmente se convertiría en la Ley de delitos sexuales de 1967 tenía doce patrocinadores, de los cuales seis pertenecían al Partido Laborista (Leo Abse, Michael Foot , John Horner , Charles Pannell , George Strauss , Eric Varley ), cinco al Partido Conservador ( Hugh Fraser , Ian Gilmour , Peter Rawlinson , Norman St. John-Stevas y Richard Wood ) y uno del Partido Liberal ( Jo Grimond ).
En todas las etapas del proyecto de ley, la mayoría de los votos a favor provinieron de parlamentarios laboristas y liberales, mientras que la mayoría de los votos en contra provinieron de parlamentarios conservadores; no obstante, el apoyo al proyecto de ley atravesó las filas del partido, y los prominentes conservadores Margaret Thatcher y Enoch Powell apoyaron el proyecto de ley durante sus dos primeras lecturas . La coalición a favor del proyecto de ley fue descrita más tarde como "una combinación de gaitskelistas y futuros thatcheristas". [5]
En 1965, una encuesta de opinión encargada por el Daily Mail encontró que el 63% de los encuestados no creía que la homosexualidad debería ser un delito mientras que sólo el 36% estaba de acuerdo en que debería serlo, aunque el 93% estaba de acuerdo en que los hombres homosexuales "necesitaban tratamiento médico o psiquiátrico". ". [25]
En BBC History , Florence Sutcliffe-Braithwaite escribió: "Este fue un momento enormemente importante en la historia de la homosexualidad en Gran Bretaña, pero no fue un momento de liberación repentina para los hombres homosexuales, y tampoco pretendía serlo". [3] Una consecuencia particularmente importante fue la mayor libertad de reunión para los grupos de derechos de los homosexuales, lo que llevó a un aumento del activismo por los derechos de los homosexuales en la década de 1970. [3] Por el contrario, se tomaron medidas drásticas contra las actividades homosexuales que no estaban protegidas por la ley. En la década posterior a su aprobación, los procesamientos por indecencia grave que involucraban a hombres se triplicaron. [3] [26] [27]
Hasta finales de la década de 1970 no se produjo ninguna reconsideración posterior de la cuestión de la homosexualidad masculina en la legislación de Inglaterra y Gales. En 1979, el informe del Grupo de Trabajo del Comité Asesor de Políticas del Ministerio del Interior, Edad de consentimiento en relación con los delitos sexuales, recomendó que la edad de consentimiento para actos homosexuales fuera 18 años. Esto fue rechazado en ese momento, en parte debido al temor de que una mayor despenalización serviría sólo para alentar a los hombres más jóvenes a experimentar sexualmente con otros hombres, una elección que algunos en ese momento afirmaban colocaría a ese individuo fuera de la sociedad en general.
La ley se amplió a Escocia en la Ley de justicia penal (Escocia) de 1980 , que entró en vigor el 1 de febrero de 1981. [28] Como resultado del caso Dudgeon contra Reino Unido del Tribunal Europeo de Derechos Humanos de 1981 , la ley se amplió a Escocia. Irlanda del Norte en la Orden sobre delitos homosexuales (Irlanda del Norte) de 1982 .
En 2020, una solicitud de libertad de información realizada por periodistas de The Mail on Sunday encontró que el Comité Asesor de la Royal Mint había rechazado los planes de emitir una moneda conmemorativa para conmemorar el 50.º aniversario de la aprobación de la ley en 2015, concluyendo que no sería "comercialmente viable" debido a la percepción de "falta de atractivo" para la moneda entre los coleccionistas . [29]
