La cuenca de Galilea es una gran cuenca geológica interior en la región occidental de Queensland , en Australia. La cuenca de Galilea es parte de un sistema de cuencas más grande del Carbonífero al Triásico Medio que contiene la cuenca de Cooper , situada hacia el suroeste de la cuenca de Galilea, y la cuenca de Bowen al este. [1] La cuenca de Galilea cubre un área total de aproximadamente 247 000 kilómetros cuadrados (95 000 millas cuadradas). [2] La cuenca está subyacente a la cuenca de Drummond del Carbonífero y cubierta por la cuenca de Eromanga del Cretácico - Jurásico . [2] Los sedimentos del Triásico y más recientes de la cuenca de Galilea forman la secuencia basal de la cuenca de drenaje de la Gran Cuenca Artesiana . [3]
La cuenca de Galilea abarca elementos de la cuenca de drenaje superior del lago Eyre, la cuenca del río Bulloo y la cuenca Murray-Darling y las tierras altas orientales adyacentes. [4] La cuenca también se extiende hacia la cuenca superior costera del río Burdekin y la cuenca del río Fitzroy al noreste y este y el golfo de Carpentaria al noroeste. [4] Esta complejidad geográfica asegura que la cuenca de Galilea abarque varias regiones fisiográficas con un patrón relativamente complejo en las tierras altas orientales y las cabeceras. [4] El lago Buchanan y el lago Galilea dentro de la cuenca de Galilea se clasifican como humedales interiores , y el lago Buchanan se describe como un lago salino estacional/intermitente y un pantano salino estacional y el lago Galilea también como un lago salino estacional/intermitente y como un estanque y pantano de agua dulce estacional/intermitente . [4]
El clima de la cuenca de Galilea es generalmente cálido y seco en todo el territorio, volviéndose más extremo hacia el oeste. [4] Las temperaturas medias mensuales muestran que las temperaturas diurnas de verano se encuentran principalmente en torno a los 35 °C, con temperaturas nocturnas de invierno más comúnmente entre 5 y 12 °C. [5] Los registros de temperatura de los últimos 36 años muestran valores que van desde -2 °C a 44 °C. [6] Se pueden esperar "días calurosos", con temperaturas superiores a 35 °C, hasta 74 a 101 días al año. [6] Se pueden esperar "días de heladas" con temperaturas de pantalla inferiores a 2 °C hasta 1,4 a 10,4 días al año. La humedad relativa es más alta en las mañanas y durante febrero, mientras que la más baja es en las mañanas y tardes de mediados a finales de primavera. [6] La precipitación anual dentro de la cuenca de Galilea varía entre 150 mm y 1.477 mm, con una precipitación media de entre 492 mm y 610 mm según la ubicación. [6] Las precipitaciones de diciembre a marzo representan aproximadamente el 65 por ciento de la precipitación media anual. [6] El mes más húmedo en promedio es enero y el mes más seco es mayo. [6]
La cuenca de Galilea cubre 14 áreas de gobierno local; Barcaldine ; Barcoo ; Blackall-Tambo ; Central Highlands ; Charters Towers ; Diamantina ; Flinders ; Longreach ; Maranoa ; McKinlay ; Murweh ; Quilpie ; Richmond y Winton , y ninguna está completamente incluida dentro de la cuenca de Galilea. [4] La cuenca abarca partes de nueve regiones de planificación y cinco regiones de gestión de recursos naturales. [4] La cuenca de Galilea se superpone a los distritos mineros de Charters Towers ; Dalby ; Emerald ; Mount Isa ; Quilpie y Winton . La cuenca de Galilea se superpone a las tres regiones mineras de Queensland "norte, centro y sur". El pastoreo pastoral es, con mucho, el uso de la tierra más frecuente (más del 95%) y las reservas de conservación ocupan alrededor del 3%. [4] Los humedales de importancia nacional ocupan el 0,3% del área de la subregión de Galilea, y las llanuras de inundación fluviales que también dependen potencialmente del agua ocupan un 15,5% adicional del área. [4] [7] La mayor parte de la cuenca de Galilea se encuentra dentro de la región de gestión de recursos naturales (NRM) de los Canales del Desierto. [4] En el censo de 2011 había menos de 20.000 residentes en la región de la cuenca de Galilea (<12 personas por 1 km 2 ). [4] La población residencial estimada de la región de la cuenca de Galilea ha disminuido un −0,7% entre 2001 y 2015. [8] Las ciudades rurales y sus respectivas poblaciones dentro de la cuenca de Galilea se proporcionan en la Tabla 1.
El patrimonio indígena de la cuenca de Galilea es complejo, con al menos 12 grupos tribales o lingüísticos indígenas en cuatro regiones lingüísticas separadas: Eyre, Gulf, Northeast y Riverine. [4] Existen reclamos de títulos nativos que cubren grandes porciones de la cuenca y varios acuerdos de uso de tierras indígenas en vigor. [4]
Las principales actividades económicas en la cuenca de Galilea son la producción primaria (principalmente pastoreo), los servicios gubernamentales , el comercio minorista , la educación y las actividades relacionadas con el turismo . [4] La ocupación dominante (32,5%) está en la categoría de agricultura , silvicultura y pesca . [4] Con una silvicultura limitada restringida al extremo sureste y sin conexión costera para la pesca, esta categoría está dominada por la producción de ovejas y carne de vacuno . [4] La segunda ocupación más alta son los servicios gubernamentales , que incluyen el gobierno local y la atención sanitaria y social (19,8%). [4] A esto le siguen cinco categorías que incluyen el comercio minorista; la construcción; la educación y la formación (escuelas principalmente); el transporte , el correo y el almacenamiento; y los servicios de alojamiento y alimentación , que proporcionan empleo significativo (del 5 al 8%) en la cuenca de Galilea. [4] Actualmente, la minería es una categoría de ocupación de bajo nivel dentro de la subregión con un 1,3%, pero esto puede aumentar durante las fases de construcción y/o explotación de los proyectos de explotación de carbón y de extracción de gas de veta de carbón, con posibles impactos en otras categorías de empleo. [4]
La cuenca del río Galilea posee una diversidad de comunidades ecológicas y especies como consecuencia de las interacciones entre su gran superficie, varios gradientes climáticos biológicamente significativos, los efectos biogeográficos de ocho cuencas fluviales y la importancia de la forma del paisaje que impulsa la redistribución del agua y el suelo en los entornos semiáridos del interior de Australia. [4] Esta diversidad se expresa a través de la presencia de 31 subregiones de la Regionalización Biogeográfica Provisional de Australia y 46 subgrupos principales de vegetación del Sistema Nacional de Información sobre la Vegetación. [4]
Los subgrupos de vegetación terrestre más comunes de NVIS son (i) pastizales de pasto Mitchell (Astrebla) , (ii) bosques abiertos de eucalipto con un sotobosque herbáceo y (iii) vegetación no autóctona despejada. [4] Otros subgrupos de vegetación se presentan con menor frecuencia y forman un mosaico complejo que cambia gradualmente de noreste a suroeste a lo largo de la cuenca de Galilea. Los componentes leñosos de estos tipos de vegetación han sido objeto de despeje en más del 16% de la cuenca de Galilea, principalmente al este, con el objetivo de mejorar la productividad de los pastos . [4] La tasa anual de despeje ha disminuido desde 2005. [4] Se informa que los componentes de los pastos tienen una condición estable, a excepción de una disminución reciente en la esquina noreste. [4]
Como los ríos y arroyos son intermitentes, la duración de los períodos de flujo y no flujo, y la profundidad del agua, determinan en conjunto el número de especies localmente por unidad de área y el grado de intercambio de especies entre ríos y pozos de agua residuales. [4] La ecología de los agujeros de roca (depresiones poco profundas que recogen agua de lluvia local) y los manantiales de afloramiento (manantiales de agua que se han filtrado a través de capas de roca en el área inmediatamente circundante) está poco estudiada, al igual que la ecología de las especies que se encuentran dentro de los acuíferos debajo del nivel del suelo (estigobiota). [4] Sin embargo, los manantiales de descarga (manantiales de agua que se han filtrado a través de capas de roca a grandes distancias y de los cuales emana agua bajo presión) están mejor estudiados, y se han identificado numerosas especies endémicas localmente de plantas , moluscos y peces . [4] Se entiende que la ecología tanto de los manantiales de descarga como de la estigobiota depende de regímenes hídricos relativamente estables, en comparación con el carácter altamente intermitente de otros hábitats acuáticos en la región. [4] Como resultado de la reducción del agua para la agricultura , los manantiales de descarga han estado sujetos a una degradación significativa durante el último siglo . [4] Solo el 36% de los 300 complejos de manantiales (grupos locales de manantiales) identificados en la Gran Cuenca Artesiana en 1900 todavía están activos. [4] No hay datos sobre los impactos de la reducción agrícola en la estigobiota. Los manantiales de descarga también han estado sujetos a la invasión de plantas exóticas y perturbaciones por ovejas , cerdos , caballos y burros . En general, se evalúa que las riberas de los ríos y los pozos de agua están en mejores condiciones. [4]
La cuenca de Galilea se extiende a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria y abarca las cabeceras de siete cuencas fluviales importantes. [4] El río Thompson y el río Barcoo del sistema Cooper Creek, el río Diamantina , el río Flinders en el noroeste, el río Bulloo en el sur y el río Warrego en el sureste. [4] La subregión también se extiende a través de la Gran Cordillera Divisoria hacia el este y el noreste hasta las cabeceras de la cuenca del río Fitzroy y la cuenca del río Burdekin. También incluye dos humedales de importancia nacional, el lago Buchanan y el lago Galilea. [4]
La cuenca de Galilea incluye acuíferos que forman parte de la Gran Cuenca Artesiana . [4] Estos grandes acuíferos se utilizan como suministro de agua en gran parte de la subregión de Galilea y, lo que es más importante, forman una parte significativa de la zona de recarga. [4] Algunas aguas subterráneas también pueden descargarse a la superficie como manantiales o, cuando las condiciones hidrogeológicas son favorables, descargarse en los principales ríos. [4] La extracción de agua y los presupuestos hídricos se detallan en el Gran Plan de Recursos Hídricos Artesianos (2006), que cubre la mayor parte de la subregión de Galilea. [4] Este plan es único en el sentido de que solo se aplica al agua artesiana y al agua subartesiana conectada de la Gran Cuenca Artesiana, y no incluye planes de gestión para el agua superficial. [4]
Existen numerosas sugerencias sobre el origen de la cuenca de Galilea. Vine (1976) [23] propuso una deformación descendente, sin embargo Evans (1980) [24] ha sugerido una cuenca de desprendimiento relacionada con el cizallamiento. Jackson et al. (1981) [25] ha sugerido que la cuenca se creó a partir de la reactivación de fallas del basamento y deformación descendente. De Caritat y Braun (1982) [26] propusieron un empuje ascendente compresivo del Carbonífero tardío del Anakie Inlier, creando una depresión topográfica flexural , seguida en el Pérmico tardío - Triásico medio por la subducción de la placa oceánica hacia el este, que inició el desarrollo posterior de la cuenca. Waschbusch et al. (2009) [27] sugirieron que la cuenca se formó como respuesta a la inclinación de la plataforma causada por el flujo de la esquina del manto . Una revisión de Stewart (2011) [28] identificó una teoría adicional de que la cuenca de Galilea comenzó cuando la extensión de la corteza (eventos de Jericó y Denison) durante el Carbonífero Tardío y el Pérmico Temprano reactivaron fallas más antiguas de las cuencas subyacentes. Según I'Anson et al. (2017), [29] el hundimiento total de ~2 km desde el Carbonífero hasta el Cretácico Tardío en la cuenca de Galilea estuvo marcado por dos eventos de exhumación importantes en el Triásico y el Cretácico.
La sedimentación se limitó inicialmente a la arenisca fluvial , pero luego se expandió a otros depocentros durante la deposición de sedimentos fluviales y lacustres . [28] La toba y la arenisca volcanolítica se depositaron durante el Pérmico Temprano (Formación Jochmus), y fueron seguidas por una contracción este-oeste (Evento Cattle Creek) que produjo la discordancia del Pérmico Medio en toda la cuenca. [28] La subsidencia térmica (eventos Aldebarán y Bellata) en el Pérmico Tardío - Triásico Temprano generó siliciclásticos continentales generalizados con carbón y algo de arenisca marina en toda la cuenca. El levantamiento posterior (Evento Clematis) produjo una discordancia amplia del Triásico Inferior y fue seguido por arenisca rica en cuarzo fluvial , luego lutita lacustre y fluvial , limolita y arenisca que comprenden la secuencia basal de la Gran Cuenca Artesiana . [28] La sedimentación finalizó durante la orogenia Hunter-Bowen del Triásico medio (eventos Showgrounds y Goondiwindi). La compresión durante el Cretácico tardío y el Oligoceno formó antiformas sobre fallas en la cuenca. [28]
La cresta de Nebine y la plataforma de Springsure son altos estructurales que separan la cuenca de Galilee de la cuenca de Bowen al sureste. [1] La cresta de Canaway separa la cuenca de Galilee de la cuenca de Cooper al suroeste. [1] La cuenca de Galilee contiene hasta 3000 m de unidades siliciclásticas, de carbón , diamictita y tobacea . [28] La cuenca tiene tres depocentros principales: la depresión de Lovelle (>730 m de estratos del Pérmico temprano al Triásico medio ) en el noroeste; la depresión de Koburra (>2800 m de estratos del Carbonífero tardío al Triásico medio ) en el noreste; y la depresión de Powell (>1700 m de estratos del Pérmico temprano al Triásico medio) en el sur. [28]
A continuación se describen las unidades geológicas de la cuenca de Galilea. Se presenta una sección estratigráfica de las regiones norte, este y sur de la cuenca de Galilea en la "Secuencia hidroestratigráfica del Cenozoico, la cuenca de Eromanga y la cuenca de Galilea".
La cuenca de Galilea contiene depósitos de carbón térmico y ha sido descrita como la provincia minera más nueva de Australia. Actualmente no hay minas de carbón en funcionamiento en la cuenca de Galilea. Se espera que Bravus Mining & Resources comience la producción de carbón térmico a fines de 2021. [30] También se está realizando la exploración de gas de veta de carbón , petróleo convencional y recursos de petróleo compacto y gas de esquisto . [31] En 1981, el Departamento de Minas de Queensland estimó que los recursos demostrados alcanzaban los 800 millones de toneladas solo cerca de Alpha. [32] En 2008, Waratah Coal anunció el descubrimiento de 4.400 millones de toneladas de carbón en la cuenca. [33] Geoscience Australia informa 15 depósitos minerales dentro de la cuenca de Galilea que incluyen; Kevins Corner, Pentland, Alpha (Hancock), Alpha North, South Alpha, Galilee (Liberty), South Galilee, Carmichael, Pentland (United), Hughenden, White Mountain (Clyde Park), Yellow Jacket, South Pentland, Milray, Proyecto de Carbón de Hyde Park. [28]
La exploración de gas de veta de carbón se encuentra en sus primeras etapas y se centra en las gruesas vetas de carbón de los lechos Betts Creek del Pérmico, con un objetivo secundario que son las medidas de carbón de Aramac. El gas de veta de carbón se generó mediante procesos termogénicos cuando se alcanzaron profundidades máximas de enterramiento de ~2 km en el Cretácico Superior, así como mediante la generación secundaria de gas biogénico después del levantamiento. Los desafíos para un proyecto de gas viable en la cuenca de Galilee incluyen bajas saturaciones de gas, distancia al mercado y grandes volúmenes de agua producida. [29]
La cuenca de Galilea tiene actualmente 48 concesiones mineras otorgadas, que abarcan un área total de 19,30 kilómetros cuadrados (7,45 millas cuadradas). [34] Todas las concesiones mineras actuales dentro de la cuenca están asociadas con operaciones mineras de pequeña escala para barita, bentonita, calcita, yeso; piedra caliza, ópalos; fosfato y potasio. [34] La cuenca de Galilea tiene una concesión de producción de petróleo activa 'PL65' en poder de Australian Gasfields Ltd. La cuenca de Galilea tiene 183 operaciones de cantera activas que tienen un área combinada de 94 kilómetros cuadrados. [34]
Grandes depósitos de carbón térmico del Pérmico (Betts Creek Beds y Colinlea Sandstone) afloran en el margen oriental de la Cuenca Galilea. [4] Los carbones se clasifican como subbituminosos a bituminosos de alta volatilidad. [35] Actualmente no hay minas de carbón en producción. [4] Las concesiones mineras de carbón y las solicitudes de concesión de concesión de explotación de carbón dentro de la Cuenca Galilea se incluyen en la Tabla 3. Las concesiones mineras de carbón propuestas tienen una huella combinada de aproximadamente el 1,38% de toda la Cuenca Galilea, abarcando predominantemente oportunidades de minería subterránea. [34] Las concesiones mineras de carbón dentro de la Cuenca Galilea tienen recursos subterráneos a cielo abierto a corto plazo y a largo plazo. La Cuenca Galilea también tiene un potencial limitado para el desarrollo futuro de recursos de gas de veta de carbón. [4]
Arrendamientos mineros de carbón y solicitudes de arrendamientos mineros de carbón en la cuenca de Galilea [34]
La propuesta más avanzada es la mina de carbón Carmichael de Bravus Mining and Resource . En julio de 2014, Greg Hunt , el Ministro de Medio Ambiente de Australia, aprobó la propuesta de Adani para la mina de carbón Carmichael y su enlace ferroviario asociado a la costa. [36] Se esperaba inicialmente que el proyecto de 16.500 millones de dólares australianos creara la mina de carbón más grande de Australia y una de las más grandes del mundo, sin embargo, se redujo significativamente a solo 10 millones de toneladas anuales. [37]
Los analistas financieros [38] dudaron de que el proyecto fuera viable, pero la empresa autofinanció el proyecto de 2.000 millones de dólares en 2018. [39] Encontró su primer carbón en junio de 2021 y se espera que comience la producción a finales de año. [40]
En mayo de 2012, el Gobierno de Queensland otorgó la aprobación a Hancock Coal y GVK para construir el Proyecto de Carbón Alpha . Se prevé que la mina exporte 30 millones de toneladas de carbón térmico anualmente a partir de 2015. [41] Se necesitarán mil empleados una vez que la mina esté operativa. [42]
Hancock también espera desarrollar la mina de carbón Kevin's Corner adyacente al proyecto Alpha. [43]
Mineralogía , controlada por Clive Palmer, posee depósitos de carbón térmico en la cuenca de Galilea, [44] que, según él, ascienden a alrededor de 100 mil millones de toneladas de carbón. [45] [46] Sin embargo, esta cantidad de recursos de carbón no está respaldada por cifras oficiales. [47] La mina China First propuesta por Palmer, que es propiedad de Waratah Coal, [48] provocaría la destrucción del Refugio Natural Bimblebox, que forma parte del Sistema de Reservas Nacionales de Australia y está catalogado como área de conservación de importancia estatal en Queensland. [49] La reserva es copropiedad de la terrateniente local Paola Cassoni, que insiste en que el pinzón de garganta negra, en peligro de extinción, debe ser protegido. [48] En 2022, la presidenta del tribunal de tierras de Queensland, Fleur Kingham, dictaminó que el proyecto no debería seguir adelante debido a su impacto en el cambio climático, sus efectos ambientales más amplios y su erosión de los derechos humanos. Esto fue en respuesta a un caso presentado por un grupo liderado por las Primeras Naciones llamado Youth Verdict. [50]
Se espera que la mina exporte 40 millones de toneladas de carbón al año y, según Palmer, seguirá adelante a pesar de que uno de los partidarios originales, Vitol , ha abandonado el proyecto. [51] China First Coal incluye una mina de tajo largo subterránea a cielo abierto , un ferrocarril de ancho estándar y una instalación portuaria. [52]
La calidad del carbón de la Cuenca de Galilea indica un producto de lavado térmico de primera calidad con bajo contenido de azufre y cenizas. [35] [53] [54] Otros aspectos destacados de la calidad del carbón incluyen la alta temperatura de fusión de las cenizas, junto con el bajo contenido de cloro que reduce el potencial de escoria de las cenizas, mientras que las excelentes relaciones de combustible permiten una combustión eficiente y un bajo contenido de carbono en las cenizas. Los carbones de la Cuenca de Galilea tienen sustancialmente menos elementos traza en comparación con los promedios nacionales e internacionales. [35] El análisis de las emisiones de CO2 indica un producto competitivo en comparación con los puntos de referencia internacionales, que produce 1,1 toneladas de CO2 por megavatio hora de electricidad generada. [55] Esto está a la par con algunos otros carbones australianos y sudafricanos de alto rango .
El carbón producido en la mina de carbón de Carmichael es un carbón térmico de alta calidad, con un valor promedio ponderado de 4.301 a 4.600 kcal/kg. Es más eficiente que el carbón típico de India o Indonesia. Su especificación de producto es de 5.600 kcal y 11 % de cenizas.
Nota: ar – tal como se recibió; ad – secado al aire; gar – bruto tal como se recibió
El inicio de la minería de carbón en la cuenca de Galilea requiere un gasto de capital sustancial en la expansión ferroviaria y portuaria. El Gobierno de Queensland declaró la zona de desarrollo estatal de la cuenca de Galilea (SDA, por sus siglas en inglés) en junio de 2014, apoyando el desarrollo de la cuenca de Galilea al proporcionar un marco legal sólido para el desarrollo de infraestructura lineal hasta el puerto de Abbot Point. [56] La SDA de la cuenca de Galilea permitirá un enfoque coordinado para desarrollar un corredor ferroviario común para múltiples usuarios, al tiempo que minimiza los impactos sobre los propietarios de tierras y el medio ambiente. [56] La SDA apoya el desarrollo tanto en la cuenca central como en la meridional de Galilea.
Se espera que las instalaciones portuarias de Abbot Point sean el punto de exportación del carbón procedente de la cuenca de Galilea. El puerto de Abbot Point incluye la terminal de exportación de North Queensland, el puerto de carbón de aguas profundas más septentrional de Australia, situado aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al noroeste del municipio de Bowen ( Queensland ). La terminal de exportación de North Queensland ha estado funcionando durante 35 años, exportando carbón de manera segura, responsable y eficiente; sin embargo, la ubicación del puerto ha sido considerada controvertida debido a su proximidad a la Gran Barrera de Coral , un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Se ha suspendido una propuesta para construir una central eléctrica a carbón en la zona. [57] El suministro de agua para las minas de la cuenca se utilizó en su día como razón para apoyar el desarrollo del Plan Bradfield . [58]
En el sureste de la cuenca se encuentra la Formación Rewan, en la que se han encontrado pequeños conjuntos de la especie tetrápoda Lydekkerina , de la era Lootsbergiana . [59]
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