La bruja Bell o la maldición de la bruja Bell es una leyenda del folclore del sur de los Estados Unidos , centrada en la familia Bell del siglo XIX del noroeste del condado de Robertson , Tennessee . El granjero John Bell Sr. residía con su familia a lo largo del río Rojo en un área actualmente cerca de la ciudad de Adams . Según la leyenda, entre 1817 y 1821, su familia y el área local fueron atacadas por una entidad mayoritariamente invisible que podía hablar, afectar el entorno físico y cambiar de forma . Algunos relatos registran que el espíritu también era clarividente y capaz de cruzar largas distancias con una velocidad sobrehumana (o de estar en más de un lugar a la vez ).
En 1894, el editor de periódicos Martin V. Ingram publicó su Authenticated History of the Bell Witch (Historia autenticada de la bruja de Bell) . El libro es ampliamente considerado como el primer registro completo de la leyenda y una fuente primaria para posteriores tratamientos. Las personas registradas en la obra eran personalidades históricas conocidas. En tiempos modernos, algunos escépticos han considerado los esfuerzos de Ingram como una obra de ficción histórica o un fraude. Otros investigadores consideran que el trabajo de Ingram es un estudio naciente del folclore y un reflejo preciso de las creencias en la región durante el siglo XIX.
Si bien no es un elemento fundamental de la leyenda original registrada, la cueva de la bruja de Bell se convirtió en el siglo XX en una fuente de interés, creencia y generación de conocimiento continuos. Las interpretaciones artísticas contemporáneas, como en el cine y la música, han ampliado el alcance de la leyenda más allá de los confines regionales del sur de los Estados Unidos.
En su libro An Authenticated History of the Bell Witch , el autor Martin V. Ingram publicó que el nombre del poltergeist era Kate, después de que la entidad afirmara en un momento ser "la bruja de la vieja Kate Batts" y continuara respondiendo favorablemente al nombre. [1] La actividad física se centró en la hija menor de los Bell, Betsy, y su padre, y Kate expresó particular desagrado cuando Betsy se comprometió con un local llamado Joshua Gardner. [2]
El fenómeno comenzó en algún momento de 1817 cuando John Bell presenció la aparición de una extraña criatura parecida a un perro con cabeza de conejo. Bell disparó contra el animal, pero desapareció. El hijo de John, Drew Bell, se acercó a un pájaro desconocido posado en una cerca que salió volando y era de "tamaño extraordinario". La hija Betsy observó a una niña con un vestido verde balanceándose de la rama de un roble. Dean, un esclavo perteneciente a la familia Bell, informó que un gran perro negro lo seguía las noches que visitaba a su esposa. La actividad se trasladó a la casa de los Bell y se escucharon golpes en la puerta y las paredes. La familia escuchó sonidos de mordisqueo en las camas, perros invisibles peleando y cadenas en el suelo. En esa época, John Bell comenzó a experimentar parálisis en la boca. [3] Los fenómenos aumentaron en intensidad a medida que se quitaban las sábanas de las camas cuando los niños dormían. Pronto, la entidad tiró del cabello y arañó a los niños, con especial énfasis en Betsy, a quien abofetearon, pellizcaron y clavaron alfileres. [4]
Los Bell recurrieron a un amigo de la familia, James Johnston, en busca de ayuda. Después de retirarse a dormir en la casa de los Bell, Johnston se despertó esa noche por el mismo fenómeno. Esa mañana le dijo a John Bell que era un "espíritu, como en la Biblia ". Pronto se difundió la noticia de la aparición y algunos viajaron grandes distancias para ver a la bruja. [5] La aparición comenzó a hablar en voz alta y se le preguntó: "¿Quién eres y qué quieres?" y la voz respondió débilmente: "Soy un espíritu; una vez fui muy feliz, pero me han perturbado". [6] El espíritu ofreció diversas explicaciones de por qué había aparecido, vinculando su origen a la perturbación de un túmulo de nativos americanos ubicado en la propiedad, y envió a Drew Bell y Bennett Porter a una búsqueda improductiva de un tesoro enterrado. [7] Con la aparición de conversaciones completas, el espíritu repitió palabra por palabra dos sermones dados a 13 millas de distancia al mismo tiempo. [5] La entidad estaba muy familiarizada con el texto bíblico y parecía disfrutar de las discusiones religiosas. Como otra diversión, la bruja compartía chismes sobre las actividades en otras casas, y a veces parecía irse por breves momentos para visitar casas después de una investigación. [7]
John Johnston, un hijo de James, ideó una prueba para la bruja, algo que nadie fuera de su familia sabría, preguntándole a la entidad qué diría su abuela holandesa en Carolina del Norte a los esclavos si pensaba que habían hecho algo malo. La bruja respondió con el acento de su abuela: "Hut tut, ¿qué ha pasado ahora?". En otro relato, un inglés se detuvo a visitarlo y se ofreció a investigar. Al comentar sobre su familia en el extranjero, la bruja de repente comenzó a imitar a sus padres ingleses. Nuevamente a primera hora de la mañana, la bruja lo despertó con las voces de sus padres preocupados porque también habían escuchado su voz. El inglés se fue rápidamente esa mañana y más tarde escribió a la familia Bell que la entidad había visitado a su familia en Inglaterra. Se disculpó por su escepticismo. [8]
En ocasiones, el espíritu mostraba cierta bondad, especialmente hacia Lucy, la esposa de John Bell, “la mujer más perfecta que ha caminado sobre la tierra”. La bruja le daba fruta fresca a Lucy y le cantaba himnos, y le mostraba a John Bell Jr. cierta medida de respeto. [9]
Refiriéndose a John Bell Sr. como "Old Jack", la bruja afirmó que tenía la intención de matarlo y señaló esta intención a través de maldiciones, amenazas y aflicciones. La historia llega al clímax con el patriarca Bell siendo envenenado por la bruja. Después, la entidad interrumpió a los dolientes cantando canciones de bebida . [10] En 1821, como resultado de la súplica de la bruja, Betsy Bell canceló su compromiso con Joshua Gardner. Posteriormente, la entidad le dijo a la familia que se iba a ir, pero que regresaría siete años después, en 1828. La bruja regresó a tiempo con Lucy y sus hijos Richard y Joel con actividades similares a las anteriores, pero decidieron no alentarla, y la bruja pareció irse nuevamente. [11]
Varios relatos dicen que durante su carrera militar, Andrew Jackson se sintió intrigado con la historia y sus hombres se asustaron después de viajar para investigar. [12] En una tradición oral independiente registrada en las cercanías del condado de Panola, Mississippi , la bruja era el fantasma de un capataz desagradable que John Bell asesinó en Carolina del Norte . En esta tradición, el espíritu se enamora del personaje central 'Mary', lo que la lleva a la muerte. Este relato recuerda a la tradición de los vampiros . [13] Los poderes sobrenaturales atribuidos al espíritu de Tennessee también se han comparado con los de los genios en la mitología. [14]
En el manuscrito atribuido a Richard Williams Bell , escribió que el espíritu seguía siendo un misterio:
No puedo decidir si se trataba de brujería, como la que afligía a la gente en siglos pasados y en las épocas más oscuras, si se trataba de algún demonio dotado de naturaleza infernal que practicaba la brujería para su disfrute egoísta, o de alguna ciencia más moderna parecida a la del mesmerismo , o de algún duende nativo de las zonas salvajes del país, o de un alma incorpórea excluida del cielo, o de un espíritu maligno como los que Pablo [ sic ] expulsó del hombre a los cerdos , volviéndolos locos; o de un demonio liberado del infierno; ni nadie ha adivinado todavía su naturaleza o causa de su aparición, y confío en que esta descripción del monstruo en todas las formas y figuras, y de muchas lenguas, llevará a los expertos que puedan venir con una generación más sabia a una conclusión correcta y una explicación satisfactoria. [15]
— Williams Bell, Una historia autenticada de la bruja Bell: Capítulo 8
El oficial militar John R. Bell se unió a la expedición de Stephen Harriman Long en 1820 para explorar las Grandes Llanuras centrales . Debido a la falta de provisiones, Long y Bell lideraron grupos divididos después de que llegaron a las Montañas Rocosas y se reunieron en Fort Smith, Arkansas . [16] Bell mantuvo un diario detallado de su viaje. Su viaje de regreso, el 19 de octubre de 1820, cruzó el río Rojo en Port Royal, Tennessee . Más tarde ese día, Bell se detuvo en la residencia de Murphey en el condado de Robertson para cenar. Durante la estadía, a Bell le contaron sobre una mujer joven acompañada de una voz. La voz deseaba que la mujer se casara con un hombre local, y miles habían viajado para escucharla. [17] La conexión del diario con la leyenda de la Bruja de Bell fue discutida por el historiador local David Britton durante una transmisión televisiva producida para Discovery Channel en noviembre de 2020. [18]
Aquí se me relató una circunstancia bastante singular, la de una joven de unos 15 años de edad, que reside a sólo 3 millas de Murphey, una voz la acompaña que le dice que debe casarse con un hombre vecino; miles de personas la han visitado para escuchar esta voz, en muchos casos, responde a las preguntas que se le hacen, los visitantes se han ido tan poco satisfechos en su curiosidad como antes de escucharla, muchos tienen la impresión de que es ventrelequismo [ sic ] impuesto a los oyentes ya sea por la muchacha o su hermano, quien parece estar generalmente en su compañía, su familia es respetable.
— John R. Bell, El diario del capitán John R. Bell
Las publicaciones New England Farmer de Boston y Green Mountain Freeman de Vermont en enero y febrero de 1856 publicaron un artículo sobre la leyenda de la Bruja de Bell y las publicaciones atribuyeron el origen del texto al Saturday Evening Post . [19] [20] The Farmer era una revista agrícola semanal. [21] The Freeman estaba afiliado al abolicionista Partido de la Libertad . [22] El autor no identificado describió la aparición como el "Fantasma de Tennessee" o "Fantasma de Bell", y afirmó que el evento ocurrió 30 años o más después del momento en que se escribió el artículo. Hay tres personajes humanos en el relato, el Sr. Bell, su hija Betsey Bell y Joshua Gardner. El autor afirmó que la voz, que hablaba libremente sobre la casa desde todas las direcciones, no se manifestaría hasta que las luces se apagaran por la noche. El fenómeno atrajo un amplio interés. El autor afirmó haber llegado a conocer bien al Sr. Gardner. Cuando se le preguntó al fantasma cuánto tiempo permanecería, respondió: "hasta que Joshua Gardner y Betsey Bell se casen". El autor continúa afirmando que Betsey Bell se había enamorado de Joshua Gardner y había descubierto la habilidad de la ventriloquia. El autor afirma que la Sra. Bell utilizó su habilidad para intentar convencer a Joshua Gardner de que se casara con ella. Cuando no se casaron, la aparición desapareció. [19] [20]
MV Ingram, en su An Authenticated History Of The Bell Witch , escribió que un artículo del Saturday Evening Post sobre Bell Witch había sido retractado:
En 1849, el Saturday Evening Post , publicado en Filadelfia o Nueva York, publicó un extenso bosquejo del fenómeno de la Bruja de Bell, escrito por un reportero que hizo un esfuerzo denodado para relacionarla con la autoría de las manifestaciones. La Sra. Powell se sintió tan indignada por la publicación que contrató a un abogado para que iniciara una demanda por difamación . Sin embargo, el asunto se resolvió sin litigio, el periódico se retractó de los cargos, explicó cómo esta versión de la historia había ganado credibilidad y el hecho de que en el momento en que comenzaron las manifestaciones Betsy Bell apenas había avanzado más allá de la etapa de la infancia y era demasiado joven para haber sido capaz de originar y practicar un engaño tan grande. El hecho también de que después de que este informe había ganado circulación, ella se había sometido a todas y cada una de las pruebas que el ingenio de los detectives podía inventar para demostrar la teoría, y todas las estratagemas empleadas, sólo sirvieron para demostrar su inocencia y absoluta ignorancia de la agencia de la llamada brujería, y era ella misma la que más sufría de la aflicción. [23]
— Martin V. Ingram, Una historia autenticada de la bruja de la campana: Capítulo 9
En septiembre de 1868 se publicó un artículo titulado "Brujería y asesinato: duendes y caballos grises viejos, incentivo para el crimen". Tom Clinard y Dick Burgess fueron arrestados por el asesinato del señor Smith. El artículo informaba que Smith afirmaba tener poderes de brujería mientras trabajaba cerca de la estación de Adam, cortando leña en una granja con los acusados. El artículo afirmaba que Smith afirmaba haber utilizado estos poderes ocultos en Clinard y Burgess, lo que provocó el conflicto entre ellos. [24] La identidad del fallecido se informó de forma diversa como James o Charles Smith. El jurado del caso State vs. Clinard and Burgess emitió un veredicto de no culpable. [25] [26]
Ingram publicó una entrevista con Lucinda E. Rawls, de Clarksville, Tennessee , hija de Alexander Gooch y Theny Thorn, ambos considerados amigos íntimos de Betsy Bell. Rawls testificó que la bruja de Bell fue un tema de conversación frecuente durante su vida y señaló el asesinato de un hombre por brujería como prueba de esta afirmación.
La bruja de Bell fue, y sigue siendo, un gran chivo expiatorio . Toda circunstancia que se salga del orden normal de las cosas se le atribuye a la bruja. No ha pasado mucho tiempo desde que un hombre que decía ser el brujo fue asaltado y asesinado por dos hombres que fueron absueltos, con el argumento de que el hombre asesinado los había hechizado. [27]
— Lucinda Rawls, Una historia autenticada de la bruja de la campana: Capítulo 12
Ingram añadió una fecha de 1875 o 1876 al derramamiento de sangre, pero conectó el recuerdo de Rawls con la muerte de Smith:
Smith llegó a la comunidad como un extraño y fue empleado por el Sr. Fletcher, mientras que Clinard y Burgess también trabajaban en la granja. Smith profesaba ser una especie de mago, o más bien se jactaba de su poder para hipnotizar y lanzar hechizos sobre las personas, sometiendo a su voluntad a cualquiera que caía bajo su influencia, y se informó que afirmaba haber obtenido este poder del manto de la Bruja de Bell. Sin embargo, el escritor entrevistó al Honorable John F. House , quien fue el abogado de la defensa, sobre el tema, quien dice que no se presentó tal evidencia en el juicio, pero que los abogados manejaron el asunto de la Bruja de Bell como si fuera de gran utilidad para la defensa de sus clientes, presentando la analogía o similitud de circunstancias con buen efecto en el jurado. [27]
— Martin V. Ingram, Una historia autenticada de la bruja de la campana: Capítulo 12
El 24 de abril de 1880, se publicó un artículo sobre una " casa embrujada " en Springfield, Tennessee, donde se oían golpes debajo del suelo. La cuarta noche de golpes comenzó a las 10:30 p. m. y terminó a las 4:00 a. m. con la casa rodeada por 10 a 12 personas que trabajaban en un esfuerzo por descubrir el origen del sonido. [28] En un informe de seguimiento del 26 de abril de 1880, el escritor informó que varios cientos de personas habían visitado la casa intentando presenciar el fenómeno y muchos acamparon durante la noche a pesar de que los propietarios les pidieron que se fueran. [29] El miércoles por la noche, 28 de abril de 1880, se informó que la familia había abandonado la casa por la noche y un grupo más pequeño de investigadores alrededor de la casa escuchó golpes a cincuenta metros de distancia. [30] Durante los eventos, el periodista aprovechó la oportunidad para mencionar la leyenda de la Bruja de la Campana:
Es un hecho real que varios cientos de personas inteligentes de Springfield y sus alrededores han estado tan excitadas por el ruido que van noche tras noche a escucharlo... Hace unos treinta años, el condado de Robertson tuvo una sensación similar a esta conocida como la "Bruja de la Campana", y la gente venía de todas partes del país, incluso de Nueva York, para oírla o verla. [29]
El ruido en el suelo de Springfield se produjo en la residencia de John W. Nuckolls, un destacado médico. Nuckolls se había casado recientemente con Laura Hopkins Jones, una unión a la que se oponía su familia. El fenómeno creó un conflicto doméstico entre la pareja, ya que un carpintero local, Gill Walling, acusó a Laura Nuckolls de crear el ruido con una bola de hierro atada a un cinturón de goma escondido bajo su ropa. La historiadora del condado de Robertson , Yolanda Reid, afirma que "llegaron a la conclusión de que la mujer se la ataba a la parte inferior de la falda para producir los sonidos, pero nadie lo demostró nunca". [31] La pareja se separó en mayo de 1880. Ese agosto, John Nuckolls recuperó a su hijo pequeño de su esposa y corrió por la ciudad con su ex esposa siguiéndolo angustiada. Después, el niño fue devuelto a Laura Nuckolls, que vivía con su padre, Asa Hopkins. En febrero de 1882, John Nuckolls se enfrentó al padre de Laura por su deseo de ver a la niña y amenazó de muerte a su suegro. Durante la discusión, un testigo ocular informó que había "fantasmas" entre los hombres cuando Nuckolls intentó dispararle a Hopkins, pero fue detenido. [32] Al día siguiente, como resultado de esta confrontación, el cuñado de Nuckoll, SB Hopkins, viajó desde Nashville y disparó a John W. Nuckolls con una escopeta de dos cañones , causándole la muerte. Las circunstancias del tiroteo fueron impugnadas y SB Hopkins fue absuelto de asesinato. [33]
En 1919, la revista Studies in Philology publicó un estudio sobre la brujería en Carolina del Norte realizado por el folclorista Tom Peete Cross . Cross cita una columna del Nashville Banner donde se menciona que el periódico había enviado a un reportero al condado de Robertson en la década de 1880, John C. Cooke, para investigar los informes sobre el posible resurgimiento del fenómeno de las brujas de Bell. [34]
Un relato de varias páginas de la leyenda de la Bruja de Bell se incluyó en un bosquejo del condado de Robertson y, según se dice, fue escrito para la Exposición del Centenario de Nashville en 1880. El bosquejo fue publicado en 1900 por la Sociedad Histórica de Tennessee. Se desconoce el autor del bosquejo y el artículo no tiene fecha. Las fechas del bosquejo terminan en 1880. El escritor indicó que la fuente de la primera parte de la narración era "FR Miles, William Pride, WJ Gooch, Ben. B. Batts y muchos otros". El autor identificó la alteración del entierro como huesos de cráneo previamente ubicados en un "montículo cercano en el acantilado del río". La devolución de los restos no aplacó al espíritu. La bruja podía hablar en varios idiomas y "soltaba a los perros" contra las víctimas desprevenidas. En el relato del Centenario, la entidad de Bell no envenenó explícitamente a John Bell. [35]
En cierta ocasión se encontró un frasco de veneno en el conducto de la chimenea y, al bajarlo, el doctor George B. Hopson le dio una gota a un gato, causándole la muerte en siete segundos. La bruja afirmó haber puesto el veneno allí con el propósito de matar al señor Bell. Cuando le preguntaron cómo iba a administrar el veneno, dijo que vertiéndolo en la olla de la comida. Es notable que, aunque gozó de buena salud hasta el momento de este suceso, el señor Bell murió dentro de los [ ] días posteriores al hallazgo del frasco, ya que se encontraba en estado de estupor en el momento de su muerte. A partir de ese momento, la gente visitó la casa con menos frecuencia, aunque de vez en cuando se oía a la bruja. [35]
En el relato de Ingram, atribuido a Richard Williams Bell, John Bell ya sufría una afección desconocida y llevaba algún tiempo postrado en cama. El hijo de John Bell, John Bell Jr., encontró el frasco en el armario después de que su padre no se despertara. La familia llamó al doctor Hopson, mientras que la bruja de Bell exclamó que le había dado el veneno a John Bell. Alex Gunn y John Bell Jr. probaron el veneno en el gato con una pajita, que "murió muy rápido". John Bell murió al día siguiente, el 20 de diciembre de 1820. [15]
El boceto del Centenario afirmaba que la bruja podía aparecer como un conejo, un oso o un perro negro e imitar varios sonidos de animales . La voz afirmaba que era uno de los siete espíritus con tres nombres dados para sí misma: Three Waters, Tynaperty y Black Dog. [35] El relato de Ingram también describía una familia de espíritus que se manifestaban durante un corto período de tiempo. Los miembros de la "familia de brujas" tenían los nombres de Blackdog, Mathematics, Cypocryphy y Jerusalem. Blackdog fue descrito como el aparente líder del grupo. [1]
La Historia de Tennessee de 1886 de los hermanos Goodspeed registró un breve relato de la leyenda que identificaba al espíritu como femenino y afirmó que el interés en el fenómeno estaba muy extendido en la región en ese momento.
Un acontecimiento notable, que atrajo un amplio interés, se relacionó con la familia de John Bell, que se estableció cerca de lo que hoy es Adams Station alrededor de 1804. Tan grande fue el entusiasmo que la gente vino desde cientos de millas a la redonda para presenciar las manifestaciones de lo que popularmente se conocía como la "Bruja Bell". Se suponía que esta bruja era un ser espiritual que tenía la voz y los atributos de una mujer. Era invisible a la vista, pero mantenía una conversación e incluso estrechaba la mano de ciertas personas. Los fenómenos que realizaba eran maravillosos y aparentemente diseñados para molestar a la familia. Tomaba el azúcar de los cuencos, derramaba la leche, quitaba las colchas de las camas, abofeteaba y pellizcaba a los niños y luego se reía de la incomodidad de sus víctimas. Al principio se supuso que era un buen espíritu, pero sus actos posteriores, junto con las maldiciones con las que complementaba sus comentarios, demostraron lo contrario. Se podría escribir un volumen sobre las actuaciones de este ser maravilloso, tal como las describen ahora sus contemporáneos y sus descendientes. No se discutirá que todo esto ocurrió realmente, ni se intentará dar una explicación racional. Se presenta simplemente como un ejemplo de superstición, muy arraigada en la mente de todos, salvo unos pocos, en aquellos tiempos, y que aún no se había extinguido por completo. [33]
La semana del 20 de enero de 1890, se informó que cientos de personas habían visitado una casa a 2,5 millas al este de Hopkinsville, Kentucky, cuando se corrió la voz de que el carbón caía misteriosamente del techo de la sala familiar. La casa estaba ocupada por un destacado ministro de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland , WGL Quaite, su esposa, su hijastra Belle Hall, así como una sirvienta anónima de dieciséis años. La Sra. Quaite resultó herida cuando una pieza la golpeó en la parte superior de la cabeza y requirió atención médica. [36] Un informe anterior sugirió que la sirvienta era una posible sospechosa, al tiempo que afirmaba que los supersticiosos estaban invocando una conexión con las "Bruja de campana del condado de Robertson" de décadas antes. [37] La frecuencia de las caídas de carbón disminuyó al final de la semana. El reverendo Quaite atribuyó la actividad a una agencia sobrenatural y estaba rezando por la noche en un esfuerzo por resolver el misterio. [38]
El 3 de febrero de 1890 se publicó un artículo que describía una serie de acontecimientos ocurridos en Adam's Station, Tennessee. Al anochecer del 27 de enero de 1890, el señor Hollaway informó haber visto a dos mujeres desconocidas llegar a su casa y desmontar de sus caballos mientras él alimentaba al ganado. Cuando llegó a la casa, los caballos y las mujeres se habían ido. La esposa del señor Hollaway informó haber visto también a las mujeres en el patio. Esa semana, el señor Rowland intentó colocar un saco de maíz sobre el lomo de su caballo y se le cayó. Volvió a intentar colocar el saco de maíz sobre el lomo del caballo varias veces más, pero cada vez el saco se le caía. Joe Johnson llegó y sujetó el saco mientras el señor Rowland montaba en su caballo. Fueron testigos de cómo el saco flotaba a lo largo de 20 yardas, donde se posó en la valla. Cuando los hombres fueron a recuperar el saco, se oyó una voz que decía: "No tocaréis más este saco". [39]
El 18 de febrero de 1890 se publicó un informe de seguimiento titulado "Una bruja extraña: más historias de un sabor a Mulhattan desde la estación Adams". A finales del siglo XIX, Joseph Mulhattan era un conocido falsificador de artículos de periódico. [40] El artículo se volvió a publicar unos días después con el subtítulo "Más historias de un sabor a pescado". En el relato, se hace referencia a la entidad solo como la bruja. El artículo informa que el Sr. Johnson estaba visitando a Buck Smith y estaba hablando de una reciente visita del fantasma en su casa. Oyeron un golpe en la puerta y, cuando abrieron, comenzaron los golpes en otra puerta. Se sentaron y el perro comenzó a luchar con algo invisible. Dos minutos después, la puerta se abrió de golpe y el fuego se extendió por la habitación arrastrado por un viento ciclónico y las brasas desaparecieron mientras intentaban apagarlo. Esa noche, el Sr. Johnson comenzó a volver a casa en su caballo y algo saltó sobre la espalda y lo agarró del hombro mientras intentaba sujetar al caballo. Sintió que saltaba mientras se acercaba a su casa y se movía entre las hojas hacia el bosque. [41] [42]
El señor Winters informó que, mientras cazaba, había atrapado con gran dificultad un pájaro peculiar. Cuando regresó a casa, abrió la bolsa de caza y descubrió que el pájaro había desaparecido y que en su lugar había un conejo que luego también desapareció. Mientras quemaba vegetación al aire libre, el señor Rowland describió una visita a las 9 p. m. de un hombre negro semidesnudo con un ojo en la frente que le indicó que lo siguiera y cavara en una gran roca. La figura luego desapareció. El señor Rowland cavó esa noche hasta el agotamiento. A la mañana siguiente recibió ayuda de Bill Burgess y el señor Johnson y descubrió algo descrito como una "tetera con el fondo hacia arriba". No pudieron sacarla porque la tierra comenzó a regresar al agujero más rápido de lo que los hombres podían sacarla. El informe concluye diciendo que muchas personas estaban de visita para ver a la bruja. [41] [42]
Nacido cerca de Guthrie, Kentucky , el 20 de junio de 1832, Martin Van Buren Ingram se hizo cargo de la responsabilidad de la granja familiar a la edad de 17 años. Miembro del Batallón de Nashville de Hawkins durante la Guerra Civil , fue dado de baja por discapacidad después de la Batalla de Shiloh . [43] Ingram comenzó su carrera de edición y publicación en abril de 1866 con el Robertson Register sin experiencia previa. En octubre de 1868, Ingram trasladó el periódico a Clarksville y comenzó a publicar el Clarksville Tobacco Leaf en febrero de 1869. [44] Ingram continuó una asociación de propiedad con el Leaf hasta aproximadamente 1881. Las consecuencias de la mala salud, la tragedia familiar y el incendio limitaron su continuo interés en la industria del periódico. [45]
Con motivo de la muerte de Ingram en octubre de 1909, el editor del Clarksville Leaf Chronicle , WW Barksdale, escribió sobre su amigo y colega:
Dudamos mucho que haya existido jamás un hombre que haya realizado tanto trabajo abnegado para promover los intereses de la comunidad en la que vivía. Se convirtió en ciudadano de Clarksville hace cuarenta años y desde entonces prácticamente hasta el día de su muerte su mayor preocupación fue el progreso y el bienestar de su ciudad y condado adoptivos... Hombre de buena calidad, despreciaba todo engaño, artimaña y mezquindad, y con un coraje que nada podía amedrentar, lanzaba el látigo periodístico sin piedad siempre que creía que la ocasión lo requería. Naturalmente, el suyo no era un camino sembrado de rosas; su naturaleza era agresiva, hecho que a menudo lo llevó a serios enfrentamientos con aquellos con quienes tenía problemas. Sin embargo, el tiempo generalmente lo justificaba en las posiciones que asumía. [44]
— WW Barksdale, Crónica de Clarksville Leaf
La semana del 24 de enero de 1890, Ingram sufría un "caso grave de gripe ". [46] En febrero de 1890, Ingram renunció como editor del Clarksville Chronicle . [47] Un mes después, el Chronicle fue comprado por el Leaf e Ingram se unió al nuevo personal editorial. [48] El 13 de julio de 1892, se publicó un informe en el Leaf-Chronicle sobre los viajes de Ingram a Adams Station y Cedar Hill con John Allen Gunn, "con el propósito de ver los terrenos donde se produjeron eventos históricos y muy intensamente emocionantes hace setenta y cinco años", y entrevistar a personas que "vivían entonces y estaban familiarizadas con los maravillosos fenómenos que despertaron una sensación tan generalizada". En el informe, Mahala Darden, de 85 años, relató el recuerdo de la visita de Lafayette a Clarksville en 1825. [49] Se publicó un informe de seguimiento el 19 de julio de 1892, que registraba una visita a Nancy Ayers, hija de John Johnston. [50] Ingram dejó el puesto editorial en el Leaf-Chronicle el mismo mes. [51]
Ingram viajó posteriormente a Chicago en octubre de 1893, mientras era editor del Progress-Democrat , en un intento de publicar su manuscrito, Una historia autenticada de la famosa bruja Bell. La maravilla del siglo XIX y fenómeno inexplicable de la era cristiana. El misterioso duende parlante que aterrorizó el West End del condado de Robertson, Tennessee, atormentando a John Bell hasta su muerte. La historia de Betsy Bell, su amante y la esfinge inquietante. [52] Ingram dejó el Progress-Democrat para completar su libro en febrero de 1894. [53] A fines de marzo, se anunció que el editor WP Titus de Clarksville imprimiría la obra. [54] El editor informó de un retraso en la impresión después de que la bruja lo visitara una noche a principios de mayo. Titus afirmó que la bruja se manifestó con cantos maníacos, risas, oraciones, gemidos, aplausos y traqueteo del techo. Los fenómenos hicieron que los impresores evacuaran. [55] En julio de 1894, el libro ya estaba impreso y una reseña del periódico de la cercana Hopkinsville presentó la obra como un relato factual. [56]
En la introducción del libro, Ingram publicó una carta fechada el 1 de julio de 1891, del ex representante estatal de Tennessee James Allen Bell de Adairville, Kentucky . JA Bell, hijo de Richard Williams Bell y nieto de John Bell Sr., explicó que su padre se había reunido con su hermano John Bell Jr. antes de su muerte y acordaron que ningún material que había recopilado debería ser publicado hasta que el último miembro de la familia inmediata de John Bell Sr. hubiera muerto. [57] El último miembro inmediato de la familia y el hijo menor de John Bell Sr., Joel Egbert Bell murió en 1890 a la edad de 76 años.
Ahora, habiendo transcurrido casi setenta y cinco años, habiendo fallecido todos los miembros mayores de la familia que sufrieron los tormentos, y la historia de las brujas todavía continúa siendo discutida tan ampliamente como se conoce el nombre de la familia, bajo una concepción errónea de los hechos, he llegado a la conclusión de que en justicia a la memoria de una ascendencia honrada, y también al público cuyas mentes han sido abusadas con respecto al asunto, sería bueno dar toda la historia al mundo. [57]
— JA Bell, Carta de 1891, Una historia autenticada de la bruja Bell
J. Allen Bell expresó la creencia de que el manuscrito de su padre fue escrito cuando tenía 35 años en 1846. Afirmó que su padre le dio el manuscrito y las notas familiares poco antes de su muerte en 1857. Richard Williams Bell tenía aproximadamente entre 6 y 10 años de edad durante las manifestaciones iniciales del fenómeno de la Bruja de Bell y 17 cuando ocurrió el regreso del espíritu en 1828. Las contribuciones reportadas de Richard Williams Bell, de aproximadamente 90 páginas de extensión, están registradas en el Capítulo 8 de la obra de Ingram, titulada Our Family Trouble . [58]
Según Brian Dunning , nadie ha visto nunca este diario y no hay pruebas de que haya existido: "Convenientemente, todas las personas con conocimiento de primera mano de las apariciones de la bruja Bell ya estaban muertas cuando Ingram comenzó su libro; de hecho, todas las personas con conocimiento de segunda mano estaban muertas". Dunning también concluyó que Ingram era culpable de falsificar otra declaración, que el Saturday Evening Post había publicado una historia en 1849 acusando a la hija de los Bell, Elizabeth, de crear a la bruja, un artículo que no se encontró en ese momento. [59] Joe Nickell sostiene que el capítulo incluye el uso de temas masónicos y anacronismo que afectan la credibilidad. [60] Jim Brooks, nativo de Adams, escribe en su obra Bell Witch Stories You Never Heard, que los descendientes de la familia Bell informan que Ingram no devolvió el manuscrito a la familia. Brooks explora la posibilidad de que Ingram hubiera tenido una mayor oportunidad de modificar la historia al no devolver los papeles. [61]
Keith Cartwright, de la Universidad del Norte de Florida, compara el trabajo de Ingram con el folclore del tío Remus , tal como lo registró Joel Chandler Harris , y también como una expresión de la vergüenza psicológica de la esclavitud y el desalojo de los nativos americanos. Los esclavos del relato son considerados expertos en brujas, y el tío Zeke identifica a la bruja como "ese espíritu indio... los indios estuvieron aquí primero, y nosotros, los blancos, los expulsamos, a todos menos a los que estaban muertos y podían irse, y el padre todavía está aquí, en el espíritu". La figura del "progreso", el general Andrew Jackson, fue casi derrotado y el amo, John Bell, estaba muerto. El papel del embaucador no lo desempeña el hermano conejo, sino el conejo brujo, la forma animal común del espíritu. Los desplazados, negros, viudas y niñas, actúan como testigos de una fuerza que la sociedad educada no puede comprender. La bruja "aparece como un cajón de sastre para todos los restos de la agencia resistente". [62]
Entre los que estaban vivos durante el fenómeno, Ingram entrevistó a Ibby Gunn, nacida en 1806, hija del tío Zeke y cuñada de Dean, así como a Mahala Byrns Darden, nacida alrededor de 1807, hija de James Byrns. Ibby Gunn compartió algunas experiencias de Dean, incluida la creación de una bola de bruja hecha de cabello por su hermana Kate para su esposo Dean, cuyo uso pareció enfadar a la entidad. [63] Mahala Darden detalló lo que entendió que estaban experimentando familiares y amigos en el momento del fenómeno, expresó su gran temor de que la bruja viniera a visitar su casa y también contó que el espíritu cantó "Row me up some brandy, O" al concluir el servicio junto a la tumba de John Bell. [64]
El relato de la visita del general Andrew Jackson se limita al capítulo 11 de la obra de Ingram. El capítulo es una carta de Thomas L. Yancey, un abogado de Clarksville, fechada en enero de 1894. Yancey explicó que su abuelo, Whitmel Fort, fue testigo de los fenómenos en la finca de Bell y Fort había contado la historia de la visita de Jackson, que no figuraba fechada en la carta. Yancey describió el relato de su abuelo como "bastante divertido para mí". [65]
La casa de los Bell se vio agotada por la falta de recursos debido a los visitantes y Jackson trajo un carro cargado de suministros con sus hombres. Al acercarse a la propiedad de los Bell, el carro se detuvo y pareció estar atado a su posición a pesar del considerable esfuerzo de los hombres de Jackson por liberarlo. Jackson exclamó: "Por los eternos, muchachos, es la bruja". Se escuchó una voz metálica entre la vegetación: "Está bien, general, que el carro se mueva, lo veré de nuevo esta noche". Los caballos comenzaron a moverse nuevamente. En lugar de acampar, el grupo se quedó en la casa de los Bell esa noche. Entre el grupo de Jackson había un "cazador de brujas" que se jactaba de sus hazañas sobrenaturales. Cansado de la bravuconería, Jackson susurró: "Por los eternos, desearía que esa cosa viniera, quiero verlo correr". La entidad llegó y se burló del asesino de brujas para que le disparara. El arma del hombre no disparó. La bruja respondió: "Te daré una lección", y pareció golpear al hombre y sacarlo por la puerta agarrándolo por la nariz. Jackson exclamó: "Por Dios, muchachos, nunca vi tanta diversión en toda mi vida. Esto es mejor que luchar contra los británicos". La bruja le dijo a Jackson que descubriría a otro sinvergüenza la noche siguiente. Esa mañana, los hombres de Jackson decidieron irse a casa porque estaban preocupados por quién sería el siguiente. [65]
El investigador paranormal Benjamin Radford , así como Brian Dunning, concluyen que no hay evidencia de que Andrew Jackson haya visitado la casa de la familia Bell. Durante los años en cuestión, los movimientos de Jackson fueron bien documentados, y en ninguna parte de la historia o de sus escritos hay evidencia de su conocimiento de la familia Bell. Según Dunning, "La elección presidencial de 1824 fue notoriamente maliciosa, y parece difícil de creer que su oponente hubiera pasado por alto la oportunidad de arrastrarlo por el barro por haber perdido una pelea con una bruja". [59] [66] Carl Lindahl, afiliado a la Universidad de Houston , escribe que el encuentro con Andrew Jackson es un ejemplo de cómo la creencia y la historia se mezclan en la formación de la leyenda. Tales leyendas, que pueden persistir en un lugar durante generaciones, al recibir un tratamiento mediático pueden extenderse mucho más allá del área donde se originó la leyenda. [67]
En mayo de 1903 se informó de una profecía según la cual la bruja podría regresar en el centenario de la llegada de la familia Bell a Tennessee. [68] En respuesta a un artículo de agosto de 1903 de Memphis, The Springfield Herald expresó que nadie en el área local estaba preocupado por el regreso de la Bruja Bell e hizo una acusación de plagio contra el periódico de Memphis. El Herald también declaró que los derechos de autor de la obra de Ingram habían pasado a su hijo Tolbert, que trabajaba en The Denver Times . [69] En septiembre, el periódico local volvió a mostrarse incrédulo, ya que no se informó de que el espíritu hubiera regresado en agosto. [70]
Charles Bailey Bell, nieto de John Bell Jr. y neurólogo en Nashville, publicó un libro titulado The Bell Witch: A Mysterious Spirit en 1934. En la obra, relataba historias que, según él, le había contado su tía abuela Betsy más tarde en su vida. Esto incluía otro relato de la visita de Andrew Jackson y de un niño atrapado en la cueva de la bruja de Bell y sacado de la cueva con los pies por delante por la bruja. Bell también detalló una serie de profecías que, según él, el espíritu les dio a sus antepasados en 1828, incluida una declaración de que la bruja volvería de nuevo en 1935, 107 años después de su última visita a la familia Bell. [71]
En 1937, hubo informes de eventos extravagantes. Louis Garrison, propietario de la granja que incluía la cueva de la bruja de Bell, escuchó ruidos inexplicables que venían del interior. Los descendientes de Bell describieron el sonido de algo que se frotaba contra una casa, un objeto parecido al papel que salió volando por la puerta y volvió a entrar por una puerta lateral, y una música tenue que se escuchó de un piano. [72] Se informó que un grupo de la Liga Epworth local asistió a un asado de salchichas en una cantera de rocas cerca de la cueva de la bruja de Bell el 29 de julio de 1937. El grupo estaba bromeando sobre la leyenda cuando vieron la figura de una mujer sentada en la cima del acantilado sobre la cueva, lo que provocó que muchos huyeran. [73] Según el periódico, un ministro del grupo afirmó más tarde haber investigado y descubierto que era la luz de la luna sobre una roca. El segundo informe concluyó con un informe meteorológico de que la luna apenas se notaba esa noche. [74] Jim Brooks publicó en 2015 que su madre estuvo presente en el asado, y relata que el ministro alcanzó al joven en el camino a la ciudad después de no descubrir ninguna explicación para la cifra. [75]
En noviembre de 1965, se publicó un artículo sobre una mecedora antigua de roble que se decía que había pertenecido al abogado Charlie Willett, descendiente de Bell. La mecedora fue adquirida en la venta de bienes de Willett por la Sra. JC Adams, propietaria de una tienda de antigüedades en la US 41. Un cliente se sentó en la silla, después de enterarse de que no estaba a la venta, y mientras se mecía en la silla le preguntó a la Sra. Adams si creía en lo sobrenatural. Dos semanas después, la hija del cliente visitó la casa de la Sra. Adams y dijo que después de que su madre se fue y visitó el cementerio de Bell, una voz le dijo que "se pusiera de pie y mirara a su alrededor, encontrará algo de mucho valor". Después de algunos problemas con el coche, la mujer salió a un campo y encontró una tetera de hierro negro volcada. Volteó la tetera y encontró una hebilla de perla en la hierba. La hija de la mujer informó que un joyero estimó que la hebilla tenía entre 160 y 200 años. [76]
El abogado Charles Romaine Willett (1886-1963), hijo de Sarah Elizabeth Bell, comenzó a interesarse por el negocio de los periódicos a la edad de 16 años. Después de algún tiempo jugando béisbol profesional y trabajando en otros periódicos, Willett se convirtió en el primer editor en jefe del Nashville Tennessean en 1907 mientras aprendía derecho por su cuenta. Alcalde de Adams y miembro de la legislatura estatal, Charlie Willett era conocido por su fiabilidad. Todos los domingos, Willett acompañaba a su novia, la señorita Jerry Cullom Gardner, a tomar un helado en Clarksville y a cenar en el restaurante Richardson's de regreso a casa. Según la tradición de la comunidad, la pareja nunca se casó para no tentar al destino, ya que descendían de las familias Bell y Gardner respectivamente. [77] Jim Brooks relata que un miembro de la familia detalló las obligaciones familiares como la explicación probable. Brooks preguntó qué pensaba la pareja sobre el rumor a principios de la década de 1960. Jerry Gardner explicó que si Charlie Willett alguna vez le pedía que se casara con él, ella asentiría. Cuando Brooks le contó esto a Charlie Willett, él inmediatamente sonrió, metió sus pulgares en sus tirantes y dijo: "Oh, ella dijo eso, ¿verdad?" [78]
Bonnie Haneline, en 1977, contó una ocasión durante su infancia en 1944, cuando estaba explorando la cueva. Salió de la clase de inglés, haciendo novillos, y tomó prestada una linterna de la señora Garrison, la dueña de la cueva. Informó que había explorado la cueva con sus amigos durante varios años. Mientras estaba dentro, su linterna se apagó a pesar de que no había brisa dentro de la cueva. Se las arregló para volver a encender la linterna y se apagó de nuevo. Aterrorizada, se arrastró por el camino de agua de la cueva en la oscuridad hasta que llegó a la entrada donde vio una lata abierta de cerdo con frijoles y malvaviscos. Más tarde esa noche, se enteró de que la policía descubrió a dos fugitivos escapados en la parte trasera de la cueva. Ella le dio crédito a la bruja por ayudarla a evitarlos. [79]
En 1977, se informó de una visita de cinco soldados del cercano Fuerte Campbell a la cueva de la bruja de Bell. Uno de los soldados estaba sentado en una roca y expresó su escepticismo sobre la leyenda cuando algo invisible lo agarró por el pecho. [80]
En 1986, al redactor David Jarrard de The Tennessean y al fotógrafo Bill Wilson, este último también miembro de la Sociedad Nacional de Espeleología , se les dio permiso para dormir en la cueva durante la noche. Mientras estaban en la primera habitación de la cueva, oyeron un ruido proveniente de las profundidades de la cueva que Jarrard estimó que estaba a 30 yardas. Posteriormente, un "gemido inquebrantable" se repitió nuevamente con mayor volumen y acompañado de varios golpes fuertes. Cuando comenzó una tercera vez, los hombres se retiraron a la entrada de la puerta. Exploraron el cableado de las luces buscando una razón para los ruidos. Regresaron a la primera habitación de la cueva, pero oyeron un estruendo cerca de la entrada. Caminando de regreso a la entrada, descubrieron que el estruendo era el ruido de un avión. Cuando llegaron a la puerta, un grito fuerte y agudo emanó del interior de la cueva. Los periodistas se fueron y no pasaron la noche. [81]
En 1987, HC Sanders, propietario de una gasolinera cercana, informó que 20 años antes se había quedado sin gasolina por la noche cerca del río Rojo, frente a la cueva de la bruja de Bell. Empezó a caminar hacia el pueblo cuando un conejo salió del bosque y empezó a seguirlo. Sanders caminó más rápido, pero el conejo siguió el ritmo incluso cuando empezó a correr. Después de una milla, Sanders se sentó en un tronco para recuperar el aliento. El conejo saltó al otro lado del tronco, lo miró y dijo: "Tuvimos una carrera increíble, ¿no?" [82]
Según Ben Radford, la historia de la bruja Bell es importante para todos los investigadores paranormales: "Muestra con qué facilidad se pueden confundir leyendas y mitos con hechos y hechos reales y con qué facilidad se difuminan los límites" cuando no se comprueban las fuentes. Radford recuerda a los lectores que "la carga de la prueba no recae sobre los escépticos , sino sobre los defensores, que deben demostrar... las afirmaciones". [66]
Brian Dunning escribió que no había necesidad de discutir la supuesta actividad paranormal hasta que hubiera evidencia de que la historia era verdadera. "Historias vagas indican que había una bruja en la zona. Todos los hechos significativos de la historia han sido falsificados, y los demás provienen de una fuente de dudosa credibilidad. Como no existe documentación confiable de ningún evento real, no hay nada que valga la pena investigar". Dunning concluye: "Considero a la Bruja de Bell como nada más que una de las muchas leyendas populares sin fundamento, enormemente embellecida y popularizada por un autor oportunista de ficción histórica". [59]
Joe Nickell ha escrito que muchos de los que conocían a Betsy sospechaban que ella era una estafadora y la historia de la Bruja de Bell "suena sospechosamente como un ejemplo del "síndrome de falsificación de poltergeist" en el que alguien, normalmente un niño, causa el daño". [60]
Amy Fluker, investigadora de la versión de Mississippi de la leyenda, aunque está afiliada a la Universidad de Mississippi , ha expresado que la leyenda de la Bruja de Bell tiene otro valor. "Como historiadora de la memoria colectiva , importa muy poco para mi investigación si las apariciones son reales o no. Importa que la gente crea que lo son. Como resultado, pueden ayudarnos a comprender las perspectivas, en este caso, de los estadounidenses de los siglos XIX y XX". [83]
Se han realizado varias películas basadas, al menos en parte, en la leyenda de la Bruja de Bell. Roger Clarke, ex crítico de cine de The Independent , sostiene que la leyenda también ha tenido una influencia mensurable en el cine, como en la serie de películas Poltergeist , la serie de películas de metraje encontrado Paranormal Activity , The Witch estrenada en 2015, el tropo de la perturbación del cementerio en The Amityville Horror y la contribución de cerezas a los niños en Mama estrenada en 2013. [84]
La serie de televisión paranormal estadounidense Ghost Adventures filmó un episodio en la cueva de la bruja Bell. [92]
El director Sid Zanforlin lanzó un episodio documental sobre la leyenda y la ciudad de Adams en 2014 para una serie titulada Boogeymen: Monsters Among Us , que se emitió en Destination America y también se organizó como una colección conocida como America's Monsters titulada "Forest Monsters: Mothman and the Bell Witch".
Serie de televisión estadounidense, Cursed: The Bell Witch , basada en descendientes seleccionados de la familia Bell que intentan poner fin a una maldición. La serie se estrenó en octubre de 2015 en la cadena A&E . [93]
En 2018, la serie Haunted Live de Travel Channel presentó al equipo de investigación paranormal, los Tennessee Wraith Chasers, que visitaron la ciudad de Adams, Tennessee , donde los descendientes de la familia Bell los llevan a la cabaña. [94]
La Expedición X exploró las cuevas de Middle Tennessee y la leyenda en 2020. [18]
Charles Faulkner Bryan , como parte de una beca Guggenheim , compuso The Bell Witch, una cantata que se estrenó en el Carnegie Hall en 1947 con Robert Shaw dirigiendo el coro y la orquesta de Juilliard. [95]
El grupo musical de Nashville The Shakers lanzó Living In The Shadow Of A Spirit en 1988 en formato EP de vinilo . [96]
Ann Marie DeAngelo y Conni Ellisor coreografiaron y compusieron un ballet titulado The Bell Witch para el Nashville Ballet. [97]
El Teatro Infantil de Nashville estrenó Our Family Trouble: The Legend of the Bell Witch en 1976. La obra fue escrita por Audrey Campbell. [98]
Una obra de Ric White, The Bell Witch Story . Se estrenó en 1998 a cargo de Sumner County Players. [99] Y se volvió a representar en 2008 a cargo de Tennessee Theater Company. [100]
Una obra de David Alford , Spirit: The Authentic Story of the Bell Witch of Tennessee , representada en Adams, Tennessee, durante el Festival de Otoño de la Bruja de Bell a fines de octubre. [101]
La banda de metal danesa Mercyful Fate lanzó una canción titulada "The Bell Witch" en su álbum de 1993 In the Shadows . [102]
La banda de doom metal con sede en Seattle Bell Witch tomó su nombre de esta leyenda. [103]
Merle Kilgore grabó una canción titulada "The Bell Witch" en 1964. [104]
Madeline grabó una canción titulada "La leyenda de la bruja de la campana" en 2014. [105]
Pat Fitzhugh y Mike Richards lanzaron una canción folk americana "The Bell Witch (Let the Game Begin)" en octubre de 2020. [106]
Jimbo Mathus y Andrew Bird lanzaron una canción titulada "Bell Witch" en su álbum americana These 13 en marzo de 2021. [107]
Murfreesboro Little Theatre representó Who Killed John Bell , escrita por Jess Townsend, en Oaklands Mansion en Murfreesboro, Tennessee, en agosto de 2022. [108]
