La batalla de Zama se libró en el año 202 a. C. en lo que hoy es Túnez entre un ejército romano comandado por Escipión el Africano y un ejército cartaginés comandado por Aníbal . La batalla fue parte de la Segunda Guerra Púnica y resultó en una derrota tan severa para los cartagineses que capitularon , mientras que Aníbal se vio obligado a exiliarse. El ejército romano de aproximadamente 30.000 hombres fue superado en número por los cartagineses que desplegaron 40.000 o 50.000; los romanos eran más fuertes en caballería, pero los cartagineses tenían 80 elefantes de guerra .
Al comienzo de la Segunda Guerra Púnica, en el 218 a. C., un ejército cartaginés liderado por Aníbal invadió la Italia continental , donde hizo campaña durante los siguientes 16 años. En el 210 a. C., Escipión tomó el mando del vacilante esfuerzo bélico romano en Iberia (la actual España y Portugal) y limpió la península de cartagineses en cinco años. Regresó a Roma y fue nombrado cónsul en el 205 a. C. Al año siguiente, su ejército desembarcó cerca del puerto cartaginés de Útica . Los cartagineses y sus aliados númidas fueron derrotados repetidamente en batalla y el aliado romano Masinisa se convirtió en el principal gobernante númida. Escipión y Cartago entablaron negociaciones de paz, mientras que Cartago retiró ejércitos de Italia comandados por Aníbal y Magón Barca . El Senado romano ratificó un borrador de tratado, pero cuando Aníbal llegó de Italia, Cartago lo repudió. Aníbal marchó hacia el interior para enfrentarse a los romanos y rápidamente se produjo una batalla.
El combate se inició con una carga de los elefantes cartagineses, que fueron rechazados y algunos se retiraron a través de la caballería cartaginesa en cada ala, desorganizándola. Las unidades de caballería romana de cada ala aprovecharon para cargar contra sus homólogos, derrotarlos y perseguirlos fuera del campo de batalla. La infantería de los dos ejércitos se desplegó en tres líneas. Las dos primeras líneas se enfrentaron entre sí y, tras un duro combate, los cartagineses fueron derrotados. La segunda línea cartaginesa atacó fanáticamente a la primera línea romana, infligiéndole grandes pérdidas y haciéndola retroceder. Después de que los romanos comprometieran su segunda línea, los cartagineses se vieron obligados a retirarse. Hubo una pausa, durante la cual los romanos formaron una única línea extendida, para igualar la de los cartagineses. Estas dos líneas cargaron entre sí, según el historiador casi contemporáneo Polibio, "con el mayor fuego y furia". La lucha continuó durante algún tiempo, sin que ninguno de los dos bandos obtuviera la ventaja. La caballería romana volvió entonces al campo de batalla y cargó contra la línea cartaginesa por la retaguardia, derrotándola y destruyéndola. Cartago se quedó sin ejército con el que continuar la guerra. El tratado de paz dictado por Roma despojó a Cartago de sus territorios de ultramar y de algunos de los africanos. A partir de entonces, quedó claro que Cartago estaba políticamente subordinada a Roma.
La principal fuente de casi todos los aspectos de las Guerras Púnicas [nota 1] es el historiador Polibio ( c. 200 - c. 118 a. C. ), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. [2] Sus obras incluyen un manual ahora en gran parte perdido sobre tácticas militares, [3] pero es más conocido por Las Historias , escritas en algún momento después de 146 a. C. [2] [4] El trabajo de Polibio se considera ampliamente objetivo y en gran parte neutral entre los puntos de vista cartaginés y romano . [5] [6] Polibio era un historiador analítico y, siempre que era posible, entrevistaba a los participantes, de ambos lados, en los eventos sobre los que escribía. [7] [2] [8]
La exactitud del relato de Polibio ha sido muy debatida durante los últimos 150 años. Los historiadores modernos consideran que Polibio trató a los parientes de Escipión Emiliano , su patrón y amigo, de forma indebida favorable, pero el consenso es aceptar su relato en gran medida al pie de la letra y los detalles de las guerras en las fuentes modernas se basan en gran medida en interpretaciones del relato de Polibio. [2] [9] El historiador moderno Andrew Curry ve a Polibio como "bastante fiable"; [10] Craige Champion lo describe como "un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz". [11] Gran parte del relato de Polibio sobre la Segunda Guerra Púnica falta, o solo existe en forma fragmentaria. [12]
El relato del historiador romano Livio , que se basó en gran medida en Polibio, es utilizado por los historiadores modernos cuando no se conserva el relato de Polibio. [12] [13] El clasicista Adrian Goldsworthy dice que la "fiabilidad" de Livio "es a menudo sospechosa", [14] y el historiador Philip Sabin se refiere a la "ignorancia militar" de Livio. [15] Dexter Hoyos describe el relato de Livio sobre Zama como "extrañamente en desacuerdo con el de Polibio, que parece no entender del todo". [16]
Existen otras historias antiguas posteriores de la guerra, aunque a menudo en forma fragmentaria o resumida. [17] [nota 2] Los historiadores modernos suelen tener en cuenta los escritos de Apiano y Dión Casio , dos autores griegos que escribieron durante la era romana ; John Lazenby los describe como "claramente muy inferiores" a Livio. Hoyos acusa a Apiano de invención extraña en su relato de Zama; Michael Taylor afirma que es "idiosincrásico". Pero algunos fragmentos de Polibio se pueden recuperar de sus textos. [12] [2] [19] El moralista griego Plutarco escribió varias biografías de comandantes romanos en sus Vidas paralelas . [18] [16] Otras fuentes incluyen monedas, inscripciones, evidencia arqueológica y evidencia empírica de reconstrucciones como la trirreme Olimpia . [20]
La Primera Guerra Púnica se libró entre las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a. C.: Cartago y Roma. [21] La guerra duró 23 años, desde el 264 hasta el 241 a. C., antes de que los cartagineses fueran derrotados. [22] [23] Tuvo lugar principalmente en la isla mediterránea de Sicilia , sus aguas circundantes y en el norte de África . [21]
Cartago expandió su territorio en Iberia (la actual España y Portugal) a partir del 236 a. C., [24] acordando en el 226 a. C. el Tratado del Ebro con Roma que establecía el río Ebro como límite norte de la esfera de influencia cartaginesa . Un poco más tarde, Roma firmó un tratado de asociación separado con la ciudad de Sagunto , bastante al sur del Ebro. Aníbal , el gobernante de facto de la Iberia cartaginesa, dirigió un ejército a Sagunto en el 219 a. C. y la sitió, capturó y saqueó . A principios del año siguiente, Roma declaró la guerra a Cartago, iniciando la Segunda Guerra Púnica . [25] [26] [27]
Aníbal dirigió un gran ejército cartaginés desde Iberia, a través de la Galia , a través de los Alpes e invadió la Italia continental en el 218 a. C. Durante los tres años siguientes, Aníbal infligió duras derrotas a los romanos en las batallas de Trebia , el lago Trasimeno y Cannas . [28] Solo en la última de estas batallas, al menos 67.500 romanos fueron asesinados o capturados. [29] El historiador Toni Ñaco del Hoyo las describe como "grandes calamidades militares", [28] y Brian Carey escribe que llevaron a Roma al borde del colapso. [30] El ejército de Aníbal hizo campaña en Italia durante 14 años. [31]
También hubo intensos combates en Iberia desde el año 218 a. C. En el año 210 a. C. Publio Cornelio Escipión llegó para tomar el mando de las fuerzas romanas en Iberia. [32] Durante los cuatro años siguientes, Escipión derrotó repetidamente a los cartagineses, expulsándolos de Iberia en el año 206 a. C. [33] Uno de los aliados de Cartago en Iberia fue el príncipe númida Masinisa , que dirigió una fuerza de caballería ligera en varias batallas. [34] [35]
En el año 206 a. C. Escipión abandonó Iberia y regresó a Italia. [36] Allí fue elegido para el alto cargo de cónsul a principios del año 205 a. C., a pesar de tener 31 años cuando la edad mínima para el cargo era de 42. [37] Escipión ya estaba anticipando una invasión del norte de África y mientras todavía estaba en Iberia había estado negociando con los líderes númidas Masinisa y Sífax . No logró convencer a este último, pero hizo aliado del primero. [38]
En los círculos políticos romanos había división de opiniones sobre si una invasión del norte de África era un riesgo excesivo. Aníbal todavía estaba en suelo italiano; existía la posibilidad de nuevas invasiones cartaginesas, [39] que pronto se harían realidad cuando el hermano menor de Aníbal, Magón Barca, desembarcara en Liguria con un ejército procedente de Iberia; [40] las dificultades prácticas de una invasión anfibia y su seguimiento logístico eran considerables; y cuando los romanos invadieron el norte de África en 256 a. C. durante la Primera Guerra Púnica, fueron expulsados con grandes pérdidas, lo que había revitalizado a los cartagineses. [41] Finalmente se llegó a un compromiso: se le dio a Escipión Sicilia como su provincia consular, [42] que era la mejor ubicación para que los romanos lanzaran una invasión de la patria cartaginesa desde allí y luego la apoyaran logísticamente, y se le permitió cruzar a África según su propio criterio. [39] Pero el compromiso romano no fue del todo sincero: Escipión no pudo reclutar tropas para su ejército consular, como era habitual, sino que sólo llamó a voluntarios. [40] [43]
En el año 216 a. C., los supervivientes de la derrota romana en Cannas se habían organizado en dos legiones y se habían enviado a Sicilia. [44] Formaban el núcleo de la fuerza expedicionaria romana. [45] [46] Los historiadores modernos estiman una fuerza de combate de 25.000 a 30.000, de los cuales más del 90 por ciento eran infantería. [45] [47] Con hasta la mitad de la dotación de sus legiones formada por voluntarios recién llegados, y sin que se hubiera producido ningún combate en Sicilia durante los últimos cinco años, Escipión instigó un riguroso régimen de entrenamiento. Esto se extendió desde ejercicios por centurias individuales (la unidad básica de maniobra del ejército romano de 80 hombres) hasta ejercicios por parte del ejército completo. Esto duró aproximadamente un año. Al mismo tiempo, Escipión reunió una gran cantidad de alimentos y material , barcos mercantes para transportarlo a él y a sus tropas, y buques de guerra para escoltar los transportes. [48]
También durante el 205 a. C., 30 barcos romanos bajo el mando del segundo al mando de Escipión, el legado Cayo Lelio , invadieron el norte de África alrededor de Hipona Regia , recogiendo grandes cantidades de botín y muchos cautivos. [47] [49] Los cartagineses creyeron inicialmente que se trataba de la invasión prevista por Escipión y su fuerza de invasión completa; rápidamente reforzaron las fortificaciones y reclutaron tropas. Se enviaron refuerzos a Magón en un intento de distraer a los romanos en Italia. [50] Mientras tanto, había estallado una guerra de sucesión en Numidia entre Masinisa, partidario de los romanos, y Sífax, partidario de los cartagineses. Lelio restableció el contacto con Masinisa durante su incursión. Masinisa expresó consternación por el tiempo que les estaba tomando a los romanos completar sus preparativos y desembarcar en África. [51]
La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados a prestar servicio militar y servían como infantería ; una minoría más acomodada proporcionaba un componente de caballería . Históricamente, cuando estaban en guerra, los romanos reclutaban dos legiones , cada una de 4200 infantes (esta cifra podía aumentarse a 5000 en algunas circunstancias, [52] o, raramente, incluso más (6200 es el número más alto registrado) [45] ) y 300 jinetes. Aproximadamente 1200 de los infantes (hombres más pobres o más jóvenes que no podían permitirse la armadura y el equipo de un legionario estándar ) servían como escaramuzadores armados con jabalinas , conocidos como velites ; cada uno de ellos llevaba varias jabalinas, que se lanzaban desde lejos, una espada corta y un escudo de 90 centímetros (3 pies). [53] El resto estaba equipado como infantería pesada , con armadura corporal , escudos grandes y espadas cortas de estocada . Se dividían en tres filas, de las cuales los hastati en la primera fila también llevaban dos jabalinas cada uno; los príncipes y triarios , en la segunda y tercera fila, respectivamente, tenían lanzas de estoque en su lugar. Una legión de tamaño estándar con todos sus efectivos tendría 1.200 vélites , 1.200 hastati , 1.200 príncipes , 600 triarios y 300 equites . [54] [55]
Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales luchaban en un orden relativamente abierto. El procedimiento romano de larga data consistía en elegir a dos hombres cada año como magistrados superiores , conocidos como cónsules, quienes en tiempos de guerra liderarían cada uno un ejército. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión de tamaño y equipamiento similares proporcionada por sus aliados latinos ; las legiones aliadas generalmente tenían un complemento de caballería más grande que las romanas. [54] [55] En esta etapa de la guerra, los ejércitos romanos eran generalmente más grandes, típicamente compuestos por cuatro legiones, dos romanas y dos proporcionadas por sus aliados, para un total de aproximadamente 20.000 hombres. El ejército romano que invadió África consistía en cuatro legiones, cada una de las cuales se reforzaba con una cantidad sin precedentes de 6.200 infantes y con una cantidad más habitual de 300 jinetes cada una. Los historiadores modernos estiman que el ejército invasor contaba con un total de 25.000 a 30.000 hombres, incluidos quizás 2.500 de caballería. [56] [47] [57] Goldsworthy describe al ejército como "magníficamente entrenado" cuando salió de Sicilia. [58]
Los ciudadanos cartagineses servían en su ejército sólo si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago . [59] [60] Cuando lo hacían luchaban como infantería pesada bien armada con largas lanzas, aunque eran notoriamente mal entrenados y poco disciplinados. En la mayoría de las circunstancias Cartago reclutaba extranjeros para formar su ejército. [nota 3] Muchos eran del norte de África y a estos se los llamaba con frecuencia "libios". La región proporcionaba varios tipos de combatientes, incluidos: infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas ; escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalina ; caballería de choque de orden cerrado [nota 4] (también conocida como "caballería pesada") que portaban lanzas; y escaramuzadores de caballería ligera que lanzaban jabalinas desde la distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo; estos últimos eran generalmente númidas.) [63] [64]
Tanto la infantería africana de formación cerrada como la milicia ciudadana luchaban en una formación compacta conocida como falange . [65] En ocasiones, algunos de los infantes llevaban armaduras romanas capturadas, especialmente aquellos que sirvieron con Aníbal. [66] Tanto Iberia como la Galia proporcionaban infantería experimentada pero sin armadura que cargaba ferozmente, pero tenía reputación de retirarse si el combate se prolongaba. Con frecuencia se reclutaban honderos de las Islas Baleares . [63] [67] Los cartagineses también empleaban elefantes de guerra ; el norte de África tenía elefantes de bosque africanos autóctonos en esa época. [nota 5] [69] [70] Las fuentes no son claras en cuanto a si llevaban torres que contenían hombres de combate. [71]
En el año 204 a. C., probablemente en junio o julio, el ejército romano abandonó Sicilia [72] y desembarcó tres días después en el cabo Farina, a 20 kilómetros al norte del gran puerto cartaginés de Útica . [72] [73] Los grupos de exploración cartagineses fueron rechazados y la zona fue saqueada. Masinisa se unió a los romanos con 200 o 2000 hombres, las fuentes difieren. Masinisa había sido derrotado recientemente por su rival númida Sifax, que había decidido actuar en apoyo de Cartago. [74] En busca de una base más permanente y un puerto más resistente al mal tiempo que se esperaba cuando llegara el invierno, Escipión sitió Útica. Aunque los romanos estaban bien provistos de máquinas de asedio, el asedio se prolongó. [73] [75] Un ejército cartaginés al mando del experimentado comandante Asdrúbal Giscón y uno númida al mando de Sifax establecieron campamentos fortificados separados en las cercanías. El tamaño de ambos ejércitos es incierto, pero se acepta que los romanos estaban considerablemente superados en número, especialmente en términos de caballería. [76] [77] Los romanos se retiraron de Útica. [78] Ambos bandos se mostraban reacios a comprometerse en una batalla campal . [79]
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Escipión envió emisarios a Sífax para intentar persuadirlo de que desertara. Sífax, a su vez, se ofreció a negociar los términos de paz. [76] Siguieron una serie de intercambios de partes negociadoras, durante los cuales Escipión obtuvo información sobre el diseño y la construcción del campamento númida, así como el tamaño y la composición del ejército númida y las rutas más frecuentadas dentro y fuera del campamento. [76] [79] [82] Cuando el clima mejoró, Escipión hizo preparativos visibles para asaltar Útica. [83] En cambio, marchó con su ejército a última hora de la tarde y lo dividió en dos. [84] [85] Una parte lanzó un ataque nocturno al campamento númida, prendiendo fuego a sus cuarteles de juncos . En el pánico y la confusión resultantes, los númidas se dispersaron con grandes bajas. [86] Sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo, los cartagineses también fueron tomados por sorpresa cuando Escipión los atacó con los romanos restantes. Una vez más, los romanos infligieron graves bajas en la oscuridad. [87] [86] Asdrúbal huyó 40 kilómetros (25 millas) hasta Cartago con 2.500 supervivientes, perseguido por Escipión. Sífax escapó con unos pocos soldados de caballería y se reagrupó a 11 kilómetros (7 millas) de distancia. [85] [88]
Cuando la noticia de la derrota llegó a Cartago cundió el pánico y algunos quisieron reanudar las negociaciones de paz. El Senado cartaginés también escuchó las demandas de que se retirara el ejército de Aníbal. Se tomó la decisión de continuar luchando con los recursos disponibles localmente. [78] Una fuerza de 4.000 guerreros ibéricos llegó a Cartago y Asdrúbal reunió más tropas locales con las que reforzar a los supervivientes de Útica; [89] Sifax permaneció leal y se unió a Asdrúbal con lo que quedaba de su ejército. [90] Se estima que la fuerza combinada era de 30.000 hombres y establecieron un campamento fuerte en una zona junto al río Bagradas conocida como las Grandes Llanuras entre 30 y 50 días después de la derrota en Útica. [91] [89]
Escipión envió inmediatamente a la mayor parte de su ejército al lugar de los hechos. No se sabe el tamaño de su ejército, pero los cartagineses lo superaban en número. [88] Después de varios días de escaramuzas, ambos ejércitos se enzarzaron en una batalla campal. [91] Al ser atacados por los romanos y los númidas de Masinisa, los cartagineses que habían participado en la debacle de Útica se dieron la vuelta y huyeron; la moral no se había recuperado. [92] [91] [93] Sólo los íberos resistieron y lucharon. Fueron rodeados por las legiones romanas bien entrenadas y aniquilados. [94] [95] Asdrúbal huyó a Cartago, donde fue degradado y exiliado. [96]
Sifax se retiró hasta su capital, Cirta , donde reclutó más tropas para complementar a los supervivientes que se habían quedado con él. [97] Los númidas de Masinisa persiguieron a sus compatriotas que huían acompañados por parte de la fuerza romana, bajo el mando de Lelio. [97] Los ejércitos se encontraron en la batalla de Cirta , donde el ejército de Sifax inicialmente ganó la partida. [97] Lelio introdujo grupos de infantería romana en la línea de batalla y las tropas de Sifax se dispersaron y huyeron. [98] [97] Sifax fue capturado [96] [99] y desfiló bajo las murallas de la ciudad encadenado, lo que provocó que Cirta se rindiera a Masinisa, quien luego se apoderó de gran parte del reino de Sifax y lo unió al suyo. [nota 6] [100] [102]
Escipión y Cartago entablaron negociaciones de paz. [103] Cartago aumentó su fuerza naval y preparó la ciudad para un asedio. [97] El Senado cartaginés retiró a Aníbal y Magón de Italia. [103] [104] Después de que Escipión invadiera toda la Iberia cartaginesa en 205 a. C., Magón se fue con las fuerzas que aún le eran leales y navegó hacia Liguria en el norte de Italia [105] [103] donde reclutó refuerzos galos y ligures. En 203 a. C. Magón marchó a la Galia Cisalpina en un intento de desviar la atención romana del norte de África, pero fue derrotado en la batalla de Insubria . [106] Su ejército se retiró y navegó hacia Cartago desde Génova . Magón murió de heridas en el viaje y algunos de sus barcos fueron interceptados por los romanos, [107] pero 12.000 de sus tropas llegaron a Cartago. [108]
En 207 a. C., después de doce años de campaña en Italia, las fuerzas de Aníbal se vieron obligadas a retirarse a Bruttium , la "punta" de Italia, donde permanecieron invictas pero fueron ineficaces. [103] [109] [110] Cuando fueron llamados, el número limitado de barcos disponibles significó que se pudieron llevar pocos caballos y que muchos reclutas nuevos se quedaron en Italia. [111] [112] El ejército de Aníbal zarpó de Crotona y desembarcó en Leptis Minor , a unos 140 kilómetros (87 millas) al sur de Cartago, con entre 15.000 y 20.000 veteranos experimentados. Aníbal fue designado para comandar el nuevo ejército y consolidó sus fuerzas en Hadrumetum . [111] [107] [113]
El Senado romano ratificó un borrador de tratado, pero debido a la desconfianza y al aumento de la confianza cuando Aníbal llegó de Italia, Cartago lo repudió. [114] Los romanos tomaron represalias capturando metódicamente las ciudades controladas por los cartagineses en el interior de Cartago y vendiendo a sus habitantes como esclavos, independientemente de si se habían rendido antes de ser atacados o no. Escipión probablemente anticipó que estos ataques crearían presión sobre los cartagineses para enviar un ejército para enfrentarlo lo antes posible, en lugar de esperar hasta que se hubiera reclutado a la máxima fuerza y estuviera completamente entrenado. Escipión también estaba bajo presión de tiempo, ya que le preocupaba que sus oponentes políticos en el Senado romano pudieran nombrar un nuevo cónsul para reemplazarlo. El Senado cartaginés ordenó repetidamente a Aníbal que avanzara desde su base en Hadrumetum y se ocupara del ejército de Escipión, pero Aníbal se demoró hasta que fue reforzado por 2000 jinetes númidas liderados por un pariente de Sífax; tenían fama de ser tropas de élite. [115]
Aníbal creía, correctamente, que el ejército romano aún no había recibido la ayuda de sus auxiliares númidas bajo el mando de Masinisa, por lo que el ejército cartaginés marchó hacia el interior durante cinco días y acampó no lejos de la ciudad de Zama , a sólo 3 kilómetros (1,9 millas) del ejército romano. Esta proximidad prácticamente garantizaba que se produciría una batalla. Mientras los cartagineses estaban en camino, Masinisa llegó al campamento romano con 10.000 númidas. [116] Se cree en general, pero no universalmente, que el lugar de la batalla fue una zona plana al sur de Sicca (la moderna El Kef ), el Draa el Metnan. [117]
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Se sabe poco del número de hombres que Escipión comandaba en Zama. [118] Se estima que entre 25.000 y 30.000 hombres habían desembarcado en África el año anterior y no hay constancia de que llegaran refuerzos desde Italia. Sin embargo, no se sabe la cantidad de efectivos que quedaron para proteger su campamento y continuar el asedio de Útica, ni tampoco el nivel de desgaste sufrido en las tres batallas principales y varias escaramuzas en las que las legiones habían participado hasta entonces. [119] [57] Las fuentes antiguas coinciden en que los romanos contaban con el apoyo de 6.000 infantes númidas y 4.000 jinetes al mando de Masinisa. El historiador antiguo Apiano, que escribió 350 años después del acontecimiento, afirma que los númidas elevaron el total a 34.500 tropas, pero los historiadores modernos no lo aceptan. [120] [118] Suelen dar un total de 29.000 [121] [46] o 30.000, [116] [46] aunque Nigel Bagnall da 40.000. [122] De éstos, algo más de 6.000 eran de caballería. [119]
Apiano afirma que el ejército cartaginés en la batalla de Zama estaba formado por 50.000 hombres; muchos historiadores modernos descartan esta cifra, [123] aunque algunos la aceptan con reservas. [124] La mayoría da 40.000, basándose en Polibio. De ellos, todos menos 4.000 eran de caballería. El ejército de Aníbal había abandonado sus caballos en Italia debido a la falta de espacio para los barcos y la derrota de Sifax a manos de Masinisa había agotado el suministro de caballería númida; por tanto, incluso con la reciente incorporación de 2.000 númidas, los cartagineses desplegaron sólo 4.000 de caballería. [125] [126] [127] Aníbal también desplegó 80 elefantes de guerra, la primera vez que se registra su uso desde la invasión de Escipión. Aníbal retrasó la búsqueda de batalla para dar tiempo a su ejército a entrenar una fuerza de elefantes. Tales fuerzas ya se habían desplegado en el pasado durante la guerra, tanto en Italia como en Iberia. Aníbal había hecho un famoso gesto de cruzar los Alpes con elefantes en el año 218 a. C. No está claro por qué Cartago no pudo desplegar una fuerza de elefantes de guerra completamente entrenados en Zama, ni en ningún otro momento desde la invasión de Escipión. [128] [129] [130]
El ejército romano se formó con la infantería pesada de sus dos legiones romanas en el centro y con legiones aliadas a cada lado de ellas. [123] [126] Como era habitual, los hastati formaban la primera fila con los principes y luego los triarii detrás de ellos. En lugar de organizar los manípulos de cada legión (la unidad básica de maniobra de infantería romana de 120 hombres cada una) en la habitual formación de "tablero de ajedrez" o quincuncio , Escipión dispuso un manípulo de principes directamente detrás de cada manípulo de hastati . Esto dejaba amplias avenidas a través de las líneas romanas, que estaban ocupadas por la infantería ligera romana, los velites . Los 4.000 jinetes númidas de Masinisa estaban a la derecha de la infantería. Lelio lideraba a 1.500 jinetes romanos y aliados posicionados a la izquierda. Había otros 600 jinetes númidas bajo el mando de Dacamas, pero no se sabe si estaban adscritos a las fuerzas de Masinisa o de Lelio. [131] No se indica en las fuentes antiguas qué papel o papeles asumieron los 6.000 infantes númidas. Las sugerencias modernas incluyen que operaban en apoyo cercano de su caballería, protegiendo el campamento romano, complementando a los vélites como escaramuzadores o formando una infantería de orden cerrado a un lado de las legiones. [132]
El despliegue cartaginés reflejó el hecho de que el mando de Aníbal estaba formado por los supervivientes de tres ejércitos diferentes. Aníbal no había tenido tiempo de integrar las fuerzas que le habían sido asignadas en un mando unificado, por lo que consideró que era más prudente desplegarlas por separado. [133] La infantería cartaginesa, como la romana, iba en el centro. Su primera línea estaba formada en gran parte por veteranos de la fallida expedición de Magón al norte de Italia. Las tropas de formación cerrada eran íberos , galos y ligures . Delante de esta infantería pesada estaban los escaramuzadores de infantería ligera compuestos por honderos baleares, arqueros moros y jabalinistas moros y ligures. La fuerza total de este componente era de 12.000 hombres. Delante de esta infantería estaban los 80 elefantes de guerra, espaciados uniformemente a lo largo de la línea, aproximadamente a 30 metros (98 pies) de distancia. [134] [122] [135] El historiador moderno José Lago afirma que la infantería ligera cartaginesa fue enviada al frente de todo el ejército cartaginés, como era habitual, incluso delante de los elefantes, [136] [137] durante las varias horas que tardó el ejército en formarse. [138]
Los cartagineses y otros africanos formaban la segunda línea. Eran o bien supervivientes de las campañas anteriores cuya moral era pobre o reclutas recién reclutados que habían recibido poco entrenamiento. Probablemente lucharon como infantería de orden cerrado; Polibio los describe como adoptando formaciones de falange, pero existe un debate moderno sobre qué describe exactamente esto. No se conoce la fuerza de la segunda línea, pero a veces los historiadores modernos suponen que consistía en otros 12.000 hombres. [134] [139] [140] Unos 200 metros (700 pies) detrás de la segunda línea cartaginesa estaba la infantería que Aníbal había traído de Italia. La mayoría de ellos eran brucios , pero incluían algunos africanos e íberos que habían dejado Iberia con Aníbal más de 17 años antes, y galos reclutados en el norte de Italia en 218 y 217 a. C. Todos eran veteranos curtidos en la batalla. [134] [141] Los historiadores modernos estiman que esta tercera línea contaba con 12.000, [142] 15.000–20.000 [133] o 20.000 [143] [144] hombres. Se cree que los cartagineses desplegaron aproximadamente 4.000 jinetes. Aníbal colocó a los númidas entre ellos en su flanco izquierdo, frente a los númidas de Masinisa, y al resto de la caballería africana en el derecho. No se sabe cuántos de los 4.000 jinetes había en cada uno de estos contingentes, aunque Lazenby sugiere que los númidas de la izquierda habrían sido los más fuertes. [134]
Los ejércitos avanzaron uno contra el otro, y los primeros enfrentamientos se produjeron en el flanco izquierdo cartaginés y el derecho romano, entre los 2.000 o más soldados de caballería númida que apoyaban a los cartagineses y los 4.000 (o posiblemente 4.600) que se aliaban con los romanos. Cada fuerza envió destacamentos para lanzar jabalinas al otro y luego retirarse. Lazenby describe estas escaramuzas como "desconcertantes". Entonces Aníbal ordenó una carga contra la infantería romana con sus 80 elefantes, y todas sus dos primeras líneas avanzaron en apoyo. [146] [147] El historiador moderno Jacob Edwards, en un estudio sobre el uso de elefantes por parte de Aníbal durante la guerra, describe su despliegue en Zama como "una práctica desacertada que se apartaba de las tácticas exitosas utilizadas anteriormente". Sugiere que habrían sido mejor empleados contra la superior caballería romana en los flancos, en lugar de cargar directamente contra la infantería romana. [128] Es posible que Aníbal creyera que los elefantes habrían aportado un elemento sorpresa, ya que su uso anterior en la guerra había sido limitado. [148] La mayoría de los relatos modernos tienen a los elefantes delante de la infantería cartaginesa, [134] [122] [135] pero Lago tiene a la infantería ligera cartaginesa delante de todo el ejército cartaginés, [136] escaramuzando con sus oponentes, como era habitual antes de que los ejércitos se formaran y estuvieran listos para comenzar la batalla propiamente dicha. [137] Lago afirma que se quedaron delante y entre los elefantes, protegiéndolos de las jabalinas de los velites romanos , hasta que los elefantes cargaron. [136]
Mientras los elefantes avanzaban, los velites avanzaron hacia el hueco que había entre los ejércitos, lanzaron jabalinas a los elefantes y retrocedieron. [138] La infantería pesada romana hizo sonar sus cornetas y posiblemente golpeó rítmicamente sus armas contra sus escudos, como si fuera una audacia. [nota 7] [150] Esto sobresaltó a algunos de los elefantes y varios de los de la izquierda se dieron la vuelta y huyeron, pasando el final de la línea de infantería que estaba detrás de ellos. Edwards expresa asombro por el hecho de que los elefantes de guerra se asustaran tan fácilmente y nuevamente sugiere que al menos algunos de los animales eran "jóvenes e inexpertos en la batalla", lo que los convertía en "una carga más que un activo". Estos elefantes fuera de control pisotearon a la caballería númida que respaldaba a los cartagineses, desorganizando por completo a la caballería. [127] [128] Masinisa aprovechó la situación ordenando una carga. Esto derrotó a la desordenada caballería y huyeron, perseguida por la fuerza de Masinisa. [150]
La mayoría de los elefantes restantes cargaron contra la infantería romana, en medio de una lluvia de jabalinas. Aterrorizados por la infantería temeraria y sus cornetas, la mayoría se abalanzó hacia los amplios huecos que los romanos habían dejado entre sus manípulos. Muchos de los vélites murieron mientras corrían hacia atrás frente a los elefantes y hacia los huecos entre las filas de la infantería pesada. Desde allí lanzaron jabalinas a los flancos de los elefantes. Los elefantes que aparecieron en la retaguardia del ejército romano estaban todos heridos y ahora aislados. Posteriormente fueron perseguidos y asesinados. Algunos elefantes cargaron contra los hastati como estaba previsto, donde causaron muchas bajas antes de ser expulsados. Esto hace que Mir Bahmanyar sugiera que los elefantes lograron lo que Aníbal esperaba de ellos. Algunos elefantes se resistieron a cargar contra los hastati en la izquierda romana y atacaron a la caballería junto a ellos, que también los llovió con jabalinas. La mayoría de estos elefantes estaban gravemente heridos y habían perdido a sus tripulaciones en ese momento; los que pudieron huyeron, evitando la línea de infantería cartaginesa, pero no la caballería cartaginesa en el flanco derecho. Esta fuerza de caballería se desorganizó por los elefantes fuera de control y, como Masinisa, Lelio ordenó a su caballería que aprovechara esto y cargara. La caballería cartaginesa fue expulsada del campo y la caballería romana los persiguió de cerca. [151] [138] [150] [152] [153]
Una vez que el campo de batalla quedó libre de elefantes y de caballería, las tres filas de infantería pesada romana y las dos primeras de cartagineses avanzaron una contra la otra. La tercera fila cartaginesa, compuesta por los veteranos italianos de Aníbal, permaneció en su lugar. Las dos primeras filas cargaron con entusiasmo y violencia una contra la otra y comenzaron un combate cuerpo a cuerpo muy reñido. La superioridad en armamento y organización de los romanos finalmente dio resultado y, a pesar de que los hastati sufrieron más pérdidas importantes, la primera fila cartaginesa se desintegró y huyó. Intentaron abrirse paso a través de la segunda fila cartaginesa, pero estos hombres se negaron a dejarlos pasar; según Polibio, hasta el punto de luchar contra ellos. Los supervivientes de la primera fila se vieron obligados a escapar por los flancos de la segunda fila. Muchos de ellos se reagruparon y se reincorporaron a la lucha extendiendo los flancos de la segunda fila cartaginesa. [154] [155]
Los hastati , a pesar de haber sufrido bajas a manos de los elefantes y de la primera fila cartaginesa, atacaron ahora a la segunda fila cartaginesa. Polibio informa de que los lanceros cartagineses y otros africanos que formaban esta fuerza lucharon "fanáticamente y de forma extraordinaria". [156] Los romanos fueron obligados a retroceder en desorden. Bahmanyar opina que la primera fila romana estuvo a punto de romperse en esta etapa. [157] Los romanos se vieron obligados a comprometer a su segunda línea, los príncipes , en la lucha. [158] [159] Liddell Hart escribe que incluso los príncipes lucharon por mantener la línea, [160] pero al final este refuerzo fue suficiente para romper la segunda línea cartaginesa; huyeron, perseguidos impetuosamente por los hastati . [161]
Tanto Bahmanyar como Goldsworthy sugieren que esta fue una oportunidad para que la tercera línea cartaginesa contraatacara a los desorganizados hastati , pero que Aníbal decidió no hacerlo porque su tercera línea estaba a cierta distancia, los cartagineses que huían de las dos primeras líneas estaban bloqueando inadvertidamente una carga limpia y porque el terreno sobre el que la tercera línea habría atacado estaba sembrado de cadáveres. [161] [162] Según Polibio, la brecha entre las líneas de combate "ahora estaba cubierta de sangre, matanza y cadáveres... cadáveres resbaladizos que todavía estaban empapados en sangre y habían caído en montones". [163] Bagnall sugiere que la retirada de la segunda línea cartaginesa fue más deliberada y ordenada de lo que retratan las fuentes antiguas. [164] Taylor cree que Aníbal esperaba que los romanos se apresuraran a perseguirlos en esta etapa y que había preparado un envolvimiento de infantería en previsión de esto; en el caso de que Escipión viera la trampa potencial y sus tropas fueran lo suficientemente disciplinadas como para interrumpir la persecución cuando fueron llamados. [165]
Los romanos hicieron sonar las cornetas para llamar a los hastati que los perseguían y reorganizaron su línea. La tercera línea cartaginesa (los veteranos de Aníbal complementados con algunos de los supervivientes de la primera y la segunda línea) era más larga que la formación romana y la flanqueaba por ambos lados. Los hastati se formaron en el centro y los príncipes y triarios se movieron a cada lado para formar una única línea más larga. Hubo una pausa prolongada mientras esto ocurría. Los cartagineses aprovecharon el paréntesis para reunir a algunas de sus tropas de primera y segunda línea, utilizándolas para ampliar la longitud de su propia línea de combate. Esto permitió a la infantería romana en orden cerrado igualar la longitud de la tercera línea cartaginesa, pero en consecuencia adelgazó su línea, impidiéndoles utilizar su táctica habitual de introducir hombres nuevos y menos fatigados en la línea de combate a medida que avanzaba el combate. [161] [166] La infantería pesada superviviente de cada bando era aproximadamente igual en número. La mayoría de los cartagineses originales estaban equipados de la misma manera que los romanos a los que se enfrentaron. Eran veteranos con muchos años de experiencia y estaban frescos, ya que aún no habían luchado. Muchos de los romanos eran veteranos, algunos habían luchado en Cannas y casi todos habían participado en las dos (o tres) victorias importantes del año anterior. Muchos de los romanos estaban cansados de los dos combates feroces inmediatamente anteriores, pero sus victorias en ambos habrían elevado su moral. [167]
Tras reorganizarse satisfactoriamente, las dos líneas se lanzaron a la carga, según Polibio, "con el mayor fuego y furia". [164] La lucha continuó durante algún tiempo, sin que ninguno de los dos bandos obtuviera ventaja. [168] Lazenby describe esta lucha como "un asunto sombrío". [169] La caballería comandada por Masinisa y Lelio regresó entonces al campo de batalla, aparentemente más o menos al mismo tiempo. [170] Philip Sabin afirma que llegaron "justo a tiempo". [171] Al estar ferozmente comprometida en su frente, la infantería cartaginesa no pudo evitar que la caballería romana cargara contra su retaguardia. Su línea se derrumbó y hubo una gran masacre. [170] Aníbal fue uno de los pocos cartagineses que logró escapar. [172]
Polibio afirma que 20.000 cartagineses murieron y otros tantos fueron hechos prisioneros, lo que representa todo el ejército cartaginés. Da por perdidas romanas 1.500 muertos. Esto es el cinco por ciento o más de su fuerza total; Goldsworthy considera esta tasa de mortalidad "una pérdida sustancial para un ejército victorioso, testimonio de la dura lucha" y que la batalla en su conjunto fue "un combate agotador". No se conoce el número de heridos, aunque las fuentes antiguas hacen referencia a muchos soldados romanos heridos que fueron llevados a la retaguardia durante la pausa antes del enfrentamiento final. [167] [58] Al menos 11 elefantes cartagineses sobrevivieron a la batalla y fueron capturados por los romanos. [168]
Aníbal y sus compañeros llegaron a la base principal cartaginesa en Hadrumetum, donde reunieron a 6.000 infantes y 500 jinetes. Aníbal consideró que eran demasiado pocos para continuar la guerra y aconsejó al Senado cartaginés que hiciera la paz en todos los términos posibles. [173]
Los romanos saquearon el campamento cartaginés y luego Escipión marchó con sus legiones de regreso a Túnez. Los cartagineses volvieron a pedir la paz . Dada la dificultad de terminar la guerra asaltando o matando de hambre a la ciudad de Cartago, y su constante temor de ser reemplazado en el mando, Escipión entró en negociaciones. Durante estas, Escipión recibió la noticia de que un ejército númida al mando de Vermina, el hijo de Sifax, marchaba en ayuda de Cartago. Este fue interceptado y rodeado por una fuerza romana compuesta en gran parte por caballería y derrotado. No se conoce el número de númidas involucrados, pero Livio registra que más de 16.000 fueron asesinados o capturados. Esta fue la última batalla de la Segunda Guerra Púnica. [174] [175]
El tratado de paz que los romanos impusieron posteriormente a los cartagineses los despojó de sus territorios de ultramar y de algunos de los africanos. Se debía pagar una indemnización de 10.000 talentos de plata [nota 8] en 50 años, se tomaron rehenes, se prohibió a Cartago poseer elefantes de guerra y su flota se limitó a 10 buques de guerra. Se le prohibió hacer la guerra fuera de África y en África sólo con el permiso expreso de Roma. Muchos cartagineses de alto rango querían rechazarlo, pero Aníbal habló firmemente a favor y fue aceptado en la primavera del 201 a. C. A partir de entonces quedó claro que Cartago estaba políticamente subordinada a Roma. [177] [178] Escipión fue premiado con un triunfo y recibió el agnomen "Africanus". [179]
Masinisa explotó la prohibición de que Cartago hiciera la guerra para atacar repetidamente y apoderarse del territorio cartaginés con impunidad. Cartago apeló a Roma, que siempre respaldó a su aliado númida. [180] En 149 a. C., cincuenta años después del final de la Segunda Guerra Púnica, Cartago envió un ejército, bajo el mando de Asdrúbal el Boetarca , contra Masinisa, [nota 9] a pesar del tratado. La campaña terminó en desastre en la batalla de Oroscopa y las facciones anticartaginesas en Roma utilizaron la acción militar ilícita como pretexto para preparar una expedición punitiva. [183] La Tercera Guerra Púnica comenzó más tarde en 149 a. C. cuando un gran ejército romano desembarcó en el norte de África [184] y sitió Cartago . [185] En la primavera de 146 a. C. los romanos lanzaron su asalto final, [nota 10] destruyendo sistemáticamente la ciudad y matando a sus habitantes; [187] 50.000 supervivientes fueron vendidos como esclavos. [188] Los territorios que antes eran cartagineses fueron anexados por Roma y reconstituidos para convertirse en la provincia romana de África , con Utica como su capital. [189] [190]
