Las astas son extensiones del cráneo de un animal que se encuentran en miembros de la familia Cervidae (ciervos) . Las astas son una estructura única compuesta de hueso , cartílago , tejido fibroso , piel , nervios y vasos sanguíneos . Generalmente se encuentran sólo en los machos, con la excepción de los renos/caribúes . [1] Las astas se mudan y vuelven a crecer cada año y funcionan principalmente como objetos de atracción sexual y como armas . [2]
Antler proviene del francés antiguo antoillier (ver francés actual: "Andouiller", de ant-, que significa antes, oeil, que significa ojo y -ier , un sufijo que indica una acción o estado de ser) [3] [4] posiblemente de algún forma de una palabra latina no comprobada *anteocularis , "delante del ojo" [5] (y aplicada a la palabra para "rama" [6] o " cuerno " [4] ).
Las astas son exclusivas de los cérvidos . Los antepasados de los ciervos tenían colmillos ( dientes caninos superiores largos ). En la mayoría de las especies, las astas parecen reemplazar a los colmillos. Sin embargo, una especie moderna (el ciervo acuático ) tiene colmillos pero no astas y los muntjacs tienen astas y colmillos pequeños. Los ciervos almizcleros , que no son verdaderos cérvidos, también llevan colmillos en lugar de astas. [7]
A diferencia de las astas, los cuernos (que se encuentran en berrendos y bóvidos , como ovejas, cabras, bisontes y vacas) son estructuras de dos partes que generalmente no se mudan. El interior de hueso de un cuerno está cubierto por una vaina exterior hecha de queratina [8] (el mismo material que las uñas de las manos y los pies humanos).
Las astas generalmente se encuentran sólo en los machos. Sólo los renos (conocidos como caribú en América del Norte) tienen astas en las hembras, y éstas normalmente son más pequeñas que las de los machos. Sin embargo, las hembras fértiles de otras especies de ciervos tienen la capacidad de producir astas en ocasiones, generalmente debido al aumento de los niveles de testosterona. [9] Los "cuernos" de un berrendo (que no es un cérvido sino un antilocáprido ) cumplen algunos de los criterios de las astas, pero no se consideran verdaderas astas porque contienen queratina . [10]
Cada asta crece desde un punto de unión en el cráneo llamado pedículo. Mientras la asta crece, se cubre con una piel altamente vascularizada llamada terciopelo, que suministra oxígeno y nutrientes al hueso en crecimiento. [7] Las astas se consideran uno de los casos más exagerados de rasgos sexuales secundarios masculinos en el reino animal, [11] y crecen más rápido que cualquier otro hueso de mamífero. [12] El crecimiento se produce en la punta, y es inicialmente cartílago , que luego es reemplazado por tejido óseo. Una vez que la asta ha alcanzado su tamaño completo, el terciopelo se pierde y el hueso de la asta muere. Esta estructura ósea muerta es la asta madura. En la mayoría de los casos, el hueso de la base es destruido por los osteoclastos y las astas se caen en algún momento. [7] Como resultado de su rápida tasa de crecimiento, las astas se consideran una desventaja, ya que existe una inmensa demanda nutricional en los ciervos para que les vuelvan a crecer las astas anualmente y, por lo tanto, pueden ser señales honestas de eficiencia metabólica y capacidad de recolección de alimentos. [13]
En la mayoría de las especies del Ártico y de las zonas templadas, el crecimiento y la caída de las astas es anual y está controlado por la duración del día. [14] Aunque las astas vuelven a crecer cada año, su tamaño varía con la edad del animal en muchas especies, aumentando anualmente durante varios años antes de alcanzar el tamaño máximo. En las especies tropicales, las astas se pueden mudar en cualquier época del año, y en algunas especies como el sambar , las astas se mudan en diferentes épocas del año dependiendo de múltiples factores. Algunos ciervos ecuatoriales nunca pierden sus astas. [ cita necesaria ]
Un estudio de 2019 publicado en Science identificó ocho genes activos en la formación de astas que normalmente se asocian con el cáncer de huesos , en particular el osteosarcoma . Se determinó que genes adicionales supresores e inhibidores del crecimiento tumoral eran responsables de regular el crecimiento de las astas. Esto se tomó para indicar que la formación de astas es más similar a una forma altamente controlada de crecimiento del cáncer que al desarrollo óseo normal. [15]
Las astas funcionan como armas en la competencia entre hombres y como exhibición de adornos sexuales para las mujeres. [12] [16] Debido a que las astas maduras ya no viven durante el combate, las fracturas de las astas no se pueden reparar después de la competencia. Un estudio realizado en 2019 planteó la hipótesis de que el lanzamiento periódico y el nuevo crecimiento de las astas podrían haber evolucionado como una forma de garantizar la disponibilidad de juegos completos de astas para exhibir cada año. [17] La regeneración de las astas en los ciervos macho garantiza que cada temporada de apareamiento comience desde cero, ya que en cada ciclo de regeneración de un individuo se produce un aumento en el tamaño y la complejidad de las ramificaciones. [14]
El principal medio de evolución de las astas es la selección sexual, que opera a través de dos mecanismos: la competencia entre hombres (comportamental y fisiológicamente) y la elección de pareja femenina . [11] La competencia entre hombres puede tener lugar de dos formas. Primero, pueden competir conductualmente donde los machos usan sus astas como armas para competir por el acceso a sus parejas; en segundo lugar, pueden competir fisiológicamente cuando los machos presentan sus astas para mostrar su fuerza y competitividad en fertilidad para competir por el acceso a las parejas. [11] Los machos con las astas más grandes tienen más probabilidades de obtener parejas y lograr el mayor éxito de fertilización debido a su competitividad, dominancia y alta calidad fenotípica. [11] Si esto es el resultado de peleas o exhibiciones entre machos, o de la elección de las hembras, difiere según la especie, ya que la forma, el tamaño y la función de las astas varían entre especies. [18]
Existe evidencia que respalda que el tamaño de las astas influye en la selección de pareja en el ciervo y tiene un componente hereditario. A pesar de esto, un estudio de 30 años no mostró ningún cambio en el tamaño medio de las astas en una población de ciervos. [19] La falta de respuesta podría explicarse por la covarianza ambiental, lo que significa que el éxito reproductivo a lo largo de la vida está determinado por un rasgo no medido que se correlaciona fenotípicamente con el tamaño de las astas, pero para el cual no existe una correlación genética con el crecimiento de las astas. [19] Alternativamente, la falta de respuesta podría explicarse por la relación entre la heterocigosidad y el tamaño de las astas, que establece que los machos heterocigotos en múltiples loci, incluidos los loci MHC, tienen astas más grandes. [20] La respuesta evolutiva de los rasgos que dependen de la heterocigosidad es más lenta que la de los rasgos que dependen de componentes genéticos aditivos y, por lo tanto, el cambio evolutivo es más lento de lo esperado. [20] Una tercera posibilidad es que los costos de tener astas más grandes (uso de recursos y perjuicios de movilidad, por ejemplo) ejerzan suficiente presión selectiva para compensar el beneficio de atraer parejas; estabilizando así el tamaño de las astas en la población.
Si las astas funcionaran sólo en la competencia entre machos por las parejas, la mejor estrategia evolutiva sería deshacerse de ellas inmediatamente después de la temporada de celo, tanto para liberar al macho de una pesada carga como para darle más tiempo para que vuelva a formar una nueva pareja más grande. Sin embargo, las astas suelen conservarse durante el invierno y la primavera, [21] lo que sugiere que tienen otro uso. Los lobos en el Parque Nacional de Yellowstone tienen 3,6 veces más probabilidades de atacar a alces machos individuales sin astas, o a grupos de alces en los que al menos un macho no tiene astas. [21] La mitad de todos los alces machos asesinados por lobos carecen de astas, en momentos en que sólo una cuarta parte de todos los machos han perdido astas. Estos hallazgos sugieren que las astas tienen una función secundaria para disuadir la depredación.
Los renos ( Rangifer tarandus) son las únicas especies de cérvidos que habitan en las regiones árticas y subárticas del mundo; sin embargo, su distinción más llamativa es la presencia de pedículos después del nacimiento y astas tanto en machos como en hembras. [22] [23] Una posible razón por la que las hembras de esta especie desarrollaron astas es para quitar la nieve para poder comer la vegetación que se encuentra debajo. [7] Otra posible razón es la competencia femenina durante la búsqueda de alimento en invierno. [18] Espmark (1964) observó que la presencia de astas en las hembras está relacionada con el rango jerárquico y es el resultado de las duras condiciones invernales y la inversión parental dominada por las hembras. [24] Los machos mudan sus astas antes del invierno, mientras que las hembras las conservan durante todo el invierno. [25] Además, el tamaño de las astas de las hembras se estabiliza al inicio de la pubertad, alrededor de los tres años, mientras que el tamaño de las astas de los machos aumenta durante su vida. [26] Esto probablemente refleja las diferentes estrategias de historia de vida de los dos sexos, donde las hembras tienen recursos limitados para su reproducción y no pueden permitirse astas costosas, mientras que el éxito reproductivo de los machos depende del tamaño de sus astas porque están bajo selección sexual direccional. [26] En otras especies de ciervos, la presencia de astas en las hembras indica cierto grado de condición intersexual , cuya frecuencia se ha visto que varía del 1,5% [27] al 0,02% [28] .
En los alces , las astas pueden actuar como grandes audífonos. Equipados con orejas externas grandes y altamente ajustables, los alces tienen una audición muy sensible. Los alces con astas tienen una audición más sensible que los alces sin astas, y un estudio de astas de trofeo con oreja artificial confirmó que la gran asta aplanada (palmada) se comporta como un reflector parabólico. [30]
La diversificación de las astas, el tamaño corporal y los colmillos se ha visto fuertemente influenciada por cambios en el hábitat y el comportamiento (lucha y apareamiento). [18]
Las astas se originaron una vez en el linaje de los cérvidos. [31] Los primeros restos fósiles de astas que se han encontrado datan del Mioceno temprano, hace unos 17 millones de años. Estas primeras astas eran pequeñas y tenían sólo dos horquillas. [31] A medida que las astas evolucionaron, se alargaron y ganaron muchas ramas o púas, volviéndose más complejas. [31] La homología de las púas se ha discutido desde el siglo XX y ha proporcionado una gran comprensión de la historia evolutiva de la familia Cervidae. [32] [33] [34]
Recientemente, se desarrolló un nuevo método para describir la estructura ramificada de las astas. [35] Es mediante el uso de ranuras de las astas, que se forman en la superficie de las astas mediante el crecimiento, proyectando la estructura ramificada en la circunferencia de las rebabas y haciendo diagramas. Al comparar el orden posicional entre las especies en el diagrama, la púa en la misma posición es homóloga. El estudio reveló que las estructuras de tres puntas de Capreolinae y Cervini son homoplásicas y sus subclados adquirieron púas sinapomorfas.
Las astas desechadas representan una fuente de calcio, fósforo y otros minerales y, a menudo, son roídas por animales pequeños, como ardillas, puercoespines, conejos y ratones. Esto es más común entre los animales que habitan en regiones donde el suelo es deficiente en estos minerales. Las astas caídas en un bosque de robles habitado por ardillas son rápidamente despedazadas por ellas. [36] [37]
Las cabezas con cuernos se valoran como trofeos y los conjuntos más grandes son los más apreciados. La primera organización que mantuvo registros de tamaños fue Rowland Ward Ltd., una empresa de taxidermia de Londres , a principios del siglo XX. Durante un tiempo sólo se registró la longitud total o extensión. A mediados de siglo, el Boone and Crockett Club y el Safari Club International desarrollaron complejos sistemas de puntuación basados en varias dimensiones y el número de púas o puntas, y mantienen registros extensos de las astas con puntuaciones altas. [38] Los ciervos criados para la caza en granjas se seleccionan en función del tamaño de sus astas. [39]
Los cazadores han desarrollado términos para las partes de la asta: haz, palma, frente, bez o bahía, trez o bandeja, real y surroyal. Estos son el eje principal, el centro aplanado, el primer diente , el segundo diente, el tercer diente, el cuarto diente y el quinto diente o más, respectivamente. [40] La segunda rama también se llama avance.
En Yorkshire , Reino Unido, la caza del corzo es especialmente popular debido a las grandes astas que se producen allí. Esto se debe a los altos niveles de tiza en Yorkshire. La tiza tiene un alto contenido de calcio que el ciervo ingiere y ayuda al crecimiento de las astas. [41]
La recolección de astas de cobertizo o "cobertizos" atrae a practicantes dedicados que se refieren a ello coloquialmente como caza de cobertizos o recolección de huesos . En los Estados Unidos, desde mediados de diciembre hasta mediados de febrero se considera la temporada de caza de muda, cuando los ciervos, los alces y los ciervos comienzan a mudarse. El North American Shed Hunting Club, fundado en 1991, es una organización para quienes participan en esta actividad. [36]
En Estados Unidos, en 2017, los cobertizos alcanzaron un precio de alrededor de 10 dólares por libra, y los especímenes más grandes y en buenas condiciones atrajeron precios más altos. Las astas más deseables se encontraron poco después de haber sido mudadas. El valor se reduce si han sido dañados por la intemperie o roídos por animales pequeños. Un par coincidente del mismo animal es un hallazgo muy deseable, pero a menudo las astas se mudan por separado y pueden estar separadas por varios kilómetros. Algunos entusiastas de la caza en cobertizos utilizan perros entrenados para ayudarles. [42] La mayoría de los cazadores seguirán 'senderos de caza' (senderos por donde los ciervos corren con frecuencia) para encontrar estos cobertizos o construirán una trampa para recolectar las astas sueltas a fines del invierno o principios de la primavera.
En la mayoría de los estados de EE. UU., la posesión o el comercio de partes de animales de caza está sujeto a cierto grado de regulación, pero el comercio de astas está ampliamente permitido. [43] En los parques nacionales de Canadá, la extracción de astas desprendidas es un delito punible con una multa máxima de 25.000 dólares canadienses, ya que el gobierno canadiense considera que las astas pertenecen al pueblo de Canadá y forman parte de los ecosistemas en los que se descartan. . [44]
La cornamenta se ha utilizado a lo largo de la historia como material para fabricar herramientas, armas, adornos y juguetes. [45] Fue un material especialmente importante en el Paleolítico Superior europeo , utilizado por la cultura magdaleniense para realizar tallas y diseños grabados en objetos como el llamado Bâton de commandements y la Picadura del Insecto Lamiendo Bisonte . En la época vikinga y medieval, constituyó una materia prima importante en el oficio de fabricar peines. En períodos posteriores, la cornamenta, utilizada como sustituto barato del marfil , era un material especialmente asociado con equipos para la caza , como sillas de montar y arneses para caballos, pistolas y dagas, frascos de pólvora , así como botones y similares. La exhibición decorativa de pares de astas montadas en la pared ha sido popular al menos desde la época medieval. [ cita necesaria ]
Los Netsilik , un grupo inuit , fabricaban arcos y flechas utilizando astas, reforzadas con hebras de tendones de animales trenzados para formar un arco con respaldo de cable . [46] Varias tribus indígenas americanas también utilizaron astas para hacer arcos, pegando tendones al arco en lugar de atarlos como cables. En el Museo de Brooklyn se exhibe un arco de asta, fabricado a principios del siglo XIX . Su fabricación se atribuye a los Yankton Sioux . [47]
A lo largo de la historia, los grandes cuernos de ciervo de una especie adecuada (p. ej., el ciervo ) a menudo se cortaban hasta el eje y las púas más bajas y se utilizaban como pico de una punta . [48] [49]
Los chamanes y otras figuras espirituales de diversas culturas y para danzas usaban tocados de asta ; En el yacimiento mesolítico inglés de Starr Carr se han excavado 21 "frontales" de asta que aparentemente se usan en la cabeza y que tienen más de 10.000 años de antigüedad . Las astas todavía se usan en danzas tradicionales como las danzas del venado yaqui y se llevan en la danza de los abades Bromley Horn . [ cita necesaria ]
En la etapa de asta de terciopelo , las astas de alce y ciervo se han utilizado en Asia como suplemento dietético o sustancia medicinal alternativa durante más de 2000 años. [50] Recientemente, el extracto de asta de ciervo se ha vuelto popular entre los atletas y culturistas occidentales porque se cree que el extracto, con sus trazas de IGF-1 , ayuda a desarrollar y reparar el tejido muscular ; sin embargo, un estudio doble ciego no encontró evidencia de los efectos deseados. [51] [52]
Las astas de alce, venado y alce también se han convertido en formas populares de masticables para perros que los dueños compran para sus caninos.
A veces se utilizan perros para encontrar astas desprendidas. La Asociación Norteamericana de Perros de Caza de Cobertizo (NASHDA) [53] tiene recursos para las personas que desean entrenar a sus perros para que encuentren astas de cobertizo y realicen eventos de caza de perros de cobertizo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). "cuerno". Cyclopædia, o Diccionario Universal de Artes y Ciencias . vol. 1 (1ª ed.). James y John Knapton, et al. pag. 113.
