- Cráneo de Babyrousa celebensis , que muestra largos colmillos caninos curvados hacia arriba
- Colmillos de jabalí
- Odobenocetops , una ballena extinta con un único colmillo largo
Los colmillos son dientes frontales alargados que crecen continuamente y que sobresalen mucho más allá de la boca de ciertas especies de mamíferos . Lo más común es que sean dientes caninos , como ocurre con los narvales , los chevrotains , el ciervo almizclero , el ciervo acuático , el muntjac , los cerdos , los pecaríes , los hipopótamos y las morsas , o, en el caso de los elefantes , incisivos alargados . Los colmillos comparten características comunes como la posición extraoral, el patrón de crecimiento, la composición y estructura y la falta de contribución a la ingestión. Se cree que los colmillos se han adaptado a los ambientes extraorales, como el seco, el acuático o el ártico. [1] En la mayoría de las especies con colmillos, tanto los machos como las hembras tienen colmillos, aunque los de los machos son más grandes. La mayoría de los mamíferos con colmillos tienen un par de colmillos que crecen a cada lado de la boca. Los colmillos generalmente son curvados y tienen una superficie lisa y continua. El colmillo helicoidal único y recto del narval macho , que generalmente crece desde la izquierda de la boca, es una excepción a las características típicas de los colmillos descritas anteriormente. El crecimiento continuo de los colmillos es posible gracias a los tejidos formativos en las aberturas apicales de las raíces de los dientes. [2] [3]
Aparte de los mamíferos, los dicinodontos son los únicos vertebrados conocidos que tienen verdaderos colmillos. [4]
Los colmillos tienen diversos usos según el animal. Las manifestaciones sociales de dominancia, particularmente entre los hombres, son comunes, al igual que su uso en defensa contra los atacantes. Los elefantes utilizan sus colmillos como herramientas para cavar y perforar. Las morsas usan sus colmillos para agarrarse y arrastrarse sobre el hielo. [5] Se ha sugerido que la estructura de los colmillos ha evolucionado para ser compatible con entornos extraorales. [1]
Los colmillos de elefante son sexualmente dimórficos , siendo en promedio más grandes en los machos que en las hembras, y completamente ausentes en las hembras de elefante asiático . Los elefantes con colmillos grandes, cada uno de al menos 45 kilogramos (99 libras) de peso, se conocen como "colmillos", a veces también llamados "grandes colmillos" o "grandes colmillos". Si bien los colmillos son raros hoy en día, se cree que eran más comunes en el pasado, antes del impacto humano en las poblaciones de elefantes. Los dos poseedores del récord de colmillos de elefante africano de sabana más largos y pesados registrados miden alrededor de 3,49 metros (11,5 pies) de largo medidos a lo largo de la curva exterior y 107 kilogramos (236 libras) de peso respectivamente, mientras que los colmillos de elefante asiático más largos y pesados miden 3,26 metros. (10,7 pies) de largo y 73 kilogramos (161 libras) respectivamente. Se conocen colmillos aún más grandes de algunos proboscidios extintos , como especies de Stegodon , Palaeoloxodon y mamuts , siendo el colmillo más largo jamás registrado el de un espécimen de borsoni "Mammut" de Grecia, que mide 5,02 metros (16,5 pies) de longitud. , con un peso estimado de 137 kilogramos (302 lb) con algunos colmillos de mamut que superan los 4 metros (13 pies) de largo y probablemente 200 kilogramos (440 lb) de peso. [6] Los colmillos de morsa más grandes pueden alcanzar longitudes de más de 95 centímetros (3,12 pies). [7] Los colmillos de narval más largos alcanzan los 3 metros (9,8 pies). [8] Los colmillos maxilares curvados hacia arriba de babirusa pueden alcanzar longitudes de más de 20 centímetros (7,9 pulgadas). [9]
Los humanos utilizan los colmillos para producir marfil , que se utiliza en artefactos y joyas , y anteriormente en otros artículos como las teclas de un piano . En consecuencia, muchas especies con colmillos han sido cazadas comercialmente y varias están en peligro de extinción . El comercio de marfil ha sido severamente restringido por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
A los animales con colmillos bajo cuidado humano se les puede recortar o extraer los colmillos por motivos de salud y seguridad. [10] Además, se han explorado procedimientos veterinarios quirúrgicos para extraer colmillos para mitigar los conflictos entre humanos y vida silvestre. [11]
