La batalla de Imphal ( Meitei : Japan Laan [1] [2] , lit. 'invasión japonesa') tuvo lugar en la región alrededor de la ciudad de Imphal , la capital del estado de Manipur en el noreste de la India desde marzo hasta julio de 1944. Los ejércitos japoneses intentaron destruir a las fuerzas aliadas en Imphal e invadir la India , pero fueron rechazados hacia Birmania con grandes pérdidas. Junto con la simultánea batalla de Kohima en la carretera por la que las fuerzas aliadas rodeadas en Imphal fueron relevadas, la batalla fue el punto de inflexión de la campaña de Birmania , parte del teatro del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial . [4] La derrota japonesa en Kohima e Imphal fue la mayor hasta ese momento, [5] con muchas de las muertes japonesas resultantes del hambre, la enfermedad y el agotamiento sufridos durante su retirada. [3] [4] Según la votación en un concurso organizado por el Museo del Ejército Nacional Británico , la Batalla de Imphal fue reconocida como la Batalla más Grande de Gran Bretaña en 2013. [6] [7]
En marzo de 1943, el mando japonés en Birmania se había reorganizado. Se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , bajo el mando del teniente general Masakazu Kawabe . Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente que daba a Imphal y Assam, era el Decimoquinto Ejército . El teniente general Renya Mutaguchi fue designado para comandar este ejército en marzo de 1943. Desde el momento en que asumió el mando, Mutaguchi abogó enérgicamente por una invasión de la India. Sus motivos para hacerlo parecen ser inciertos. Había desempeñado un papel importante en varias victorias japonesas, desde el incidente del Puente Marco Polo en 1937, y creía que era su destino ganar la batalla decisiva de la guerra para Japón. También puede haber sido incitado por la primera expedición Chindit , una incursión tras las líneas japonesas lanzada por los británicos bajo el mando de Orde Wingate a principios de 1943. Los Aliados habían publicitado ampliamente los aspectos exitosos de la expedición de Wingate, mientras ocultaban sus pérdidas por enfermedades y agotamiento, lo que posiblemente llevó a Mutaguchi y a parte de su personal a subestimar las dificultades que enfrentarían más tarde.
A principios de 1944, la guerra se estaba desarrollando contra los japoneses en varios frentes. Estaban siendo rechazados en el centro y suroeste del Pacífico, y sus buques mercantes estaban siendo atacados por submarinos y aviones aliados. En el sudeste asiático , habían mantenido sus posiciones durante el año anterior, pero los aliados estaban preparando varias ofensivas desde la India y la provincia china de Yunnan hacia Birmania. En particular, la ciudad de Imphal en Manipur, en la frontera con Birmania, se construyó para ser una importante base logística aliada, con aeródromos, campamentos y depósitos de suministros. Imphal estaba conectada a una base aún más grande en Dimapur , en el valle del río Brahmaputra, por una carretera que serpenteaba durante 100 millas (160 km) a través de las empinadas y boscosas colinas de Naga .
Mutaguchi pretendía aprovechar su plan de capturar Imphal avanzando hacia el valle del Brahmaputra . Esto cortaría las líneas de comunicación aliadas con el frente en el norte de Birmania, donde el Comando del Área de Combate del Norte, liderado por los Estados Unidos, estaba intentando construir la carretera Ledo para unir la India y China por tierra, y con los aeródromos que abastecían a los chinos nacionalistas bajo el mando de Chiang Kai-shek mediante un puente aéreo sobre " La Joroba " (las montañas del Himalaya). Aunque los estados mayores del Ejército del Área de Birmania y del Grupo del Ejército Expedicionario del Sur (el comando supremo de las fuerzas japonesas en el sudeste asiático y el sur del Pacífico) tenían reservas sobre la escala de la operación propuesta por Mutaguchi, finalmente se convencieron por su persistente defensa. Finalmente, el Primer Ministro Hideki Tojo y el Cuartel General Imperial dieron su aprobación al plan. [8]
Mutaguchi pretendía bloquear las líneas de suministro a las unidades aliadas en sus posiciones avanzadas, aislarlas y destruirlas, atrayendo a las reservas aliadas a la batalla y luego capturando Imphal. Su plan se denominó U-Go u Operación C. En detalle:
Ante la insistencia de Subhas Chandra Bose , líder del Azad Hind (un movimiento que pretendía derrocar el dominio británico en la India por la fuerza, con la ayuda japonesa), el Ejército Nacional Indio hizo una contribución sustancial. Originalmente, los japoneses tenían la intención de utilizarlos sólo para reconocimiento y propaganda. [10]
Todos los comandantes divisionales de Mutaguchi estaban en cierto grado en desacuerdo con el plan. Sato desconfiaba de los motivos de Mutaguchi y Yanagida se burlaba abiertamente de su agresivo superior llamándolo "tonto". Yamauchi ya estaba muy enfermo y era fatalista. [12] Sus principales reservas se referían al suministro. Mutaguchi había asumido que el éxito se lograría en tres semanas, pero que los suministros adecuados después de ese período sólo podrían obtenerse si los japoneses capturaban los depósitos de suministros aliados, ya que las lluvias monzónicas , que generalmente caían a partir de mediados de mayo, harían que las rutas de suministro desde Chindwin fueran casi imposibles de atravesar. Las apuestas como la que estaba haciendo Mutaguchi habían funcionado en el pasado, pero ya no se podía confiar en ellas, dada la superioridad aérea casi total de los Aliados en la zona y la mejora en la moral y el entrenamiento de las tropas británicas e indias. Mutaguchi propuso utilizar raciones de " Gengis Khan ", conduciendo manadas de búfalos y ganado vacuno reunidos en todo el norte de Birmania a través del Chindwin como raciones de carne. [13] Sin embargo, la mayoría de estas bestias murieron por falta de forraje y su carne se pudrió a muchas millas de las tropas a las que se pretendía abastecer.
El plan tenía otras debilidades que se revelaron a medida que avanzaba la campaña. Los japoneses supusieron que los británicos no podrían utilizar tanques en las empinadas colinas cubiertas de jungla que rodeaban Imphal. Para facilitar el movimiento y el suministro, los japoneses dejaron atrás la mayor parte de su artillería de campaña, su principal arma antitanque. Como resultado, sus tropas tendrían poca protección contra los tanques.
Basándose en sus experiencias en las campañas de Malasia y Singapur y en la conquista japonesa de Birmania a principios de 1942, Mutaguchi descartó a las tropas británicas e indias por considerarlas inherentemente inferiores. Las tropas con las que se había encontrado en esas ocasiones, en general, no habían recibido el entrenamiento ni el liderazgo adecuados. Los aliados, bajo el mando del general William Slim , ya habían superado en gran medida los problemas administrativos y organizativos que habían paralizado sus primeros esfuerzos en Birmania, y sus tropas estaban mucho mejor entrenadas y motivadas.
Imphal estaba en manos del IV Cuerpo , comandado por el teniente general Geoffry Scoones . El cuerpo, a su vez, formaba parte del Decimocuarto Ejército, bajo el mando del teniente general William Slim . Debido a que los aliados planeaban tomar la ofensiva ellos mismos, las unidades del cuerpo fueron empujadas hacia adelante casi hasta el río Chindwin y se separaron ampliamente, por lo que eran vulnerables a quedar aisladas y rodeadas. [14]
Las divisiones indias estaban compuestas tanto por personal británico como indio. En cada brigada había generalmente un batallón británico, uno gurkha y uno indio, aunque dos brigadas (la 37.ª Brigada de la 23.ª División y la 63.ª Brigada de la 17.ª División) estaban compuestas enteramente por unidades gurkha. Cada división contaba con el apoyo de dos regimientos de artillería de campaña (normalmente británicos) y un regimiento de artillería de montaña indio.
A finales de febrero, se lanzó un contraataque local japonés contra el XV Cuerpo indio en Arakan , utilizando tácticas muy similares a las que Mutaguchi propuso utilizar. El enfrentamiento se conoció entre los aliados como la Batalla de la Caja Administrativa , siendo la "caja" el área de suministro para las brigadas de la 7.ª División. El ataque fracasó porque los aviones aliados pudieron lanzar suministros en paracaídas a las tropas aisladas, lo que les permitió mantenerse firmes, mientras que los japoneses que se habían infiltrado detrás de ellos se quedaron sin suministros. A partir de este punto, los aliados confiaron cada vez más en sus aviones de transporte. Además, los japoneses se encontraron inesperadamente con tanques, a los que los infiltrados ligeramente equipados tenían poco que hacer frente. [16] Sin embargo, la planificación de U-Go estaba demasiado avanzada para tener en cuenta estos acontecimientos.
Mientras los japoneses se preparaban para lanzar su ataque, los aliados lanzaron la fase aerotransportada ( Operación Jueves ) de la segunda expedición Chindit el 5 de marzo de 1944. Oficiales japoneses como el mayor general Noburo Tazoe, al mando de las unidades de la Fuerza Aérea del Ejército japonés en Birmania, instaron a Mutaguchi a desviar tropas de su ofensiva para asegurar las áreas de retaguardia japonesas contra los Chindit. Mutaguchi desestimó estas preocupaciones, afirmando que en unas pocas semanas ocuparía las bases aéreas desde las que se abastecían los Chindit. [17]
Cuando recibieron información de que una gran ofensiva japonesa era inminente, Slim y Scoones planearon retirar sus divisiones de avanzada a la llanura de Imphal y obligar a los japoneses a luchar al final de unas líneas de comunicación imposiblemente largas y difíciles. Sin embargo, calcularon mal la fecha en la que los japoneses debían atacar y la fuerza que utilizarían contra algunos objetivos. Las tropas japonesas comenzaron a cruzar el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones dio órdenes a sus divisiones de avanzada de retirarse a Imphal recién el 13 de marzo.
La 20.ª División india se encontraba en Tamu, cerca de Chindwin, y en Moreh, a poca distancia al norte, donde se había establecido un gran depósito de suministros. [18] El 20 de marzo, se produjo un enfrentamiento entre seis tanques medianos Lee de los 3.º Carabineros y seis tanques Tipo 95 Ha-Go que lideraban el avance de Yamamoto desde el sur. Los tanques japoneses, más ligeros, fueron destruidos. [19] El mayor general en funciones Douglas Gracey se oponía a cualquier retirada, pero el 25 de marzo se le ordenó que destacase parte de su división para proporcionar una reserva al IV Cuerpo. Como esto dejaba a la división demasiado débil para mantener Tamu y Moreh, se retiraron a Shenam Saddle, un complejo de colinas por el que discurría la carretera Imphal-Tamu. El depósito de suministros de Moreh fue incendiado y se sacrificaron 200 cabezas de ganado. [20] La división retrocedió sin dificultad, principalmente porque dos batallones de la Fuerza Yamamoto de la 15.ª División japonesa (Regimiento II/51 y Regimiento III/60) fueron retrasados en Indaw, en el norte de Birmania, por los chindits y no pudieron intervenir.
Más al sur, la 17.ª División india quedó aislada por la 33.ª División japonesa. Las patrullas de la división y de la Fuerza V (una fuerza irregular de reclutas locales y guerrilleros) advirtieron a Cowan de una fuerza japonesa que avanzaba contra la retaguardia de la división el 8 de marzo, lo que le permitió reagrupar la división para proteger su retaguardia. El 13 de marzo, el 215.º Regimiento japonés atacó un depósito de suministros en el hito 109, veinte millas detrás de los puestos de avanzada de Cowan, mientras que el 214.º Regimiento japonés tomó Tongzang y una cresta llamada Tuitum Saddle al otro lado de la carretera, a unas pocas millas detrás de la posición principal de la 17.ª División india.
La división india comenzó a retirarse el 14 de marzo. En Tuitum Saddle, el 214.º Regimiento japonés no pudo atrincherarse adecuadamente antes de ser atacado por la 48.ª Brigada de Infantería india el 15 de marzo. Los japoneses sufrieron fuertes bajas y se vieron obligados a abandonar la carretera. Más al norte, los japoneses capturaron el depósito en Milestone 109 el 18 de marzo, pero las tropas indias lo recuperaron el 25 de marzo. Cowan había tomado medidas para asegurar el punto más vulnerable en la retaguardia de su división, el puente sobre el río Manipur . La retaguardia de la división cruzó sin problemas el 26 de marzo, demoliendo el puente detrás de ellos. La división retiró la mayoría de los vehículos, alimentos y municiones del depósito en Milestone 109 antes de reanudar su retirada. [21]
Tanto la división japonesa como la india habían sufrido muchas bajas. Yanagida, el comandante de la 33.ª División japonesa, ya era pesimista y, al parecer, le desconcertó un mensaje de radio confuso que sugería que uno de sus regimientos había sido destruido en Tongzang. [22] Por lo tanto, no presionó para perseguir a la 17.ª División y avanzó con cautela a pesar de las reprimendas de Mutaguchi.
Sin embargo, Scoones se vio obligado a enviar el grueso de su única reserva, la 23.ª División de Infantería de la India, para ayudar a la 17.ª División. Las dos divisiones, abastecidas mediante paracaidismo desde aviones aliados, regresaron a la llanura de Imphal, a la que llegaron el 4 de abril.
Mientras tanto, Imphal había quedado vulnerable a la 15.ª División japonesa. La única fuerza que quedaba cubriendo los accesos al norte de la base, la 50.ª Brigada Paracaidista india, fue tratada con rudeza en la Batalla de Sangshak por un regimiento de la 31.ª División japonesa que se dirigía a Kohima. El 28 de marzo, el 60.º Regimiento japonés cortó la carretera principal a unas pocas millas al norte de Imphal, mientras que el 51.º Regimiento avanzó sobre Imphal desde el noreste, bajando por el valle del río Iril y siguiendo un camino desde Litan, a 37 km al noreste de Imphal.
Sin embargo, el ataque de distracción lanzado anteriormente por la 55 División japonesa en Arakan ya había fracasado. El almirante Louis Mountbatten , comandante en jefe del Comando Aliado del Sudeste Asiático , había tomado medidas para asegurar los aviones normalmente asignados a la "Joroba". Slim pudo utilizarlos para trasladar por aire a la 5.ª División de Infantería india , curtida en la batalla , incluida toda su artillería y transporte de primera línea ( jeeps y mulas), desde Arakan hasta el Frente Central. El traslado se completó en sólo once días. Una brigada y un regimiento de artillería de montaña fueron a Dimapur, en el valle de Brahmaputra, pero las otras dos brigadas, la artillería de campaña y el cuartel general de la división fueron a Imphal. Las tropas líderes de la división estaban en acción al norte y al este de Imphal el 3 de abril.
En el flanco izquierdo japonés, la Brigada Subhas del INA, liderada por Shah Nawaz Khan , llegó al borde de las colinas Chin debajo de Tiddim y Fort White a fines de marzo. Desde esta posición, el 2.º Batallón envió compañías para relevar a las fuerzas japonesas en Falam y Hakha , desde donde, a su vez, las fuerzas de Khan enviaron patrullas y tendieron emboscadas a las guerrillas Chin bajo el mando de un oficial británico, el teniente coronel Oates, [23] [ cita completa requerida ] tomando varios prisioneros. A mediados de mayo, una fuerza bajo el ayudante de Khan , Mahboob "Boobie" Ahmed, atacó y capturó la fortaleza de la cima de la colina de Klang Klang. [24] Mientras tanto, el 3.º Batallón se trasladó al área de Fort White-Tongzang en anticipación prematura de la destrucción de la 7.ª División de Infantería India del mayor general Frank Messervy en Arakan, lo que le permitiría recibir voluntarios.
Durante la primera parte de la ofensiva, el Grupo Bahadur del INA aparentemente logró cierto éxito al inducir a los soldados indios británicos a desertar. [25]
Desde principios de abril, los japoneses atacaron la llanura de Imphal desde varias direcciones:
La 33.ª División japonesa atacó desde el sur en Bishenpur , donde abrieron una vía secundaria desde Silchar hacia la llanura. Una incursión de comandos destruyó un puente colgante, dejando inutilizable la vía de Silchar. [26] Las 17.ª y 23.ª Divisiones indias se estaban reagrupando después de su retirada, y Bishenpur solo estaba en manos de la 32.ª Brigada de Infantería india (separada de la 20.ª División). Los japoneses avanzaron a través de las colinas al oeste de Bishenpur, aislando casi a los británicos en el pueblo, pero sufrieron severamente el fuego de artillería británico. Sus tropas líderes se detuvieron por falta de suministros a solo 10 millas (16 km) de Imphal. Otros japoneses que avanzaban directamente por la carretera Tiddim-Imphal se detuvieron en Potsangbam a 2 millas (3,2 km) al sur de Bishenpur, cuando las tropas de la 17.ª División india se reincorporaron a la batalla. [27]
Yanagida, el comandante de la división japonesa, ya había enfurecido a Mutaguchi con su cautela. Finalmente, fue relevado del mando a finales de mes.
La fuerza de Yamamoto atacó el paso de Shenam, defendido por el grueso de la 20.ª División india, en la carretera principal que unía Tamu con Imphal. Era la única carretera asfaltada que podían utilizar los japoneses y era vital para ellos abrirse paso para que los tanques y la artillería pesada de Yamamoto pudieran atacar las principales defensas que rodeaban Imphal. A tan solo unas pocas millas al norte del paso de Shenam se encontraba el aeródromo de Palel , uno de los dos únicos aeródromos aptos para todo tipo de clima de la llanura y de vital importancia para los defensores.
El 4 de abril, un ataque japonés en la carretera fue desarticulado; la infantería no estaba preparada para participar y doce tanques japoneses quedaron expuestos en la carretera por los cañones antitanque británicos. [28] Del 8 al 22 de abril, hubo duros combates por cinco picos que dominaban la carretera al este de Saddle. Los japoneses capturaron varios de ellos, pero los contraataques indios y británicos recuperaron algunos de los inicialmente perdidos. Las bajas fueron numerosas en ambos bandos.
Al no poder abrirse paso por la carretera, Yamamoto envió algunas tropas a través del terreno accidentado al norte de Saddle para atacar el aeródromo de Palel. La Brigada Gandhi del INA o el 2º Regimiento Guerrillero, de dos batallones dirigidos por Inayat Kiyani, participó en este ataque. El 28 de abril atacaron Palel. Intentaron inducir a algunos defensores indios a rendirse, pero los defensores se reagruparon después de una vacilación inicial. [29] Otro destacamento del INA llevó a cabo demoliciones alrededor de Palel, pero se retiró después de no poder reunirse con las unidades japonesas. La Brigada Gandhi estaba escasa de raciones, ya que había traído suministros para un solo día, y también sufrió 250 bajas por los bombardeos después de que se retiraron de Palel.
La 15.ª División japonesa rodeó Imphal desde el norte. Su 60.º Regimiento capturó un depósito de suministros británico en Kanglatongbi, en la carretera principal entre Imphal y Dimapur, a unos pocos kilómetros al norte de Imphal, pero el depósito había sido vaciado de alimentos y municiones.
Un batallón del 51.º Regimiento japonés (comandado por el coronel Kimio Omoto) se apoderó de la vital cresta de Nungshigum, que dominaba la pista de aterrizaje principal de Imphal. Esto suponía una gran amenaza para el IV Cuerpo y el 13 de abril la 5.ª División india contraatacó, apoyada por ataques aéreos, artillería concentrada y los tanques M3 Lee del Escuadrón B de los 3.º Carabineros. Los japoneses habían esperado que las pendientes fueran demasiado empinadas para que los tanques pudieran subirlas y, de hecho, los tanques Lee nunca antes se habían probado en tales pendientes en acción. [30] El regimiento japonés tenía muy pocas armas antitanque efectivas y sus tropas fueron expulsadas de la cresta con grandes bajas. Los atacantes también sufrieron muchas pérdidas; todos los oficiales de los Carabineros y la infantería atacante (1.º Batallón, 17.º Regimiento Dogra ) murieron o resultaron heridos.
El 1 de mayo, todos los ataques japoneses habían cesado. Slim y Scoones iniciaron una contraofensiva contra la 15.ª División japonesa. Esta división era la más débil de las formaciones japonesas y, si era derrotada, el asedio se rompería (una vez que se recuperara Kohima). El avance del contraataque fue lento. El monzón había cesado, lo que dificultaba mucho el movimiento. Además, el IV Cuerpo sufría algunas carencias. Aunque se entregaron raciones y refuerzos a Imphal por aire, hubo que conservar la munición de artillería.
La 5.ª División india (a la que se unió la 89.ª Brigada de Infantería india , que fue trasladada en avión para reemplazar a la brigada enviada a Kohima) y la 23.ª División india (posteriormente reemplazada por la 20.ª División) intentaron capturar las escarpadas crestas, como el espolón Mapao, en poder de los japoneses, pero descubrieron que eran casi inexpugnables. La artillería aliada normalmente no podía alcanzar las posiciones japonesas en las laderas opuestas, y las tropas a menudo asaltaban las cimas de las crestas, solo para ser rechazadas por el fuego de mortero y las granadas desde las posiciones de la ladera opuesta. [30] El IV Cuerpo se reagrupó. La 23.ª División india se hizo cargo de la defensa de Shenam Saddle, mientras que desde finales de mayo, la 5.ª División se concentró en avanzar hacia el norte desde Sengmai por la carretera principal a través de Kanglatongi, mientras que la 20.ª División india avanzó por las vías y el río Iril hacia Litan y Ukhrul, amenazando las líneas de comunicación de la 15.ª División japonesa.
En ese momento, los japoneses habían llegado al límite de sus fuerzas. Ni la 31.ª División, que luchaba en Kohima, ni la 15.ª División habían recibido suministros adecuados desde que comenzó la ofensiva, y sus tropas estaban muriendo de hambre. El teniente general Sato, comandante de la 31.ª División japonesa, ordenó la retirada a finales de mayo para que su división pudiera encontrar alimentos. [31] Esto permitió al XXXIII Cuerpo indio expulsar a los japoneses de Kohima y avanzar hacia el sur.
Las tropas de la 15.ª División japonesa se vieron obligadas a abandonar sus posiciones defensivas para buscar suministros en las aldeas locales o en las líneas de comunicación japonesas. Mutaguchi destituyó a Yamauchi, que se encontraba gravemente enfermo (y lo reemplazó por el teniente general Uichi Shibata), pero esto no cambió las cosas. Después de expulsar a las retaguardias del Grupo Miyazaki (un destacamento independiente de la 31.ª División) y al 60.º Regimiento japonés de sus posiciones de demora en la carretera Dimapur-Imphal, las tropas líderes del IV Cuerpo y del XXXIII Cuerpo se encontraron en el Hito 109, a 16 km al norte de Imphal, el 22 de junio, y se levantó el sitio de Imphal.
Al sur de Imphal, la 17.ª División india había retrocedido hasta la línea de fuego, enfrentándose a la 33.ª División japonesa. Durante la primera quincena de mayo, hubo varios ataques aéreos japoneses sobre Bishenpur y duros combates por el pueblo de Potsangbam, a 3,2 km al sur, en los que los británicos perdieron 12 tanques. [32] Las tripulaciones supervivientes de los 3.º Carabineros fueron trasladadas posteriormente en avión desde Imphal para ser reconstituidas en la India.
El mayor general Cowan planeó romper el punto muerto en este frente enviando a la 48. a Brigada de Infantería india en un amplio ataque de izquierdas hacia la retaguardia de la división japonesa mientras la 63. a Brigada de Infantería india los atacaba por delante. El comandante temporal de la división japonesa (su jefe de Estado Mayor, el mayor general Tetsujiro Tanaka) planeó al mismo tiempo infiltrarse a través del frente de la 17. a División india para apoderarse de objetivos vitales en medio de las posiciones indias. Ambos movimientos se lanzaron casi simultáneamente.
Los gurkas de la 48.ª Brigada india cortaron el camino detrás de los japoneses el 18 de mayo, pero la 63.ª Brigada india no pudo abrirse paso hasta ellos, y la 48.ª Brigada se vio obligada a abrirse paso a través de las posiciones japonesas para reunirse con la división, con grandes pérdidas. Mientras tanto, algunas de las tropas de Tanaka (el 214.º Regimiento) capturaron colinas cercanas al cuartel general de la 17.ª División el 20 de mayo. Debido a la incursión en su propia retaguardia, los japoneses no pudieron reforzar a sus tropas de vanguardia, y durante la semana siguiente los japoneses aislados fueron expulsados de sus posiciones en medio de la división india, y muchos grupos fueron aniquilados.
El 22 de mayo, un nuevo y poderoso comandante, el teniente general Nobuo Tanaka, tomó el mando de la 33.ª División y ordenó repetidos ataques que redujeron a muchos de los batallones de su división a un puñado de hombres. [33] En junio, recibió refuerzos (un regimiento de la 53.ª División japonesa y un destacamento del 14.º Regimiento de Tanques) y los utilizó para lanzar otro ataque. Después del éxito inicial, el nuevo regimiento sufrió fuertes bajas por los bombardeos. A finales de junio, la 33.ª División había sufrido tantas bajas que no pudo hacer más esfuerzos.
La Fuerza Yamamoto también sufrió muchas bajas, pero antes de retirarse lanzó dos modestas incursiones en el aeródromo de Palel en la primera semana de julio, destruyendo varios aviones estacionados.
A finales de mayo, los regimientos guerrilleros 1.º y 2.º del INA (este último comandado por Malik Munawar Khan Awan ) habían sido redirigidos a Kohima . Se desplazaron hacia el norte a través de la retaguardia japonesa, pero cuando llegaron a Ukhrul , los japoneses ya habían comenzado a retirarse. Decidieron atacar Imphal en su lugar. En Imphal, ambas unidades sufrieron algunas deserciones, pero no en la escala que esperaban las fuerzas de la Commonwealth. [34]
Los japoneses se habían dado cuenta de que la operación debía ser interrumpida ya en mayo. El teniente general Hikosaburo Hata, vicejefe del Estado Mayor, había realizado una gira de inspección por el cuartel general del Ejército del Sur a finales de abril. Cuando regresó a Tokio, informó pesimista sobre el resultado de la operación en una gran reunión de personal al primer ministro Hideki Tojo , pero Tojo desestimó sus preocupaciones porque su fuente era un oficial de estado mayor subalterno (el mayor Masaru Ushiro, del cuartel general del ejército del área de Birmania). Se enviaron mensajes desde el Cuartel General Imperial, instando a que la operación se llevara a cabo hasta el final. [35]
El teniente general Kawabe viajó al norte desde Rangún para ver la situación por sí mismo el 25 de mayo. Varios oficiales a los que entrevistó expresaron confianza en el éxito si se podían proporcionar refuerzos, pero en realidad ocultaron sus pérdidas y la gravedad de la situación. En una reunión entre Mutaguchi y Kawabe el 6 de junio, ambos utilizaron haragei , una forma tácita de comunicación que utiliza gestos, expresiones y tono de voz, para transmitir su convicción de que el éxito era imposible, [36] pero ninguno de ellos quería asumir la responsabilidad de ordenar una retirada. Posteriormente, Kawabe enfermó de disentería y tal vez no estaba físicamente en condiciones para el servicio. Sin embargo, ordenó repetidos ataques, declarando más tarde que Bose era la clave para el futuro de Japón y la India. [37]
Mutaguchi ordenó a la 31.ª División japonesa, que se había retirado de Kohima al verse amenazada por la hambruna, que se uniera a la 15.ª División en un nuevo ataque a Imphal desde el norte. Ninguna división obedeció la orden, pues no estaban en condiciones de hacerlo. Cuando se dio cuenta de que ninguna de sus formaciones obedecía sus órdenes de atacar, Mutaguchi finalmente ordenó que se interrumpiera la ofensiva el 3 de julio. Los japoneses, reducidos en muchos casos a una turba, se replegaron hacia Chindwin, abandonando su artillería, transporte y muchos soldados demasiado gravemente heridos o enfermos para caminar. Los aliados recuperaron Tamu a fines de julio. Se descubrió que contenía 550 cadáveres japoneses sin enterrar, con más de 100 soldados japoneses gravemente heridos muriendo lentamente entre ellos. [38]
La derrota japonesa en Kohima e Imphal fue la mayor hasta ese momento. [39] Habían sufrido 54.879 bajas, incluidos 13.376 muertos (más 920 bajas en las batallas preliminares en Assam). [3] La mayoría de estas pérdidas fueron resultado del hambre, la enfermedad y el agotamiento.
Los aliados sufrieron 12.603 bajas. [3]
Los japoneses también habían perdido casi todos los 12.000 caballos de carga y mulas de sus unidades de transporte y las 30.000 reses utilizadas como bestias de carga o como raciones, [13] y muchos camiones y otros vehículos. La pérdida de animales de carga paralizaría varias de sus divisiones durante el año siguiente. Mutaguchi había despedido a todos los comandantes de sus divisiones durante la batalla. Tanto él como Kawabe fueron posteriormente relevados del mando.
En diciembre, Slim y tres de sus comandantes de cuerpo (Scoones, Christison y Stopford ) fueron nombrados caballeros por el virrey Lord Wavell , en una ceremonia celebrada en Imphal frente a los regimientos escoceses, gurkhas y de Punjab. Slim fue nombrado KCB , los demás fueron nombrados KBE .
A mediados de 1944, las fuerzas aéreas aliadas disfrutaban de una supremacía aérea indiscutible sobre Birmania. El último gran esfuerzo de la Fuerza Aérea del Ejército japonés había sido sobre Arakan en febrero y marzo, cuando sufrió graves pérdidas. Durante las batallas de Imphal y Kohima, apenas pudieron realizar media docena de incursiones significativas.
El IV Cuerpo contó con el apoyo aéreo cercano de los cazabombarderos y los bombarderos en picado del 221.º Grupo de la RAF. Los cazabombarderos y bombarderos medianos aliados dispararon y bombardearon las concentraciones enemigas, los depósitos de suministros, los transportes, las carreteras y los puentes hasta el río Chindwin. El monzón, que se producía todos los años de mayo a septiembre, no disminuyó en absoluto su actividad. La Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF realizó 24.000 salidas durante los cuatro peores meses del monzón, casi seis veces el récord del año anterior.
La contribución más importante a la victoria aliada la hicieron los aviones de transporte británicos y estadounidenses. Los aliados podían enviar hombres, equipo y suministros a las pistas de aterrizaje de Imphal (y también a Pallel , hasta el comienzo de las lluvias monzónicas), por lo que, aunque estaba aislada por tierra, la ciudad tenía un salvavidas. Al final de la batalla, las fuerzas aéreas aliadas habían transportado 19.000 toneladas de suministros y 12.000 hombres a Kohima e Imphal, y habían sacado 13.000 bajas y 43.000 no combatientes. Entregaron más de un millón de galones de combustible, más de mil bolsas de correo y 40 millones de cigarrillos. [40] [41] Se utilizaron varios miles de mulas para abastecer a los puestos avanzados alejados, por ejemplo, la 17.ª División india en la ruta de Bishenpur, por lo que también se envió forraje para animales durante el asedio. Los aviones aliados lanzaron municiones, raciones y agua potable en paracaídas a las unidades rodeadas.
Al comienzo de la batalla, el Mando del Sudeste Asiático tenía 76 aviones de transporte (principalmente C-47 Skytrain ) disponibles, pero muchos otros estaban dedicados a abastecer a los nacionalistas chinos bajo el mando de Chiang Kai-Shek, o a establecer bases de bombarderos de la USAAF en China, a través de " la joroba ". Ni siquiera el almirante Louis Mountbatten, el comandante en jefe, tenía autoridad para requisar ninguno de estos aviones, pero en la crisis de la batalla a mediados de marzo lo hizo, adquiriendo 20 aviones C-46 Commando (equivalentes a otros 30 C-47). Contaba con el apoyo de oficiales estadounidenses en el SEAC y en el cuartel general del teatro de operaciones chino-birmano-indio estadounidense . [42]
Después de la guerra, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth creó el Cementerio de Guerra de Imphal y el Cementerio de Guerra de Kohima para conmemorar a los soldados británicos e indios que murieron durante la Segunda Guerra Mundial. [43]
Imphal 1944 ( en japonés : 1944年インパール, romanizado : 1944-Nen inpāru ) es una película bilingüe japonesa - inglés de 2014 basada en la Batalla de Imphal de la Segunda Guerra Mundial . Fue dirigida y producida por el actor y cineasta japonés radicado en Londres Junichi Kajioka . [44] [45] [46] Se produjo en la Conmemoración del 70.º Aniversario de la Batalla de Imphal ( Segunda Guerra Mundial ) en Imphal el 28 de junio de 2014. [47] [48] Cabe destacar que la película se proyectó en el Festival de Cine de Cannes en 2015. [49]