La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ( 3 y 4 Will. 4. c. 73) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que preveía la abolición gradual de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico . Fue aprobada por la administración reformadora de Earl Grey y amplió la jurisdicción de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 e hizo ilegal la compra o propiedad de esclavos dentro del Imperio Británico, con la excepción de "los Territorios en Posesión de la Compañía de las Indias Orientales " . , Ceilán (ahora Sri Lanka ) y Santa Elena . La ley entró en vigor el 1 de agosto de 1834 y fue derogada en 1998 como parte de una racionalización más amplia del derecho escrito inglés; sin embargo, la legislación posterior contra la esclavitud sigue vigente.
Hay una larga historia de esfuerzos para poner fin o limitar la práctica de la esclavitud. En 1080, Guillermo el Conquistador prohibió el comercio de esclavos entre Bristol e Irlanda a instancias del obispo Wulfstan de Worcester. En 1102, el Consejo eclesiástico de Londres condenó la trata de esclavos dentro de Inglaterra y decretó: "Que nadie se atreva en lo sucesivo a dedicarse al infame negocio... de vender hombres como animales".
En mayo de 1772, la sentencia de Lord Mansfield en el caso Somerset emancipó a un esclavo en Inglaterra y contribuyó así a lanzar el movimiento para abolir la esclavitud. [2] [3] El caso dictaminó que la esclavitud no tenía estatus legal en Inglaterra ya que no tenía base de derecho consuetudinario o de derecho estatutario y, como tal, alguien no podía ser legalmente un esclavo en Inglaterra. [4] Sin embargo, muchos activistas, incluido Granville Sharp , adoptaron la opinión de que la ratio decidendi del caso Somerset significaba que la esclavitud no estaba respaldada por la ley dentro de Inglaterra y que no se podía ejercer ninguna propiedad sobre los esclavos que entraban en suelo inglés o escocés. [5] [6] En 1785, el poeta inglés William Cowper escribió:
No tenemos esclavos en casa. Entonces, ¿por qué en el extranjero?
Los esclavos no pueden respirar en Inglaterra; si sus pulmones
reciben nuestro aire, en ese momento son libres.
Tocan nuestro país y sus grilletes caen.
Eso es noble y demuestra el orgullo de una nación.
Y celoso de la bendición. Difunde entonces,
y deja que circule por cada vena. [7]
En 1783, había comenzado entre el público británico un movimiento contra la esclavitud para abolir la trata de esclavos en todo el Imperio, [8] y en 1787 se estableció la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos. [9] Impulsado por un incidente que involucraba Chloe Cooley , una esclava traída a Canadá por un leal estadounidense , el vicegobernador del Alto Canadá , John Graves Simcoe , presentó la Ley contra la esclavitud en 1793. Aprobada por la Asamblea Legislativa local , fue la primera legislación que prohibió la trata de esclavos. en una parte del Imperio Británico. [8]
A finales del siglo XVIII, los británicos se encontraban entre los mayores defensores de la abolición de la trata de esclavos en todo el mundo, habiendo sido anteriormente los mayores traficantes de esclavos del mundo. [10] William Wilberforce había escrito en su diario en 1787 que su gran propósito en la vida era suprimir la trata de esclavos antes de librar una lucha de 20 años contra la industria. [11]
En 1807, el Parlamento aprobó la Ley sobre la trata de esclavos de 1807 , que prohibía la trata internacional de esclavos, pero no la esclavitud en sí. La legislación fue programada para coincidir con la esperada Ley que prohíbe la importación de esclavos por parte de Estados Unidos, el principal rival de Gran Bretaña en el comercio marítimo. Esta legislación impuso multas que hicieron poco para disuadir a los participantes en la trata de esclavos. El abolicionista Henry Brougham se dio cuenta de que el comercio había continuado y, como nuevo diputado, introdujo con éxito la Ley de delitos graves de trata de esclavos de 1811 , que finalmente convirtió la trata de esclavos en el extranjero en un delito grave en todo el imperio. La Royal Navy estableció el Escuadrón de África Occidental para reprimir la trata de esclavos en el Atlántico patrullando la costa de África Occidental. Suprimió la trata de esclavos, pero no la detuvo por completo. Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental capturó 1.600 barcos de esclavos y liberó a 150.000 africanos. [12] Reasentaron a muchos en Jamaica y las Bahamas. [13] [14] Gran Bretaña también utilizó su influencia para obligar a otros países a aceptar tratados para poner fin a su comercio de esclavos y permitir que la Royal Navy se apoderara de sus barcos de esclavos . [15] [16]
Entre 1807 y 1823, los abolicionistas mostraron poco interés en abolir la esclavitud misma. Eric Williams presentó datos económicos en Capitalismo y esclavitud para mostrar que la trata de esclavos en sí generaba sólo pequeñas ganancias en comparación con las mucho más lucrativas plantaciones de azúcar del Caribe y, por lo tanto, la esclavitud continuó prosperando en esas propiedades. Sin embargo, a partir de 1823 la industria azucarera del Caribe británico entró en declive terminal y el parlamento británico ya no sintió la necesidad de proteger los intereses económicos de los plantadores de azúcar de las Indias Occidentales. [17]
En 1823 se fundó en Londres la Sociedad Antiesclavitud . Los miembros incluyeron a Joseph Sturge , Thomas Clarkson , William Wilberforce , Henry Brougham , Thomas Fowell Buxton , Elizabeth Heyrick , Mary Lloyd , Jane Smeal , Elizabeth Pease y Anne Knight . [18] Activistas jamaicanos mestizos como Louis Celeste Lecesne y Richard Hill también fueron miembros de la Sociedad Antiesclavitud.
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Durante las vacaciones de Navidad de 1831, estalló una revuelta de esclavos a gran escala en Jamaica, conocida como la Guerra Bautista . Fue organizada originalmente como una huelga pacífica por el ministro bautista Samuel Sharpe . La rebelión fue reprimida por la milicia de la plantocracia jamaicana y la guarnición británica diez días después, a principios de 1832. Debido a la pérdida de propiedades y vidas en la rebelión de 1831, el Parlamento británico llevó a cabo dos investigaciones. Los resultados de estas investigaciones contribuyeron en gran medida a la abolición de la esclavitud con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [19] [20]
Hasta entonces, los plantadores de azúcar de las ricas islas británicas, como la colonia de Jamaica y Barbados , pudieron comprar distritos podridos y de bolsillo , y pudieron formar un cuerpo de resistencia a las iniciativas para abolir la esclavitud misma. Este lobby de las Indias Occidentales, que más tarde evolucionó hasta convertirse en el Comité de las Indias Occidentales , compró suficientes escaños para poder resistir las propuestas de los abolicionistas. Sin embargo, la Ley de Reforma de 1832 arrasó con sus podridos escaños municipales, despejando el camino para que una mayoría de miembros de la Cámara de los Comunes impulsara una ley para abolir la esclavitud en todo el Imperio Británico. [21]
La ley pasó su segunda lectura en la Cámara de los Comunes sin oposición el 22 de julio de 1833, apenas una semana antes de la muerte de William Wilberforce . [22] Recibió la aprobación real un mes después, el 28 de agosto, y entró en vigor el año siguiente, el 1 de agosto de 1834. En términos prácticos, sólo los esclavos menores de seis años fueron liberados en las colonias. Los antiguos esclavos mayores de seis años fueron redesignados como " aprendices ", y su servidumbre fue abolida gradualmente en dos etapas: el primer conjunto de aprendizajes finalizó el 1 de agosto de 1838, mientras que se programó que los últimos aprendizajes finalizaran el 1 de agosto de 1840. La Ley excluía específicamente "los Territorios en posesión de la Compañía de las Indias Orientales, o la Isla de Ceilán, o la Isla de Santa Elena". [23] Las excepciones fueron eliminadas en 1843. [ cita necesaria ]
La ley preveía pagos a los propietarios de esclavos. La cantidad de dinero que se gastará en los pagos se fijó en "la suma de veinte millones de libras esterlinas". [24] Según los términos de la ley, el gobierno británico recaudó £20 millones [25] para pagar la pérdida de los esclavos como activos comerciales a los propietarios registrados de los esclavos liberados. En 1833, 20 millones de libras representaban el 40% de los ingresos anuales del Tesoro [26] o aproximadamente el 5% del PIB británico de la época. [27] Para financiar los pagos, el gobierno británico tomó un préstamo de £15 millones, finalizado el 3 de agosto de 1835, con el banquero Nathan Mayer Rothschild y su cuñado Moses Montefiore ; Se pagaron £5 millones directamente en acciones del gobierno, por un valor de £1,5 mil millones en la actualidad. [28]
Ha habido afirmaciones de que los contribuyentes británicos no devolvieron el dinero hasta 2015, [29] sin embargo, esta afirmación se basa en un tecnicismo sobre cómo el gobierno británico financió su deuda a través de bonos sin fecha. Según el Tesoro, las deudas de los esclavos de 1837 se incluyeron en un préstamo consolidado del 4% emitido en 1927 (con vencimiento en 1957 o después). [30] Sólo cuando el gobierno británico modernizó la cartera de deuda pública en 2015, canjeando todos los títulos de deuda sin fecha restantes, hubo completa certeza de que la deuda se había extinguido. La gran brecha entre el dinero prestado y la certeza del reembolso se debió al tipo de instrumento financiero que se utilizó, más que a la cantidad de dinero prestado. [31] De todos modos, esto no contradice el hecho de que, en términos prácticos, el dinero de los contribuyentes sirvió la deuda originada por la Ley de Abolición de la Esclavitud. [32]
La mitad del dinero se destinó a familias propietarias de esclavos en el Caribe y África, mientras que la otra mitad se destinó a propietarios ausentes que vivían en Gran Bretaña. [25] Los nombres enumerados en las declaraciones de los pagos a los propietarios de esclavos muestran que la propiedad se distribuyó entre muchos cientos de familias británicas, [33] muchas de ellas (aunque no todas [34] ) de alta posición social. Por ejemplo, Henry Phillpotts (entonces obispo de Exeter ), con otros tres (como fideicomisarios y ejecutores del testamento de John Ward, primer conde de Dudley ), recibió 12.700 libras esterlinas por 665 esclavos en las Indias Occidentales, [35] mientras que Henry Lascelles, segundo conde de Harewood, recibió 26.309 libras esterlinas por 2.554 esclavos en 6 plantaciones. [36] La mayoría de los hombres y mujeres a quienes se les pagó en virtud de la Ley de Abolición de 1833 figuran en una declaración parlamentaria, titulada Ley de Abolición de la Esclavitud, que es una cuenta de todos los dineros otorgados por los Comisionados de Compensación de Esclavos en los Documentos Parlamentarios de 1837-1838. (215) vol. 48. [37]
Como excepción notable para el resto del Imperio Británico, la Ley no se extendió a ninguno de los territorios administrados por la Compañía de las Indias Orientales , incluidas las islas de Ceilán y Santa Elena , [23] en las que la compañía había estado regulando de forma independiente. , y prohibiendo en parte la trata de esclavos desde 1774; con regulaciones que prohíben la esclavitud, la venta sin una escritura escrita y el transporte de esclavos al territorio de la empresa prohibidos durante el período. [38] La Ley de Esclavitud India de 1843 prohibió a los empleados de la empresa poseer o comerciar con esclavos, además de otorgar una protección limitada bajo la ley, que incluía la capacidad de un esclavo de poseer, transferir o heredar propiedades, beneficiando teóricamente a los Se calcula que existen entre 8 y 10 millones en el territorio de la empresa, según cita el reverendo Howard Malcom :
Se dice que el número de esclavos en Carnatic, Mysore y Malabar es mayor que en la mayoría de las otras partes de la India y abarca casi toda la casta Punchum Bundam . Nunca se ha determinado el número total en la India británica, pero las personas mejor informadas que pude consultar suponen que es, en promedio, al menos uno entre ocho, es decir, unos diez millones . Muchos los consideran dos veces más numerosos. [39]
En 1839 se formó en Londres una organización sucesora de la Sociedad Antiesclavitud, la Sociedad Antiesclavitud Británica y Extranjera , que trabajó para prohibir la esclavitud en todo el mundo. [40] La organización internacional de derechos humanos más antigua del mundo, continúa hoy como Anti-Slavery International . [41]
El comercio clandestino de esclavos todavía continuaba dentro del Imperio Británico a pesar de su ilegalidad. En 1854, Nathaniel Isaacs , propietario de la isla de Matakong frente a la costa de Sierra Leona , fue acusado de trata de esclavos por el gobernador de Sierra Leona, Sir Arthur Kennedy . Los documentos relacionados con los cargos se perdieron cuando el Forerunner naufragó frente a Madeira en octubre de 1854. Debido a la ausencia de los documentos, los tribunales ingleses se negaron a continuar con el procesamiento. [42]
La ley tampoco prohibía otras formas de trabajo forzoso como la servidumbre por contrato y el mirlo .
La esclavitud moderna, tanto en forma de trata de personas como de encarcelamiento de personas por trabajo forzoso u obligatorio, continúa hasta el día de hoy. [43]
El 1 de agosto de 1834, un grupo desarmado de personas principalmente de edad avanzada a las que el gobernador se dirigía a la Casa de Gobierno en Puerto España , Trinidad , sobre las nuevas leyes, comenzó a cantar: "Pas de six ans. Point de six ans" ("No seis años. No seis años"), ahogando la voz del gobernador. Las protestas pacíficas continuaron hasta que se aprobó una resolución para abolir el aprendizaje y se logró la libertad de facto . La emancipación total para todos se concedió legalmente antes de lo previsto, el 1 de agosto de 1838. [44]
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La Ley de abolición de la esclavitud de 1833 fue derogada en su totalidad por la Ley de estatutos (derogaciones) de 1998 . [45] [46] La derogación no ha vuelto a legalizar la esclavitud; las secciones de la Ley sobre la trata de esclavos de 1824 , la Ley sobre la trata de esclavos de 1843 y la Ley sobre la trata de esclavos de 1873 continúan en vigor. En su lugar, la Ley de Derechos Humanos de 1998 incorpora al derecho británico el artículo 4 del Convenio Europeo de Derechos Humanos que prohíbe la tenencia de personas como esclavas. [47] [48] [49] [50]
Ava DuVernay recibió el encargo del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian para crear una película que se estrenó en la inauguración del museo el 24 de septiembre de 2016. Esta película, 28 de agosto: Un día en la vida de un pueblo , cuenta seis Acontecimientos importantes en la historia afroamericana que sucedieron en la misma fecha, 28 de agosto. Los eventos representados incluyen (entre otros) el consentimiento real de Guillermo IV a la Ley de Abolición de la Esclavitud. [51]
Amazing Grace es una película dramática biográfica británico-estadounidense de 2006dirigida por Michael Apted , sobre la campaña contra la trata de esclavos en el Imperio Británico , encabezada por William Wilberforce , quien fue responsable de dirigir la legislación contra la trata de esclavos a través del parlamento británico . El título es una referencia al himno de 1772 " Amazing Grace ". La película también relata las experiencias de John Newton como tripulante de un barco de esclavos y su posterior conversión religiosa , que inspiró su escritura del poema utilizado más tarde en el himno. Newton es retratado como una gran influencia en Wilberforce y el movimiento abolicionista. [ cita necesaria ]
Se hace referencia a la ley en la novela de 2010 The Long Song de la autora británica Andrea Levy y en la adaptación televisiva de la BBC de 2018 del mismo nombre . La novela y la serie de televisión cuentan la historia de un esclavo en la Jamaica colonial que vive el período de abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas.
