Sande , también conocida como zadεgi , bundu , bundo y bondo , es una sociedad de iniciación de mujeres en Liberia , Sierra Leona , Guinea y Costa de Marfil . La sociedad Sande inicia a las niñas en la edad adulta mediante rituales que incluyen la mutilación genital femenina . [1] Sus partidarios dicen que confiere fertilidad , inculca nociones de moralidad y comportamiento sexual adecuado, y mantiene un interés en el bienestar de sus miembros a lo largo de sus vidas.
Además, Sande defiende los intereses sociales y políticos de las mujeres y promueve su solidaridad frente al Poro , una institución complementaria de los hombres. La mascarada de la sociedad Sande es un ejemplo africano raro y quizás único de máscara facial de madera controlada exclusivamente por mujeres, una característica que resalta la extraordinaria posición social de las mujeres en esta región geográfica.
La sociedad Sande se encuentra en toda la Región del Atlántico Centro-Occidental, una región étnicamente plural y lingüísticamente diversa que se encuentra dentro de la zona litoral boscosa delimitada por el río Little Scarcies y el Cabo Palmas . [3] Ya en 1668, un geógrafo holandés llamado Olfert Dapper publicó una descripción de la sociedad "Sandy" tal como existía en la región de Cape Mount en Liberia, basada en un relato de primera mano que parece datar de 1628. [4 ] [5]
Los antropólogos creen que Sande se originó en la sociedad Gola y se extendió a los vecinos Mende y Vai; otros grupos étnicos adoptaron Sande en fecha tan reciente como el presente siglo. Hoy esta institución social se encuentra entre los Bassa , Gola , Kissi , Kpelle , Loma , Mano y Vai de Liberia; los Kono , Limba , Mende , Sherbro , Temne y Yalunka de Sierra Leona; y en la extensión norte y este de estos grupos étnicos en Guinea.
El pueblo criollo de Sierra Leona, predominantemente cristiano , es el único grupo étnico en Sierra Leona que no practica la mutilación genital femenina ni participa en los rituales de la sociedad bondo/sande. [6] [7] [8]
Las características comunes de todas estas asociaciones de mujeres son:
Un rasgo característico adicional de Sande (la máscara de casco de madera y el traje de palma de rafia que usan los líderes Sande) está ausente entre los Kono, Loma y Mano.
Aunque los antropólogos e historiadores del arte a veces describen la sociedad Sande como una asociación panétnica que lo abarca todo, existe una variación cultural considerable en toda la región. [9] [10] Los grupos étnicos donde está presente la Sociedad Sande hablan lenguas pertenecientes a tres familias lingüísticas ( Mande , Mel y Kru ). Pueden ser animistas o, como los mende, vai y yalunka, pueden tener importantes poblaciones musulmanas .
En algunas sociedades, como Bassa, Kissi y Kono, la sociedad masculina complementaria, los Poro, puede no estar presente. Entre los Dei y Loma, la sociedad Sande admite regularmente a herreros varones como especialistas en rituales, y en la sociedad Gola, el espíritu representado por la máscara se considera más masculino que femenino. De hecho, el símbolo por excelencia de Sande entre muchos de los grupos étnicos donde está presente la asociación de esta mujer –la máscara del casco de madera– está completamente ausente entre los Kpelle, Kono, Loma y Mano.
Las adolescentes son iniciadas como grupo durante la estación seca posterior a la cosecha en un área de bosque especialmente despejada que rodea la ciudad o aldea. El período de iniciación varía de varias semanas a varios meses, dependiendo de factores tales como la edad del iniciado, su linaje , su asistencia a la escuela y su origen étnico.
En el pasado, se dice que las niñas permanecían en el bosque, llamado período bondo o arbusto, durante más de un año, tiempo durante el cual cultivaban arroz para los líderes Sande. Hoy en día, el período de iniciación dura entre 3 y 4 semanas. [11] Además del trabajo del iniciado, los líderes Sande reciben una tarifa de iniciación sustancial del padre de la niña o de su futuro esposo, ya que una niña no puede casarse antes de la iniciación. [12]
Los detalles de lo que sucede en el monte se mantienen en secreto, pero se sabe que se extirpan el clítoris y parte de los labios . Es una anciana muy respetada quien suele realizar esta cirugía. Tiene fama de “tener buena mano” y buena influencia social para dar la bienvenida a las niñas al monte. [1]
Las prácticas de iniciación y membresía de Sande son promovidas por zoes, que típicamente son mujeres mayores que lideran el arbusto Sande. El objetivo principal del procedimiento de mutilación genital femenina (MGF) es eliminar el deseo sexual y la promiscuidad de las mujeres, haciéndolas así “limpias” y aptas para el matrimonio. El día en que se realiza la mutilación genital femenina, primero se pide a las niñas que "adormezcan el área" sentándose en un balde de agua. Luego, se ata a cada uno con las manos y las piernas separadas. La zoe realizará el 'procedimiento' sin ningún tipo de anestesia. En el pasado, los zoes usaban "cuchillos rituales", ahora es más común usar hojas de afeitar sin esterilizar o cuchillas quirúrgicas. [13]
Una vez que sus heridas han sanado, las niñas reciben instrucción en habilidades domésticas, agricultura, asuntos sexuales, danza y medicina. Se pueden enseñar habilidades especializadas, como teñir telas, a niñas que demuestran aptitudes especiales o, según algunas fuentes, a niñas de linajes de terratenientes de alto rango. [14] Aunque existe cierto debate sobre si el énfasis de la escuela rural es ofrecer a las niñas habilidades novedosas que de otro modo no tendrían en esta etapa de sus vidas, es vital para la integración cultural. Es a través de la educación escolar Sande que las niñas aprenden costumbres culturales, como lo que significa ser una buena esposa y madre, así como cómo tratar a los mayores. [15] Como sugiere Carol MacCormack, es a través de la escuela rural donde “comienzan a anticipar el papel de la esposa que debe trabajar cooperativamente con sus coesposas y las parientes femeninas de su marido”. [1]
Las lecciones aprendidas más esenciales son la deferencia a la autoridad y el respeto absoluto al secreto. El "secreto" se impone mediante un "juramento", y se les dice que el precio por revelar lo que pasó en el "bosque" es la muerte, ya sea para ellos o para un miembro de su familia. El miedo inculcado por los zoes hace que la mutilación genital femenina sea un tema de conversación prohibido para discutir con quienes no son miembros, y una conversación abierta sobre el tema podría interpretarse como un cuestionamiento de la legitimidad de Sande y sus enseñanzas morales. [13]
La experiencia compartida de una larga estancia en el bosque y el riesgo de la cirugía une a las niñas como un grupo social cohesionado. [1] Durante el período de escuela rural, la familia de cada niña está obligada a enviar grandes cantidades de comida y hay canciones y bailes todas las noches. Las canciones suelen terminar con instructivas leyes murales vinculadas a la sociedad Sande. [1] Después de la iniciación, los miembros obtienen el sentimiento de una identidad cultural más amplia. La incorporación a la sociedad Sande está bastante separada del estatus o posición social de una mujer, y es una identidad y comunidad a la que puede recurrir en cualquier momento de su vida. [dieciséis]
La membresía en Sande es una identidad de por vida que los miembros transmiten a sus hijas. [13] A través de este vínculo, a las mujeres también se les enseña a mantener la paz de la ciudad. Si un hombre abusa o insulta a una mujer Sande, ninguna otra mujer en Sande hablará con él. Debido al inmediato ostracismo social que se produce cuando los hombres se salen de la raya, las mujeres tienen el poder de crear mecanismos de rendición de cuentas en las aldeas basados en los fuertes vínculos que se producen durante la iniciación. [15]
Al concluir su iniciación, las niñas son lavadas ritualmente y devueltas a la comunidad como adultas casaderas. Surgen del bosque vestidos con sus mejores ropas, con nuevos nombres que indican su estatus adulto recién adquirido y su personalidad (es decir, rango) en la jerarquía ritual de la asociación. En algunas zonas, las cicatrices en forma de dientes respaldan la opinión (sostenida por los no iniciados) de que las niñas fueron devoradas por un espíritu del bosque que ahora las ha devuelto a la sociedad; aunque las imágenes de muerte y renacimiento no son una característica universal de la iniciación Sande.
La ceremonia que sigue a la iniciación es comparable a una ceremonia de graduación. Todos los iniciados están vestidos con vestidos de algodón blanco y velos en la cabeza, y cantan y bailan para que todos en la comunidad los vean. [11] Después, cada iniciada orgullosa está de pie con su familia y amigos, vistiendo un atuendo que significa que nunca necesitará ser iniciada nuevamente. [11] Al día siguiente, las niñas modelan el autocontrol sentándose quietas mientras otros celebran su logro. [11] Los hombres expresan su interés por las jóvenes iniciadas como futuras novias y celebran sus virtudes de virginidad y fidelidad. [13]
Dentro de la sociedad Sande, estos nuevos iniciados tienen el estatus más bajo, pero ganarán estatus a medida que crezcan. La jerarquía dentro de Sande se basa tanto en el secreto como en la edad, y los miembros mayores tienden a tener más conocimientos secretos que los miembros más jóvenes. A medida que estas niñas se sumergen más en la sociedad y adquieren habilidades valiosas, como parteras y trabajos médicos, se vuelven más valiosas en la comunidad. [17]
Según Jedrej (1986), el ritual de iniciación Sande se centra en varios conjuntos de oposiciones espaciales y temporales, como aquellas entre el espacio de la aldea (público) y el bosque (secreto), por un lado, y el tiempo ancestral (sagrado) y el presente. -día (profano) por el otro. La transformación moral del iniciado de niño a adulto ocurre en tres etapas (novata > virgen > novia) marcadas por escarificación pública, remoción de piel y/o perforaciones corporales en la ciudad o aldea. Un símbolo clave de estas actuaciones es el movimiento metafórico del iniciado a través del agua, el reino de los antepasados. [4] [14] [18]
Las mujeres generalmente no usan máscaras en África occidental , pero en esta región las máscaras de madera más numerosas e importantes se producen para el uso de las mujeres para el Sande. Varios tipos de máscaras, algunas de madera pero muchas de cuero, piel y tela, se utilizan junto con la sociedad de iniciación masculina homóloga, el Poro. Las máscaras utilizadas en estas sociedades tienen características iconográficas comunes en toda la región, pero cada máscara es conocida por el nombre de una persona individual correspondiente a la fuerza espiritual que se cree que está asociada con los capítulos locales de la sociedad Poro o Sande. [19]
Este tipo de máscara, también llamada bundu , se usa en ceremonias de iniciación que celebran una transición exitosa a la condición de mujer. [20] En la sociedad Mende, "el término sowo se refiere tanto a la entidad sobrenatural que representa la sociedad secreta de mujeres, como al bailarín enmascarado cuya máscara de casco antropomórfico negro pulido y cuerpo cubierto de rafia negra el espíritu inviste con su presencia y poder". [21]
Además de la aparición de la máscara en las ceremonias de iniciación de las niñas, sowo también "aparece en público para marcar eventos cívicos importantes, como las visitas de importantes dignatarios y las coronaciones y funerales de jefes importantes. En estas ocasiones, su presencia es un medio para impresionar sobre la comunidad la unidad y la fuerza de la entidad corporativa femenina, así como la importancia política de Sande". [22]
Según Dubinskas, los mende dicen que una máscara sowo finamente tallada es nyande ("buena", "bonita", "hermosa" y estéticamente "agradable") cuando incluye los siguientes elementos, cada uno de los cuales tiene un significado simbólico:
Además, los ojos de la máscara deben ser ligeramente más grandes (lo que indica conocimiento y sabiduría), mientras que la nariz y la boca de la máscara deben ser ligeramente más pequeñas que el tamaño humano (para una discusión sobre la belleza femenina de Mende). [10] [21]
Dubinskas escribe que la máscara representa los ideales de la feminidad y la imagen ideal de la belleza femenina , una mujer común versus una mujer de poder extraordinario, deseada por todos pero alcanzada por una minoría selecta. Como tal, la máscara "encarna y media las contradicciones entre los modelos femeninos tradicionales en la sociedad y el poder político y económico real al que las mujeres tienen acceso, si no consistentemente, al menos con regularidad y en general lo suficiente como para que ese poder provoque un cambio". enfoque simbólico significativo en el ámbito ideológico." [21]
En toda esta región, la complementariedad de los roles de género de hombres y mujeres –evidente en actividades tan diversas como la agricultura, la producción de telas y las actuaciones musicales– alcanza su plena expresión. Las asociaciones de mujeres Sande y de hombres Poro alternan el control político y ritual de "la tierra" (un concepto que abarca los mundos natural y sobrenatural) durante períodos de tres y cuatro años respectivamente. Durante la soberanía de Sande, todos los signos de sociedad masculina están desterrados.
Al final de este período de tres años, los líderes Sande "entregan la tierra" a sus homólogos de la Sociedad Poro por otros cuatro años, y después de un período de descanso, el ciclo ritual comienza de nuevo. Los ciclos de iniciación alternos de tres y cuatro años para mujeres y hombres respectivamente son un ejemplo del uso generalizado de los números tres y cuatro para indicar el género de personas, lugares y eventos; juntos los números suman siete, un número sagrado en toda la región. [23] [24]
Debido a la naturaleza interconectada de las sociedades Sande y Poro, las mujeres son consideradas líderes comunitarias valoradas y esenciales. Aunque no se considera que hombres y mujeres sean completamente “iguales”, la sociedad sande tiene una gran influencia sobre la comunidad y los zoes desempeñan un papel integral en la resolución de conflictos comunitarios. [25] Durante el liderazgo Sande de la tierra, los hombres cepillan los lados del arbusto Sande y construyen la cabaña que albergará la escuela bush, además de asegurarse de que la seguridad de los iniciados se mantenga en todo momento. Los hombres se preocupan mucho por garantizar que la sociedad Sande tenga todo cuidado cuando el liderazgo cambie porque se les promete casarse con las chicas del monte Sande. [15] De esta manera, las sociedades Sande y Poro trabajan juntas para garantizar que los rituales secretos continúen. Si bien las mujeres parecen liderar las prácticas de mutilación genital femenina, los hombres también desempeñan papeles políticos importantes para mantener su respeto en la comunidad. [26]
Tanto la sociedad Poro como la Sande tienen áreas forestales sagradas y secretas que rodean la aldea donde llevan a cabo sus ceremonias de iniciación. Los intrusos son severamente castigados si entran, y hay una cerca de ocho a diez pies que marca su entrada. [27]
La sociedad sande desempeña un importante papel político, social, educativo y económico en Liberia. Las prácticas de Sande, incluidos sus rituales de iniciación, están documentadas desde el siglo XVII. [13] Los datos nacionales continuaron importando de las sociedades Sande en Liberia, ya que la mutilación genital femenina todavía es practicada por 13 de las 16 tribus, tanto por comunidades musulmanas como cristianas, y por más de la mitad de las mujeres en las regiones centro-norte y noroccidental. . [28] Como resultado de la fuerte influencia de la sociedad Sande sobre muchas comunidades rurales en Liberia, ser iniciado en la sociedad es necesario para lograr influencia y poder a nivel local. Las familias que optan por no pertenecer a las sociedades Sande o Poro en las zonas donde se practica son tratadas como parias sociales y pecadores morales, y no pueden participar en la toma de decisiones de ninguna aldea. [29]
Ser zoe siempre ha conllevado un gran respeto y recompensa económica. Durante la trata de esclavos, por ejemplo, los zoes utilizaron las escuelas "campesinas" como una forma de conseguir mujeres para venderlas a los europeos y se quedaron con las ganancias. [27] Los zoes continúan obteniendo grandes beneficios económicos de su papel de liderazgo en la sociedad Sande. Las escuelas rurales cobran matrícula y los zoes han reducido su duración para aumentar la rotación. No es raro que los padres elijan entre enviar a sus hijos a escuelas en el campo o a escuelas de aldea debido a los costos asociados. [29] Una vez que deciden enviar a sus hijos a la escuela rural, si los padres no pagan las cuotas de los zoes, es posible que a sus hijos no se les permita regresar. [27] Debido a que los zoes controlan el trabajo y los servicios a las niñas en la aldea, también cobran honorarios por su apoyo espiritual o asistencia durante el embarazo y el parto. [30]
Políticamente, las sociedades Sande y Poro han estado protegidas por regulaciones gubernamentales oficiales desde 1924. Los políticos que compiten por el poder han buscado la iniciación en la sociedad Poro para ganar legitimidad. Es tarea del Ministerio del Interior del gobierno regular las sociedades en todo el país, así como protegerlas de la contestación local. [30] Después de que terminó la Guerra Civil Liberiana en 2003, el gobierno volvió a centrarse en apoyar las tradiciones culturales, como las sociedades Sande y Poro, y cortejar a sus líderes durante las campañas electorales. [12] Dado que los zoes tienen un poder e influencia locales considerables, los políticos los utilizan con frecuencia para ganar el apoyo rural. Los líderes Sande y Poro encabezan el Consejo Nacional de Jefes y Ancianos (NCCE), el organismo representativo de las autoridades tradicionales de Liberia, y desempeñan un papel asesor en los asuntos internos de todo el país, así como en el propio gobierno estatal. [17] El Ministro del Interior, Dr. Henrique Tokpah, como muchos políticos liberianos, prometió continuar trabajando con todos los jefes tradicionales y zoes en Liberia y proteger sus costumbres. [31]
En el centro del debate en torno a estas tradiciones está la cuestión de la mutilación genital femenina (MGF). Momo Kiazolu, presidente de los jefes tribales del país, enfatizó que "es importante para Liberia que [la mutilación genital femenina] continúe porque esa es nuestra cultura. Tal vez la gente dice que es perjudicial y no sabe de qué está hablando". [32] Como resultado del papel integral de la sociedad Sande en la política local a nivel nacional, la legislación que ha intentado limitar las prácticas de mutilación genital femenina en Liberia ha sido en gran medida ineficaz. En 2012, por ejemplo, el gobierno de Liberia anunció que había suspendido las licencias para los líderes Sande, pero la mutilación genital femenina continuó al mismo ritmo a pesar de esta medida. [28] Además, en 2016, cuando se propuso un proyecto de ley sobre violencia doméstica con una cláusula que prohibía la mutilación genital femenina, los zoes utilizaron su influencia en las comunidades rurales para asegurarse de que fuera retirado del proyecto de ley, movilizando a sus miembros para protestar contra el fallo y sus políticos asociados. [33] En 2018, la expresidenta Ellen Johnson Sirleaf firmó la Orden Ejecutiva 92, que prohíbe temporalmente la mutilación genital femenina durante un solo año. Sin embargo, este proyecto de ley tenía un alcance muy limitado y solo cubría a niñas menores de 18 años y establecía penas indulgentes para los perpetradores. En consecuencia, hizo poco para reducir las prácticas de mutilación genital femenina en todo el país. [34] Debido a la influencia política que los zoes ejercen sobre casi dos tercios de la población liberiana, no se puede aprobar a nivel nacional ninguna ley que realmente amenace el poder de Sande. [13]
A pesar de la fuerte influencia política y social de Sande, algunos datos sugieren que la prevalencia de la mutilación genital femenina y las prácticas de la sociedad Sande está disminuyendo. Según una Encuesta demográfica y de salud de 2019-2020 realizada por el Departamento de Estado de EE. UU., el 38 por ciento de las niñas y mujeres de entre 15 y 49 años han sido sometidas a mutilación genital femenina en Liberia. Se trata de una clara caída en la prevalencia del 72,4% entre las mujeres de 45 a 49 años y del 39,8% entre las mujeres de 20 a 24 años. [35] Sin embargo, esto no puede atribuirse directamente a que las sociedades Sande pierdan parte de su influencia cultural y membresía, y podría ser más sugestivo de un subregistro debido al aumento de mensajes contra la mutilación genital femenina en los medios de comunicación y por parte del gobierno. [36] La práctica sigue estando muy extendida entre las mujeres que viven en zonas rurales (52,3%), especialmente en comparación con las de zonas urbanas (29,9%). Es más frecuente en las regiones noroeste (68,3%) y norte central (54,2%). No existen estadísticas definitivas sobre el número de mujeres involucradas en Sande o su temporalidad debido a la naturaleza reservada de la sociedad y los temores generalizados de represalias por hablar abiertamente sobre sus prácticas, como la mutilación genital femenina. Como resultado, es probable que estas cifras no se reporten. [36]
Aunque la sociedad Sande es parte integral del tejido cultural de Liberia, también ha enfrentado un amplio escrutinio. Las principales críticas son sus efectos negativos en la inscripción de niñas en las escuelas locales, la práctica de la mutilación genital femenina, la falta de un límite de edad para la iniciación y los casos recurrentes de iniciación forzada de no miembros. [11]
En 2011, un estudio del Ministerio de Género y Desarrollo/UNFPA encontró que participar en Sande aumentaba la probabilidad de que las niñas abandonaran la escuela. [29] Los padres han informado que dan prioridad a las tasas de iniciación de Sande sobre las tasas escolares. Además, cuando se lleva a cabo la escuela rural durante el año escolar, muchas niñas tienen que ausentarse de las clases durante varias semanas y con frecuencia no regresan. [11]
Activistas humanitarias y feministas han problematizado las prácticas de mutilación genital femenina de Sande y los peligros que plantean para la salud y la libertad de las mujeres. [37] Se ha expresado preocupación por la edad de consentimiento para la iniciación en las sociedades Sande. Se ha enviado a niñas de tan solo dos años a escuelas rurales. [29] Los defensores de la salud pública también han dado la alarma sobre las prácticas posteriores al procedimiento de mutilación genital femenina. Debido a la naturaleza remota y discreta del monte, es poco probable que zoes lleve a las niñas a una clínica cercana si surgen complicaciones. Además, los instrumentos no esterilizados también suponen un riesgo de infección local, sepsis e incluso la muerte. [13]
Por último, hay casos recurrentes de iniciación forzosa en Sande de no miembros que habitualmente quedan impunes. La sociedad Sande tiene la regla de que cualquiera que pise su tierra debe cumplir con sus reglas. Como resultado, los extraños que desconocen las costumbres tradicionales son secuestrados e iniciados por la fuerza. [11] En cada uno de estos casos, la mutilación genital femenina se utiliza como castigo por cualquier irregularidad percibida contra los miembros de Sande. [17] En 2021, por ejemplo, un caso llegó a los titulares nacionales porque miembros de Sande secuestraron a cinco niñas y las iniciaron por la fuerza debido a acusaciones de disturbios públicos y el uso de lenguaje obsceno en tierras sagradas. [34]
La periodista Mae Azango recibió amenazas de muerte de varias mujeres de la sociedad Sande por informar sobre las prácticas de mutilación genital femenina Sande en 2012. [38] [39] La mutilación genital femenina se considera un tema de conversación volátil y tabú en Liberia, e incluso las organizaciones de ayuda internacionales se niegan a hablar públicamente sobre su trabajar. Según el director de un grupo de ayuda liberiano, "este es un tema muy delicado y debemos asegurarnos de respetar la seguridad de nuestro personal y nuestros socios". [32]