El SMS Prinzess Wilhelm («Barco de Su Majestad la Princesa Guillermo ») [a] fue un crucero protegido de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). Fue el segundo crucero de la clase Irene ; su único barco gemelo fue el SMS Irene . El Prinzess Wilhelm [b] fue botado en 1886 en el astillero Germaniawerft en Kiel , botado en septiembre de 1887 y puesto en servicio en la flota en noviembre de 1889. El crucero recibió su nombre en honor a Augusta Victoria de Schleswig-Holstein , primera esposa del káiser Guillermo II . Tal como fue construido, el barco estaba armado con una batería principal de catorce cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph).
En 1895, el Prinzess Wilhelm fue enviado a aguas del este de Asia, donde sirvió frecuentemente como buque insignia de la División de Cruceros del este de Asia. Fue uno de los tres barcos que participaron en la toma del Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou bajo el mando del contralmirante Otto von Diederichs . Posteriormente estuvo presente en Filipinas inmediatamente después de la Batalla de la Bahía de Manila entre escuadrones estadounidenses y españoles durante la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. El Prinzess Wilhelm regresó a Alemania en 1899 y fue modernizado entre 1899 y 1903. Fue reducido a un casco de mina en febrero de 1914 y finalmente desguazado en 1922.
En 1883, el general Leo von Caprivi se convirtió en el jefe del Almirantazgo Imperial y, en ese momento, la cuestión urgente que enfrentaban todas las armadas principales era qué tipo de crucero construir para reemplazar las obsoletas corbetas de hélice con aparejo que se habían construido en las décadas de 1860 y 1870. Los cruceros podían optimizarse para el servicio con la flota principal o para despliegues en el extranjero, y mientras que las armadas más grandes podían permitirse construir barcos dedicados a cada tipo, Alemania no podía. Para resolver el problema, los alemanes construirían cruceros de segunda clase que intentaran cumplir ambas funciones. El primer diseño de crucero construido bajo este programa fue la clase Irene . [1]
El Prinzess Wilhelm medía 103,7 metros (340 pies) de largo y tenía una manga de 14,2 m (47 pies) y un calado de 6,74 m (22,1 pies) hacia adelante. Desplazaba 4271 t (4204 toneladas largas ) normalmente y hasta 5027 t (4948 toneladas largas; 5541 toneladas cortas) a plena carga . Su sistema de propulsión consistía en dos máquinas de vapor horizontales AG Germania de 2 cilindros de doble expansión que impulsaban un par de hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón, que se canalizaban hacia un par de chimeneas . Estos proporcionaban una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y una autonomía de aproximadamente 2490 millas náuticas (4610 km; 2870 mi) a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Tenía una tripulación de 28 oficiales y 337 soldados rasos. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones RK L/30 de 15 cm en montajes de pedestal individuales, provistos con 400 rondas de munición en total. Tenían un alcance de 8500 m (27 900 pies). El Prinzess Wilhelm también llevaba diez cañones RK L/22 de 15 cm de cañón más corto en montajes individuales. Estos cañones tenían un alcance mucho más corto, de 5400 m (17 700 pies). [3] El armamento de los cañones se completaba con seis cañones revólver de 3,7 cm , que proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . [4] También estaba equipado con tres tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 pulgadas) con ocho torpedos, dos lanzadores estaban montados en la cubierta y el tercero estaba en la proa, debajo de la línea de flotación. [3]
La protección principal del blindaje del barco consistía en una cubierta curva de 50 mm (2 pulgadas) de espesor en la parte plana, que aumentaba hacia los lados hasta 75 mm (3 pulgadas), donde se inclinaba hacia abajo hasta el costado del casco . La torre de mando tenía lados de 50 mm de espesor. [3]
El barco fue modernizado en Wilhelmshaven entre 1892 y 1893. [5] El armamento del barco fue mejorado significativamente; los cuatro cañones L/30 fueron reemplazados por cañones SK L/35 de 15 cm con un alcance aumentado de 10.000 m (11.000 yd). Se instaló una batería secundaria de ocho cañones de tiro rápido (QF) SK L/35 de 10,5 cm (4,1 in) en lugar de los cañones L/22, y se agregaron seis cañones QF SK L/40 de 5 cm (2 in) . [2] Se eliminaron algunos equipos en un esfuerzo por reducir el peso excesivo del barco, incluidas las redes antitorpedos , una caldera auxiliar, el cabrestante de vapor utilizado para izar los botes del barco y otros equipos diversos. [6]
El Prinzess Wilhelm fue el segundo crucero protegido construido por la marina alemana. [4] Fue ordenado bajo el nombre de contrato " Ersatz Ariadne " [c] y fue puesto en grada en elastillero Germaniawerft en Kiel en mayo de 1886. [5] Fue botado el 22 de septiembre de 1887, y en la ceremonia de botadura, la Princesa Augusta (homónima del barco) bautizó el buque. [d] Posteriormente comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Fue comisionado en la marina alemana el 19 de noviembre de 1889 para comenzar las pruebas en el mar , que duraron hasta el 25 de marzo de 1890. [2] [8] En las primeras maniobras de 1890, el recién comisionado Prinzess Wilhelm operó como fuerza de oposición con varias corbetas antiguas . [9] Una segunda ronda de pruebas se realizó del 16 de abril al 20 de junio de 1891, bajo el mando del Kapitän zur See ( KzS —Capitán de mar) Oscar Boeters; durante este período, a fines de mayo, el barco regresó al astillero para modificaciones. [10]
Al completar sus pruebas, la Prinzess Wilhelm fue asignada a la II División de la Flota de Maniobras, pero casi inmediatamente, fue destacada para escoltar al buque escuela de artillería Mars a Helgoland ; Wilhelm II y Augusta, ahora Kaiser y Kaiserin , respectivamente, habían abordado este último buque para el viaje. La pareja imperial luego se trasladó a su yate , Hohenzollern , para un crucero que incluyó paradas en Cowes y Leith en el Reino Unido, y Tromsø y Nordkapp en Noruega. La Prinzess Wilhelm escoltó al yate en el crucero, que terminó en Kiel. Después de llegar a casa, una tubería estalló a bordo del Prinzess Wilhelm , lo que requirió reparaciones. El barco luego se embarcó en un corto crucero de entrenamiento que concluyó en Wilhelmshaven el 15 de octubre. [8]
El 11 de febrero de 1892, el Prinzess Wilhelm fue enviado a Gran Bretaña para ayudar al carguero SS Eider de la Norddeutscher Lloyd (Lloyd del Norte de Alemania) , que había encallado en la isla de Wight el 31 de enero. Posteriormente, el Prinzess Wilhelm visitó puertos en Irlanda y Escocia antes de regresar a Kiel el 24 de marzo. Después de participar en ejercicios de entrenamiento, el Prinzess Wilhelm se reincorporó a la II División para escoltar a Guillermo II a reunirse con el zar ruso, Alejandro III, en Stettin , Alemania, en junio, seguido de un crucero de verano a Noruega. A principios de agosto, el barco fue enviado al Mediterráneo para representar a Alemania en el 400 aniversario del viaje de Cristóbal Colón , cuyas celebraciones se llevaron a cabo en España e Italia. [5] [8] Fue el único barco alemán enviado a las ceremonias en Génova , Italia, como resultado del enfriamiento de las relaciones entre Alemania e Italia en ese momento. [11] Posteriormente, el barco visitó Alejandría , Egipto, del 20 al 25 de septiembre, donde el capitán visitó al recientemente coronado Jedive Abbas II de Egipto y le entregó la Orden del Águila Roja , que el Káiser le había concedido. El barco regresó a Wilhelmshaven el 14 de noviembre, donde fue dado de baja. [8]
El Prinzess Wilhelm fue sometido a una modernización que duró hasta el 10 de octubre de 1893, cuando fue puesto nuevamente en servicio como buque de guardia estacionado en Wilhelmshaven. En ese momento, el Korvettenkapitän ( kk —capitán de corbeta) Georg Sarnow tomó el mando del barco. A principios de 1894, también fue utilizado como buque de entrenamiento para las tripulaciones de la sala de máquinas y de las calderas. También embarcó en el Wilhelm II para un breve crucero por el Mar del Norte con tres torpederos. El barco realizó un crucero por el Báltico a mediados de 1894, y en agosto, una vez más se unió a los Hohenzollern para la visita anual del Kaiser a la Regata de Cowes . [10] En las maniobras de otoño de 1894, el Prinzess Wilhelm sirvió como buque insignia de una flotilla de reconocimiento. [12] El Prinzess Wilhelm encalló frente a la ciudad de Rønne , Dinamarca, y tuvo que ser rescatado por la corbeta Blücher y el viejo bergantín Musquito. El barco regresó a Wilhelmshaven para reparaciones en su casco que duraron hasta el 17 de octubre. A partir de entonces, reanudó sus funciones como barco de guardia local, momento en el que el KK Ludwig Borckenhagen reemplazó a Sarnow como capitán del barco. [13]
En enero de 1895, el Prinzess Wilhelm recibió la orden de ir a Asia para reforzar la División de Asia Oriental estacionada allí; [14] debía reemplazar a la vieja corbeta helicoidal Marie . Después de que su tripulación completara los preparativos para el largo despliegue en el extranjero, tiempo durante el cual el KK Henning von Holtzendorff relevó al ahora KzS Borckenhagen, el Prinzess Wilhelm partió de Wilhelmshaven el 27 de abril. Mientras el barco pasaba por el Mar Rojo , varios hombres de la tripulación murieron por insolación debido a las temperaturas extremas y la mala ventilación. Los que murieron fueron enterrados en Adén . El Prinzess Wilhelm llegó a Shanghái , China, el 4 de julio, donde se encontró con su hermana Irene , que servía como buque insignia de la división . [15] Después de unirse a su hermana Irene en aguas del este de Asia, la división fue reforzada con el antiguo acorazado reconstruido Kaiser , el crucero ligero Cormoran , la corbeta Arcona y el cañonero Iltis . [16] En junio de 1896, Alfred von Tirpitz tomó el mando de la división. [17] Ese año, el Prinzess Wilhelm ayudó en la supresión de un gran incendio en Hakodate , Japón, y más tarde inspeccionó el río Huangpu como una posible base naval para el escuadrón. [7] En noviembre, el Prinzess Wilhelm necesitaba urgentemente mantenimiento, ya que los problemas del motor la limitaban a la mitad de su velocidad. [18] En consecuencia, fue atracada en Nagasaki , Japón, el 6 de diciembre para reparaciones. [7]
Mientras estaba anclado en Port Hamilton en mayo de 1896, el Prinzess Wilhelm recibió órdenes de entrar en el río Yangtze en China y navegar hacia la ciudad de Nanjing . Los instructores militares alemanes que trabajaban con el ejército Qing habían sido atacados por los aprendices de la academia militar allí, y el Prinzess Wilhelm y el Iltis debían responder. La aparición de los dos buques de guerra intimidó a los soldados y los hizo dispersarse, y los barcos no tuvieron que intervenir activamente. Los alemanes permanecieron allí durante cuatro semanas para asegurarse de que la situación permaneciera tranquila, y luego el Prinzess Wilhelm continuó río arriba. Se convirtió en el primer buque de guerra alemán importante en visitar Hankou , a donde llegó el 11 de julio. Luego, el barco regresó río abajo y llegó a Yantai a fines de mes, donde se reunió con el resto de la división. En agosto, el KK Adolf Thiele reemplazó a Holtzendorff. Estuvo presente en el entierro de los hombres que murieron cuando el Iltis se hundió en julio. Desde mediados de septiembre hasta principios de noviembre, el Prinzess Wilhelm regresó a Nagasaki para otra revisión de su sistema de propulsión. [15] [19]
El Prinzess Wilhelm no permaneció mucho tiempo fuera del dique seco de Nagasaki; una importante avería en la maquinaria a mediados de diciembre la obligó a regresar para reparaciones que duraron hasta mediados de enero de 1897. [7] En junio, el contralmirante Otto von Diederichs llegó a Asia para tomar el mando de la división; el Prinzess Wilhelm , el Irene y el Arcona estaban en Yantai realizando entrenamiento de artillería. Diederichs, a bordo del Kaiser , se unió al resto de la división en Yantai a finales de mes. Allí, realizó una serie de visitas ceremoniales con los capitanes de cada uno de sus barcos. El 1 de julio, Diederichs abordó el Prinzess Wilhelm para hacer una visita a la capital china en Pekín . Allí, intentó negociar con el gobierno chino para adquirir una base naval permanente para la división. Diederichs, que buscaba el puerto de Jiaozhou , no tuvo éxito en su intento, por lo que regresó al Prinzess Wilhelm el 11 de julio. Al salir de Pekín, examinó los fuertes Taku que custodiaban la entrada a Pekín. Diederichs regresó a la división el 16 de julio, tras lo cual realizó una gira por los puertos asiáticos con toda la división. [20]
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En octubre, Diederichs planeó rotar sus barcos a través de las instalaciones de reparación en la región para el mantenimiento periódico; el Prinzess Wilhelm estaba programado para atracar en Shanghái. Pidió permiso para llevar al Prinzess Wilhelm y al Kaiser a Jiaozhou para el entrenamiento de artillería de otoño y dejar al Prinzess Wilhelm estacionado allí durante el invierno, lo cual le fue denegado. Sin embargo, Diederichs pudo hacer uso del asesinato de un par de sacerdotes alemanes el 6 de noviembre en Shandong para justificar su movimiento contra Jiaozhou. En ese momento, los únicos barcos disponibles para el ataque eran el Prinzess Wilhelm y el Kaiser . El Cormoran se unió a los dos barcos después de unos días, y el 10 de noviembre, los barcos estaban listos. El Prinzess Wilhelm salió del puerto el día 11 para encontrarse con el Kaiser y el Cormoran en el mar. [21]
En la noche del 12 de noviembre, los tres barcos se encontraron y formaron en línea; el ataque estaba programado para comenzar en la mañana del 14 de noviembre con un bombardeo desde los buques de guerra. Las tripulaciones del Prinzess Wilhelm y del Kaiser debían formar un grupo de desembarco para apoderarse del puerto. La flotilla llegó en la mañana del día 13. A la mañana siguiente, el grupo de desembarco de unos 700 oficiales y hombres, que estaba comandado por Thiele, desembarcó en el muelle principal del puerto. Los chinos fueron tomados completamente por sorpresa y los alemanes aseguraron sus objetivos en dos horas; Diederichs convenció al comandante chino, el general Chang, de retirarse de Jiaozhou. La bandera imperial fue izada en la ciudad y el Prinzess Wilhelm disparó una salva de 21 cañonazos. El grupo de desembarco permaneció en Jiaozhou para guarnecer el puerto, y se retiraron varios cañones de 3,7 cm de los barcos para proporcionar artillería a la fuerza. [7] [22]
Diederichs solicitó refuerzos a Alemania y el Káiser autorizó el despliegue de una segunda división en la estación de Asia Oriental. La unidad se reorganizó como Escuadrón de Asia Oriental; el Prinzess Wilhelm fue asignado a la I División del escuadrón. El 27 de noviembre, Diederichs fue ascendido a vicealmirante por su éxito en la toma de Jiaozhou y se le dio el mando del nuevo escuadrón. Las fuerzas chinas convergieron en el puerto a finales de mes. El Prinzess Wilhelm y el Káiser se trasladaron al puerto para proporcionar apoyo de artillería. Se descubrió que el general Chang, que había sido puesto bajo arresto domiciliario, había estado intentando subvertir la ocupación alemana; por lo tanto, Dierderichs lo puso bajo arresto a bordo del Prinzess Wilhelm . Se produjo una breve escaramuza, que rápidamente resultó en una derrota china. El 8 de enero de 1898, una fuerza de 50 hombres de la tripulación del Prinzess Wilhelm fue enviada a Chi-mo para defenderse de las incursiones chinas en el área. [23] Ese mes, KK Oskar von Truppel reemplazó a Thiele como capitán de la princesa Wilhelm . [24]
En la primavera de 1898, el Príncipe Enrique llegó a Asia. Mientras esperaba su llegada, Diederichs planeó rotar sus barcos por los astilleros para realizar un mantenimiento periódico. El 4 de mayo, Diederichs nombró al Prinzess Wilhelm su buque insignia y envió al Kaiser a Nagasaki y lo siguió al día siguiente, después de que el Príncipe Enrique llegara a Jiaozhou. La guerra hispano-estadounidense había estallado el 25 de abril y el comodoro George Dewey había derrotado al escuadrón español en la batalla de la bahía de Manila el 1 de mayo. Diederichs planeó usar la crisis como una oportunidad para apoderarse de otra base para el escuadrón en Asia. Al llegar a Nagasaki, Diederichs se enteró de que el astillero aún no había completado las reparaciones del Kaiser , por lo que no podría reacondicionar el Prinzess Wilhelm durante algún tiempo. Por lo tanto, ordenó al Kaiserin Augusta que se reuniera con él en Nagasaki, que usaría como su buque insignia temporal. El Prinzess Wilhelm y el Kaiser se reunirían con Diederichs una vez que se completaran sus reparaciones. [25]
El 20 de junio, el Prinzess Wilhelm llegó a Filipinas; Diederichs ahora tenía una fuerza de cinco buques de guerra: Prinzess Wilhelm , Kaiser , Irene , Kaiserin Augusta y Cormoran . Después de su llegada, el Prinzess Wilhelm se dirigió a Mariveles para reponer sus suministros de carbón y recibir nueva tripulación del transporte Darmstadt. El 9 de agosto, el escuadrón estadounidense en la bahía ordenó a los buques de guerra neutrales en el puerto que abandonaran la zona de bombardeo, por lo que el Prinzess Wilhelm y los otros barcos alemanes se dirigieron a Mariveles. Después de la caída de la ciudad, la mayoría de los barcos alemanes partieron de Filipinas; solo el Prinzess Wilhelm permaneció en la estación para proteger a los ciudadanos alemanes en las islas. Fue reemplazado por Arcona en octubre. A mediados de noviembre, el Kaiser encalló y tuvo que entrar en dique seco para reparaciones; por lo tanto, Diederichs convirtió al Prinzess Wilhelm en su buque insignia. [26] Fue el buque insignia de Diederich hasta enero de 1899, cuando fue puesto en dique seco en Hong Kong para realizar tareas periódicas de mantenimiento. Después regresó a Qingdao, donde recibió órdenes de regresar a Alemania. Partió el 26 de abril y llegó a Wilhelmshaven en julio; allí fue dado de baja el 22 de julio. [7]
Tras regresar a Alemania en 1899, entró en dique seco en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven para su modernización; los trabajos duraron hasta 1902. Sin embargo, nunca volvió al servicio activo. Fue dado de baja del registro naval el 17 de febrero de 1914 y utilizado como pontón de almacenamiento de minas navales durante la Primera Guerra Mundial . Inicialmente estuvo basado en Danzig , pero más tarde se trasladó a Kiel y Wilhelmshaven. El 26 de noviembre de 1921, el Prinzess Wilhelm fue vendido por 909.000 marcos . Fue desguazado al año siguiente en Wilhelmshaven. [2] [7]