La Operación Pamphlet , también llamada Convoy Pamphlet , fue una operación de convoyes de la Segunda Guerra Mundial realizada durante enero y febrero de 1943 para transportar a la 9.ª División Australiana a casa desde Egipto . En el convoy participaron cinco transportes, que fueron protegidos de los buques de guerra japoneses por varias fuerzas navales aliadas durante el viaje a través del Océano Índico y a lo largo de la costa australiana. La división se embarcó a finales de enero de 1943 y la operación del convoy comenzó el 4 de febrero. No se hizo contacto entre los barcos aliados y japoneses, y la división llegó a los puertos australianos a finales de febrero sin pérdidas por la acción enemiga.
La operación se produjo después de que los gobiernos británico y estadounidense aceptaran una solicitud del gobierno australiano de que la 9.ª División regresara a casa y pusieran fin al papel de la Segunda Fuerza Imperial Australiana en la Campaña del Desierto Occidental . Esto siguió a un largo debate entre los respectivos líderes nacionales, con Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt intentando convencer al primer ministro australiano, John Curtin, de que retirara su solicitud hasta que se completara la victoria aliada en el norte de África . Curtin no estaba dispuesto a demorarse, ya que él y los líderes militares aliados en el Pacífico suroeste creían que la división de veteranos era necesaria para reforzar las fuerzas para las operaciones ofensivas en Nueva Guinea .
Un convoy para devolver a la 9.ª División Australiana a Australia se reunió en el Mar Rojo cerca de Massawa desde finales de enero hasta principios de febrero de 1943. Los barcos comenzaron su viaje a través del Océano Índico el 4 de febrero, repostaron combustible en el atolón Addu y llegaron sanos y salvos al oeste. Puerto australiano de Fremantle el 18 de febrero. Cuatro transportes continuaron hacia la costa este de Australia, uno atracó en Melbourne el 25 de febrero y el resto llegó a Sydney dos días después. Después de su regreso a Australia, la división hizo una importante contribución a las operaciones en Nueva Guinea a finales de 1943.
Durante 1940 y 1941, tres divisiones de infantería y otras unidades asignadas al I Cuerpo de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) fueron transportadas a Oriente Medio , donde participaron en varias campañas contra las fuerzas alemanas, italianas y francesas de Vichy . [1] [2] Tras el estallido de la Guerra del Pacífico , el cuartel general del cuerpo y las Divisiones 6.ª y 7.ª fueron devueltos a Australia a principios de 1942 para reforzar la defensa de Australia en la Operación Hermanastra. El Gobierno australiano aceptó las solicitudes británicas y estadounidenses de retener temporalmente la 9.ª División Australiana en Oriente Medio a cambio del despliegue de más unidades del Ejército de los Estados Unidos en Australia y el apoyo británico a una propuesta para ampliar la Real Fuerza Aérea Australiana a 73 unidades voladoras. escuadrones . [3] La 9.ª División jugó un papel importante en la Primera Batalla de El Alamein durante julio de 1942 y en la Segunda Batalla de El Alamein entre el 23 de octubre y el 4 de noviembre. [4] La división sufrió muchas bajas durante el último enfrentamiento y no participó en la persecución de la retirada del Eje. [5]
Varios factores influyeron en la decisión tomada por el gobierno australiano en octubre de 1942 de retirar la 9.ª División a Australia. Lo más importante es que el Gobierno y el comandante de las Fuerzas Militares Australianas , el general Thomas Blamey , querían relevar a las Divisiones 6.ª y 7.ª del combate en la Campaña de Nueva Guinea y Blamey consideraba que la 9.ª División estaba mejor preparada para esta responsabilidad que el Ejército australiano. fuerzas de la milicia o unidades del ejército estadounidense. [6] El comandante de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico suroeste , general Douglas MacArthur , también había estado presionando a los gobiernos de Estados Unidos y Australia para que recibieran refuerzos para llevar a cabo operaciones ofensivas contra posiciones japonesas. Otros factores que influyeron en la decisión del gobierno australiano fueron el deseo de concentrar el ejército australiano en un solo teatro, la creciente dificultad de encontrar reemplazos para las bajas de la 9.ª División dada la escasez de personal del ejército, las dificultades políticas asociadas con la implementación de reformas para permitir que las unidades de la milicia sirvieran fuera del territorio australiano y la preocupación de que una ausencia prolongada de Australia afectaría la moral entre los soldados de la 9.ª División. [7]
El 17 de octubre de 1942, el primer ministro australiano, John Curtin, telegrafió al primer ministro británico, Winston Churchill, para solicitar que la 9.ª División fuera devuelta a Australia. En el cable, Curtin afirmaba que, debido a la escasez de mano de obra en Australia y las exigencias de la guerra en el Pacífico, ya no era posible proporcionar suficientes refuerzos para sostener la división en el Medio Oriente. El gobierno británico inicialmente se resistió a esta solicitud alegando que se necesitaba la 9.ª División para la próxima ofensiva en El Alamein. El 29 de octubre (seis días después de la batalla), Curtin volvió a telegrafiar a Churchill, afirmando que Australia necesitaba la división en el Pacífico y en condiciones de participar en operaciones ofensivas. [8] El 1 de noviembre, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt escribió a Curtin proponiéndole enviar otra división del ejército estadounidense a Australia si el gobierno australiano aceptaba retener la 9.ª División en Oriente Medio. Curtin, siguiendo el consejo de MacArthur, respondió a Roosevelt el 16 de noviembre rechazando esta sugerencia y nuevamente solicitó que se devolviera la 9.ª División. [9]
El 21 de noviembre, el comandante de la 9.ª División, el general de división Leslie Morshead , fue informado por el general Harold Alexander , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio , que se había tomado la decisión de devolver la división a Australia. [9] Churchill dijo al gobierno australiano el 2 de diciembre que, si bien estaba dispuesto a recomendar a Roosevelt que se devolviera la 9.ª División, el desvío de transporte marítimo resultante reduciría el tamaño de la acumulación de fuerzas militares estadounidenses en Gran Bretaña y el Norte. África por 30.000 hombres. En el mismo cable, Churchill también afirmó que debido a la escasez de transporte, el equipo pesado de la 9.ª División tendría que permanecer en Oriente Medio. [10] El 3 de diciembre, Roosevelt volvió a escribir a Curtin para sugerirle que la 9.ª División permaneciera en el Medio Oriente hasta la derrota final de las fuerzas del Eje en el norte de África. Roosevelt también informó a Curtin que la 25.ª División de Infantería del ejército estadounidense sería transferida a Australia durante diciembre. [9] [10] Después de estos mensajes, el gobierno australiano buscó asesoramiento de Blamey y MacArthur sobre si era necesario que la 9.ª División regresara con su equipo pesado, y se le informó que los suministros necesarios podrían obtenerse de recursos estadounidenses una vez que la unidad Llegó a Australia. [11]
Curtin respondió a Churchill y Roosevelt el 8 de diciembre y volvió a subrayar la necesidad de devolver la 9.ª División a Australia lo antes posible para compensar las pérdidas del ejército por enfermedades tropicales y prepararse para futuras ofensivas en el Pacífico. En su mensaje acordó dejar el equipo pesado de la división en Medio Oriente, y solicitó únicamente que viajara con los elementos necesarios para volver a entrar rápidamente en combate en el Pacífico Sudoccidental. [12] No hubo más debate, y el 15 de diciembre Churchill informó a Curtin que el transporte estaría disponible a finales de enero para transportar la división y una pequeña parte de su equipo a Australia. [11]
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El papel de la 9.ª División en la Segunda Batalla de El Alamein terminó el 5 de noviembre de 1942. [13] A partir del 30 de noviembre, la división viajó a Palestina por carretera y todas sus unidades llegaron allí el 9 de diciembre. Después de instalarse en campos situados entre Gaza y Qastina , la 9.ª División emprendió un período de reconstrucción y entrenamiento, y a muchos soldados se les concedió permiso. [14] El 22 de diciembre, se llevó a cabo un desfile formal en el que participó toda la división en el aeropuerto de Gaza. [15]
Los preparativos para devolver la 9.ª División a Australia comenzaron a finales de diciembre de 1942. El 26 de diciembre, se informó a todos los oficiales al mando de la unidad AIF en el Medio Oriente que sus comandos debían regresar a Australia; el movimiento recibió el nombre en código "Liddington". Se instituyó una estricta seguridad y se informó a más personal subalterno que necesitaba ser informado que sus unidades estaban siendo transferidas a Egipto. Muchos miembros de la AIF inicialmente creyeron que participarían en nuevos combates en el Mediterráneo, pero a medida que continuaron los preparativos se hizo evidente que las unidades estaban a punto de emprender un largo viaje por mar. La artillería, los tanques y otros equipos pesados de la 9.ª División fueron transferidos a depósitos de artillería a principios de enero de 1943, y el 16 de ese mes la división comenzó a trasladarse a la zona del Canal de Suez , desde donde debía embarcarse. [16] Durante este período, todo el personal asignado al Depósito de Refuerzos de la AIF en Palestina fue transferido a la 9.ª División, lo que resultó en que la formación fuera mayor que su fuerza autorizada. [17] El movimiento de la 9.ª División se llevó a cabo en grupos, cada uno de los cuales pasó uno o dos días en un campo de tránsito en Qassin, donde todos los vehículos fueron entregados a las autoridades británicas. [16] La 9.ª División también comenzó a entrenar para la guerra anfibia y en la jungla antes de partir del Medio Oriente. Durante enero, cada brigada pasó tres días ejercitándose en el terreno accidentado cerca de Bayt Jibrin , que se creía que era el equivalente más cercano a una jungla en Palestina. La mayoría de los comandantes de brigada y varios oficiales de cada uno de los batallones de infantería también asistieron a cursos cortos en la escuela británica de guerra anfibia en Bitter Lakes en Egipto. [18]
La Royal Navy también hizo preparativos a finales de 1942 para el movimiento de la 9.ª División de regreso a Australia. Se asignaron cuatro grandes barcos de tropas a la tarea, y el Comité de Jefes de Estado Mayor británico propuso inicialmente a Churchill que cruzaran el Océano Índico sin una escolta protectora. Sin embargo, como el Océano Índico oriental estaba dentro del alcance de los buques de guerra japoneses con base en Singapur y los submarinos japoneses habían atacado ocasionalmente barcos cerca de Adén , esto se consideró inaceptablemente riesgoso, especialmente porque no era probable que se pudiera impedir el movimiento de tantos soldados. secreto. [19] [20] Además, transportar la división sin una escolta habría violado la política de larga data de asignar al menos un buque capital para proteger los convoyes de tropas en esta región, y no habría sido aceptado por el gobierno australiano. [19] En noviembre, el Comité de Jefes de Estado Mayor decidió asignar una escolta al convoy, pero no especificó de qué debería estar compuesta. [21]
Los barcos asignados para llevar la 9.ª División a Australia fueron los transatlánticos reconvertidos Aquitania , Île de France , Nieuw Amsterdam y Queen Mary ; Estos cuatro grandes buques habían transportado previamente soldados australianos a Oriente Medio y otros lugares. [22] Los transatlánticos tenían la pesada tarea de transportar personal militar aliado a través de largas distancias y llegaban a Suez individualmente. Aquitania llegó desde Australia el 5 de enero, Queen Mary fue reasignada para transportar personal estadounidense a través del Atlántico y llegó desde el Reino Unido el 18 de enero, Nieuw Amsterdam completó uno de sus frecuentes viajes a lo largo de la costa de África Oriental el 31 de enero y Île de Francia llegó a finales de enero. [23] Además de los cuatro transatlánticos convertidos, el crucero mercante armado HMS Queen of Bermuda fue transferido de sus tareas de transporte en el Océano Índico para aumentar la escolta del convoy y embarcar al personal australiano. [24] Los cuatro transatlánticos estaban armados con cañones antiaéreos tripulados por personal dedicado, así como dos cañones de 6 pulgadas cada uno. [25] La operación para navegar estos barcos desde Egipto a Australia juntos se denominó Operación Panfleto. [26]
La AIF comenzó a embarcar en los barcos de tropas el 24 de enero de 1943. Como los puertos del Canal de Suez eran demasiado pequeños para que los cuatro barcos de tropas cargaran simultáneamente, el proceso de embarque se organizó y los cinco barcos del convoy navegaron por separado a través del norte del Mar Rojo y se encontraron cerca Massawa en Eritrea . [16] Los destructores británicos HMS Pakenham , Petard , Derwent y Hero y el destructor griego Vasilissa Olga fueron transferidos de la Flota del Mediterráneo para proteger a los barcos de tropas del ataque de los submarinos japoneses a su paso por el Mar Rojo. [27] [20]
Queen Mary fue el primer barco en completar la carga y partió de Port Tewfik el 25 de enero. Ancló en Massawa tres días después y los soldados a bordo soportaron condiciones muy calurosas hasta que ella reanudó su viaje. [28] Aquitania fue el siguiente en cargar y embarcó a toda la 20.ª Brigada entre el 25 y el 30 de enero. [29] Île de France completó la carga y partió de Egipto el 28 de enero, y el Nieuw Amsterdam y el Queen of Bermuda navegaron juntos el 1 de febrero. [30] En total, 30.985 australianos se embarcaron en el Queen of Bermuda y en los transatlánticos convertidos; El Aquitania llevaba 6.953, el Île de France 6.531, el Nieuw Amsterdam tenía 9.241 a bordo, 9.995 navegaban en el Queen Mary y 1.731 en el Queen of Bermuda . [1] [16] Un total de 622 miembros del personal de la AIF permanecieron en el Medio Oriente después de que los barcos partieron de Egipto, pero esta cifra se redujo constantemente a menos de 20 en marzo de 1943. [16]
Los cinco barcos del convoy se encontraron frente a la isla de Perim, en el Mar Rojo , en la mañana del 4 de febrero y pasaron por Adén ese mismo día. [1] [26] Los destructores abandonaron el convoy al pasar el cabo Guardafui y fueron reemplazados por el crucero pesado HMS Devonshire y el crucero ligero HMS Gambia , que debían servir como escoltas oceánicas. El capitán James Bisset , comandante del Queen Mary , sirvió como comodoro del convoy . Los cuatro grandes transatlánticos reconvertidos navegaban en línea en formación y la posición del Queen of Bermuda variaba según la hora del día y la situación. El convoy viajaba a una velocidad de 17 nudos (31 km/h); Si bien los transatlánticos normalmente navegaban a velocidades mucho más altas durante sus viajes independientes, estaban limitados por el máximo que Queen of Bermuda podía mantener. Bisset se sintió frustrado por la decisión de navegar los transportes juntos, ya que aumentaba considerablemente el tiempo necesario para completar el viaje y suponía largos retrasos para el Queen Mary , que tenía grandes tareas . [25]
Después de entrar en el Océano Índico, el convoy navegó hacia el sureste. Los barcos maniobraron juntos en zigzag ; Evitar colisiones durante los frecuentes giros suponía una gran exigencia para los oficiales de guardia, quienes encontraban sus turnos agotadores. [31] Las tropas soportaron condiciones muy incómodas en los barcos calurosos y abarrotados, pero la moral estaba alta. Se entretenían con deportes, tomando el sol y apostando, y los del Queen Mary podían asistir a conciertos interpretados por una banda de música del regimiento. Los oficiales de la 9.ª División disfrutaron de condiciones algo mejores, lo que frustró a algunos de los otros rangos . [32] [33] Los preparativos de la 9.ª División para la guerra en la jungla continuaron durante el viaje, y todo el personal asistió a conferencias diarias impartidas por oficiales sobre las lecciones aprendidas durante los combates anteriores en el Pacífico. [34]
El convoy llegó al atolón de Addu la tarde del 9 de febrero y ancló allí para repostar combustible y abastecerse. [35] Este atolón sirvió como base de suministro secreta para los buques aliados en el Océano Índico, y a los soldados australianos no se les dijo dónde estaban mientras se llevaba a cabo el reabastecimiento de combustible. [16] A las tropas tampoco se les permitió desembarcar, pero consideraron la vista del atolón tropical como un cambio bienvenido con respecto al árido Oriente Medio. [36] Después de repostar combustible, el convoy zarpó en la tarde del 10 de febrero. [37]
Se proporcionó una fuerte fuerza de escolta para proteger el convoy mientras viajaba por el Océano Índico oriental. Esta se consideró la etapa más peligrosa del viaje, ya que el convoy pasaría dentro del alcance de los buques de guerra japoneses con base en Singapur. [37] Para contrarrestar esta amenaza, la escolta del convoy fue reforzada durante varios días por la Fuerza A de la Flota Británica del Este . Esta fuerza estaba compuesta por los acorazados HMS Warspite , Resolution y Revenge , así como por el crucero ligero HMS Mauritius y seis destructores. [38] La Fuerza A navegó a la vista de los transportes el 10 de febrero para brindar tranquilidad a los soldados australianos y posteriormente patrulló sobre el horizonte desde el convoy. [37] [39] [40] Cuando el convoy alcanzó un punto a 800 millas (1300 km) del puerto de Fremantle en Australia Occidental , su escolta fue reforzada por los cruceros holandeses HNLMS Jacob van Heemskerck y Tromp , así como por los destructores HNLMS Tjerk. Hiddes y Van Galen . [27] [33] [38]
Los barcos llegaron a Fremantle el 18 de febrero. [38] Los soldados habían anticipado ansiosamente la vista de la costa australiana, quienes prorrumpieron en vítores cuando se hizo visible poco antes del mediodía de ese día. [33] Nieuw Amsterdam y Queen of Bermuda atracaron en el puerto de Fremantle, y los otros tres barcos de tropas echaron anclas en Gage Roads . Los miembros de la 9.ª División de Australia Occidental desembarcaron y los barcos cargaron suministros y correo. Cuando el Queen of Bermuda abandonó el convoy en Fremantle, los 517 pasajeros restantes fueron trasladados a Nieuw Amsterdam . Esto resultó en un hacinamiento considerable durante el resto del viaje del transatlántico. [33]
Al gobierno australiano le preocupaba que los barcos de tropas pudieran ser atacados mientras pasaban por aguas australianas. En una reunión celebrada el 17 de febrero, el Consejo Asesor de Guerra consideró adoptar una recomendación para que los soldados fueran trasladados a la costa este por ferrocarril. Decidió no hacerlo después de ser informado de que, debido a la capacidad limitada del Ferrocarril Transaustraliano , se necesitarían varios meses para trasladar a los 30.000 efectivos. En cambio, el consejo recomendó que el convoy continuara pero que se le diera "la máxima protección posible". [38] Debido a la presencia de submarinos japoneses frente a la costa australiana , se instituyeron estrictas medidas de seguridad después de que el convoy llegó a Fremantle; Las comunicaciones civiles entre Australia Occidental y la costa este estuvieron cortadas durante varios días y Curtin pidió a los medios que no informaran sobre el movimiento de la 9.ª División. Durante una sesión informativa confidencial el 24 de febrero, Curtin dijo a los periodistas que no había dormido bien durante tres semanas debido a preocupaciones sobre la seguridad del convoy. [41]
Cuando el convoy zarpó de Fremantle el 20 de febrero fue escoltado por el crucero ligero australiano HMAS Adelaide , así como por Jacob van Heemskerck y Tjerk Hiddes . Para evitar que barcos o submarinos enemigos operaran frente a la costa australiana, la ruta del convoy lo llevó bastante al sur del continente. La fuerza de escolta se reforzó el 24 de febrero cuando el convoy se reunió con el Grupo de Trabajo 44.3 ; esta fuerza estaba compuesta por el crucero pesado HMAS Australia y los destructores estadounidenses USS Bagley , Helm y Henley , y había sido enviada desde Sydney el 17 de febrero. [42] El Adelaide y los buques de guerra holandeses abandonaron el convoy poco después para escoltar al Nieuw Amsterdam hasta Melbourne; el transatlántico atracó allí la tarde del 25 de febrero. [38] [42] El Grupo de Trabajo 44.3 escoltó a los barcos restantes a Sydney, navegando al sur de Tasmania antes de continuar por la costa este. La escolta fue reforzada por Jacob van Heemskerck y el destructor francés Le Triomphant cuando el convoy pasó el extremo oriental del estrecho de Bass . [38] [43] Los tres transatlánticos convertidos llegaron a Sydney el 27 de febrero de 1943, completando la Operación Pamphlet sin pérdidas. [20] [38]
A pesar del secreto oficial sobre el convoy, grandes multitudes se reunieron en puntos estratégicos alrededor del puerto de Sydney para ver llegar los barcos. Queen Mary ancló frente a Bradleys Head y los otros dos transatlánticos atracaron en Woolloomooloo . [43] Curtin anunció oficialmente que la 9.ª División había regresado a Australia en un discurso pronunciado ante la Cámara de Representantes el 23 de marzo. [44]
Los barcos involucrados en la Operación Pamphlet partieron rápidamente para realizar otras tareas. Después de descargar sus tropas en Fremantle, Reina de las Bermudas partió hacia el Reino Unido el 3 de marzo y llegó allí el 13 de abril. [45] El Nieuw Amsterdam zarpó de Melbourne con destino a San Francisco vía Nueva Zelanda el 6 de marzo con 2.189 militares aliados; Completó su viaje el 22 de marzo. [46] Después de embarcar a 350 miembros del personal francés libre y aproximadamente 150 mujeres y niños, Île de France partió de Sydney hacia Durban el 16 de marzo. [47] El 22 de marzo, el Queen Mary zarpó hacia el Reino Unido con 8.326 militares estadounidenses. Viajando a 28 nudos (52 km/h), llegó a Gourock en Escocia exactamente un mes después. [46] Aquitania salió de Sydney aproximadamente al mismo tiempo que el Queen Mary y completó su viaje a la ciudad de Nueva York el 4 de mayo. [48]
Después de llegar a Australia, todos los miembros de la 9.ª División recibieron un permiso de tres semanas. Luego, los hombres se reunieron en la capital de su estado natal y participaron en una marcha de bienvenida a casa; Estas marchas se llevaron a cabo tanto para reconocer el servicio de la división en el Medio Oriente como para anunciar una campaña de préstamos de guerra . Después de las marchas, la división se volvió a reunir en campos de entrenamiento en Atherton Tableland en el extremo norte de Queensland, donde debía completar su entrenamiento para la guerra en la jungla. [49] Como la división todavía tenía fuerzas excesivas debido a los refuerzos que le habían sido asignados antes de partir del Medio Oriente, su personal excedente fue transferido a otras unidades de la AIF. [50] Esto permitió que las Divisiones 6.ª y 7.ª volvieran a sus puntos fuertes autorizados. [51] La 9.ª División luego entró en acción contra las fuerzas japonesas durante la campaña Salamaua-Lae en Nueva Guinea durante septiembre de 1943; Si la división no hubiera regresado de Oriente Medio, al menos parte de esta tarea habría recaído en unidades de milicias menos experimentadas. [8]
