Mary Henrietta Kingsley (13 de octubre de 1862 - 3 de junio de 1900) fue una etnógrafa, escritora y exploradora inglesa que realizó numerosos viajes por África occidental y escribió varios libros sobre sus experiencias allí. Los historiadores han atribuido al trabajo de Kingsley el mérito de haber ayudado a dar forma a las percepciones occidentales de la cultura de África y el colonialismo . [1] [2] [3]
Kingsley nació en Londres el 13 de octubre de 1862, [1] hija e hija mayor del médico, viajero y escritor George Kingsley [4] y Mary Bailey. Provenía de una familia de escritores, pues también era sobrina de los novelistas Charles Kingsley y Henry Kingsley . La familia se mudó a Highgate menos de un año después de su nacimiento, la misma casa donde nació su hermano Charles George R. ("Charley") Kingsley en 1866, y en 1881 vivían en Southwood House, Bexley en Kent .
Su padre era médico y trabajaba para George Herbert, decimotercer conde de Pembroke y otros aristócratas y con frecuencia estaba fuera de casa en sus excursiones. Durante estos viajes recopiló información para sus estudios. El Dr. Kingsley acompañó a Lord Dunraven en un viaje a América del Norte de 1870 a 1875. Durante el viaje, el Dr. Kingsley fue invitado a acompañar la expedición del oficial del ejército de los Estados Unidos George Armstrong Custer contra los sioux . La posterior Batalla de Little Bighorn aterrorizó a la familia Kingsley, pero se sintieron aliviados al saber que el mal tiempo había impedido que el Dr. Kingsley se uniera a Custer. Es posible que las opiniones de su padre sobre el trato brutal a los nativos americanos en los Estados Unidos ayudaran a moldear las opiniones posteriores de Mary sobre el colonialismo europeo en África occidental. [5]
Mary Kingsley tuvo poca educación formal en comparación con su hermano, aparte de lecciones de alemán a una edad temprana; [6] porque, en aquella época y en su nivel social, la educación no se consideraba necesaria para una niña. [7] Sin embargo, tenía acceso a la gran biblioteca de su padre y le encantaba escuchar sus historias de países extranjeros. [8] No le gustaban las novelas que se consideraban más apropiadas para las jóvenes de la época, como las de Jane Austen o Charlotte Brontë , sino que prefería libros sobre ciencias y memorias de exploradores. En 1886, su hermano Charley ingresó al Christ's College de Cambridge para estudiar Derecho; esto le permitió a Mary hacer varias conexiones académicas y algunos amigos.
Hay pocos indicios de que Kingsley fuera criado como cristiano ; en cambio, era una autoproclamada creyente con, "resumida en sus propias palabras [...] 'una fe absoluta en Dios'" e incluso fuertemente identificada con lo que se describió como 'la religión africana'. [9] Es conocida por criticar a los misioneros cristianos y su trabajo para suplantar culturas africanas preexistentes sin demostrar ningún beneficio material a cambio. [10]
El censo de Inglaterra de 1891 encuentra que la madre de Mary y sus dos hijos viven en 7 Mortimer Road, Cambridge , donde Charles está registrado como estudiante de Licenciatura en Derecho y Mary como estudiante de Medicina. En sus últimos años, la madre de Kingsley enfermó y se esperaba que ella se ocupara de su bienestar. Al no poder dejar el lado de su madre, sus oportunidades de viajar eran limitadas. Pronto, su padre también quedó postrado en cama debido a una fiebre reumática después de una excursión.
El Dr. Kingsley murió en febrero de 1892, y la Sra. Kingsley le siguió unos meses más tarde, en abril del mismo año. "Liberada" de sus responsabilidades familiares y con una herencia de 8.600 libras esterlinas que debía dividirse en partes iguales con su hermano, Kingsley ahora podía viajar como siempre había soñado. [11]
Tras una visita preliminar a las Islas Canarias , Kingsley decidió viajar a la costa occidental de África. Generalmente, las únicas mujeres no africanas que se embarcaban en viajes (a menudo peligrosos) a África eran las esposas de misioneros , funcionarios gubernamentales o exploradores. La exploración y la aventura no se consideraban papeles adecuados para las mujeres inglesas, aunque esto estaba cambiando bajo la influencia de figuras como Isabella Bird y Marianne North . Las mujeres africanas se sorprendieron de que una mujer de la edad de Kingsley viajara sin un hombre, ya que frecuentemente le preguntaban por qué su marido no la acompañaba.
Kingsley desembarcó en Sierra Leona el 17 de agosto de 1893 y desde allí viajó hasta Luanda, en Angola . Vivía con gente local, quienes le enseñaron las habilidades de supervivencia necesarias para vivir en la naturaleza y le dieron consejos. A menudo iba sola a zonas peligrosas. Su formación como enfermera en el de:Kaiserswerther Diakonie la había preparado para heridas leves y enfermedades de la selva que más tarde encontraría. Kingsley regresó a Inglaterra en diciembre de 1893.
A su regreso, Kingsley consiguió el apoyo y la ayuda del Dr. Albert Günther , un destacado zoólogo del Museo Británico , así como un acuerdo de escritura con el editor George Macmillan, porque deseaba publicar sus relatos de viajes.
Regresó a África una vez más el 23 de diciembre de 1894 con más apoyo y suministros de Inglaterra, así como con una mayor seguridad en sí misma en su trabajo. Anhelaba estudiar a los " caníbales " y sus prácticas religiosas tradicionales, comúnmente conocidas como " fetiches " durante la época victoriana. En abril, conoció a la misionera escocesa Mary Slessor , otra mujer europea que vivía entre poblaciones nativas africanas con poca compañía y sin marido. Fue durante su encuentro con Slessor que Kingsley se dio cuenta por primera vez de la costumbre de matar gemelos , una costumbre que Slessor estaba decidido a detener. Los nativos creían que uno de los gemelos era descendiente del diablo que se había apareado en secreto con la madre y como era imposible distinguir al niño inocente, ambos fueron asesinados y a menudo también mataban a la madre por atraer al diablo para que la embarazara. . Kingsley llegó a la residencia de Slessor poco después de haber acogido a una madre reciente de gemelos y a su hijo sobreviviente. [12]
Más tarde, en Gabón , Kingsley navegó en canoa por el río Ogooué , donde recolectó especímenes de peces previamente desconocidos para la ciencia occidental, tres de los cuales más tarde recibieron su nombre. Después de conocer al pueblo Fang y viajar a través de un territorio inexplorado, escaló audazmente los 4.040 metros (13.250 pies) del Monte Camerún por una ruta que ningún otro europeo había intentado antes. Amarró su barco en Donguila . [13]
Cuando regresó a casa en noviembre de 1895, Kingsley fue recibida por periodistas ansiosos por entrevistarla. Sin embargo, los informes que se difundieron sobre su viaje fueron muy perturbadores, ya que los periódicos la retrataban como una " Mujer Nueva ", imagen que ella no abrazó. Kingsley se distanció de cualquier reclamo del movimiento feminista, argumentando que el sufragio femenino era "una cuestión menor; si bien había un sector más vital de hombres privados de sus derechos, las mujeres podían esperar". [14] Su constante falta de identificación con los movimientos por los derechos de las mujeres puede atribuirse a varias causas, como el intento de garantizar que su trabajo fuera recibido más favorablemente; de hecho, algunos insisten en que esto podría ser una referencia directa a su creencia en la importancia de garantizar los derechos de los comerciantes británicos en África occidental. [15]
Durante los siguientes tres años, realizó una gira por Inglaterra dando conferencias sobre la vida en África ante una amplia gama de audiencias. Fue la primera mujer en dirigirse a las cámaras de comercio de Liverpool y Manchester . [dieciséis]
Kingsley molestó a la Iglesia de Inglaterra cuando criticó a los misioneros por intentar convertir a la gente de África y corromper sus religiones. En este sentido, habló de muchos aspectos de la vida africana que resultaban impactantes para los ingleses, incluida la poligamia , que, según ella, se practicaba por necesidad. [17] Después de vivir con el pueblo africano, Kingsley se dio cuenta directamente de cómo funcionaban sus sociedades y de cómo prohibir costumbres como la poligamia sería perjudicial para su forma de vida. Sabía que las típicas esposas africanas tenían demasiadas tareas para realizarlas solas. Los misioneros en África a menudo exigían a los hombres convertidos que abandonaran a todas sus esposas menos a una, dejando a las demás mujeres y niños sin el apoyo de un marido, creando así inmensos problemas sociales y económicos. [18] Kingsley también criticó a los misioneros abstemios, sugiriendo que aquellos que bebían pequeñas cantidades de alcohol tenían mejores tasas de supervivencia. [19]
Las creencias de Kingsley sobre el imperialismo cultural y económico son complejas y ampliamente debatidas por los académicos de hoy. Aunque, por un lado, consideraba a los pueblos y las culturas africanas como aquellos que necesitaban protección y preservación, [17] también creía en la necesidad de un gobierno indirecto y la adopción de la cultura y la tecnología europeas por parte de las poblaciones indígenas, insistiendo en que había alguna trabajo en África occidental que debía ser completado por hombres blancos. [20] Sin embargo, en Studies in West Africa escribe: "Aunque soy darwinista hasta la médula, dudo que la evolución en una línea perpendicular limpia y ordenada, con el fetiche en la base y el cristianismo en la cima, represente el verdadero estado de las cosas. " [21] Otras creencias, más aceptables, fueron percibidas y utilizadas de diversas formas en la sociedad de Europa occidental (por comerciantes, colonos, activistas por los derechos de las mujeres y otros) y, articuladas con gran estilo, ayudaron a dar forma a la percepción popular de "lo africano" y "su" tierra.
Kingsley escribió dos libros sobre sus experiencias: Travels in West Africa (1897), [22] que fue un éxito de ventas inmediato, y West African Studies (1899), los cuales le ganaron respeto y prestigio dentro de la comunidad académica. Algunos periódicos, como The Times , dirigido por la editora proimperialista Flora Shaw , se negaron a publicar reseñas de sus obras. Aunque algunos han argumentado que tales negativas se basaron en los argumentos antiimperialistas presentados en las obras de Kingsley, esto es poco probable que explique su recepción frecuentemente desfavorable en Europa, porque apoyaba tanto las actividades de los comerciantes europeos en África occidental como el gobierno indirecto. [14] [6]
El notable éxito de Viajes por África Occidental se debió en gran parte al vigor y al humor divertido de sus escritos, que, bajo la apariencia de un hilo desgarrador, nunca desvían de su verdadero propósito: completar el trabajo que su padre había dejado sin hacer. . Entre los polos del ingenio manifiesto y el análisis latente, Kingsley construye en imágenes – "... no un cuadro de artista, sino una fotografía, una versión incolora, sobrecargada de detalles" [23] – un discurso de pensamiento poético; un fenómeno frecuentemente observado en los textos de Walter Benjamin . De su método dijo: "Es simplemente que tengo el poder de resaltar en mis semejantes, blancos o negros, sus virtudes, de una manera honorable para ellos y afortunada para mí". [24] Sobre su propósito, dijo: "[M]i motivo para ir a África occidental fue el estudio; este estudio fue el de las ideas y prácticas nativas en religión y derecho. Mi razón para emprender este estudio fue el deseo de completar una "Un gran libro que mi padre, George Kingsley, dejó inacabado al morir". [23] De su padre dijo: "El trabajo que hizo parecía prometer una carrera de gran brillantez y distinción, una promesa que, desafortunadamente, nunca se cumplió por completo". [25] En verdad, George Kingsley produjo sólo unos pocos fragmentos dispersos, ninguno de los cuales llegó al gran libro de Mary Kingsley. Es, más bien, en el texto de su hija –precursora de Lévi-Strauss y sus Tristes Tropiques [26] – donde finalmente se cumple el deseo onírico del padre; y el honor familiar sostenido.
Después del estallido de la Segunda Guerra Bóer , Kingsley viajó a Ciudad del Cabo en el SS Moor en marzo de 1900, [27] y se ofreció como enfermera voluntaria. Estuvo destinada en el hospital Simon's Town , donde trató a prisioneros de guerra bóer. Después de contribuir con sus servicios a los enfermos durante aproximadamente dos meses, desarrolló síntomas de tifoidea y murió el 3 de junio de 1900. [2] [3] Un testigo informó: "Se recuperó por un corto tiempo pero se dio cuenta de que se iba. Pidió "La dejaron morir sola, diciendo que no quería que nadie la viera en su debilidad. Los animales, dijo, se fueron a morir solas". [28] De acuerdo con sus deseos, fue enterrada en el mar. [29] "Este fue, creo, el único favor y distinción que ella alguna vez pidió para sí misma; y se le concedió teniendo en cuenta todas las circunstancias y honores... Un grupo de West Yorkshires, con una banda delante de ellos, sacaron el ataúd del hospital en una cureña hasta el muelle... El Torpedero No. 29 se hizo a la mar y, rodeando Cape Point, la entregó al elemento en el que había elegido ser depositada". [28] "Se añadió un toque de comedia, que 'habría divertido' a la propia Kingsley, cuando el ataúd se negó a hundirse y tuvo que ser arrastrado de nuevo a bordo y luego arrojado nuevamente cargado esta vez con un ancla". [30]
Los relatos y opiniones de Kingsley sobre la vida en África ayudaron a llamar la atención sobre las agendas imperiales británicas en el extranjero y las costumbres nativas de los africanos que antes eran poco discutidas pero mal entendidas por la gente en Europa. El Partido Comercio Justo se formó poco después de su muerte, presionando para mejorar las condiciones de los nativos de las colonias británicas. Se formaron varias asociaciones reformistas en su honor y ayudaron a facilitar el cambio gubernamental. La Escuela de Medicina Tropical de Liverpool fundó una medalla honorífica en su nombre. En Sierra Leona, el Auditorio Mary Kingsley del Instituto de Estudios Africanos del Fourah Bay College ( Universidad de Sierra Leona ) lleva su nombre.
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