La Legión Cóndor ( en alemán : Legión Cóndor ) fue una unidad de personal militar [nb 1] de la fuerza aérea y el ejército de la Wehrmacht de la Alemania nazi que sirvió con la facción nacionalista durante la Guerra Civil Española . La Legión Cóndor desarrolló métodos de bombardeo estratégico que se utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial . El bombardeo de Guernica fue la operación más infame de la Legión Cóndor. Hugo Sperrle comandaba las formaciones aéreas de la unidad y Wilhelm Ritter von Thoma comandaba el elemento terrestre.
Después de que el golpe militar en España del 17 de julio de 1936 iniciara la Guerra Civil Española, los nacionalistas solicitaron el apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista . [2] La primera solicitud de aviones alemanes se realizó el 22 de julio, con un pedido de 10 aviones de transporte. El Führer alemán Adolf Hitler decidió apoyar a los nacionalistas el 25 o 26 de julio, pero temía provocar una guerra europea más amplia. [3] [4] El Ministerio de Viajes Aéreos del Reich concluyó que las fuerzas nacionalistas necesitarían al menos 20 Junkers Ju 52 , pilotados por pilotos de Luft Hansa , para transportar al Ejército español de África desde el Marruecos español a España. [3] Esta misión se conoció como Operación Fuego Mágico ( en alemán : Feuerzauber ). [3] [5] Para llevar a cabo esta misión se creó una empresa conjunta entre la hispano-alemana " Compañía Hispano-Marroquí de Transporte " (en español: Compañía Hispano-Marroquí de Transporte , HISMA) y la Empresa Alemana de Compras de Materias Primas y Bienes. ( alemán : Rohstoffe-und-Waren-Einkaufsgesellschaft ). [3] La participación alemana se mantuvo oculta a los Ministerios de Asuntos Exteriores y de Economía y se financió con tres millones de Reichsmarks . [3] [5]
También se mantuvo en secreto la organización y el reclutamiento de voluntarios alemanes [nb 1] . [6] El primer contingente de 86 hombres abandonó Alemania el 1 de agosto de 1936. Sin saber su destino, fueron acompañados por seis cazas biplanos, cañones antiaéreos y unas 100 toneladas de otros suministros. [6] Muchos creían que el papel de las tropas alemanas sería entrenar a los nacionalistas y no participar en combates activos. [7]
Los voluntarios estaban estacionados en el aeródromo de Tablada, cerca de Sevilla , y, con el apoyo del transporte aéreo alemán, comenzaron el transporte aéreo de las tropas de Francisco Franco a España. La participación de Alemania creció en septiembre hasta abarcar las otras ramas de la Wehrmacht . La Operación Fuego Mágico pasó a llamarse Operación Guido en noviembre. [6] La Kriegsmarine proporcionó submarinos el 24 de octubre y también proporcionó varios barcos de superficie y coordinó el movimiento de suministros alemanes a España. [8] Los submarinos alemanes fueron enviados a aguas españolas con el nombre en clave Úrsula . [8]
En las dos semanas posteriores al 27 de julio, el transporte alemán trasladó a España a casi 2.500 soldados del Ejército de África. [9] El 11 de octubre, final oficial de la misión, 13.500 soldados, 127 ametralladoras y 36 cañones de campaña habían sido transportados a la España continental desde Marruecos. [10] Durante ese período, hubo un movimiento de las misiones de entrenamiento y suministro al combate abierto. El comandante de la operación, Alexander von Scheele, fue reemplazado por Walter Warlimont . [11] En septiembre, se habían desplegado en España 86 toneladas de bombas, 40 tanques Panzer I y 122 efectivos. Fueron acompañados por 108 aviones de julio a octubre, divididos entre aviones para la propia facción nacionalista y aviones para los voluntarios alemanes en España. [11]
Las tripulaciones aéreas alemanas apoyaron el avance nacionalista sobre Madrid de agosto a octubre de 1936 , [11] y el alivio exitoso del Asedio del Alcázar el 27 de septiembre de 1936. [12] Al final, la fase inicial del Asedio de Madrid resultó infructuosa. . [12] El apoyo aéreo soviético a los republicanos estaba creciendo, particularmente a través del suministro de aviones Polikarpov . [13] Warlimont hizo un llamamiento a Alemania para que intensificara su apoyo. Después del reconocimiento del gobierno de Franco por parte de Berlín el 30 de septiembre, los esfuerzos alemanes en España se reorganizaron y ampliaron. [14] La estructura de mando existente fue reemplazada por Winterübung Rügen, [15] y las unidades militares que ya estaban en España se formaron en una nueva legión, que se llamó brevemente "Raciones de Hierro" ( alemán : Eiserne Rationen ) y "Raciones de Hierro". Legión" ( alemán : Eiserne Legion ) antes de que Hermann Göring la rebautizara como "Legión Cóndor" ( alemán : Legión Cóndor ). [16] El primer encargado de negocios alemán del gobierno de Franco, el general Wilhelm Faupel, [nb 2] llegó en noviembre, pero se le dijo que no interfiriera en asuntos militares. [17]
En los años posteriores a la Guerra Civil española, Hitler dio varios motivos posibles para la participación alemana. Estas incluían: distraer la atención del rearme alemán ; impedir la expansión del comunismo a Europa occidental ; crear un estado amigo de Alemania para perturbar a Gran Bretaña y Francia; y abrir posibilidades de expansión económica. [3] Aunque la ofensiva nacionalista en Madrid fue abandonada en marzo de 1937, la Legión Cóndor apoyó una serie de ataques contra áreas más débiles controladas por los republicanos. A pesar de prolongar la Guerra Civil, ayudaría a distraer a las otras potencias occidentales de las ambiciones de Hitler en Europa Central . [18] Además, la ofensiva sobre Vizcaya , un centro minero e industrial, ayudaría a impulsar la industria alemana. [19] En un discurso pronunciado en Würzburg el 27 de junio de 1937, Hitler declaró que apoyaba a Franco para hacerse con el control del mineral español. [20]
Las discusiones sobre los objetivos alemanes para la intervención tuvieron lugar en enero de 1937. Alemania estaba dispuesta a evitar provocar una guerra europea más amplia, lo que era un riesgo si comprometía más recursos a España. [21] No hubo consenso entre los funcionarios alemanes: Ernst von Weizsäcker, del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, sugirió que se trataba simplemente de una cuestión de retirada elegante, y Göring afirmó que Alemania nunca reconocería una "España roja". Un acuerdo conjunto italiano-alemán establecía que los últimos envíos se realizarían a más tardar a principios de febrero. [21]
Se ha especulado que Hitler utilizó el tema de la Guerra Civil Española para distraer a Benito Mussolini de sus propios planes de anexar Austria . El autoritario, católico y antinazi Frente Vaterländische dirigió el gobierno de Austria de 1933 a 1938 y había estado aliado con Mussolini. En 1934, el asesinato del canciller austriaco Engelbert Dollfuss ya había dado lugar a la ayuda militar italiana para impedir una invasión alemana. [22]
Un comunicado de diciembre de 1936 de Ulrich von Hassell , el embajador alemán en Roma, señaló otro punto: que la participación de Italia en la Guerra Civil española la mantuvo firmemente fuera del campo de las potencias occidentales:
El papel desempeñado por el conflicto español en las relaciones de Italia con Francia e Inglaterra podría ser similar al del conflicto de Abisinia , poniendo de manifiesto claramente los intereses reales y opuestos de las potencias y evitando así que Italia caiga en la red de las potencias occidentales . y utilizados para sus maquinaciones... Italia reconocerá con mayor claridad la conveniencia de enfrentarse a las potencias occidentales hombro con hombro con Alemania.
La Legión Cóndor originalmente estaba formada por el Kampfgruppe 88 , con tres escuadrones de bombarderos Ju 52 , y el Jagdgruppe 88 , con tres escuadrones de cazas Heinkel He 51 ; el reconocimiento Aufklärungsgruppe 88, complementado por el Aufklärungsgruppe See 88, un grupo antiaéreo , el Flakabteilung 88; y un grupo de señales, el Nachrichtenabteilung 88. [16] Los cañones antiaéreos utilizados por el Flakabteilung 88 eran los cañones antiaéreos alemanes estándar de la época: el Flak 18 de 8,8 cm , el Flak 18 de 3,7 cm y el Flak 30 de 2 cm . [23] El mando general fue confiado a Hugo Sperrle , con Alexander Holle como jefe de personal. Scheele fue trasladado para convertirse en agregado militar en Salamanca . [16] También estaban operativas dos unidades blindadas bajo el mando de Wilhelm Ritter von Thoma , con cuatro tanques Panzer I cada una. [24]
Los nacionalistas fueron apoyados por unidades y material alemanes e italianos en la Batalla de Madrid . [25] Sin embargo, la situación militar en Madrid siguió siendo mala para los nacionalistas. Bajo órdenes de Franco, tanto los aviones alemanes como los italianos comenzaron a bombardear la ciudad en su conjunto. [26] Los alemanes estaban ansiosos por observar los efectos en una ciudad de los bombardeos y la quema deliberada de sitios civiles. [27] Las ofensivas con aviones alemanes, así como los bombardeos, no tuvieron éxito. La creciente superioridad aérea republicana se hizo cada vez más evidente, particularmente la fuerza de los aviones soviéticos Polikarpov I-15 e I-16 , [26] pero el historiador Hugh Thomas describió su armamento como "primitivo". [28]
En noviembre y diciembre, Faupel abogó por la creación de una única unidad alemana de 15.000 a 30.000 hombres, que creía que sería suficiente para cambiar el rumbo de la guerra hacia los nacionalistas. Hans-Heinrich Dieckhoff argumentó que esto sería insuficiente y que medidas más amplias podrían provocar la ira de los españoles. [29] Entre finales de 1936 y principios de 1937, se enviaron nuevos aviones a la Legión Cóndor, incluidos los bombarderos en picado Henschel Hs 123 y prototipos del Heinkel He 112 y el Messerschmitt Bf 109 , siendo este último el más exitoso. [26] El Heinkel He 111 se añadió a la flota de bombarderos, [nb 3] junto con el Dornier Do 17 (tipos E y F). Los aviones más antiguos pasaron a manos de los nacionalistas. [30] A finales de 1936, aproximadamente 7.000 miembros del personal de la Legión Cóndor se encontraban en España. [31] [nota 4]
Las fuerzas alemanas también operaron en la Batalla del Jarama , que comenzó con una ofensiva nacionalista el 6 de febrero de 1937. Incluía fuerzas terrestres suministradas por los alemanes, incluidas dos baterías de ametralladoras, una división de tanques y los cañones antiaéreos de la Legión Cóndor. [30] Los bombardeos realizados por aviones republicanos y nacionalistas, incluidos los Ju 52 de la Legión, crearon un punto muerto. [32] Mostró la insuficiencia de los aviones de la Legión cuando se enfrentaron a cazas superiores de fabricación soviética. [33] [34] Von Thoma solicitó en un momento dado apoyo nacionalista irlandés para un avance de tanques, que nunca será replicado. [34] El uso de los He 51 y Ju 52 y los cañones antiaéreos de la Legión utilizados en funciones terrestres mitigó sólo parcialmente la importante derrota de los nacionalistas en la Batalla de Guadalajara en marzo. [35] En enero de 1937 se había creado un estado mayor conjunto italo-alemán para asesorar a Franco sobre la planificación de la guerra. La derrota de una importante fuerza italiana y la creciente superioridad soviética en tanques y aviones llevaron a los alemanes a apoyar un plan para abandonar la ofensiva en Madrid y, en cambio, concentrar una serie de ataques en áreas más débiles controladas por los republicanos. [18]
Algunos concluyeron a partir de estas experiencias que las tropas motorizadas habían demostrado ser menos efectivas de lo que se pensaba inicialmente. Además, los alemanes se habían hecho evidentes la insuficiencia de los italianos como fuerza de combate. [36]
La aislada zona de Vizcaya, una región predominantemente vasca del norte de España, fue el objetivo más inmediato de lo que se llamó la Guerra del Norte . [19] Fue en gran medida una ofensiva nacionalista e italiana, pero contó con el apoyo de una Legión Cóndor que se reequipaba constantemente. [37] El terreno era favorable, y los aviones atravesaban una cadena montañosa hacia el sur, que enmascaraba su entrada. [19] Sperrle permaneció en Salamanca, y Wolfram von Richthofen reemplazó a Holle en enero como diputado y estaba al mando real. [19] Dado que la fuerza aérea vasca era muy limitada, los aviones de combate incluso se utilizaron en funciones de ataque a tierra (a diferencia de, por ejemplo, el combate aire-aire). La fuerza aérea de la Legión atacó inicialmente las localidades de Ochandiano y Durango . [38] Durango no tenía defensa antiaérea y sólo algunas otras defensas. Según los vascos, el 31 de marzo murieron allí 250 civiles, entre ellos el cura, las monjas y los fieles de una ceremonia eclesiástica. [38] [39] Los alemanes, con sus ataques aéreos, eran odiados. [40] Las fuerzas terrestres vascas se encontraban en plena retirada hacia Bilbao a través de la localidad de Guernica , que fue bombardeada el 26 de abril en uno de los ataques más controvertidos de la Guerra Civil Española. [39]
En la Operación Rügen , oleadas de aviones Ju 52 y He 111 bombardearon y ametrallaron objetivos en Guernica. El número de víctimas es motivo de controversia: quizás 200 o 300 personas murieron; [41] las bajas reportadas por los vascos fueron 1.654 muertos y 889 heridos. [39] [42] Los nacionalistas ofrecieron varias explicaciones, incluida la de culpar del ataque a los republicanos; [43] o afirmar que el ataque fue parte de una ofensiva prolongada; o que el puente de Rentería , en las afueras de Guernica, era el verdadero objetivo. Sin embargo, la naturaleza de la operación en sí, incluidas la formación y el armamento que se utilizaron, socava la credibilidad de estas explicaciones. Guernica era un objetivo claro de la Legión Cóndor, más que de los nacionalistas en su conjunto. [44] [45] La ofensiva sobre Bilbao, cuando finalmente se produjo el 11 de julio, contó con el apoyo de unidades terrestres de la Legión Cóndor y amplias operaciones aéreas. Demostró el valor de la Legión Cóndor para la causa nacionalista. [46]
Las primeras noticias en los medios de comunicación en inglés sobre la destrucción en Guernica aparecieron dos días después del ataque. George Steer , un reportero de The Times , que cubría la Guerra Civil española desde el interior del país, escribió el primer relato completo de los acontecimientos. Los informes de Steer marcaron la pauta para gran parte del reportaje posterior . Steer destacó la clara complicidad alemana en la acción. [nb 5] La evidencia de tres cajas de bombas pequeñas estampadas con el Águila Imperial Alemana dejó claro que la posición oficial alemana de neutralidad en la guerra y la firma de un Pacto de No Intervención eran sólo nominales y que las fuerzas alemanas estaban participando activamente en combate. El informe de Steer fue distribuido en el New York Times y luego en todo el mundo y generó conmoción, indignación y miedo generalizados.
La Legión Cóndor también participó en la Batalla de Brunete , que fue una ofensiva republicana diseñada para aliviar la presión sobre el norte de España, donde se desarrollaban los combates. [46] La Legión fue enviada desde el norte para reforzar la línea rota. [47] Hubo repetidas incursiones de bombarderos y combatientes con base en Salamanca contra vehículos blindados republicanos y, más tarde, contra posiciones defensivas. [48] A pesar de los temores nacionalistas, los aviones republicanos eran ineficaces, en comparación con los aviones alemanes. Se demostró que el Messerschmitt Bf 109 era superior a los modelos I-15 e I-16 utilizados por las fuerzas republicanas. [49] La Legión perdió 8 aviones pero reclamó 18 victorias. Las tácticas alemanas también mejoraron con la experiencia de Brunete, particularmente con el uso masivo de tanques por parte de los nacionalistas. [50]
Los nacionalistas volvieron a centrarse en la captura del norte de España. Los últimos modelos de aviones de prueba alemanes se enfrentaron a una fuerza aérea vasca obsoleta (que contaba con algunos aviones rusos). [51] Un intenso bombardeo aéreo por parte de 200 aviones nacionalistas, alemanes e italianos se produjo muy detrás de las líneas vascas en agosto de 1937 y condujo a la caída de Santander después de la Batalla de Santander el 1 de septiembre. [50] La batalla formal en Asturias terminó con la caída de Gijón el 21 de octubre. La Legión utilizó una gran cantidad de municiones, incluido un millón de balas de ametralladora y 2.500 toneladas de bombas. [50] Alemania inmediatamente comenzó a enviar producción industrial de regreso al país. [52] Sperrle discutió repetidamente con Faupel y contra el monopolio de HISMA. Faupel fue sustituido por Franco a través de Sperrle. [53] Sperrle también regresó a Alemania y fue reemplazado por Hellmuth Volkmann . [53] Después de desacuerdos con Volkmann, Von Richthofen sería reemplazado por Hermann Plocher a principios de 1938. [52]
Después de las siguientes campañas importantes, Madrid y Barcelona (discutidas anteriormente), la Legión Cóndor fue trasladada a Soria y comenzó una semana de ataques contra aeródromos republicanos. Este movimiento fue detenido por el avance republicano sobre Teruel y la consiguiente Batalla de Teruel . [54] Se desplegaron las fuerzas terrestres y aéreas de la Legión, y la Legión se trasladó a Bronchales . El mal tiempo provocó pocos vuelos y la ciudad cayó en manos de las fuerzas republicanas el 6 de enero. [55] Se lanzaron hasta 100 incursiones por día durante la contraofensiva nacionalista a través del Valle de Alfambra . El Junkers Ju 87 A se utilizó por primera vez en el avance sobre Teruel, que fue retomado el 22 de febrero. [55] La continua ofensiva nacionalista en Aragón de abril a junio de 1937, incluida la batalla de Belchite , implicó bombardeos y el uso de las fuerzas terrestres de la Legión. [55] La Legión se centró en el norte, hacia el río Segre , antes de desplazarse nuevamente hacia el sur tras los éxitos nacionalistas. [56] La Legión trasladó su cuartel general principal a Benicarló ; aviones monomotor operaban desde aeródromos cercanos y bimotores desde Zaragoza . [56] Las palabras de Hitler a sus colegas desmentían un cambio de actitud sobre la guerra en Alemania: una victoria rápida en la guerra no era deseable, y una mera continuación de la guerra sería preferible. [57] La política alemana sería evitar una derrota republicana. [58] Sin embargo, las bajas comenzaban a aumentar para la Legión y, combinado con un resurgimiento de la actividad aérea republicana, el avance nacionalista se estancó, tal vez debido a la renuencia de los comandantes en Alemania a suministrar refuerzos, dada la emergente crisis checoslovaca . [56] Los debates sobre el creciente costo de la operación para los alemanes (entonces alrededor de 10 millones de Reichsmarks al mes) continuaron sin resolverse. [59] El material de la Legión se había agotado. [60]
Los días 24 y 25 de julio, las fuerzas republicanas lanzaron la última gran ofensiva de la guerra, la Batalla del Ebro . Las unidades de reconocimiento de la Legión Cóndor notaron una acumulación de tropas y advirtieron a las fuerzas nacionalistas, pero la advertencia fue ignorada. [61] Aunque los republicanos ganaron terreno, no lograron hacerse con el control de Gandesa ; 422 salidas de la Legión (con alrededor de 70 aviones operativos) tuvieron un efecto considerable. El resto de la batalla vio una serie de ataques con artillería o ataques aéreos, seguidos de un avance terrestre nacionalista. [61] Sin embargo, las tensiones en Checoslovaquia y la escasez de pilotos en Alemania llevaron al regreso de 250 pilotos de la Legión, aproximadamente la mitad de los cuales eran tripulaciones de bombarderos. Aunque los españoles entrenados compensaron parte del déficit, Volkmann se quejó ante el mando central en Berlín, lo que llevaría a su retirada en septiembre. [62] > Durante la batalla, que duró 113 días de combates, sólo se perdieron 10 aviones (algunos por accidente) y 14 resultaron gravemente dañados. La Legión reclamó alrededor de 100 aviones republicanos, un tercio de los perdidos. Sólo cinco tripulantes murieron y seis fueron capturados. [62] La ayuda de Alemania se suspendió temporalmente a mediados de septiembre. [63] Alemania y la España nacionalista resolvieron la cuestión de los intereses alemanes en las minas españolas. [64]
La Legión se tomó un breve descanso del servicio activo para recibir nuevos aviones, incluidos Bf 109Es, He 111Es y Js, y Hs 126A, que elevaron su fuerza a 96 aviones, alrededor de una quinta parte de la fuerza nacionalista en su conjunto. Richthofen regresó a España al mando general, con Hans Seidemann como jefe de personal. [65] Ese refuerzo puede haber sido la intervención más importante de un bando extranjero en la guerra al permitir un contraataque después de la Batalla del Ebro . [64] Participó principalmente en operaciones contra el resto de la fuerza aérea republicana durante enero-febrero de 1939, con considerable éxito. [66] Después de participar en desfiles en Barcelona y otros lugares y funciones menores en Madrid, se disolvió rápidamente. [67] Los hombres regresaron el 26 de mayo, los mejores aviones fueron devueltos a Alemania y el resto del equipo fue comprado por el recién instalado régimen español. [68]
La Legión Cóndor afirmó haber destruido 320 aviones republicanos utilizando aviones (derribados o bombardeados en tierra) y haber derribado otros 52 utilizando armas antiaéreas. [69] También afirmó haber destruido 60 barcos, incluidos buques de la Armada Republicana Española . Perdió 72 aviones por acciones hostiles y otros 160 por accidentes. [70]
El Maritime Reconnaissance Staffel 88 (en alemán: Aufklärungsstaffel Ver 88 ) era la unidad marítima de la Legión Cóndor bajo el mando de Karl Heinz Wolff. Operando independientemente de la división terrestre, actuó contra el transporte marítimo, los puertos, las comunicaciones costeras y ocasionalmente objetivos terrestres enemigos, como puentes. [70] Utilizó hidroaviones , comenzando con el Heinkel He 60 , que comenzó a operar en Cádiz en octubre de 1936. [70] Las misiones comenzaron como reconocimiento, pero después del traslado de Cádiz a Melilla en el Marruecos español en diciembre de 1936, el enfoque se centró en ataques al transporte marítimo. [71] Fue trasladado nuevamente en febrero de 1937 a Málaga , que fue recién capturada, y luego a Mallorca cuando Málaga resultó inadecuada. [71] En junio, las operaciones comenzaron a ampliarse para permitir ataques a todos los puertos republicanos siempre que los barcos británicos no estuvieran presentes. Hubo 10 barcos atacados en la segunda mitad de 1937, pero los torpedos noruegos que se utilizaron resultaron ineficaces y, en su lugar, se utilizaron ametrallamientos o bombardeos de objetivos. [71]
La llegada de Martin Harlinghausen (conocido como "Iron Gustav") hizo que las operaciones se expandieran y las operaciones se dirigieron a Alicante , Almería , Barcelona y Cartagena . A medida que disminuyó la actividad naval, los objetivos tierra adentro se hicieron más numerosos y comenzaron las misiones nocturnas. [71] Las actividades de apoyo a las fuerzas terrestres se convirtieron en el foco principal de la unidad hasta el final de las hostilidades. Tanto Wolff como Harlinghausen recibieron la Cruz Española en Oro con Espadas y Diamantes . [72] En total, once hombres murieron en combate y otros cinco murieron debido a accidente o enfermedad. [72]
Abiertamente, la Kriegsmarine se utilizó en parte para hacer cumplir el Acuerdo de No Intervención y evitar que interfiriera en la guerra. Sin embargo, Alemania rompió claramente el acuerdo. [73] Como resultado, el acorazado de bolsillo alemán Deutschland montó guardia sobre Ceuta para evitar la interferencia de los barcos republicanos mientras Franco transportaba tropas al continente español. [74] A mediados de octubre, el Grupo alemán del Mar del Norte alrededor de España estaba formado por los acorazados de bolsillo Deutschland y Admiral Scheer , el crucero ligero Köln y cuatro torpederos . Después de que los alemanes afirmaran que Leipzig había sido atacada por un submarino no identificado, fue retirada formalmente de las patrullas internacionales. [75]
La Operación Úrsula, que lleva el nombre de la hija de Karl Dönitz , involucró a un grupo de submarinos alemanes activos en España. [76] Comenzó el 20 de noviembre de 1936, con el movimiento del U-33 y el U-34 desde Wilhelmshaven . Las marcas de identificación estaban ocultas y toda la misión se mantuvo en secreto. [76] Las dificultades para identificar objetivos legítimos y las preocupaciones sobre el descubrimiento limitaron sus operaciones. [77] Durante su regreso a Wilhelmshaven en diciembre, el submarino republicano C-3 fue hundido; Los alemanes afirmaron que el hundimiento se debió a un torpedo disparado por el U-34, aunque la investigación republicana afirmó que su pérdida fue causada por una explosión interna. El regreso de sus submarinos marcó el final oficial de la Operación Úrsula. [77] Sin embargo, parece que se enviaron más submarinos a mediados de 1937, pero se desconocen los detalles de la operación (aunque se cree que seis estuvieron involucrados). [77]
El servicio de inteligencia alemán, la Abwehr , que trabajaba independientemente de la Legión Cóndor, participó en secreto en la Operación Bodden . Más tarde participó en la detección de la flota de invasión de la Operación Antorcha . [nota 6]
El 20 de mayo, la flota del KdF, incluido el MV Wilhelm Gustloff y otros siete barcos, recibió órdenes secretas y fue desviada de su programa regular de cruceros de placer para llegar a Vigo , España. Llegaron el día 24 para recoger a la legión triunfante y partieron el día 26 para llevarlos en un viaje de cinco días a Hamburgo , Alemania. Allí, llegaron a multitudes extasiadas, desfiles y ceremonias que celebraban su éxito, con la asistencia de Hermann Göring y otros funcionarios de alto rango. [78]
Muchos líderes del ejército dudaban en involucrarse en el conflicto y se resistieron a un llamado del gobierno italiano para una doble transferencia de tropas terrestres a España. La participación de la Luftwaffe, sin embargo, no estuvo totalmente restringida, y un punto de vista común es que la participación de la Luftwaffe en la Guerra Civil fue un campo de pruebas para las tropas que lucharon durante la Segunda Guerra Mundial. Esta opinión se ve corroborada por el testimonio de Hermann Göring durante el juicio en Nuremberg . Cuando se le preguntó sobre la decisión de utilizar la Luftwaffe, Göring afirmó:
Cuando estalló la Guerra Civil en España, Franco envió un llamado de ayuda a Alemania y pidió apoyo, sobre todo en el aire. No hay que olvidar que Franco con sus tropas estaba estacionada en África y que no pudo hacer pasar a las tropas, ya que la flota estaba en manos de los comunistas, o, como se llamaban entonces, del Gobierno Revolucionario competente en España. . El factor decisivo fue, en primer lugar, llevar sus tropas a España. El Führer reflexionó sobre el asunto. Le insté a que apoyara [a Franco] en todas las circunstancias, en primer lugar, para evitar una mayor expansión del comunismo en ese escenario y, en segundo lugar, para poner a prueba a mi joven Luftwaffe en esta oportunidad en tal o cual aspecto técnico. [79] [nota 7]
Ésa fue también la opinión expresada en los medios occidentales tras la retirada de las fuerzas alemanas de España. [80]
Docenas de cazas Messerschmitt Bf 109 y bombarderos medianos Heinkel He 111 y, desde diciembre de 1937, al menos tres bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , entraron en servicio activo por primera vez en la Legión Cóndor contra aviones suministrados por los soviéticos. La primera misión del Stuka en España fue en febrero de 1938. Cada uno de los aviones desempeñó un papel importante durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes también se dieron cuenta de que los cazas biplanos se estaban volviendo rápidamente menos efectivos que los diseños de monoplanos más nuevos . El caza Heinkel He 51 , después de sufrir muchas pérdidas durante los primeros doce meses del conflicto, pasó a desempeñar una función de ataque terrestre y más tarde entró en servicio como entrenador.
La Legión Cóndor también incluía unidades de combate terrestres. Las tripulaciones Panzer que operaban tanques ligeros Panzer I estaban al mando de Wilhelm Ritter von Thoma. Los alemanes también probaron pequeñas cantidades de cañones de artillería antiaérea Flak 18 de 88 mm para destruir tanques y fortificaciones republicanos con fuego directo , así como aviones enemigos en su función diseñada.
La implicación alemana en España también supuso el desarrollo del primer servicio de ambulancia aérea para la evacuación de combatientes heridos. [nota 8]
Una innovación militar que se cree que fue resultado directo del conflicto es el desarrollo técnico del Messerschmitt Bf 109. Los tipos V3 – V6 entraron en servicio en España directamente después de las pruebas operativas alrededor de enero de 1937. En la primavera de 1938, se les unieron El avión tipo C y el tipo Es se desplegaron por primera vez en diciembre de 1938.
Además de las posibles ganancias en experiencia de combate, también se cree que las iniciativas estratégicas se probaron por primera vez durante la participación de la Luftwaffe en el conflicto. A medida que avanzaban los combates hasta marzo de 1938, los pilotos italianos al mando del mariscal de campo Hugo Sperrle lanzaron 13 incursiones contra Barcelona que incluyeron bombas incendiarias y de gas y que mataron a miles de civiles. [ cita necesaria ] Vale la pena señalar que un comandante posterior de la Legión en España, Wolfram von Richthofen, ascendería al rango de mariscal de campo durante la Segunda Guerra Mundial y serviría en altos cargos de la Luftwaffe durante todo el conflicto, principalmente como especialista en ataque a tierra. Sus unidades encabezaron ofensivas en Polonia , Francia, los Países Bajos y los Balcanes , así como la Operación Barbarroja .
Se prestó especial atención a las tácticas de operaciones combinadas o conjuntas . El apoyo aéreo cercano a las tropas nacionalistas, los ataques con bombas a las concentraciones de tropas republicanas y los ametrallamientos se convirtieron en características de la guerra. La Legión trabajó estrechamente en misiones para maximizar la capacidad de combate de la fuerza aérea y las tropas nacionalistas, la CTV italiana y los pilotos de la Aviazione Legionaria (Fuerza Aérea Legionaria). El as del aire alemán Adolf Galland afirmó que al centrarse después de la Segunda Guerra Mundial en las lecciones aprendidas por los alemanes del conflicto en España, se exageraba el valor de estas lecciones; creía que el Alto Mando alemán había sacado conclusiones erróneas, en particular con respecto a la Luftwaffe:
Cualquiera que haya sido la importancia de las pruebas de armas alemanas en la Guerra Civil Española desde el punto de vista táctico, técnico y operativo, no proporcionaron la experiencia necesaria ni condujeron a la formulación de conceptos estratégicos sólidos.
La vergüenza en Alemania por las actividades de la Legión Cóndor y por su participación en el bombardeo de Guernica ha resurgido desde la reunificación alemana en los años 1990. En 1997, en el 60º aniversario de la Operación Rügen, el presidente alemán Roman Herzog escribió a los supervivientes del ataque para pedir disculpas en nombre del pueblo y del Estado alemanes. Herzog dijo que deseaba extender "una mano de amistad y reconciliación" en nombre de todos los ciudadanos alemanes. [81] Ese sentimiento fue posteriormente ratificado por miembros del Parlamento alemán que, en 1998, legislaron para la eliminación de todos los nombres de ex miembros de la Legión de las bases militares alemanas asociadas. Luego se llevó a cabo el proceso, pero la cuestión volvió a surgir en 2005 tras las revelaciones en los medios sobre el papel del piloto Werner Mölders , que se había ofrecido como voluntario para servir en España. Aunque no participó en el bombardeo de Guernica, el ministro de Defensa alemán, Peter Struck , decidió que, de conformidad con la ley, el nombre de Mölders debería ser eliminado del cuartel de Visselhoevede y de la asociación con el ala de combate 74 de la Luftwaffe ( Jagdgeschwader 74 ) con sede en Neuburg an der Donau . Hasta 2005, no se había establecido que Mölders hubiera volado como voluntario de la Legión Cóndor antes de su muerte en 1941. [82]
El 26 de abril de 2017, en el 80 aniversario del atentado de Guernica, el Ayuntamiento de Madrid anunció el desmantelamiento de la tumba conmemorativa de la Legión Cóndor en el cementerio de La Almudena, en la foto de la derecha. La tumba fue retirada a petición de la embajada de Alemania en Madrid y debía ser sustituida por sencillas placas con los nombres de los muertos. [83]
La medalla de campaña Spanienkreuz (Cruz Española) fue otorgada por las autoridades alemanas en siete clases a partir del 14 de abril de 1939. [nb 9] La naturaleza clandestina de las actividades alemanas en España provocó que no se instituyeran condecoraciones hasta abril de 1939, al final de la guerra alemana. implicación en el conflicto. La Cruz Española complementó la Insignia de Tanque de la Legión Cóndor , que fue aprobada el 10 de julio de 1939, [84] y los títulos de brazalete otorgados a quienes sirvieron. Los legionarios también podían esperar una Medalla de Campaña acuñada por las autoridades españolas para agradecer a los voluntarios alemanes por su servicio [85] ; la medalla al Mérito En Campaña también fue otorgada a la unidad en su conjunto y añadida a su bandera de batalla. Consulte los dos sitios web que se enumeran a continuación para ver ejemplos de cada medalla y otras otorgadas a los veteranos de la Legión.
Otros eventos notables sobre el regreso de la Legión incluyeron una asamblea para un discurso personal de Hitler el 6 de junio de 1939 y un desfile como parte de las celebraciones organizadas con motivo del 50 cumpleaños de Hitler el 20 de abril de 1939. [ nb 10] También a modo de conmemoración de las actividades de la Legión quedaron conmemorados en una edición especial de Der Adler , la revista de la Luftwaffe para militares, que luego circuló también tanto en España como en Estados Unidos.
[...] Unternehmen Feuerzauber , el transporte de las fuerzas de Franco a España desde Marruecos, y Guido , la palabra clave para las operaciones de Warlimont, serían reemplazados por Winterübung Rügen , sugiriendo un ejercicio invernal alrededor de la gran isla de Rügen en la costa báltica de Alemania. .
Medios relacionados con Legion Cóndor en Wikimedia Commons