La Guerra de la Oreja de Jenkins ( en español : Guerra del Asiento , lit. 'Guerra del Acuerdo') fue un conflicto que duró desde 1739 hasta 1748 entre Gran Bretaña y España . La mayoría de los combates tuvieron lugar en Nueva Granada y el mar Caribe , y las operaciones principales terminaron en gran medida en 1742. Estaba relacionada con la Guerra de Sucesión Austriaca de 1740 a 1748. El nombre fue acuñado en 1858 por el historiador británico Thomas Carlyle , [6] y se refiere a Robert Jenkins , capitán del bergantín británico Rebecca , cuya oreja fue supuestamente cortada por los guardacostas españoles mientras registraban su barco en busca de contrabando en abril de 1731.
La respuesta al incidente fue tibia hasta que los políticos de la oposición en el Parlamento británico , respaldados por la Compañía de los Mares del Sur , lo utilizaron siete años después para incitar el apoyo a una guerra contra España, con la esperanza de mejorar las oportunidades comerciales británicas en el Caribe. [7] También querían conservar el lucrativo Asiento de Negros , un contrato emitido por España a los comerciantes británicos que les otorgaba permiso para vender esclavos en Hispanoamérica , por lo que los españoles lo llaman la Guerra del Asiento . [8] El fallido ataque británico en la Batalla de Cartagena de Indias en 1741 resultó en grandes bajas británicas, principalmente por enfermedades, y no se repitió. [9]
Aparte de combates menores en Florida , Georgia y La Habana , después de 1742 el conflicto fue en gran parte absorbido por la Guerra de Sucesión Austriaca, que involucró a la mayoría de las potencias de Europa y terminó con el Tratado de Aquisgrán de 1748. Gran Bretaña no logró alcanzar sus ambiciones territoriales y económicas, [10] y España defendió con éxito sus posesiones en las Américas . [11] [12] La guerra es recordada en la historia naval británica por el viaje del almirante George Anson alrededor del mundo de 1740 a 1744.
La guerra se ha considerado tradicionalmente como una disputa entre Gran Bretaña y España por el acceso a los mercados de la América española . Los historiadores más recientes sostienen que el comercio fue sólo uno de varios problemas, incluidas las tensiones por la expansión colonial británica en América del Norte . Sugieren que el factor decisivo para convertir una disputa económica en una guerra fue la campaña política interna para derrocar al gobierno Whig liderado por Robert Walpole , primer ministro desde 1721. [13]
La teoría económica del mercantilismo del siglo XVIII consideraba al comercio como un recurso finito; dado que en teoría los países solo podían aumentar su participación a expensas de sus rivales, las guerras a menudo se libraban por cuestiones puramente comerciales. [14] El Tratado de Utrech de 1713 dio a los comerciantes británicos acceso a los mercados de Hispanoamérica, incluido el Asiento de Negros , un monopolio para suministrar 5000 esclavos al año. Otro fue el Navio de Permiso , que permitía a dos barcos al año vender 500 toneladas de mercancías cada uno en Porto Bello en Panamá y Veracruz en México . [15] Estos derechos fueron asignados a la Compañía de los Mares del Sur , adquirida por el gobierno británico en 1720. [16]
El valor de estos derechos era insignificante comparado con el comercio entre Gran Bretaña y la España continental, al que un importante comerciante de la City de Londres llamó "la mejor flor de nuestro jardín". Los productos británicos se importaban a través de Cádiz , ya sea para su venta local o para su reexportación a las colonias españolas, y los tintes y la lana españoles iban en la otra dirección. [17] El asiento en sí era marginalmente rentable y ha sido descrito como una "ilusión comercial"; entre 1717 y 1733, solo se enviaron ocho barcos desde Gran Bretaña a las Américas. [18] Los titulares anteriores ganaron dinero transportando mercancías de contrabando que evadían los derechos de aduana, y la demanda de los colonos españoles creó un mercado negro grande y rentable . [19]
Los españoles, que reconocieron que el contrabando era demasiado lucrativo y generalizado como para detenerlo por completo, intentaron controlarlo y, en ocasiones, lo utilizaron como instrumento de política. Durante la guerra angloespañola de 1727 a 1729 , se permitió el paso de los barcos franceses que transportaban contrabando, mientras que se detuvo a los barcos británicos y se impusieron severas restricciones a los comerciantes británicos en Cádiz. Esto se revirtió durante la guerra de sucesión polaca de 1733 a 1735 , cuando Gran Bretaña apoyó a España. [20]
En virtud del Tratado de Sevilla de 1729 , los españoles podían abordar los barcos británicos que comerciaban con las Américas y revisarlos en busca de contrabando. En 1731, el bergantín Rebecca fue detenido frente a las costas de Cuba y se descubrió que transportaba un cargamento ilegal de azúcar; durante el registro, su capitán Robert Jenkins afirmó más tarde que había sido torturado y que los oficiales de la guardia costera le habían amputado parcialmente la oreja. Aunque desaprobaba ese trato, el comandante de la Marina Real en Port Royal admitió que los involucrados en lo que describió como "comercio clandestino" no podían quejarse si sus cargamentos eran confiscados y, a menudo, ellos mismos recurrían a la violencia. [21] Tales incidentes se consideraban el costo de hacer negocios y se olvidaron rápidamente después de que los españoles suavizaran las restricciones en 1732. [22]
Las tensiones aumentaron después de la fundación de la colonia británica de Georgia en 1732, que España consideraba una amenaza para la Florida española , vital para proteger las rutas de navegación con la España continental. [23] Por su parte, los británicos vieron el Pacte de Famille de 1733 entre Luis XV y su tío Felipe V como el primer paso para ser reemplazado por Francia como el mayor socio comercial de España. [24] Una segunda ronda de "depredaciones" españolas en 1738 condujo a demandas de compensación, con boletines y panfletos respaldados por los conservadores que las presentaban como inspiradas por Francia. [25] Vincular estos permitió a la oposición dar a entender que la falta de acción del gobierno se debía a las preocupaciones de Jorge II por exponer a Hannover a un ataque francés. [26] En apoyo de su campaña contra Walpole, los conservadores exhibieron a Jenkins en la Cámara de los Comunes y fue en este punto que el incidente se hizo ampliamente conocido. [27]
La Convención de Pardo de enero de 1739 creó una Comisión para resolver la disputa fronteriza entre Georgia y Florida y acordó que España pagaría daños por 95.000 libras esterlinas por los barcos incautados. A cambio, la Compañía de los Mares del Sur pagaría 68.000 libras esterlinas a Felipe V como su parte de las ganancias del asiento . A pesar de estar controlada por el gobierno, la compañía se negó y Walpole aceptó a regañadientes que la guerra no podía evitarse. [28] El 10 de julio de 1739, el Almirantazgo fue autorizado a iniciar operaciones navales contra España. El 20, una fuerza al mando del almirante Vernon zarpó hacia las Indias Occidentales . [29] Vernon llegó a Antigua a principios de octubre. El 22 de octubre, barcos británicos atacaron La Guaira y Puerto Cabello, principales puertos de la provincia de Venezuela . Gran Bretaña declaró formalmente la guerra el 23 de octubre de 1739. [30]
El incidente que dio nombre a la guerra había ocurrido en 1731, frente a las costas de Florida , cuando el bergantín británico Rebecca fue abordado por un grupo de la patrullera española La Isabela , comandada por el guardacostas (efectivamente corsario ) Juan de León Fandiño. Después de abordar, Fandiño cortó la oreja izquierda del capitán del Rebecca , Robert Jenkins , a quien acusó de contrabando (aunque la Pennsylvania Gazette de Franklin del 7 de octubre de 1731, dice que fue el teniente Dorce). [7] Fandiño le dijo a Jenkins: "Ve y dile a tu rey que haré lo mismo, si él se atreve a hacer lo mismo". En marzo de 1738, se ordenó a Jenkins que testificara ante el Parlamento, presumiblemente para repetir su historia ante un comité de la Cámara de los Comunes . Según algunos relatos, presentó la oreja cortada como parte de su presentación, aunque no existe un registro detallado de la audiencia. [31] El incidente fue considerado junto con varios otros casos de "depredaciones españolas sobre los súbditos británicos", [32] y fue percibido como un insulto al honor de Gran Bretaña y un claro casus belli . [33]
El ensayista e historiador Thomas Carlyle le dio nombre al conflicto en 1858, 110 años después de que terminaran las hostilidades. Carlyle mencionó la oreja en varios pasajes de su Historia de Federico II (1858), sobre todo en el Libro XI, capítulo VI, donde se refiere específicamente a "la Guerra de la Oreja de Jenkins".
Vernon envió tres barcos comandados por el capitán Thomas Waterhouse para interceptar los barcos españoles entre La Guaira y Portobelo . Decidió atacar una serie de barcos que observó en La Guaira, que estaba controlada por la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas . [34] El gobernador de la provincia de Venezuela , el brigadier Don Gabriel de Zuloaga, había preparado las defensas del puerto, y las tropas españolas estaban bien comandadas por el capitán Don Francisco Saucedo. El 22 de octubre, Waterhouse entró en el puerto de La Guaira enarbolando la bandera española. Esperando un ataque, los artilleros del puerto no se dejaron engañar por su artimaña ; esperaron hasta que el escuadrón británico estuviera dentro del alcance y luego abrieron fuego simultáneamente. Después de tres horas de intenso bombardeo, Waterhouse ordenó la retirada. El maltrecho escuadrón británico navegó a Jamaica para realizar reparaciones de emergencia. Tratando más tarde de explicar sus acciones, Waterhouse argumentó que la captura de unos pocos barcos españoles pequeños no habría justificado la pérdida de sus hombres.
Antes de 1739, el comercio entre la España continental y sus colonias se realizaba únicamente a través de puertos específicos; dos veces al año, los barcos que salían se reunían en Cádiz y la flota los escoltaba hasta Portobelo o Veracruz . Una forma de afectar al comercio español era atacar o bloquear estos puertos, pero como muchos barcos transportaban cargamentos financiados por comerciantes extranjeros, la estrategia también corría el riesgo de dañar los intereses británicos y neutrales. [35]
Durante la guerra anglo-española de 1727 a 1729 , los británicos intentaron tomar Portobelo , pero se retiraron después de sufrir grandes pérdidas por enfermedades. El 22 de noviembre de 1739, Vernon atacó el puerto con seis navíos de línea ; cayó en veinticuatro horas y los británicos ocuparon la ciudad durante tres semanas antes de retirarse, habiendo destruido primero sus fortificaciones, puerto y almacenes. [36]
La victoria fue ampliamente celebrada en Gran Bretaña; la canción " Rule Britannia " fue escrita en 1740 para conmemorar la ocasión y se interpretó por primera vez en una cena en Londres en honor a Vernon. [37] El suburbio de Portobello en Edimburgo y Portobello Road en Londres se encuentran entre los lugares de Gran Bretaña que llevan el nombre de este éxito, mientras que se otorgaron más medallas por su captura que por cualquier otro evento en el siglo XVIII. [38]
Muchos patriotas whigs y opositores tories consideraban que la toma de un puerto en el imperio americano de España era una conclusión inevitable . Ahora presionaban a un renuente Walpole para que lanzara expediciones navales más grandes al Golfo de México . A largo plazo, los españoles reemplazaron la flota que se realizaba dos veces al año por un mayor número de convoyes más pequeños, que hacían escala en más puertos y la economía de Portobelo no se recuperó hasta la construcción del Canal de Panamá casi dos siglos después. [ cita requerida ]
Tras el éxito de Portobelo, Vernon decidió centrar sus esfuerzos en la captura de Cartagena de Indias, en la actual Colombia. Tanto Vernon como Edward Trelawny , gobernador de Jamaica, consideraban que el puerto de embarque de oro español era un objetivo primordial. Desde el estallido de la guerra y la llegada de Vernon al Caribe, los británicos habían hecho un esfuerzo concertado para obtener información sobre las defensas de Cartagena. En octubre de 1739, Vernon envió al primer teniente Percival para entregar una carta a Blas de Lezo y a Don Pedro Hidalgo, gobernador de Cartagena. Percival debía aprovechar la oportunidad para hacer un estudio detallado de las defensas españolas. Este esfuerzo se vio frustrado cuando se le negó a Percival la entrada al puerto.
El 7 de marzo de 1740, en un enfoque más directo, Vernon emprendió un reconocimiento en fuerza de la ciudad española. Vernon salió de Port Royal al mando de una escuadra que incluía navíos de línea , dos barcos de fuego , tres barcos bombarderos y barcos de transporte . Al llegar a Cartagena el 13 de marzo, Vernon desembarcó inmediatamente varios hombres para cartografiar la topografía y reconocer la escuadra española anclada en Playa Grande, al oeste de Cartagena. Al no haber visto ninguna reacción de los españoles, el 18 de marzo Vernon ordenó a los tres barcos bombarderos que abrieran fuego contra la ciudad. Vernon tenía la intención de provocar una respuesta que pudiera darle una mejor idea de las capacidades defensivas de los españoles. Al comprender los motivos de Vernon, Lezo no respondió de inmediato. En cambio, Lezo ordenó la retirada de los cañones de algunos de sus barcos, con el fin de formar una batería costera temporal con el propósito de fuego de supresión . Vernon inició entonces un asalto anfibio , pero ante la fuerte resistencia, el intento de desembarcar 400 soldados no tuvo éxito. Los británicos emprendieron entonces un bombardeo naval de tres días sobre la ciudad. En total, la campaña duró 21 días. Vernon retiró entonces sus fuerzas, dejando al HMS Windsor Castle y al HMS Greenwich en las cercanías, con la misión de interceptar cualquier barco español que pudiera acercarse.
Tras la destrucción de Portobelo el pasado noviembre, Vernon procedió a eliminar el último bastión español en la zona. Atacó la fortaleza de San Lorenzo el Real Chagres , en la actual Panamá, a orillas del río Chagres , cerca de Portobelo. El fuerte estaba defendido por patrulleras españolas , y estaba armado con cuatro cañones y unos treinta soldados al mando del capitán de infantería don Juan Carlos Gutiérrez Cevallos.
A las 15 horas del 22 de marzo de 1740, la escuadra británica , compuesta por los navíos Stafford , Norwich , Falmouth y Princess Louisa , la fragata Diamond , los buques bombarderos Alderney , Terrible y Cumberland , los brulotes Success y Eleanor , y los transportes Goodly y Pompey , al mando de Vernon , comenzó a bombardear la fortaleza española. Dada la abrumadora superioridad de las fuerzas británicas, el capitán Cevallos rindió el fuerte el 24 de marzo, tras resistir durante dos días.
Siguiendo la estrategia aplicada previamente en Porto Bello, los británicos destruyeron el fuerte y se apoderaron de los cañones junto con dos patrulleras españolas.
Durante esta época de victorias británicas a lo largo de la costa caribeña, los acontecimientos que tenían lugar en España demostrarían tener un efecto significativo en el resultado del mayor enfrentamiento de la guerra. España había decidido reemplazar a Don Pedro Hidalgo como gobernador de Cartagena de Indias . Pero, el nuevo gobernador designado, el teniente general de los ejércitos reales Sebastián de Eslava y Lazaga tuvo que esquivar primero a la Marina Real para poder llegar a su nuevo puesto. Partiendo del puerto gallego de Ferrol , los buques Galicia y San Carlos emprendieron el viaje. Al enterarse de la noticia, Vernon envió inmediatamente cuatro barcos para interceptar a los españoles. No tuvieron éxito en su misión. Los españoles lograron burlar a los interceptores británicos y entraron en el puerto de Cartagena el 21 de abril de 1740, desembarcando allí con el nuevo gobernador y varios cientos de soldados veteranos. [39]
En mayo, Vernon regresó a Cartagena de Indias a bordo del buque insignia HMS Princess Caroline , al mando de 13 buques de guerra, con la intención de bombardear la ciudad. Lezo reaccionó desplegando sus seis navíos de línea , de modo que la flota británica se vio obligada a entrar en zonas donde sólo podían hacer disparos cortos o largos de poco valor. Vernon se retiró, afirmando que el ataque era una mera maniobra. La principal consecuencia de esta acción fue ayudar a los españoles a poner a prueba sus defensas. [40]
La acción más importante de la guerra fue un importante ataque anfibio lanzado por los británicos bajo el mando del almirante Edward Vernon en marzo de 1741 contra Cartagena de Indias, uno de los principales puertos españoles de comercio de oro en su colonia de Nueva Granada (hoy Colombia ). La expedición de Vernon se vio obstaculizada por una organización ineficiente, su rivalidad con el comandante de sus fuerzas terrestres y los problemas logísticos de montar y mantener una importante expedición transatlántica. Las fuertes fortificaciones de Cartagena y la hábil estrategia del comandante español Blas de Lezo fueron decisivas para repeler el ataque. Las fuertes pérdidas del lado británico se debieron en gran parte a enfermedades tropicales virulentas, principalmente un brote de fiebre amarilla , que se cobró más vidas que las que se perdieron en batalla. [9]
La extrema facilidad con la que los británicos destruyeron Porto Bello provocó un cambio en los planes británicos. En lugar de concentrar su siguiente ataque en La Habana como se esperaba, con el fin de conquistar Cuba, Vernon planeó atacar Cartagena de Indias . Ubicada en Colombia, era el principal puerto del Virreinato y principal punto de la flota antillana para navegar hacia la península Ibérica . En preparación, los británicos reunieron en Jamaica una de las flotas más grandes jamás reunidas. Constaba de 186 barcos (60 más que la famosa Armada Española de Felipe II ), portando 2.620 piezas de artillería y más de 27.000 hombres. De esa cantidad, 10.000 eran soldados encargados de iniciar el asalto. También había 12.600 marineros, 1.000 esclavos y macheteros jamaicanos y 4.000 reclutas de Virginia . Estos últimos estaban dirigidos por Lawrence Washington , el medio hermano mayor de George Washington , futuro presidente de los Estados Unidos. [41]
Los funcionarios coloniales asignaron al almirante Blas de Lezo la defensa de la ciudad fortificada. Era un veterano marino curtido en numerosas batallas navales en Europa, comenzando con la Guerra de Sucesión Española , y por enfrentamientos con piratas europeos en el mar Caribe y el océano Pacífico, y piratas berberiscos en el mar Mediterráneo. En esa tarea colaboraron Melchor de Navarrete y Carlos Desnaux, con una escuadra de seis navíos de línea (el buque insignia Galicia junto con el San Felipe, San Carlos, África, Dragón y Conquistador ) y una fuerza de 3.000 soldados, 600 milicianos y un grupo de arqueros indígenas.
Vernon ordenó a sus fuerzas que despejaran el puerto de todos los barcos hundidos . El 13 de marzo de 1741, desembarcó un contingente de tropas bajo el mando del mayor general Thomas Wentworth y artillería para tomar el Fuerte de San Luis de Bocachica. En apoyo de esa acción, los barcos británicos abrieron simultáneamente fuego de cañón, a un ritmo de 62 disparos por hora. A su vez, Lezo ordenó a cuatro de los barcos españoles que ayudaran a 500 de sus tropas que defendían la posición de Desnaux, pero los españoles finalmente tuvieron que retirarse a la ciudad. Los civiles ya estaban evacuándola. Después de dejar el Fuerte Bocagrande, los españoles se reagruparon en el Fuerte San Felipe de Barajas , mientras que los virginianos de Washington tomaron posiciones en la cercana colina de La Popa. Vernon, creyendo que la victoria estaba al alcance de la mano, envió un mensaje a Jamaica indicando que había tomado la ciudad. El informe fue posteriormente enviado a Londres, donde hubo mucha celebración. Se acuñaron medallas conmemorativas, que representaban a los defensores españoles derrotados arrodillados ante Vernon. [42] La imagen robusta del enemigo que se mostraba en las medallas británicas guardaba poca semejanza con la del almirante Lezo. Mutilado por años de batalla, era tuerto y cojo, con un uso limitado de una mano.
En la tarde del 19 de abril, los británicos lanzaron un asalto en masa contra el Castillo de San Felipe de Barajas . Tres columnas de granaderos , apoyadas por compañías jamaicanas y británicas, avanzaron al amparo de la oscuridad, con la ayuda de un intenso bombardeo naval . Los británicos se abrieron paso hasta la base de las murallas del fuerte , donde descubrieron que los españoles habían cavado profundas trincheras. Esto hizo que el equipo de escalada británico fuera demasiado corto para la tarea. El avance británico se vio obstaculizado porque no se habían abierto brechas en los muros del fuerte y no se podían superar las murallas. Los británicos tampoco podían retirarse fácilmente ante el intenso fuego español y bajo el peso de su propio equipo. Los españoles aprovecharon esta oportunidad, con un efecto devastador.
Los españoles, que revirtieron el curso de la batalla, iniciaron una carga a bayoneta fija al amanecer, infligiendo muchas bajas a los británicos. [ cita requerida ] Las fuerzas británicas supervivientes se retiraron a la seguridad de sus barcos. Los británicos mantuvieron un bombardeo naval, hundiendo lo que quedaba del pequeño escuadrón español (después de la decisión de Lezo de hundir algunos de sus barcos en un esfuerzo por bloquear la entrada del puerto). Los españoles frustraron cualquier intento británico de desembarcar otra fuerza de asalto terrestre. Las tropas británicas se vieron obligadas a permanecer a bordo del barco durante un mes, sin reservas suficientes. Con los suministros escaseando y con el brote de enfermedades (principalmente fiebre amarilla ), que se cobró la vida de muchos en los barcos abarrotados, [43] Vernon se vio obligado a levantar el asedio el 9 de mayo y regresar a Jamaica. Seis mil británicos murieron mientras que solo mil españoles perecieron. [ cita requerida ]
Vernon continuó su carrera naval y atacó con éxito a los españoles en la bahía de Guantánamo , en Cuba. El 5 de marzo de 1742, con la ayuda de refuerzos procedentes de Europa, lanzó un asalto a la ciudad de Panamá , en Panamá . En 1742, Vernon fue reemplazado por el contraalmirante Chaloner Ogle y regresó a Inglaterra, donde rindió cuentas al Almirantazgo . Se enteró de que había sido elegido diputado por Ipswich . Vernon mantuvo su carrera naval durante otros cuatro años antes de retirarse en 1746. En una activa carrera parlamentaria, Vernon abogó por mejoras en los procedimientos navales. Continuó interesado en los asuntos navales hasta su muerte en 1757.
La noticia de la derrota en Cartagena fue un factor significativo en la caída del primer ministro británico Robert Walpole . [44] La oposición consideró que las opiniones antibélicas de Walpole habían contribuido a su pobre conducción del esfuerzo bélico.
El nuevo gobierno de Lord Wilmington quería desviar el foco del esfuerzo bélico británico de las Américas al Mediterráneo. La política española, dictada por la reina Isabel de Farnesio de Parma, también se centró en Europa, para recuperar las posesiones españolas perdidas en Italia de los austriacos. En 1742, una gran flota británica al mando de Nicholas Haddock fue enviada para intentar interceptar un ejército español que estaba siendo transportado desde Barcelona a Italia, lo que no pudo hacer con solo 10 barcos. [45] Con la llegada de barcos adicionales de Gran Bretaña en febrero de 1742, Haddock bloqueó con éxito la costa española [46] sin poder obligar a la flota española a entrar en acción.
Lawrence Washington sobrevivió al brote de fiebre amarilla y finalmente se retiró a Virginia . Bautizó su propiedad con el nombre de Mount Vernon , en honor a su antiguo comandante.
El éxito de la operación de Porto Bello llevó a los británicos, en septiembre de 1740, a enviar un escuadrón al mando del comodoro George Anson para atacar las posesiones de España en el Pacífico . Antes de llegar al Pacífico, numerosos hombres murieron por enfermedades, tuvieron que correr más rápido que los barcos navales españoles que los perseguían y, en última instancia, la flota no estaba en condiciones de lanzar ningún tipo de ataque. [30] Anson reunió a su fuerza en las islas Juan Fernández , lo que les permitió recuperarse antes de avanzar hacia la costa chilena , atacando la pequeña ciudad de Paita . Llegó a Acapulco demasiado tarde para interceptar el galeón de Manila anual , que había sido uno de los principales objetivos de la expedición. Se retiró a través del Pacífico, donde se topó con una tormenta que lo obligó a atracar para reparaciones en Cantón . Después de esto, intentó nuevamente al año siguiente interceptar el galeón de Manila. Lo logró el 20 de junio de 1743 frente al cabo Espíritu Santo , capturando más de un millón de monedas de oro. [45]
Anson navegó de regreso a casa y llegó a Londres más de tres años y medio después de su partida, tras haber circunnavegado el globo en el proceso. Menos de una décima parte de sus fuerzas había sobrevivido a la expedición. Los logros de Anson ayudaron a establecer su nombre y su riqueza en Gran Bretaña, lo que llevó a su nombramiento como Primer Lord del Almirantazgo . Uno de sus barcos, el HMS Wager , se dio por perdido en las tormentas alrededor del Cabo de Hornos; los sobrevivientes participarían más tarde en una sensacional investigación pública sobre las acusaciones de motín , canibalismo y asesinato entre la tripulación del Wager .
En 1740, los habitantes de Georgia lanzaron un ataque terrestre contra la ciudad fortificada de San Agustín en Florida, apoyados por un bloqueo naval británico, pero fueron repelidos. Las fuerzas británicas lideradas por James Oglethorpe , el gobernador de Georgia, sitiaron San Agustín durante más de un mes antes de retirarse, y abandonaron su artillería en el proceso. El fracaso del bloqueo de la Marina Real para evitar que los suministros llegaran al asentamiento fue un factor crucial en el colapso del asedio. Oglethorpe comenzó a preparar a Georgia para un esperado asalto español. La batalla de Bloody Mose, donde las fuerzas españolas y negras libres repelieron a las fuerzas de Oglethorpe en Fort Mose , también fue parte de la Guerra de la Oreja de Jenkins. [47]
Cuando estalló la guerra en 1739, tanto Gran Bretaña como España esperaban que Francia se uniera a la guerra del lado español. Esto jugó un papel importante en los cálculos tácticos de los británicos. Si los españoles y los franceses operaran juntos, tendrían una superioridad de noventa barcos de línea . [48] En 1740, hubo un susto de invasión cuando se creyó que una flota francesa en Brest y una flota española en Ferrol estaban a punto de combinarse y lanzar una invasión de Inglaterra. [49] Aunque esto resultó no ser el caso, los británicos mantuvieron la mayor parte de sus fuerzas navales y terrestres en el sur de Inglaterra o cerca de allí para actuar como disuasión .
Muchos en el gobierno británico tenían miedo de lanzar una gran ofensiva contra los españoles, por temor a que una gran victoria británica arrastrara a Francia a la guerra para proteger el equilibrio de poder . [50]
En 1742, los españoles lanzaron un intento de apoderarse de la colonia británica de Georgia . Manuel de Montiano comandaba 2.000 tropas, que desembarcaron en la isla de St. Simons , frente a la costa. El general Oglethorpe reunió a las fuerzas locales y derrotó a los regulares españoles en Bloody Marsh y Gully Hole Creek , obligándolos a retirarse. Los enfrentamientos fronterizos entre las colonias de Florida y Georgia continuaron durante los siguientes años, pero ni España ni Gran Bretaña emprendieron operaciones ofensivas en el continente norteamericano.
Los británicos atacaron varias localidades del Caribe con pocas consecuencias para la situación geopolítica en el Atlántico. Las debilitadas fuerzas británicas bajo el mando de Vernon lanzaron un ataque contra Cuba , desembarcando en la bahía de Guantánamo con el plan de marchar las 45 millas hasta Santiago de Cuba y capturar la ciudad. [51] Vernon chocó con el comandante del ejército, y la expedición se retiró al enfrentarse a una oposición española más dura de lo esperado. Vernon permaneció en el Caribe hasta octubre de 1742, antes de regresar a Gran Bretaña; fue reemplazado por el almirante Chaloner Ogle , que tomó el mando de una flota enfermiza. Menos de la mitad de los marineros estaban en condiciones de cumplir con su deber. Al año siguiente, un escuadrón más pequeño de la Marina Real dirigido por el comodoro Charles Knowles atacó la costa venezolana, el 2 de marzo de 1743 atacando la recién fundada La Guaira controlada por la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, cuyos barcos habían prestado asistencia a la armada española durante la guerra al transportar tropas, armas, provisiones y municiones desde España a sus colonias, y su destrucción podría haber sido un duro golpe tanto para la Compañía como para la Corona española.
Después de una feroz defensa por parte de las tropas del gobernador Gabriel José de Zuloaga, el comodoro Knowles, tras haber sufrido 97 muertos y 308 heridos en tres días, decidió retirarse al oeste antes del amanecer del 6 de marzo. Decidió atacar el cercano Puerto Cabello . Sin embargo, a pesar de sus órdenes de reunirse en los Cayos Borburata (a 6,4 km al este de Puerto Cabello), los capitanes de los barcos Burford , Norwich , Assistance y Otter se dirigieron a Curazao . El comodoro los siguió enojado. El 28 de marzo, envió a sus barcos más pequeños a navegar frente a Puerto Cabello y, una vez que su cuerpo principal fue reacondicionado, se hizo a la mar nuevamente el 31 de marzo. Luchó contra vientos y corrientes contrarias durante dos semanas antes de desviarse finalmente al extremo oriental de Santo Domingo el 19 de abril. [30]
A mediados de 1742, la Guerra de Sucesión Austriaca había estallado en Europa. La guerra, librada principalmente por Prusia y Austria por la posesión de Silesia , pronto envolvió a la mayoría de las principales potencias de Europa, que se unieron a dos alianzas rivales. La escala de esta nueva guerra eclipsó cualquiera de las luchas en las Américas y atrajo la atención de Gran Bretaña y España de nuevo a las operaciones en el continente europeo. El regreso de la flota de Vernon en 1742 marcó el final de las principales operaciones ofensivas en la Guerra de la Oreja de Jenkins. Francia entró en la guerra en 1744, haciendo hincapié en el teatro europeo y planeando una ambiciosa invasión de Gran Bretaña . Si bien finalmente fracasó, la amenaza persuadió a los responsables políticos británicos de los peligros de enviar fuerzas significativas a las Américas que podrían ser necesarias en casa.
Gran Bretaña no intentó más ataques a las posesiones españolas. En 1745, William Pepperrell de Nueva Inglaterra dirigió una expedición colonial, apoyada por una flota británica al mando del comodoro Peter Warren, contra la fortaleza francesa de Louisbourg en la isla de Cabo Bretón , frente a la costa de Canadá. Pepperrell fue nombrado caballero por su logro, pero Gran Bretaña devolvió Louisbourg a los franceses mediante el Tratado de Aquisgrán en 1748. Una década después, durante la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra franco-india en el teatro norteamericano), las fuerzas británicas al mando de Lord Jeffrey Amherst y el general Wolfe la recuperaron. [52] [ páginas necesarias ]
La guerra implicó la caza de corsarios por parte de ambos bandos. Anson capturó un valioso galeón de Manila , pero esto fue más que compensado por los numerosos ataques corsarios españoles a los barcos británicos a lo largo de la ruta comercial triangular transatlántica . Se apoderaron de cientos de barcos británicos, saquearon sus bienes y esclavos, y actuaron con virtual impunidad en las Indias Occidentales; también estuvieron activos en aguas europeas. Los convoyes españoles demostraron ser casi imparables. Durante la fase austriaca de la guerra, la flota británica atacó en cambio a los mercantes franceses mal protegidos.
A partir de agosto de 1746, comenzaron las negociaciones en la ciudad de Lisboa , en el Portugal neutral, para intentar concertar un acuerdo de paz. La muerte de Felipe V de España había llevado al trono a su hijo Fernando VI , y este estaba más dispuesto a ser conciliador en las cuestiones comerciales. Debido a sus compromisos con sus aliados austríacos, los británicos no pudieron acceder a las demandas españolas de territorio en Italia y las conversaciones fracasaron. [53]
La eventual resolución diplomática formó parte de una solución más amplia de la Guerra de Sucesión Austriaca mediante el Tratado de Aquisgrán, que restableció el status quo ante . [54] Las ambiciones territoriales y económicas británicas en el Caribe habían sido repelidas, [55] [56] [57] mientras que España, aunque no estaba preparada al comienzo de la guerra, demostró tener éxito en la defensa de sus posesiones estadounidenses. [58] Además, la guerra puso fin al contrabando británico, y la flota española pudo enviar tres convoyes de tesoros a Europa durante la guerra y desequilibrar a la escuadra británica en Jamaica. [59] La cuestión del asiento no se mencionó en el tratado, ya que su importancia había disminuido para ambas naciones. La cuestión se resolvió finalmente mediante el Tratado de Madrid de 1750 en el que Gran Bretaña acordó renunciar a su reclamo al asiento a cambio de un pago de £ 100.000. La Compañía de los Mares del Sur cesó su actividad, aunque el tratado también permitió condiciones favorables para el comercio británico con Hispanoamérica . [60]
La expedición de George Anson al Pacífico Sudeste llevó a las autoridades españolas de Lima y Santiago a avanzar en la posición del Imperio español en la zona. Así, en 1749 y 1750 se construyeron fuertes en las islas Juan Fernández y el archipiélago de los Chonos. [61]
Las relaciones entre Gran Bretaña y España mejoraron temporalmente en los años siguientes, debido a un esfuerzo concertado del duque de Newcastle para cultivar a España como aliado. Se designó una sucesión de ministros anglófilos en España, incluidos José de Carvajal y Ricardo Wall , todos los cuales tenían buenas relaciones con el embajador británico Benjamin Keene , en un esfuerzo por evitar una repetición de las hostilidades. Como resultado, durante la primera parte de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, España permaneció neutral. Sin embargo, más tarde se unió al bando francés y perdió La Habana y Manila a manos de los británicos en 1762; aunque ambas fueron devueltas como parte del acuerdo de paz, a cambio los españoles cedieron Florida a los británicos.
La Guerra de la Oreja de Jenkins se conmemora anualmente el último sábado de mayo en la Plantación Wormsloe en Savannah , Georgia .
En total, la guerra le costó a Gran Bretaña 20.000 bajas y 407 barcos, principalmente mercantes, a cambio de pocas ganancias comerciales o estratégicas.
Ya hemos perdido siete millones de dinero y treinta mil hombres en la guerra española y todo el fruto de toda esta sangre y tesoro es la gloria de tener la cabeza del almirante Vernon en los carteles de las cervecerías!
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