La Generación Alfa (a menudo abreviada como Gen Alpha ) es la cohorte demográfica que sucede a la Generación Z. Los investigadores y los medios populares utilizan los primeros años de la década de 2010 como años de nacimiento iniciales y mediados de la década de 2020 como años de nacimiento finales ( ). La Generación Alfa, que lleva el nombre de alfa , la primera letra del alfabeto griego , es la primera en nacer completamente en el siglo XXI y el tercer milenio. La mayoría de la Generación Alfa son hijos de los Millennials . [1] [2] [3] [4] [5]
La Generación Alfa nació en un momento en el que las tasas de fertilidad estaban en descenso en gran parte del mundo [ 6] [7] y experimentó los efectos de la pandemia de COVID-19 cuando era niña. Para quienes tenían acceso, el entretenimiento infantil estaba cada vez más dominado por la tecnología electrónica, las redes sociales y los servicios de streaming , y al mismo tiempo el interés por la televisión tradicional estaba en descenso. Los cambios en el uso de la tecnología en las aulas y otros aspectos de la vida han tenido un efecto significativo en la forma en que esta generación ha experimentado el aprendizaje temprano en comparación con las generaciones anteriores. Los estudios han sugerido que los problemas de salud relacionados con el tiempo frente a las pantallas , las alergias y la obesidad se volvieron cada vez más frecuentes a fines de la década de 2010.
El nombre Generation Alpha surgió de una encuesta realizada en 2008 por la agencia consultora australiana McCrindle Research, según el fundador Mark McCrindle, a quien generalmente se le atribuye el término. [8] [9] McCrindle describe cómo su equipo llegó al nombre en una entrevista de 2015:
Cuando estaba investigando para mi libro El ABC de XYZ: Entendiendo las generaciones globales (publicado en 2009), se hizo evidente que una nueva generación estaba a punto de comenzar y no había un nombre para ellos. Así que realicé una encuesta (después de todo, somos investigadores) para averiguar cómo cree la gente que debería llamarse a la generación posterior a la Z y, si bien surgieron muchos nombres, y la Generación A fue la más mencionada, la Generación Alfa también recibió algunas menciones, por lo que me decidí por ese título para el capítulo Más allá de Z: Conozcan a la Generación Alfa. Simplemente tenía sentido, ya que está en consonancia con la nomenclatura científica de usar el alfabeto griego en lugar del latino y no tenía sentido volver a la A, después de todo, son la primera generación nacida completamente en el siglo XXI y, por lo tanto, son el comienzo de algo nuevo, no un regreso a lo viejo. [10]
McCrindle Research también se inspiró en la denominación de los huracanes, específicamente en la temporada de huracanes del Atlántico de 2005, en la que se agotaron los nombres que comenzaban con las letras del alfabeto latino y las últimas seis tormentas fueron nombradas con las letras griegas alfa a zeta. [9]
En 2020 y 2021, algunos anticiparon que el impacto global de la pandemia de COVID-19 se convertiría en el evento definitorio de esta generación, sugiriendo el nombre de Generación C o "Coronials" para aquellos nacidos durante la pandemia o que crecieron durante ella. [11] [12] [13] [14] A la luz del papel cada vez mayor de la inteligencia artificial , también se ha propuesto que esta generación se denomine "Generación IA". [15] [16]
La psicóloga Jean Twenge se refiere a esta cohorte como "Polares" a la luz de la creciente polarización política de los Estados Unidos durante las décadas de 2010 y 2020, así como el derretimiento de los casquetes polares , una señal del cambio climático (antropogénico) . [17]
Aún no hay consenso sobre los años de nacimiento de la Generación Alfa. McCrindle, que acuñó el término, utiliza 2010-2024 [18] y algunas otras fuentes han seguido su ejemplo [19] [20], a veces con variaciones menores como 2010-2025 [21] o 2011-2025 [4] . Algunos otros han utilizado rangos más cortos, como 2011-2021 [22] o 2013-2021 [23] .
Otras fuentes, si bien no han especificado un rango para la Generación Alfa, han especificado como años finales para la Generación Z 2010, [21] 2012, [24] [25] [26] o 2013, [27] lo que implica un año de inicio posterior a 2010 para la Generación Alfa.
En 2015, nacían en todo el mundo unos dos millones y medio de personas cada semana; se espera que la Generación Alfa llegue a cerca de dos mil millones en 2025. [28] A modo de comparación, las Naciones Unidas estimaron que la población humana era de unos 7.800 millones en 2020, frente a los 2.500 millones de 1950. En 2020, aproximadamente tres cuartas partes de todas las personas residen en África y Asia, [29] de donde proviene la mayor parte del crecimiento de la población humana, ya que las naciones de Europa y las Américas tienden a tener muy pocos niños para reemplazarse a sí mismas. [30]
En 2018, por primera vez, el número de personas mayores de 65 años (705 millones) superó al de personas de entre cero y cuatro años (680 millones). Si las tendencias actuales continúan, la relación entre estos dos grupos de edad superará el doble en 2050. [31]
Las tasas de natalidad han estado cayendo en todo el mundo debido al aumento de los niveles de vida, un mayor acceso a los anticonceptivos y más oportunidades educativas y económicas. De hecho, aproximadamente la mitad de todos los países tenían una fertilidad por debajo del nivel de reemplazo a mediados de la década de 2010. La tasa de reproducción promedio mundial en 1950 era de 4,7, pero cayó a 2,4 en 2017. Sin embargo, este promedio oculta la enorme variación entre países. Níger tiene la tasa de fertilidad más alta del mundo con 7,1, mientras que Chipre tiene una de las más bajas con 1,0. En general, los países más desarrollados, incluida gran parte de Europa , Estados Unidos , Corea del Sur y Australia , tienden a tener tasas de reproducción más bajas, [32] y las personas estadísticamente tienen menos hijos y a edades más avanzadas. [31]
Las encuestas realizadas en las economías desarrolladas sugieren que el tamaño deseado de las familias por las mujeres tiende a ser mayor que el que terminan formando. Los salarios estancados y la erosión de los programas de bienestar son los factores que contribuyen a ello. [ cita requerida ] Si bien algunos países como Suecia y Singapur han probado diversos incentivos para aumentar sus tasas de natalidad, dichas políticas no han sido particularmente exitosas. Además, las tasas de natalidad tras la pandemia mundial de COVID-19 podrían caer significativamente debido a la recesión económica. [33] Los datos de finales de 2020 y principios de 2021 sugieren que, a pesar de las expectativas de que se produjera un baby boom debido a los confinamientos por COVID-19 , terminó sucediendo lo contrario en las naciones desarrolladas, aunque los países en desarrollo no se vieron muy afectados. [ cita requerida ]
La educación suele citarse como uno de los determinantes más importantes. Cuanto más educada es una persona, menos hijos tiene y más avanzada es la edad en la que los tiene. [30] Al mismo tiempo, la esperanza de vida media mundial ha aumentado de 52 años en 1960 a 72 en 2017. [31] Un mayor interés en la educación genera un entorno en el que las tasas de mortalidad caen, lo que a su vez aumenta la densidad de población. [34]
En 2007, la mitad de la población humana vivía en zonas urbanas, y esta cifra se convirtió en el 55% en 2019. Si la tendencia actual continúa, llegará a dos tercios a mediados de siglo. Una consecuencia directa de la urbanización es la caída de la tasa de natalidad . Las personas en entornos urbanos exigen una mayor autonomía y ejercen más control sobre sus cuerpos. [35] A mediados de 2019, las Naciones Unidas estimaron que la población humana alcanzará unos 9.700 millones en 2050, una revisión a la baja de una proyección anterior para tener en cuenta la caída más rápida de las tasas de fertilidad en el mundo en desarrollo . La tasa anual mundial de crecimiento ha estado disminuyendo de forma constante desde finales del siglo XX, cayendo a alrededor del uno por ciento en 2019. [36] A finales de la década de 2010, 83 de los países del mundo tenían una fertilidad por debajo del nivel de reemplazo. [37]
Entre principios y mediados de la década de 2010, nacieron más bebés en familias cristianas que en las de cualquier otra religión en el mundo, mientras que los musulmanes tuvieron una tasa de crecimiento más rápida. Alrededor del 33% de los bebés del mundo nacieron de cristianos, que representaron el 31% de la población mundial entre 2010 y 2015, en comparación con el 31% de los musulmanes, cuya proporción de la población humana fue del 24%. Durante el mismo período, los no afiliados a ninguna religión (incluidos los ateos y agnósticos ) representaron el 16% de la población y dieron a luz al 10% de los niños del mundo. [38]
Se espera que los efectos de la intensificación de la desigualdad de la riqueza a principios del siglo XXI se vean en la próxima generación, ya que los ingresos y el nivel educativo de los padres están correlacionados positivamente con el éxito de los hijos. [39] En los Estados Unidos, los niños de familias en el quintil de ingresos más alto son los más propensos a vivir con padres casados (94% en 2018), seguidos por los niños de la clase media (74%) y el quintil inferior (35%). [40]
Según el Banco Mundial , en muchos países en desarrollo, un gran número de niños no podían leer un pasaje sencillo en su lengua materna a la edad de diez años . En el Congo , Filipinas y Etiopía , más del 80% de los niños se encontraban en esta categoría. En la India e Indonesia , las tasas eran de alrededor del 50%. En China y Vietnam , las cifras correspondientes eran inferiores al 20%. [41]
En 2019, el gobierno del primer ministro japonés Shinzō Abe, para hacer frente a la crisis demográfica y la baja tasa de natalidad de Japón , introdujo una serie de reformas educativas. A partir de octubre de 2019, la educación preescolar sería gratuita para todos los niños de entre tres y cinco años, y el cuidado infantil sería gratuito para los niños menores de dos años de hogares de bajos ingresos. Estos programas se financiarían con un aumento del impuesto al consumo , del ocho al diez por ciento. A partir de abril de 2020, se eximirían o reducirían las tasas de ingreso y matrícula para las universidades públicas y privadas . Los estudiantes de familias de bajos ingresos y exentas de impuestos serían elegibles para recibir asistencia financiera para ayudarlos a cubrir los gastos de libros de texto, transporte y manutención. Se estimó que todo el programa costaría 776 mil millones de yenes (7,1 mil millones de dólares ) por año. [42]
En 2020, el gobierno del primer ministro vietnamita Nguyễn Xuân Phúc recomendó una serie de reformas educativas para aumentar las tasas de fertilidad de las localidades que se encontraban por debajo del nivel de reemplazo, incluida la construcción de guarderías y jardines de infancia en zonas urbanas e industriales, subsidios de vivienda para parejas con dos hijos en áreas sub-reemplazantes y admisión prioritaria para los hijos de dichas parejas en escuelas públicas. [43]
A principios de 2021, el gobierno de China anunció un plan para invertir más en educación física (EF) con el fin de que los niños pequeños sean "más masculinos ". Debido a una combinación de la política de hijo único (ahora derogada) y la preferencia tradicional por los varones, muchos perciben a los niños pequeños como demasiado mimados por sus padres y los ven como afeminados, delicados y tímidos. Para calmar las preocupaciones públicas, los medios de comunicación controlados por el Estado publicaron artículos que restaban importancia a los roles de género y a las diferencias de género. [44]
En la India , la población de la Generación Alfa (de 0 a 14 años) se registró en 346,9 millones en el año 2011. Para 2021, esta cifra disminuyó ligeramente a 336,9 millones. Según las últimas proyecciones, se estima que la población de la Generación Alfa seguirá disminuyendo hasta aproximadamente 327 millones para el año 2026. [ cita requerida ]
En Francia , si bien el servicio militar obligatorio de un año para los hombres fue abolido en 1996, [45] todos los ciudadanos entre 17 y 25 años deben participar en el Día de la Defensa y la Ciudadanía , cuando se les presenta a las Fuerzas Armadas francesas y toman exámenes de idioma. [45] En 2019, el presidente Emmanuel Macron introdujo un programa de servicio obligatorio similar para adolescentes, como prometió durante su campaña presidencial. Conocido como Service National Universel o SNU, es un servicio cívico obligatorio. Aunque no implica explícitamente entrenamiento militar, requiere que los reclutas pasen cuatro semanas en un campamento donde participan en una variedad de actividades diseñadas para enseñar habilidades prácticas, disciplina personal y una mayor comprensión del sistema político y la sociedad franceses. El objetivo de este programa es promover la cohesión nacional y el patriotismo , y fomentar la interacción entre jóvenes de diferentes orígenes. [46] El SNU se convertirá en obligatorio para todos los franceses de entre 16 y 21 años en 2026. [46]
En 2023, el gobierno francés anunció un plan de dos mil millones de euros para promover el uso de la bicicleta en el país, que incluye una iniciativa para enseñar a montar en bicicleta a todos los niños de primaria. [47]
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En 2018, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó una declaración de política que resume el progreso de la investigación neurológica y del desarrollo sobre el tiempo no estructurado que pasan los niños, coloquialmente "juego", y señala la importancia del tiempo de juego para el desarrollo de habilidades sociales, cognitivas y del lenguaje. Esto se debe a que para muchos educadores y padres, el juego ha llegado a ser visto como obsoleto e irrelevante. [48] De hecho, entre 1981 y 1997, el tiempo que los niños dedicaban a actividades no estructuradas se redujo en un 25% debido al aumento de la cantidad de tiempo dedicado a actividades estructuradas. El tiempo no estructurado tendía a pasarse frente a las pantallas a expensas del juego activo. [49] La declaración alienta a los padres y a los niños a dedicar más tiempo al "aprendizaje lúdico", que refuerza la motivación intrínseca para aprender y descubrir y fortalece el vínculo entre los niños y sus padres y otros cuidadores. También ayuda a los niños a manejar el estrés y previene el " estrés tóxico ", algo que obstaculiza el desarrollo. El Dr. Michael Yogman, autor principal de la declaración, señaló que el juego no tiene por qué implicar necesariamente juguetes sofisticados; los artículos domésticos comunes también pueden servir. Además, el hecho de que los padres les lean a sus hijos también cuenta como juego, porque alienta a los niños a usar su imaginación. [48]
En 2019, los psiquiatras de Quebec lanzaron una campaña para promover la creación de cursos de salud mental para niños de primaria con el fin de enseñarles a manejar una crisis personal o social y a lidiar con el impacto psicológico del mundo digital. Según la Association des médecins psychiatres du Québec (AMPQ), esta campaña se centra en los niños nacidos después de 2010, es decir, la Generación Alfa. Además de la AMPQ, este movimiento cuenta con el apoyo de la Fédération des médecins spécialistes du Québec (FMSQ), la Asociación de Pediatría de Quebec (APQ), la Association des spécialistes en médecine préventive du Québec (ASMPQ) y la Fondation Jeunes en Tête. [50] [51]
Aunque los estándares Common Core , una iniciativa educativa en los Estados Unidos, eliminaron el requisito de que las escuelas primarias públicas enseñaran escritura cursiva en 2010, los legisladores de muchos estados, incluidos Illinois, Ohio y Texas, han presentado leyes para enseñarla en los suyos en 2019. [52] Algunos estudios señalan los beneficios de la escritura a mano, ya sea de imprenta o cursiva, para el desarrollo de las habilidades cognitivas y motoras, así como de la memoria y la comprensión. Por ejemplo, un estudio de neurociencia de 2012 sugiere que la escritura a mano "puede facilitar la adquisición de la lectura en niños pequeños". [53] La escritura cursiva se ha utilizado para ayudar a los estudiantes con discapacidades de aprendizaje, como la dislexia, un trastorno que dificulta la interpretación de palabras, letras y otros símbolos. [54] Desafortunadamente, los legisladores a menudo los citan fuera de contexto, confundiendo la escritura a mano en general con la escritura cursiva. [52] En cualquier caso, alrededor del 80% de los registros y documentos históricos de los Estados Unidos, como la correspondencia de Abraham Lincoln , fueron escritos a mano en cursiva, y los estudiantes de hoy tienden a ser incapaces de leerlos. [55] Históricamente, la escritura cursiva se consideraba un ejercicio obligatorio, casi militar. Pero hoy en día, quienes la practican, tanto adultos como niños, la consideran una forma de arte. [53]
En 2013, menos de un tercio de las escuelas públicas estadounidenses tenían acceso a un servicio de Internet de banda ancha, según la organización sin fines de lucro EducationSuperHighway . Sin embargo, en 2019, esa cifra alcanzó el 99%. Esto ha aumentado la frecuencia del aprendizaje digital. [56]
Desde principios de la década de 2010, varios estados de EE. UU. han tomado medidas para fortalecer la formación docente. Ohio, Tennessee y Texas tenían los mejores programas en 2014. Mientras tanto, Rhode Island, que anteriormente tenía el listón más bajo del país sobre quién puede capacitarse para convertirse en maestro de escuela, ha estado admitiendo estudiantes de educación con puntajes promedio cada vez más altos en SAT , ACT y GRE . A partir de 2014, el estado tenía como objetivo para 2020 aceptar solo a aquellos con puntajes de pruebas estandarizadas en el tercio superior de la distribución nacional, similar a Finlandia y Singapur . [57]
Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo ( NAEP ), el 63% de los estudiantes estadounidenses de cuarto grado podían leer a un nivel básico en 2022, lo que es inferior a los años de evaluación anteriores, que se remontan a 2005. [58] Sin embargo, las puntuaciones han estado en declive incluso antes de la pandemia de COVID-19. [59] Aprovechando los últimos avances en la neurociencia de la lectura , algunos instructores han vuelto a la enseñanza de la fonética para ayudar a rectificar este problema, [59] con el apoyo de los padres y sus gobiernos estatales. [60] [61]
Según Jill Barshay de Heschinger Report, debido a que las tasas de fertilidad de Estados Unidos nunca se recuperaron después de la Gran Recesión de 2007-2008 , aquellos nacidos a fines de la década de 2000 y en adelante probablemente enfrentarán menos competencia para ser aceptados en colegios y universidades. [62]
Aunque los médicos han observado las alergias alimentarias desde la antigüedad y prácticamente todos los alimentos pueden ser alérgenos, una investigación de la Clínica Mayo en Minnesota descubrió que se han vuelto cada vez más comunes desde principios de la década de 2000. A fines de la década de 2010, uno de cada doce niños estadounidenses tenía una alergia alimentaria, siendo la alergia al maní el tipo más frecuente. Las razones de esto siguen siendo poco entendidas. [63] Las alergias a los frutos secos en general se cuadriplicaron y las alergias a los mariscos aumentaron un 40% entre 2004 y 2019. En total, alrededor del 36% de los niños estadounidenses tienen algún tipo de alergia. En comparación, esta cifra entre los Amish de Indiana es del 7%. Las alergias también han aumentado de manera ominosa en otros países occidentales. En el Reino Unido, por ejemplo, el número de niños hospitalizados por reacciones alérgicas se multiplicó por cinco entre 1990 y fines de la década de 2010, al igual que el número de niños británicos alérgicos al maní. En general, cuanto más desarrollado es el país, mayores son las tasas de alergias. [64] Las razones de esto también siguen siendo poco comprendidas. [63] Una posible explicación, apoyada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos , es que los padres mantienen a sus hijos "demasiado limpios para su propio bien". Recomiendan exponer a los bebés recién nacidos a una variedad de alimentos potencialmente alergénicos, como la mantequilla de maní, antes de que alcancen la edad de seis meses. Según esta " hipótesis de la higiene ", tales exposiciones dan al sistema inmunológico del bebé algo de ejercicio, lo que lo hace menos propenso a reaccionar exageradamente. La evidencia de esto incluye el hecho de que los niños que viven en una granja tienen sistemáticamente menos probabilidades de ser alérgicos que sus contrapartes que se crían en la ciudad, y que los niños nacidos en un país desarrollado de padres que inmigraron de países en desarrollo tienen más probabilidades de ser alérgicos que sus padres. [64]
En Estados Unidos, las autoridades de salud pública dieron la voz de alarma en la década de 2010 cuando las tasas de vacunación cayeron. Muchos padres pensaron que no necesitaban vacunar a sus hijos contra enfermedades como la polio y el sarampión porque se habían vuelto extremadamente raras o estaban erradicadas. Las autoridades advierten que las enfermedades infecciosas podrían volver si no se vacuna a suficientes personas. [65]
A raíz de la pandemia de COVID-19 , la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó suspender las campañas de vacunación masiva para garantizar el distanciamiento social. Decenas de países siguieron este consejo, pero algunos expertos en salud pública advirtieron que la suspensión de estos programas puede tener graves consecuencias, especialmente en los países pobres con sistemas de salud débiles. Para los niños de estos lugares, estas campañas son la única forma de vacunarse contra diversas enfermedades transmisibles como la poliomielitis, el sarampión, el cólera , el virus del papiloma humano (VPH) y la meningitis . El número de casos podría aumentar después. Además, debido a las medidas de confinamiento, es decir, la restricción de los viajes y el transporte internacionales, algunos países podrían encontrarse con una escasez no solo de equipo médico sino también de vacunas. El SARS-CoV-2 puede infligir más daño que las personas a las que infecta y mata. [66] De hecho, el SARS-CoV-2 es menos peligroso para los bebés en comparación con la gripe o el virus respiratorio sincitial (VSR). [67]
Un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ) publicado en octubre de 2019 afirma que unos 700 millones de niños menores de cinco años en todo el mundo son obesos o están desnutridos. Aunque entre 1990 y 2015 hubo una caída del 40% en la desnutrición en los países en desarrollo, unos 149 millones de niños pequeños son demasiado bajos para su edad, lo que dificulta el desarrollo del cuerpo y el cerebro. El jefe del programa de nutrición de UNICEF, Víctor Aguayo, dijo: "Una madre con sobrepeso u obesidad puede tener hijos con retraso del crecimiento o emaciación". Aproximadamente uno de cada dos niños sufre deficiencias de vitaminas y minerales. Aunque los pediatras y nutricionistas recomiendan la lactancia materna exclusiva para los bebés menores de cinco meses, solo alrededor del 40% lo hacía. Mientras tanto, la venta de leche de fórmula aumentó un 40% a nivel mundial. En países en desarrollo avanzados como Brasil, China y Turquía, esa cifra es del 75%. Aunque hace tres décadas la obesidad era prácticamente inexistente en los países pobres, hoy en día al menos el diez por ciento de los niños de esos países padecen esta enfermedad. El informe recomienda imponer impuestos a las bebidas azucaradas y reforzar la supervisión reglamentaria de los sucedáneos de la leche materna y las comidas rápidas. [68]
Un estudio de 2015 descubrió que la frecuencia de la miopía se había duplicado en el Reino Unido en los últimos 50 años. El oftalmólogo Steve Schallhorn, presidente del Consejo Asesor Médico Internacional de Optical Express, señaló que los investigadores habían señalado un vínculo entre el uso regular de dispositivos electrónicos portátiles y la fatiga visual. La Asociación Estadounidense de Optometría hizo sonar la alarma en una línea similar. [69] Según una portavoz, la fatiga visual digital, o síndrome de visión de computadora , está "descontrolada, especialmente a medida que avanzamos hacia dispositivos más pequeños y la prominencia de los dispositivos aumenta en nuestra vida cotidiana". Los síntomas incluyen ojos secos e irritados, fatiga, fatiga visual, visión borrosa, dificultad para enfocar y dolores de cabeza. Sin embargo, el síndrome no causa pérdida de visión ni ningún otro daño permanente. Para aliviar o prevenir la fatiga visual, el Consejo de la Visión recomienda que las personas limiten el tiempo frente a la pantalla, tomen descansos frecuentes, ajusten el brillo de la pantalla, cambien el fondo de colores brillantes a gris, aumenten el tamaño del texto y parpadeen con más frecuencia. El Consejo aconseja a los padres que limiten el tiempo que sus hijos pasan frente a una pantalla y que den ejemplo reduciendo su propio tiempo frente a ella. [70]
En 2019, la OMS emitió recomendaciones sobre la cantidad de tiempo que los niños pequeños deberían pasar frente a una pantalla cada día. La OMS dijo que los niños menores de cinco años no deberían pasar más de una hora mirando una pantalla y los bebés menores de un año no deberían mirar nada. Sus pautas son similares a las introducidas por la Academia Estadounidense de Pediatría, que recomendó que los niños menores de 19 meses no deberían pasar tiempo mirando nada que no sean videochats. Además, dijo que los niños menores de dos años solo deberían ver "programación de alta calidad" bajo la supervisión de los padres. Sin embargo, Andrew Przybylski, quien dirige la investigación en el Instituto de Internet de Oxford en la Universidad de Oxford, dijo a Associated Press que "No todo el tiempo frente a la pantalla es igual" y que los consejos sobre el tiempo frente a la pantalla deben tener en cuenta "el contenido y el contexto de uso". Además, el Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil del Reino Unido dijo que sus datos disponibles no eran lo suficientemente sólidos como para indicar la necesidad de limitar el tiempo frente a la pantalla. La OMS dijo que sus recomendaciones tenían como objetivo abordar el problema del comportamiento sedentario que conduce a problemas de salud como la obesidad. [71]
Un estudio de 2019 publicado en JAMA Pediatrics investigó cómo el tiempo frente a la pantalla afectaba la estructura cerebral de niños de tres a cinco años (preescolares) mediante resonancias magnéticas . Los sujetos de prueba (27 niñas y 20 niños) realizaron pruebas cognitivas antes de sus exploraciones cerebrales mientras sus padres respondían un cuestionario sobre el tiempo frente a la pantalla desarrollado por la Academia Estadounidense de Pediatría. Los investigadores descubrieron que los niños pequeños que pasaban más de una hora al día frente a una pantalla sin la participación de los padres mostraban un menor desarrollo en la materia blanca del cerebro , la región responsable de las habilidades cognitivas y lingüísticas. El autor principal, el Dr. John Hutton, pediatra e investigador clínico del Hospital Infantil de Cincinnati, dijo a CNN que este hallazgo era significativo porque el cerebro se desarrolla más rápidamente durante los primeros cinco años de vida de una persona. Estudios anteriores revelaron que el tiempo excesivo frente a la pantalla está relacionado con la falta de sueño, el deterioro del desarrollo del lenguaje, problemas de conducta, dificultad para prestar atención y pensar con claridad, malos hábitos alimenticios y funciones ejecutivas dañadas. [72] [73]
En 2021, la empresa de ingredientes FONA, con sede en Illinois, publicó una encuesta sobre la Generación Alfa que encontró que "el 72% de los Millennials con hijos dicen que sus familias consumen carnes de origen vegetal con más frecuencia". La encuesta también encontró que a la Generación Alfa le gusta la comida internacional de países que incluyen India, Perú, Vietnam y Marruecos. [74] Un estudio de investigación de 2019 de Linda McCartney Foods encontró que cerca del 50% de la Generación Alfa reduce el consumo de carne, y el 70% informó que sus escuelas no ofrecen muchas comidas escolares vegetarianas o veganas . [75] En 2022, el columnista de periódico Avery Yale Kamila escribió que "conociendo a bastantes miembros de la Generación Alfa, predigo que estos jóvenes mirarán el amor de la Generación Z por las comidas veganas y dirán: 'Sostén mi leche de soja', antes de mostrarnos cuán vegana puede llegar a ser una generación". [76] En 2021, la empresa de marca JDO publicó un informe de investigación que descubrió que los horarios de comida menos estructurados implican un mayor consumo de bocadillos entre la Generación Alfa y que esta prefiere bocadillos ricos en nutrientes que atraigan los sentidos y sean sostenibles o más conscientes. [77]
La generación Alfa se verá mucho más afectada por el cambio climático que las generaciones anteriores. Se estima que, de acuerdo con las actuales promesas de política climática, los niños nacidos en 2020 experimentarán hasta siete veces más fenómenos meteorológicos extremos a lo largo de su vida, en particular olas de calor , en comparación con las personas nacidas en 1960. [78] [79]
Muchos miembros de la Generación Alfa han crecido usando teléfonos inteligentes y tabletas como parte de su entretenimiento infantil, y muchos han estado expuestos a dispositivos como una distracción relajante o ayudas educativas. [80] [28] El tiempo de pantalla entre bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar ha aumentado significativamente durante la década de 2010. Alrededor del 90% de los niños pequeños usaban un dispositivo electrónico portátil a la edad de un año; en algunos casos, los niños comenzaron a usarlos cuando tenían solo unos meses de edad. [72] El uso de teléfonos inteligentes y tabletas para acceder a servicios de transmisión de video como YouTube Kids y juegos móviles gratuitos o de presupuesto razonablemente bajo se convirtió en una forma popular de entretenimiento para los niños pequeños. [81] Un informe del medio Common Sense sugirió que la cantidad de tiempo que los niños menores de nueve años en los Estados Unidos pasaban usando dispositivos móviles aumentó de 15 minutos al día en 2013 a 48 minutos en 2017. [82] Una investigación de la organización benéfica infantil Childwise sugirió que la mayoría de los niños británicos de tres y cuatro años poseían un dispositivo conectado a Internet en 2018. [83]
Nacer en un entorno en el que el uso de dispositivos electrónicos es omnipresente conlleva sus propios desafíos: el acoso cibernético , la adicción a las pantallas y el contenido inapropiado. [1] Por otro lado, gran parte de la investigación sobre los efectos del tiempo frente a la pantalla en los niños no ha sido concluyente o incluso ha sugerido efectos positivos. [84] El escritor y educador Jordan Shapiro ha sugerido que la naturaleza cada vez más tecnológica de la infancia debería adoptarse como una forma de preparar a los niños para la vida en un mundo cada vez más digital, así como de enseñarles habilidades para la vida fuera de línea. [84]
La generación Alfa también ha estado rodeada de un uso adulto de Internet desde el principio de sus vidas. Sus padres, principalmente los Millennials, son usuarios intensivos de las redes sociales. Un informe de 2014 de la empresa de ciberseguridad AVG afirmó que el 6% de los padres creó una cuenta en las redes sociales y el 8% una cuenta de correo electrónico para su bebé o niño pequeño. Según BabyCenter , una empresa en línea especializada en embarazo, parto y crianza de los hijos, el 79% de las madres Millennials usaban las redes sociales a diario y el 63% usaba sus teléfonos inteligentes con más frecuencia desde que se embarazó o dio a luz. Más específicamente, el 24% inició sesión en Facebook con más frecuencia y el 33% hizo lo mismo con Instagram después de convertirse en madre. El grupo de defensa sin fines de lucro Common Sense Media advirtió que los padres deberían cuidar mejor su privacidad en línea, para que su información personal y las fotografías de sus hijos no caigan en manos equivocadas. Esta advertencia se emitió después de que una madre de Utah supuestamente encontró una fotografía de sus hijos en una publicación en las redes sociales con hashtags pornográficos en mayo de 2015. [85] Sin embargo, la familiaridad de la generación del Milenio con el mundo en línea les permite usar su experiencia personal para ayudar a sus hijos a navegar por él. [1]
Los miembros de la Generación Z a menudo usan el término " niño iPad " cuando se refieren a la Generación Alfa. [86] Este término fue acuñado debido a que la mayor parte de la primera infancia de la Generación Alfa se pasó mirando e interactuando con tabletas y otros dispositivos móviles inteligentes con la suposición de que eran adictos . [87] En 2017, un estudio sugirió que al menos el 80 por ciento de los niños pequeños tenían acceso a un dispositivo móvil inteligente y los escolares tenían un tiempo de pantalla promedio de alrededor de siete horas al día. [87] [88] Los iPads de Apple son uno de los dispositivos móviles inteligentes más populares, de ahí el nombre.
En parte debido al aumento en el uso de dispositivos portátiles, [28] la visualización de televisión abierta entre los niños ha disminuido durante las primeras vidas de la Generación Alfa. Las estadísticas de los Estados Unidos sugirieron que la visualización de redes de cable para niños entre los niños estadounidenses de 2 a 11 años estaba cayendo drásticamente a principios de 2020 y continuó haciéndolo (aunque en cantidades más pequeñas) incluso después de que las restricciones de COVID-19 sacaran a los niños de la escuela y los mantuvieran en casa. [89] La investigación del Reino Unido sugirió que la visualización de transmisiones tradicionales entre los niños británicos de 4 a 15 años cayó de un promedio de 151 minutos en 2010 a 77 minutos en 2018. [90] Sin embargo, el acceso a la programación televisiva a través de transmisión en vivo y servicios de recuperación se ha vuelto cada vez más popular entre los niños durante el mismo período de tiempo. En 2019, casi el 60% de los 152 millones de suscriptores globales de Netflix accedieron a contenido para niños y familias al menos una vez al mes. [91] En el Reino Unido, las solicitudes de programación infantil en el servicio de catch-up de la BBC, iPlayer, aumentaron sustancialmente durante la pandemia de COVID-19. [92] [93] En 2019, el servicio de catch-up de la emisora australiana ABC recibió más de la mitad de sus visualizaciones a través de contenido infantil. [94]
Un estudio de 2021 sugirió que a los niños británicos se les permitía salir a jugar sin la supervisión de un adulto casi dos años más tarde que a sus padres. El estudio de niños de entre cinco y once años sugirió que la edad promedio a la que se les permitía salir por primera vez a un niño era de 10,7 años, mientras que sus padres recordaban que los dejaban salir notablemente antes, a una media de 8,9 años. Helen Dodd, profesora de psicología infantil en la Universidad de Reading, que dirigió el estudio, comentó: "En el mayor estudio sobre el juego en Gran Bretaña, podemos ver claramente que hay una tendencia a ser protectores y a dar menos libertad a nuestros niños ahora que en generaciones anteriores... Las preocupaciones que nos genera este informe son dobles. En primer lugar, estamos viendo que los niños se acercan al final de sus años de escuela primaria sin haber tenido suficientes oportunidades para desarrollar su capacidad de evaluar y gestionar el riesgo de forma independiente. En segundo lugar, si los niños tienen menos tiempo para jugar al aire libre de forma aventurera, esto puede repercutir en su salud mental y su bienestar general". La investigación también sugirió que era más probable que se permitiera a los niños jugar al aire libre sin supervisión a una edad más temprana si eran blancos, los segundos o posteriores en nacer, vivían en Escocia o tenían padres con un mejor nivel educativo. [95]
En los Estados Unidos, la proporción de niños que viven con padres solteros (y sin otros adultos) siguió creciendo durante la década de 2010, alcanzando el 23% en 2019, más alta que cualquier otro país estudiado por el Pew Research Center, incluido el vecino Canadá, con un 15%. [96] Esto ha generado preocupación por su bienestar. [97] [98] Por otro lado, en Asia (incluido Oriente Medio), los hogares monoparentales son extremadamente raros. [96] Pero los niños estadounidenses de las décadas de 2010 y 2020 están mucho más seguros que nunca, gracias a los asientos de seguridad para niños , las leyes sobre el cinturón de seguridad y las reformas de seguridad en las piscinas, entre otras cosas. Al mismo tiempo, sus padres tienden a tener menos de ellos y a tenerlos más tarde en la vida, después de alcanzar la seguridad financiera, y como tal están en condiciones de dedicar más recursos a criarlos. [17]
Gran parte de la Generación Alfa vivió la pandemia mundial de COVID-19 cuando era niño; el mayor de ellos tenía 8 años cuando comenzó la pandemia a principios de 2020. Aunque corren un riesgo mucho menor de enfermarse gravemente que sus mayores, [67] esta cohorte se ve afectada dramáticamente por la crisis de otras maneras. [99] Muchos se enfrentan a períodos prolongados fuera de la escuela o la guardería y mucho más tiempo en casa, [100] lo que generó inquietudes sobre el posible daño al desarrollo de los niños pequeños y al rendimiento académico de los que están en edad escolar [101] [102] [103] al tiempo que exponía a algunos, especialmente a los particularmente vulnerables, a un mayor riesgo de abuso. [104] Las crisis también provocaron un aumento de la desnutrición infantil y un aumento de la mortalidad, especialmente en los países en desarrollo. [105]
Un estudio sobre la comprensión de la pandemia por parte de niños de siete a doce años en el Reino Unido, España, Canadá, Suecia, Brasil y Australia concluyó que más de la mitad de los niños sabían bastante sobre la COVID-19. Asociaban el tema con diversas emociones negativas y decían que les hacía sentir "preocupados", "asustados", "enojados" y "confundidos". Tendían a ser conscientes de los tipos de personas más vulnerables al virus y de las restricciones que se aplicaban en sus comunidades. Muchos habían aprendido nuevos términos y frases relacionados con la pandemia, como el distanciamiento social . Los profesores y los padres eran los que más les informaban sobre la COVID-19, pero también se enteraban del tema a través de amigos, la televisión e Internet. [106]
Un informe de UNICEF de finales de 2021 describió la pandemia de COVID-19 como "la mayor amenaza para los niños en nuestros 75 años de historia". Señaló que, entre otros efectos, los niveles de pobreza y desnutrición infantil habían aumentado drásticamente. La educación y los servicios diseñados para proteger a los niños vulnerables se habían visto alterados en todo el mundo. Las tasas de trabajo infantil habían aumentado, revirtiendo una caída de 20 años. [107]
Si bien los niños corrían un riesgo menos directo en general a causa de la COVID-19, la enfermedad fue, no obstante, una de las diez principales causas de muerte infantil durante las fases más agudas de la pandemia. En los Estados Unidos, fue la sexta causa principal de muerte infantil en 2021 [108] y la octava en 2023. [109] Los CDC informaron que, a nivel mundial, 10,5 millones de niños habían quedado huérfanos a causa de la COVID-19. [110]
La primera ola de la Generación Alfa llegará a la edad adulta en la década de 2030. En 2018 se predijo que, para entonces, se espera que la población mundial sea de poco menos de nueve mil millones, y que el mundo tendrá la mayor proporción de personas mayores de 60 años de la historia, [111] lo que significa que esta cohorte demográfica soportará la carga de una población que envejece . [2] Según Mark McCrindle, un investigador social de Australia, la Generación Alfa probablemente retrasará los marcadores de vida estándar como el matrimonio , el parto y la jubilación, como lo hicieron las generaciones anteriores. McCrindle estimó que la Generación Alfa representará el 11% de la fuerza laboral mundial para 2030. [2] También predijo que vivirán más y tendrán familias más pequeñas, y serán "la generación con mayor educación formal de la historia, la generación con más tecnología de la historia y, a nivel mundial, la generación más rica de la historia". [28]
En 2018, las Naciones Unidas pronosticaron que, si bien la esperanza de vida promedio mundial aumentaría de 70 años en 2015 a 83 en 2100, la proporción de personas en edad laboral en comparación con los ciudadanos mayores se reduciría debido a la caída de las tasas de fertilidad en todo el mundo. Para 2050, muchas naciones de Asia, Europa y América Latina tendrían menos de dos trabajadores por jubilado. Las cifras de la ONU muestran que, sin tener en cuenta la migración, toda Europa, Japón y los Estados Unidos se estaban reduciendo en la década de 2010, pero para 2050, 48 países y territorios experimentarían un descenso de la población. [112]
Según las últimas proyecciones demográficas de las Naciones Unidas, en 2020 la población mundial sería de 8.500 millones de personas en 2030, 9.700 millones en 2050 y 10.900 millones en 2100. Los cálculos de la ONU suponen que en los países con tasas de fertilidad especialmente bajas las verán aumentar hasta una media de 1,8 por mujer. Sin embargo, un estudio de 2020 realizado por investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, publicado en The Lancet, proyectó que en 2100 solo habría unos 8.800 millones de personas, dos mil millones menos de lo que predijo la ONU. Esto se debió a que su análisis sugería que, a medida que las oportunidades educativas y los servicios de planificación familiar se hicieran cada vez más accesibles para las mujeres, estas optarían por no tener más de 1,5 hijos de media. Según los investigadores, la mayoría de los países del mundo seguirían viendo cómo sus tasas de fertilidad descendían. En particular, más de 20 países –entre ellos China, Japón, Corea del Sur, Tailandia, España, Italia, Portugal y Polonia– verían reducidas sus poblaciones a la mitad o más. Mientras tanto, el África subsahariana seguiría experimentando un auge demográfico, y Nigeria alcanzaría los 800 millones de habitantes a finales de siglo. Un crecimiento demográfico inferior al previsto significa menos estrés para el medio ambiente y el suministro de alimentos, pero también apunta a un panorama económico sombrío para los países envejecidos. Sin embargo, para los países del África subsahariana habría considerables oportunidades de crecimiento. Los investigadores predijeron que a medida que avance el siglo, las economías importantes pero envejecidas como Brasil, Rusia, Italia y España se contraerían, mientras que Japón, Alemania, Francia y el Reino Unido permanecerían entre las diez primeras. La India acabaría ocupando el tercer puesto. China desplazaría a Estados Unidos como la mayor economía del mundo a mediados de siglo, pero volvería al segundo lugar más adelante. [113]
Una proyección de 2017 del Pew Research Center sugiere que entre 2015 y 2060, la población humana crecería alrededor de un 32%. Entre los principales grupos religiosos, solo los musulmanes (70%) y los cristianos (34%) están por encima de este umbral y, como tales, tendrían una mayor proporción de la población mundial que la que tienen ahora, especialmente los musulmanes. Los hindúes (27%), los judíos (15%), los seguidores de religiones populares tradicionales (5%) y los no afiliados a ninguna religión (3%) crecerían en números absolutos, pero estarían en declive relativo porque sus tasas de crecimiento están por debajo del promedio mundial. Por otro lado, los budistas verían su número disminuir en un 7% durante el mismo período. Esto se debe a la fertilidad por debajo del nivel de reemplazo y al envejecimiento de la población en países de mayoría budista como China, Japón y Tailandia. Esta proyección ha tenido en cuenta el cambio de religión. Además, investigaciones anteriores sugieren que el cambio juega solo un papel menor en el crecimiento o declive de la religión en comparación con la fertilidad y la mortalidad. [38]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Vea el extracto "Por qué los llamamos Gen Alpha".