El Centro de Enfermedades Animales de Plum Island ( PIADC ) es un centro de investigación federal de los Estados Unidos dedicado al estudio de enfermedades extrañas de los animales del ganado . Es un laboratorio nacional de la Dirección de Ciencia y Tecnología (C&T) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS ) y opera en asociación con el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). [1] El director de la instalación es el Dr. Larry Barrett. [2]
Aislado en Plum Island, frente al extremo oriental de Long Island , Nueva York , el centro tiene la tarea de proteger el ganado estadounidense de las enfermedades animales desde 1954. Es la única instalación en el país autorizada para trabajar con animales vivos de fiebre aftosa ( fiebre aftosa) muestras, y se especializa en el estudio de la fiebre aftosa y la peste porcina africana . [3] En el apogeo de la Guerra Fría , se llevó a cabo en el sitio un estudio de armas biológicas para su uso contra el ganado, que finalizó en 1969 cuando el presidente Nixon declaró el fin del programa ofensivo de armas biológicas de los Estados Unidos . Hoy en día, la instalación mantiene laboratorios con un nivel de bioseguridad 3 y ha seguido siendo controvertida como resultado de su trabajo de alto riesgo y su proximidad al área metropolitana de Nueva York .
Está previsto que la instalación cierre en 2023 y el trabajo se traslade a la Instalación Nacional de Bio y Agrodefensa en construcción en Manhattan, Kansas .
El centro está ubicado en Plum Island, cerca de la costa noreste de Long Island en el estado de Nueva York . Durante la Guerra Hispanoamericana , la isla fue comprada por el gobierno para la construcción de Fort Terry , que luego fue desactivado después de la Segunda Guerra Mundial y luego reactivado en 1952 para el Cuerpo Químico del Ejército . El centro comprende 70 edificios (muchos de ellos en ruinas) en 840 acres (3,4 km2 ) . [4] [5] Plum Island tiene su propio departamento de bomberos , planta de energía , planta de tratamiento de agua y seguridad. [4] [5] Cualquier mamífero salvaje visto en la isla es asesinado para prevenir la posible transmisión de la fiebre aftosa. [4] Sin embargo, como Plum Island fue nombrada área importante para las aves por la Sociedad Audubon de Nueva York , ha atraído a diferentes aves. Plum Island ha colocado nidos de águilas pescadoras y cajas de pájaros azules por toda la isla. A partir de 2008 estaba previsto añadir [actualizar]nuevas casas de cernícalo . [6]
En respuesta a los brotes de enfermedades en México y Canadá en 1954, el ejército estadounidense entregó la isla al Departamento de Agricultura para que estableciera un centro de investigación dedicado al estudio de la fiebre aftosa en el ganado. [4]
La isla se abrió a los medios de comunicación por primera vez en 1992. [5] En 1995, el Departamento de Agricultura recibió una multa de 111.000 dólares por almacenar productos químicos peligrosos en la isla. [5]
Los activistas locales de Long Island impidieron que el centro se expandiera para incluir enfermedades que afectan a los humanos en el año 2000, lo que requeriría una designación de Nivel 4 de Bioseguridad ; En 2002, el Congreso de Estados Unidos volvió a considerar el plan. [4]
El Wall Street Journal informó en enero de 2002 que muchos científicos y funcionarios gubernamentales querían que el laboratorio cerrara, creyendo que la amenaza de la fiebre aftosa era tan remota que el centro no merecía su presupuesto anual de 16,5 millones de dólares. [4] En 2002, el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island fue transferido del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos . [ cita necesaria ]
En 2003, un denunciante que expresó su preocupación por la seguridad en las instalaciones fue despedido por el contratista para el que trabajaba. Había discutido sus preocupaciones con asesores de la senadora Hillary Clinton . [7] Un juez de la Junta Nacional de Relaciones Laborales determinó que el contratista, North Fork Services, había discriminado al denunciante. [7]
En 2020, el plan del Departamento de Seguridad Nacional de subastar la isla después de que el Congreso bloqueara la conclusión de las actividades del laboratorio en 2023. Como parte de la actual legislación de ayuda para la pandemia de COVID-19 , el senador Chuck Schumer de Nueva York negoció una disposición en la Ley CARES que protege a la isla de la venta. Los ambientalistas se habían opuesto a la venta de la isla debido a sus extensos hábitats de vida silvestre. Después de que se anunció el borrador final de la legislación, Schumer dijo: "Habría sido un grave error vender y desarrollar los 840 acres de hábitat de Plum Island, que alberga muchas especies en peligro de extinción, por eso prevenir el requisito de venta innecesaria era una prioridad". prioridad de estas negociaciones." [8]
El 11 de septiembre de 2005, el DHS anunció que el Centro de Investigación de Enfermedades Animales de Plum Island será reemplazado por una nueva instalación federal. La ubicación del nuevo laboratorio de enfermedades animales de alta seguridad, llamado Instalación Nacional de Bio y Agrodefensa (NBAF), se está construyendo en Manhattan, Kansas . [9] [10]
El plan generó controversia casi inmediatamente cuando se dio a conocer, luego de una evaluación de costos realizada por el DHS y el contratista principal Booz Allen Hamilton en la que la agencia determinó que el costo de mantener o trasladar la instalación sería comparable. [10]
Esas conclusiones, así como las afirmaciones sobre la seguridad de la instalación propuesta, fueron cuestionadas varias veces, primero por un estudio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2007 , que afirmó que las afirmaciones del DHS de que el trabajo sobre la fiebre aftosa realizado en Plum Island puede ser realizado "con la misma seguridad en el continente" "no está respaldado" por pruebas. [11]
En 2012, el DHS completó una evaluación de riesgos del sitio de Kansas que calificó la instalación propuesta como "segura y protegida". [12] En respuesta, una revisión de 2012 de la evaluación de riesgos realizada por el Consejo Nacional de Investigación la calificó de "gravemente defectuosa". [13]
A pesar de la controversia, la nueva instalación está a punto de completarse y la transferencia del contenido del laboratorio de Plum Island a la NBAF se completará en 2023. El USDA ha nombrado al ex director de los Centros de Enfermedades Animales de Canadá, Alfonso Clavijo, como director de la nueva instalación. [14]
La misión de PIADC se puede agrupar en tres categorías principales: diagnóstico, investigación y educación. [ cita necesaria ]
Desde 1971, PIADC ha estado educando a los veterinarios en enfermedades animales extrañas. El centro alberga varias escuelas de diagnóstico de enfermedades animales extranjeras cada año para capacitar a veterinarios y personal de diagnóstico de laboratorio federales y estatales, veterinarios militares y profesores de escuelas de veterinaria . [ cita necesaria ]
En PIADC, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el Departamento de Agricultura (USDA) de EE. UU. trabajan juntos; La unidad de Desarrollo Avanzado Dirigido del DHS se asocia con el USDA, el mundo académico y científicos de la industria para entregar vacunas y antivirales al USDA para su autorización e inclusión en la Reserva Nacional de Vacunas Veterinarias del USDA. [ cita necesaria ]
El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA realiza investigación básica y aplicada para formular mejor contramedidas contra enfermedades animales extrañas, incluidas estrategias de prevención, control y recuperación. El ARS se centra en desarrollar vacunas y antivirales de acción más rápida que se utilizarán durante los brotes para limitar o detener la transmisión. Los antivirales previenen la infección mientras se desarrolla la inmunidad a la vacuna. Las principales enfermedades estudiadas son la fiebre aftosa , la peste porcina clásica y el virus de la estomatitis vesicular . [ cita necesaria ]
Los Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA (APHIS) operan el Laboratorio de diagnóstico de enfermedades animales extranjeras, una instalación [ cita necesaria ] reconocida internacionalmente que realiza pruebas de diagnóstico de muestras recolectadas de ganado estadounidense. El APHIS también realiza pruebas en animales y productos animales que se importan a los EE. UU. El APHIS mantiene el Banco de vacunas contra la fiebre aftosa de América del Norte en el PIADC y organiza el programa de capacitación de Diagnósticos de enfermedades animales extranjeras, que ofrece varias clases por año para capacitar a los veterinarios en el reconocimiento de enfermedades animales extranjeras. . [ cita necesaria ]
La investigación sobre armas biológicas en PIADC cesó cuando el presidente Richard Nixon puso fin al programa de Guerra Biológica de los Estados Unidos en 1969 . [15]
La misión original de armas biológicas antianimales era "establecer y llevar a cabo un programa de investigación y desarrollo de ciertos agentes antianimales (BW)". [16] En agosto de 1954, los animales ocupaban áreas de retención en Plum Island y la investigación estaba en curso dentro del Edificio 257. [17] Las instalaciones del USDA, conocidas como el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island, continuaron trabajando en la investigación de guerra biológica hasta que el programa estadounidense terminó por Richard Nixon en 1969. [15] La investigación de armas biológicas en el Edificio 257 y Fort Terry estaba envuelta en un aura de misterio y secretismo. [18] [19] La existencia de experimentos de guerra biológica en Plum Island durante la era de la Guerra Fría fue negada durante décadas por el gobierno de Estados Unidos. En 1993, Newsday desenterró documentos que demostraban lo contrario y en 1994, científicos rusos inspeccionaron las instalaciones de investigación de Plum Island para verificar que estos experimentos realmente habían terminado. [19]
Como centro de diagnóstico, los científicos del PIADC estudian más de 40 enfermedades animales extrañas , incluidas la peste porcina clásica y la peste porcina africana . [4] [10] PIADC realiza alrededor de 30.000 pruebas de diagnóstico cada año. PIADC opera instalaciones de laboratorio de agricultura de nivel 3 de bioseguridad (BSL-3Ag), BSL-3 y BSL-2. El programa de investigación de la instalación incluye el desarrollo de herramientas de diagnóstico y productos biológicos para la fiebre aftosa y otras enfermedades del ganado. [4]
Debido a que la ley federal estipula que los virus vivos de la fiebre aftosa no pueden estudiarse en el continente , PIADC es único porque actualmente es el único laboratorio en los EE. UU. equipado con instalaciones de investigación que permiten el estudio de la fiebre aftosa . [20]
La fiebre aftosa es extremadamente contagiosa entre los animales de pezuña hendida y las personas que han estado en contacto con ella pueden transmitirla a los animales. [7] Los brotes accidentales del virus han causado pérdidas económicas y ganaderas catastróficas en muchos países del mundo.
La fiebre aftosa fue erradicada de los Estados Unidos en 1929 (con excepción de las poblaciones del centro de Plum Island) [4] pero actualmente es endémica en muchas partes del mundo.
En 2012, dos investigadores de la instalación, el Dr. John Neilan y el Dr. Michael Puckette, desarrollaron la primera vacuna contra la fiebre aftosa que no requiere cultivos de virus vivos en el proceso de fabricación, lo que permite que el desarrollo de la vacuna se realice de forma segura y legal en Estados Unidos continental por primera vez. [21]
Plum Island ha experimentado sus propios brotes, incluido uno en 1978 en el que la fiebre aftosa se transmitió a animales fuera del centro, y dos incidentes en 2004 en los que la enfermedad se transmitió dentro del centro. [7] [10]
En respuesta a los dos incidentes de 2004, la senadora de Nueva York Hillary Clinton y el congresista Tim Bishop escribieron una carta al Departamento de Seguridad Nacional expresando sus preocupaciones sobre la seguridad del centro: "Le instamos a que investigue inmediatamente estas violaciones alarmantes al más alto nivel, y para mantenernos informados de todos los acontecimientos." [7]
El edificio número 257 en Fort Terry , en Plum Island cerca de Long Island , Nueva York, se completó alrededor de 1911. [22] El propósito original del edificio era almacenar armas, como minas, y la estructura fue designada Almacén Combinado de Torpedos. y construcción de Tanques de Cable. [22] Fort Terry pasó por un período de activaciones y desactivaciones durante la Segunda Guerra Mundial hasta que el Cuerpo Químico del Ejército de EE. UU. se hizo cargo de las instalaciones en 1952 para su uso en investigaciones de guerra biológica (BW) contra animales . [15] El Cuerpo Químico planeó un laboratorio para el fuerte, que se ubicaría en el Edificio 257. [22] La conversión de Fort Terry a una instalación BW requirió la remodelación del Edificio 257 y otras estructuras. [15]
A medida que el trabajo en el laboratorio y otras instalaciones estaba a punto de finalizar en la primavera de 1954, la misión de Fort Terry cambió. [23] La construcción de las instalaciones se completó el 26 de mayo de 1954, pero el puesto fue transferido al USDA antes de que los militares pudieran utilizar las nuevas instalaciones del laboratorio. [22] Fort Terry fue transferido oficialmente al USDA el 1 de julio de 1954, en el momento en que los científicos de la Oficina de Industria Animal ya estaban trabajando en el Edificio 257. [22] La construcción de una nueva instalación de laboratorio, conocida como Edificio 101, también comenzó aproximadamente en esta época pero no se completó hasta septiembre de 1956. [22]
Un programa de modernización en 1977 tenía como objetivo actualizar tanto el Edificio 257 como el Edificio 101, pero el programa fue cancelado en 1979 debido a irregularidades en los contratos de construcción. [22] Las instalaciones de Plum Island se mantuvieron esencialmente sin cambios hasta que comenzó una nueva modernización en 1990. [22] Dos tercios de las instalaciones de laboratorio dentro del Edificio 101 fueron renovadas y las operaciones en el Edificio 257 se consolidaron en el Edificio 101. [22] Según United Portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos en 2004, el edificio 257 se cerró en 1995 y no representa ningún riesgo para la salud. [18]
La estructura es un edificio blanco en forma de T de 164.000 pies cuadrados (15.200 m 2 ). [17] Está situado en la meseta noroeste de Plum Island en un sitio de 10 acres (40.000 m 2 ) donde está sostenido por un acantilado escarpado que conduce al océano. [17] Al suroeste del sitio del edificio se encuentra el antiguo faro de Plum Island . [17]
La construcción del nuevo laboratorio 101 de Plum Island comenzó alrededor del 1 de julio de 1954, aproximadamente al mismo tiempo que las instalaciones de guerra biológica (BW) contra animales del Ejército en Fort Terry fueron transferidas al Departamento de Agricultura de EE. UU . [24] Después de la transferencia, las instalaciones en Plum Island pasaron a ser conocidas como el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island. [24] Los 7,7 dólares del USDA. millones [17] Las instalaciones de laboratorio del edificio 101 se inauguraron el 26 de septiembre de 1956. [24] Antes de la apertura del edificio, el área alrededor fue rociada con productos químicos para disuadir a los insectos o animales de acercarse a las instalaciones. [17] Tras su apertura , se realizaron una variedad de pruebas utilizando patógenos y vectores en animales en el edificio. [17] La investigación sobre armas biológicas en PIADC no cesó hasta que Richard Nixon canceló todo el programa en 1969 . [15]
Un programa de modernización en 1977 tenía como objetivo actualizar tanto el Edificio 101 como otro laboratorio, el Edificio 257 , pero el programa fue cancelado en 1979 debido a irregularidades en el contrato de construcción. [24] Las instalaciones de PIADC se mantuvieron esencialmente sin cambios hasta que comenzó una nueva modernización en 1990. [24] Dos tercios de las instalaciones de laboratorio dentro del Edificio 101 fueron renovadas y las operaciones del Edificio 257 se consolidaron en el Edificio 101. [24] El Edificio 257 fue cerrado. y en 1995 se completó una importante ampliación, conocida como Edificio 100, en el Edificio 101. [24] Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el Edificio 257 actualmente no representa ningún peligro para la salud. [18]
Prolíficas pero infundadas teorías de conspiración han alegado que la enfermedad de Lyme , documentada por primera vez en la cercana Lyme, Connecticut , era un arma biológica que se originó en el laboratorio de Plum Island. [25] Un libro desacreditado de 2004 titulado Lab 257: The Disturbing Story of the Government's Secret Plum Island Germ Laboratory alimentó las teorías de la conspiración. [18] [26] Las muestras archivadas muestran que la enfermedad de Lyme era endémica mucho antes del establecimiento del laboratorio de Plum Island. [25] Además, la enfermedad de Lyme nunca fue un tema de investigación en Plum Island, según el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Agricultura de EE. UU. [3] [18]
El 12 de julio de 2008, una criatura apodada el Monstruo de Montauk llegó a la costa en Ditch Plains Beach, cerca del distrito comercial de Montauk, Nueva York . La criatura, un cuadrúpedo de tamaño indeterminado, estaba muerta cuando fue descubierta y algunos asumieron que provenía de Plum Island como resultado de las corrientes y la proximidad al continente. El paleozoólogo Darren Naish estudió la fotografía y concluyó, por la dentición visible y las patas delanteras, que la criatura podría haber sido un mapache . [27] Esta fue también la opinión de Larry Penny, Director de Recursos Naturales de East Hampton . [28]
Cuando la neurocientífica paquistaní educada en Estados Unidos, Aafia Siddiqui , sospechosa de ser miembro de Al Qaeda , fue capturada en Afganistán en julio de 2008, tenía en su bolso notas escritas a mano que se referían a un " ataque con víctimas en masa " que enumeraba varios lugares de Estados Unidos, incluido Plum Island Animal Disease. Centro. [29] En febrero de 2010, fue declarada culpable de agresión con un arma mortal e intento de matar a militares estadounidenses y agentes del FBI que intentaban interrogarla.